DES TRIBUS

| §]ooIad DjeDoal

KSOUR. OUAKOA.

LeKsar d'Ouakda est situé à 22 kilomètres à l'Est de Kenadsa et à environ 100 kilomètres au Sud-ouest de Figuig, sur l'oued el Kheroua, au moment où cette rivière prend le nom d'oued Bechar.

Bati en plaine sur la rive gauche et à environ 800 mètres de l'oued, le ksar compte une quarantaine de maisons.

Les palmiers au nombre de 10.000 environ, s'étendent à l'Ouest du village sur les deux rives de l'oued, jusqu'à 1 kiloni. 500 au Nord du ksar et à 1 kilomètre au Sud ; ils occupent une largeur moyenne de 500 mètres.

Le ksar est entouré de murs crénelés avec tours flanquantes, placés surtout à proximité des trois portes qui donnent accès l'une sur les palmiers, l'autre vers le Sud dans la direction de Bechar, et la dernière vers le Nord dans celle de Figuig.

Les habitants d'Ouakda sont berbères d'origine et de langue. Une partie d'entre eux servent de khammès aux nomades qui possèdent des palmiers dans l'oasis.

A la tète du ksar est placé un cheikh qui l'administre avec un djemàa. Ce cheikh appelé El Hadj Mohammed ben Haddou est un homme d'une quarantaine d'années qui jouit d'une réelle influence dans le ksar. Citons encore, Ben Haddou, oncle du chef du ksar, et Mohammed ould Ahmed ben Chamek. Les gens d'Ouakda 1 se partagent en deux fractions d'égales forces :

Les Oulad Haddou, 20 familles,

et les Oulad Chamek, 22 familles.

Au point de vue religieux ils sont sous la dépendance absolue du marabout de Kenadsa dont ils sont les serviteurs. Celui-ci vient chez eux chaque année recueillir des ziara. en dattes et en orge, au moment de la récolte. C'est à lui également qu'ils versent l'impôt zekkat pour qu*il le fasse parvenir au Sultan.

La justice est rendue par Si Mohammed ben Salah, taleb originaire de I/ighouat. Pour les affaires graves, ils s'adressent à la zaouia de Kenadsa et dans certaines circonstances le marabout examine l'affaire

1 On a jadis évalué 4 400 le nombre des habitants d'Ouakda. Ce

616 TRIBUS AU SUD

C'est à lui en tout cas qu'ils versent les amendes prononcées.

Une source donnant une eau bonne et abondante, se trouve dans le ksar, en môme temps qu'un puits près delà mosquée; celle-ci se dresse avec son minaret au milieu du village.

Cinq sources arrosent les jardins, la principale 1 est située sur la rive gauche de l'oued au milieu dos palmiers et au Nord du ksar. On y trouve également une trentaine de puits dont l'eau est» une faible profondeur.

Les 10.000 palmiers d'Ouakda n'appartiennent pas tous aux ksouriens : un tiers environ est la propriété des oulad Djerir (oulad Kouider et oulad bed Diar) et de la zaouia de Kenadsa.

Les habitants d'Ouakda cultivent dans leurs jardins de l'orge, du blé, du bechna'en quantité suffisante pour leurs besoins, et en général tous les légumes que l'on récolte d'ordinaire dans les oasis sahariennes. Les principaux arbres fruitiers que l'on trouve chez eux, sont le figuier, le pêcher, l'abricotier, le grenadier, la vigne.

Les gens d'Ouakda ne font pas de commerce, leur seule industrie est la fabrication de burnous, de haïks et aussi de tapis en laine blanche non teints qu'ils échangent contre l'orge et l'argent des nomades . C'est chez ces derniers qu'ils se procurent la laine nécessaire à cette fabrication.

1 Aïn Sidi bel Kossem d'après lo sous-lieulenanl Niquct (1886). 1 Sorgho.

Ils possèdent cependant un millier de moutons ou de chèvres, auxquels il faut adjoindre 5 ou 6 chameaux et 4 ou 5 chevaux.

On estime à une centaine le nombre de fantassins armés que peut fournir ce ksar. Ce chiffre semble exagéré.

Les relations sont assez tendues entre Ouakda et Bechar, le ksar voisin. En 1890, les habitant de ce dernier village voulant venger la mort d'un des leurs tué il y b fort longtemps par ceux d'Ouakda, assassinèrent un Ksourien qui travaillait dans un jardin. Les deux ksour en vinrent aux mains : il y eut 12 tués du côté de Ouakda et 8 du côté de Béchar. Le marabout de Kenadsa intervint et réussit à les reconcilier, mais leurs relations sont restées froides.

A proximité du ksar se trouvent trois Koubbas, ce sont : à l'ouest et à 50 mètres de l'enceinte les Koublas de Si Abdelmalek ben Malah et de Si Aïssa ben Malah, à l'Est et à 100 mètres des murs, celle de Sidi Salah.

BECHAR.

Le ksar de Béchar1 est situé à environ 13 kilomètres au Sud de Ouakda et a 14 kilomètres à l'Est de Ke-

1 D'après le voyageur allemand G. Rohlfe qui o visité l'oasis de Béchar en 1863, (il l'appelle * Bu-Schar »] elle contiendrait deux petits ksour et non un seul . Tous les renseignements que nous avons recueillis à diverses sources, c'est-à-dire auprès d'indigènes avant visité Bechar. sont en contradiction Tonnelle avec cotte assertion de l'explorateur allemand.

TRIBUS AU SUD

nadsa sur la rive droite de l'oued Bechar, à 600 mètres environ de cet oued, au milieu des palmiers.

Le ksar compte une centaine de maisons protégées par une enceinte de hautes murailles, percées de créneaux et flanquées par quatre tours. Deux portes donnent accès dans l'intérieur du ksar, l'une au Nord dans la direction de Ouakda. l'autre au Sud, dans celle des Beni goumi.

Les habitants de Bechar, berbères de race et de langue, étaient autrefois installés à Zekkour, à un kilomètre à l'est de l'emplacement actuel de leur ksar Bs ont abandonné ce point pour venir s'installer là où ils sont aujourd'hui parce que leur ancien ksar tombait en ruines.

Le cheikh de Bechar, El Hadj ould Hammou Allah tient son autorité de la zaouia de Kenadsa. Il est assisté d'une djemâa, composée des notables des autres fractions.

La population de ce ksar se partage en quatre fractions, qui sont :

j NOMS

1 DES FRACTIONS

NOMBRE

de

NOMS

M'bammed ben Haïrech.

1 Oulad Hammou Rarka.

El Hadj llnimnou Bnrka.

1 Oulad Hammou Allah..

RI Hadj Hammou Allah, cheikh.

Moulai Bel Kassem ould Daho.

Digitiz

Tous les habitants de Bechar sont serviteurs religieux de la zaouia de Kenadsa, à laquelle ils donnent annuellement un panier de dattes par famille.

Les litiges sont réglés par le taleb Si Abderrahman, mais les affaires graves sont portées devant le marabout de Kenadsa.

Un puits est creusé dans la mosquée ; il fournit Peau nécessaire aux ablutions.

Une source située à 300 mètres à l'Est du ksar pourvoit à la consommation des habitants. Ceux-ci ont en outre construit avec l'aide des Oulad Djerir un barrage sur l'oued Bechar à environ 1 kilom. 500 au Nord du ksar. De ce barrage partent deux seguias, l'une se développe sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche de l'oued. Les eaux qu'elles amènent servent à l'arrosage des jardins et des palmiers, aussi n'a-t-ii pas été nécessaire de creuser des puits.

L'oasis compte environ 90.000 1 palmiers produisant d'excellentes dattes. La plus grande partie de ces palmiers appartiennent à la zaouia de Kenadsa, aux Oulad bel Guiz (Doui Menia) et aux Oulad Djerir*.

Dans les jardins, séparés les uns des autres, par des murs en « teubes » 8, il y a une très grande quantité

1 D'après un travail établi en 1885 par M. le soos-lieatenant Niquet le nombre des palmiers serait seulement de 40-000. L'appréciation de la quantité de palmiers existant dans une oasis est une chose des plus délicates, même pour des indigènes. Les chiffres donnés sont donc forcément très approximatifs.

1 Ceux-ci possèdent également des maisons dans le ksar. 1 Briques en terre séchées au soleil.

TRIBUS AU SUD

d'arbres fruitiers : grenadiers, pommiers, pêchers, figuiers, abricotiers. Les ksouriens y cultivent l'orge, le blé et la luzerne. Celle-ci est envoyée au marabout de Kenadsa pour la nourriture de ses chevaux et aux oulad Djerir dans un but analogue. La production en orge et en blé est suffisante pour l'alimentation des gens de Béchar. Ceux-ci se livrent à la fabrication de quelques vêtements grossiers qu'ils vendent aux nomades et ne possèdent qu'environ 300 chèvres, quelques moutons demman 1 et 5 ou 6 chameaux. Ils ont la garde de quelques bœufs appartenant au marabout de Kenadsa.

Il y a dans le ksar de Béchar environ 80 fantassins et

' Mouton» à poils du Sahara rentrai, et de l'Afrique rentrai* el méridionale, à propos desquels M. de Quatrefages a écrit : « Les » moutons ont le poil ras chez les Nègres à cheveux laineux tandis » que les animaux de même espèce sont laineux chez leurs voisins, » hommes à peau lisse, d'origine eanrnsique ».

Le général de Wimpffen, dans les doruments qu'il nous a laissés à la suite de l'expédition de l'oued Guir, noua a donné sur le demman les renseignements suivants :

« Cet animal est plus haut et plus gros que le mouton ordinaire, noir et sans laine. Sa viande est tri* bonne. La brebis est remarquable par sa fécondité. Bien nourrie avec la luzerne des jardins, elle produit a-t-on assuré au général, 4, 5 et jusqu'à 7 petits à la fois, el cela à deux reprises dans le cours d'une année. La quantité de lait qu'ello fournit est en rapport avec sa fécondité. Mais cette race demande sans doute des soins particuliers, car les nomades des contrées de l'oued Guir n'en ont point dans leurs troupeaux. Le général affirme du reste que ce mouton ne peut supporter l'ardeur du soleil et que pour cette raison, on le garde dans des étables. »

4 cavaliers armés de fusils, mais pour leur défense les ksouriens comptent surtout sur les Oulad Djerir, leurs protecteurs attitrés.

C'est en leur absence que les gens d'Ouakda sont venus attaquer Bechar en 1890, et provoquer la lutte entre ces deux villages, lutte que nous avons rapportée précédemment.

A proximité de Bechar se trouvent deux koubbas, celle de Sidi Abdallah 1 et celle de Sidi Aïssa*.

Sous les murs du ksar et à des distances variables campent les a Guithana » des Oulad Djerir trop pauvres pour suivre leurs coreligionnaires dans leurs migrations.

KBNADSA.

Le ksar de Kenadsa, un des plus importants de ces contrées en tant que siège de l'ordre des Ziania, est placé au pied d'une Hammada, à laquelle il a donné son nom, à 30 kilomètres à l'Est de l'oued Guir, à 22 kil. à l'ouest d'Ouakda et à 14 kilomètres à l'ouest de Bechar.

<r L'oasis, a écrit le général de Wimpffen, entourée » à grande distance d'un terrain sablonneux, dépourvu » de toute végétation et prenant sur certains points le

1 D'autres renseignements donnent Sidi Moumen, marabout de» Oulad Djerir.

* Ancêtre de la fraction des Oulad el Halrach, qui habitent le ksar.

TRIBUS AU SUD

» caractère d'une sebkha recouverte d'une croûte m blanchâtre, a l'austère physionomie qui convient à » ce saint lieu. Les palmiers peu nombreux ne récréent » pas l'œil par une masse agréable de verdure; un » minaret élevé attire seul do loin l'attention. Les » abords de l'est présentent cependant une particularité » saisissante, la conduite d'eau qui alimente en partie » le ksar est bordée sur 2kilom. d'une ligne de pal- » miers très pittoresque. Des habitations tombent en » ruine sur certains points, les autres ont néanmoins, » pour la plupart, un cachet de propreté qu'on ne trouve » pas d'habitude dans les ksour, les rues sont également » moins sales, et au centre la mosquée convenablement » bâtie, est l'objet d'un entretien constant. Le ksar » protégé par le souvenir traditionnel de SiM'hammed » bou Zian, n'a ni porte ni enceinte défensive, et l'oasis » ainsi qu'à Bou kaîs, est adossée au Nord à une arête » rocheuse et complètement découverte au Sud. Les

» jardins possèdent un peu d'orge , leur ensemble

» a un aspect misérable 1 dénotant que leurs proprié- » taires demandent plutôt leur bien-être aux quêtes » et au commerce qu'à la culture de la terre. Ils ont » cependant quelques troupeaux et des terres cultivées » sur la route suivie par la colonne pour atteindre » l'oued Guir à Djorf et Torba. »

4 Os jardin* subissaient depuis plusieurs années les ravages des sauterelles, lorsque la colonne de Wimpffen est venue camper auprès de ce ksar en 1870. Les habitants découragés avaient à peu près abandonné toute culture.

ET Al) SUD-OUEST DE FIGUIG.

Les habitants de Kenadsa1 forment environ 200 familles ainsi réparties* :

NOMS DES PRACTIONS.

Onlad Si M'

Oulad bou Zian

Oulad Mohammed

Oulad Abdallah

Oulad Saîd

Oulad Bouïah

Oulad Sidi Dekhissa

Oulad bel Guiz (Doui Meaia)

Etrangers (diverses origines)

Total

NOMBRE

de

ir»

Tous les Ksouriens sont serviteurs religieux de la zaouia. Ils ne paient pas cependant de ziaras fixes au marabout, mais ils cultivent ses propriétés.

Les nomades (Doui Menia, Oulad Djerir, Oulad en Nasseur, Beni Guil et une partie des Beraber) lui donnent un mouton par tente chaque année, et les Doui Menia y ajoutent de l'orge.

1 La plupart des renseignements que noua donnons ici sur Kenadsa sont extraits d'un travail dû à M. le lieutenant Nocher, adjoint an bureau arabe d'Ain Sefra.

* Le voyageur allemand G. Roulis qui a séjourné i Kenadsa en 1863 estime à 5.000 âmes le chiffre de la population de ce Ksar. A Fillias, dans son récit sur € l'expédition de l'oued Guir * l'évalue à 2.000 Ames, il par les Juifs.

624 TRIBUS AU SUD

Le marabout et les membres de sa famille ne paient aucune redevance au Sultan. Bien au contraire, celuici, qui les a en grande considération, leur envoie souvent des présents.

Les contestations entre les gens du ksar, celles entre les nomades qui viennent pour faire régler leurs différends, sont examinées par l'imam de la mosquée, qui est chargé de trancher le débat. Le marabout juge en dernier ressort ; mais les affaires graves sont toujours portées directement devant lui. Du reste, il est constamment accessible à tous dans sa demeure, sauf le vendredi qu'il consacre exclusivement à ses devoirs religieux.

Tous les palmiers de l'oasis appartiennent au marabout ou à sa famille. A leur ombre pousse dans les jardins la végétation ordinaire des oasis sahariennes. L'eau pour l'arrosage de ces plantations est fournie par un grand nombre de puits disséminés au milieu des cultures.

Ce sont encore des puits, au nombre d'une trentaine environ, qui fournissent l'eau à l'intérieur du ksar, conjointement avec la source dont parle le général de Wimpffen. Cette source ', située à l'est et à 2 kil. du ksar, est très abondante ; elle est connue sous le nom de Aïn Cheikh. Deux séguias conduisent ses eaux dans les jardins.

« Une autre source, Ain Sidi Kmbarek. sort de terre a 600 mètre* au nord du kaar dont elle alimente les habitations.

Le marabout de Kenadsa possède un troupeau de 300 chameaux, 650 moutons ou chèvres et une centaine de bœufs.

La famille du marabout possède également une vingtaine de chevaux qui servent à monter les 20 cavaliers du ksar. On estime, en outre, à 300 le nombre de fantassins armés de fusils que ce village pourrait mettre sur pied1.

Les Doui Menia ensilotent à Kenadsa de l'orge, des dattes et du beurre *.

Enfin on trouve à l'intérieur du ksar deux mosquées, dont une seulement est surmontée d'un minaret, et trois koubbas, dédiées à Lalla Alcha bent Cheikh, à Si Mohammed ben Ahmed et à Moul Rodah.

La création du ksar de Kenadsa est due à Si El Hadj M'hammed ben Abderrahman ben Abou Zian plus connu sous les noms de Moulai bou Zian ou de Si M'hammed bou Zian. Ce saint personnage, né vers le milieu du XVIIe siècle de notre ère, d'une famille de chérifs fixé à l'embouchure de l'oued Drâa, étudia

1 Ce chiffre que nous avons puisé dans les renseignements fournis par la division d'Oran, semblerait indiquer que la population est encore moins nombreuse que ne l'avait indiqué A. Fillias.

* Il est à supposer que ce sont surtout des fractions des Oulad bel Ouii dont un certain nombre de familles habitent le ksar, comme nous l'avons vu. Nous n'avons pas d'autres renseignements à ce sujet.

1 D'après de Foucauld, les marabouts de Kenadsa descendraient de Moulai Abdallah el Rezouani, enterré à Merakech.

d'abord à Fez. Chassé de cette ville par ordre du sultan Moula Ismaël à la suite d'une accusation de magie, il se rendit à La Mecque où Dieu- lui accorda le don de Kerama, c'estrà-dire le pouvoir de faire des miracles. C'est à son retour de la ville sainte qu'il s'arrêta chez les Doui Menia, au lieu dit Kenadsa, pour y fonder une zaouia qui est devenue le centre du ksar actuel.

I>es fidèles accoururent en foule autour de lui pour écouter sa parole sainte, et son influence grandit bientôt dans tout le Sahara. Il l'employa surtout à ramener dans cette contrée la sécurité sur les routes. C'est la tâche que se sont également imposée ses successeurs. Aussi la spécialité des Ziania est-elle de conduire les caravanes et de les protéger contre les coupeurs de routes.

Les bénéfices rapportés par ce genre de service sont considérables ; c'est pourquoi les propriétés des Ziania sont nombreuses, aussi bien à Kenadsa qu'aux Beni Goumi, au Tafilalet et sur l'oued Draa.

De là également est née la grande importance commerciale acquise autrefois par le ksar de Kenadsa, dont les caravanes venaient jadis jusqu'à Tlemcen. Mais la fréquentation de nos marchés par ces indigènes a diminué de plus en plus « à partir du jour où nous » leur avons interdit sur notre territoire une des » branches les plus lucratives de leur négoce avec nos » tribus, c'est-à-dire la vente des esclaves1.»

1 Généra] de WimpffeD.

Le commerce de Kenadsa est cependant assez important, car les nomades viennent s'y procurer des marchandises provenant de Melila, d'Oudjda et d'ASn Sefra.

Les adeptes des Ziania sont nombreux aussi bien au Maroc que dans le Sahara. On en trouve également, mais en moins grand nombre en Algérie, dans les deux provinces d'Oran et d'Alger.

Au Maroc, on les rencontre sur l'oued Draa, au Tafilalet, chez les Doui Menia, les Oulad Djerir, les Beni Guil. à Ain Chair, à Figuig, chez les Mehala, les Augad, les Beni Snassen. Dans le Sahara, ils comptent des adhérents aux Beni Goumi, dans le Gourara, le Touat et jusque dans le Soudan. Dans la province d'Oran, on en trouve surtout chez les Hamian et les Augad de l'Annexe d'El Aricha où chaque année un parent du marabout, délégué par lui, vient les visiter, avec l'assentiment des autorités algériennes

Cet ordre religieux est, en somme, animé d'un grand esprit de tolérance. Il a toujours refusé de s'inféoder à tel ou tel sof, préférant garder une neutralité absolue.

1 L'ordre a aussi des adeptes dans le Tell Qranais; ils étaient jadis bien plus nombreux et le chef de l'ordre en tirait grand profit à l'époque où les Turcs étaient maîtres de la Régence d'Alger. € Un » des représentants de la secte, moyennant un certain droit, marchait, » pour la préserver de toute agression, à la tête de chaque caravane » qui mettait en relation l'ouest algérien avec l'intérieur de l'Afrique. » Général de Wimpffen.

TRIBUS AU SUD

C'est ce qui explique l'attitude prise par le marabout, lorsqu'on 1870, le général de Wimpffen vint camper à proximité de Kenadsa. Le camp à peine installé, le commandant de la colonne reçut la visite du marabout qui vint à lui avec tous les talebs formant son conseil.

« Ces pieux personnages, écrit le général, conforta- » blement vêtus, respirant généralement la santé, » d'une physionomie souriante, de formes douces et » agréables et montés sur de beaux mulets, à côté » desquels courent à pied de vigoureux nègres du » Soudan, rappellent assez nos moines du moyen- » âge. »

Le chef de la zaouia, Si Mohammed ben Abdallah1, lui affirma que son plus vif désir était le rétablissement de l'ordre dans le sud-ouest et qu'il faisait des vœux pour le succès de nos entreprises. En même temps il offrait comme bienvenue au général de Wimpffen des vivres de toute sorte, cent sacs d'orge et 300 moutons.

L'attitude prise en cette circonstance par Si Mohammed ben Abdallah était, du reste, conforme aux principes de l'ordre. Si la pratique habituelle de

4 Si Mohammed ben Abdallak est mort au commencement de 1895, il avait environ 70 ani. C'est son fils, Si Brahim, âgé d'une quarantaine, qui, après l'avoir longtemps secondé dans la direction de l'ordre, lui a succédé. Comme son père, le nouveau chef de la Zaouia de Kenadsa a toujours entretenu les meilleures relations avec les autorités françaises.

l'hospitalité lui a fait donner parfois asile à nos ennemis1, il n'a jamais excité personne contre nous. Bien au contraire, sa façon d'agir après 1881 a été des plus correctes et ce sont des insurgés Tidjania ou Ziania qui firent les premiers leur soumission.

Aujourd'hui, les relations de nos autorités avec la zaouia sont toujours excellentes et, étant donné l'esprit de conciliation de cet ordre religieux, on peut affirmer qu'il ne contrecarrera jamais les projets que nous pourrons former pour notre extension dans ces régions, si nous savons nous-mêmes ne pas contrecarrer ses tendances essentiellement pacifiques.

BBNI GOUMI.

On désigne sous le nom de Beni Goumi * un groupe de ksour situés principalement sur la rive gauche de l'oued Zousfana, ainsi que les indigènes qui les habitent.

• On ne saurait lui reprocher également d'avoir approvisionné nos dissidents, car cette manière d'agir est pour lui une affaire de conscience et de commerce et non une alliance de guerre.

* D'où vient cette dénomination? Noua l'ignorons absolument. Est-ce un souvenir des anciens maîtres du pavs que les guerres et les invasions ont respecté? Ces premiers possesseurs étaient-ils les Beni Gommi, cette fraction des Abdelonad dont nous parle Ibn Kbaldoun et qui, abandonnant leurs frères, s'étaient inféodés aux Beni Merin? L'avenir, sans doute, permettra de répondre à toutes ces questions, quand ces populations nous seront mieux

TRIBUS AU SUD

Ces ksour, échelonnés sur une distance d'une vingtaine de kilomètres sont du nord au sud :

Zaouia foukania, appelé aussi Zaouia Boungabia ou Zaouia m'ta Sidi Abdelmalek Boungab,

Tar'it,

Barrebi,

Bakhti,

Mezaourou, ksar ruiné sur la rive droite de l'oued *,

Zaouia tahlania, appelé encore Zaouia Sidi Embarek ben Athman.

Ils sont complètement indépendants les uns des autres. Deux d'entre eux sont habités par des marabouts : Zaouia foukania et Zaouia tahlania.

Le ksar de Bakhti n'est occupé que par des khammès des Doui Menia.

Les deux ksour de Tar'it et de Barrebi ont à leur tète des caïds qui ont été nommés en 1892 par le Sultan.

Les Beni Goumi, très pacifiques, sont peu ou point guerriers. Trop faibles pour résister à une attaque sérieuse, vu le manque d'entente entre les différents ksour, ils cherchent généralement à s'arranger à l'amiable chaque fois qu'ils ont quelque différend avec

1 Distance calculée d'après les renseignements recueillis par les agents indigènes du Gouvernement général de l'Algérie. M. C. Sabatier, dans son € Itinéraire de Fiçuig av To%kU> (Mobnchor, 1876), l'évalue à 14 kilomètres seulement.

• Il existe encore dans cette région d'autres ksour ruinés, ce sont Tkoumil et Briks sur la rive gauche de l'oued Zousfana, Ksar bou M'hammed et Tiasit sur la rive droite.

leurs voisins, les Doui Mania et les R'enanema de l'oued Saoura. Ils n'ont recours au solides armes qu'à la dernière extrémité.

Du reste, en cas de nécessité, ils trouveraient certainement un appui sérieux chez les Doui Menia. Car ceux-ci, qui ont de très grandes propriétés aux Beni Goumi, auraient tout intérêt à protéger ces ksour contre toute tentative venant de l'extérieur.

La population des Beni Goumi comprend des marabouts, des arabes, desharratin1 et des nègres affranchis ou esclaves. L'administration est la môme dans chacun des ksour : à sa tète est placé un caïd, assisté d'une djemaa, ou le chef de la zaouia.

Dans les Zaouias, le chef de chacune d'elle commande en maître absolu dans son ksar. Il ne réunit la djemôa que dans les cas les plus graves et encore cette djemâa n'a-t-elle qu'une voix consultative.

Pour la justice, chaque ksar possède un taleb qui juge les affaires d'intérêt privé. Les parties peuvent faire appel devant un des cadhis nommés par le Sultan (cadhi du Taâlalet, de Figuig ou de Fez).

1 Au singulier harUni. Contrairement à une opinion courent énoncée, l'haxtani n'est ni un esclave affranchi, ni un sang mêlé issu d'un blanc avec une négresse, c'ost le descendant des anciens propriétaires des oasis, réduit à la condition de cultiver pour ses vainqueurs la terre dont il était jadis le possesseur et qui lui a été enlevée par droit de conquête. (Voir Colonieu, vovage au G u unira et à l'Aouguerout, Bul. de la Soc. de Géographie de Paris, 1" trimestre 1893, p. 65, et de Foucauld, Reconnaissance au Maroc, p. 10 à la note, etc., etc.)

TRIBUS AD SUD

La djemâa s'érige, en outre, en tribunal pour juger les crimes et délits; elle prononce des dommagesintérêts. Elle est aussi chargée de l'exécution des jugements rendus par les talebs ou en appel par les cadhis.

Les Beni Goumi ne paient pas d'impôts au Sultan. Ils s'imposent seulement du 10e de leurs récoltes (achour) en faveur des pauvres.

ZAOUIA FOUKANIA.

Zaouia foukania est le siège d'une zaouia peu importante, fondée il y a environ deux ou trois siècles par Si Abdelmalek Boungab1, d'où les noms de Zaouia m'ta Sidi Abdelmalek Boungab ou plus simplement Zaouia Boungabia qu'on lui donne quelquefois. Elle comprend deux fractions maraboutiques venues de points différents :

1° Les Ou lad ben Djerad qui comprennent 8 familles et dont les membres les plus influents sont les deux frères Brahim et El Hachemi ben Djerad.

2° Les Oulad Sidi Abdelmalek Boungab qui forment 40 familles, dont les membres les plus marquants

1 En juillet 1882, Si Kaddour ben Hamza, lancé à la poursuite des Doui Menia, campés alors dans ces parages, atteignit Zaouia foukania, venant déjà de tenter la fortune à Barrebi et à Tar'it. Il savait que les Oulad Ioussef f Oulad Slinian) ont des dépôts à Zaouia foukania ; aussi, usant de ruse, il demanda aux marabouts de la zaouia de lui ouvrir les portes du ksar « pour l'amour de Dieu ». Ceux-ci, trop faibles ou trop confiants, donnèrent accès aux gens de Si Kaddour qui livrèrent aussitôt le ksar et la zaouia au pillage.

sont : Si Mohammed ben Ahmed, le chef de la zaouia et son cousin Si Djilali ben Abdelmalek.

Les premiers sont originaires de Kerzaz qu'ils ont quitté il y a environ deux ou trois siècles, à la suite d'une brouille avec leurs parents.

Les Oulad Sidi Abdelmalek Boungab sont originaires de Saguiat el Ahmra.

La généalogie de cette famille depuis un certain Sidi Brahim est la suivante :

Sidi Brahim.

Sidi bou Bekeur ould Sidi Brahim.

Sidi Abdelmalek ould Sidi boa Bekeur.

Si Abdelkerim ould Sidi Abdelmalek. Si M'hammed ould Sidi Abdelmalek.

I I Sidi El Kebir ould Sidi Abdelkerim. Si Abdelkader ould Sidi MTiammed.

Si Abdelouahab ould Sidi el Kebir. Si Madani ould Si Abdelkader. Si Ahmed ould Si Abdelkader.

Si Mohammed ben Ahmed.

Si Mohammed ben Ahmed, le chef actuel de la zaouia, est un homme d'une cinquantaine d'années, très conciliant, expérimenté et jouissant d'une grande influence dans le ksar.

Le commandement du ksar est dévolu aux membres de la famille des Oulad Sidi Abdelmalek Boungab. Il appartient de droit au plus âgé des descendants de Si Abdelmalek à la mort du titulaire.

La djemâa dont est assisté le chef de la zaouia dans

TRIBUS AU SUD

les circonstances graves, est composée d'une quinzaine de notables : les harratin en sont exclus.

Les serviteurs religieux de Zaouia foukania sont les Oulad Dada et les Oulad El Haouari des Mefalha (Oulad Djerir) qui leur donnent annuellement un mouton par tente à titre de ziara. Ce ne sont pas les seuls dons que reçoive la zaouia : à certaines époques, particulièrement au moment de la moisson , les marabouts de cette zaouia vont faire des quêtes chez les Doui Menia. Le produit est destiné aux besoins de la zaouia. Ils recueillent ainsi annuellement environ 30 charges de chameau d'orge.

Les habitants de Barrebi et de Tar'it leur font aussi quelques présents en reconnaissance de leur intervention qui fit cesser une lutte entre ces deux ksour.

Les habitants de Zaouia foukania sont affiliés aux ordres religieux d'Ouazzan ', de Kerzaz et de'Kenadsa.

La justice est rendue par letaleb Mohammed ben El Arabi.

Les habitants de Zaouia foukania sont exempts d'impôts, en vertu d'un titre qui leur a été remis par le sultan Moula Isniaôl*. Le sultan Moulai El Hassan au moment où il chercha à faire valoir les droits plus ou moins contestables qu'il pouvait avoir sur les

1 D'après les informations recueillies par les agents indigènes du Gouvernement général de l'Algérie, le mokaddem des Taîba s'appellerait Si Nalmi.

* Probablement à l'époque de son expédition sur Figuig, c'estràdire Ters 1679.

populations placées au sud-ouest de l'Algérie, leur avait écrit pour les inviter à venir faire viser ce titre par lui ; mais, arguant de leur pauvreté qui les empêchait d'entreprendre un tel voyage, ils avaient décliné cette invitation. A la suite de ce refus, le sultan leur a fait connaître par une nouvelle lettre qu'il maintenait la faveur jadis octroyée à leurs aïeux par son illustre ancêtre.

Le ksar de Zaouia Foukania est bâti sur la rive gauche et à environ 600 mètres de l'oued Zousfana 11 est entouré de murailles en « teubes », hautes de 4 mètres et percées de créneaux ; une seule porte, au sud-est, donne accès dans l'intérieur. A 500 mètres de cette porte, vers l'est se dresse la Koubba de Sidi Abdelmalek Boungab.

La forêt de palmiers s'étend au nord et à l'ouest du ksar sur une longueur de 5 kilomètres environ et une largeur moyenne de 300 mètres.

Les jardins et les palmiers n'appartiennent pas tous aux habitants de Zaouia Foukania. Quelques fractions de la tribu des Oulad Ioussef (Doui Menia) y ont des propriétés. Ce sont :

Les Marguebiin qui y possèdent 10 jardins.

Les Haouachiin — 3 —

Les Merabtin — 9 —

Ces mêmes fractions possèdent en outre des maisons dans le ksar où elles mettent en sûreté une partie de leurs approvisionnements, soit :

Les Marguebiin : 100 charges de chameau d'orge.

TRIBUS AU SUD

Les Haouachiin : 20 charges de chameau d'orge. Les Merabtin : 50 — —

et aussi une petite quantité de dattes, de beurre et de laine. Il n'y a pas d'eau dans le ksar môme, mais à

5 mètres de la porte d'entrée se trouve une source dont l'eau bonne et abondante suffit aux besoins de la population.

Une autre source existe au milieu des jardins et à environ 1.200 mètres au nord-nord-ouest du ksar. Ses eaux ainsi que celles de nombreux puits creusés au milieu des palmiers, ne servent qu'à l'arrosage.

Dans les jardins on cultive de l'orge, du bechna, du maïs et une petite quantité de blé; en outre ils produisent beaucoup de légumes. L'orge est à peu près suffisante pour la consommation des habitants pendant

6 mois, le reste du temps, ils se nourrissent de dattes dont les meilleures espèces sont les « feggous » et les « kalta ».

Les ressources en fourrages sont assez grandes ; le driDn' qui pousse dans l'Erg passe pour être de meilleure qualité que celui des environs d'Aïn Sefra et les chevaux le mangent très volontiers.

Le bois est assez abondant soit dans le lit de l'oued Zousfana (tamarix) soit dans la montagne qui se trouve sur la rive droite et dans l'Erg : les principales espèces

* Aristida pungens, très gracieuse graminée qui vient dans le* subies. L« graine de cette plante est connue des indigènes sous le

que l'on y trouve sont le talha, le retem 1 et le cedra*.

Tar'it.

Le ksar de Tar'it1 est situé à 6 kil. au sud de celui deZaouia Foukania. Ce ksar est habité en majeure partie par des harratin qui se partagent en trois fractions, alors qu'il n'y en a qu'une seule d'arabes. Ce sont:

DU FBACnONS.

NOMS

DBS NOTABLE»

Oulad bel Kheir. .

Oulad Bezzag

Oulad Rabah

Oulad boo Foldja .

Oulad KrinJji

Sab ■ m oald Belkbeir. . . .

Abdallah Bezxag..

Mohammed ould Rabah .

' Harratin Arabes.

Nègre* affranchis des Oulad bel Guis (DooiMenia).

1 Oenista juncea — genêt d'Espagne.

* Zizyphus lotus — jujubier sauvage.

3 fin juillet 1882. Si Kaddour remontant l'oued Zousfana 4 la poursuite des Doui Menia, Tint sommer les habitants de Tar'it de lui ouvrir les portes de leur Ksar ; ceux-ci réinsèrent et Si Keddour dut s'éloigner après un échange de coups de fusil.

TRIBUS AU SUD

En 1892, deux habitants de ce ksar, Taîeb ben Ali et Salem ould Belkheir, se sont rendus en députation auprès du Sultan avec des délégués de Barrebi, Zaouia tahtania, Igli et le fils du marabout de Kenadsa1, Moulai el Hassan, qui ne cherchait qu'un prétexte d'affirmer ses droits sur ces régions, nomma ces deux indigènes caïd de Tar'it, et plaça sous le commandement du premier la seule fraction des Oulad bou Feldja, laissant au second l'autorité sur les autres fractions.

Le caïd Taïeb ben Ali est un homme de bonne famille qui a perdu par ses prodigalités la grande fortune qu'il tenait de son père.

Le caïd Salem ould Belkheir est un hartani, âgé d'environ 50 ans, assez riche et très écouté de ses administrés, de môme origine.

L'influence de ces deux chefs est purement locale.

Les habitants de Tar'it vivent en bonne intelligence avec les nomades et les autres ksouriens. Ils ont été cependant en lutte jadis avec leurs voisins de Barrebi pour des motifs futiles ; la paix a été rétablie entre eux, grâce à l'intervention dos marabouts de Zaouia

* Le Sultan avait invité Si El Arbi des Doui Menia à loi amener les notables de ces régions sahariennes.

1 En 1894, le Ksar de Tar'it fut le théâtre d'un épisode de la lutte qui divise actuellement les ûoui Menia. Des gens des Oulad bou Anan, qui se trouvaient dans ce ksar, furent attaqués à l'improviste la nuit par leurs adversaires des Messaada (Oulad Djelloul}. Ceux-ci leur tuèrent plusieurs hommes et, les avant chassés du Ksar, s'v installèrent en maîtres.

Trois ordres religieux, ont des adeptes chez eux :

Celui de Kenadsa à qui ils donnent de l'orge et des dattes comme ziaras.

Celui de Kerzaz qui est représenté dans le ksar par le mokaddem Bel Kassem ould Ali ou Tahar.

Celui d'Ouazzan dont le mokaddem est Mohammed ben Merzoug.

La justice est rendue par le taleb Abdallah ould Bel Kassem, de la fraction des Oulad bou Feldja.

Le ksar est bâti sur un plateau rocheux. C'est un carré de 500 mètres de côté environ, enveloppant une soixantaine de maisons ; ses murailles hautes de 4 mètres sont percées de créneaux, une seule porte au sud permet d'y pénétrer. Des dunes se trouvent sur sa face nord et ouest. Le flanquement de l'enceinte est assuré au moyen de 5 tours. Au milieu du côté ouest se trouve un puits dont l'eau très abondante est à une profondeur de 10 mètres environ.

La forôt de palmiers s'étend à 4 kil. au nord et à 1 kil. au sud du ksar, sa largeur moyenne est de 300 mètres.

Comme à Zaouia Foukania une partie des palmiers et des jardins est possédée par des étrangers.

C'est ainsi que les Marguebiin des Oulad Ioussef (Doui Menia) y possèdent 3 jardins.

En outre 2 fractions des Idersa (Doui Menia) possèdent :

Les Oulad Erzoug, 3 jardins.

Les Oulad Ali, 2 jardins.

TRIBUS AU SUD

Enfin la zaouia de Kerzaz est également propriétaire de 3 jardins et celle de Kenadsa de 6.

Quant aux palmiers, les Messaada des Oulad Djelloul (Doui Menia) en possèdent 2.800 et les Oulad Ergag de la même tribu près de 4.000.

Ces étrangers possèdent également dans le ksar quelques maisons où ils emmagasinent de l'orge, des dattes, du beurre et de la laine.

Les cultures, les ressources en bois et fourrages sont les mômes qu'à Zaouia Foukania.

Les jardins sont arrosés par de nombreux puits et par une séguia venant de l'Erg et passant à environ 500 mètres sur la face est du ksar.

Les harratin de Tar'it posséderaient une soixantaine de fusils à pierre et les arabes de ce ksar une quarantaine de ces mômes armes. On trouverait également dans le ksar une dizaine de chevaux.

Le ksar de Barrebi1 est situé à 3 kil. environ au sud deTar,it«.

1 D'après le sous-lieutenant Niquet (1885), Barrebi est le ksar le plus important des Beni Goumi. Comme à Tar'it, Si Kaddour tenta vainement de se faire ouvrir les portes de ce ksar en juillet 1882. Accueilli par des coups de fusil, il dut s'éloigner avec ses gens non sans avoir, dit-on, tué un des fils de Taleb el R'asi.

1 D'après le capitaine Regnault, de Tar'it à Barrebi la distance est de 6 kilomètres et elle serait la même de Barrebi à Bakbti . Les renseignements recueillis par les agents indigènes déjà cités ont permis de

De même que dans ce dernier ksar nous trouvons à Barrebi deux caïds nommés en 1892 par le Sultan et dans les mêmes conditions. Ils se répartissent de la manière suivante le commandement des différentes fractions habitant le ksar.

NOMS

DK8 FRACTIONS.

es 3

NOMS

DK8 NOTABLE 8.

Ga

Oulad Sidi-Brahim...

Caïd M

Total

ïd Moh

no

jhammi

ammed ben Saîd.

El Haousaine ould Embarek.

Mokaddem Embarek ould ben Brahim Mohammed ben Saïd-caïd.

Hammouin Cheikh.

jd ben Taïeb ben Mir.

Mohammed ben Taieb ben Mir-oaid.

Ahmed ou Cadhi.

Le plus influent est le caïd Mohammed ben Saïd ; sa fraction est d'ailleurs la plus nombreuse. C'est un homme de 45 ans environ qui est assez riche.

Sous le rapport de la fortune, l'autre caïd est mieux partagé, car il possède, dit-on, 2.000 palmiers1.

Tous deux sont assistés d'une djemâa, mais leur influence ne s'étend pas en dehors de l'oasis.

1 C'est là évidemment, pour la région, une grosse fortune. On peut se rendre compte de sa valeur relative eu se basant sur ce {ait que le prix mojen d'un palmier à Tar'it est de 30 francs.

TRIBUS AU SUD

La justice est rendue par le laleb Daoud.

Ijes habitants de Barrebi sont serviteurs religieux d'Ouazzan et de Kenadsa. Le mokaddem des Taibia se nomme Embarek ould Brahim, et celui des Ziania Kerroum ould . . .

Le ksar est bâti sur un plateau rocheux qui se termine par une pente assez raide à 200 mètres au sud. Au nord du ksar, et à 300 mètres environ, se trouve une excavation de près de 450 mètres sur une profondeur de 3 mètres. Elle a été produite par l'extraction des matériaux nécessaires à la construction du village.

lœs murs de Barrebi sont en pierres. Ils ont une hauteur de 3 mètres et sont percés de créneaux. Deux portes donnent accès dans l'intérieur, l'une à l'ouest, l'autre au sud.

A cent mètres de la porte ouest se trouve la Koubba de Sidi Brahim Arian Ras' et à 500 mètres de la porte sud, celle de Sidi Abdelaziz.

On a creusé dans le roc, au milieu du ksar un puits de 7 mètres de profondeur. L'eau qu'il fournit suffirait aux habitants en cas de siège.

En outre une source qui sort de terre à 500 mètres à l'ouest du ksar, alimente une séguia servant à l'arrosage des jardins en même temps que les nombreux puits qui y sont creusés. Le trop plein de la séguia s'écoule dans l'oued Zousfana.

1 Le ksar de Arian Ras, du district de Tsabit (Gourara) est habité par des marabouts originaires des Oulad Abdessemod de Deldoul. C'est sans doute un marabout originaire de ce ksar qui a été enterré là.

La forôt de palmiers qui entoure le ksar à l'ouest et au nord, s'étend dans cette direction où elle va rejoindre la forôt deTar'it.

Les étrangers propriétaires de jardins et de palmiers à Barrebi, sont :

1° la zaouia et quelques familles de Kenadsa.

2° tous les Idersa (Doui Menia).

3° 4 fractions des Oulad Ioussef (Doui Menia), les Oulad Saïdan, les Merabtin, les Haouachiin et les Oulad Ameur.

Lorsque l'année est très bonne, la récolte d'orge est assez abondante pour la consommation d'une année ; dans les années moyennes, elle suffit à peine pour six mois.

En dehors des palmiers, les principaux arbres fruitiers sont, comme dans tous les ksour, le figuier, l'abricotier, le pêcher, le pommier, le cognassier, le poirier, le prunier. Il y a également quelques pieds de vigne.

Mômes ressources en bois et fourrages, que dans les ksour précédents.

On évalue à 60 le nombre des maisons du ksar. Sa population pourrait fournir 120 à 150 fantassins munis de fusils à pierre. On y trouve 5 chevaux.

Bakhti.

Le ksar de Bakhti est situé à 3 Iril. au sud de Barrebi. Ses habitants sont, comme nous l'avons dit, les

Khaiiimès des Rehamna, des Oulad Djelloul (Doni Menia).

Ils n'ont pas d'administration particulière, parce qu'ils sont considérés coniin faisante partie intégrante des Rehamna et sont administrés comme eux. Ceux-ci sont, du reste, propriétaires de la majeure partie des palmiers et des jardins.

Ce ksar a été jadis entre les mains des R'enanema. Les Doui Menia le leur ont enlevé il y a environ 35 ans.

Les habitants de Bakhti sont serviteurs religieux de Kerzaz. On trouve chez eux uu mokaddem de cet ordre du nom de Abdallah1.

I^e taleb El Hassan y rend la justice.

Le ksar de Bakhti est bâti en plaine, il a la forme d'un carré flanqué à chaque angle d'une tour dominant de 1 mètre les murailles élevées elles-mêmes de 5 mètres et percées de créneaux sur toute leur étendue. Une seule porte se trouve à l'est.

Le ksar est entouré de tous côtés sauf à l'est de palmiers et de jardins.

A l'est, il est dominé par une petite éminence sur laquelle s'élève la Koubba de Sidi bel Iazid.

A l'intérieur du Ksar, il n'y a qu'un seul puits, près de la mosquée ; l'eau en est bonne et abondante. Elle se trouve à 1 mètre 50 de profondeur.

1 AN d'après 1m agent* indigènes déjà cité*. Il y aurait également dans ce ksar quelque* Khouan* Taïbia.

Une séguia partant de la hauteur qui domine le ksar à l'est arrose les palmiers et les jardins. On ne trouve aucun puits dans l'oasis, en revanche il existe dans l'oued, en face de la foret de palmiers, de nombreux trous toujours pleins d'eau.

En fait d'arbres fruitiers, en dehors des palmiers, on ne trouve que quelques figuiers.

Les ressources en bois et fourrages sont les mômes que dans les autres ksour.

Il y aurait dans ce ksar environ 60 fantassins et un cavalier, tous armés de fusils à pierre'.

Mbzaourou.

C'est un misérable ksar ruiné d'une vingtaine de maisons, perché sur un rocher de la rive droite de l'oued Zousfana entre Bakhti et Zaouia tahtania.

lia été enlevé par les DouiMenia auxOulad Djerrar*

1 D'après d'autres renseignement* l'importance de ce ksar serait encore moindre ; il ne comprendrait en tout qu'une dixaiue de maisons.

1 Les Oulad Djerrar ont une origine commune avec les R'enanema de l'oued Saoura.

Après la ruine de leur ksar en 1885, les Oulad Djerrar allèrent s'établir sur l'oued Draa. Depuis cette époque, ils ont fait la paix avec les Doui Menia et entretiennent avec eux des rapports amicaux.

Actuellement, ils s'allient souvent aux R'enanema pour opérer de concert avec eux quelque fructueux coup de main,

Les Oulad Djerrar sont peu nombreux ; lorsqu'ils demeuraient à Mezaourou, ils ne pouvaient qu'avec peine réunir 60 hommes.

Ils subsistent habituellement avec les ressources du pajrs de Drfla et à défaut s'en viennent en caravane au Tafilalet.

TRIBUS AU SUD

et a été la cause de deux luttes sanglantes entre ces nomades en 1862 et en 1885.

Les palmiers appartiennent tous aux DouiMenia ; les Oulad Djerirleur ont vendu la part qu'ils avaient reçue à la suite de la prise de possession du ksar.

ZAOUIA TAHTANIA.

Le petit ksar de Zaouia tahtania 1 appelé aussi Zaouia Sidi Embarek ben Athman * ou simplement Zaouia ben Athman, est situé sur la rive gauche de l'oued Zousfana à environ 9 kilomètres au Sud de Bakhti. Il comprend une vingtaine de maisons, habitées par la descendance du marabout Sidi Embarek ben Athman" soit environ 60 à 80 personnes.

Au nombre des habitants de ce ksar, il faut citer le Mokaddem des Taïbia Sidi M'barek ou Chadli, vieillard de 90 ans qui jouit d'une grande considération dans le pays.

Son fils Si Mohammed ben M'barek a été de ceux qui répondant à l'appel du Sultan en 1892, se sont rendus en députation auprès de ce souverain.

Il fut alors nommé caïd du ksar. La réputation de

1 La plupart des renseignements que nous donnons sur ce ksar ont été fournis par les indigènes déjà cités.

» Ainsi que nous le verrons les marabouts de Zaouia tahtania sont de la même famille que les oulad ben Athman d'Igli.

son père lui a procuré une certaine influence dans les Béni Goumi.

La plupart des palmiers de l'oasis appartiennent aux Oulad Neseir et aux Oulad Ali des Idersa et à quelques tentes des Oulad Aïd des Oulad Ioussef (Doui Menia).

On compte dans le ksar une trentaine de fusils à

Evaluant Pimportance des populations du Sud-ouest le général de Wimpffen écrivait dans son rapport d'ensemble sur l'expédition de l'oued Guir :

« Je n'exagérerai rien, en fixant à 80.000 le chiffre » des habitants de la fertile vallée de l'oued Guir et à

» Le général de Wimpffen comprend dans ce chiffre en sus des Doui Menia, les tribus qu'ils entraînaient dans leur sphère d'action, c'est-à-dire les oulad Djerir et les Amour et quelquefois les DeniGuil. Il embrasse également, parmi les sédentaires, les ksour situés au Sud des Beni Guil, depuis Figuig jusqu'à Ain Chair.

Quoi qu'il en soit, celte évaluation semble très exagérée. Celle dornée par M. C. Sabatier dans son livre intitulé « Touat, Sahara, Soudan » parait plus près de la vérité : nous la résumerons ici :

Sédentaires :

Kguig

Beni Goumi

Ouakda, Bechar Ain Chair

Sfissifa, Mour'eul

Bou Kaïs, El Ahmar

Nomades :

Doui Menia .

Oulad Djerir

Amour

Beni Guil....

Total

TRIBUS AU SUD

» 50.000 environ celui des oasis et tribus qui vivent » entre cette zone et notre frontière, soit une population » totale de 130.000 âmes au moins, que nous avons en » avant de nous, à des distances faciles à franchir.

Et ailleurs, il avait déjà dit : « Les Doui Menia comp- » tent 18 à 20.000 âmes. .. Riches et puissants par le » nombre de leurs guerriers qu'on ne doit pas évaluer » h moins de 4.000, ils ont en outre sous leur dépen- » dance des oasis et des tribus qui sur un simple appel » leur apportent le concours de leurs fusils. Avec de » tels moyens et des positions défensives de premier » ordre comme en renferme leur territoire, on com- » prend qu'ils aient pu résister à toutes les invasions » arabes. Jamais subjugués, ils se disaient invincibles » et cette renommée que nul ne songeait à leur contes- » ter, faisait rechercher leur alliance.. Ils ont été de <> tout temps la tête et l'âme de la ligue 1 dite des Zeg- » dou4, formée plus particulièrement des Oulad Djerir » et des Amour.

1 De Foncauld nous apprend que tous les groupe» formant les Beraber se réunissent quelquefois dans les mêmes conditions, élisent un chef unique et rassemblent leurs forces pour frapper un grand coup. Mais ce foit est rare, en raison de la discorde qui les divise

1 Le mot € Zegdou » parait d'origine berbère ; son étvmologie est encore à déterminer. Le général Daumas (Sahara algérien) le fait venir du verbe arabe « zer'ed», fourmiller, qui se prononcerait au désert * zegued », mais rien ne justifie cette hvpothèse.

Cette expression servait à désigner l'ensemble des contingents armés de la sorte de confédération dont les Doui Menia étaient l'âme, et par

» Cette confédération pesait par sa vigoureuse cons- » titution, par le nombre et la valeur de ses contingents » par son ancienne réputation d'invincible sur toutes » les oasis, sur toutes les tribus du Sud-ouest. Elle a » sous sa dépendance directe les Oulad Djerir et les w Amour. Sur les autres son action est moins immé- » diate; mais elle s'en fait craindre et respecter. Elle » affirme môme à leur égard un droit de suzeraineté,

extension, l'ensemble des tribus composant cette confédération, mais, en aucun cas, elle ne pouvait servir à indiquer une seule de ces tribus: le général Daumas a donc commis une erreur en faisant de Zegdou le synonyme de Doui Mania.

1 Les BeniOuil joignaient quelquefois leurs contingents à ceux des Doui Menia, Oulad Djerir et Amour. Plus rarement les Beraber et particulièrement les Ait Alla et les Aît Izdek prenaient part aux expéditions. Quelques informateurs prétendent même que parfois les Hamian s'v associaient également.

Le lieutenant-colonel Daumas, dans son livre : Le Sahara algérien (1845), a fait voir le rôle politique joué par cette confédération dans le sud oranais. Il montre en même temps la bçon dont ces pillards exécutaient leurs coups de main - « Les Zegdou, écrit-il . incessam- » ment tourmentés par un instinct de pillage et de dévergondage, » outre qu'ils s'immiscent à toutes les querelles de leurs voisins, » notamment à celles des ksour de Figuig, font souvent des razzia » sur les Cbaauba et les Oulad Sidi Cheikh Cherago. Des espions

> adroits vont à la découverte, et, sur leur indication, une partie de » la tribu, douze ou quinze cents hommes quelquefois, montes à deux

> sur des chameaux aux flancs desquels pendent des outres pleines » d'eau et les provisions du vovage se portent aux le lieu du coup de » main, tombent à l' improviste sur les troupeaux mal gardés et les » enlèvent. S'ils trouvent de la résistance, des deux cavaliers l'un » tient le chameau, l'autre fait le coup de mail. Ces expéditions » hasardeuses sont souvent poussées à de grandes distances.

» Si ces pillards ont leurs ennemis naturels, ils ont aussi leurs amis: » tels par exemple, les Hemisn Cheraga et K arabe, et les Oulad Sidi

TRIBUS AU SUD

» en exigeant une sorte de tribut comme prix des » incursions qu'elle veut bien ne pas diriger contre » elles. Nos Hainian et nos Trafi eux-mêmes n'avaient » pas échappé à ce tribut, ils l'ont acquitté jusque vers » 1853 ».

Grande, en effet, avait été la puissance de cette association de contingents armés, connue sous le nom de Zegdou, qui, au milieu du désarroi général où vivaient les populations du Sud avant notre apparition dans ces contrées, dominait sur tout le Sahara oriental. Pendant longtemps on avait vu chaque année ces rassemblements d'écumeurs et de pillards envahir les territoires des tribus de l'est1 et, poussant devant eux les populations affolées, sans respect même pour le caractère sacré des marabouts, s'avancer quelques fois jusqu'au cœur du Djebel Amour". Durant les premiers

» Cheikh R arabe. On se souvient que les deux grandes fractions des » Oulad Sidi Cheikh ont été pendant quelques temps divisées ; les » Zegdou avaient alors pris parti dans la querelle, et. malgré la paix » qui s'est faite, ils sont restés ce qu'ils étaient, alliés des uns par » habitude, ennemis des autres par intérêts »

1 À chaque pas dans le sud oranais on retrouve le souvenir de ces incursions. C'est ainsi que par deux fois le ksar de Chellala Gueblia {cercle de Gérvville) a été ruiné par les bandes du Zegdou. On rapporte encore qu'en 1824, Si Mohammed el Kebir et Tedjini , marabout d'Ain Madhi, dirigeant une opération militaire sur le Tell oranais, se croisa sur l'oued Sidi en Nasseur avec une troupe de ces pillards qui allait écumer elle-même le Sud du Bevlik d'Oran. Si Mohammed l'attaqua el la dispersa, mais une blessure reçue au cou l'obligea à rentrer k Ain Madhi.

* « On remarque à gauche d'El B'icha (Djebel Amour), écrit le » colonel Trumelet (Histoire de l'insurrection de 1864). un mamelon

temps de notre occupation, lenrs incursions n'avaient pas cessé : en 1849, par exemple, les habitants de Tadjerouna (annexe d'Aflou) menacés par eux avaient dû creuser un fossé de défense pour mettre leur ksar à l'abri des tentatives de leurs bandes.

» Depuis notre occupation du Sahara, écrit en 1860 » le colonel de Colomb, les contingents des tribus qui se » dispersaient effrayés dans toutes les directions, réunis » et maintenus par des officiers énergiques, ont tenu » tète à l'orage au lieu de fuir devant lui; ils ont battu » à différentes reprises ces Zegdou1 dont une union » factice faisait toute la force, et aujourd'hui les rôles » sont complètement changés : au lieu d'attaquer les » tribus liguées ne peuvent plus songer qu'à se défen- » dre sur leur territoire, ou plutôt à se mettre à l'abri » en fuyant dans les montagnes inabordables des » Beraber. »

» taillé en cône tronqué, au sommet duquel se toit encore une

» vieille El R'icha. Autrefois la sécurité était médiocre dans ces

» parages, les Zegdou, ces pillards marocains, ces écumeura du

» Sahara poussaient quelquefois leurs expéditions jusque dans l'inté- » rieur du Djebel Amour.Pour se mettre è l'abri de ces hardis coquins » les populations étaient obligées de se jucher au même étage que les » aigles. Les gens d'El R'icha avaient donc choisi ce piton pour y » construire leur village. ».

1 Entre autres par le lieutenant colonel de Colomb lui-même, alors capitaine et commandant supérieur de GérjviUe, qui, le 11 janvier 185ô, leur donna une rude leçon à Zoubia, a quelques lieues de Figuig. Deux ans après, le 19 mars 1857, le même officier atteignait les Oulad Djerir au pied du Djebel Bechar, à 2 heures d'Ouakda et leur infligeait un grave échec après un engagement aasez vif.

TRIBUS AU SUD

L'insurrection de 1864 allait modifier de nouveau cet état de choses, sans cependant rendre à la confédération toute son ancienne prépondérance. Il était bien certain que lorsque les rebelles auraient usé leurs premières forces, ce serait parmi les tribus marocaines qu'ils chercheraient à recruter de nouveaux adhérents. C'est ce qui se produisit en effet à la fin de 1865. A ce moment le jeune marabout Ri Ahmed ben Hamza poursuivi par nos colonnes alla chercher un refuge dans le Sud-ouest espérant y reconstituer ses forces pour préparer une nouvelle campagne. Mais un incident qu'il n'avait pas prévu faillit compromettre dès le début ses efforts : dès qu'il mit le pied sur le territoire des Doni Menia, ceux-ci dépourvus de tout préjugé se présentèrent en force pour lui signifier les conditions auxquelles ils consentaient à accorder, à lui et à ses goums, un séjour plus ou moins prolongé dans leur pays. Le marabout dût subir toutes leurs exigences. Mais bientôt l'instinct du pillage l'emportant sur toute autre considération, Si Ahmed vit accourir autour de lui un millier de fantassins des Doui Menia, Oulad Djerir et Amour. Avec leur aide, il allait pouvoir livrer au lieutenant colonel de Colomb, le sanglant combat de ben Hatab (16 mars 1866).

On pouvait craindre désormais de voir les rebelles obtenir de ces populations un concours empressé dans leur lutte contre nous. Mais il fallait compter avec leur esprit mobile, avec leurs habitudes d'indépendance : Si Ahmed en fit encore l'expérience en janvier 1867.

KT AU SUD-OUKST DE FIQUIG. 653

En effet, ayant vonlu, à cette époque, tenter une incursion sur le territoire des Hamian avec l'aide des Doui Menia et des Beni Guil, il ne put les décider à prendre les armes et à risquer leur vie pour la défense d'intérêts dont les profits leur paraissaient problématiques.

Néanmoins l'état de trouble qui régnait dans ces régions préoccupait le gouvernement. Des négociations furent entamées avec la cour de Fez pour arriver à modifier une pareille situation. L'entente entre les deux cabinets finit par s'établir et on s'arrêta de concert à un moyen terme qui parut susceptible de porter un coup décisif à l'insurrection. Le fils aiué de Sidi Cheikh ben Taïeb, Si El Had] el Arbi, qui était détenu depuis quelques années à Oudjda fut relâché et nommé Khalifa de l'ainel d'Oudjda à Figuig avec autorité sur les populations marocaines du Sud-ouest, les Doui Menia, Oulad Djerir, Beni Guil, Amour et les gens de Figuig.

Mais, accueilli plus que froidement par ses administrés, Si El Hadj el Arbi vit sa mission échouer auprès des tribus marocaines qui accueillirent sans enthousiasme leur nouveau chef.

Vis-à vis de nos fractions rebelles les résultats furent meilleurs. Se sentant menacés par cette autorité nouvelle à la moindre agression sur notre territoire, elles se groupèrent autour de Si Sliinan ben Kaddour et l'engagèrent à demander l'aman pour elles et pour lui.

Il s'y résolut et vit sa demande bien accueillie. En somme le résultat désiré par nous se trouvait presque

TRIBUS AU SUD

complètement obtenu puisque le retour de la plupart des fractions rebelles avait fait disparaître dans ces régions une partie des éléments de désordre. Mais, si nous n'allions plus avoir à lutter que contre des tribus marocaines, celles-ci allaient de plus en plus prêter leur concours aux Oulad Sidi Cheikh, démoralisant par leurs incursions incessantes nos populations et leur faisant perdre toute confiance en leurs forces. C'est ainsi qu'en janvier 1870, les Zoua unis à leurs alliés marocains, opéraient un important coup de main sur nos Hamian. Cette razzia, en enlevant à nos administrés 16.000 moutons et 2.000 chameaux, avait occasionné la mort de 40 de nos cavaliers indigènes et réduit à la plus extrême misère des familles de plusieurs douars. Nos tribus justement effrayées d'une prochaine et plus formidable attaque qu'elle pressentait étaient partagées entre l'idée d'aller chercher un refuge dans notre Tell ou celle de passer à l'ennemi.

En présence d'une pareille panique susceptible de s'étendre au moins jusqu'à la province d'Alger il ne restait plus qu'à « marcher contre ces envahisseurs » toujours habiles à déjouer nos mesures défensives. » C'est ce que proposa le général de Wimpffen qui commandait alors la province d'Oran. Malgré tout l'intérêt qui s'attachait à la réalisation d'un tel projet, le gouvernement d'alors hésita longtemps à accorder l'autorisation nécessaire. Il craignait en effet d'engager l'armée d'Afrique dans une expédition aussi lointaine, et qui pouvait à la fois inquiéter la cour de Fez, froisser les

susceptibilités de l'Angleterre et troubler l'opinion publique en France par les craintes que devait faire naître une nouvelle prise d'armes. On céda cependant sur les instances du général de Wimpffen qui montra l'intérêt que nous avions à relever auprès des indigènes notre prestige un instant compromis et à leur prouver que toute rébellion, d'où qu'elle vient, serait promptement réduite. Mais les instructions qu'il reçut étaient accompagnées de prescriptions restrictives qui rendaient singulièrement difficile l'accomplissement de sa mission1. Il l'accepta cependant, non sans écrire au moment de se mettre en route : « U me semble qu'à » Paris on ne s'est pas suffisamment rendu compte de » la situation qui nous est faite par des tribus frontières » qui ne sont à l'empire du Maroc que d'une façon

* Le ministre de la Guerre, Maréchal Le Boeuf, avait écrit le 13 mars 1870 au Gouverneur : c L'Empereur pense que dans l'état » actuel des esprits, une expédition qui ne paraîtrait pas sérieusement » motivée pourrait produire le plus fâcheux effet sur l'opinion publi- » que. Tenez donc la main à ce que le général de Wimpffen ne » s'engage pas légèrement, que son mouvement ait pour but de » rassurer et protéger nos tribus sahariennes et qu'il tienne un » compte sérieux des observations contenues dans ma dépêche du » 11 courant. Ecrivex-moi à chaque courrier pour me tenir au cou- » rant des opérations. ♦

Et le Gouverneur général, renchérissant encore sur ces instructions

» autant que possible; souvenez-vous que les Zegdou sont

» marocains, et que nous n'avons pas de contribution de guerre a

» leur imposer. Si vos goums sont assez forts pour agir par eux-

» mêmes, employez-les plutôt que des troupes régulières Restez

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» nominale, et qui ne connaissent d'autres règles que » leur caprice ou la force qui les réprime. Le gouver- » nement marocain a proclamé lui-même, à diverses » reprises, cette vérité. »

Répondant en même temps à une suggestion du gouverneur général, il ajoutait qu'il s'efforcerait d'utiliser l'esprit conciliant qu'avait généralement montré Sidi Cheikh ben Taïeb*, le chef des Oulad Sidi Cheikh R'araha, quoique son fils ainé El Hadj el Arbi ait soulevé contre lui, pour les entraîner contre nous, les populations qui subissent d'ordinaire son influence.

Enfin, s'inclinant devant les injonctions qui lui avaient été adressées, il terminait en disant : « Je prenn drai seulement, ainsi que me l'a précisé Votre » Excellence, les mesures propres à prévenir tout » insuccès : je n'exigerai rien d'oasis susceptibles de » présenter une résistance compromettante. Enfin, » j'agirai à la fois avec prudence et adresse, ainsi qu'on » doit l'attendre d'un vieil Africain habitué aux indi- » gènes et ayant pour lui une longue expérience de » leurs qualités et de leurs défauts. »

• Sidi Cheikh, trop vieux désormais pour jouer un rôle bien actif, s'en tenait, en apparence du moins, aux termes de la convention) d'Oglat Se dm laquelle avait cimenté la paix entre nus Hamian ot les tribus marocain* du Sud-ouest. Quant à Si Kaddour et è si Lala, réfugiés chez les populations du Sud-ouest (Doui Menia, Oulad Djerir, etc.), ils se préparaient, disait-on, à tenter de nouveau la fortune avec leur aide.

C'est dans ces conditions qu'allait s'engager 1 l'expédition de l'oued Guir, qui malgré les résultats incomplets qu'elle a pu donner a procuré au moins au sud oranais une tranquillité absolue pendant les tristes événements de 1870.

Le général de Wimpffen concentra sa colonne à Aîn ben Khelil et avant de s'enfoncer dans le Sud-ouest, il adressa une proclamation aux populations de ces contrées pour leur rappeler les injonctions successives qui leur avaient été faites par le Sultan leur souverain en vue de les amener à respecter le sol algérien, et pour leur annoncer en même temps qu'il ne venait leur réclamer, comme « sérieuses garanties de paix », que des otages devant assurer dans l'avenir la neutralité absolue de leurs tribus, mais qu'il se réservait toutefois de châtier leur témérité si elles l'y obligeaient. Préoccupé en même temps d'assurer ses derrières pendant la marche en avant, le général de Wimpffen prescrivait, dès son arrivée à Ain ben Khelil, au colonel de Lajaille.

1 En même temps notre représentant au Maroc, M. Aj'mé d'Aquin, aur la demande du Maréchal de Mac-Mahon, annonçait i la Cour de Fez l'expédition dn général de Wimpffen, l'avisant que celui-ci ne dépasserait la frontière qu'autant qne les renseignements qu'il recueillerait sur place lui montreraient la possibilité d'atteindre les rebelles : qu'il n'agirait pas contre la confédération du Zegdou malgré l'appui qu'elle avait toujours donné à Si Kaddour, mais que. s'il les trouvait mêlés aux rebelles, il ne pourrait faire aucune distinction. Le Ministre des Affaires Etrangères du Sultan, en remerciant de cette communication, s'empressa d'annoncer l'envoi aux caïds marocains de la frontière des ordres nécessaire pour seconder, dans la mesure du possible, les mouvements du général de Wimpffen.

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des Chasseurs d'Afrique, de remonter avec une colonne légère1 jusqu'à Ras el Aïn des Beni Mathar et, de là, de descendre vers le Sud en poussant devant lui les Beni Guil et les Oulad Sidi Cheikh R'araba; en même temps il lui donnait rendez-vous le 2 avril à Souf el Kesser, se réservant d'achever lui-même si cela était nécessaire l'œuvre ainsi commencée. La colonne de Laj aille, accomplissant sa mission avec la plus grande célérité, débouchait le 31 mars, dans la plaine de Tamelelt par le Teniet ed Défia, lorsqu'elle aperçut, au pied du Djebel Grouz, à une distance de 15 à 20 kilomètres, plusieurs grands douars que les éclaireurs signalèrent comme appartenant aux Beni Guil. Le colonel de Lajaille dirigea aussitôt la marche de sa colonne de leur côté, afin de leur expliquer le but de son apparition dans le pays. Mais arrivé à leur portée il aperçut à 4 kilomètres en avant de la direction suivie un groupe d'environ 300 cavaliers, ayant avec lui autant de fantassins, immobile en bataille et protégeant la retraite dans le Djebel Grouz des moutons et des chameaux que l'on y poussait de toutes parts, depuis que la colonne était en vue. Devant cette attitude qui semblait présenter un caractère hostile, le colonel porte en avant, au trot, le goum des Hamian, leur donnant comme première réserve le goum du Tell, en appuyant le mouvement avec sa cavalerie et se faisant suivre

1 Cette colonne comprenait quatre compagnies du 2* Tirailleurs, cinq escadron* de Chasseurs d'Afrique, une section d'artillerie de montagne et les goums.

aussi vite que possible par le reste de ses forces ; mais pour se conformer jusqu'à la fin au rôle de conciliation dans lequel il lui avait été prescrit de se renfermer, il recommanda à ses chefs arabes de s'avancer avec mesure, de retenir leurs contingents, et de n'engager d'affaire qu'autant qu'ils seraient formellement provoqués. Dans la crainte que ses ordres ne fussent mal exécutés, il fit marcher avec les goums, le lieutenant Magne, chef du bureau arabe de Sebdou, en lui réitérant ses instructions et en lui enjoignant d'envoyer aux marocains un parlementaire.

En exécution de cet ordre, le caïd Bou Bekeur ould Mimoun 1 se détacha de son goum lorsqu'il fut à 500 mètres des Beni Guil. Avant qu'il eut pu parler, un indigène, qu'on sut plus tard être Si Maamar, fils de Sidi Cheikh ben Taïeb, sortit du côté opposé, se mit à l'injurier d'abord et à insulter ensuite les autorités françaises dont il étuit le représentant. Ces imprécations terminées, quelques coups de fusils furent tirés par les marocains et alors les Hainian à bout de patience chargèrent sur eux.

En un clin d'œil le goum des Beni Guil fut en pleine déroute; cinquante de leurs cavaliers restèrent sur place, et parmi eux on reconnut, blessé grièvement, Moulai Ferah, autre fils de Sidi Cheikh ben Taïeb. Ce

1 Caïd des Mehala. Cette tribu marocaine avait dû, en 1868, à la suite de rêvera successifs, venir nous demander l'hospitalité. Placés d'abord dans le cercle de Géryville, lea Mehaïa étaient venus depuis peu s'installer au milieu des Hamian.

jeune marabout, malgré tous les soins dont on l'entoura ne tardait pas à succomber à ses blessures.

Nos goums seuls engagés dans cette afiaire, avaient eu 2 tués et 4 blessés. Outre les pertes en hommes qu'ils avaient fait subir à l'ennemi, ils lui avaient pris 70 juments harnachées et avec les armes leurs cavaliers, 150 tentes ainsi que tous les objets qu'elles contenaient, plus 2.000 moutons.

Sous l'empire de la réserve que lui imposaient les instructions du général deWimpffen, le colonel de Laj aille ne crut pas devoir poursuivre ses avantages et le 1er avril il venait camper à Souf el Kesser, au lieu de rendez-vous que lui avait assigné son chef. Celui-ci l'y rejoignait le lendemain avec le reste de ses forces.

Il était à présumer que la nouvelle de la mort d'un des fils de Sidi Cheikh ben Tàïeb allait nuire au succès des efforts de conciliation que n'avait cessé de tenter le général de Wimpffen depuis son entrée en campagne1.

1 En principe, la colonne du colonel de Lajaille devait rester à Ain ben Khelil pour couvrir nos tribu» sahariennes et assurer les ravitaillement». Le général de Wimpffen, en présence des événements qui venaient de se produire et pour parer aux éventualités futures, se décida à enlever au colonel de Lajaille ses 4 compagnies de tirailleurs, que devaient venir remplacer des zouaves venus de Tlemcen.

En même temps, de petites colonnes gardaient les débouchés du Tell et protégeaient les derrières du corps expéditionnaire en empêchant l'ennemi de tenter quelque hardie incursion.

Le colonel Lefebvra était, à cet effet, à Titen Iahia avec la colonne d'ElHaçaïba (Magenta); le commandant G and avec la colonne de

Il le constatait lui-môme dans le compte-rendu de celte affaire qu'il avait adressé au gouverneur. A Alger, on s'en émut davantage et dès que son rapport y fut parvenu, le maréchal de Mac-Manon, se hâta de lui renouveler, en les accentuant, ses précédentes instructions. D s'exprimait ainsi : « J'ai reçu votre lettre du » 3 avril sur le combat du 31 mars. J'admets que vous » restiez sur le territoire marocain aussi longtemps » que vous croirez avoir chance d'y joindre nos dissi- » dents, ou bien d'entrer en arrangement avec les » tribus marocaines de la frontière. Toutefois, il y a » un inconvénient grave à y séjourner, cette circons- » tance pouvant permettre à nos dissidents de rassem- » bler contre nous des forces considérables, en excitant » les populations marocaines, môme éloignées de la » frontière. Le gouvernement n'admettrait point que, » par suite d'un séjour prolongé dans un pays dont » nous devons respecter le territoire et où nous ne » pouvons pénétrer que pour atteindre les algériens » insoumis, vous l'engagiez dans des opérations de » nature à nous amener des complications avèc le » gouvernement marocain. »

Expédiées le 14 avril d'Alger, ces instructions ne pouvaient, quelque diligence qu'on fit, parvenir assez à

Tiaret, chez les Harrar, au sod de Frenda ; le lientenantroolonel de Curten à Géryville et le général Marmier avec 8 escadrons près du Djebel Amour. Enfin une petite colonne, partie de Saîda et établie à Sfissifa (les Saules) sur le Chott Chergui, devait assurer la liaison entre ces divers groupes.

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temps au général de Wimpflen 1 qui, dès le 3, avait quitté Souf et Kesser, se dirigeant sur l'oued Guir.

Le 6, la colonne campait à Mengoub, le 8 elle atteignait I3ou Kaïs où furent laissés quelques malingres et les impedimenta*; le 10, elle arrivait à Kenadsaet y recevait le meilleur accueil du marabout et de la population. Le lendemain enfin, elle atteignit l'oued Guir à Djorf et Torba et trouvait cette rivière fortement grossie par les pluies». La direction normale à suivre était dorénavant le cours de l'oued Guir, mais comme au sud Djorf-et-Torba, ce fleuve se resserre en un

1 Elles furent transmises télégraphiquement & la subdivision de Tlemcen avec ordre de les faire parvenir au général de Wimpffen par courriers sûrs et duplicata. Elles ne devaient cependant arriver au général que le 25 avril, sous les mura d'Ain Chair.

* A la suite d'une convention passée avec la djemfta de Bou Kaïs, la population évacua le ksar et alla se renfermer dans une koubba, située a 100 mètres de l'oasis.

' « Nous arrivâmes sur cette rivière, écrit le général de Wimpffen, » le 11 avril, le jour même d'une crue abondante, due sans doute à » un violent orage qui avait renversé nos tentes sous les murs de » Kenadsa.... L'oued Ouir roulait, à notre arrivée, un gros volume » d'eau rapide et limoneuse et, pour des imagination françaises cher- » chant partout l'image de la patrie, avait l'aspect de certaines » parties de la Loire. » Il est préeumable que la crue qui fit déborder l'oued Guir au moment de l'arrivée de nos troupes sur ses rives, était due à une autre cause qu'un simple orage. Quelle qu'eut été, en effet, la violence de celui-ci, il n'aurait jamais pu provoquer qu'une inondes eaux persista pendant tout le séjour de nos troupes sur la rivière. Il est donc plus probable que ce débordement était dû à la fonte annuelle des neiges dans les sommets élevés où l'oued Ouir prend sa

défilé 1 assez étroit qui ne finit qu'à quelques kilomètres de Goleïb Chiheb, la colonne fut contrainte par les accidents prononcés des rives à s'en écarter. Cependant par la faute des guides qui ne Péloignèrent pas assez de la rivière, elle suivit un terrain pierreux, mamelonné et coupé de lignes de rochers à défilés étroits. BienWt dépassant l'oasis abandonnée de Mennouna, nos troupes atteignaient le débouché * de ces ravins qui doivent à leur réseau inextricable le nom de Chebka et y établissaient leur camp au milieu de nombreux talha.

Dès lors, la colonne allait suivre la vallée môme de l'oued Guir; dépassant Goleïb Chiheb, elle venait camper aux Bahariat, au centre d'un terrain d'érosion dont les nombreux gours ferment la vallée à l'ouest (13 avril).

C'est là que les Doui Menia, les Oulad Djerir, les Oulad Sidi Cheikh et leurs alliés8 attendaient nos

1 Kheneg Guir.

1 Kheneg Mennouna et non Kheneg ben Nouna comme le porte à tort l'itinéraire de la colonne. D'après le journal de marche, Pitinéraire suivi par la colonne de Djorf et Torba à Kheneg Mennouna, fut franchi au milieu « de difficultés bouies, à travers un terrain extreme- » ment raviné, à pentes très dures et très pierreuses », tandis que la route directe sur Goleïb Chiheb, • parfaitement marquée par des » sentiers à peu près parallèles, aurait permis d'éviter les défilés de » Mennouna. Pour cela, au sortir du camp, il suffisait de prendre à » gauche, c'est-à-dire de s'éloigner de la rive de l'oued Guir, au lieu » de s'en rapprocher, en se rejetant à droite dans les défilés. »

» Les Beraber avaient également envojé quelques contingents. Ceux des Béni Guil, des Amour, figuraient également parmi nos

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troupes. Ils s'étaient retirés en arrière du fleuve avec leurs familles et leurs troupeaux, et s'étaient fortement établis, avec toutes leurs forces disponibles 1 sur une longue ligne de hauteurs de la rive droite. Pour les atteindre, il fallait franchir un réseau inextricable de canaux gonflés par la dernière crue, ainsi qu'un épais rideau de tamarix.

On ne devait pas tardera se rendre compte de toutes les difficultés qu'on allait avoir à vaincre. Dès le lendemain, en effet (14 avril), on tenta de faire établir par une section du génie, soutenue par une compagnie de zouaves, des passages sur les nombreux canaux séparant le camp du lit de l'oued Guir. Mais nos travailleurs furent bientôt attaqués par des tirailleurs ennemis, ainsi que trois autres compagnies de zouaves

' Le général de Wimpffen évalue ces forces à 8.000 hommes. Noos avons déjà vu que la plus grande partie du contingent des Oulad Sliman (Doui Menia) qui se trouvaient près de Zer'amra, n'avait pu rejoindre en temps utile les contingents rassemblés sur l'oued Guir.

Il est probable que sans la crue du fleuve qui les contraignit à se réfugier sur la rive droite, les Doui Menia et leurs alliés nous auraient attendus au milieu des cultures de la plaine de Khechàab. Là, grâce aux nombreux canaux qui sillonnent cette plaine, grâce à la vigoureuse végétation de tamarix qu'on y trouve à chaque pas, ils auraient pu nous opposer une singulière résistance. Mais surpris eux-mêmes et acculés par l'inondation sur les dunes situées au milieu de la vallée, ils n'oût pu profiter d'aucun des avantages que pouvait leur procurer leur pajs.

< C'est groupés autour de ces dunes, a écrit le général de Wimp- » ffen, avec leurs familles, leurs troupeaux, toutes leurs richesses, » que les Doui Menia, protégés par leur rivière , leurs canaux » gonflés.... nous bravèrent.... »

envoyées, d'autre part, en reconnaissance. Cette double attaque fut vigoureusement repoussée, mais il resta bien évident que la position, couverte comme elle Tétait par des marais infranchissables, était inabordable de front.

La situation aurait pu devenir embarrassante si le lieutenant Mohammed benDaoud1, du 2e chasseurs d'Afrique, avec un gouni de 200 chevaux, n'avait heureusement découvert un gué à trois kilomètres en amont. Le lendemain, le général de Wimpffen, utilisant ce passage, traversait la rivière. Quelques troupes restaient à la garde du camp et le reste de la colonne, allégée le plus possible, franchissait avec difficultés ces terrains inondés où les hommes avaient parfois de l'eau jusqu'aux aisselles.

Vers dix heures, on est à proximité de l'ennemi à El Toumiat, et le général peut reconnaître la position formidable qu'il occupe. 1^ ligne des dunes au sud-est d'Oum Dribina où il est installé est parallèle à la rivière ; elle n'est séparée de la colonne que par une forêt de tamarix de 7 à 8 kilomètres de front sur 3 kilomètres de profondeur. Cette forêt est criblée de canaux, de fossés, dont quelques-uns ont plus de 2 mètres d'eau. L'ennemi qui se croit inattaquable dans une telle position n'a pas jugé nécessaire de disputer le passage de la rivière.

1 Sans doute, celui connu sous le nom de Megueta Mohammed

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Commencé à 1 1 heures du matin, le combat finissait à 5 heures du soir1. Toutes les résistances étaient brisées et les Doui Menia, renonçant à la lutte, remettaient, à titre d'otages, onze notables de leur tribu*.

La colonne restait sur le champ de bataille et ne regagnait son camp des fiahariat que le 17. Le général de Wimpffen réglait alors les dernières conditions de la soumission des tribus vaincues, leur imposant l'obligation de fournir des chameaux pour compléter le convoi de la colonne et de livrer les derniers dissidents originaires de la province d'Oran qui se trouvaient encore dans leur camp.

1 C'est à tort que l'on a appelé quelquefois cet engagement : combat d'El Bahariat, au lieu d'Kl Toumiat, du nom de la localité près de laquelle il s'est produit, ou simplement, combat de l'oued Ouir. Nos pertes avaient été de 23 tués, dont un officier de chasseurs et 28 blessés, dont deux officiers de zouaves. Si Kl Arabi ouldSi bou Hafs, des Oulad Sidi ben Alssa, que les confédérés avaient choisi pour chef, avait été tué dans l'action, ainsi que son fils qui commandait l'aile gauche.

Les Doui Menia devaient conserver très vivement le souvenir de cette expédition qui nous avait amenés au cœur de leur pajs, c'est-àdire dans la région où ils puisent le plus clair de leurs ressources. C'est pourquoi, comme nous le constaterons plus loin, dès notre apparition à Ain Sefra en 1881 , ils se montrèrent très hésitants sur le parti à prendre. Il ne fallut rien moins que les hostilités qu'engagèrent contre eux les trois marabouts (Si Kaddour, Si Sliraan et Bou A marna) pour les contraindre à se déclarer ouvertement nos adversaires.

1 Deux tribus, les Oulad Ioussef et les Oulad Sliman, qni avaient cherché à nous échapper par la fuite, étaient atteintes le 16 avril par le général Chaniv à la téte d'un fort parti de cavalerie et contraintes, après avoir vu ramer une grande partie de leurs troupeaux, de se soumettre à toutes nos conditions.

Le 19, la colonne reprenait la route du nord, se dirigeant directement sur Kenadsa, sans cependant s'y arrêter cette fois et faisant successivement étape à Gueltet Ahmed ben Salah, à Gueltet el Atrous sur l'oued bou R'arraf et à Oum es Seba, au nord de Kenadsa. Le 22, elle était à Bou Kats où le petit dépôt que nous y avions laissé venait de subir les furieuses attaques des Beni Guil, refusant de traiter avec nous comme les Doui Menia. De là, la colonne se portait sur Aïn Chair', pour y châtier ces mômes Beni Guil et les habitants de ce ksar qui avaient prêté main-forte à ces nomades dans leurs audacieuses tentatives sur Bou Kaïs.

Enfin, après l'attaque infructueuse d'Aïn Chair, attaque que nous avons précédemment relatée, nos troupes rentraient à Aïn ben Khelil le 7 mai, ramenant les otages des Doui Menia, qui s'étaient volontairement livrés à elles comme garantie de l'exécution des promesses faites.

En amenant à sa suite les notables des tribus vaincues, le général de Wimpffen avait pour but principal, ainsi qu'il l'écrivit, « de les mettre à même, dans un

' C'est là que le colonel de Lejaille rejoignit la colonne du généra) de Wimpffen amenant un convoi de ravitaillement dont le besoin commençait à se faire sentir et apportant les instructions du gouverneur général, en date du 14 avril, dont nous avons précédemment parlé. La jonction des deux colonnes eut lien le 25 h 9 heures du matin : l'attaque du ksar commença le soir même à 4 heures 1 2. La colonne resta campée sous les murs d'Ain Chair le 26 et le 27 et se porta le 28 à Mengoub.

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» court séjour au milieu de nous, d'apprécier la » puissance de nos moyens d'action, l'état de nos » établissements en Algérie et les ressources d'une » civilisation dont ils n'avaient aucune idée1. »

Conformément à ce programme, on leur fit visiter les principaux établissements militaires, des usines, des exploitations agricoles et, lorsque le général fut convaincu qu'ils avaient acquis une idée assez exacte de nos forces et de notre organisation, qu'ils avaient compris Ips avantages qu'auraient pour eux une situation de tranquillité qui s'établirait dans le sud-ouest, il les renvoya dans leurs foyers. Au moment du départ, ils demandèrent à emporter chez eux, comme preuves des conférences qu'ils avaient eues avec nous, un écrit contenant les engagements qu'ils avaient pris et les promesses que nous leur avions faites en retour.

Cette note, sorte de convention, que signa le général de Wimpffen, était ainsi rédigée :

« lies chefs des Douia Menia réunis à Oran s'en- » gagent, au nom de leur djemaa, vis-à-vis du général » commandant la Province.

» 1° A ne plus prendre les armes contre les tribus » soumises aux Français ;

1 C'était, à notre avis, bien peu connaître le nomade cpie de croire qu'il serait attiré par le spectacle d'une civilisation dont il n'a que Taire. Quoi que l'on dise et quoi que l'on fasse, il trouvera son genre de vie, libre et sans souci, bien au-dessus du nôtre, plein d'exigences et de conventions.

» 2° A imposer la môme obligation aux Amour et « aux Oulad Djerir ;

» 3° A contenir les Beni Guil, en les menaçant, au » besoin, de leur courir sus, dans le cas où, nonobstant » leur avis et leurs conseils, ils accompliraient, soit » par eux-mêmes, soit en se joignant à d'autres, des » incursions contre les populations de la province » d'Oran;

» 4° A interdire l'accès de leur territoire à Si » Kaddour ben Hainza et à ses bandes :

» 5° Enfin, à tenir fréquemment le commandant » de la subdivision de Tlemcen au courant des » événements qui se produiront de leur côté.

» En échange de ces engagements, les Français » promettent l'oubli complet du passé aux Doui Menia » et à tous ceux qui adhéreront aux intentions de paix » qu'ils ont formellement exprimées. Ils les assurent » contre les excursions des Hainian et leur accordent » pleine liberté avec garantie de toute sécurité pour » venir commercer dans le pays soumis à la France. » Exceptionnellement, et jusqu'à ce que de nouvelles » dispositions aient été prises, les gens des Doui Menia » jouiront du privilège d'être affranchis du paiement » de toute espèce de droits de douanes quand ils se » présenteront porteurs d'une lettre de leurs chefs » constatant leur origine.

» Au contenu de cet écrit, revêtu du cachet » du chef de la province d'Oran , ont complètement » adhéré: le cheikh Mohammed ben Dahan, de la

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» fraction des Ou lad Sliman ; le cheikh Mbarek ould

» Cheikh Moussa et le cheikh El Aïachi bel Kassem,

» de la fraction des Oulad bou Anun ; le cheikh

» Mohammed ben Aïssa, de la fraction des Oulad bel

» Gui/; le cheikh Mohammed ben Hassoun, de

» la fraction des Oulad Djelloul, et Sidi Ben Ed

» Din ben Ech Chellali qui, sachant seul écrire, a

» signé le présent, par délégation de tous les autres.

» Oran, le 17 juin 1870.

» Le général de division, commandant la Province iTOran,

» Signé : db Wimppfen,

» Dbn Eddin ben Ech Chbllau. »

Quelle qu'ait été l'issue de notre tentative sur Aîn Chair, l'expédition du général de Wimpffen avait eu un grand retentissement dans tout le sud-ouest1. A p^ine nos soldats avaient-ils quitté l'oued Guir, que les Doui Menia et les Beraber se réunissaient pour reconstituer leurs contingents et parer à l'éventualité d'une nouvelle invasion. Les principaux notables avaient montré les avantages pour la confédération d'une union intime entre toutes ses parties lorsqu'on

1 Le gouvernement marocain fut informé par voie diplomatique du résultat de la campagne et des faits qui s'jr étaient produits. En accusant réception de cette communication, le ministre marocain, Si Mohammed Bargach, assura qu'elle * serait accueillie avec la plus » grande satisfaction par la cour du Maroc, qui aurait ainsi une » nouvelle preuve de ses bonnes relations avec la France, auxquelles » le sultan Sidi Mohammed attache le plus grand prix.»

se trouvait aux prises avec un ennemi de l'extérieur, et ils s'étaient engagés, sous le sceau du serment, à se prêter un mutuel appui si le Chrétien reparaissait dans la contrée. Mais en môme temps, ils convenaient de ne plus attaquer, sous quelque prétexte que ce soit, les indigènes soumis à la France, se réservant de sévir avec la dernière rigueur contre tous ceux qui nous fourniraient un prétexte pour franchir la frontière

Le retour des otages vint encore augmenter les bonnes dispositions des esprits à notre égard et, pendant quelque temps, les populations de ces contrées semblèrent avoir à cœur le respect de la foi jurée.

Mais c'était là une attitude que des nomades, accoutumés à ne supporter aucun frein, ne pouvaient conserver bien longtemps. Aussi les incursions des DouiMenia, des Oulad Djerir et des Amour, leurs alliés, ne tardèrentrelles pas à recommencer avec une audace toujours croissante au détriment de nos tribus.

Tant que Si Sliman avait su se faire accepter des Hamian, ceux-ci, sous ce chef audacieux, avaient suffi pour arrêter les tribus marocaines. Mais, lorsqu'il eut disparu de la scène, il fallut songer à placer à la tète de ces nomades une personnalité susceptible de les grouper et de leur donner confiance en leurs propres forces.

1 Si Kaddour et Sidi Cheikh ben Taîeb avaient assisté à celte réunion ; ils s'étaient efforcés d'empêcher l'adoption de ces dispositions. Mais on leur fit comprendre qu'on ne leur viendrait plus en aide quand il s'agirait d'aller tenter la fortune contre nous et qu'on les expulserait du pavs s'ils y occasionnaient du désordre.

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Le choix de l'autorité tomba sur un capitaine de cavalerie, d'origine indigène, ancien élève de Saint-Cyr, le capitaine Mohammed ben Daoud, dont le père, agha des Douair, nous avait servi fidèlement. Sous sa direction, les Hamian reprirent confiance et, concentrant leurs forces, purent parer à toutes les éventualités. Mais, serviteur religieux, par sa famille, de l'ordre de Kenadsa, le capitaine Ben Daoud sut en même temps user heureusement de l'influence du chef de l'ordre, Si Mohammed ben Abdallah dans l'ouest, pour faire arriver à El Aricha des députations de toutes les tribus marocaines limitrophes. C'est ainsi que le 27 juin 1872, avait lieu dans ce poste une entrevue les caïds des Hamian et les délégués des Doui Menia, Oulad Djerir et Amour1, auxquels s'étaient joints trois frères du chef de l'ordre de Kenadsa qui depuis plusieurs mois parcouraient les tribus algériennes et marocaines du sud-ouest, s'efforçant de créer entre elles des relations d'amitié.

L'accord qui fut alors conclu, eut un grand retentissement dans le Sud*. Mais quoi qu'on put faire, un

1 Si parmi les Doui Menia , les Oulad Sliman, ainai que le constataient à cette époque les autorités oran aises, noua avaient montré jusqu'alors le plus d'hostilité, c'est que, depuis quelques années, ils avaient subi l'influence de Si Kaddour ; les Oulad bel Guiz et les Oulad bou Anan, au contraire, avaient toujours été disposés à vivre en paix avec nos Hamian.

* Le 26 octobre suivant, des délégués des Beni Guil. au nombre de plus de 80, se présentaient à leur tour à El Aricha . Un arrangement semblable était conclu avec eux.

tel arrangement ne pouvait avoir un effet de longue durée, car le mal qu'il voulait combattre, mal qui avait surtout son origine dans l'organisation de la société arabe, réclamait des remèdes plus radicaux. Aussi, au bout de quelque temps, la situation devintrelle aussi troublée que par le passé et les relations si péniblement établies redevinrent encore une fois de plus en plus difficiles. Il ne fallut rien moins qu'un manque absolu de ressources, à la suite de mauvaises récoltes, pour décider les l)oui Menia, en 1879, à solliciter l'autorisation de venir s'approvisionner sur nos marchés '. Cette permission leur fut bénévolement accordée, à la condition qu'ils ne donneraient plus asile à Si Kaddour, ni aux autres dissidents. Ils promirent ce qu'on voulut et une fois leurs achats terminés, ils se hâtèrent de rentrer dans leur pays, oubliant totalement les engagements pris.

La situation était toujours la môme lorsque l'insurrection de 1881 éclata*. Les relations que Bou Amama

1 Nous avons vu que pareille demande avait été faite en môme temps par les Amour.

1 C'est ici le lieu de rappeler qu'en 1880, c'estrà-dire peu après qu'il eut été prescrit aux autorités de la frontière, comme nous l'avons vu, de s'en tenir à la stricte observation du traité de 1845, en ce qui concerne le* populations du sud-ouest, le gouverneur général faisait demander à la Cour de Fez, par l'intermédiaire de notre légation, des lettres prescrivant aux caïds des Doui Menia, Oulad Djerir, Beni Ouil et Amour, de veiller à ce que nos explorateurs ne soient pas inquiétés dans leurs travaux d'étude du Transsaharien. C'était là reconnaître implicitement les droits du Maroc sur certaines de ces tribus qui, pour quelques-unes, n'ont même pas été dénommées dans le traité.

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depuis son installation à Moghrar avait su établir avec les populations au sud-ouest de Figuig, devaient lui faire trouver parmi elles, quelques ressources en hommes dès les débuts de l'insurrection. Ils vinrent se mêler aux contingents plus nombreux fournis par nos tribus insurgées.

Notre installation à Aïn Serra, à la fin de 1881, en nous rapprochant des Doui Menia et des Oulad Djerir, semblait devoir encore aggraver cette situation. Car à ce moment, les trois marabouts Si Kaddour ben Hamza, Si Sliman ben Kaddour et Bou Amama, qui soutenaient la lutte contre nous, avaient transporté leurs campements dans les régions qu'habitent ces tribus ou dans le voisinage. Il était certain que si ces trois chefs de rebelles ne parvenaient pas à entraîner tous ces nomades contre nous, ils devraient au moins trouver chez eux de multiples ressources.

C'est ce que sembla démontrer le coup de main, exécuté le 2 avril 1882 par le commandant Marmet, commandant supérieur d'Ain Serra, sur les campements de Bou Amama, installés à Fendi l, c'est-à-dire sur le territoire des Oulad Djerir.

L'asile donné par les populations de ces contrées à nos sujets rebelles, l'aide qu'elles leur avaient prêté en diverses circonstances dans leurs agressions contre notre territoire, méritaient cependant une répression.

• Nous avions poursuivi le* fugitif» jusqu'à Oglat ben Zireg à l'ouest de Fendi.

Mais comme nous ne voulions plus nous lancer dans des expéditions pouvant nous entraîner au-delà de la limite normale de nos possessions, force fut de chercher un autre expédient. C'est alors que les autorités de la Division d'Oran, de concert avec l'amel d'Oudjda, décidèrent d'interdire l'accès de nos marchés aux nomades du sud-ouest: Doui Menia, Oulad Djerir, étendant cette prohibition aux ksouriens de la môme région.

Par suite du manque à peu près complet de récolte dans toute la partie orientale du Maroc, cette mesure qui fut étendue à presque toutes les tribus marocaines limitrophes, devait gêner beaucoup ces populations et quelques-unes ne devaient pas tarder à faire des démarches pour en obtenir le retrait.

C'est ainsi que dans la première quinzaine de mai 1882, une députation des Doui Menia se présenta à Aïn Sefra1. Protestant des dispositions pacifiques à notre égard de leur tribu, elle demanda l'accès de notre territoire pour leurs caravanes, s'engageant à faciliter le retour en Algérie de nos tribus révoltées. Cette demande fut accueillie, et la démarche des Doui Menia eut du retentissement dans le Sahara. La suite des événements devait nous prouver que ces nomades

* Cette démarche avait été, pour ainsi dire, préparée un mois auparavant par le retour de 90 tentes des Rezalna et de 1 "ex-caïd Sassi, qui s'étaient réfugiés chez les Doui Menia, après avoir abandonné Si Sliman ben Kaddour. Ce retour avait été facilite et protégé par les Doui Menia, et particulièrement par le Cheikh Ali ben Ahmed, chef des Oulad Djelloul, qui les accompagna jusqu'à Ain Sefra.

676 TRIBUS AU SUD

allaient s'efforcer de tenir leurs engagements, en aidant nos dissidents à rentrer et que, si un instant ils semblaient s'en affranchir, c'était sous l'influence des menaces des marabouts.

I,es Oulad Djerir, qui marchent toujours de concert avec les Doui Menia, ne tardèrent pas à suivre leur exemple. L'interdiction de nos marchés fut également levée en leur faveur.

Les bonnes relations que tous ces nomades entretenaient alors avec nous, l'aide qu'ils nous prêtaient pour ramener les tentes rebelles, avait profondément irrité les chefs de l'insurrection. En juillet 1882, Si Kaddour et Si Sliman, unissant leurs efforts et entraînant Bou Amama à leur suite, vinrent tomber sur les Doui Menia et les Oulad Djerir. Le sort des armes fut presque toujours défavorable à ces derniers1. Les marabouts leur firent essuyer de grandes pertes. A maintes reprises ces populations réclamèrent notre appui, faisant ressortir que nos tribus révoltées n'attendaient que notre apparition pour abandonner les Oulad Sidi Cheikh et se replacer sous notre autorité. Il fut

1 Le marabout de Kenadsa que loua les événements qui se produisaient à proximité de sa résidence, avait pour ainsi dire isolé et qui n'avait cessé d'entretenir des relations avec nos autorités, particulièrement avec le général commandant la subdivision de Tlemcem, avai dû les interrompre brusquement. Il s'en excusa dans une lettre datée du 15 juillet et adressée à cet officier général, expliquant que vu leur petit nombre et craignant pour leur personne, lui et les siens, avaient dû s'abstenir, car ils étaient dans l'impossibilité de rien faire.

alors décidé que nous n'interviendrions qu'autant que les Doui Menia et les Oulad Djerir battus et réfugiés sur notre territoire1, y seraient poursuivis par leurs ennemis*.

A la fin de décembre 1882, les Doui Menia et les Oulad Djerir, divisés entre eux, et dès lors hors d'état de continuer la résistance, sollicités en outre par la nécessité de profiter du moment propice aux semailles

I Cela impliquait que noua nous reconnaissions un territoire bien défini dans ces régions, ce qui est contraire aux stipulations du traité de 1845.

1 On ne peut s'empêcher de regretter une semblable décision en songeant aux avantages qu'une solution contraire aurait pu nous procurer pour l'avenir, en facilitant plus tard nos projets d'extension. Il est bien certain que les Doui Menia comme les Oulad Djerir qui avaient, en somme, gardé le souvenir de l'expédition de 1870, en nous vovant nous installer à Ain Sefra, pensaient que nous allions vouloir être seuls maîtres dans ces régions. En venant à nous, ils avaient sans doute l'arrière-pensée de se voir garantir la possession d'un territoire fort riche où ils sont installés depuis de longues années. Mais, à ce moment même nous venions de décider qu'il n'v avait plus à admettre au sud du Teniet es Sassi, l'existence entre les deux territoires, d'une limite qui nous empêchât de faire poursuivre par nos goums les tribus ou fractions marocaines coupables de coups do mains contre nos administrés, et nous complétions bientôt ces instructions, peut-être sous la pression de considérations de politique extérieure, en déterminant que l'attitude à observer par nos colonnes était la défensive offensive. Ce sont ces considérations qui avaient sans doute dicté la décision à prendre à l'égard des Doui Menia et des Oulad Djerir. Quoiqu'il en soit, une toute autre solution semblait si bien s'imposer que le Gouverneur général ne put s'empêcher d'écrire au Président du Conseil :

« C'est là une situation de nature à mériter toute notre attention » et l'intérêt politique que nous avons à maintenir dans leurs bonnes

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sur leurs terrains de l'oued Guir et de ses affluents, terrains où Si Sliman ben Kaddour était venu établir ses campements, entamèrent des ouvertures de paix. Le marabou t ne la leur accorda qu'à de dures conditions1 et bientôt des bandes, dont des Doui Menia et des Oulad Djerir faisaient partie, furent signalées dans le Sud algérien.

L'année 1883, débutait pour Si Sliman sous d'heureux auspices. 11 voyait autour de lui la plupart de nos dissidents : la plus grande partie, sinon la totalité des Doui Menia et des Oulad Djerir reconnaissait son autorité, les Beni Guil paraissaient disposés à les suivre et les Beraber eux-mêmes semblaient ne pouvoir refuser de lui fournir leurs contingents. C'est alors

» dispositions k notre égard les ksouriens de Figuig, les Doui Menia » et les Oulad Djerir pourra nous imposer un jour une intervention » plus effective dans ces régions, soit que cette intervention s'exerce » pour soutenir nos alliés, soit que nous avons à agir chez eux le » jour où supputant les inconvénients de notre alliance, ils laisseraient » les marabouts s'approcher trop près de notre territoire. »

La suite des événements allait rendre inutile cette intervention, qui, si nous avions su l'opérer a temps, aurait peutrétro changé la situation que nous avons à l'heure présente dans ces régions.

1 Le marabout avait voulu imposer aux Doui Menia et aux Oulad Djerir de marcher avec lui contre nous. La plupart d'entre eux n'avait pas voulu accepter cette condition qui était contraire, disaient-ils. aux ordres du Sultan, mais surtout qui était opposée à leurs intérêts d'avenir. L'intérêt du moment l'emporta cependant, et une conséquence de ce nouvel état de choses fut de contraindre le cheikh des Oulad Djelloul, Ali ben Ahmed, que nous avons vu, quelques mois auparavant, contribuer à la soumiasion de 90 tentes des Rezalna à venir se placer sous notre protection.

que sur les énergiques réclamations de notre diplomatie, la Cour de Fez intervint. Par des intrigues adroitement menées, l'amel d'Oudjda Si Abdelmalek, homme des plus habiles, parvint à désagréger peu à peu, les éléments divers qui s'étaient groupés autour de Si Sliman, et celui-ci, abandonné de tous, alla périr misérablement chez les Ait Tser'rouchen, qui l'assassinèrent.

En môme temps, les autorités de la Division d'Oran entamaient des pourparlers avec les Oulad Sidi Cheikh Cheraga et négociaient leur retour. Bou Amama, désormais presque seul, n'allait pas tarder à chercher un refuge au Gourara.

Tous ces événements avaient profondément modifié la situation du sud-ouest. On pouvait croire que les Doui Menia et les Oulad Djerir qui s'étaient vus dans l'obligation de subir la domination de Si Sliman, allait renouer les anciennes relations avec nous. Il n'en fut rien cependant, car ils tenaient à tirer vengeance des razzias qu'ils avaient subies des Hamian et des Trafi, récemment rentrés sur notre territoire, pendant qu'ils étaient en dissidence. Bientôt môme l'on apprit qu'une partie des Doui Menia, unie aux Beraber, se préparait à opérer une incursion contre nos tribus nomades des cercles de Sebdou et de Géry ville1.

1 Ce fut Taleb el R'azi, le caïd des Doui Menia, qui nous en informa (janvier 1884). A quel mobile avait-il obéi ? Nous l'ignorons

680 TRIBUS AU SUD

Toutes les précautions furent aussitôt prises pour parer à toute éventualité et les Doui Menia furent avisés que tout acte hostile de leur part ou qu'ils n'empécheraient pas, dans les limites du possible, de la part des Beraber, aurait comme conséquence pour eux, l'interdiction de nos marchés et des parcours dont usent nos nomades sans préjudice des représailles que nous pourrions exercer.

Cette menace sembla d'abord avoir atteint son but, car les Doui Menia annoncèrent presque aussitôt l'envoi prochain d'une députation pour cimenter les bonnes relations et obtenir un arrangement à l'amiable avec ceux des nôtres à qui ces populations marocaines reprochaient de leur avoir enlevé des chameaux et des moutons.

Mais un incident qui se produisit peu après vint montrer le peu de foi qu'il fallait accorder aux protestations et aux avances des Doui Menia. Le 18 avril 1884, une caravane des Khenafsa et des Meharza

si peu faite, qu'en mai 1884, on signalait de la frontière une grande expédition dirigée le mois précédent par les Doui Menia, contre une fraction des Beraber, les Messoufa (Imsouffa) de la subdivision des AH Hacbcbou, appartenant à la grande tribu des Alt Atta. Ceux-ci prévenus, s'étaient réfugiés au-delà de l'oued Drâa. Les Doui Menia les y avaient atteints et avaient réussi d'abord à faire des prises MM importantes ; mais en rétrogradant avec leur butin, ils trouvèrent l'oued Draft grossi par de fortes pluies et rendu momentanément infranchissable. Ils durent rester six jours sur le bord de ce cours d'eau pour atteindre la fin de la crue. Au moment où ils se préparaient à le passer, ils furent assaillis par les Messoufa qui leur reprirent tout

(Gourara) venant de Géryville où ces gens avaient été commercer et avec laquelle se trouvaient deux indigènes algériens qui se rendaient au Gourara pour y faire des achats, fut arrêtée et complètement enlevée à El Meharreg à 40 kilomètres au sud de Mengoub' par une bande de Doui Menia. Trois des caravaniers furent tués, les autres s'enfuirent. Dès que le produit de la razzia eut été amené sur l'oued Guir, Taleb el R'azi s'empressa de faire connaître aux autorités d'Aïn Sefra que le butin fait avait été saisi sur son ordre et celui des autres chefs des Doui Menia ; en môme temps il demanda de lui fairo savoir si dans la caravane dépouillée ne se trouvaient pas des Algériens afin qu'on put leur restituer ce qui leur avait été pris*. La réponse adressée à Taleb el R'azi, en môme temps qu'elle contenait la liste des pertes subies par les deux Algériens qui faisaient partie de la caravane, lui faisait connaître que nous ne pouvions tolérer que les routes commerciales entre l'Algérie et le Gourara ne fussent pas absolument libres. Mais on put bientôt constater que les chefs des Doui Menia hésitaient à nous accorder la satisfaction désirée en nous payant l'indemnité légitimement due à nos deux administrés. Un délai d'un mois leur fut accordé pour s'acquitter, en les menaçant

1 Dans l'oued R'arbi, au sud de Benoud.

* Il en profita également pour protester des bonnet: intentions des Doui Menia è notre égard, ajoutant qu** ceux-ci n'en voulaient qu'aux Oourariena qui avaient fait cause commune contre eux, en 1888, avec Si SI i m an et Bou Amama.

TRIBUS AU SUD

en cas de refus de leur fermer nos marchés et de leur interdire l'accès de notre territoire. Puis, peu après, le Général commandant la Division d'Oran, informé que des caravanes marocaines se présentaient à Aïn Sefra pour se rendre dans le Tell, et craignant que les Doui Menia ne missent à profit le délai d'un mois pour s'approvisionner de grains sur nos marchés, prononçait par mesure préventive et seulement provisoire, l'interdiction de nos marchés à l'égard de ces nomades. Quelques jours après, les Doui Menia, qui avaient été avisé de cette mesure, ayant paru, dans différentes lettres, ne vouloir donner aucune satisfaction à notre légitime revendication, la fermeture de nos marchés fut définitivement prononcée à leur encontre (août 1884).

La conséquence immédiate de cette mesure fut d'amener les Doui Menia et les Oulad Djerir à chercher à se réconcilier avec tous leurs voisins, avec lesquels ils étaient en inimitié depuis si longtemps. C'est ainsi que vers la fin de 1884, Taleb el R'azi se rendit au Tafilalet à la tète d'une députation et fit la paix avec les Beraber. L'oncle du sultan, Moulai Rechid, qui vit au Tafilalet, fut, dit-on, pris pour arbitre. Il obtint la restitution de part et d'autre de tout le butin qui avait été fait. Déjà, au mois de novembre un arrangement avait été conclu avec les Beni Guil avec lesquels les Doui Menia vivaient en mésintelligence depuis qu'ils avaient été razziés par eux, en 1881, à Talzaza, entre Bou KaïsetKenadsa.

Cependant après ces arrangements l'attitude des Doui Menia parut changer tout à coup ; ils semblèrent vouloir renouer avec nous de bonnes relations et restituèrent quatre des chameaux volés, en avril 1885. C'est qu'à ce moment, ils songeaient déjà à tirer vengeance des Oulad Djerrar qui avaient récemment réoccupé le ksar de Mezaourou1. Mais cette réparation était insuffisante, et l'on dut maintenir la mesure de prohibition précédemment édictée, jusqu'au complet règlement de cette affaire.

Quelque temps après (septembre) on apprit qu'une députation à la tète de laquelle se trouvait le chef des Oulad Djelloul, Cheikh Ali ben Ahmed, se disposait à venir nous offrir pleine et entière satisfaction. Mais Cheikh Ali fut surpris par la mort au moment où il allait mettre son projet à exécution, et le règlement

1 « Que penser de ces luttes constantes entre les Doui Menia,

» Oulad Djerir et R'eosnema, etc...., écrivait olora le commandant

» supérieur d'Aïn Sefra, sinon que toutes ces tribus se considèrent

» comme de petites puissances absolument indépendantes, bataillant

» entre elles et réglant à leur guise leurs différends. Ils ne songeol

# pas plus à recourir & l'arbitrage du Sultan de Fez que celui-ci, de

» son côté, ne songe è s'occuper de leurs querelles. Pour préciser

» ma pensée, je suppose que les menaces dont on nous entretient

» depuis quelque temps se réalisent : que les Beraber, Doui Menia

» et autres forment avec Figuig une coalition contre nous, n'est-il

a pas à peu près certain que le Sultan déclinera toute responsabilité

» à l'égard de ces événements, alléguant son impuissance à contenir

» des tribus que nous respectons, cependant, comme soumises à son

a autorité et faisant partie de son empire ? N'v a-t-il pas là une ano-

» malie évidente, une fausse situation dont nous sommes seuls à subir

> les inconvénients. *

TRIBUS AU SUD

de l'affaire fut encore ajourné. Ce ne fut qu'en mai 1886 qu'elle fut définitivement réglée : Le 11 de ce mois le général Détrie, commandant la division d'Oran, de passage à Aïn Sfissifa, reçut alors la visite d'un notable des Doui Menia, qui vint protester des bonnes dispositions des gens de sa tribu à notre égard et solliciter le retrait de la mesure d'interdiction de nos marchés, antérieurement prise. Sur l'assurance qui lui fut alors donnée que cette prohibition serait rapportée dès que nos administrés auraient été complètement indemnisés du préjudice qui leur avait été causé, deux autres notables, Cheikh Sliman ould Ali ben Ahmed des Doui Menia, et Cheikh Sliman ould El Haouissine des Oulad Djerir, ne tardèrent pas à se présenter à Aïn Sefra apportant la somme de 601 fr. 60 représentant le montant du reliquat de l'indemnité exigée1.

A la suite de ces incidents, nos relations avec les populations placées au sud-ouest de Figuig semblèrent s'améliorer au moins momentanément. Si quelques vols à main année étaient encore signalés, ils étaient l'œuvre de malfaiteurs agissant dans un but de rapine ou de vengeance et ne revêtaient aucun caractère d'hostilité à notre égard ; ils ne pouvaient par suite exercer d'influence fâcheuse sur les relations de voisinage.

1 Peu de temps après, le 14 septembre, les Doui Menia qui ont l'inimitié tenace et qui n'avaient pas oublié les traitements que leur avait fait subir Bou Àmama en 1882 razziaient complèlemenl dans la vallée deZousfana une caravane de 14 chameaux revenant de chez les Angad où le marabout les avait envoyés chercher des approvision-

Cette situation se maintint jusqu'au jour où le Sultan Moulai El Hassan sembla vouloir affirmer davantage sa politique dans ces régions en y faisant acte d'autorité plus effective. Cette attitude de la Cour marocaine ne pouvait qu'avoir une répercussion chez ces populations, en les rendant sinon hostiles, du moins plus agressives vis-à-vis de nous.

C'est à la fin de 1891, que se produisit cette accentuation dans la politique généralement suivie par le Makhjen chérifien. Obéissant peut-être alors à une influence étrangère, le Sultan parut se préoccuper des projets d'extension qu'on nous prêtait dans le sud ; et afin de contrecarrer toute action future de notre part, il songea à amener les populations de ces contrées à faire elles-mêmes acte d'adhésion à l'empire marocain et à accepter volontiers des chefs nommés par lui. Pour réaliser ce programme, il avait besoin d'un agent dévoué et sûr, qui put se faire écouter des habitants de ces contrées et leur montrer tout l'intérêt qu'ils pouvaient trouverdansradoptiondecesidées.Sonchoixs'arrêtasur un personnage de la Cour Chérifienne, qui, par sa charge de porte- fusil, l'approchait fréquemment et avait su s'attirer sa confiance. Ce personnage, appelé Si el Arbi El Menial, était originaire de cette fraction des Doui Menia qui habite la plaine de Fez1. Si El Arbi,

1 On v trouve aussi des fractions des Oulad Sidi Cheikh, des Ha i ni un et des Mebaïa. Elles y sont Tenues à la suite des Oulad Sidi Cheikh, au moment où ils ont été internes dans l'ouest de l'empire marocain en 1872.

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muni des instructions de son maître, partit aussitôt pour le Touat et profita de son voyage pour visiter les Doui Menia, les Beni Goumi et tout l'oued Saoura. C'est à son instigation que s'organisa la députation des notables des Doui Menia, qui se rendit à Fez en janvier 1892. Celle-ci obtint la nomination de plusieurs caïds et le renouvellement de leurs mandats pour trois autres déjà investis deux ans auparavant1.

Peu après le fils du marabout de Kenadsa se rendait également à Fez avec les notables des Beni Goumi et d'Igli. Ceux-ci se voyaient également investis des fonctions de caïd pour chacune des agglomérations de populations qu'ils représentaient. Enfin au commencement de l'année 1893, les Oulad Djerir, suivant l'exemple général, envoyaient à leur tour une députation au Sultan. Les principaux membres de cette députation recevaient aussi des cachets de caïd.

Ces voyages à la Cour Chérifienne, ces nominations de caïds, quelque peu d'importance qu'aient auprès des indigènes marocains les chefs ainsi investis, devaient forcément produire une certaine agitation dans les populations de ces contrées. L'expédition du Sultan au Tafilalet, le bruit qui se répandit un instant de sa venue dans la région, contribuèrent encore à augmenter cette effervescence. Elle se traduisit par une série de coups de mains dirigés sur nos gens dans le cercle

« C'étaient les caïds Mohammed ben Sliman des Ouled Djelloul, Nudjem ould Djoudi des Oulad Ioussef et Ialch ould Moussa des Oulad bou Auan.

d'Ain Sefira. Bientôt môme les Oulad Djerir qui donnaient asile à nos Oulad Sidi Tadj dissidents, n'hésitèrent pas à venir camper (juin 1894), en deux douars de cent tentes chacun à El Hadj Mimoun, c'està-dire à 8 kilomètres au sud-ouest de notre poste de Djenien bou Resk. Ils avaient avec eux quelques tentes de nos dissidents. Invités à décamper, un des douars s'y décida, mais l'autre ne bougea pas ; son chef M'hammed ould Sliman, caïd des Oulad Kouïder, refusa môme d'entrer en relations avec l'envoyé du Commandant supérieur d'Aïn Sefra qui lui avait été adressé.

Profitantd'unemarchemanœuvre exécutée par la compagnie montée du 1er étranger qui tient garnison à Aïn Sefra, le chef du bureau arabe de ce poste, escorté de quelques cavaliers du Makhzen, vint inviter lui-môme les Oulad Djerir qui, entre temps, s'étaient portés sur l'oued 1 Jouis à 14 kil. de Djenien bou Resk, à se retirer hors de la portée normale de nos postes. Il éprouva un nouveau refus très catégorique de la part de M'hammed ould Sliman.

Devant cette attitude, il ne restait plus qu'à faire usage de la force pour faire respecter l'étendue du territoire placé normalement sous notre domination

Les ordres nécessaires furent donnés sans retard en vue de faire intervenir la force, mais avant qu'ils fussent parvenus à Ain Sefra, les Oulad Djerir avaient levé leur camp et s'étaient retirés dans l'ouest.

Ce résultat était en somme regrettable puisque les

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Oulad Djerir s'étaient retirés quand et comme ils avaient voulu. Ils ne se firent pas faute de se vanter de ce prétendu succès et continuèrent à envoyer leurs troupeaux pâturer sur notre territoire, malgré les défenses réitérées qui leur avaient été adressées à cet effet . On dut faire reconduire jusqu'à la limite normale de nos possessions tous les troupeaux qui s'infiltraient ainsi sur le sol algérien. A la fin d'octobre 1894, on dut même prendre une mesure plus rigoureuse en faisant saisir et vendre un troupeau qui avait été trouvé sur l'oued Namous par le commandant supé- • rieur d'Ain Sefra et qu'un parti d'Oulad Djerir avait tenté de reprendre de vive force aux inokhazeni chargés de l'escorter, en blessant l'un d'eux1.

La situation, après les divers incidents que nous venons de relater elle se serait probablement encore aggravée, si les populations de ces contrées n'avaient été alors très divisées.

* Quelques individualités des Doui Monia avaient également envové leurs troupeaux sur l'oued Namous. Ils en forent également expulsés. Mais l'un d'eux, Sliman ben Ali ben Ahmed, dont il a été fait déjà mention, vint à Ain Sefra et déclara soi-disant au nom de sa fraction les Oulad Djelloul, que celle-ci était prête à nous paver l'impôt et à reconnaître nuire autorité si nous voulions lui assurer notre protection sur son territoire actuel contre les Oulad Ioussef et les Oulad bel Quiz, alliés des Béni Ouil. Il était facile de voir que ce n'était là qu'un prétexte invoqué par Sliman ben Ali ben Ahmed pour pénétrer sur notre territoire et v faire paître ses troupeaux qu'il j avait déjà amenés. On ne put que lui prescrire de retourner dans l'ouest ajoutant qu'on lirait avec intérêt les lettres officielles que la djemfta de sa tribu nous adresserait.

Il faut remonter jusqu'à l'insurrection de 1881 pour retrouver en partie la source de ces inimitiés. A cette époque troublée, Si Sliman, Si Kaddour, Bou Amama, avait posé extrêmement sur les populations du sudouest, attirant les unes à eux, combattant les autres, faisant de leurs alliés de la veille, leurs ennemis du lendemain, partageant des tribus de môme origine en deux camps différents, provoquant, en un mot, de profondes divisions1 dans ces contrées.

* C'est ainai qu'une partie des Oulad Bel Guiz avait suivi la fortune de Si Sliman et avait même participé à sa lutte contre les Doui Menia et les Oulad Djerir. Nous rappellerons brièvement ici cet épisode, en résumant les événements qui l'ont accompagné ou suivi.

Peu de temps avant les débuts de l'insurrection de 1881, Kaddour ben Tahar, caïd des Oulad bel Guiz, investi par le Sultan en 1876, avait eu un différend à régler avec les Oulad Djerir à propos d'une razzia effectuée sur ceux-ci par son Bis El Kebir. Il ne voulut pas se soumettre aux conditions qui lui avaient été imposées par le marabout de Kenadsa, pris pour arbitre, ainsi que les autres chefs des Doui Menia. Furieux, il quitta sa tribu, emmenant avec lui deux douars, les Oulad Hammou et les Oulad Aïssa, et alla se mettre au service de Si Kaddour ben Hamza.

Lorsque Si Sliman parut sur l'oued Guir, c'est-à-dire vers la fin de 1881 , Kaddour ben Tahar et ses gens vinrent renforcer les contingents de ce marabout. Mais le caïd des Oulad bel Guiz ne tarda pas à regretter sa démarche et, trouvant que Si Sliman exigeait trop de lui, il prit la fuite avec les siens. Le marabout se mit à sa poursuite et parvint à razzier le douar des Oulad Aïssa qui gagna ensuite le Tafilalet. Quant à Kaddour ben Tahar, entraînant à sa suite la fraction des Oulad Hammou qui comprenait environ 60 tentes, il retourna chez Si Kaddour.

Au commencement de février 1883, désireux peut-être de se rapprocher de son pavs d'origine, le chef marocain sollicita l'autorisation de venir habiter au mibeu des tribus algériennes, à la condition toule-

TRIBUS AU SUD

C'est là qu'il faut chercher la cause originelle de la lutte qui mettait aux prises les Demi Menia et les Béni Guil au commencement de l'année 1893. Les premiers faisant appel aux Beraber, leur demandèrent de marcher avec eux contre leurs ennemis communs et auparavant de leur fermer l'accès de leur marchés. Les Beraber acceptèrent. Informés aussitôt de ce qui se passait les Beni Guil, qui se trouvaient dans la nécessité d'envoyer des caravanes au Tafilalet pour se ravitailler, expédièrent aussitôt une députation au marabout de Kenadsa pour solliciter son intervention. Le marabout s'y refusa tout d'abord, déclarant que les Beni Guil, une fois leurs affaires réglées, s'empresseraient, suivant leur habitude, de violer leur parole en attaquant par surprise les Doui Menia ; puis, se ravisant quelque temps après, il convoqua à sa zaouia les délégués des

fols de conserver son titre de caïd. Déjà l'autorité française se préparait à faire bon accueil à celle demande, lorsque l'on apprit, que revenant sur son projet, Kaddour bon Tahar avait résolu de faire la paix avec les Doui Menia et de retourner parmi eux. A la fin de février 1883, il se séparait de Si Kaddour, pendant le séjour du marabout au Gourara.

L'entente se rétablit assez vite avec les Doui Menia ; mais ceux-ci rouillèrent à Kaddour ben Tahar d'aller trouver le marabout de Kenadsa pour se réconcilier par son entremise avec les Oulad Djerir. Kaddour ben Tahar, arriva avec trois cavaliers vers le 4 mars à Kenadsa. Il y passa la nuit et, le lendemain matin, il fut assailli et tué, ainsi qu'un de ses compagnons par douze fantassins des Mefalha (Oulad Djerir) campés à Bechar.

Kaddour ben Tahar se défendit vaillamment avec l'aide des gens campés auprès de la zaouia. Sur les 12 Oulad Djerir assaillants, cinq avaient été tués et six blessés.

deux partis. A la suite de cette entrevue une trêve d'un an fut conclue1.

Cette suspension d'armes parut tout d'abord devoir être respectée des deux parts. Mais à la fin de 1894, les divisions qui partageaient depuis longtemps les Doui Menia, ayant amené un conflit, les Beni Guil en profitèrent pour venir attaquer les alliés habituels de ceux-ci, les Oulad Djerir. Dans les premiers jours ds novembre, les Oulad Farès» (Beni Guil) alors campés à Mechera el Metamir, entre le Djebel Tendrara et le Chott Tigri, tombaient sur les Oulad Djerir, campés dans l'oued Zousfanaaunordd'ElAzoudj, et leur enlevaient 500 chameaux et une vingtaine de troupeaux de moutons. Lancés à la poursuite des ravisseurs, les Oulad Djerir les atteignaient sur l'oued el Hallouf,au nord de Figuig, et leur reprenaientÔO chameaux. Cette agression, suivie bientôt de deux autres coups de main aussi heureux pour les Beni Guil, avaient mis les Oulad Djerir dans une situation très précaire. Les Oulad Sidi Tadj et les Amour, qui s'étaient réfugiés auprès d'eux, se hâtèrent de les abandonner et les Oulad Djerir s'étaient vus dans la nécessité d'implorer l'intervention des Oulad Sidi Cheikh Cheraga. Si Kaddour, désireux de répondre à

1 Les Beni Ou il se hfilèrent d'envojer une grande caravane au Tafilalet. Us la firent accompagner d'une députâtion destinée à traiter de la paix avec les Beraber.

* Le reste des Beni Guil, qui reconnaissent plus volontiers l'autorité dn oald Abderrahman, installé à El Mahroug, à l'ouest du Djebel Tendrara, étaient partis en même temps en expédition contre les

THIBUS AU SUD

cet appel, et d'augmenter d'autant son influence, s'était aussitôt empressé de demander l'autorisation de marcher contre les Beni Guil à la tète de tous les gounis du Sud Oranais. Cette proposition ne put être acceptée car elle était contraire à la ligne de conduite suivie jusqu'ici, c'estrà-dire de ne pas nous immiscer dans les dissensions des fractions marocaines entre elles.

A la môme époque, une lutte intestine divisait deux fractions des Doui Menia, les Oulad bou Anan et les Oulad bel Guiz. L'inimitié qui partageait ces deux fraction datait de fort loin. Déjà en 1881 elles avaient été en hostilité. A cette époque les Oulad bel Guiz soutenaient la politique de Si Kaddour et campaient avec lui. Joignant alors leurs contingents à ceux des Ait Izdek, ils avaient aidé le marabout à razzier d'autres fractions des Doui Menia, Oulad Sliman et Oulad bou Anan.

De leur côté ces derniers, pendant la môme période, s'étaient toujours montrés hostiles aux Oulad Sidi Cheikh. Un seul de leur douar avait marqué quelque hésitation sur le choix du parti à servir, en faisant cause commune tantôt avec Si Kaddour, tantôt avec les Oulad Sliman.

Après l'apaisement qui suivit la rentrée en Algérie des Oulad Sidi Cheikh et l'assassinat de Si Sliman, il sembla un instant que les anciennes inimitiés étaient oubliées. Il n'en était rien cependant et après divers incidents survenus entre les deux fractions hostiles, SiTaïeb, le fils de Bou Amama, tenta infructueusement

en juin 1894 de réconcilier, ces ennemis irréconciliables.

Vers le 15 octobre suivant, un nouvel incident vint définitivement mettre le feu aux poudres. Les Oulad bel Guiz, alors campés au Tafilalet et mécontents de voir les Oulad bou Anan installés auprès d'eux, leur intimèrent l'ordre de s'éloigner de la région. Sur le refus des Oulad bou Anan, les deux fractions en vinrent aux mains et se livrèrent un furieux combat où les Oulad bel Guiz perdirent, dit-on, 90 bommes et les Oulad bon Anan, quinze.

Pour pouvoir prolonger la lutte, les deux partis cherchèrent aussitôt à recruter des partisans, en faisant appel à leurs anciens alliés de 1881.

C'est ainsi que les Oulad bel Guiz vinrent réclamer l'assistance des Oulad Sidi Cheikh Cheraga pour le règlement de leur différend. Ils obtinrent d'eux, ditr on, une assez forte somme destinée à les aider à payer le prix du sang versé. Mais bientôt semblant changer d'avis, les Oulad bel Guiz allaient camper auprès des

1 On pourrait s'étonner do voir les Oulad Sidi Cheikh faire de telles largesses à des tribus marocaines ; c'est cependant pour eux une obligation qui leur est imposée par leur situation, de répondre aux sollicitations qui leur sont adressées. Comme toutes les grandes familles arabes, ils onl des clients vis-à-vis desquels ils ont des obligations auxquelles ils ne sauraient se soustraire.

Une des principales est de les soutenir en cas de calamité, dussent ils se gêner eux-mêmes, parce que, s'ils agissaient autrement, ils perdraient non seulement tonte influence, mais ils iraient même à l'encontre de leurs intérêts, car ce qu'ils prêtent dans ces occasions, leur est rendu plus tard dans une large mesure.

TRIBUS AU SUD

Béni Guil et leur versaient une certaine somme d'argent pour prix de leur concours.

De leur côté les oulad bou Anan s'étaient tournés vers les Beraber (Aït Atta), recherchant leur alliance et leur protection. Ils avaient également trouvé un appui chez les Mefalha (Oulad Djerir) qui se préparaient, diton, à tenter la fortune sur les Oulad bel Guiz.

Telle était la situation de cette partie du Sahara au commencement de l'année 1895 : elle était, comme on peut s'en rendre compte, fort embrouillée. D'un côté les Oulad Djerir et les Beni Guil étaient en lutte, de l'autre les Oulad bou Anan et les Oulad bel Guiz. Ceuxci avaient unis leur sort aux Beni Guil, tandis que les oulad bou Anan avaient trouvé des alliés chez les Oulad Djerir. Mais en même temps les Oulad Sidi Cheikh sollicités à la fois par des fractions appartenant à l'un et à l'autre camp, s'étaient vus dans l'obligation pour soutenir leur prestige de chefs religieux, de leur prêter secours à l'un et à l'autre soit les armes à la main, soit par un subside d'argent.

Il était à présumer qu'à quelque temps de là, une influence maraboutique quelconque profitant du moment d'accalmie qui régnait momentanément au début de Tannée dans ces contrées à la suite des premières hostilités finirait par obtenir des deux partis une suspension d'armes au moins passagère, quitte à reprendre la lutte avec autant d'animosité au bout de peu de temps sous le premier prétexte venu.

La première partie de cette prévision s'est effective-

ment réalisée. Car, à l'heure actuelle (mai 1895), Bou Amama, dont le prestige religieux s'est toujours maintenu très vivace dans ces régions, est parvenu, par l'intermédiaire de son fils Taïeb, son négociateur habituel, à amener la réconciliation entre les divers partis et à faire cesser , momentanément au moins , ces désordres.

LES POPULATIONS