CHAPITRE NEUVIÈME

Les Oulad Sidi Cheikh, leur origine, leur histoire, leur rôle politique.4

Les chefs de la famille des Oulad Sidi Cheikh font remonter leur origine jusqu'à Abou Beker Es Seddik 8, le beau-père et le successeur du prophète. Ils sont donc de la seconde noblesse musulmane, la première étant celle des Cheurfa, qui descendent du prophète par Fathina, fille de Mahomet et femme d'Ali.

Abou Beker fut un des premiers adeptes de Mahomet. Il se nommait Abd el Kaba. En embrassant le culte, il prit le nom d'Abdallah, et plus tard,

1 Ce chapitre est la reproduction d'un travail établi, en 1886, par M. le capitaine Pansard, chef du bureau arabe de Géryville. Nous n'avons fait qu'y apporter les modifications indispensables pour le faire cadrer avec le reste de cet ouvrage el pour le mettre à jour. Nous y avons ajouté également des annotations dont les archives du Gouvernement général de l'Algérie nous ont fourni la plupart du temps la matière.

* « Es Seddik », le véridique.

lorsqu'il donna sa fille Alcha à Mahomet, il changea de nouveau son nom en celui d'Abou Beker'.

Les Bou Bekria prétendent que dès les premiers temps de l'Islam, ils habitaient la Mecque, d'où ils auraient été expulsés à la suite de désordres religieux dont ils avaient été les instigateurs.

Ils se seraient dirigés vers l'Ouest et auraient habité l'Égypte pendant quelques années.

On les retrouve en Tunisie au XIVe siècle de notre ère.

Obligés de quitter ce pays, ils viennent dans l'Ouest vers le commencement du XVe siècle.

Si Maamar ben el Alia * était alors le chef de la famille des Bou Bekria. Suivi de nombreux serviteurs, il vint s'établir dans la vallée de l'oued el Golita. C'est sur ce cours d'eau que s'élevèrent plus tard les Ksour des Arbaouat.

Les Akenna, les Oulad Ziad, et les Rezalna seraient issus des serviteurs * de Si Maamar ben el Alia.

Les Bou Bekria séjournèrent pendant quatre générations sur les rives de l'oued el Golita. Les tombeaux des descendants de Si Maamar ben el Alia, c'est-à-dire des chefs de la famille des Bou Bekria, Si Aïssa, Si bel H aï a, Si Bou Lila, et Si

4 Le père de la vierge.

* Ou mieux Si Maamar ben Sliman el Alia.

* (>s serviteurs se nommaient Akerm, Ziad et Rézine.

mm

Bon Smaha, qui y ont été élevés attestent l'authenticité de cette version.

Un des descendants de Si Maamar ben el Alia, Sidi Abdelkader, qu'on appela plus tard Sidi Cheikh, fut le fondateur de l'étonnante et incontestable puissance de la famille, de cette puissance qui s'est transmise presque intacte, pendant des siècles, de génération en génération, dans sa descendance directe, n'ayant aucun droit, aucune force pour se maintenir, n'ayant d'autre base, d'autre appui que le nom vénéré et le souvenir des vertus de l'homme qui l'a créée.

Sidi Abdelkader, dit Sidi Cheikh, fut marqué du sceau des élus, alors qu'il était encore dans le sein de sa mère.

Nous donnons telle qu'elle est admise par les gens du pays, la légende qui s'attache à sa biographie.

Un jour Chéfiria bent Sidi Ali ben Saïd, enceinte de Abdelkader, se rendait à R'assoul, quand un lion vint sur elle pour la dévorer. « Ibrahim ! Ibrahim 1 crie le petit Abdelkader à son frère aîné, sauve notre mère, sinon je le ferai moi-môme. — Non, répondit Ibrahim, ça sera moi qui la sauverai, » et Ibrahim saisissant le lion par les oreilles le conduisit ainsi jusqu'à R'assoul.

Le jeune Abdelkader n'avait que sept ans quand son père Mohammed le conduisit en visite au Cheikh El Hadj ben Amer, le fondateur du Ksar de ce nom.

Le marabout prit l'enfant entre ses bras et l'élevant en l'air il le baisa bouche à bouche et par insufflation

le remplit de son souffle, puis il s'écria : « Je l'ai commencé, c'est au cheikh Abderrahman de l'achever1. »

Quelque temps après l'avoir présenté au cheikh El Hadj ben Amer, Mohammed conduisit encore son fils Abdelkader au cheikh Abd el Djebar dont un mekam est à Chellala Dahrania.

En arrivant le père descendit de sa monture et invita son enfant à descendre, ce que celui-ci refusa de faire ; alors le cheikh Abd el Djebar dit à Mohammed : « C'est donc ainsi que vous élevez vos enfants dans des sentiments d'orgueil ?» Le jeune Abdelkader qui avait entendu ces paroles enleva son cheval et répondit aussitôt: « ô cheikh, Dieu ne souffre pas dans ses élus le plus petit sentiment d'orgueil, fûtril seulement du poids d'une graine de moutarde. »

Là-dessus, le cheikh se mit en devoir de gouriuander l'enfant ; mais celui-ci partageant l'espace avec la main, la terre s'entr'ouvrit , des flots s'en échappèrent et le sol s'enfonça sous les pieds du cheikh et de sa suite.

« Abdelkader , lui cria son père Mohammed , quand on rend visite à quelqu'un on le fait sans hauteur. » L'enfant fit signe à son père, et partageant

1 Mol à mot : « Je l'ai allumé, je lui ai donné le mordant, c'est au cheikh Abderrahman de lui donner la teinture ». Le cheikh Abderrahman désigné ici était un marabout des plus savants et des plus vénérés qui habitait alors Saguiet el Hamra.

de nouveau l'espace avec la main, la terre reprit sa forme première.

Abdelkader était un jour au Téniet Ez Ziar 1 quand il y rencontra ses parents venus pour le tuer. Avec le secours de Dieu il les tint à distance et leur dit : « le soufi sortira du tuf » "; et s'enfonçant sous terre, il alla reparaître à travers le tuf de l'oued Et Taleb. Pendant sa marche souterraine sa jumeDt favorite le suivait à la surface du globe. Dès son apparition, il la retrouva et monta dessus.

Plus tard, ses oncles et ses frères ayant conçu le dessein de le tuer, Abdelkader invoque Dieu et la terre les engloutit avec leurs armes. Cependant par pitié, il ne voulut pas les faire périr, mais il leur dit : « Jamais il ne sortira d'entre vous ni saint, ni conquérant ».

Un nouveau miracle lui fit changer son nom d'Abelkader en celui de Sidi Cheikh.

Une femme d'El Abiod, ayant laissé tomber son enfant dans un puits, implora le secours d' Abdelkader. Le fils de Mohammed accourut en un instant sous terre, saisit l'enfant avant qu'il ne touchât la surface de l'eau. En même temps, un autre Abdelkader, le plus grand des saints de l'Islamisme, Abdelkader el Djilani accourut de Bagdad à l'invocation de la

« Entre Arba et El Abiod Sidi Cheikh.

1 Jeu de mot arabe qui porte sur la consonnance des deux mots : « soufi », homme de bien, aimé de Dieu, et « sefa », tuf.

mère de l'enfant; mais ayant un plus long trajet à faire, il arriva trop tard. « Qui donc appelait cette femme ? » s'écria-t-il. « Sans doute répondit le fils de Mohammed , celui qui a le degré le plus éminent de sainteté. » C'est moi, répondit le Djilani, et pour qu'on ne nous confonde plus, je veux que désormais on t'appelle Sidi Cheikh et non plus Abdelkader. »

Sidi Cheikh s'en fut dans le Tell chez les Trara. A son arrivée, il descendit de cheval, et pria les gens du pays de faire boire sa jument. Ils répondirent qu'il n'y avait pas d'eau. « Enlevez-lui la selle, dit-il, et laissez-la faire. » La jument gravit alors la montagne; arrivée au sommet, elle frappa du pied la terre et en fit jaillir une source. Sidi Cheikh dit alors à sa bête : « Ne conviendrait-il pas de rester ici ? » — « Non, dit-elle, retournons à El Abiod » ; et Sidi Cheikh s'en retourna dans sa patrie malgré les instances des Trara.

Sidi Cheikh passa une partie de son existence dans des cellules souterraines où il se livrait aux pratiques de la dévotion. Le nombre de ces cellules fut de cent dix.

Sidi Cheikh avait étudié dans les principales villes du Maghreb, il avait parcouru beaucoup de pays, stationné dans les grandes zaouias; quand il vint s'établir dans la contrée qui avait été le berceau de sa famille, il avait acquis un grand renom de sainteté et de sagesse ; il y acquit très rapidement une grande

influence '. Dans une société extrêmement anarchique, où la force remplaçait partout le droit et la justice, un homme bienveillant, religieux, juste, entouré d'un immense prestige comme descendant direct d'un parent du Prophète, devait prendre un très grand ascendant. Tous les opprimés, tous les faibles allèrent a lui et lui composèrent rapidement une clientèle considérable. Protégé contre les puissants et les forts, contre les Turcs eux-mêmes, par son caractère et surtout par le prestige de son origine, il put se créer dans le Sahara un état religieux qui s'accrut pendant toute sa vie, de gens qui fuyaient l'anarchie et les violences, pour chercher sous sa protection, la paix, l'ordre et la justice. Il gouverna ces nomades avec

1 Après avoir passé plusieurs années à approfondir les doctrines du soufisme auprès de Si M'hammed ben Abderrahman es Saheli, Sidi Cheikh, parcourut le Touat elle Talilalet, visita Fez et gagna ensuite Aïn Mahdi, où il épousa Saada bent el Harets, appartenant à une famille des Beni Toudjin établie dans ce Ksar. De là, il revint s'installer à Moghraroù il avait formé le projet, en quittant Es Saheli, de fonder une zaouia pour agir sur les divers groupes des Hamian. Ses efforts ne furent pas d'abord couronnés de succès et constatant qu'ils ne parvenaient pas à fixer à son gré l'attention de ses élèves, Sidi Cheikh reprit le cours de ses pérégrinations dans le Maghreb el Oust. Bientôt sa réputation de sainteté s'étendit dans toutes les contrées où il était passé et la zaouia de Moghrar, où il était revenu, devint un but, très fréquenté, de pèlerinage. Mais au bout de quelques années, la nécessité d'être plus en contact avec des populations qui avaient sans cesse besoin de ses conseils, l'amena à abandonner Moghrar et à aller fonder à El Abiod un établissement religieux qui devint bientôt des plus célèbres dans cette partie du Sahara et au delà. (Voir Colonel Trumelet : l'Algérie légendaire, p. 143 et suit.)

mm

beaucoup de prudence et de sagesse, et ne leur demanda pour tout impôt qu'une redevance annuelle en nature, destinée à subvenir aux frais de son immense hospitalité. Son renom de sainteté lui attirait une grande quantité d'étrangers ou de pèlerins qui venaient lui demander sa bénédiction ; il était l'arbitre de toutes les causes ; ses jugements étaient acceptés sans murmure.

Il avait dû fonder à El Abiod, pour recevoir et nourrir tous ces visiteurs, une maison d'hospitalité, une zaouia, qui a été le noyau des Ksour connus aujourd'hui sous le nom d'El Abiod 1 Sidi Cheikh. Cette zaouia fut bâtie sur un terrain où était déjà installé un chérif Marocain descendant de Si Abdelkader el Djilani et nommé Sidi Bou Tkhil. Ce mokaddem dut céder la place *.

1 El Abiod doit son nom à un puits blanc qui y fut creusé du vivant de Sidi Cheikh et qui existe encore aujourd'hui. Dana les première temps ou disait, en arabe, El Hassi El Abiod, le puits blanc. Plus tard quand ce lieu devint célèbre, les indigènes pour abréger un nom de lieu trop long à prononcer supprimèrent le mot El Hassi [le puits) et se bornèrent à prononcer celui d'El Abiod (le blanc). Il entre dans le génie de la langue arabe de faire l'ellipse du substantif et de ne se servir que de l'adjectif. Cela se fait surtout pour les choses bien connues et dans un but d'abréviation facile à comprendre. C'est ainsi que nous trouvons fréquemment répétés sur nos cartes les mots : El Beïda, El Hamra , El Khadra, etc., la Blanche, la Rouge, la Verte, pour la source Blanche, la source Rouge, la source Verte (F. Uourgeot, Situation politique de l'Algérie).

1 Voir au sujet de Sidi bou Tkhil ce que nous avons dit : chap. VI.

Sidi Cheikh vécut 84 ans (154445 à 1630 de J.-C.-921-1035 de l'hégire);

En mourant Sidi Cheikh laissa un testament par lequel il affranchissait ses nombreux esclaves nègres et les désignait, eux et leurs descendants, pour être les surveillants et les administrateurs du temporel de la zaouia qu'il avait fondée. Ces affranchis sont les ancêtres des Abid actuels.

D'après la tradition Sidi Cheikh termina sa vie a Stitten.

1 Sentant sa fin approcher il prescrivit à ceux qui l'entouraient de placer son corps, dès qu'il aurait exhalé son dernier soupir, sur une chamelle blanche, à laquelle ils laisseraient le choix de la direction. A la première station de la chamelle, on devait laver le corps du saint, et, à la seconde, l'enterrer. Les gens de Stitten se conformèrent à la volonté exprimée par le marabout et cinq d'entre eux suivirent la chamelle de loin pour rendre les derniers devoirs à celui que Dieu venait d'appeler à lui. Après avoir marché tout le jour dans la direction du sud, la chamelle s'arrêta et s'accroupit non loin du lieu où Sidi Cheikh était venu souvent se recueillir et prier. Sachant qu'il n'y avait pas d'eau dans les environs, les Stitténiens furent fort embarrassés pour satisfaire à la première partie des

* Cette légende est extraite en entier de l'ouvrage du Colonel Trumelet intitulé: L'Algérie légendaire, p. 166.

devoirs exprimés par le saint homme. Ils se consultèrent et décidèrent qu'il fallait inviter, en y mettant des formes, bien entendu, la chamelle à se lever et à pousser jusqu'au Kheneg Bou Djelal, où ils trouveraient infailliblement de l'eau dans quelque infractuosité de rocher. Malgré les exhortations les plus pressantes, l'animal ne bougea pas. Persuadé que la chamelle y mettait de l'entêtement, l'un des Stitténiens levait son bâton pour l'en frapper , quand un chacal parut soudain à quelques pas de la bête, en jetant un glapissement plaintif que répéta l'écho. Le saint fit en même temps un mouvement qui rompit ses liens, et glissa lentement à terre comme s'il y eût été attiré par des mains invisibles. Tout aussitôt le chacal gratta la terre et il en jaillit une source limpide et abondante qui , depuis n'a pas tari.

Les témoins de ce miracle se mirent en devoir de laver le corps dans les eaux de cette source, laquelle pour perpétuer le souvenir de ce prodige fut appelée : l'Ain el Mars'el ou el Mracil.

Les Stitténiens enveloppèrent ensuite le corps du marabout dans ses burnous et le déposèrent dans un araar 1 pour y passer la nuit.

Le lendemain, à la pointe du jour, la dépouille mortelle de Sidi Cheikh fut de nouveau chargée sur la chamelle qui prit, sans hésiter une direction sud-

1 Thuja.

ouest. Elle marcha sans s'arrêter pendant tout le jour et toute la nuit, prenant les meilleurs chemins avec un instinct que ceux qui la suivaient ne se lassaient pas d'admirer.

Bien qu'ils fissent la route à pied, nos Stitténiens ne ressentaient pourtant aucune fatigue, miracle qu'ils attribuèrent tout naturellement à la puissance miraculeuse de Sidi Cheikh. Enfin, le second jour vers midi, ils arrivèrent chez les Oulad Sidi Cheikh, au milieu des serviteurs indigènes du saint homme . La chamelle s'agenouilla, au centre des cinq Ksour, les cordes qui retenaient sur son dos le précieux fardeau se dénouèrent d'elles-mêmes et elle le déposa à terre , doucement . Les Khoddam de Sidi Cheikh arrivèrent aussitôt ; les gens de Stitten les instruisirent des dernières volontés de leur chef et leur racontèrent les prodiges dont ils avaient été témoins. Une fosse fut creusée sur le lieu même où la chamelle avait déposé le saint marabout. Le lendemain, aux premiers feux du jour, les Oulad Sidi Cheikh furent saisis d'admiration quand ils s'aperçurent qu'une merveilleuse Koubba avait été élevée sans le secours de la main des hommes, sur la tombe de cet ami de Dieu.

Sidi Cheikh laissa dix-huit enfants dont plusieurs moururent en odeur de sainteté.

En mourant, Sidi Cheikh Adelkader laissa comme instructions spirituelles la recommandation expresse à ses descendants de suivre la voie des Chaddia.

La personnalité de Sidi Cheikh Abdelkader avait

été si brillante et si célèbre qu'à sa mort, ses descendants et aussi les enfants de ses collatéraux et ascendants, prirent le nom de Oulad Sidi Cheikh.

Sidi Cheikh avait été fait mokaddem des Chadelia, par Si M'hammed ben Abderrahman es Saheli, disciple de Si Ahmed ben Ioussef el Miliani, chef d'un ordre religieux se rattachant à la chaîne principale des Chadelia.

Aujourd'hui, des groupes entiers, ou des individus de la famille des Oulad Sidi Cheikh sont affiliés à d'autres ordres religieux tels que Derkaoua, Kadria, et Taïbia.

L'ancien agha de Géryville et des Hamian, Si Sliman ben Kaddour, était Taïbi, et, comme tel, relevait spirituellement du chérif d'Ouazzan. C'est ce qui explique l'intervention officieuse de Moulai Abd-Es-Selam en diverses circonstances intéressant Si Sliman.

Les Oulad Sidi Brahim, descendants du frère de Sidi Cheikh, ont tous le chapelet de Tidjania ; il en est de même des Oulad Sidi Mohammed ben Sliman, descendants de Si Tahar, frère de Sidi Cheikh.

Les branches seigneuriales des Oulad Sidi Cheikh font offrande tous les ans, à la zaouia de Si Abderrhaman es Saheli, située à Saheli, sur le haut oued Guir, d'un tapis, d'un chameau et d'une négresse.

L'étude des attaches ou servitudes religieuses chez les Oulad Sidi Cheikh est une question des plus

complexes, il est difficile de poser des règles absolues, car dans une môme fraction il y a souvent des tendances fort divergentes.

La confrérie des Cheikbia est organisée comme les autres : elle a ses affiliés , ses khouan , ses mokaddems. Le corps et les membres de cette confrérie sont bien nets, mais la tête est un peu vague. Aussi a-ton pu dire que c'était plutôt un faisceau d'influences maraboutiques, aux mains d'individus très divisés, mais ayant tous une origine commune et plaçant leur autorité religieuse sous le double patronage de leur ancêtre, le grand Sidi Cheikh, et de leur guide spirituel Si Abou Hassan Chadeli, dont ils suivent plus ou moins les rituels '. Car Sidi Cheikh en mourant avait laissé la recommandation expresse à ses descendants de suivre la voie des Chadelia, en y ajoutant, comme dekr 4 spécial, trois fois la récitation de la « fatiha » à chacune des cinq prières de la journée.

Voulant profiter des divisions qui existaient entre

1 Les zaouias d'El-Abiod ne sont pas, il n'y a aucun doute à ce sujet, le centre de la confrérie ; elles sont un lieu de pèlerinage, un point de concentration de ziarais, mais ce n'est pas d'El Abiod que partent les instructions aux fidèles. Si Hamza à Aflou, Si Kaddour et Si Eddin à Géry ville veulent chacun avoir leur part d'influence religieuse et, tout en se faisant publiquement bonne mine, se font concurrence. Il y a aussi la concurrence des Zoua R'araba qui prétendent également être les héritiers de la « baraka ».

* Le sens propre et usuel de ce mot, est : mention, exposé, Inondation. — C'est l'oraison spéciale et dislinctive de la congrégation.

les diverses branches de la famille, Bou Âmama chercha à unir par les liens du chapelet tous les Oulad Sidi Cheikh et tout ce qui tenait à eux par les liens de l'ancienne vassalité. Il se fit passer pour Kotb ou grand saint, créa un nouvel ordre religieux et une nouvelle doctrine. Il enseigna qu'un marabout, quel que tut l'éclat de sa sainteté, pendant sa vie, ne pouvait plus, une fois mort, conserver la baraka, et que les grâces dont il avait été gratifié pendant son existence, étaient transmises par Dieu à celui qui s'en serait rendu digne, par sa grande piété et sa vie ascétique.

Bou Amama fit croire qu'il avait été choisi par Dieu pour être le successeur du grand saint Sidi Cheikh et enseigna que tout fidèle, bien qu'appartenant déjà à un ordre religieux, pouvait, sans pécher, s'engager dans la voie qu'il venait de tracer. Il institua un nouveau Dekr, un nouveau chant religieux et fit mettre par écrit sa nouvelle doctrine ; il fit des mokaddems qu'il répandit partout où il put. La nouveauté lui attira des fidèles, et c'est ainsi que Bou Amama se créa une influence sérieuse partout où sa doctrine se propagea.

Voici en quoi consiste le Dekr inauguré par le marabout de Moghrar : Après chacune des cinq prières, tout fidèle doit faire un premier tour de chapelet 1 en prononçant à chaque grain la première

« Le chapelet des Oulad Sidi Cheikh a un grain de corail.

moitié de la profession de foi : « Il n'y a d'autre Dieu que Dieu » puis un second tour en prononçant la formule dite El Istir'far : « Je demande pardon à Dieu, toujours vivant, toujours présent » ; puis un troisième tour en répétant la formule dite Es Salât Ala En Nabi : « Béni soit le Prophète » ; et enfin dix tours successifs de chapelet en prononçant la première formule.

Bou Amama impose en outre aux lettrés une prière ou invocation surérogatoire qu'ils doivent réciter à l'aube du jour et au coucher du soleil.

On voit que Bou Amama a été un novateur. Dans le remarquable travail qu'il a publié sur' la confrérie de Sidi Mohamed ben Ali Senoussi 1

« Bulletin de la Société de Géographie de Paris, 1884, page 145 à

Nous compléterons les indications données ici en citant ce qu'à écrit dans un récent travail M. Martin, interprète militaire à Géryville, sur la doctrine de Bou Amama et sur l'ordre religieux qu'il a fondé.

Bou Amama, écrit-il, parait appliquer assez exactement la doctrine du Cheikh Senoussi. R passe d'ailleurs pour être en relations suivi* - avec El Hadj El Mahdi ould Ba-Djouda, mokaddem des Senoussia à In Salah et môme avec la zaouia mère de Djar'boub (aujourd'hui Koufra). Son enseignement est aussi fortement nuancé de snoussisme : ainsi, il professe, par exemple, qu'en toutes circonstances, il est licite de pardonner aux musulmans, de les ménager et d'oublier leurs erreurs, mais qu'il faut être impitoyable pour le chrétien. Encore, et comme Cheikh Senoussi, Bou Amama a eu soin d'éviter de fermer son ordre aux affiliés des autres confréries ; au contraire, il donne son dekr à tous, Talbia, Cheikhia, Kadria, Tidjania, etc., sans leur demander autre chose que d'ajouter ses formules à celles qu'ils sont déjà habitués à réciter.

Quoique les mokaddems et les Khouan de Bou Amama se cachent

H. Duveyrier représente Bou Amama comme affilié à cette confrérie. La zaouia fondée par lui en 1875 à Moghrar Tahtani serait un couvent Senoussien.

prudemment, les renseignements que l'on possède, su (lisent pour établir que ce marabout a fondé une confrérie particulière, qui, quoique dérivée des Cheikhia est bien distincte de ceux-ci puisque ses adeptes reçoivent de leur cheikh un dekr spécial. Les Amamia portent bien quelquefois des offrandes à la zaouia d'El Abiod, mais c'est comme hommage à l'ancêtre de leur cheikh et sans préjudice des offrandes qui reviennent à celui-ci. Bou Amama lui-même envoie des offrandes àSidi Cheikh :de même la zaouia d'El Abiod, quoique zaouia mère elle-même, envoie ses offrandes à Es Saheli, parce que Si M'hammed ben Abderrahman Es Saheli fut l'initiateur Chadeli de Sidi Cheikh. On peut donc dire que l'ordre de Bou Amama (les Amamia) est un sous-ordre dérivé de celui des Cheikhia comme celui-ci est un sousordre dérivé des Chadelia.

Les mokaddems de Bou Amama qui se disent en Algérie mokaddems de Sidi Cheikh, donnent ouvertement le chapelet de ce saint pourvu d'un morceau de corail. Cependant d'après un informateur digne de foi, dont toutefois l'assert ion n'a pu être vérifiée, Bou Amama aurait institué un autre chapelet. Celui-ci porterait comme marque distinctive, au lieu du morceau de corail de Sidi Cheikh, un morceau de cuir rouge ( « cherka » ) cousu sur ses deux bords opposes pour former une sorte de petit bracelet ou fourreau de deux centimètres environ de longueur, qui embrasse le cordon du chapelet. Si ce chapelet est resté jusqu'ici inconnu, c'est que, d'après le même informateur, les Amamia le tiennent soigneusement caché, qu'ils ne le prennent qu'au moment de la prière et à l'écart des non-initiés et qu'ils ont l'habitude de porter ostensiblement au contraire le chapelet d'un autre ordre quelconque, Taïbia, Kadria, mais le plus souvent celui des Cheikhia. -

La zaouia de Bou Amama est sans cesse fréquentée par nombre de vovageurs et de fidèles qui le tiennent au courant de toutes les nouvelles et entretiennent sa correspondance, qui est très active, avec tous ses affiliés.

D'après les renseignements qui ont pu être recueillis, le nombre

MB

Duveyrier signale que bou Amama envoya en 1873, des émissaires au Sénégal pour y prêcher le « Trik es Senoussia » et la guerre sainte contre la France.

On sait que l'un des côtés saillants des doctrines des Senoussia est de ne pas être exclusives et de chercher à rassembler, en un seul faisceau, les ordres religieux qui, souvent divisent, plutôt qu'ils n'unissent, les populations musulmanes. On peut rester Derkaoui, Aïssaoui, etc . . . tout en devenant Senoussi.

Nous avons indiqué que c'est de ce môme principe que procède la doctrine créée par Bou Amama, qui

des Khouan A marina que l'on rencontre dans le Sud-Ouest est approxi-

mativement le suivant :

Mehaîa 400

Zoua R'araba 200

BeniGuil 500

Doui Meaia 400

OuladDjcrir 200

Beraber 600

R'enanema 50

Gourara et particulièrement Deldoul 100 En Algérie, les Amamia sont très nombreux dans la région des Haut* Plateaux : dans le cercle de Gérjville seul, on trouve d'après les derniers renseignements qu'il a été possible de se procurer : 8 mokaddems, 610 Kbouan (initiés, mot à mot, frères), 60 Kbouaniat (femmes initiées) et2.120 Khoddam(serviteurs), tandis queles Cheikhia, qui sont en somme dans leur pays, n'ont eux-mêmes que 8 mokaddems, 1.054 Kbouan, 400 Kbouaniat et 2.733 Kboddam. Ces chiffres sont intéressants à comparer, même en tenant compte de ce fait que si les Kboddam sont assez facilement connus beaucoup de Khouan se dissimulent.

Voir également à propos de Bou Amama : chap. IV, et chap. VI, et plus loin.

recevait sans doute, et reçoit probablement encore, le mot d'ordre de Djerboub.

H. Duveyrier prétend que les Oulad Sidi Cheikh sont tous snoussisés, et que, par leur entremise, leurs serviteurs religieux sont soumis à l'influence des Senoussia. C'est à cette influence qu'il attribue tous les incidents marquants qui se sont produits de 1864 à 1883 période pendant laquelle les Oulad Sidi Cheikh sont restés en dissidence.

« Il suffit de se rappeler cette longue révolte, dit-il, » pour comprendre ce que, sous l'influence de la » confrérie (celle de SnoussiaJ les Oulad Sidi Cheikh » ont été et sont encore capables de faire contre nous, » hors des limites actuelles de nos possessions. Leur » noblesse originelle, dont ils sont pourtant si fiers, ne » les empêche nullement d'agir d'une manière » déloyale. Le 4 septembre 1859, muni d'une lettre » pressante de recommandations de Sidi Hamza, chef » des Oulad Sidi Cheikh, nous nous présentions à El » Goléa, ville soumise à leur influence religieuse, » mais alors encore indépendante de la France. Nous » dûmes nous estimer très heureux d'en sortir la vie » sauve, après avoir entendu discuter en Conseil, » plusieurs heures durant, si oui ou non on nous » tuerait. Un mois après, un administrateur très » expérimenté, qui avait étudié dès l'enfance la langue » et le caractère des Arabes, le brave et sympathique » Commandant Margueritte, nous disait à Laghouat : » « Autant je connais l'homme, rien ne m'étonnerait

» que tout en vous envoyant la lettre de recomnianda- » tion pour les gens d'El Goléa, Sidi Hamza les eût » fait prévenir directement, d'avance, d'avoir à se a comporter, vis-à-vis de vous, aussi mal que possible ». » Un an plus tard, environ, nous étions campés dans » une des vallées désertes du Tassili, ou plateau des » Azdjer, à mille kilomètres d'El Abiod Sidi Cheikh. . » Un jour que nous allions, suivant notre coutume, » nous accroupir dans le cercle de notre protecteur a Ikhe Noûkhen, chef actuel de la Confédération, » celui-ci, nous désignant un étranger vêtu à l'arabe, » et le visage soigneusement caché dans les plis de » son haïk : « Regarde bien cet homme ! Le connais- » tu? — Non. — Eh bien! c'est ton ami Hamza » qui l'a envoyé ici, pour m'engager à te tuer, ou » pour qu'il te tue lui-môme si je refusais de le » faire! »

H. Duveyrier fait remarquer un peu plus loin que c'est par Tordre religieux des Chadelia que le Senoussisme se propage en secret. Nous avons relaté que, dans les instructions spirituelles qu'il a laissées en mourant, Sidi Cheikh a recommandé à ses descendants de suivre la voie des Chadelia. L'opinion que les Oulad Sidi Cheikh sont senoussisés n'est donc pas dénuée de fondement. La confrérie de Sidi Mohammed ben Ali Snoussi, personne ne l'ignore, est l'ennemie irréconciliable et réellement dangereuse de la domination française dans le Nord de l'Afrique, aussi bien en Algérie, qu'en Tunisie et au Sénégal, et de tous les

projets tendant à étendre notre influence dans l'intérieur de l'Afrique.

L'influence de la confrérie des Snoussia est d'autant plus difficile à combattre que la propagande discrète qu'elle fait, prend les voies détournées. C'est, » dit encore H. Duveyrier, par une tactique qui » est alternativement un modèle d'esprit patient, de » connaissance du cœur humain, de souplesse, » de ruse et d'audace, que la confrérie de Si » Mohammed ben Ali Senoussi a pu, dans le court » espace de quarante-six ans, arriver à exercer une » influence prépondérante sur les populations nom- » breuses, étrangères entre elles par la race, et par » les intérêts, qui sont répandues sur un aussi » vaste territoire.

» Partout où ils se sentent sérieusement surveillés, » les Snoussia dissimulent leurs aspirations et cachent » môme leurs qualités. Ils s'insinuent d'abord sous » le manteau d'autres confréries, telles que celles

m des Chadelia, des Derkaoua, des Rahmania, etc

» qui sont issues de la môme souche, mais qui » se montraient au début où se montrent môme » encore moins radicales que la leur, et ils travaillent » à gagner par leur science, par leur discernement et » leur assurance, les premières places dans la inagis- » trature, comme dans le professorat et le clergé ».

Cette digression qui n'était pas sans utilité, nous a un peu éloigné de notre sujet principal. Revenons-y.

Pour des raisons ignorées, Sidi Cheikh désigna dans son testament comme chef de famille et héritier de ses pouvoirs politiques et religieux, le troisième de ses enfants Si el Hadj bou Hafs qui était né d'une fille de Si Ahmed el Medjdoub1.

1 Avec nos idées de précision et de régularité en toutes choses, nous admettons généralement que l'ordre de succession chez les Ou lad Sidi Cheikh est soumis à des règles fixes et que la « baraka » ,*) se transmet dans cette famille de mile en mile et par ordre de primogéniture.

D'habitude, il est vrai, chez ces marabouts, comme d'ailleurs dans la plupart des confréries religieuses musulmanes, le cheikh désigne, de son virant ou au moins par testament, celui qui doit lui succéder ; et celui-ci pour pouvoir exercer son autorité a, en outre, besoin de la ratification des autres membres de sa famille ou des principaux de l'ordre qu'il doit diriger. Ce sont encore ces derniers, en cas de nondésignation préalable, qui sont appelés à choisir le nouveau cheikh.

Rien n'indique que ce choix s'exerce toujours sur le fils ainé du défunt. Bien au contraire, ne vovons-noua pas Sidi Cheikh lui-même appeler à lui succéder son troisième fils ? Et plus lard Si el Hadj bou Hafs, n'avant que des enfants en bas-âge, n*a-t-il pas transmis ses pouvoirs à son frère Si El Hadj Abdelhakem ?

Plus près de nous, Si Hamza, l'agha actuel du Djebel Amour, né

*) D'après U légende, le chef de la famille des OuJad Sidi Cheikh aurait en m possession une bègue mystérieuse (Vhatem) qui serait l'insigne de son pouvoir religieux ; il serait également détenteur du livre oh sont inscrites les formules do l'initiation ou rites de l'ordre religieux dont le saint d'El Ahiod a été le fondateur.

Cet anneau qui n'est rien moins que eelui au moyen duquel le grand Sliman (Salomon), le fils de Daoud (David), commandait aux génies, il n'a été donné a aucun des enfanta d'Adam de le voir, pas même à son détenteur, parce qu'il brille d'un tel éclat que le téméraire qui oserait porter son regard sur cet éblouissant et merveilleux bijou perdrait la vue instantanément. 11 aurait pourtant été fiait exception a la règle en laveur du gendre du Prophète

six raies.

Si el Hadj bou Hafs continua l'œuvre de son père : il se fit aussi une réputation de justice et de sainteté et attira à lui des offrandes avec lesquelles il constitua une zaouia, dont, après sa mort, il laissa la direction à ses nègres. C'est la zaouia de Sidi el Hadj bou Hafs.

Les fils des nègres de Sidi Cheikh et de Si El Hadj bou Hafs, sont loin de suivre les intentions des fondateurs des deux zaouias; ils sont les âmes damnées de la famille, et les redevances qu'ils perçoivent toujours, et dont ils se montrent fort avides, sont employées à l'entretien de leur luxe et à la satisfaction des passions de leurs patrons.

Les pauvres et les pèlerins qui trouvaient toujours une abondante nourriture à la zaouia, n'y reçoivent plus une datte et ne sont môme plus admis à visiter les tombeaux des saints s'ils sont trop dénués pour y déposer une offrande.

en 1859, n'avait que trois ans lorsque son père Si Bou Bekeur. mourut (1862). La succession fut dévolue au frère de ce dernier Si Sliman et se transmit ensuite successivement à ses autres frères Si Mohammed, Si Ahmed, pour être enfin recueillie par Si Kaddour en 1868. Celui-ci, né vers 1850, de la négresse esclave Embarka bent Iaïch (*), s'est vu souvent reprocher celte origine, qui, d'après quelques-uns, aurait dû le rendre inhabile à hériter de la puissance spirituelle et temporelle. Quoiqu'il en soit, l'autorité de Si Kaddour est incontestable et tous les autres membres de la famille, quels qu'ils soient, savent faire taire leurs ambitions ou leurs jalousies personnelles lorsqu'il fait appel à leur concours.

(•) Rmbarka bout Iaïch vivait

chez les Oulad Aiua bel

Si El Hadj bou Hafs mourut en 1660 de J.-C. (1070-1071 de l'Hégire) laissant neuf enfants, tous trop jeunes pour lui succéder. Il transmit ses pouvoirs spirituels et temporels à son frère, quatrième fils de Sidi Cheikh, Si El Hadj Abdelhakem .

Celui-ci transmit l'héritage à son fils Si bou Hafs ben el Hadj Abdelhakem, mais si bou Hafs, fatigué des discussions soulevées par les représentants de la branche aînée , remit le commandement et la direction spirituelle des Oulad Sidi Cheikh à son cousin Si el Hadj Eddin ben el Hadj bou Hafs, puis il partit pour l'Orient, et mourut, dit-on, dans la ville du Caire.

Si el Hadj Eddin a sa Koubba au Ksar qui porte son nom, au sud de Brézina. Son fils, Si ben Eddin, fonda le second Ksar d'El Abiod qui, bâti à l'est de la Koubba de Sidi Cheikh, prit le nom de Ksar Chergui. De ce moment, l'ancien Ksar fat désigné sous le nom de Ksar R'arbi.

En mourant, Si ben Eddin laissa la direction des Oulad Sidi Cheikh à son fils Si el Arbi, mais celui-ci ne garda pas longtemps la plénitude des attributions seigneuriales et religieuses de ses prédécesseurs.

A l'époque où nous sommes arrivés (seconde moitié du dix-huitième siècle) la Koubba du grand Sidi Cheikh attirait de nombreux visiteurs et les offrandes des pèlerins constituaient de très gros revenus. Ces revenus étaient encaissés par le chef unique des

Oulad Sidi Cheikh, c'est-à-dire par le représentant de la branche issue d'El Hadj bou Hafs. De là une jalousie très grande chez les descendants de Si El Hadj Abdelhakem qui réclamèrent leur part de revenus, alléguant les droits que leur avaient créés, à la direction de la zaouia, la suprématie momentanée de Si El Hadj Abdelhakem et le renoncement volontaire du fils de celui-ci en faveur de Si El Hadj Eddin.

N'ayant pu faire admettre ses prétentions, le représentant des Oulad Abdelhakem, Si Sliman ben Kaddour, âgé de dix-neuf ans, résolut de trancher le différend par les armes. Il gagna à sa cause les Hamian et marcha à leur tète contre les Oulad el Hadj bou Hafs dont il razzia les troupeaux sur l'oued Seggueur.

Si el Arbi répondit par une autre razzia faite sur l'oued R'arbi.

Ces deux coups de main furent le point de départ de la grande scission qui, désormais, allait séparer les Oulad Sidi Cheikh en deux groupes, en deux sofs à jamais irréconciliables: les Cheraga ( ou partisans des Oulad bou Hafs ) et les R'araba (ou partisans des Oulad Abdelhakem) habitants du Ksar R'arbi.

Les habitants des Ksour d'El Abiod Sidi Cheikh sont encore divisés aujourd'hui en Cheraga et R'araba. Ces Ksour, au nombre de six, sont :

1° Le Ksar Chergui ou Ksar des Oulad Sidi El Hadj

bou Hafs , fondé, nous l'avons dit, par Sidi ben Eddin, petitrfils de Sidi El Hadj bou Hafs, il est babité par une centaine de familles des Oui ad Sidi Lazerem, Ber'adid, Oulad el Bacbir R'enanecba, Oulad Sidi El Hadj Eddin Fétaît».

2° Le Ksar R'arbi ou ksar des Oulad Sidi El Hadj Abdelhakem, occupé actuellement par une vingtaine de familles.

3° Le Ksar des Oulad Sidi M'hammed Abdallah, qui ne comprend que quatre maisons abritant seulement trois familles.

4° Le Ksar des Oulad Sidi bou Douaïa * — 2 familles, fondé par les descendants de ce personnage au commencement de ce siècle.

1 Le» Fêlait ne sont pas issus des descendants de Sidi Cheikh, mais inféodés à ceux-ci. Les Fetaït sont de Touggourt. Ceux qui sont à Kl Abiod sont les descendants de quelques individus de cette fraction qui ont été amenés comme domestiques par Si el Hadj Eddin qui, à son retour de La Mecque, est passé par Touggourt. Les Fetaït étaient les abid de la Koubba de Si el Hadj Eddin, construite dans le Ksar qui porte ce nom, par Si ben Eddin. A ce litre, ils recevaient et se partageaient les ziaras offertes à cette Koubba. Cet état de choses dura jusqu'en 1864. A cette époque, les Fêtait prirent part au mouvement insurrectionnel ; mais ils ne suivirent les Zoua que jusqu'à Benoud et rentrèrent à Si El Hadj Eddin qu'ils abandonnèrent peu de temps après pour El Abiod.

' Le petit Ksar des Oulad Sidi bou Douaïa ne date que du commencement de ce siècle. Il a eu pour fondateur Si bou Bekeur el Mazouxi et Si ben Zian el Maxouïi. Ce dernier n'est mort qu'après l'insurrection de 1864.

5° Le Ksar des Oulad Sid i El Hadj Ahmed, appelé aussi Tin Kel 1 — 5 familles.

6° Le Ksar Rahamna actuellement inhabité et en ruines.

En résumé, sauf le Ksar Chergui, qui a conservé ses habitants et se reconstruit peu à peu, les autres Ksour sont actuellement presque totalement ruinés et inhabités 8.

1 Le Ksar des Oulad Sidi El Hadj Ahmed a été fondé vers la fin du XVIII* siècle, par Si Maamar ben Djilali et Si El Hadj Cheikh ben Ioussef, grand-père de Si Kaddour ould bou Bekeur, ancien caïd du Ksar R'arbi, qui en 1880 fut interné dans le cercle de Mascara.

Le général Daumas (Sahara algérien, p. 225) cite à tort Tin-Ket, comme formant un village distinct. Voici ce qu'on raconte au sujet de ce groupe de population : A l'époque des luttes entre les Chéraga et les R'araba, les Oula Sidi El Hadj Ahmed, dès que des discordes recommençaient, gardaient d'abord la neutralité, pour se tourner finalement du cote du parti vainqueur. Un jour que l'avantage était resté aux Cheraga, les Oulad Sidi El Hadj Ahmed vinrent, suivant leur habitude, protester de leur dévouement auprès de Si Eddin ben Tahar, chef du ksar Chergui. Celui-ci, en les vovant venir, ne put s'empêcher de dire à son entourage : « Déci- » dément les Oulad Sidi El Hadj Ahmed ne changeront jamais. » Leur lflcheté est comme le Tinkel (maladie du chameau considérée » comme incurable) 1 elle n'a pas de remède. » Le mot fut répété et pendant longtemps, on n'appela plus le ksar habité par cette fraction que ksar Tinket.

* Le petit Ksar des Rahamna a été bâti par les descendants de Si ben Abderrahman, fils de Sidi Cheikh, à une époque qu'on ne peut préciser, mais qui parait postérieure à Si ben Eddin.

s L'alimentation en eau des habitants de ces ksour, ainsi que l'irrigation des quelques jardins ou cultures qu'ils mettent en valeur, est assurée par environ 150 puits. L'abondante nappe qui fournit

Après une série de combats indécis, mais dans lesquels l'avantage resta facilement aux R'araba, Si El Arbi dut leur céder la moitié des revenus de la zaouia de Sidi Cheikh.

Si Sliman ben Kaddour fonda alors, dans le Ksar R'arbi, la zaouia de Si el Hadj Abdelhakem.

Cet arrangement fut de courte durée ; les Cheraga regrettaient la concession faite et se prétendaient lésés par la construction de la zaouia de Si El Hadj Abdelhakem . De là , de nouveaux conflits , de nouvelles luttes entre les deux branches rivales, et

cette eau est à 7 mètres au dessous du niveau de la plaine cultivée.

Pour l'arrosage on fait monter l'eau à la surface du sol à l'aide d'un appareil à puiser, fort ingénieux, qui consiste essentiellement en un récipient en forme d'entonnoir, taillé dans une peau d'animal (généralement une peau de chameau).

Plongé dans l'eau du puits, ce récipient est élevé à l'aide de deux cordes attachées à chacune de ses ouvertures ; ces dernières sont constamment maintenues à la même hauteur, afin d'empêcher l'écoulement du liquide. Mais lorsque l'appareil atteint la margelle du puits, l'ouverture la plus large continue seule son ascension, attirée qu'elle est par la corde qui glisse sur la poulie supérieure ; en même temps l'autre ouverture suit le mouvement de la seconde corde et vient s'engager sur une deuxième poulie placée au niveau de la margelle. C'est par là que se déverse toute l'eau puisée : elle va remplir un bassin construit près du puits et d'où partent de nombreux canaux d'irrigation.

Un animal (ftne, cheval ou chameau) imprime aux deux cordes leur mouvement simultané d'ascension. Un homme suffit à la surveillance de l'appareil .

Les habitants d'El Abiod ne cultivent que du blé et de l'orge; l'étendue cultivée par eux pourrait être facilement quadruplée.

la création d'une troisième zaouia spécialement consacrée à Si El Hadj bou Hafs.

A partir de cette époque, l'histoire des Oulad Sidi Cheikh n'est plus que le récit de rivalités politiques et de compétitions d'intérêts qui divisent les deux branches ennemies et les arment à chaque instant l'une contre l'autre.

Des guerres opiniâtres et meurtrières, des guerres sans merci, comme le sont d'habitude les guerres de religion, durent jusqu'en 1829, époque où deux combats sanglants livrés à Touadjeur et à Oum el Firan, firent sentir la nécessité d'une transaction et d'un accord. Il fut alors convenu que les offrandes et les dons seraient divisés en trois parts égales :

L'une pour la zaouia de Sidi Cheikh, située dans le Ksar Chergui ;

La seconde pour la zaouia de Si El Hadj bou Hafs (chef de la branche aînée), bâtie également dans le Ksar Chergui ;

La troisième, pour la zaouia de Si el Hadj Abdelhakem (chef de la branche cadette) fondée dans le KsarR'arbi.

En réalité, la zaouia de Sidi Cheikh étant restée dans le Ksar Chergui, les Cheraga eurent deux parts et les R'araba une seule.

Ce mode de partage est encore en vigueur.

Toutes les offrandes apportées ou envoyées à El Abiod sont reçues à la Koubba de Sidi Cheikh et réparties comme nous venons de l'indiquer.

Les deux zaouias des Cheraga sont administrées aujourd'hui par trois abid qui se partagent les revenus :

Zaouia de Sidi Cheikh : Mohammed ould el Hadj Nasseur, El Haoaari ben Ahmed.

Zaouia de Si El Hadj bou Hafs : Mohammed ben Eddin.

La Zaouia R'arbia (Si el Hadj Abdelhakem) est administrée par neuf abid :

Boa Hafs ben Allai, Cheikh ben Allai,

Abderrahman ben el Hadj Mohammed,

Ben Eddin ben Ahmed,

Larbi ould bou Douaïa,

Khatran ben Ahmed,

Bou Hafs ben Cheikh,

Bou Hafs ben el Arech,

Cheikh ben Ahmed.

On voit que les Abid Cheraga, ont au point de vue du temporel , une supériorité marquée sur ceux des R'araba, dont les revenus, en raison de leur nombre, sont assez maigres.

Sur les ziaras on prélève toujours une certaine part qui est attribuée aux boabs (portiers) chargés de l'entretien des Koubbas. C'est ce qu'on appelle el Meftah (la clef).

Les Koubbas élevées à El AJbiod sont au nombre de huit:

i° Sidi Cheikh ». - Boab : El Hadj Djelloul ; Abid Cheraga.

1 La Koubba de Sidi Cheikh détruite le 15 août 1881, par M. le Colonel de Négrier, a été reconstruite après le retour des Oulad Sidi Cheikh en 1883. Les ossements du saint qui avaient été exhumés et emportés à Gérjville, ont été déposés dans la nouvelle Koubba.

2* Si el hadj Abdelhakem, fils du précédent. — Boab: El

Hadj Djelloul ; Abid Cheraga.

3° Si El hadj bou Hafs, fils de Sidi Cheikh. — Boab : Cheikh

ben Miloud;Abid Cheraga.

4* Si ben Eddin, petit-fils de Si el Hadj bou Haft. — Boab :

Cheikh ben Miloud ; Abid Cheraga.

5* Sidi Brabim ben Mohammed, frère de Sidi Scheikh* —

Boab : Si el Menouar ben Smaïn, des On lad bou Douaia. 6e Si el Hadj ben Cheikh, fils de Sidi Cheikh. — Boab : Si bou

Hafs ben Eddin, des Oulad Sidi el hadj Ahmed.

7* Sidi ben Abderrahman, fils de Sidi Cheikh. — Boab : Si el Bachïr ben Mammar ,des Oulad Sidi Abderrahman.

8° Si El Hadj M'hamraed Abdallah, fils de Sidi Cheikh. — Boab : Messaoud, abid.

Des vertus religieuses et sociales du grand Sidi Cheikh, il ne reste aujourd'hui que le souvenir et les légendes hagiographiques, mais cela suffit pour permettre aux descendants du saint d'El Abiod de porter le titre de Marabout, et d'exploiter aux mieux de leurs intérêts temporels la vénération du nom de leur ancêtre.

C'est de cette exploitation que vivent exclusivement les principaux personnages des familles d'El Hadj bou Hafs et d'El Hadj Abdelhakem qui sont restées les deux branches seigneuriales des Oulad Sidi Cheikh, et qui ont continué à percevoir plus ou moins régulièrement les ziara 1 et la R'efara de la plupart des tribus vassales de leurs ancêtres. Quand

« La « ziara » est l'offrande volontaire ou facultative; la « r'efcra » est au contraire la redevance fixe que les seigneurs religieux perçoivent sur leurs vassaux.

cette ressource vient à leur manquer, les Marabouts lancent ou conduisent eux-mêmes des rezzou sur les non-payants et ils se font hardiment coupeurs de routes. Mais comme ils le font avec une grande bravoure, cela ne les déconsidère pas autant qu'on pourrait le croire aux yeux des sahariens et malgré leur arrogance ou leurs exactions, ils conservent toujours le prestige attaché à leur origine maraboutique.

Cependant ces procédés leur ont aliéné la confiance de nombreux groupes appartenant surtout aux branches collatérales de leur propre famille. C'est ainsi que depuis 1766 plusieurs chefs désireux de continuer en paix les pratiques religieuses préconisées par Sidi Cheikh ont quitté El Abiod et se sont installés dans le Tell. Les principales localités où on les retrouve aujourd'hui sont : les Oulad Mimoun et les Beni Smiel (de Lamoricière), les Oulad Balar' (de Daîa), les Oulad Zaïr et les Oulad Khalfa (d'Aïn Témouchent), les Larouat des Douair (d'Oran), les Oulhassa (de Remchi) et les Béni Snouss (de Lalla Mar'nia).

Les chefs de ces familles, ainsi séparés des branches seigneuriales ou sahariennes, se sont érigés en représentants de l'ordre des Oulad Sidi Cheikh, ils donnent l'affiliation religieuse aux gens de la contrée. Ces familles n'ont à leur tète aucune individualité marquante, aucun lien ne les réunit ; chacune d'elles se dirige à son gré et cherche à accaparer à son

profit le plus de ziara possible ; leur prestige est peu considérable. Le rôle religieux de ces Oulad Sidi Cheikh du Tell est bien effacé; quant à leur rôle politique, il est nul. Si quelques individualités vont parfois en pèlerinage à El Abiod ou visitent quelques membres des branches sahariennes, cela ne tire pas à conséquence.

Le traité de Lalla Mar'nia, du 18 mars 1845, entre la France et le Maroc, vint jeter un certain trouble dans les deux fractions de la descendance du grand saint Sidi Cheikh l.

1 En 1845, lorsque le traité fut conclu, notre inexpérience n'avait pris aucun ombrage de l'expression Oulad Sidi Cheikh R'araba inscrite dans l'article 4 de cette convention. On connaissait mal les Oulad Sidi Cheikh dont les premières ouvertures de soumission n'eurent lieu que l'année suivante. On nous dit alors que parmi ces Oulad Sidi Cheikh, ceux de l'est (Cheraga) ou d'El Abiod étaient sujets français, mais que par contre, les Oulad Sidi Cheikh de l'ouest (R'araba) qui étaient a Figuig et entre cette ville et le Tafilalet étaient marocains. Nous trouvâmes ces désignalions d'orientaux — Cheraga

— et d'occidentaux — R'araba — suffisamment claires et explicites ; chaque groupe ajant ses Ksour comme points d'attache et repères géographiques.

Ceux qui acceptèrent cette rédaction ignoraient, sans doute, que nos Oulad Sidi Cheikh d'El Abiod se divisaient eux aussi en orientaux

— Cheraga — et occidentaux — R'araba, — ces deux qualificatifs n'étant plus employés ici comme désignations géographiques, mais comme appellations politiques de deux soffs rivaux, appellations qui tirent leur origine de l'orientation des constructions édifiées par chacun des partis. D'où, les deux branches rivales comme leurs clients et adhérents respectifs prirent dans le langage usuel le nom de Oulad Sidi Cheikh Cheraga, Oulad Sidi Cheikh R'araba.

On ne dit pas la branche aînée ou la branche cadette, ce qui est une expression toute française et on ne dit guère non plus les Oulad

Trouvant que la clause qui les concernait manquait

Sidi El Hadj bou Hafs ould Sidi Cheikh oa les Oulad Sidi El Hadj Abdelhakem ould Sidi Cheikh, ce qui est trop long.

On emploie aussi fréquemment pour désigner les membres de la famille de Sidi Cheikh l'expression « Zoua », c'est-à-dire gens de la zaouia.

Il y a les Zoua Cheraga, gens de la zaouia orientale, et les Zoua R'araba, gens de la zaouia occidentale.

Le singulier de Zoua est « Zaoui ».

En 1845, dans son livre du « Sahara algérien » (p. 229), le colonel Damnas donnait ainsi la situation de nos tribus de» Oulad Sidi Cheikh:

Les Oulad Sidi Cheikh Cheraga ensilotent à El Âbiod, Sidi El Hadj Eddin et Brézina, et campent entre l'oued Zergoun au sud, Stitten au nord, Bou Alem à l'est, et les Arbaouat à l'ouest.

Les Oulad Sidi Cheikh R'araba ensilotent à Sidi El Hadj Abdelhakem, Sidi El Hadj Ahmed, Sidi bou Douaïa.Tinket, Bou Semr'oun et Asla et campent depuis El Abiod jusqu'à Figuig au ni de Unrt montagnes.

Leur quartier général était en ce moment (1845) à Benoud, sur l'oued R'arbi (*) qui est la rivière de Bou Semn'oun et entre cette rivière et l'oued Namous.

Quant aux localités de Sidi El Hadj Ahmed, Sidi El Hadj Abdelhakem, Sidi bou Douala et Tinket, ce sont les quatre Ksour des R'araba adjacents à la xaouia R'arbia dans l'oasis même d'El Abiod Sidi Cheikh. Alors, comme encore aujourd'hui, il était de notoriété que tout le pava entre Stitten et Figuig était le pays des Oulad Sidi Cheikh français inféodés aux Zoua Cheraga et aux Zoua R'araba.

(Extrait d'un rapport présenté au Conseil du gouvernement, en Mai 1885, par M. le Commandant Rinn, conseiller, à propos des droits d'occupation sur Djenien bou Resk).

De son côté, le commandant Delignj, chef du bureau arabe de

(*) Cet ta rivière est connue aussi sou* le nom d'oued Khebii. Les nomades, qui vivent généralement à l'est de sa vallée, l'appellent plus communément oued R'arbi, 1. rivière occidentale. Undis que ceux de l'ouest, le. tribu, du cercle d'Ain Sefra par exemple, la dtaoounul volonUer. oued Chergui. I. rivière

de clarté, les chefs des deux fractions envoyèrent à

Mascara, dans une notice sur cette grande famille indigène, portant la date de 1849, avait soutenu une thèse semblable, basée sur d'autres arguments.

L'influence que les Cheraga et les R'araba, avait-il écrit, tirent d'une même origine, les ressources qu'ils doivent à la charité' des mêmes arabes, rien n'a été modifié (depuis l'accord de 1766). Les Hamian Cheraga (Trafi) ne se sont pas plus déplaces que leurs seigeurs religieux. Depuis 83 ans, les Oulad Sidi Cheikh d'El Abiod n'ont pas fait un pas de plus dans l'Ouest. Ils sont Cheraga par leurs positions territoriales et leurs influences.

En 1786, ils appelaient à eux lebey Mohammed parce que Chellala se refusait à reconnaître leur suzeraineté et payait l'impôt religieux aux Cheurfa de Fez. Plus tard, on les vit chaque année jouissant du privilège spécial de traiter de leurs intérêts avec le bey arriver à Oran pour offrir à celui-ci des autruches conduites par des esclaves. Chaque automne leurs tentes répandues entre Taoudmout et Ras-el- Ma y restaient le temps nécessaire aux approvisionnements de grains.

Puis quand vint Abdelkader, qui se disait l'héritier des Turcs, on vit les Oulad Sidi Cheikh se soumettre à lui et l'escorter pendant son expédition d'Ain Mahdi. Mais cette entente allait être brisée, le jour où l'émir faisait mettre à mort le cheikh des Angad, El Romari (voir tome 1", page 20, à la note) qui était l'ami de Si Hamza.

Quant à Sidi Cheikh ben Taieb il ne se présenta pas de sa personne à Abdelkader lors du siège d'Aïn Mahdi, mais il délégua auprès de l'émir son frère Si Kaddour pour faire les affaires de la tribu et continua plus tard à lui verser des contributions.

Ce fut, nous l'avons vu (chap. II), peu après la signature du traité de Lalla Mar'nia que nous entrâmes pour la première fois en contact avec les Oulad Sidi Cheikh. Au mais d'avril de cette année, le colonel Géry fut envoyé avec une colonne dans la direction de Stitten. Parvenu à ce Ksar, qui était la limite marquée de sa course, il se décida à marcher sur Brézina.

Nous donnerons ici quelques détails complémentaires sur les opérations accomplies pendant cette dernière partie de l'expédition.

Le 27, la colonne atteignait R'assoul ; le 30, elle parvenait

Fez une délégation pour demander des explications

à Brézina que l'on trouvait abandonné après avoir enlevé de vive force le passage du Kheneg el Gorri. Le même jour, dans l'après-midi, un rassemblement de cavaliers et de fantassins, signala dans l'oued Seggueur, était vigoureusement dispersé. L'ennemi laissait, dans cette affaire, 30 morts sur le terrain ; Mohammed ben Moussa, de la tente de Si Hamza, était grièvement blessé, et Tedjini ben Mansour, frère d'Abdallah ben Mansour, le chef des Oulad Moumen, était fait prisonnier.

Par lui, on apprenait que les deux branches des Oulad Sidi Cheikh, oubliant leur mésintelligence pour se réunir et conjurer le danger commun, avaient prêché la guerre sainte, et au nom de la religion menacée, appelé toutes les tribus à se ranger sous leur bannière, annonçant que les vrais crevants du Nord et de l'Ouest avaient pris les armes et que Abdelkader allait s'avancer avec une armée innombrable de marocains. Les Lar'ouat du Ksel (Reseigat, Oulad Aîssa et Oulad Moumen) (*) avaient fourni leurs contingents à Si Hamza. C'étaient ceux qui venaient d'être ai vivement disperser.

Avant de quitter Brézina, pour reprendre la route du Nord, les magasins et les jardins des Oulad Sidi Cheikh furent ruinés et dévastés ; enfin au moment de partir, la djemaâ du ksax vint faire sa soumission.

Le 2 mai, en arrivant sur l'oued Cheria, à 11 kilomètres au nord d'Ain Ouettar , la colonne se trouva en présence de Sidi Cheikh ben Taïeb , à la tête de 500 cavaliers et de 450 fantassins fournis par les Oulad Ziad, les Rezaïna, les Derraga et le Zegdou. Il s'avançait pour faire sa jonction avec Si Hamza dans la plaine de Stitten où < tous les chrétiens devaient trouver leur tombeau ». Chargés vigoureusement par nos trois escadrons, les cavaliers du marabout s'enfuyaient presque sans résistance ; en même temps, notre infanterie abordait franchement les fantassins de Sidi Cheikh, restés en réserve, les chassait de leur position et les refoulait sur l'escadron de spahis au moment où ils cherchaient à se rallier. La déroute fut complète et la nuit qui s'avançait arrêta seule la poursuite des vaincus.

Après cet engagement, le colonel Géry continuant sa route vers le

sur la situation nouvelle que leur faisait le traité1. Le Gouvernement marocain répondit aux envoyés, avec une certaine loyauté que, vivant sur un territoire ayant appartenu aux Turcs (d'Alger) ils étaient tout naturellement les sujets de la France, qui avait pris leur succession.

C'était en somme la stricte observation des stipulations contenues dans l'article V du traité de Tanger 8, article dans lequel le Gouvernement marocain nous avait implicitement reconnus comme les successeurs des Turcs en Algérie.

Les Oulad Sidi Cheikh se résignèrent, lentement

Nord, regagnait Mascara, le 17 mai, en pansant par Aouinet bou Beker, Guetifa et Frenda.

Rendant compte de celte expédition, le général de La Moricière écrivait au Maréchal Bugeaud : « Il est bien naturel de concevoir que » le colonel Génr , ayant poussé jusqu'à Brezina, 20 lieues au sud de » Stitten, s'étant approché à deux marches de l'arche sainte d'El Abiod, » les Oulad Sidi Cheikh aient fait quelques efforts pour conserver leur » indépendance, et se donner l'air d'avoir empêché le chrétien de » venir jusque chet eux.

» Je ne comptais traiter toute cette question des Oulad Sidi Cheikh » qu'après l'échange de la ratification du traité. J'espérais que celte » opération serait faite lors du départ de l'expédition de Chellala, » dans laquelle le général Cavaignac devait s'approcher à environ 18 j> lieux d'El Abiod; et dans tous les cas, je comptais faire précéder le » départ du général Cavaignac par quelques négociations avec les » marabouts. Nos Khalifas de Tlemcen et de Mascara, qui sont leurs » arrière-petits-cousins, devaient nous servir dans cette affaire. »

1 Cette députalion était composée de Si Djelloul ben Hamza, Si Kaddour ben Taïeb, frère de Sidi Cheikh, et Si Bou Alem ould Mohammed.

» Voir le texte de ce traité : Tome I.

il est vrai, à devenir des sujets français. Ils attendirent jusqu'en 1846 pour faire des ouvertures de soumission. En avril 1847, les deux tribus réunies se portèrent sur le passade de la colonne Renault entre Sidi el Hadj ben Ameur et les Arbaouat, pour y protester de leur dévouement à la France; elles offrirent un cheval de Gada et les R'araba payèrent dix-huit mille francs d'amende pour avoir manqué à leurs promesses de 1846; les Cheraga n'eurent à verser que 6.000 francs

I^s impôts furent régulièrement payés pendant les années 1847 et 1848».

1 Les dépnlations envoyées au Général Renault, étaient conduites par Djelloul ben Hamza, cousin germain du Khalifa Si Hamza et jiar Si Mohammed, frère de Sidi Cheikh ben Taïeb. Les chefs des deux branches s'excusaient par la bouche de leurs délégués de ne paR se présenter eux-mêmes, alléguant que du temps des Turcs, musulmans comme eux, ils étaient dispensés de leur hommage personnel vis-à-vis du Bey. Ces délégués ajoutaient qu'en ne compromettant pas leur prestige religieux par une démarche humiliante vis-à-vis des chrétiens, les chefs des Otilad Sidi Cheikh seraient mieux à même d'empêcher leurs clients de prendre part à la guerre sainte à laquelle les conviaient les prédictions fanatiques d'El Hadj Àbdelkader et de Bou Maza.

On fit bon accueil aux députés et on les renvoya avec les titres de caïd des Oulad Sidi Cheikh Cheraga et caïd de« Oulad Sidi Cheikh R'araba. (Nos frontières sahariennes, par le commandant Rinn ; Alger, 1886).

* D'après les rôles statistiques de 1848, les Oulad Sidi Cheikh Cheraga se composaient à cette époque de 400 tentes possédant 800 chameaux et 80.000 moulons; les Oulad Sidi Cheikh R'araba comprenaient 550 tentes, recensées pour 1.000 chameaux et 100.000 moutons.

A cette époque le chef de le branche ainée, celle des Oulad Sidi Cheikh Cheraga, était Si Hamza ould bou Beker; celui des Oulad Sidi Cheikh R'araba était Sidi Cheikh ben Taïeb.

L'ambiguïté du traité de 1845 ne devait pas manquer de nous susciter des embarras.

En novembre 1848, Sidi Cheikh ben Taïeb envoya une députation à Oran, pour être fixé définitivement, prétendait-il, sur la situation de sa tribu par rapport à la France. A Oran, on était, paraît-il, encore bien moins fixé sur cette question de limites que ne Tétaient les délégués de Cheikh ben Taïeb ; il s'ensuivit que le général Loyré d'Arbouville, qui commandait la province par intérim, montra visiblement dans sa réponse aux envoyés, une hésitation qui ne leur échappa pas ; ils comprirent que nous n'étions pas bien sûrs de nos droits sur les populations qu'ils représentaient l.

Sidi Cheikh ben Taïeb sut tirer parti de notre indécision relativement à la situation politique et géographique des R'araba dont il était le chef, il

1 En 1847 et 1848 a écrit le commandant Del igny, dans la notice déjà citée, ils (les Oulad Sidi Cheikh R'araba) payèrent l'impôt, campèrent et déménagèrent librement dans tout le pays des Hamian Cheraga, et s'approvisionnèrent dans le Tell. Cet état de choses a changé à la suite de la prise d'Abdelkader et de la conversation tenue aux Hamian Djemba qui avaient été pour se soumettre à Oran. Il fut dit à cette occasion que les Djemba et les Oulad Sidi Cheikh R'araba étaient sujets marocains. Sidi Cheikh ben Taïeb sachant que nous les rejetions et qu'il ne serait pas réclamé par le Maroc résolut dès lors de profiter d'une position qui le rendait indépendant.

n'hésita pas à se faire une situation indépendante: dans les premiers jours de 1849 il fit répandre assez adroitement le bruit que le Sultan du Maroc l'avait nommé Khalifa du Sud de ce pays. A quelques jours de là deux fractions des Hamian Cheraga, les Oulad Ziad etlesOulad Abdelkerim décomposées par la ruse et la trahison, se laissaient enlever par les cavaliers des Oulad Sidi Cheikh §, les fractions soumises des Hamian R'araba défectionnaient et nous avions à enregistrer l'assassinat du caïd des Oulad Ziad qui fidèle à ses engagements avait voulu s'opposer à l'enlèvement des siens".

1 Si l'on ajoute foi aux récite de la plupart des chroniqueurs, Abdelkerim , ancêtre de cette fraction , était contemporain de Si Mohammed ben Sliraan, père de Sidi Cheikh.

1 Les Oulad Sidi Ahmed el Medjdoub, avaient également suivi le mouvement. Ces descendante de l'oncle du grand Sidi Cheikh étaient venus à nous en avril 1847 avec les Zoua Cheraga, sous le commandement de Djelloul ben Hamza. Avec eux ils avaient pavé l'impôt cette année là et la suivante.

En 1849, ils s'associèrent à la fortune de Sidi Cheikh ben Taleb et le suivirent dans l'Ouest; mais ils ne restèrent pas longtemps en défection : en 1850 las de courir les aventures et n'osant pas, d'autre part, retourner auprès des Oulad Sidi Cheikh Cheraga, qu'ils venaient d'abandonner pour se jeter dans le cas opposé, ils allèrent présenter leur soumission à Tlemcen et campèrent dans le cercle de Sebdou, auquel, en 1859, ils furent régulièrement rattachés.

Les Oulad Sidi Ahmed el Medjdoub ont été replacés dans le cercle de Géryville par décision du Gouverneur général du 4 novembre

* Dès que le bruit propagé par Sidi Cheikh ben Taïeb, de son élévation au commandement du sud marocain, eût été connu à Mascara et à Oran, le colonel Maissiat, commandant la subdivision de Mascara,

A la suite d'opérations qui durèrent plus de deux mois, le général Pélissier, commandant la province

craignant que cette nouvelle et les menées de Sidi Cheikh ne provcquAssent quelque agitation parmi nos nomades, s'empressa de prescrire aux Hamian Cheraga de venir camper au nord du choit Chergui, comptant ainsi les soustraire à toutes les influences hostiles et avoir au besoin entre les mains un instrument d'agression. Toutes les fractions des Trafi, déjà travaillées par les marabouts n'obéirent pas et les Rezaïna particulièrement dessinèrent leurs velléités de défection en allant s'installer à fiou Guern . Tous les Goums de la Iacoubia se jetèrent vers le Sud pour tourner les populations qu'on voulaitatteindre. Une colonne, aux ordres du colonel Maissiat, quitta Mascara le 10 janvier 1849 pour appuyer ce mouvement. Mais les Rezaïna inquiets du mouvement des goums, s'étaient hâtes de remonter dans la direction du Djebel Beguira. C'est dans les environs que le colonel Maissiat les atteignit, c'est de là qu'il les ramena pour les installer entre Taoudmout et Marhoum .

La promptitude de cette repression ne fut pas cependant suffisante pour contre battre et neutraliser l'influence prise par Sidi Cheikh ben Taïeb : le 14 février suivant, deux fractions des Hamian Cheraga, campées au sud de Salda, les Oulad Ziad et les Oulad Âbdelkerim, levaient leurs tentes à l'improviste et prenaient la route du Sud-Ouest. Le caïd des Oulad Ziad était tué en essayant d'arrêter le mouvement. Peu de jours après, les fractions soumises des Hamian R'araba, campées non loin de Dava, suivaient cet exemple et pour donner plus d'éclat à leur rupture avec le chrétien, insultaient par une fusillade nocturne, avant de partir, le poste avancé de la place. A la suite de ces événements des bandes de maraudeurs paraissaient jusqu'aux environs de Tlemcen, l'inquiétude gagnait les tribus sahariennes et l'obligation de se resserrer pour éviter le danger des razzias leur causait une gène insupportable. Il était urgent de porter remède à cette situation. Pour en sortir on adopta la combinaison suivante : deux colonnes sortant du Tell, l'une par Saïda, aux ordres du général Pélissier, commandant la province d'Oran, l'autre par Sebdou, avant pour chef le commandant de la subdivision de Tlemcen , général de Mac-Mahon, devaient se porter dans la région des Chott suivies de toutes nos tribus sahariennes, laissant les immenses troupeaux de ces

d'Oran, parvint à rétablir la tranquillité dans le Sud et le Gouvernement français, désireux de compléter cet heureux résultat, adressa des représentations au sultan Moulai Abderrahnian qui blâma sévèrement Sidi Cheikh ben Taleb, et plus lard l'attira sous un prétexte quelconque à Fez, où il le retint prisonnier.

Rendu à la liberté sous condition, quelques mois après, le chef des Oulad Sidi Cheikh R'araba, se résigna pour son compte personnel à vivre à l'écart, sans cesser cependant de nous être hostile et de nous créer des embarras chaque fois que l'occasion s'en présenta '. Quoi qu'il en soit, Sidi Cheikh ben Taïeb

dernières envahir tous les pâturages, refoulant au loin les tribus hostiles. Bientôt, le général de Mac-Mahon, s'étant avancé jusqu'à Ain ben Khelil, une troisième colonne était organisée à El Aricha sous les ordres du colonel Mellinet. Pendant ce temps, le général Pélissier opérait dans les Ksour du Sud-Ouest et se faisait livrer tous les grains qui s'y trouvaient, retirant ainsi à Sidi Cheikh le moyen de se ravitailler facilement.

La lassitude commençait à se manifester dans le camp de Sidi Cheikh. Bientôt, la scission s'opérait ; lui-même, suivi de ses fidèles, se retirait vers Figuig, tandis que les fractions qu'il avait entraînées et plusieurs mêmes qui n'avaient jamais été soumises, se portaient à Djenan el Adham, toutes disposées à venir à nous. Le Sud se trouvait dégagé, nos troupes rentrèrent dans le Tell et deux colonnes d'observation furent seules laissées au Kheider et à El Aricha (mai 1849). Enfin dans les derniers jours de l'année, les Hamian se décidaient à reprendre, (comme l'avait déjà fait une centaine de leurs tentée au mois de juin précédent), leurs campements normaux et à se soumettre.

* Au mois d'août 1850, Sidi Cheikh ben Taleb, impuissant à M maintenir sur l'oued bon Ardjem, à la suite d'une raxsia qu'il venait d'opérer sur les Beraber, vint se réfugier à Kas-el-Aîn dee

DES Ot'LAD SIDI CHEIKH.

ne s'est trouvé mêlé directement à aucune action de guerre de 1849 à 1864, c'esUà-dire durant une période de quinze années.

Reni Mathar. Là sa position était très critique, abandonné de tout le monde, n'ayant plus avec lui qu'un douar des Oulad Ziad, il en était réduit à se défendre des coups de main qui lui venaient .de l'Ouest par les Beni bou Zeggou, du Sud par les Beraber, de l'Est par nos Hamian. Les pénis de cette situation avaient détaché de lui les derniers Djemba ; ses troupeaux qu'il était obligé de maintenir près de ses campements souffraient et mouraient faute d'espace et de pâturages ; enfin le dernier convoi qu'il avait envoyé du côté de Taza pour s'approvisionner en grains, venait de lui rentrer après deux mois d'absence, n'apportant que quelques charges de chameaux et avant employé une grande partie de l'argent destiné aux achats de grains à se frayer une route à travers des populations turbulentes du Maroc qui le retenaient à chaque pas. Telle était la situation des Oulad Sidi Cheikh K'araba à cette époque, lorsque Si Kaddour ben Taïeb, frère de Sidi Cheikh se décida à écrire aux autorités de la Division d'Oran pour leur annoncer sa prochaine arrivée en vue de traiter de la soumission de sa tribu. Lorsqu'il se présenta à Tlemcen, Si Kaddour afficha, tout d'abord, des prétentions inadmissibles, réclamant pour son aîné un commandement égal à celui de Si Hamxa ou tout au moins l'autorisation de vivre avec les Hamian R'araba. Ces propositions n'étaient pas acceptables, la première parce qu'on ne voulait créer dans le Sud aucune rivalité, la seconde parce que en l'adoptant, c'eût été laisser l'ennemi sur notre frontière de l'Ouest, ayant devant lui tout le Sahara marocain pour nous échapper. On lui fit comprendre qu'on pouvait seulement autoriser les Zoua R'araba, soit à venir s'installer dans le Tell auprès des membres de leur famille qui y étaient fixés déjà depuis longtemps, soit à aller se placer sous les ordres de Si Hamaa. Après beaucoup d'hésitations, Si Kaddour accepta, et les Oulad Sidi Cheikh R'araba reprenaient aussitôt (novembre 1850) leurs anciens campements à El Abiod.

Mais ce rapatriement avait porté ombrage à Si Hamza qui allait perdre le monopole, des redevances religieuses dont il avait seul

Laissons un instant ce personnage pour nous occuper du rôle joué pendant cette môme période par la branche aînée des Oulad Sidi Cheikh.

Lorsqu'en 1852 la révolte suscitée par Si Mohammed ben Abdallah fit comprendre qu'il était indispensable d'occuper le Sahara pour assurer

le bénéfice chez les nomades. Ne pouvant empêcher le rapprochement des tribus dont l'éloignement lui était plus profitable, il réunissait un goum de 5 à 000 chevaux et allait opérer une razzia sur les Oulad Maallah qui étaient entrés en relations arec les Zoua R'araba, auprès desquels Us devaient camper en vertu d'ordres donnés par l'autorité de Mascara. Puis, voulant se soustraire aux reproches que sa conduite devait lui attirer et se dispenser de rendre compte de quoi que ce soit, Si Hamza s'enfonçait dans le Sud dans la direction de Mzab.

A la suite de ces faits, les Hamian Cheraga (Trafi) étaient distraits du commandement de Si Hamza et replacés sous l'autorité directe du commandant de la subdivision de Mascara. 11 en était de même des Oulad Sidi Cheikh R'araba, qui recevaient pour caïd Si Kaddour ben Taleb.

Le « Moniteur Algérien » du 28 février 1852, annonçant la rentrée des Oulad Sidi Cheikh R'araba et la nomination de Si Kaddour ben Taïeb aux fonctions de caïd de cette tribu, ajoutait : « Le frère de Si Kaddour, le fameux Sidi Cheikh ben Taïeb, à la » suite duquel une grande partie des tribus de l'Ouest s'étaient » soulevées en 1849, parait avoir complètement renoncé a ses projets » ambitieux et s'est établi avec ses douars à l'endroit qui lui avait » été assigné ».

En réalité les Zoua R'araba n'étaient venus à nous que poussés par la nécessité. Ils ne nous avaient demandé qu'un asile momentané et leur soumission, peu sincère, ne pouvait ni ne devait être durable. On les vit en effet bientôt reprendre le chemin de l'Ouest et le 28 novembre 1853, le Commandant de France et le Capitaine Lacre telle allaient se trouver sur le versant est du chotl Tigri, en présence de Sidi Cheikh ben Taïeb et des contingente des Oulad Sidi Cheikh et des dissidente des Rezaïna et des Hamian Chafaa.

la tranquillité du Tell et de la Colonie, le chef de la branche ainée était Si Hamza ben bou Bekeur, il avait été élevé en avril 1850 à la dignité de Khalifa des Oulad Sidi Cheikh Cheraga, sous la condition d'amener la soumission des Chaanba Berazga et Mouahdi ainsi que celle du Mzab '.

Au commencement de cette année Si Hamza était chancelant ; il y avait à craindre, non pas qu'il se mit à la remorque de Si Mohammed ben Abdallah qu'il considérait comme un trop petit personnage, mais que, profitant des troubles suscités par lui, il se mit à la tète de la révolte, entraînant avec lui toutes les tribus qui obéissaient à son ascendant religieux.

* En septembre 1849, Si Hamza dans une lettre adressée au Gouverneur général (général Cbaron), semblait annoncer l'intention formelle de se rapprocher de nous. Deux mois après (novembre 49) on apprit subitement qu'il était allé établir ses campements aux environs de Moghrar, qu'il avait eu une entrevue avec Si Kaddour, frère de Sidi Cheikh ben Taieb, et que son influence se substituant à celle de ce dernier, il avait attiré autour de lui les Hamian dissidents. Mais cette manœuvre du marabout n'avait d'autre but que de lui permettre de prendre position. On s'en rendit bientôt compte à Oran, lorsqu'on reçut une nouvelle lettre de lui contenant de nouvelles ouvertures. Il lui fut répondu que nous n'avions l'habitude de traiter avec les gens qu'après nous être entendus avec eux. Enfin après quelques mois d'hésitations et de tergiversations, Si Hamza se décida à répondre à cette invitation, en envoyant à Mascara son frère Si Naîmi et son fils Si bou Bekeur. Â la suite d'une entente avec ces envoyés, ceux-ci acceptèrent les conditions imposées par nous, et le chef des Zoua Cheraga fut nommé Khalifa des Oulad Sidi Cheikh (nomination prononcée à titre provisoire par le Gouverneur général le 23 avril 1850, rendue définitive par

Si Hamza ben bou Bekeur n'avait jamais fait acte public de soumission, avec son approbation, toutes les tribus nous étaient soumises ; mais, de

l'approbation du général d'HautpouI, ministre de la guerre, du 14 mai suivant).

Le commandement du nouveau Khalifa comprenait les tribus suivantes :

Oulad Sidi Cheikh d'El Âbiod,

Lar'ouat du Ksel,

Trafi,

Oulad Ziad, Makena,

Oulad Sidi En Nasseur,

et les Ksour de :

Bou Alem,

Stitten,

R'assoul,

Arba, El Abiod, CheUala, Bou Semr'oun.

Enfin Si Hamza s'engageait à nous amener les Chaanba Berazga et Mouahdi et à tenter de soumettre à notre autorité « la ville des » B*»ni Isguen ce qui amènerait nécessairement un jour la chute » du Mzab ».

Cette nomination n'était pas de nature à engager l'avenir. En lui donnant un titre, nous prenions seulement l'engagement de lui laisser exercer paisiblement une influence qu'il possédait indépendamment de nous. Nous restions toujours les maîtres de cesser toutes relations avec Si Hamza dans le cas où l'épreuve à laquelle nous allions le soumettre ne produirait aucun avantage pour la tranquillité des tribus sahariennes sur lesquelles il avait toujours exercé une grande influence. Ce fut là la pensée qui servit de guide dans la conclusion de cette affaire aussi bien à Alger qu'à Paris.

sa personne, il se tenait à l'écart. Il avait cependant son chargé d'affaires, son cousin Si Djelloul ben Mohammed ben Hamza, celui qui avait été envoyé au général Renault et qui servait d'intermédiaire habituel entre lui et les Commandants de la subdivision de Mascara et de la Province. On conçoit les inquiétudes qu'une situation si incertaine devait inspirer au Commandant de la Province et au Gouverneur général.

Il suffisait en effet, d'une boutade, d'une simple froissement de ce chef qu'on savait ou qu'on croyait susceptible, capricieux et changeant, pour bouleverser toute la Province et peut-être toute l'Algérie.

Il fallait à tout prix l'amener à nous, le séduire par l'appât d'une grande situation politique, correspondant à sa situation religieuse et en faire notre agent pour qu'il ne devint pas le chef de nos ennemis.

Le général Pélissier obtint de lui qu'il eut une entrevue à Sfid, avec le capitaine Saal, chef du bureau arabe de Mascara. Cette entrevue qui fut troublée par un coup de feu 1 parti par accident, dit-on, n'eut pas

* D'après un rapport établi par M. de Colomb, le coup de feu partit de l'escorte de Sidi Hamza ben bou Bekeur et aurait traversé la tente entre lui et le capitaine Saal. Le colonel Trumelet dans son ouvrage « Les Français dans le désert » fait ainsi le récit de cet incident : « Le » 3 juin 1850, Si Hamza arrivait à l'endroit convenu (Sfid) avec un » goum assez nombreux. Le chef du bureau arabe de Mascara paraissait » bientôt après suivi de quelcpies Bpahis et de cavaliers arabes, parmi » lesquels on remarquait un des frères de Si Hamza, Si Naïmi,

un grand résultat ; mais peut-être rompit-elle la glace et fut-elle une préparation aux événements qui suivirent. Si Hamza, nous l'avons dit, était chancelant. Descendant d'une longue suite de marabouts puissants et vénérés, il ne pouvait guère, sans avoir à combattre avec sa conscience, passer avec armes et bagages dans le camp des Chrétiens ; il sentait bien aussi qu'en se rapprochant de nous, qu'en nous servant, il perdait de son influence religieuse. Ces considérations lui firent prêter l'oreille aux pressantes sollicitations du Chérit d'Ouargla il alla môme jusqu'à lui envoyer des cadeaux en lui annonçant qu'il se rendrait, sous peu, « de sa personne » auprès de lui.

Les menées de Si Hamza arrivèrent à la connaissance de l'autorité.

» soumis depuis quelque temps déjà et qui voyait de mauvais œil la » démarche que faisait son aîné, démarche qui détruisait toutes ses » espérances d'ambition.

» Le chef du bureau arabe et le Rhalifa ne tardèrent pas à » s'entendre et Si Hamza, enchanté de l'envojé des français et des » promesses qu'il lui faisait au nom de l'autorité dont il était le repré- » sentant, lui demandait une seconde entrevue pour le lendemain, » lorsqu'une balle partit du goum du chef du bureau arabe et vint » siffler entre ce dernier et le Khalifa, qui grâce à un mouvement que » fit son cheval ne fut pas atteint, Si Hamza sentit de suite d'où venait » le coup et se contenta de le donner à entendre : c'était son frère » Nalmi qui avait dirigé la main de l'assassin, soit pour faire croire à » une trahison de notre part, soit pour hériter, en le tuant, de l'in- » fluence et du commandant du Khalifalik. Cet espoir fut trompé, car » il était arrêté, séance tenante ainsi que son complice et on les » dirigeait sur Mascara. »

* Mohammed ben Abdallah.

Le général Pélissier voulant en finir, résolut de le faire arrêter avant que sa défection fut consommée ».

Une petite colonne aux ordres du commandant Deligny, alors directeur des affaires arabes de la Province, fut organisée et envoyée dans le Sud au mois d'avril 1852. Le commandant Deligny avait pour mission d'aller vers les campements de Si Hamza, de le surprendre le plus possible par sa venue, de triompher ainsi de son indécision habituelle et de l'amener à prendre ouvertement parti pour nous.

C'était jouer gros jeu. Cette expédition fut conduite avec beaucoup de vigueur, une grande habileté et un immense bonheur.

La colonne était déjà à Aouinet bon Bekeur, que Si Hamza, campé entre R'assoul et Téniet et Temeur ne se doutait pas qu'elle était dans le pays, ou du moins qu'elle y vint pour l'obliger à prendre un parti décisif.

De Aouinet bou Bekeur, le commandant Deligny écrivit au Marabout d'être le lendemain à R'assoul pour avoir une entrevue avec lui, et laissant ses impedimenta sous bonne garde, il partit en même

* H est à peu près certain aujourd'hui que les menées signalées à la charge de Si Hamza étaient le fait des intrigues du sof des Zoua R'araba, intéressés en la personne de Sidi Cheikh ben Taïeb, leur chef, à compromettre Si Hamza vis-à-vis de nous, et à envenimer les germes de désordre qui déjà existaient dans sa propre famille. Ces intrigues étaient favorisées par l'une des femmes de Si Hamza, Rekaïa bent el Heurma, fille d'un fanatique marocain qui était à la dévotion de Sidi Cheikh ben Taîeb.

temps que sa lettre, avec son infanterie montée à mulets, marcha toute la nuit, et arriva au point du jour à R'assoul, à peu près au moment où le Marabout recevait son invitation.

Mis tout à la fois au pied du mur, acculé à des montagnes escarpées qu'il ne pouvait franchir que par un étroit passage, sentant bien que s'il tentait de s'éloigner, on pouvait le traiter en ennemi, lui faire beaucoup de mal et lui enlever une grande partie de ses immenses troupeaux, Si Hamza mit subitement de côté toutes ses indécisions et tous ses scrupules et il vint au camp de fort bonne grâce.

Le commandant de la colonne fut assez habile pour le retenir auprès de lui sous différents prétextes, autant qu'il fallut pour donner le temps de demander au général Pé lissier et de recevoir de lui une lettre adressée directement au marabout, dans laquelle il l'engageait à l'aller voir à Oran.

Si Hamza comprenant bien qu'on le traiterait en ennemi s'il refusait de se rendre à l'invitation du commandant de la Province, fit contre fortune bon cœur et se mit en marche vers Orau avec la colonne *.

Arrivé à Kheneg es Souk, le commandant Deligny sentant à certaines effervescences qu'il se tramait quelque chose et craignant que les populations sahariennes ne tentassent de lui enlever l'hôte qu'il

* Tout le récit donné ici est en partie emprunte a une « Notice sur les Oulad Sidi Cheikh » due au général de Colomb.

fallait à tout prix emmener dans le Tell, le remit au lieutenant de Colomb avec mission de le conduire d'une seule traite à Frenda sous l'escorte de l'escadron de spahis et de le garder à vue jusqu'à l'arrivée de la colonne.

Le Marabout arrivé à Oran fut choyé par tous, mais il y resta interné jusqu'au mois de novembre

A cette époque, il fut décidé qu'on le ramènerait avec une colonne dans son pays, qu'on lui constituerait un commandement politique 1 et qu'on établirait à El Biod * (Géryville) au centre des espaces parcourus par les nomades du nouveau Khalifa, un poste où pourrait rester, sous la protection d'une

1 Par décision du Ministre de la guerre (général de Si-Arnaud) du 12 janvier 1853, le Khalifalik desOuladSidi Cheikh était reconstitué, et Si Hamza ben bou Bekeur renommé Khalifa. Son commandement comprenait les tribus des Oulad Sidi Cheikh Cheraga et R'araba, les Lar'ouat du Ksel, les Makena et les Hamian Cheraga (Trafi) , les Ksour de Bou Aletn, Stitten, R'assoul, Brezina, El Abiod Sidi Cheikh, ArbB et Chellala.

Quelques jours après (20 février) les Oulad Iacoub Zerara étaient rattachés au commandement du Khalifa des Oulad Sidi Cheikh.

Enfin une décision ministérielle du 27 juillet 1853 accordait au Khalifa Si Hamza un traitement annuel de 12000 francs.

* Il j avait là jadis un grand Ksar habité par les Gueraridj (Lar'ouat du Ksel). — La colonne Gérv, en 1845, en retrouva les ruines qui étaient considérables. Ce Ksar, écrit le commandant de Martimprej, chargé du service topographique à la dite colonne, avait été abandonné à une époque récente, à la suite de guerre des Lur'ouat avec leurs voisins.

faible garnison, un officier chargé de le surveiller et de diriger ses actes.

Pendant son internement à Oran, son frère En Naïmi 1 fut choisi pour le remplacer dans son commandement; on lui forma un aghalik composé de 12 caïdats *.

Cédant à son tour aux sollicitations du chérif d'Ouargla, le nouvel agha n'avait pas tardé à passer à l'ennemi.

Dès les premiers jours de son installation, Si Hamza ben bou Bekeur donna d'excellentes preuves de son bon vouloir.

Le général Pélissier l'emmena avec lui dans son expédition sur Laghouat et le jour même où le Général y rentrait victorieux par la brèche, Si Hamza, avec un goum de 600 chevaux et quelques spahis razziait les Larbâ et les Oulad Naîl sur l'oued en Nsa et leur enlevait 25.000 moutons et 15.000 chameaux. C'était répondre noblement à la confiance qu'on lui avait rendue.

Le lieutenant de Colomb qui avait eu de très bonnes relations avec le marabout, pendant son rapide voyage de Kheneg es Souk à Frenda, et pendant son séjour à Oran fut chargé de la mission

* Celui qui aurait tenté de le tuer lors de l'entrevue de Sfid.

1 Ces 12 caïdate étaient : 3 tribus des Lar'ouat, Stitten, R'assoul, Brézina, Makena, Oulad Sidi Tifour, El Maïa, Tadjerouna, Oulad Sidi Cheikh, El Abiod.

d'organiser le nouveau commandement d'El Biod et de guider le Khalifa dans des voies convenables, de maintenir dans une juste mesure la puissance politique qu'on lui confiait, et de sauvegarder les intérêts et la dignité de l'administration française, tout en lui laissant une latitude et une initiative suffisantes, c'est-à-dire de serrer le frein sans trop le faire sentir et sans le rendre jamais blessant.

Si Hamza était d'une humeur en apparence très versatile, mais quand son intérêt était enjeu, il était d'une rare ténacité. Il était en outre extrêmement avide ; ce n'était pas de l'amour qu'il professait pour l'argent, mais de l'idolâtrie. Tous les dons qu'il recevait en nature, il les entassait dans ses magasins d'El AJbiod Sidi Cheikh, de Brézina ou de R'assoul, et les y laissait se perdre, se pourrir, sans profit pour personne.

Antithèse vivante, le Khalifa était un personnage difficile à déchiffrer : tour à tour sérieux ou capricieux comme un enfant gâté; malaisé à mettre en selle, mais y restant des journées entières ; curieux comme une femme ou indifférent à l'excès, aujourd'hui flexible comme un roseau, demain ferme comme un chêne. Voulait-il faire admettre une de ses idées, il contournait, louvoyait, n'arrivait pas au fait directement; il tâchait d'amener la conversation sur ce qu'il désirait. S'il sentait son attaque compromise, il battait prudemment en retraite, recommençait sa tentative, se retirait de nouveau et continuait ce

manège jusqu'à ce qu'il obtint ce qu'il demandait ou qu'on lui refusât par un non catégorique '.

1 M. F. Gourgeot, interprète principal de l'armée d'Afrique en retraite, adonné de son côté (Situation politique de l'Algérie, p. 11) du caractère de Si Hamza l'appréciation suivante :

« Presque tous les descendante de Sidi Cheikh passent pour avoir » peu de suite dans les idées, pour être d'un caractère léger, emporté, » pour manquer de sens politique et parfois de raison, pour négliger » les prescriptions du Coran et être d'une avidité légendaire... » ... Tous ceux qui ont connu Si Hamza, notre ancien Khalifa, se » souviennent de ses distractions étonnantes. Il lui est arrivé maintes » fois, alors qu'il paraissait écouter avec la plus vive attention des » explications qu'il avait provoquées touchant des sujets intéressants, » il lui est arrivé, dia-je, d'interrompre brusquement son interlocuteur » pour lui demander où il s'était procuré les brillante boutons de » son habit ou pour lui dire que dans le désert il fait plus chaud que » sur les bords de la mer. . . Notre Khalifa était d'un caractère très » indécis et d'une avidité qui s'alliait peu avec la haute position qu'il » occupait et avec l'influence qu'il exerçait sur des milliers de musul- « mansdont il était le seigneur respecté et obéi. Ainsi il ne craignait » pas de s'abaisser en faisant le commerce des œufs d'autruche ».

Enfin le colonel Trumelet (l'Algérie légendaire, p. 153) nous a laissé du Khalifa le portrait suivant :

« Si Hamza, qui pouvait être âgé de trente à trente-trois ans en 1852, » était un homme superbe, et de traits on ne peut plus attachants. » Paraissant énorme par l'effet des nombreux burnous et cafetans » superposés dont il était revêtu, d'une taille assez élevée et » distinguée ; tout l'air enfin d'un grand seigneur musulman ; les » veux grands, noirs et d'une douceur extrême, tempérés encore » par des sourcils épais, longs, soveux et des cils de plusieurs rangs » tamisant son regard troublant ; la barbe noire fournie, coupée à » l'arabe, et tranchant sur le teint mat de son visage ; les dents » magnifiques, nacrées et bien rangées ; les lèvres un peu épaisses ; » la tête forte, et rendue volumineuse par le nombre de ses » chachias et de ses haïks en laine et en soie. Sa voix est douce, » harmonieuse, sans éclats ; le geste est moelleux, sobre et plein de » dignité ; les allures chérifiennes plutôt que guerrières ».

Une lettre écrite le 18 août 1856 par le capitaine de Colomb, commandant supérieur de Géryville, au colonel Durrieu, commandant de la subdivision de Mascara peut trouver sa place ici; elle complétera cette esquisse du portrait et du caractère de Si Hamza1. Quoique écrite, il y a trente ans, elle renferme des renseignements précieux :

« Mon Colonel, » Depuis longtemps Si Hamza fait une opposition » sourde à tous mes actes, à tout ce qui émane du » bureau arabe, il met le désordre dans les tribus en

1 H a paru d'autant plus utile de transcrire cette lettre que les fait* qui y sont relaté* présentent un trait de similitude frappant avec l'attitude qu'a eue vis-à-vie du chef du bureau arabe de Géryville (capitaine Pansard), le fils de Si Hamza, Si Eddin, notre agha actuel, pendant une absence que fit, en 1885, le commandement supérieur du cercle. Des lettres irrespectueuses, peu dignes, furent adressées à cet officier par l'agha Si Eddin profondément froissé de ce qu'il eut osé ne pas accueillir, les yeux fermés, les plaintes qu'il formulait contre un caïd dont il convoitait la place pour un des siens. Dans cette circonstance, l'agha Si Eddin se montra sous Bon vrai jour ; sous des dehors froids, réservés, il cache un caractère passionné, facilement irritable et enclin à l'indépendance.

Les plaintes de l'agha se reposaient sur la dénonciation calomnieuse d'une prostituée, Fatma bent Abdelkader, de Stitten, plus connue sous le nom de bent Aîcha el Kahaln ; cette femme avait alors pour époux (?) M'hammed ould el hadj Nouar, également de Stitten. C'est le caïd de cette tribu qui était visé dans les accusations calomnieuses lancées par ce couple peu recommandable. A la suite de ces intrigues, bent Aïcha el Kahala fut internée à Chellala Dahrania, et son souteneur puni de 4 mois de prison. Fatma, condamnée le 11 juin 1888 à 20 ans de travaux forcés pour infanticide s'est évadée peu de jours après sa condamnation, elle se serait réfugiée à Figuig.

» excitant contre les caïds en place, leurs compé- » titeurs ; il rend par ses intrigues mon commandc- » ment impossible; la régularité de notre adminis- » tration, l'impartialité de notre justice qui se sont » nécessairement accrues depuis la création du » bureau arabe et l'installation de son personnel, le » gênent beaucoup, et il ne sait pas le déguiser. Il » n'obéit à aucun ordre, ou s'il le fait, c'est avec un » mauvais vouloir évident.

» Pour la fête du 15 août qui a été célébrée ici » avec beaucoup de pompe, parce qu'elle est en » môme temps l'anniversaire de l'inauguration du » poste et que j'ai voulu en faire une Ouada dans » laquelle toutes les tribus du cercle se réunissent » et fraternisent une fois par an, pour cette fête, dis-je, » au lieu d'être ici le 14, comme je l'y avais engagé, » il n'est arrivé que le 15 à 4 heures du soir.

» Le matin, j'avais passé la revue des goums et » son absence avait été remarquée de tout le monde, » et, sans doute, diversement interprétée.

» Aujourd'hui, Monsieur le chef du bureau arabe, » ayant reçu du caïd des Oulad Ziad Cheraga une » plainte contre un Derrer du douar des Djeramna, » dont la plume servait les intrigues de Naïmi ben » Cheikh, auquel Sidi Hamza, malgré que les Oulad » Ziad ne relèvent pas de son commandement, cherche » à vendre la place du caïd, a donné l'ordre à ce » Derrer de quitter le douar des Djeramna, et d'aller » camper avec les siens (les Oulad Sidi El Hadj ben

» Ameur); ni le Derrer, ni le chef du douar des a Djeranma n'ont fait d'observations. C'était un ordre » bien simple qui ne devait froisser personne et, » cependant, quelques instants après, le chef du » bureau arabe recevait de Si Hamza, la lettre ci- » incluse qui est aussi grossière et aussi injurieuse » que possible '.

» J'ai immédiatement écrit au Khalifa qu'il n'avait » en aucune façon à se mêler des affaires des » Oulad Ziad, que sa manière de faire, depuis » quelque temps me déplaisait beaucoup et que » je vous envoyais la lettre qu'il venait d'écrire à » M. Burin.

1 Voici la traduction de cette lettre :

Si Hamza à M. le lieutenant Burin.

Apre, les prfliminairea habituels,

Vous saurez que vous semez le trouble chez les arabes.

Vous usez de répression sans motifs au point que voua emprisonnez un derrer sans griefs.

Voua écoutez les conseils des caïds et avec leurs conseils il doit survenir du trouble chez les arabes.

Si du trouble a lieu chez les arabes, ce n'est pas à eux qu'il faudra voua en prendre, mais bien aux caïds qui voua conseillent.

Cet état de choses ne date pas de longtemps, il n'a lieu que depuis l'hiver de cotte année ; vous avez ouvert vos oreilles aux paroles des méchants au point que vous emprisonnerez les gens du Makbzen et de là surgira un grand désordre.

Ecrit par ordre, etc.

Pour traduction eonformo:

L lntrrprile atsrrtnrntr.

» Sidi Hamza, m'a répondu la lettre ci-jointe *. Je » vous laisse à juger, mon Colonel, s'il m'est possible » de supporter une pareille insolence. Ma première » pensée a été de le faire arrêter et de l'interner dans » le fort jusqu'à décision du Général commandant » la province.

« Voici la traduction de cette lettre :

Si Hamza au capitaine de Colomb.

Après les préliminaires habituels.

Ecrive! de quelle façon voua servez et moi j'écrirai de quelle façon je sers.

Voua me dites une foi» que vous avez assez de moi, et moi, je vous dis mille fois que j'ai assez de vous.

J 'ai aaaez des propos et des paroles inconvenantes.

Ecrivez et j'écrirai ou bien nous nous expliquerons devant les chefs.

On connaît vos services et on connaît les miens.

J'ai entendu de vous des propos que je n'avais jamais entendu depuis que je suis an monde.

Ecrit par ordre, etc.

Pour trtduetion conforme :

l.'inlrrprtir att*rm**U,

Signé : Pobbau.

La lettre du capitaine de Colomb qui avait provoqué cette réponse t<tait ainsi conçue :

Au très excellent, très parfait et saint personnage Si Hamza ben boa Bekear.

Que le salut soit sur toi ainsi que la miséricorde et les bénédictions divines ; ensuite,

Tu n'as à te préoccuper en rien des Oulad Ziad,

Quant à l'intrigant que M. Burin a emprisonné, il a agi vis-à-vis de cet homme, comme il agira vis-à-vis de tous ceux qui lui

Quant à la lettre que tu as écrite, je l'enverrai au Général, j'ai assez de ta manière de faire et je saurai écrire au Général quelle est ta manière de servir depuis les trois mois qui viennent de s'écouler.

» J'ai recul»' devant cette extrémité qui pourrait » amener des complications fort graves ; j'ai préféré, » dans l'intérêt général, faire taire ma légitime » rancune et tâcher de conserver le statu quo » jusqu'à décision du Général. Je vous envoie » Mr Burin pour expliquer verbalement toute cette » affaire et la conduite du Khalifa, depuis que cet » officier est à Géryville.

» J'ai l'honneur de vous prier de l'envoyer jusqu'à » Oran, auprès du Général commandant la province.

» Si on n'abaisse pas l'orgueil et les prétentions » du Khalifa, l'administration française est impos- » sible ici ; il faudra tout simplement un commandant » supérieur qui jouera le rôle de sergent vétéran, » et un chef du bureau arabe qui sera le scribe et le » très humble serviteur du marabout. Il faudra en » un mot reculer de vingt ans et perdre l'influence » et la considération acquises au nom français par » quatre années d'une administration impartiale » et protectrice de tous les intérêts; je doute, du » reste, qu*un pareil pas en arrière fut possible, si » on pouvait jamais se résoudre à le faire . Les » tribus du cercle, les Traû surtout, se soulèveraient, » plutôt que de retomber dans le chaos d'où nous » les avons sortis et de se soumettre encore aux » exactions exhorbitantes auxquelles nous les avons a soustraits.

» Pour moi, mon Colonel, je me retirerai ou je » maintiendrai la position telle que je l'ai faite ; j'ai

» soulevé très haut le drapeau de la France, je l'ai » étendu sur tout ce pays, ce n'est pas ma main qui a le repliera et qui l'abaissera.

» Sidi Hamza veut un pouvoir absolu, sans » contrôle, il s'irrite des bornes imposées à son » avidité et à ses féroces rancunes; il ne supporte » pas les entraves que lui met une administration » sage, régulière et impartiale. Longtemps, je l'ai » maintenu, j'ai pour cela lutté de ruse et de finesse » avec lui, il m'a fallu une patience, un esprit de » conciliation prodigieux.

» Aujourd'hui je suis à bout; je le prévoyais » depuis longtemps, je voyais que la situation était » trop tendue pour ne pas rompre au premier » prétexte.

» Vous voyez, mon Colonel, que le prétexte a été » bien futile.

a II est inutile de vous dire que M. Burin, chef du » bureau arabe, n'est pour rien dans tout cela ; si le » Marabout a été froissé, irrité, ce n'est pas par le » personnel du bureau arabe, mais seulement par » l'invitation; du reste, depuis que M. Burin est à » Gérvville, il a absolument marché dans nos eaux » et a suivi exactement la ligne de conduite que je » lui ai tracée : la rupture qui a eu lieu aujourd'hui » était inévitable. J'ai eu l'honneur de vous dire que » je le pressentais depuis longtemps ; elle est tout » simplement le résultat du peu d'esprit d'ordre et » de conduite du Khalifa, je puis môme dire, du peu

DKS OULAJ) SIDI CHEIKH.

» de solidité de sa cervelle et de la pression exercée » par nous sur ses instincts d'avidité insatiable et de » haine contre tout ce qui nous montre quelque » dévouement ».

On peut penser, d'après cela si le rôle de son mentor politique était ardu ; il fallait quelquefois jouer avec lui au plus fin, ou, ce qui était mieux, déjouer par une extrême franchise ou une bonne foi à brûle— pourpoint, ses finasseries de Marabout ; il fallait enfin toujours faire de la politique avec lui, souvent sans autre guide que le tact personnel.

Cette situation dura huit ans, de 1852 à 1860, et pendant cette période, le chef des Oulad Sidi Cheikh sacrifia tout, non certainement à notre amitié, mais à la grande position que nous lui faisions; il sacrifia tout, depuis les répugnances très mal déguisées de son entourage jusqu'à son influence religieuse qui, dans tout le pays ne relevant pas de son pouvoir politique, était sensiblement altérée depuis ses relations avec les chrétiens.

Si Haniza mourut subitement le 21 août 1861, à Alger, où il avait été appelé pour répondre à des accusations portées contre lui par les gens d'Ouargla. Sa mort, mise alors sur le compte du choléra, fut donnée par les indigènes comme le résultat d'un empoisonnement par les Français.

Plus tard, il fut affirmé qu'il y avait bien eu empoisonnement, mais par la main d'une de ses

femmes, Talia bent Rabah, agissant à l'instigation du parti intransigeant de la famille, qui ne pardonnait pas au Marabout sa soumission à la France. Si Hamza ben bou Bekeur, avait été fait chevalier de la Légion d'honneur le 1er juin 1853 et officier le 3 mars 1854.

On peut dire que jusqu'à sa mort, la fidélité de Si Hamza ben bou Bekeur ne s'est jamais démentie. C'est à lui que le colonel Durieu doit d'avoir pu , en 1853, traverser, sans coup férir, le Sahara, Metlili et le M'zab et planter pour la première fois le drapeau de la France sur les vieilles Kasbas de N'goussa et d'Ouargla.

C'est grâce à lui aussi , que le commandant Colonieu commandaut supérieur du cercle de Géryville et le lieutenant Burin, chef du bureau arabe, purent parcourir sans risques le Gourara et TAougueroût en 1861.

Mais il faut bien reconnaître qu'en ce temps là, les populations au delà de l'Erg ne nous craignaient, ni ne nous haïssaient. Elles ne voyaient en nous que les successeurs et les continuateurs des deys d'Alger, dont l'activité politique ne s'était jamais tournée de leur côté.

Elles étaient du reste rassurées par la présence, entre elles et nous, de cette principauté hériditaire des Oulad Sidi Cheikh dont le prestige religieux était alors dans tout son éclat. A cette époque, les Snoussia n'étaient pas encore devenus une puissance. Depuis, les choses ont changé du tout au tout.

H. Duveyrier qui, en 1861, réussit à vivre au milieu des Touareg, et à pénétrer leur vie intime, ne renouvellerait certainement pas aujourd'hui ce qu'il a fait il y a trente-cinq ans.

Le massacre de la mission Flattera et, en 1886, l'assassinat du lieutenant Palat à deux journées de marche au nord d'In Salah, disent assez ce que nous devons attendre, non seulement des populations Touareg, mais aussi peut-être de celles du Touat, du Gourara et du Tidikelt '.

Le aïs ainé du Khalifa Si Hamza, Si bou Bekeur lui

1 Les commerçants arabes comme les Touareg, voient dans toutes nos entreprises, chemins de fer ou explorations, la ruine de leurs ressources, et tant qu'ils croiront pouvoir le faire impunément, ils mettront tout en jeu pour s'opposer à notre extension dans le Sahara. Chaque explorateur, fût-il même isolé, ne sera jamais à leurs jeux qu'un espion envoyé pour reconnaître et « écrirt » le pays, afin d'y revenir plus tard en force et de s'en emparer. Il est facile de conclure de tout cela qu'il sera toujours impossible, comme on s'en était flatté un instant, de nouer des relations avec les peuplades sahariennes et de leur persuader que nous avons des moyens de trafic leur permettant de vivre en renonçant à la traite.

Cette inimitié contre nous des nomades d'au delà de l'Erg est peutêtre plus dangereuse que celle des Touareg. Ceux-ci n'ont aucune influence dirigeante sur les nomades du nord des Âreg dont Us n'approchent jamais en groupes nombreux ; ils n'ont en réalité que l'audace de leurs coups de main sur les troupeaux des Chaanba qui les délestent. Nos ennemis arabes du Sud-Ouest, sont plus nombreux, mieux groupés, et ils ont pour satisfaire leur haine, comme moyen autrement puissant et efficace, cette propagande panislamique faite chez nos sujets musulmans par tous les émissaires et agents des divers ordres religieux qui pullulent au Tidikelt et au Gouram. Tous ces ordres, ou à peu près, subissent l'influence des doctrines snoussiennea et les appliquent avec l'exagération du fanatisme et de l'ignorance.

succéda, mais il déchut comme titre et comme solde ; il ne fut plus khalifa, mais seulement bach agha, avec traitement annuel de huit mille francs.

Comme lieutenant de son père, Si bou Bekeur nous avait beaucoup fréquentés, il s'était fait à nos idées ; doué d'une nature franche et ouverte, il était plutôt Mokhazeni que Marabout. Foulant aux pieds les récriminations violentes de son entourage religieux et particulièrement celle des Abid Sidi Cheikh, il accepta la position sans arrière-pensée.

Il mourut le 23 juillet 1862 après avoir exercé son pouvoir pendant à peine un an, empoisonné très probablement par ceux qui voulaient faire cesser à tout prix le servage dégradant, à leurs yeux, que la famille avait accepté.

C'est à lui que l'on doit l'arrestation du chérif Mohammed ben Abdallah. Dans cette circonstance il fit preuve d'une vigueur et d'une énergie peu communes.

Le chérif s'étant évadé de Laghouat où il était emprisonné, Si bou Bekeur le poursuivit pendant quatre jours et quatre nuits, le rejoignit à huit journées de marche de K'adamès. Après un combat sanglant, il le fit prisonnier, les armes à la main. — Le décès de Si bou Bekeur fut une perte réelle pour nous. Son influence s'était accrue par ses qualités personnelles de vigueur et de bonté ; il serait devenu comme son père un aide intelligent, mais plus docile et plus dévoué. Sa mort, comme celle de son père, donna lieu

à des commentaires calomnieux vis-è-vis de Talia bent Rabah, à laquelle on attribua plus tard un troisième empoisonnement, celui de son second mari, le caïd Djelloul ben Mohammed ould Hamza '.

Si Sliman, le second fils de Si Hamza ben bou Bekeur, fut appelé à succéder à son frère bou Bekeur. Il était alors âgé de 22 ans *.

Le jeune bach agha se montra d'abord assez soumis en apparence. Il se contentait d'opposer aux conseils qu'on lui donnait, cette force d'inertie qui est le

* Après la mort du Khalifa Si Hamza, Si Djelloul avait épousé sa veuve, Talia bent Rabah, dont il vient d'être parlé. Si Djelloul serait bien mort empoisonné par cette femme. Le capitaine Pansard, chef du bureau arabe de Gérvville a eu entre les mains un papier, écrit par Tabar ben Abdelkader, de Brézina, .le 2 octobre 1864, dans lequel il est dit qu'au moment de mourir, Si Djelloul a déclaré que sa mort était le fait de Talia bent Rabah, des frères de cette femme, Mohammed et M'hammed et de leur mère Khadra bent Sliman. Cette déclaration a été faite en présence de nombreux témoins cités dans la pièce à laquelle il est fait allusion ; plusieurs d'entre eux sont encore de ce monde.

Si Djelloul répudia Talia bent Rabah aussitôt après avoir fait cette déclaration. — Il mourut quelques jours après.

Le rédacteur de l'écrit en question est mort en 1864. Talia bent Rabah est aujourd'hui mariée au cadhi des Oulad Sidi Cheikh, Si el Arbi ben Trhar.

Si Djelloul ben Mohammed était dévoué à notre politique. Il a laissé un fils. Si bou Hais, le chef actuel du Makhzen des Zoua que l'on dit être à la dévotion absolue de Si Kaddour ben Hamza.

1 Si Sliman, de même que ses frères Mohammed et Ahmed était fils de Rekala bent el Heurma dont il a été parlé précédemment, Rekaia est actuellement avec Si Kaddour ben Hamza. Si Sliman fut nommé bach agha par décision du 23 septembre 1862; comme son frère il

propre du caractère arabe et contre laquelle viennent se briser les meilleures intentions et la meilleure volonté à faire le bien. Son orgueil dépassait toutes limites et l'influence excessive qu'il tenait de la position élevée à laquelle il se trouva tout d'un coup placé, acheva de le raffermir dans ses mauvaises pensées. Il ne sut pas comme son père, résister aux sollicitations du dehors, il crut à la promesse de gens qui désiraient sa perte, et le fanatisme de son déplorable entourage aidant, il ne douta plus que la mission de chasser les Français de l'Algérie ne lui fut dévolue. 11 savait pouvoir compter sur une grande partie des populations du Cercle et était persuadé que le Tell môme n'attendait que le moment favorable pour répondre à son appel. Il avait bien jugé.

La combinaison qui consistait à placer tout notre Sud entre les mains de feu le Khalifa et de son frère Si Zoubir portait avec elle un danger en ce sens qu'elle mettait tout le pays compris entre Géryville et Ouargla aux mains de la famille de Si Hamza, de plus elle augmentait de l'influence des armes, l'influence religieuse de la maison des Oulad Sidi Cheikh, et la fidélité des populations sahariennes placées sous le commandement des Oulad Hamza, se subordonnait à la fidélité de ceux-ci. Mais il faut bien le reconnaître, cette politique avait été nécessaire, et il était alors de toute impossibilité de faire autrement.

C'est poussé par son oncle Si Lala ', personnage ambitieux et fanatique que le jeune Sliman fit défection et souleva contre nous les populations de son commandement. C'est Si Lala qui fut l'âme du mouvement insurrectionnel: après la mort de Si Sliman, il devint le conseil de son successeur, Si Mohammed, et plus tard la tète du jeune frère de celui-ci, Si Ahmed, le quatrième fils du Khalifa.

Il n'entre pas dans cette étude de faire le récit de l'insurrection de 1864: nous relaterons simplement les principaux faits qui s'y rapportent en nous attachant principalement à mettre en lumière le rôle joué par les membres marquants des .Oulad Hamza.

C'est dans la deuxième quinzaine du mois de février 1864 que se consomma la défection du bach agha Si Sliman ben Hamza.

Voici en quels termes le capitaine Burin,commandant supérieur de Géryville, rendit compte de cet événement à l'autorité supérieure (Lettre du 17 février 1864).

« J'ai l'honneur de vous rendre compte d'une » nouvelle très grave qui m'arrive à l'instant. Le » caïd Si Mohammed ben Naïmi * des Oulad Sidi

1 Si Lala avait été nommé agha d'Ouarglu le 30 décembre 1861 en remplacement de Si Zoubir. On voulait le récompenser ainsi de la vigueur qu'il avait montrée dans l'affaire de la prise du Chérif Si Mohammed ben Abdallah. Si Lala touchait un traitement annuel de 4.000 franc*. Il avait été fait Chevalier de la Légion d'honneur par décret du 11 décembre 1861.

» Si Mohammed ben Naïmi est des Oulad Sidi el Arbi, branche aînée ; s'est réfugié depuis fort longtemps au Maroc où il est encore.

» Cheikh Zoua, vient d'arriver à Géryville pour » prévenir que sa tribu est en pleine défection et » qu'elle se dirige rapidement vers le Sud. D'après » Si Mohammed ben Naïmi, les moteurs de ce » désordre sont : le bach agha Si Sliman ben » Hamza, son frère Si Mohammed ben Hamza, et » leur oncle Si Zoubir ben bon Bekeur, l'ex-agha » d'Ouargla qui se sont décidés à abandonner notre » cause, et à aller chercher refuge chez les Châanba » d'El Goléa, en y entraînant de gré ou de force » la plus grande partie du personnel religieux.

» Je ne puis croire encore à pareille aberration » chez le bach agha Si Sliman. Ce jeune chef » ne peut , à ce point , s'être laissé entraîner par » les sollicitations de parents jaloux, mécontents » et celles de gens mal intentionnés ne cessant de » lui dire, il paraît, qu'il est sans autorité et que » son influence religieuse disparaît tous les jours » par suite de ses rapports avec nous. . . ».

Deux jours après , le capitaine Burin qui s'était porté rapidement à Brézina, écrivait à la subdivision :

«... Au moment où je quittais Géryville, une » lettre de Si Sliman me parvenait. Dans cette » lettre l'ex-bach agha protestait encore de son » dévouement à notre cause . Cependant d'après » tous les renseignements qui m'étaient parvenus, » il ne m'était plus permis d'hésiter, il fallait que » je sache nécessairement à quoi m'en tenir. J'ai pu,

» bien avant mon arrivée à Brézina , me convaincre » que la défection du bach agha Si Sliman était » réelle et j'ai l'honneur de vous transmettre les » renseignements qu'il m'a été possible de recueillir » sur ce grave événement.

» Depuis quelque temps déjà, les Oulad Sidi » Cheikh Zoua s'étaient dispersés peu à peu dans » le Sahara, ainsi qu'ils avaient l'habitude de le » faire tous les ans, et la zaouïa de Si Sliman » s'enfonçait tout doucement dans la direction du » Sud-Est, sous prétexte d'y rechercher des patu- » rages nécessaires aux troupeaux de moutons et de » chameaux. Les lettres de service parvenaient au » bach agha qui y répondait exactement, et rien, » absolument rien , ne pouvait faire prévoir que » ce chef indigène avait l'intention d'abandonner » notre cause. De sa personne, il était à Si El » Hadj Eddin, sous prétexte d'y faire ses dévotions, » mais en réalité pour pouvoir, en correspondant » avec nous, couvrir le mouvement de la retraite » de la zaouïa et des gens qu'il emmenait avec » lui. Ce mouvement avait, m'assure-t-on , commencé » le mardi 16 février, dans la direction du Sud-Est, » et ce n'est que jeudi matin 18 février, que Si » Sliman a quitté Si El Hadj Eddin avec quelques » cavaliers qu'il avait conservés auprès de lui».

» Ainsi, mon Général , Si Sliman a bien réelle- » ment abandonné notre cause, emmenant avec lui » sa zaouïa, son frère Si Mohammed ben Hamza,

» l'ex-agha Si Zoubir et une centaine de tentes des » Oulad Sidi Cheikh Chéraga.

«... En résumé, mon Général, l'ox-bach agha » Si Sliman est parti, sans que je puisse encore » aujourd'hui trouver le plus léger prétexte à sa » défection. Il s'est dirigé sur Metlili, ce qui me » ferait craindre que l'agha Si Lala et toutes les » populations de son aghalik ne se déclarent aussi » en défection.

» Dans la tournée que je viens de faire dans » Taghalik d'Ouargla, rien ne pouvait faire supposer » que nous étions à la veille d'aussi graves événei) inents. . . ».

Quelles ont été les causes déterminantes de cette défection à laquelle on s'attendait si peu? Cette question est trop complexe pour que nous y répondions par une îffirmation.

Suivant les uns, ce serait a l'instigation de Si El Fodhil , son khodja bàtonné par l'ordre du commandant supérieur 1 pour avoir frappé des spahis

* Un témoin oculaire nous a déclaré que Si El Fodhil avait en effet été batonné à Ouorgla par ordre du capitaine Rurin parce qu'il s'était livré à des voies de fait sur un des spahis qui accompagnaient cet officier. Si El Fodhil pour témoigner de son profond mépris pour notre autorité serait allé jusqu'à déchirer le burnous rouge du spahi.

Dans une lettre datée du 14 mars 1864, le Commandant supérieur donne les renseignements suivants sur le compte du khodja de Si Sliman ben Hamza :

« Si El Fodhil est arrivé dans le Cercle de «érvville dans

» le courant de l'année 1861, et sa présence n'a été connue que lorsque » Si Sliman fut nommé bach-agha. Cet intrigant venait de l'Est et

DES Ol'LAD S1DI CHEIKH. 827

au bureau arabe de Géryville, que Si Sliman aurait décidé sa défection. Selon d'autres, il conviendrait de l'attribuer à la persuasion, dans laquelle était le bach agba, que l'autorité française avait des tendances

» avait trouvé asile dans la zaouïa des Oulad Sidi Cheikh. Arrivé au » pouvoir, Si Sliman écarta brutalement de lui tous les serviteurs » de son père et de son frère et malgré nos conseils ne s'entoura que » de gens qui se posaient à l'écart en ennemis des français. »

C'est ainsi qu'il lit de Si El Fodiiil son khodja et son conseiller intime.

« A plusieurs reprises, soit à cause des plaintes qui m'étaient portées » contre Si El Fodhil, soit à cause de certaines expressions désagré- » ables qui se trouvaient dans les lettres écrites de sa main, j'avais » prié Si Sliman de se débarrasser d'un homme qui ne pouvait que » lui attirer des désagréments. Mais, malgré les promesses les pliiB » formelles, l'ex-bach agha a toujours persisté à le conserver auprès » de lui.

» Vous savez, mon Général, tous les ménagements que j'étais » obligé de conserver avec Si Sliman, aussi je n'insistais pas trop » brusquement sur ce que nous voulions obtenir de lui et je ne voulais » pas me butter contre la force d'inertie qui faisait le fond de son » caractère. J'attendais patiemment une occasion favorable pour lui » démontrer combien il était urgent qu'il se débarrassai de Si El » Fodhil. Pendant une dernière tournée à Ouargla, je crevais avoir » trouvé cette occasion. Si el Fodhil faisait l'objet de réclamations » très vives de la part de deux des spahis qui m'accompagnaient.

» Ces spahis se plaignaient même des mauvais traitements que leur » avait fait subir cet homme. Je déclarai à Si Sliman que son khodja » ne pouvait pas rester plus longtemps dans le Cercle, puisque tout » le monde se plaignait de lui . L'ex-bach agha me promit de la manière » la plus formelle de le renvoyer ; il le fit même éloigner de la colonne ; » mais j'ai su depuis qu'il l'avait conservés son service et que sa » confiance en lui n'avait fait que s'accroître. Quant aux antécédents » de Si El Fodhil, il me serait très difficile de vous les donner d'une

» manière exacte Si El Fodhil serait originaire des Oulad

» Madhi (Cercle de Bou Saâda) ; il se serait sauvé de son pays à la

à amoindrir son pouvoir et à l'annihiler lui-même aux yeux des siens.

Pour permettre de juger en toute connaissance de cause la conduite de Si Sliman ben Hamza et de son entourage, nous croyons utile de reproduire ici les lettres qu'il écrivit au Commandant supérieur de Géryville et au Gouverneur général pour exposer ses prétendus griefs; nous opposerons ensuite à ces deux missives le rapport que le Commandant supérieur de Géryville adressa à l'autorité supérieure pour expliquer les motifs, qui, selon lui, déterminèrent l'ex-bach agha à tourner ses armes contre nous. Nous ferons remarquer que c'est dans les premiers jours de mars 1864, lorsqu'il se dispose à marcher vers le Nord à la tête des rebelles, lorsqu'on un mot sa défection est flagrante, que Si Sliman réclame l'intervention du Gouvernement de l'Algérie pour faire cesser une situation qui, d'après lui, n'était plus tenable.

» suite de certains démêlé» arec l'autorité française ; il avait reçu à la » zaouia des Oulad Sidi Cheikh un accueil d'autant plus empressé

» qu'il se posait en homme qui fuit les chrétiens

» Je ne puis terminer cette lettre sans tous dire combien je suis » persuadé que les conseils pernicieux de Si El Fodhil ont eu une » influence considérable sur la conduite actuelle de l'ex-bach airha Si

mr ■ - • • • v* v. mm ^*"w w * * ■ • v* v • n r ■ v mm *m * w mmmm mm ■ w mm vm^mm* m • v • w mm whv«i WaL m^m

» Sliman. »

Si El Fodhil assistait au combat d'Aouinet bou Bekeur le 8 avril 1864, où il fut blessé grièvement. Il mourut au Gourara en 1879. — Un de ses frères Si Lasri qu'il avait emmené avec lui en 1861 est encore chez les Zoua Cheraga. Il habite dans la tente de Si Hamza ould bou Bekeur qui est marié à la fille de Si El Fodhil. »

Voici ces lettres :

Lettre écrite le 16 mars 1864 au Commandant supérieur de QéryviUe par Si Sliman ben Hamza.

« Du jour où vous viutes dans ce pays et que » votre commandement s'exerça sur toutes ses » régions, mon père Si Hamza alla vers vous de son » propre gré; il ne cessa de faire des louanges sur » votre drapeau, jusqu'au jour de sa mort, qui le » surprit encore à votre service. Ensuite, mon frère » Si bou Bekeur le remplaça dans ses fonctions, il » fit comme mon père, et, comme lui aussi, il » mourut.

» Quant à moi, depuis deux ans que je suis à » votre service, je croyais avoir été investi des » mêmes honneurs que mon père et mon frère, » mais il n'en était rien, et mon commandement » avait été réduit à peu de chose par les chefs du » Gouvernement . Cependant je pris patience et me » résignai à mon sort ; mais pendant que vous étiez » en France je fus surveillé et le capitaine Cholleton • prêta l'oreille aux bruits malveillants qui se » répandaient sur mon compte. Bientôt ces bruits » furent connus de tout le monde ; vous-même vous » fûtes entraîné par les exagérations du Capitaine et » d'autres et vous les avez crus. Quant à moi, » j'étais dans la tranquillité la plus complète et » ne m'en émus nullement. Lorsque vous m'avez » envoyé l'ordre d'aller camper à Sidi Cheikh, je

» me suis empressé d'y aller. C'est après cet » événement que tous les arabes parlaient de moi. J'en » reçus qui venaient de chez vous et qui me dirent : » « N'ayez aucune confiance en vos chefs . » Je ne » les écoutai point et je me croyais encore avec vous » comme je l'ai toujours été jusqu'au moment où » Saka m'apporta une lettre de M- Cholleton et » me dit que le Capitaine réuni avec ses goums » était dans l'intention de se saisir de moi . 1 Ne » doutant plus alors que j'étais trahi je quittai votre » pays. Si Hamza en mourant, nous avait recoin- » mandé à vous et nous avait placé sous votre » tutelle . Vous n'avez pas tenu compte de ses » recommandations et vous avez prêté l'oreille à » des bruits mensongers. — Aujourd'hui, vous » pouvez mettre à ma place celui qui me dénigrait

* Ce Saka était le frère de Miloud ben Abderramban, dit aussi Saka, qui a joué un rôle dans la fuite de Si Hamza ben bou Bekeur en novembre 1878. Saka était employé comme espion par le Capitaine Cbolleton. De même que presque tous les indigènes qui font ce métier, Saka jouait double jeu et servait les deux camps. Il a été assassiné par Si Kaddour ben Hamia dans les circonstances

Quelque temps avant la mort de Si Ahmed ben Hamza (octobre 186Ki, Saka, qui était au service du jeune marabout, s'oublia devant quelques personnes à dire que Si Kaddour et sou frère Si Eddin étaient comme lui, Saka, de vulgaires blsde négresse. Cette appréciation fut portée à la connaissance de Si Kaddour ben Hamza qui se

Il emmena Saka dans une caravane qui allait au Talifalet et pendant la route il le tua d'un coup de fusil en lui disant: « Vois ce que peut faire un bis de négresse ».

» auprès de vous. Ecrit par ordre de Sliraan ben » Hainza. »

P. S. — « Je suis réuni avec tous les habitants » du Sud : les Klienafsa , les Mekhadma , les » Mouadhi, les Châanba d'Ouargla, les Chaânba » Bérazga, et autres que je maintiens dans le devoir. » J'ai rendu les troupeaux des Rezeïgat, et les » chameaux des Oulad Moumen, ainsi que tout ce » qui se trouvait chez moi appartenant à d'autres » tribus. Eniin voici mon dernier mot: Si vous » voulez le bien, nous sommes prêts ; Si vous voulez » le mal, nous sommes également prêts ».

Celle adressée au Gouverneur général est ainsi conçue :

» Notre défunt père Si Hamza a pris de vous le » drapeau (commandement) que vous avez bien voulu » lui donner et vous a servi comme un fils sert son » père ainsi que vous l'avez vu et pouvez le préciser.

» Il s'est toujours maintenu dans cette voie jusqu'à » son décès à Alger. Il en a été de même de son fils » Si bou Bekeur, jusqu'à sa mort. Ils ont toujours été » dans la prospérité et n'ont jamais manqué d'hon- » neurs, ni de votre part, ni de celle des Arabes, ni » de la part du bureau arabe. J'ai servi comme mon » père et comme mon frère et j'ai toujours exécuté vos ». ordres, jusqu'au moment où un changement est » survenu du côté du bureau arabe et même des » Arabes.

« Nous avons patienté jusqu'au moment où nous

» avons entendu dire qu'on nous faisait garder à » vue de crainte que nous ne prissions la fuite.

m Nous pensions que nous étions chargé de » surveiller les Arabes pour les empêcher de fuir; » par suite d'intrigues et de mauvais propos le » bureau arabe a donné Tordre de nous garder à » vue: Entourez-le comme une bague entoure le » le doigt, ont-ils dit, et saisissez-le.

» Lorsque nous avons appris cela, notre raison » est sortie de ses bornes et nos membres ont » tremblé. Nous ne nous sommes éloigné du » bureau arabe qu'après avoir acquis la certitude » qu'on voulait nous nuire.

» Nous sommes au milieu de nos tribus d'où » nous ne bougerons qu'après avoir reçu des ordres » de votre bienveillance, ordres qui nous éclairent » sur ce que nous devons faire.

» Nous vous faisons connaître ce que nous avons » sur le cœur, c'est à vous à décider ».

L'attitude qu'avait prise Si Sliman jurait un peu avec la forme soumise de sa lettre. Le bach-agha était bien comme il le déclarait, au milieu de nos tribus, mais les cavaliers de ces tribus étaient à cheval et avaient déjà déployé leurs étendards pour marcher vers le Nord. Comme on le voit d'ailleurs, sa lettre ne renferme que rénumération de griefs vagues et mal définis.

Le Maréchal Pélissier ne voulut voir dans cette lettre que l'expression d'un orgueil froissé et il n'y

répondit pas. Il se refusait d'ailleurs de croire à la possibilité d'une insurrection, tant l'influence du jeune marabout sur les tribus du Sud lui paraissait douteuse; et il n'était point seul à émettre cette opinion: dans un rapport officiel au Gouverneur (1er mars), le Général Legrand qui, en l'absence du Général Deligny, commandait par intérim la province de l'Ouest, disait : « Si Sliman a cru, par un retour » soudain au mysticisme religieux, conquérir sur la » population saharienne l'ascendant qu'exerçaient » son père et son frère bou Bekeur. Fatalement » entraîné, il a voulu se révéler et a peutrôtre «> conçu le projet d'essayer ses propres forces. Je » crois seulement qu'il a mal choisi le moment. »

Le Général Deligny voyait les choses d'un autre œil. Sa longue pratique des populations du Sud lui permit de mesurer d'un seul coup l'étendue du danger et dès son retour à Oran il fit connaître au Gouverneur la situation vraie: « Notre organisation » saharienne, lui écrivit-il (15 mars), se détraque. » Les cercles de Géryville et de Sebdou sont » décomposés par l'action simultanée des Oulad Sidi » Cheikh Chéraga et des Oulad Sidi Cheikh R'araba » s'efforçant d'entraîner les populations, les unes » dans le Sud et les autres dans le Sud-Ouest. Du » côté de Sebdou la question est toute locale ; il n'en » est pas de môme du côté de Géryville ».

Le Général avait, plus qu'aucun autre, qualité pour tenir ce langage. Nul plus que lui ne connaissait

à fond la politique tortueuse des grandes familles indigènes, les agissements des marabouts et l'esprit mobile des Sahariens. Habitué qu'il était depuis de longues années à débrouiller l'écheveau d'intrigues continuellement ourdies aussi bien par les chefs de tribus en quête d'un commandement que par les aghas et bach aghas nommés par nous, en raison du prestige militaire ou religieux qu'ils tenaient de leurs ancêtres, mais dont les appétits n'étaient jamais satisfaits, il se rendit exactement compte des complications qu'allait faire naître la prise d'armes des Oulad Sidi Cheikh. Il espéra néanmoins qu'il pourrait étouffer l'insurrection dans son germe, et faisant appel aux sentiments de piété filiale dont il le croyait pénétré, il écrivit (19 mars) à Si Sliman la lettre que voici :

« A notre enfant chéri, Si Sliman ben Hamza.

» J'étais absent, en France, j'arrive et j'apprends » que tu t'es éloigné de nous, écoutant les mauvais » conseils de gens qui ont abusé de ton jeune âge » et de ton inexpérience.

» J'ai été peiné de ta conduite. Pendant plus de » douze ans, j'ai vécu en amitié avec ton père (que » Dieu lui fasse miséricorde I). C'est moi qui, toujours, » de loin comme de près, l'ai guidé dans sa manière » d'agir, et je ne l'ai pas rencontré une seule fois » sans qu'il ne m'ait remercié de lui avoir ouvert » les yeux et de l'avoir mené dans le véritable chemin » du bien, des honneurs et de la considération.

» De son vivant, la maison des Oulad Sidi

» Cheikh, était arrivée à se placer au premier rang » parmi celles qu'on cite, non seulement dans la » province d'Oran, mais dans l'Algérie tout entière. » Elle était connue jusque de l'autre côté de la » mer, chez les Grands et le Sultan de la France.

» A Alger, ton père (que Dieu lui soit miséri- » cordieux!) m'a écrit avant de mourir, pour me » recommander ses enfants ; il m'a dit : « Je te » confie le soin de ceux que je vais laisser après » moi; je te prie de les conseiller et de les garder » dans cette môme voie où j'ai marché, soumis à » tes ordres et docile à toutes tes remontrances. »

» C'est en raison de ce passé et pour rester fidèle » aux dernières paroles de l'auteur de tes jours » que je viens te demander en son nom quel est » le but que tu prétends atteindre.

» A l'heure qu'il est, je ne t'ai pas encore » retiré mon affection: elle est toujours la môme » que naguère; j'ai fait pour toi ce que je devais, » je puis encore faire plus qu'il conviendrait, si je >' ne te jugeais que d'après tes fautes.

» Au nom de la vénération, des vertus de tes » ancêtres et de la mémoire de ton père, rentre » en toi-même, et réfléchis mûrement. Dis-moi ce » qui te tourmente et je puis encore préparer ton » retour.

» Cette lettre sera la dernière que je t'écris; si » tu ne reviens pas dans le bon chemin, ne t'en » prends pas à moi-môme; j'aurai accompli les

» volontés suprêmes de ton père, j'aurai fait pour » toi tout ce qui était en mon pouvoir et il # adviendra ce que Dieu aura ordonné. »

Mais les reproches tout paternels du Général furent sans effet sur le fils de Si Hamza. Au lieu de se soumettre et d'accepter le pardon qui lui était si généreusement offert, Si Slinian, fit aussitôt appel à toutes les tribus de son aghalik.

« Suivez la bonne voie, écrivit-il à leurs chefs, Dieu » vous engage dans la guerre sainte et vous avez les » moyens de la faire.

» Emigrez d'abord, puis combattez.

» Voici le moment attendu et désiré.

» Dieu vous fera triompher.

» Je marche sur Géryville avec les guerriers » saints. ».

Voici maintenant le rapport du Commandant supérieur de Géryville ; ce document que nous reproduisons in-extenso est daté du 26 février 1864.

« Je reçois à l'instant votre dépèche du 24 février » par laquelle vous m'invitez à vous faire connaître, » sans délai, mon appréciation personnelle sur la » défection du bach-agha Si Sliman ben Hamza, » ainsi que les motifs que les indigènes restés fidèles » à notre cause assignent à cette défection.

» Je vais essayer de répondre aussi clairement que » possible aux questions que vous me posez dans » votre lettre précitée.

» Vous savez, mon Général, dans quelles condi-

» tions Si Sliman ben Hamza fut nommé bach-agha. » A la mort de Si bou Bekeur (juillet 1863) la famille » des Oulad Sidi Cheikh se hâta d'implorer de » l'autorité française la continuation du pouvoir » politique entre les mains du nouveau chef religieux » investi. Si Sliman ben Hamza, frère du défunt Si » Sliman n'avait jamais été en scène qu'à l'ombre de » son père et de son frère aîné ; il avait grandi dans » la zaouia et ne s'était fait remarquer que par son » caractère froid et ses manières réservées.

» Nous espérions que, bien dirigé, ce jeune » homme pourrait rendre d'utiles services à notre » cause.

» Depuis le jour de son investiture, nous n'avons » cessé d'avoir pour ce chef indigène tous les ména- » gements que comportait sa position et qu'indiquait » une bonne politique. Nous espérions ainsi l'amener » peu à peu à se faire à nos exigences administra- » tives.

» Malgré cela, nous n'avons rencontré chez Si » Sliman qu'une grande raideur, une énorme » susceptibilité, et, au mois d'août dernier, nous » profitâmes de sa présence à Oran, pour prier » M. le Général commandant la Division de vouloir » bien lui donner de sévères conseils.

» Enfin, dans notre rapport de fin d'année 1863, » nous n'avons pu nous empêcher de dire quoiqu'avec » toute la réserve que nous étions obligé de garder :

» Si Sliman est une personnalité indigène trop

» importante dans le cercle de Géryville, pour que » nous ne cherchions pas à analyser son caractère ; » à vrai dire, malgré tous nos efforts, nous ne » sommes pas encore parvenus à nous faire sur son » compte une idée bien arrêtée.

» Si Sliman n'est pas comme son père, un homme » avide d'argent et d'honneurs. Il est loin d'avoir » le caractère hardi et chevaleresque de son frère » Si bou Bekeur, dont la fin prématurée est regretr » table sous tous les rapports; Si Sliman, sous des » dehors insignifiants, cache une grande et une » énorme susceptibilité; très soumis en apparence, » il oppose, à bien des conseils qu'on lui donne, » cette force d'inertie qui est le propre de tous les » personnages religieux et qui décourage d'autant » plus que lorsqu'on vient se heurter contre elle, » on s'aperçoit que l'on est encore bien éloigné du » but que l'on se propose d'atteindre.

» L'époque de la tournée administrative annuelle » dans l'aghalik d'Ouargla était arrivée. Cette année, » une complication semblait pouvoir surgir chez les » Ghâanba Oulad Allouch de Metlili. Des mesures » de répression étaient ordonnées par M. le » Gouverneur général, afin de prévenir le retour » de désordres pareils à ceux auxquels les Chàanba » avaient pris part dans l'oasis de Guerrara (M'zab).

» Parmi ces mesures d'ordre, l'internement pen- » dant un an à Géryville, du caïd Ahmed ben » Ahmed des Chàanba Oulad Allouch, avait été

» signifié à l'agha d'Ouargla afin d'en assurer l'exé- » cation.

» Soit impuissance, soit crainte de complications » auxquelles il ne pourrait seul tenir tète, soit » affection pour le caïd compromis, l'agha Si Lala » n'exécuta point l'ordre.

» Prévenus par le journal Le Mobacher, par les » Mozabites, les Oulad Ailouch protestèrent à leur » façon, en se groupant autour de la tente de leur » caïd, et annonçant indirectement l'intention de » s'opposer par la force à l'arrestation de leur chef.

» La tranquillité du reste, n'était pas troublée » et de bonnes nouvelles nous arrivaient de » Metlili et d'Ouargla.

» Il importait cependant que l'ordre d'internement » du caïd des Oulad Ailouch reçut son exécution. » mais il était à désirer toutefois que cette mesure ne » fut pas l'objet de complications sérieuses.

» Les choses en étaient à ce point lorsque le bach » agha Si Sliman fut appelé à Oran.

» Prévenu qu'en raison de l'agitation signalée à » Metlili, il serait probablement envoyé seul à » Ouargla, il déclara à M. le Général Commandant » la Division, qu'il ne pourrait aller visiter les » populations placées sous le commandement direct * de son oncle, sans y être accompagné par le » Commandant supérieur du Cercle, sous les ordres » duquel il s'engageait à mener à bonne fin, toutes » les missions dont on voudrait bien le charger.