CHAPITRE PREMIER

Les articles 4 et 5 du traité de 1845. — Considérations sur la situation historique et politique à l'époque du traité. — Abdelkader et la oour de Fez. — Difficultés diplomatiques — Les erreurs commises. — Leurs conséquences. — Interprétations du traité par les autorités algériennes et par le Ministère des Affaires Étrangères.

Nous avons examiné dans le volume précédent la délimitation, survenue à la suite du traité de 1845, des territoires compris entre l'embouchure de l'Oued Kiss et le col dit Teniet es Sassi. Analysant le travail effectué à cette époque par les plénipotentiaires , nous avons suivi dans les périodes postérieures les conséquences de cette délimitation, évidemment incomplète et défectueuse.

Or nous voici au Teniet es Sassi où, comme on le sait, s'est arrêtée la délimitation topographique de la

frontière des deux empires. Au delà, vers le sud, aucune limite, c'était, disait-on, le désert, car la région passait pour inhabitaMe. Le partage en ayant semblé superflu et impossible, elle devait être commune, et l'on se contenta de déterminer les possessions territoriales de chacun des contractants. Mais on ne le fit point avec une connaissance suffisante de la région et l'expérience, en un mot, semble avoir manqué alors à nos plénipotentiaires.

De là, par la suite, d'innombrables contestations, une source de difficultés intarissable, et de la part des autorités algériennes, qui s y sont débattues, les plus vives critiques, origines d'incessantes réclamations, aussi n'est-il pas, dans le traité de 1845, de clause plus épineuse et qui ait provoqué pareils blâmes. Ceux, qui doivent l'appliquer, s'y heurtent sans cesse, et parfois môme s'y perdent de fait, les conséquences qu'elle a eues, qu'elle aura sur l'état politique de la région méridionale de la province oranaise semblent la condamner.

Mais dans toutes les critiques, parfois fondées, que l'on a formulées, on n'a peut-être pas tenu un compte suffisant de l'esprit qui avait présidé à la rédaction de cet instrument diplomatique. On a paru, en un mot, oublier la situation délicate où se trouvaient nos plénipotentiaires à cette époque déjà lointaine. Il semble donc indispensable d'expliquer le motif de l'apparente concession faite à la cour de Fez. L'influence des choses marocaines est grande sur les