ORIGINE, I
» Conformément anx ordres de M. le Général » Commandant la Division, je partis le 16 décembre » de Géryville à la téte d'un peloton de 25 spahis » et d'nne goum de 120 chevaux, j'arrivais le 19 » à Tadjerouna, où je fus rejoint par l'ex-bach » agha.
» Le 25 nous étions à Metlili, où nous recevions » un accueil qui dépassait de beaucoup mes espérances. » En effet, comme mes dépêches vous l'ont déjà » appris, mon arrivée à Metlili, à la téte de ma » faible escorte et la présence du bach agha Si » Sliman, de l'agha Si Lala, avaient, a mes yeux » rallié les indécis, les hommes de bonne volonté, < » et fait évanouir, par l'isolement, toutes les
» velléités de résistance, même passive, qui s'étaient j» traduites en parole chez les Chaanba Oulad » Allouch.
» Bien pénétré des ordres de M. le Général » Commandant la Division me prescrivant d'employer » exclusivement le concours des chefs et agents » indigènes à mes opérations de détail, je passai » les trois journées des 26, 27, 28 à faire rentrer » l'impôt, à causer avec les hommes influents du » pays et à écouter des réclamations ayant trait à » des intérêts privés.
» Dans la journée du 29, voyant que le caïd » Ahmed ben Ahmed persistait à se tenir à l'écart, » n'ignorant pas qu'il était simplement caché dans » l'oasis, et voulant démontrer à tous ma détermi-
» nation bien arrêtée de ne pas me contenter d'un » semblant d'obéissanoe, je déclarai formellement » au bach-agha Si Sliman et à l'agha Si Lala, qu'il » leur fallait prendre toutes les dispositions néces- » saires pour opérer dans la journée môme l'arres- » tation du caïd des Ou lad Allouch. Quelques heures » après, Ahmed ben Ahmed, m'était amené par le » bach agha Si Sliman.
» Ce chef indigène, interrogé sur sa conduite et les » motifs de son refus de venir à Géryville, me répondit » que la crainte seule d'être déporté en France l'en » avait empêché , mais qu'il était prêt à me suivre.
» L'ex bach agha Si Sliman s'étant rendu respon- » sable de l'obéissance du caïd Ahmed ben Ahmed, » ne voulant pas rompre brusquement en visière » avec des populations que j'allais laisser derrière » moi en allant à Ouargla, persuadé en outre que » la perception de l'impôt à Metlili, une fois assurée, » nous garantissait la neutralité de tous ceux qui » l'avaient versé, je n'hésitai pas sur la demande de » Si Sliman, à laisser en liberté, à Metlili, le cald » Ahmed ben Ahmed, lui promettant en outre de » vous soumettre la demande de borner à six mois » son internement à Géryville en raison de son » obéissance, qui, quoique tardive, n'en avait pas » moins eu lieu.
» J'arrivai à Ouargla le 2 janvier et j'en repartis » le 15, après avoir passé quatorze jours à faire » payer l'impôt, et à régler les affaires pendantes.
» De retour à Metlili le 8 , je demandai à Si » Sliman où était Ahmed ben Ahmed, et je lui fis » comprendre qu'il fallait absolument que les ordres » de M. le Gouverneur général fussent exécutés.
» Après deux jours d'hésitation le bach agha » s'absenta pendant 24 heures et m'amena la tente » de Ahmed ben Ahmed qui avait pris la fuite.
» Je ne doutai point que celui-ci ne rejoignit; » tout le monde m'affirmait qu'il ne pouvait abandonna ner sa famille, et je repris la direction de Géryville, » après avoir confié au bach agha, la tente, les » femmes et les enfants.
d Rentré à Géryville, et voulant m'assurer si » Ahmed ben Ahmed, avait enfin rallié sa tente, » j'écrivis au bach agha pour lui demander s'il était » arrivé et quel était le nombre de femmes et » enfants qui étaient arrivés dans son douar. Si » Sliman me répondit une lettre dont j'ai l'honneur » de vous adresser ci-joint l'original et la traduc- » tion.
» Depuis la défection de Si Sliman, j'ai appris que » j'avais été de sa part l'objet d'une mystification. » Son absence pendant 24 heures à Metlili n'avait » eu pour but que d'aller s'entendre avec les Chaânba » Berazga et leurs chefs, afin de me donner une » satisfaction momentanée pour me mieux cacher » leurs projets antérieurs.
» Le 17 février, le caïd Si Mohammed ben Naïmi, » des Oulad Sidi Cheikh Cheraga, vint me dire
» que le bach agha Si Sliman se disposait à fuir » dans le Sud; cette nouvelle, à laquelle j'étais loin » de m'attendre, me surprit au plus haut point et » depuis le jour où j'ai pu me convaincre par moi- » môme que la défection du bach agha était un fait » positif, j'ai cherché à m'expliquer ce qui avait pu » déterminer cet acte de folie. J'ai questionné les » indigènes qui étaient avec moi et le résultat de » mes recherches consciencieuses est celui-ci:
» Si Sliman a fait défection parce qu'il ne pouvait » se plier à nos exigences administratives, exigences » que nous avons pourtant toujours cherché à rendre » le plus légères possible.
» Si Sliman a tait défection parce que son orgueil » excessif de Marabout n'a jamais pu comprendre » qu'on lui refusât la révocation d'un bon chef » indigène et la nomination à sa place d'une de ses » créatures.
» Ainsi que n'a-t-il pas fait pour obtenir de nous » la révocation des caïds des Oulad Iacoub, des » Rezeïgat, des Oulad Ziad, des Oulad Abdelkerim.
» Pouvions-nous pourtant en bonne conscience, » sacrifier nos meilleurs caïds au bon plaisir et aux » rancunes d'un jeune homme de 22 ans?
» Si Sliman a fait défection parce qu'il était froissé » de la position indépendante que l'agha Si Lala » avait su se faire à Ouargla.
» Si SlimaD a fait défection parce qu'il a subi » l'influence des gens malveillants qui l'entouraient.
» Jetons un coup d'œil rapide sur les gens dont il » avait fait ses conseillers intimes: Si Zoubir, son » oncle, ancien agha d'Ouargla, qui ne pouvait nous » pardonner de lui avoir enlevé une position qu'il » avait réussi à rendre très lucrative;
» Si Mohammed ben Hamza, frère de Si Sliman, » jeune taleb d'une vingtaine d'années, très suffisant, » afiectant de n'avoir pas de rapports avec nous, et » n'ayant respiré, depuis sa naissance que l'air vicié » de la zaouia ;
» Si El Fodhil, khodja de Si Sliman, taleb venu » de l'Est, on ne sait pourquoi, et qui ne cessait de » souffler à son maître les conseils les plus perni- » deux;
» Les nègres (Abid) de la zaouia, gens avides, ne » vivant que du produit des offrandes et ne cessant » de répéter à leur maître que son étoile pâlissait, » que les Français avaient empoisonné son père et » son frère, et que le môme sort lui était réservé » s'il n'y prenait pas garde. Et à ce propos, nous ne » pouvons nous empêcher de constater combien » cette croyance est encore enracinée chez les Oulad » Sidi Cheikh.
» Tous les mécontents avaient trouvé chez Si » Sliman une oreille complaisante disposée à recueil- » lir les bruits qui nous présentaient comme les » ennemis de sa famille.
» La meilleure preuve que je puisse vous donner, » mon Général, que la défection de Si Sliman n'est
» due qu'aux instigations des gens malveillants qui » composaient son entourage et qui ont su habile- » ment exciter son orgueil et son fanatisme, c'est » que l'ex-bach agha n'a pu réussir à entraîner avec » lui qu'un nombre restreint d'individus et pas un » seul de nos caïds. Je l'affirme, mon Général, sans » crainte d'être démenti plus tard, c'est dans le » caractère orgueilleux, dans l'énorme susceptibilité, » dans le fanatisme religieux de Si S lin nui et de » son entourage qu'il faut chercher l'explication des » événements.
» L'ex-bach agha a été de ma part l'objet de ména- » gements excessifs : je comprenais combien il était » important de ne pas créer des complications dans un » pays où l'influence religieuse joue un si grand rôle. » Si malgré tous mes efforts, je n'ai pu prévoir ni » empêcher ce qui arrive, j'ai du moins la conscience » d'avoir fait ce quej'aipupour prévenir les compli- » cations qui sont venues troubler d'une manière si » inattendue la tranquillité du cercle de Géryville. »
Dans les premiers jours d'avril, Si Sliman était signalé sur l'oued Zergoun qu'il remontait. On le disait tout à fait décidé à lever le masque et à proclamer le Djehad.
Le 8 avril, à la pointe du jour, il attaquait le colonel Beaupretxe dans son camp d'Aouinet bou Bekeur. On sait ce qui se passa. La colonne entière fut
Si Sliman, atteint en pleine poitrine par un coup de
revolver tiré pas l'ordonnance du colonel Beauprôtre, trouva aussi la mort.
La contagion insurrectionnelle ne larda pas à gagner tout le Sud de l'Algérie: après les Harrar vinrent les Oulad Chaïb, de la province d'Alger, puis les Larbaa qui furent enlevés par les Oulad Sidi Cheikh.
La défection des Larbâa est suivie par les tribus du cercle de Boghar, quelques tentes de Téniet el Haad, de Médéa, et enfin par la grande confédération des Oulad Madhi de Constantiue. 11 est inutile de dire que ce mouvement jeta une perturbation dans nos trois provinces. Des colonnes de troupes sont mises en mouvement de tous côtés, mais sans grand succès, quelques-unes mômes ont à soutenir des combats difficiles dont les révoltés se glorifient comme de victoires, et l'insurrection monte jusqu'aux Flitta et aux BeniOurar', d'Ammi-Moussa1.
* D nous parait utile de rapprocher de ce que nous venons de dire les appréciations du général Margueritte sur ces événements déjà loin de nous. Elles Boni extraites d'une lettre qu'il écrivit le 20 août 1864 au maréchal Randon, alors Ministre de la Guerre qui l'avait prié de lui faire connaître ses impressions.
Le général Margueritte fait allusion aux faits qui se sont particulièrement produits dans, la province d'Alger :
« Ce qui se passe en Algérie est si important et l'intérêt que vous ^ lui portes si connu, que je crois bien faire en vous faisant part, » suivant le désir que vous m'en avex témoigné, de mes appréciations » sur la situation présente de la province d'Alger.
a Les causes de celte nouvelle crise sont multiples. Un
» certain malaise pèse sur le peuple arabe depuis deux ou trois ans ; il
Après la mort de Si Sliman bon Hamza, son frère Si Mohammed, troisième fils du Khalifa Si Hamza, lui succéda et devint le chef de l'insurrection. D'un aspect moins rude que son frère Si Sliman, le jeune marabout (il avait 21 ans) était aussi orgueilleux, aussi fanatique et plus implacable peut-être. Vivant constamment
» provient de l'introduction dans ses mœurs d'un excès de réglemen- » tations et de sujétions nouvelles, insuffisamment appuvées par la » force, ou indiquées par la nécessité. Le fanatisme assoupi pendant » une assez longue période, s'est réveillé par l'action de ses plus » fervente adeptes, sans que l'on se soit assez préoccupé de le » combattre. L'autorité divisée a montré, dans ses luttes, nos » faiblesses au peuple arabe et s'est dépouillée ainsi de son prestige.
» Des excès de langage et de convoitise contre les droits et » pérogative8 des chefs indigènes ont été commis et connus d'eux.
» Les essais de nos formes administratives et judiciaires faits sur » la plupart des chefs arabes et sur les tribus qui avoisinent nos » centres, ont été l'occasion de prêts usuraires, de transactions de » toutes sortes, auxquels les juifs, avec leur funeste habileté, ont su » les entraîner, et la source de mille vexations imputées en mauvaise » part à l'autorité française. Les Arabes, dans leur ignorance de nos » formes judiciaires, sont convaincus que nous avons organisé ce » système pour les pousser ainsi avec préméditation vers une ruine » complète. Toutes ces causes d'inquiétude et de malaise habilement » exploitées par les ennemis de notre domination, avaient déjà » disposé les Arabes à prêter l'oreille à toutes suggestions faisant » espérer le changement de cet état de choses et il faut bien le dire, » la satisfaction de leur besoin naturel d'agitation.
» C'est dans ces conditions qu'a eu lieu l'insurrection des Oulad » Sidi Cheikh, avec des circonstances déterminantes que je ne » connais pas suffisamment et qu'il serait trop long de développer. » Le premier mouvement imprimé par eux a été parfaitement suivi, » et il en est résulté la première phase insurrectionnelle ».
(c Le Général Margueritte », par le général Philebert, page 347 ; ouvrage paru d'abord dans le Spectateur militaire, 1882).
dans la zaouia, il ne venait qne très rarement à Géryville ; il était facile de s'apercevoir qu'il regardait comme une souillure tout contact qu'il avait avec l'autorité française. Ce ne fut point en se présentant comme le vengeur de Si Sliman que Si Mohammed ben Hamza invoqua l'aide des chefs indigènes et des tribus dont il lui fallait l'appui. Ce fut expressément en sa qualité de Marabout et de défenseur de l'Islamisme.
C'est ce qu'il fit dire aux chefs des Oulad Ziad, des Chaouïa, des Oulad Mansour, des Oulad bou Affif et à El Hadj Kaddour ben Sahraoui qui était alors caïd des Oulad Sidi Khaled.
a — Sachez, écrivit-il à ce dernier, qu'un devoir » rigoureux nous incombe. Il nous faut ensemble » faire revivre la Souna du Prophète, qui s'est » éteinte au contact des infidèles.
» Comment, en effet, resterions-nous impassibles, » comment nos cœurs pourraient-ils ne pas tomber » en défaillance devant le spectacle des Musulmans » qui, auprès des ennemis de Dieu et de son » envoyé, croupissent dans l'égarement, gémissent » dans l'affliction ?
» Mais non, vous ne vous abstiendrez point, vous » êtes en état de faire avec succès la guerre sainte, » vous êtes bien armés et votre bravoure est connue.
» D'ailleurs, en restant inactifs, nous n'aurions » aucune excuse à produire le jour où nous serons » appelés à comparaître devant le tribunal de Dieu.
» L'heure que j'attendais pour ouvrir le Djchad » est arrivée conformément à nos désirs. Grâces en » soient rendues au Très-Haut et qu'il nous permette » de venger d'une manière éclatante nos frères qui » ont combattu dans le sentier de la foi. S'il plaît à » Dieu, nous infligerons aux mécréants un châti- » ment beaucoup plus rude que celui que nous leur .% avons fait éprouver hier.
» Dieu a dit : Aidea-vous mutuellement à prati- » quer le bien et la piété 1 ».
Ce message souleva parmi les nomades une indicible émotion. Les Harrar se prononcèrent immédiatement en faveur du Marabout ; les Trafi suivirent leur exemple, et du Djebel-Antar au Djebel-Amour, aussi bien que de la ligne des Oasis à la lisière du Tell, toute la population fit cause commune avec les Oulad Sidi Cheikh.
Habilement dirigé par son oncle Si Lala, Si Mohammed conduisit assez vigoureusement les tribus insoumises. Il montra de l'activité, de l'énergie et de l'intelligence.
Le 26 avril 1864, il chercha à s'opposer au passage de la colonne du général Martineau qui venait ravitailler Géryville; il livra un combat acharné à la colonne sur le plateau de Ben Hat lab. Le succès répondit tellement peu à son attente qu'il se retira au sud du Ksel et n'osa plus tenter qu'un faible
1 Coran, Chap. V, verset 3.
effort dans le défilé de l'oued El Biod pourtant bien facile à défendre.
Après cette tentative qui ne lui réussit pas plus que la première, il parvint à entraîner les Harrar et le Djebel Amour, qui, jusque-là avaient fait preuve, vis-à-vis de lui, d'une certaine tiédeur. Se croyant dès lors assez fort, il se porta au nord de Stitten et le 13 mai 1864 il essaie de se heurter contre la colonne du général Deligny; mais il fut vigoureusement châtié de sa témérité et le lendemain, la colonne entrait sans coup férir dans Stitten. Pendant la marche du général Deligny sur Géryville, un petit engagement eut encore lieu, puis ce fut tout. Si Mohammed se retira dans l'extrême Sud où il resta quelque temps dans l'inaction.
Le 10 juillet au point du jour, le jeune Marabout, qui, conduit par Si La la, s'était avancé par une marche forcée jusqu'au sud-est de Frenda, surprenait les Harrar Cheraga installés sur la Haute-Mina ; quelques douars furent enlevés de force; d'autres, à l'instigation de El Hadj Kaddour ben Sahraoui, passèrent du côté des dissidents.
Le 12, à 3 heures du soir, les Marabouts attaquaient Frenda avec 2.000 hommes tant de cavalerie que d'infanterie: La garnison forte de 80 hommes seulement, eût été gravement compromise sans l'appui que lui prêta le bach agha Si Ahmed ould Cadhi.
L'attaque de Frenda avait surtout pour but de prouver aux arabes que les Oulad Sidi Cheikh étaient
encore en mesure de tenir la campagne. Le retour offensif de Si Mohammed ould Hamza eut tout l'éclat d'un triomphe et plusieurs tribus des cercles de Saïda et de Mascara prirent une attitude douteuse.
Des lettres interceptées par le bach agha de Frenda, firent connaître que l'attaque du 12 contre cette ville avait été combinée avec les Sdama, les Flitta, les tribus de la Iacoubia et une partie des Hachem Cheraga qui tous, avaient promis d'accueillir a bras ouverts le Marabout, s'il réussissait à pénétrer dans le Tell.
Si Lala qui se défiait du caractère versatile des Arabes, chercha des appuis solides et les trouva, d'abord dans le Djebel Amour, puis chez les Larbâa, lesquels trahirent le vieil agha Eddin ben Iabia qui dut se réfugier à Taguin après avoir été dépouillé de tous ses biens.
L'insurrection gagna alors la province d'Alger.
Vers la fin du mois de septembre, Si Mohammed ould Hamza était encore maître du Djebel Amour — Si Lala, avec El Hadj Kaddour ben Sahraoui, avait établi ses campements en arrière du chott Chergui, pour mieux peser sur les Trafi et les Hezalna dont il attendait la défection.
Pour faire face aux éventualités, plusieurs colonnes furent organisées.
Trois de ces colonnes sous les ordres des généraux Marlineau-Déchesnez , Deligny et Jolivet, devaient
opérer séparément dans le Sud. Les deux premiers étaient à Prend a, Jolivet campait au Kreider.
Dans la journée du 29 septembre, il apprit que Si Lala venait de traverser le chott et se dirigeait sur Bedrous. Il se mit à sa poursuite après avoir laissé la garde du camp à un bataillon du 17e de ligne. I>e Général espérait, en voyageant la nuit, passer inaperçu. Mais lorsqu'il atteignit Bédrous la place était vide.
La colonne repartit immédiatement dans la direction d'El Kercb, où paraissaient des feux et où elle arriva à la pointe du jour. Si Lala prévenu de son approche était remonté vers le Nord. Le Général s'acharna à la poursuite du Marabout et, sans donner à sa troupe le temps de se reposer, il se porta sur les puits d'El Beîda (qu'on lui avait dit être distants de trois lieues seulement) dans l'intention d'y passer la nuit. La colonne, éprouvée par les tortures de la soif, sema son parcours de traînards. Au bout de trois heures de marche, aucun indice n'étant venu révéler la présence de l'eau, le général Jolivet prit les devants avec deux escadrons du 11e Chasseurs et arriva enfin au puits d'El Beîda. Les cavaliers remplirent les bidons qu'ils avaient demandés aux fantassins ; un escadron repartit en toute hâte ; l'autre mit pied à terre et resta avec le Général.
Aussitôt les hauteurs voisines se couvrirent de fantassins ennemis et, des ravins, débouchèrent d'innombrables cavaliers poussant de grands cris.
Le général Jolivet disposa sa petite troupe (103 hommes, officiers compris) en carré, et pendant une heure et demie, il résista aux attaques furieuses des insurgés, sans se laisser ébranler ni entamer.
Mais Si Lala, ne laissant que ses fantassins devant l'escadron, surpris à El Beïda, s'était lancé à fond de. train, avec tous ses cavaliers contre la colonne. Sans s'attarder à livrer combat à la colonne principale, il alla massacrer jusqu'à 15 kilomètres en arrière les écloppés et les traînards qui furent égorgés, puis décapités.
La colonne fit des pertes considérables, 27 tués, 48 blessés et 150 hommes disparus.
Le lendemain, les Rezaïna informés pendant la nuit du succès du Marabout se ruèrent contre une compagnie du 17e de ligne détachée du Kreider pour surveiller leurs mouvements et l'anéantirent.
Si Lala ne s'endormit pas sur ses lauriers : après s'être porté rapidement du Kreider sur Daya, il pénétrait le 5 octobre dans la subdivision de Tlemcen et entraînait à sa suite les tribus les plus importantes ; le 8, il incendiait les fermes européennes de Si Ali ben Ioub (aujourd'hui Chanzy) et le lendemain celle de Thessalat.
Ce fut son dernier succès. La colonne Deligny se mit en marche et chassa devant elle les populations insurgées.
Débusqué des positions qu'il occupait à Titen Iahia, au sud-ouest de Daya, serré de près par nos colonnes,
Si Lala battit en retraite et repassa le chott (21 octobre).
Ce mouvement de recul décida El Hadj Kaddour ben Sahraoui à faire sa soumission l. Quelques fractions du cercle de Géryville suivirent sod exemple.
De son côté, le Général Yusuf quittait Djelfa le 5 octobre, refoulait les gounis ennemis, et, après avoir contraint les tribus du cercle de Boghar à demander l'aman, pénétrait dans le Djebel Amour, où il réinstallait l'agha Et M in ben Iabia.
Cette opération qui coïncidait avec celle du générai Deligny. en marche sur Tajderouna eut un double effet: Si Mohammed ould Hainza et ses contingents se réfugièrent précipitamment dans l'oued Zergoun, et les fractions les plus considérables des Oulad Naïl et des Larbàa firent leur soumission.
Au commencement de l'année 1865, le cercle de Géryville presque en entier, était en insurrection. Une portion des Oulad Iacoub Zerara, des Ahl Stitten et des Oulad Sidi en Nasseur étaient seules restées ou rentrées dans le devoir. Les autres tribus étaient groupées autour de Si Mohammed ould Hamza. Les Trafi avaient fui dans l'extrême Ouest et s'étaient
1 On donne également à cette soumission le prétexte suivant : L'une des femmes de l'agha du Djebel Amour, Eddin ben Iabia, parente d'El Hadj Kaddour, aurait été insultée, dit-on, par Si Mohammed ould Hamza, lors de son incursion dans cette montagne an mois d'août 1864.
serrés autour du chef des Oulad Sidi Cheikh R'araba, Sidi Cheikh ben Taïeb.
Les choses en étaient là quand le général Deligny vint s'établir à Géryville, d'où il rayonnait pour assurer la soumission des tribus voisines du poste.
Sous la menace des colonnes Deligny et Margueritte, Si Mohammed ould Hamza, se réfugia dans le Djebel Tismert1, entraînant à sa suite et loin de leur pays, des tribus dont la plupart étaient fatiguées de le suivre.
Le 27 janvier 1865 la colonne Deligny • quittait Géryville et se dirigeait vers le Sud -Ouest. Craignant de la voir déboucher par El Abiod, les dissidents appuyèrent à l'ouest et s'établirent sur l'oued R'arbi et sur l'oued Nanious où ils se croyaient hors d'atteinte. Le Marabout vint camper de sa personne au pied de Garet Sidi Cheikh, près de Benoud.
Le général Deligny qui se savait surveillé du côté d'El Abiod avait pris la détermination de pousser sur les camps des insurgés par une direction opposée. Le 4 février à 10 heures du matin, l'avant-garde de la colonne composée de cavaliers du goum et conduite
• Au sud-ouert d'El Abiod Sidi Cheikh.
» Cm t.- colonne était composée de 2 bataillons d'infanterie eux ordres du colonel de Colomb ; de 3 escadrons de cavalerie, commandés par le chef d'escadrons de Gallifet, 800 chevaux de goum parmi lesquels figuraient les Harrar, sous les ordres d'El Hadj Kaddour ben Sahraoui, qui était devenu l'ennemi acharné de son ami de la
par El Hadj Kaddour ben Sahraoui, débouchait à Garet Sidi Cheikh, où étaient campées celles des forces des rebelles qui avaient pour mission de couvrir le douar de Si Mohammed ben Hmza.
El Hadj Kaddour ben Sahraoui- fondit impétueusement sur les campements des insoumis, les traversa et les culbuta1.
Après une lutte acharnée, le Marabout frappé à la tète, à l'épaule, la poitrine traversée d'une balle, tomba sanglant sous le ventre de son cheval. Il mourut dix-sept jours après le combat, le 22 février.
0 II serait difficile , dit le colonel Trumelet , de » préciser de quel fusil venait la balle qui a déterminé » la glorieuse fin de Si Mohammed oui Hamza ; tout ce » qu'on en sait, c'est que le fils d'El Hadj Kaddour et » celui de Si Ahmed ould Cadhi, se disputèrent » l'honneur de lui avoir porté le coup mortel1 ».
1 Nous renvovons, pour le récit de ce combat, l'un des plui remarquables comme action de guerre entre indigènes, au livre du colonel Trumelet: € Histoire de l'insurrection de 1864 », seconde partie, p. 193 et suivantes.
1 Plus tard, ce ne Tut plus le fils d'El Hadj Kaddour ben Sabraoui qui revendiqua cet honneur, mais bien l'ex-agha lui-même, ainsi qu'on peut le constater par la lecture des opuscules qui. après sa révocation, ont été publiés dans le but de préparer l'opinion publique à sa réhabilitation.
Des renseignements puisés à bonne source, nous autorisent, d'ailleurs, à dire que cette mort ne doit être attribuée ni à l'un ni à l'autre des personnages qui viennent d'être cités. Si Mohammed ben Hamza a été tué par un simple cavalier des Harrar, Bel Happât bel Hacbemi, de la fraction des Temaîma (Oulad Zouaï), de laquelle il
Le combat de Garet Sidi Cheikh eut pour résultat de ramener à nous le reste des Oulad Iacoub qui étaient en insurrection, et quelques fractions importantes des Lar'ouat du Ksel.
Les Oulad Ziad, très dévoués aux Oulad Hamza, transportèrent pieusement Si Mohammed dans leur tribu où comme nous l'avons dit plus haut, il mourut le 22 février.
Les Oulad Ziad s'empressèrent de reconnaître pour chef et pour successeur le jeune frère du Marabout, Si Ahmed ould Hamza, âgé de 12 ans.
Quelques jours avant qu'il ne succombât, Si Mohammed ould Hamza avait rassemblé autour de sa couche, les personnages les plus influents des Oulad Ziad, des Lar'ouat du Ksel et des diverses fractions qui suivaient sa fortune; il leur avait fait jurer devant sa mère qui était aussi celle de Si Sliman et de Si Ahmed, de venger la mort du premier et la sienne, et de soutenir son jeune frère.
Les tribus ou fractions groupées autour de la zaouia qui jurèrent fidélité au successeur de Si Mohammed ould Hamza sont les suivantes:
Oulad Ziad;
Rezaina ;
Une fraction des Rahman (province d'Alger) ; Une fraction des Oulad Chaïb (province d'Alger) ; Une fraction des Oulad Naïl (province d'Alger); Une fraction des Harrar avec l'ex-caïd Sali ;
Une fraction dos Akerma, les Ferah et les Oulad bou Douaïa;
Les trois tribus des Lar'ouat du Ksel (sauf les Oulad Aîssa);
Cinq ou six familles desAhl Stitten;
Cinq ou six familles des Ahl OuTakel.
C'est Si Lala qui devient encore l'âme de la révolte et qui guide et soutient son troisième neveu. Après avoir essuyé une défaite à Hassi bou Rouba, point situé à douze lieues au sud d'Ouargla, il rejoignit à Hassi bou Zid son frère Si Zoubir 1 qui, jusque
• Si Zoubir, frère du Khalifa Si Hamza, fut nommé agha d'Ouargla le 10 février 1854. II relevait du Khalifa. L'aghalik d'Ouargla se composait de 5 ealdats :
la Caîdat d'Ouargla comprenant : la ville d'Ouargla, les Ksour annexés dits « Chetout », le Ksar Rouiwat, le Ksar Ba-Mendil ; chacun de ces Ksour avait un cheikh relevant de l'autorité du caïd d'Ouargla ;
V Caîdat de N'gousaa ;
3* Caîdat des Saîd Mekhadma ;
4* Caîdat des Saîd Atba ;
5* Caîdat des Chaanba bou Rouba (Hab er Rih, souffle du vent).
Si Zoubir exerça son commandement jusqu'en décembre 1861, époque à laquelle il fut remplacé par son frère Si Lala qui était son Khalifa. Manquant d'énergie et de vigueur, Si Zoubir n'a marqué son passage au pouvoir que par ses exactions nombreuses. L'extrait suivant d'une lettre qu'écrivit à son sujet, le 14 juin 1854, le capitaine de Colomb au Colonel commandant la subdivison de Mascara, donne une juste idée de son caractère :
« Je n'en fais pas moins partir Si Zoubir pour Mascara (il
» allait pajer l'impôt d'Ouargla) ; qu'il soit à la cote ou ici. son » action est, je crois, à peu près la même.
» S'il est parti d'Ouargla avant d'avoir tout perçu, c'est, je crois,
là s'était tenu à l'écart, il remonta avec lui vers le Nord et établit ses campements de manière à boire à Kert, à El Allagah et à Si El Hadj Eddin. Les
» qu'il avait peur. C'est vous dire qu'il est incapable de la
> sauvegarder avec les moyens qu'il y aurait a sa disposition. Je ne » l'ai vu ici et n'ai pu le voir qu'en présence de son frère. Je n'ai eu * de lui à mes nombreuses questions, qu'un sourire insignifiant ; Si
> Hamza a toujours pris la parole pour lui. Peut-être qu'à Mascara, » à 60 lieues de son mentor, il sera plus expansif et que vous pourrez » le juger.
> Je désire beaucoup me tromper sur son compte, mais je le crois
> sans intelligence et surtout sans énergie. On dirait que la question » d'Ouargla ne le regarde pas ; il est pour elle, au moins en apparence, » d'une indifférence que j'ai de la peine à m'expliqner. Un simple
> chaouch accompagné du goum qu'il a eu à sa disposition eût fait, » il me semble, mieux que lui.
» Je ne sais si je parviendrai à obtenir une suit* convenable
» pour l'agha d'Ouargla. J'ai prêché Si Hamza à ce sujet, mais je » crains bien que la jalousie qu'il nourrit contre tous les membres de » sa famille soit un obstacle à ce quej'aurais voulu. Cependant il m'a » dit hier qoe son frère avait fait laver au savon ses burnous et ses » haïks. Il a ajouté que le malheureux partait sans avoir dans sa » poche, sa bourse, de quoi paver une tasse de café. Et tout cela il » me le dis en présence de vingt personnes ; j'en rougis pour lui » jusqu'au blanc des yeux >.
Les fils de Si Zoubir se sont séparés de Si Kaddour ben Hamza en janvier 1886 et sont allés s'installer à Igrout (Gourara).
Si Zoubir avait été fait Chevalier de la Légion d'Honneur par décret du 16 mars 1859.
L'envoi successif à Ouargla de deux membres de la famille des Oulad Sidi Cheikh, comme représentants de l'autorité française, devait être d'un utile profit pour l'extension de l'influence de celte famille dans ces régions. Il nous a paru intéressant de compléter les renseignements donnés ici, en faisant brièvement l'exposé de l'influence que les Oulad Sidi Cheikh ont su prendre sur les populations de ces contrées et particulièrement sur les Chaanba, et
deux frères avaient réuni autour d'eux toute la tribu des Oulad Sidi Cheikh à l'exception de la
en montrant quelle transformation a subi leur crédit à l'heure présente.
A la suite de la nomination à l'agbalik d'Ouargla (1854) de Si Zoubir, frère du Khalifa Si Hamia, le nombre des KhouansCheikhia augmenta sensiblement dans cette région et particulièrement chex les Mekhadma, les Beni Thour et les Chaanba (*).
Ces derniers, du reste, ont été, de tout temps, les clients des Oulad Sidi Cheikh, au même litre que la plupart des nomades du cercle de Géryville.
De nos jours encore, les Chaanba paient volontairement à leurs seigneurs des redevances annuelles bien déterminées.
CVst ainsi que h s Mouadhi, en outre des offrandes facultatives déjà si nombreuses, versent une redevance obligatoire des plus lourdes : elle comprend le quart (en nature ou en valeur) de la totalité des jeunes chameaux nés dans l'année. Ce sont les abid d'El Abiod qui viennent clandestinement percevoir ce droit seigneurial. Dans les années non pluvieuses, les Mouadhi vont faire des
(*) Les Chaanba se dirigent en :
1* Chaanba Reratga (de Metlili), dépendant du cercle de Ghardaia. Ils comprennent 8 ca'tdata ;
«. — Ksar de Metlili. #. — Oulad Abdelkader.
t. — Oulad Allouch.
S* Chaanba Mouadhi, ressortissant de l'Annexe d'Bl Goléa. Ils ont ele récemment (14 avril 1895) partagés en 5 eaïdato : a. — Oulad Aïcha, *. — Oulad Feradj, r. — Monadhi,
i. — Oulad Sidi El Hadj Iahla.
». — Oulad Zid.
t* Chaanba d'Ouargla, rattachée au poste de ce nom. Ils ferment 8 tribus : c. — Chaanba Oulad Sroail, i. — Chaanba Ouebala, «. — Chaanba Oulad ben Said.
4° Chaanba d Kl Oued, formés de la réunion de tentes originaires des ditorses fractions et réfugiées dans le sud de la division de ConstanUne.
zaouia, qui était avec le jeune Si Ahmed ould Hamza.
dévotions extraordinaires au tombeau de Sidi Cheikh. C'est un nouveau prétexte à offrandes religieuses si l'on veut que le saint marabout intercède efficacement auprès de Dieu pour obtenir la pluie bienfaisante qui doit féconder la terre.
Quant aux Berazga, leurs redevances annuelles sont réparties comme il suit :
1" A Si Eddin ben Hamza et Si Kaddour ben Hamza. 100 moutons ;
2° Aux Oulad Sidi El Hadj bou Hafs 30 chameaux;
3° Aux Oulad Sidi El Hadj Eddin 100 moutons.
En outre 12 burnous sont remis à un abid de Sidi Cheikh, Dahman ben Cheikh, installé au milieu des Chaanba et qui est chargé depuis quelques années du recouvrement de cette redevance.
Enfin des burnous, des cotonnades, du sucre, du café et d'autres denrées d'une valeur totale de 1500 fr. sont envoyés annuellement à Bou A marna.
Toutes ces redevances, qui sont envoyées ou remises aux destinataires au moment de la migration dans le Sahara, sont supportées par les 3 tribus des Berazga divisées au point de vue contribution féodale en 12 groupes distincts que les remaniement* administratifs et les nouvelles subdivisions n'ont pas fait disparaître.
En dehors de ces dîmes que notre domination n'a pu abolir, les Berazga font individuellement d'autres dons qui, tout en étant moins importants, qu'autrefois, en raison de la surveillance exercée par l'autorité, n'en sont pas moins très onéreux pour ces populations peu fortunées.
En outre, chaque année, les Chaanba se réunissent autour de la Koubba élevée à la mémoire de Sidi Cheikh, près de MelHli, et égorgent, en l'honneur de ce saint, 15 moutons et 2 chameaux qui servent à la préparation des 100 guessaa de couscous qui doivent être distribués aux assistants.
Cette Koubba (*) est élevée sur l'emplacement où, dit*>n, Sidi
(*) Naguère toutes les caravanes allant au Mxab étaient astreintes à verser ua droit d'un franc a U zaouia de Sidi Cheikh i leur passage. L'autorité , a aboli
862 ORIGINE, HISTOIRE ET ROLE POLITIQUE Ils avaient avec eux :
Les Ahl Fetaït (habitante de Si El Hadj Eddin) ;
Les Oulad Aïssa (des Lar'ouat) ;
Les Oulad Allouch (Chàanba Berazga) ;
Les Mekhadma ;
Les Chaanba bou Rouba ;
Les Chaanba Mouadhi ;
L'ex-agha bou Dissa (des Oulad Mokhtar de Boghar) et Ben Nasseur ben Chora, l'infatigable rebelle des Larbâa.
aeikh a fait sa prière. Elle n'a été construite qu'en 1881 après la destruction du tombeau d'El Abiod par le colonel de Négrier et en signe de protestation contre cette profanation.
De la même époque date la construction à proximité de la précédente, de la Koubba en l'honneur de Si El Hadj bou Hais, au pied de laquelle tous les ans a lieu un festin dans la composition duquel entrent 10 moutons et une chamelle.
Si depuis quelques années, les tribus dont il s'agit ne donnent pas autant que par le passé aux Oulad Sidi Cheikh Cheraga et montrent un peu moins d'enthousiasme pour eux, il ne faut pas en attribuer la cause à de la tiédeur pour les descendants du saint d'El Abiod. à un détachement progressif de leurs seigneurs. Les motifs en sont que les Chaanba, population avide d'indépendance et d'anarchie, ont vu d'un mauvais œil la soumission des Cheraga et leur retour à l'obéissance. Ils ont toujours regardé les Oulad Sidi Cheikh comme les champions de l'indépendance du Sud ; les voyant abandonner la partie et accepter, du moins en apparence, notre domination, lea Chaanba ont tourné leurs regards vers celui qui depuis 15 ans est resté rebelle, c'est-à-dire vers Bou Amama. Les prodiges et miracles attribués à ce marabout les ont séduits; aussi le considèrenUils comme celui qui fera triompher l'islamisme. Bou Amama de son coté ne reste pas inaclif; il fait faire une propagande très active; ses amis et représentants prêchent l'émigration en attendant le moment de mettre en jeu les moyens violents.
Dans les premiers jours de 1865, Si Ahmed ould Hamza et son entourage remontaient insensiblement à l'Est, de manière à se relier à Si Lala. La zaouia, les Rezeïgat, les Rahman, etc., s'étendaient vers El Abiod Sidi Cheikh, tandis que les Oulad Ziad, les Oulad Moumen, et les Harrar commandés par Sa t i suivaient les vallées de Bou Semr'oun et de Chellala et se rapprochaient des Arbaouat, en occupant les eaux et les pâturages de Tazina, de l'oued Dir'em, de Douis et de Mouilah.
Bientôt toutes les communications de Géryville avec les Ksour furent interceptées.
Si Ahmed Tedjini se trouvait à Bou Semr'oun où il essayait de ramener dans le devoir les Oulad Ziad, ses serviteurs religieux.
Les choses en étaient là, lorsque le 23 mars, le colonel de Colomb qui commandait la colonne de Géryville apprit de source certaine que Si Lala réunissait les contingents rebelles à El Itima et que les gens des tribus qui entouraient Si Ahmed Tedjini, auquel elles avaient refusé leur appui, se rassemblaient sur l'oued El Golita près des Arbaouat avec un mois de vivres.
Le colonel de Colomb se mit en route sur Sidi Aniar où il arriva le 26 mars. Les traces de l'ennemi n'ayant pu être relevées, le commandant de la colonne descendit vers le Sud pour menacer les tribus insoumises campées au-dessous de Si El Hadj Eddin ; il arriva le 31 à Cheria. Le 1er avril, il s'engagea
dans le Kheneg Souas et ne tarda pas à apprendre qu'un gouui nombreux marchait sur ses traces et menaçait ses derrières: c'était le goum rassemblé aux Arbaouat par Si Ahmed ould Hamza. Un petit combat fut livré, dans lequel le goum ennemi fut mis en déroute. Au début de l'action, des éclaireurs envoyés en reconnaissance apprenaient au commandant de la colonne, qu'ils avaient trouvé les populations rebelles campées dans la sécurité la plus complète à l'est d'El Ahiod Sidi Cheikh.
I^e lendemain 2 avril, le colonel de Colomb se mettait en route sur ce point où il arrivait le soir. Il y trouva le goum ennemi occupé à faire boire ses chevaux. Le Colonel lança sur lui sa cavalerie; la poursuite fut poussée jusqu'à près de 6 kilomètres dans les dunes qui s'étendent au sud d'El Ahiod. Le 5 il campait à Arba ; le 6 il se dirigeait sur Chellala en passant par la vallée de Douis et dressait ses tentes sur la rive gauche de l'oued Dir'em. Le camp était à peine installé que l'ennemi était aperçu à 3 ou 4 kilomètres au nord-ouest, allumant des feux.
Le Colonel l'envoya inquiéter par quelques cavaliers du goum dans l'espoir que les rebelles ne manqueraient pas de leur donner la chasse et qu'ils pousseraient la poursuite jusqu'à portée de nos armes. C'est en effet ce qui arriva.
Le Colonel partit alors au trot avec deux escadrons de hussards, soutenus par deux compagnies du 1er bataillon d'Afrique, en longeant un pli de terrain
qui dérobait son mouvement à l'ennemi ; arrivé à hauteur de son flanc gauche, le colonel de Colomb fit brusquement à droite et lança ses deux escadrons sur les cavaliers rebelles qu'ils fusillèrent à bonne portée et mirent en pleine déroute.
Le 7, la colonne se portait sur Chellala Dahrania. Dans la matinée, le goum ennemi se montrait à nouveau sur les hauteurs éloignées, il se dirigeait vers Asla ; il ne reparut plus de la journée. La colonne s'établit sous le Ksar de Chellala.
Pendant la nuit, le colonel de Colomb était avisé que Si Lala, revenu de Si El Hadj Eddin par El Abiod et les Arbaouat, et ayant rallié en passant le goum de son neveu, était venu établir son camp à Chellala Gueblia, où il avait été rejoint par les contingents battus la veille par la colonne à l'oued Dir'em. Le Colonel n'hésita pas à se porter à sa rencontre. Dans le combat de Chellala qui dura près de quatre heures, nos troupes eurent à essuyer des charges furieuses des goums emnemis qu'elles mirent en complète déroute. Si Lala ne resta pas en arrière, il fit preuve d'une vigueur et d'une impétuosité remarquables. Mais nos troupes étaient aguerries et elles opposèrent à cette fougue de l'ennemi, un calme et un sang-froid qui ne se démentirent pas un seul instant : il est vrai de dire qu'elles étaient commandées par un officier ayant l'habitude de la guerre dans le Sahara, la parfaite connaissance du pays oX celle du genre d'ennemis
qu'il avait à combattre, qualités indispensables à tout commandant de colonne appelé à faire la guerre en Algérie.
Après le combat de Chellala, la colonne de Colomb rentra à Géryville.
Dans la crainte que le Colonel, dont ils connaissaient l'activité ne se disposât à continuer la campagne, les Marabouts mirent prudemment la zaouia en sûreté à Benoud, restant de leur personne avec les Oulad Ziad et les Harrar de Sali dans les environs de Chellala. Malgré les sérieuses leçons qui leur avaient été infligées dans les premiers jours d'avril, les Oulad Sidi Cheikh Cheraga étaient loin d'avoir renoncé à la lutte. Ils font tous leurs efforts pour gagner les Hamian et les Trafi à leur cause. Mais ceux-ci soutenus par Sidi Cheikh ben Taïeb, ennemi des Cheraga, vis-è-vis desquels il ne veut pas prendre un rôle d'infériorité, ne tiennent compte ni de leurs promesses ni de leurs menaces et s'enfoncent dans l'Ouest. Bou Bekeur ben Zian et El Arbi bel Aredj, des Trafi1, furent les seuls
1 Bou Bekeur ben Zian, le père d'KI Aggoun, chef actuel du makhzen des Derraga était caïd ; il appartenait à une famille influente. Son frère, Kaddour ben Zian, avait été notre premier caïd des Trafi. Bou Bekeur s'était jeté dans les rangs des Oulad Sidi Cheikh par jalousie de voir son oncle El Hadj bou Tkhil prendre auprès de nous plus d'influence qu'il n'en avait lui-même.
El Arbi bel Aredj était depuis notre domination caïd des Derraga Cheraga. Sans dignité, il suivait celui qui lui donnait le plus. 11 se mit à la remorque de Bou Bekeur ben Zian qu'il suivit dans sa défection . 11 est mort à Djidjelli où il avait été interné.
DKS OULAD SIDI CHKIKH.
qui consentirent à faire leur soumission à Si Ahmed ould Hamza.
Ayant échoué de ce côté, les Oulad Sidi Cheikh Cheraga essayèrent d'entraver les relations que Si Mohammed ben Taïeb 1 et El Hadj bou Tkhil cherchaient à nouer avec nous. Tous deux promettaient, en échange d'un commandement, de nous ramener les dissidents sur lesquels s'étendaient leur influence et leur action. Nous avions acquiescé à leur proposition ; mais les intrigues des marabouts les mirent dans l'impossibilité de tenir leur promesse ; ils furent réduits à nous revenir avec leur douar seulement.
Ijgs chefs de l'insurrection passèrent le mois d'avril, et une partie du mois de mai, à empêcher les soumissions; ils sentaient que l'esprit des
1 Si Mohammed ben Taïeb, frère de Sidi Cheikh ben Taïeb, le chef de la branche cadette, avait étô caïd des Oulad Sidi Cheikh R'araba, mais devant l'influence croissante du Khalifa Si Hamza et les tracasseries de ce dernier, il se réfugia au Maroc auprès de son frère. 11 y resta jusqu'à l'insurrection de 1864 qui lui fournit l'occasion de nous offrir ses services.
Outre l'influence que lui donnait sa parenté avec Sidi Cheikh ben Taïeb, Si Mohammed ben Taïeb devait aussi beaucoup à ce qu'il était le beau-frère d'Kl Hadj bou Tkhil. Celui-ci, le père du caïd actuel des Derraga R'araba, appartenait à une famille très influente des Trafi ; avant notre domination les Trafi lui étaient entièrement soumis ; il les commanda quelque temps avec le titre de caïd des caïds. C'était un homme sage, de bon conseil, bien connu par sa générosité. A son influence personnelle s'ajoutait celle qu'il tenait de son alliance avec Sidi Cheikh ben Taïeb. El Hadj bou Tkhil était l'oncle de Bou Bekeur ben Zian dont il a été parlé précédemment.
868 ORIGINE, HISTOIRE KT ROLK POUTIQUR
populations qui suivaient leur fortune n'était plus avec eux et que leur fidélité devenait de jour en jour plus chancelante.
Bou Bekeur ben Zian et El Arbi bel Aredj qui subissaient les violences tyranniques du jeune Si Ahmed ould Hainza, cherchaient aussi à échapper au Marabout, sous le drapeau duquel ils s'étaient rangés par la crainte d'être razziés.
Cette disposition de ces adhérents forcés n'avait point échappé à Si Ahmed, qui avec une froide cruauté lit assassiner d'abord Bou Bekeur ben Zian. réservant le môme sort à El Arbi bel Aredj.
Ce crime que le marabout n'avait même pas cherché à justifier par un prétexte quelconque, souleva un violent orage contre lui. Tous les Trafi et les Oulad Ziad demandèrent que ce meurtre fut vengé; ils allèrent môme jusqu'à solliciter l'aman. Mais l'entourage de Si Ahmed réussit encore une fois à calmer les esprits et à rétablir les affaires : les Trafi subirent ce nouvel affront ; ceci se passait dans le courant du mois de mai. L'été se passa dans le calme. Mais, dès le mois de septembre, une vague inquiétude commença à se répandre dans les tribus ; on parlait d'une incursion des dissidents ; les Hamian, voulant sans doute se mettre en bons termes avec les Oulad Sidi Cheikh qui tenaient les routes du Sud qu'ils devaient suivre pour aller au Gourara, tirent défection. Si Mohammed ben Taïeb fut obligé de nouveau de s'enfuir au Maroc. Quant à El Hadj bou Tkhil qui
était campé au milieu des Chafâa, il dut les suivre, malgré lui, et faire cause commune avec l'insurrection.
Si Ahmed se trouva dès lors à la tète de forces relativement importantes. Aussi dans les premiers jours d'octobre se mettait-il en mouvement, accomjK»gné de son oncle Si Lala, qui dirigeait les opérations ; il prend pour objectif les Hauts Plateaux avec l'intention de tenter quelque entreprise sur nos tribus du Tell.
Nous ne suivrons pas les marches et contremarches auxquelles donna lieu la poursuite vigoureuse de l'ennemi par la colonne du colonel de Colomb. Plusieurs combats sanglants furent livrés, parmi lesquels celui de Ben Hattab (16 mars 1866) qui nous coûta beaucoup de monde.
La colonne rentra à Géryville le 17 mars 1866. Elle reprit de nouveau la poursuite le 21 mars. Le 26 elle était à Naama, et le 30 les goums de la colonne surprenaient par une marche rapide les campements de Sidi Cheikh ben Taïeb qui étaient établis au nord de Figuig. Le colonel de Colomb qui comptait trouver la zaouia de Si Ahmed ould Hamza sur l'oued el Hallouf prenait la direction du Sud ; mais le jeune marabout pour échapper à ses coups, s'était réfugié sous les murs de Figuig avec les Oulad Ziad et Lar'ouat du Ksel.
L'état de ses approvisionnements ne lui permettant pas d'aller plus au sud, le Colonel se porta rapi-
dément vers le nord-ouest. Le 14 avril après avoir marché tonte la journée et la nuit du 13 au 14, il arrivait dans les traces d'une émigration considérable. Nos gounis fondirent sur elle et lui enlevèrent 2.500 chameaux chargés de tentes et bagages, 20.000 moutons et une centaine de chevaux.
L'émigration atteinte se composait de douars appartenant aux Rezaïna, aux Oulad Ziad, aux Akerma, aux Harrar et aux Oulad Sidi Cheikh R'araba. Après quarante journées de marches pénibles, la colonne rentrait à Géryville. De son côté, la colonne de Sonis avait poussé une pointe hardie sur l'oued R'arbi ; elle avait mis en déroute les contingents rassemblés autour de Si Lala. Elle alla môme jusqu'à l'oued Namous, à Garet el Guefoul, où nos goums parvinrent à tomber sur les campements de Si Lala.
Le Marabout parvint à s'échapper, mais sa tente rat enlevée avec ses bagages, son burnous d'investiture, une grande quantité de bijoux de prix appartenant à ses femmes.
Réduites à la plus extrême misère et dans le dénûment le plus complet, les populations qui, de gré ou de force, étaient restées attachées à la fortune de Si Lala se dispersèrent dans toutes les directions. Quelques fractions se résignèrent à demander l'aman.
L'effet des divers combats livrés par les colonnes de Colomb et de Sonis avait été de laisser un peu
de répit à nos troupes. Si Ahmed ould Hamza n'était plus, pour quelque temps du moins, en état de reprendre la campagne. Quant à ses oncles Si Lala et Si Zoubir, la dernière défaite qui leur avait été infligée sur l'oued Namous les avait réduits à la misère ou à l'indigence.
Dans le courant du mois d'avril ils tentèrent des démarches auprès du commandement de Géryville; ils disaient n'attendre qu'une occasion pour faire leur soumission, mais leurs prétentions étaient tellement exhorbitantes qu'elles furent repoussées. Voici ce qu'écrivit vers cette époque Si Zoubir au colonel de Colomb:
« Lorsque j'ai reçu votre lettre, je me suis » empressé de la communiquer à mon frère et à » mon neveu, pour amener un accord général. Ils » m'ont dit ceci: s'ils veulent quitter Géryville, » nous retournerons dans notre pays et nous le » repeuplerons. Toute haine cessera et nous inspi- » rerons de la confiance ».
Si Zoubir ajoutait: « Si votro intention est de » vouloir une paix générale, abandonnez le Ksar » (Géryville) je m'y installerai , et de là nous » calmerons l'agitation actuelle, les Arabes prendront » confiance et le travail se fera sans secousse ».
La situation des rebelles qui s'étaient réfugiés sur le territoire marocain, était à peu près semblable à celle de ceux qui avaient suivi la fortune des Ou lad Hamza. Au début de l'insurrection, ils pouvaient
payer en argent et en cadeaux l'hospitalité qu'ils étaient ailés chercher dans l'Ouest ; niais lorsque la misère les eut visités, ils ne furent plus pour les marocains que des hôtes gênants et incommodes, mangeant leurs pâturages, buvant leurs eaux, sans autre indemnité crue la reconnaissance gratuite que, seule, ils pouvaient leur témoigner ; aussi les pillaient-ils sans la moindre vergogne.
Cette situation était devenue intolérable pour nos populations rebelles. Si Ahmed ould Hamza, manquant de l'influence nécessaire sur les tribus marocaines pour les amener à modifier leurs dispositions à l'égard de ces populations, celles-ci cherchèrent d'un autre côté la protection qu'elles ne trouvaient point auprès de la branche ainée des Oulad Sidi Cheikh ; elles s'adressèrent à Si Sliman ben Kaddour, l'un des neveux de Sidi Cheikh ben Taïeb, le chef de la branche cadette.
Si Sliman, alors âgé de 26 ans et dont l'ambition n'était plus un mystère pour personne, possédait toutes les qualités d'un vigoureux et hardi chef de partisans; il aspirait après le moment où il pourrait les employer utilement ; aussi n'hésita-t-il pas un seul instant à saisir l'occasion que lui offrait la fortuue, de jouer un rôle qui le mit en évidence, en accordant son patronage aux populations qui le sollicitaient.
Avant de poursuivre le récit des événements auxquels vont se trouver mêlés les deux branches
des Oulad Sidi Cheikk, il est utile d'indiquer quelle était la situation des Oulad Sidi Cheikh R'araba, au moment de leur entrée sur la scène politique ; il faut pour cela remonter à 1864.
On a vu plus haut que Sidi Cheikh ben Taïeb, le chef des Zoua R'araba, n'avait été mêlé directement à aucune action de guerre contre nous pendant la période de 1849 à 1864.
Mais à partir du mois de mai de cette dernière année, c'est-à-dire quelques jours après la défection et la mort de Si Sliman ben Haniza, tué à Aouinet bou liekeur, Si el Hadj el Arbi , l'un des fils de Si Cheikh ben Taïeb, à qui il en coûtait sans doute de ne point se mêler aux affaires qu'avait provoquées son consin, reprit la suite des intrigues qu'avait cessées, ostensiblement du moins, son père. Il provoqua la défection des Oulad Sidi Brahim et de 700 tentes des Trafi. Il s'était adjoint dans cette opération, son cousin, Si Sliman ben Kaddour qui s'essayait à lu vie politique. Sidi Cheikh ben Taïeb qui avait déjà pu apprécier le caractère ambitieux et aventureux de son neveu et qui redoutait de lui voir prendre à son détriment un ascendant trop considérable sur les Zoua R'araba, Sidi Cheikh, disonsnous, s'empressa de reprendre la direction des opérations et chercha à enlever les Hamian Djeinba. Comme en 1849, le Gouvernement français adressa des protestations au Sultan du Maroc contre les agissements de Sidi Cheikh ben Taïeb qui fut appelé
de nouveau à Fez. Mais craignant d'y être emprisonné il se dispensa de se rendre à l'appel du Sultan.
Au commencement d'octobre 1864, le fils aîné de Sidi Cheikh ben Taîeb, Si el Hadj el Arbi, ayant eu l'imprudence de se rendre dans l'amalat d'Oudjda pour y acheter des grains fut immédiatement arrêté et incarcéré *. Dès que Sidi Cheikh ben Taïeb eut connaissance de cette arrestation, il envoya un autre de ses fils Si Sliman à Fez pour réclamer l'élargissement de son frère. Mais Si Sliman ne réussit pas dans cette négociation. Il fut lui-môme retenu comme otage et emprisonné comme son frère Si el Hadj el Arbi.
Cette double arrestation amena Sidi Cheikh .ben Taîeb à composition; renonçant à ses projets sur les Hamian Djemba, il vint nous offrir ses services et son dévouement; nous acceptâmes.
A la suite d'une entente entre le Gouvernement de l'Algérie et celui du Maroc, le fils aîné de Sidi Cheikh ben Taïeb était remplacé dans sa prison d'Oudjda par ses deux fils et nommé (1867) Khalifa du caïd d'Oudjda à Figuig avec autorité sur les tribus du Nord
* Avec Si El Hadj el Arbi, avait été arrêté son fils Taïeb qui l'accompagnait.
• Voir à ce propos chap. VI et chap. VII.
Le commandement ainsi constitué à Si el Hadj el Arbi comprenait les Mehaïa, les Beni Guil, les Amour, les Oulad Djerir, les Doui Menia, les Ksour de Figuig, d'Aïn Chair, de Mour'eul, de Sfissifn, d'El Ahmar, de Bou Kals, d'Ouakda, de Bechar, etc. Il s'engageait à
Telle était, au commencement de 1867, la situation de la branche cadette des Oulad Sidi Cheikh.
C'est à partir de ce moment que les Zoua R'araba se posent sérieusement en concurrents des Cheraga, et cherchent à jouer un rôle prépondérant dans la revendication de l'influence qu'ils tiennent de leur origine.
Les seules fractions qui à cette époque étaient groupées autour des chefs rebelles étaient les
Oulad Ziad R'araba 350 tentes
Oolad Ziad Cheraga 300
iBrahmia I 200
Derraga ^ j
Oulad Maàllah 100
Oulad Sidi Cheikh Cheraga 300
Oulad Aïssa 150
Oulad Moumen 200
Guerraridj 100
Rezeïgat 300
Rezaïna 250
Oulad Abdelkerim 220
Total 2.470 tentes
Ces populations s'étaient toutes enfoncées dans le Maroc et se trouvaient groupées les unes autour de Si Ahmed ould Hamza, les autres autour de son
employer influence religieuse, persuasion, force, argent, enfin tous les moyens dont il pourrait disposer, pour éloijjrner de gré ou de force, du territoire marocain, refouler jusqu'au delà de la frontière les dissident* marocains. Comme otages, il laissait son fils Si Taïeb et un enfant qui lui était né d'une négresse pendant sa détention à Oudjda, sans compter son frère Si Sliman toujours retenu prisonnier à Fez.
cousin Si Slimun ould Kaddour, neveu et rival de Sidi Cheikh ben Taïeb.
Si Ahmed ould Haniza s'était transporté de sa personne avec la tribu des Oulad Sidi Cheikh Cheraga, chez les Oulad Djerir. à Bechar. En janvier 1867, le jeune marabout se proposa de tenter une incursion sur les Hamian, avec le concours des Doui Menia et des Beni Guil. Son frère, Si Kaddour ben Hamza, avait été chargé par lui de gagner à sa cause ces tribus marocaines : mais celles-ci refusèrent nettement de se mêler des affaires de Si Ahuied et de leur prêter leur appui.
Vers la lin du mois de mars, les rebelles conduits par Si Ahmed et par Si Sliman ben Kaddour, qui s'était rallié au chef de la branche aînée, tentent une entreprise sur notre territoire; ils tombent sur les Bekakra et les Mer'aoulia et sur quelques autres fractions des Hamian qu'ils razzient. Les contingents ennemis se dirigent ensuite sur nos Ksour; le 1er avril ils se présentent devant Asla, les deux Chellala et Bon Semr'oun, enlèvent les troupeaux des habitants et imposent à ceux-ci des contributions de guerre assez fortes. Après ces opérations ils rentrent sous Figuig qu'ils quittent bientôt pour se porter sur l'oued Guir, où ils prennent leurs campements d'été. La tranquillité se rétablit encore pour quelque temps.
Peu après, un coup funeste était j>orté à la puissance et à Tintlueuce de Si Ahmed ould Hamza.
DKS OULAD SIDI CHKIKH.
Ce jeune marabout compromettait encore une fois la cause qu'il représentait par une de ces violences irréfléchies qui déjà lui avaient aliéné l'affection d'un grand nombre de ses adhérents : il razziait les troupeaux du caïd Mohammed ould el Hadj Ahmed, des Oulad Abdelkerim, tribu dont 220 tentes marchaient sous ses drapeaux. L'effet de cette mauvaise action ne tarda pas à se faire sentir. Les Rezaïna, les Oulad Abdelkerim et les Oulad Maallah désertèrent sa cause et se réfugièrent auprès de Sidi Cheikh ben Taïeb; ces fractions furent suivies de près par d'autres et bientôt Si Ahmed ould Hamza n'eut plus avec lui que quelques douars de I,ar ouat du Ksel.
Le 17 décembre 1867, Si Sliinan ben Kaddour, qui avait rompu complètement avec son cousin, faisait sa soumission.
Cette démarche que Si Ahmed considérait comme une trahison inspira au jeune marabout l'idée de se venger de son cousin. Il réunit autour de lui les quelques fractions qui étaient restées fidèles à sa cause, les Oulad Sidi Cheikh Cheraga, entre autres, et il fondit sur les Hamian et sur les Mehaîa, campés dans les environs d'Ain ben Khelil, et les razziait complètement. Il caressa un instant l'espoir de surprendre les Trafi, mais une marche rapide de la colonne de Géryville déjoua ses projets, et le contraignit à la retraite.
Le 3 mars, ses contingents, qui avaient été
signalés à Aïn Malah, sont défaits entièrement par nos gounis aux ordres de Si Sliman ben Kaddour à Dalat Moul el Djeinâa.
Si Mâamar ben Djedid qui, en l'absence de Si Ahmed, son cousin et beau-frère, commandait en qualité de Khalifa du Marabout, fut tué. Ce qui avait échappé tombait sous les coups du marabout et de l'agha de Sebdou, qui avec son gouni s'était lancé à la poursuite des rebelles et leur avait coupé la retraite. A partir de ce moment, une sécurité complète régna dans le Sud.
Dans le courant d'octobre 1868 le bruit de la mort de Si Ahmed ould Hamza qui s'était réfugié dans le Tafilalet. se répandit dans le cercle. On prétendit que c'était le choléra qui avait tué le jeune Marabout, mais pour beaucoup il aurait été empoisonné.
Si Ahmed ould Hamza laissa deux très jeunes fils, dont se chargea leur oncle Si Kaddour ben Hamza.
Celui-ci, accepté comme chef des forces insurrectionnelles, en prit la direction.
Dès la première quinzaine de janvier 1869 des renseignements de divers côtés nous apprenaient que Si Lala et son neveu Si Kaddour ben Hamza s'étaient réconciliés et paraissaient méditer de reprendre la campagne de concert et de tenter une incursion sur le territoire de Laghouat. L'auteur de cette réconciliation était Sidi Cheikh ben Taleb ; elle avait été faite par l'entremise de son fils Si El Hadj El Arbi.
Un grand conseil, où furent appelées toutes les
tribus marocaines, fut tenu à Kenadsa dans les premiers jours de janvier. Si El Hadj El Arbi des Oulad Sidi Cheikh R'araba en fit partie.
I^es chefs de l'insurrection avaient gagné à leur cause le Marabout d'Aïn Mahdi, Si Ahmed Tedjini, qui avait envoyé des subsides à Sidi Cheikh ben Taïeb. I^s deux branches, faisant taire tout ressentiment de famille ou d'ambition, faisaient alliance pour lutter contre nous.
Vers le milieu de janvier, après un appel énergique à tous les fanatiques, la colonne ennemie partait de Kenadsa ayant Aïn Mahdi pour objectif. Quelques jours après, elle était signalée dans les environs de Fekarine et enfin à 60 kilomètres Est de Géryville : elle se dirigeait sur le Djebel Amour.
Le commandant de la colonne de Géryville, ayant appris que les campements de l'ennemi étaient restés sans défenseurs et pouvaient facilement être enlevés par notre gouin, ordre fut donné au jeune Sliman ben Kaddour de se porter sur ces campements. La colonne française se rendit à Timendert pour surveiller le passage des contingents ennemis à leur retour. C'est là que le commandant de la colonne de Géryville apprit le résultat du combat d'Oum Debdeb à mi-chemin entre Aïn Mahdi et El Haouita, dans lequel le Colonel de Sonis mit en déroute complète les forces insurrectionnelles (l* février 1869).
Le lendemain, 2 février, nos éclaireurs signa-
laient des feux nombreux au sud du Djebel Touila dos Makena. Nos troupes se portèrent à toute vitesse sur El Abiod Sidi Cbeikb, où elles arrivèrent en trois jours ayant franchi dans cet espace de temps 140 kilomètres. L'ennemis surpris par une marche de nuit se dispersa devant nos forces, refusant le combat et couvrant ses traînards de sa cavalerie.
Pendant ce temps, Si Sliman ben Kaddour se portait rapidement sur l'oued Guir, où campaient les populations dissidentes: parti de Géryville dans la nuit du 28 au 29 janvier avec 200 hommes et son goum il surprenait le 5 février à El Morra les campements de Si Kaddour ben Hamza et de ses adhérents et, en l'absence de leurs contingents, il les razziait de la façon la plus complète. Il revint avec un butin considérable, 2.000 chameaux et de nombreux troupeaux de moutons.
En récompense de cet important coup de main, Si Sliman était nommé le 4 avril, agha de Géryville '.
A partir de ce moment, toute tentative hostile sérieuse cessa. Nos tribus s'attendaient cependant a une revanche de la part des Oulad Sidi Cheikh;
* Si Sliman, avec le titre d'agha, obtint un traitement annuel de 2.400 franc*. Il avait sous sa dépendance directe les population» des Ksour de R'assoul, Méchéria, Brézina, El Abiod Sidi Cheikh, les Arbaouat, les Chellala et Bou Semr'oun.
Les autre* tribus relevaient directement du Commandant supérieur.
elles étaient restées sous l'influence de la panique produite par l'invasion des forces insurrectionnelles.
Cette panique avait été assez considérable pour qu'aucun goum n'eût osé aller brûler une amorce même contre les traînards ennemis.
Le Makhzen n'avait songé qu'à fuir, l'ennemi n'avait jamais rencontré que les pantalons rouges de nos soldats. Le goum de Laghouat lui-môme ne s'était pas joint à la colonne de Sonis. Les Harrar avaient mis onze jours pour venir de la Haute Mina à Ain el Orak, distance qu'une troupe d'infanterie parcourt en huit étapes ordinaires ; cependant ils connaissaient le résultat d'Oum Debdeb et avaient reçu l'ordre d'arriver à Géryville à toute vitesse.
Quoi qu'il en soit, l'effet moral du combat d'Oum Debdeb, et de la razzia de notre goum fut immense cbez les tribus marocaines; les cbefs ennemis, aigris par la honteuse défaite qu'ils avaient essuyée se rejetaient de l'un à l'autre les torts de l'aventure. Le fils de Sidi Cheikh ben Taîeb, Si el Hadj el Arbi reprochait à Si Lala et à Si Kaddour ben Hamza leur prudence personnelle au moment de faire parler la poudre, leur refus de combat contre la colonne de Géryville qui les avait chassés ignominieusement de la ville sainte d'El Abiod Sidi Cheikh, en face des tombeaux de leurs ancêtres. Si Lala et Si Kaddour ben Hamza ripostaient que c'était la trahison de Si El Hadj El Arbi qui était la cause
de leur fuite précipitée, car c'était lui qui nous avait prévenus, disaient-ils, de courir sus aux campements laissés sans défense. Â ces récriminations, se joignaient l'anxiété de l'avenir et la crainte de représailles de notre part. De là, ces discussions qui amenèrent la séparation de Si £1 Hadj El Ârbi et de son père avec Si Kaddour ben Hamza et Si La la. Les vieilles haines de famille reprirent le dessus et chacun songea à se mettre en sûreté. Si Kaddour et Si Lala, après avoir réuni les débris de leurs douars pillés , se réfugièrent à l'ouest du Tafilalet; Sidi Cheikh ben Taîeb et son lils se rejetèrent au nord-ouest des immenses parcours des Béni Guil, tant pour se mettre à l'abri de nos coups que de ceux de Si Kaddour ben Hamza et de Si Lala.
La situation de Sidi Cheikh ben Taïeb et de Si El Hadj el Arbi était pleine d'anxiété; ils songèrent à négocier en désavouant la trahison insigne de Si El Hadj El Arbi et en nous accablant de protestations plus mensongères les unes que les autres
Les tribus marocaines les plus exposées, consultées à ce sujet, se rangèrent à l'avis du chef des Zoua R'araba; des ouvertures furent faites et aboutirent à la convention d'Oglat-Sedra qui fut conclue le 23 juillet. On s'y engageait de part et d'autre à ne
* Il espérait également obtenir par notre intermédiaire l'élargissement de ses fils toujours retenus prisonniers à Pei.
plus accueillir les tentes qui viendraient à émigrer et à se tenir réciproquement au courant des faits pouvant intéresser la sécurité, comme les mouvements de Si Kaddour, laissant aux Hamian libre passage sur le territoire marocain pour poursuivre le marabout si l'occasion s'en présentait. On décidait en outre de se restituer mutuellement les animaux volés et de soumettre toutes les questions encore en litige à la décision de l'amel d'Oudjda et de l'autorité française. Le résultat le plus clair de cette convention fut que les Hamian, serviteurs religieux de Sidi Cheikh ben Taïeb, reprirent leurs campements du Sud et couvrirent la trouée de l'Antar. Leur présence dans ces parages créa une sécurité passagère sur les Hauts Plateaux.
Pendant la première quinzaine de janvier 1870 des bruits venus de l'Ouest imputaient à Sidi Cheikh ben Taïeb des propos qui témoignaient chez lui d'un certain état d'irritation . Il semblait qu'on dût s'attendre à le voir reprendre bientôt les hostilités.
De son côté, Si Kaddour ben Hamza se préparait, disait-on, à tenter un coup de main sur une de nos tribus fidèles, les Ou lad Serour (Djemba).
Bientôt on acquit la certitude qu'une sérieuse incursion des contingents marocains auxquels devaient se joindre les rebelles qui avaient abandonné la cause de Si Kaddour ben Hamza se préparait activement, et avec des moyens d'action importants, à reprendre la campagne sur nos tribus soumises.
Il entrait, disaitron, dans le projet de ces forces réunies de pousser jusque sur les Hauts Plateaux. Comme toujours, ces bandes ne semblaient pas douter du succès. Une expédition dans le Maroc fut décidée.
Le général de Wimpffen qui la commandait quittant Oran le 15 mars, la colonne fortement constituée prenait pour objectif l'Oued Guir, sur lequel s'étaient réfugiées celles de nos populations rebelles qui suivaient la fortune de Si Kaddour ould Hamza et du vieux Sidi Cheikh ben Taieb, ou tout au moins de son fils, Si El Hadj El Arbi.
L'agha de Géryville, Si Sliman ben Kaddour, qui déjà nous avait rendu de bons services mais dont en réalité la proximité du commandement français gênait un peu les goûts autoritaires et ses dispositions à pressurer ses administrés, était nommé, le 28 juillet 1870, sur la proposition du général Chanzy, commandant la subdivision de Tlemcen, agha des Hamian. En agissant ainsi on espérait que placé dans le voisinage de la frontière marocaine, dont les tribus paraissaient déjà avoir oublié les leçons que leur avaient données récemment la colonne de Wîmplfen, il serait beaucoup plus utile qu'à Géryville, qui n'était pas menacé et qui n'avait rien à redouter des incursions de l'ennemi.
Quelques jours avant (15 juillet) Sidi Cheikh ben Taïeb qu'on prétendait âgé de 90 ans, était mort à Figuig. Ce vieux chef des Oulad Sidi Cheikh
R'araba, dont la vie avait été agitée, et qui ne nous avait fait des offres de soumission que pour nous disposer à intervenir auprès du Sultan du Maroc pour qu'il lui rende ses fils, retenus en qualité d'otages, passa la plus grande partie de son existence sur le territoire marocain, toujours mêlé à des intrigues, tantôt donnant asile à nos rebelles et faisant cause commune avec eux, tantôt poussant les tribus de la frontière de l'Ouest sur nos populations soumises, toujours en un mot s'attachant à nous créer des embarras dans cette partie du Sahara.
A sa mort, le commandement des Zoua R'araba passa entre les mains de son fils Si Mâamar Le nouvel ordre de choses était d'autant plus favorable à nos intérêts, dans cette partie du Sud algérien, que l'héritier de Sidi Cheikh ben Taïeb était, à ce moment, dans les meilleurs termes avec son cousin Si Sliman ben Kaddour, notre agha des Hamian.
Grâce aux bonnes relations qui existaient entre les deux cousins et à l'énergie de Si Sliman ben Kaddour nous pûmes traverser la triste période de notre guerre avec l'Allemagne, sans que la paix et la sécurité fussent sérieusement troublées dans le sud-ouest de la province d'Oran.
* Ce fut lai véritablement qui devint le chef actif des Zona R'araba au détriment de son frère aîné Si El Hadj el Arbi, tué l'année suivante, à Oglat Sedra, dans un engagement contre Si Kaddour, en même tempe que son autre frère Si Sliman, l'ancien
Quel qu'ait été le mobile qui dicta à Si Sliman ben Kaddour sa ligne de conduite dans ces circonstances difficiles pour nous, nous n'en devons pas moins reconnaître que la fermeté de son commandement nous a évité bien des embarras alors surtout qu'il nous eût été difficile pour ne pas dire impossible d'y parer ou d'y remédier.
Malheureusement les qualités de Si Sliman ben Kaddour, étaient gâtées par la cupidité, une rapacité extrêmes ; on dut lui retirer son commandement 1 (19 décembre 1871). Il fut autorisé à se retirer dans la plaine de la M'iéta.
Quant aux Zoua Cheraga, pendant toute cette période, ils avaient d'abord fait peu parler d'eux.
Dans le courant du mois de mars 1871, la nouvelle s'étant répandue que Si Kaddour ben Hamza faisait des offres de soumission à l'agha de la Iacoubia Si Kaddour ould Adda, autorisé par le Général commandant la division d'Oran à se mettre en rapport avec le Marabout et à entamer avec lui des pourparlers en vue de sa soumission dont les conditions devaient être débattues contradictoirement entre les deux parties.
Si Kaddour ben Hamza avait accepté le rendezvous demandé, et sa rencontre avec notre agent devait avoir lieu le 24 mars à Bou Guern à la pointe ouest du chott Chergui. Le chef des Oulad Sidi Cheikh Cheraga devait être accompagné, disait-
« Voir chap. IV.
on, de Si Sliman ben Kaddour. H manqua au rendezvous.
On ne tarda pas à reconnaître que Si Kaddour ould Hamza, cherchait à endormir notre vigilance et se moquait de nous ; aussi ordre fut-il donné le
5 avril, à la colonne du lieutenantrcolonel Renaud d'Avène des Méloizes, forte de 700 hommes d'infanterie, de 644 chevaux de cavalerie régulière et d'une section d'artillerie de se diriger sur les campements de Si Kaddour toujours établis au Kheneg El Hada sur la frontière marocaine, point de rassemblement de ses contingents, et de porter son camp de Sidi Djilali, chez les Béni Snouss aux puits de Magoura dans la tribu des Oulad en Nehar. Si Kaddour qui, sans doute, n'était pas prêt encore, n'avait point cessé de chercher à nous donner le change sur ses projets. En effet deux marabouts venus le 3 avril au camp de Sidi Djilali, assuraient que les intentions du chef de la branche aînée étaient des plus pacifiques, et ils promettaient de faire connaître le
6 ou le 7 au plus tard, la réponse définitive de Si Kaddour, aux propositions qui lui avaient été faites.
Les véritables intentions du Marabout furent bientôt connues.
Le 17 avril au matin, Si Kaddour ould Hamza, décidé à jeter le masque se mettait en marche à la tète de ses contingents. Informé de ce mouvement le colonel des Méloizes, commandant la colonne, se
lance à la poursuite de Si Kaddour et l'atteint non loin de Magoura. Nous ne décrirons pas les péripéties émouyantes de ce combat, dans lequel les contingents de Si Kaddour qui eut un cheval tué sous lui firent des pertes énormes.
Après cet échec, Si Kaddour avait repassé la frontière au Kheneg el Hada avec les débris de ses bandes et s'était provisoirement établi sur les eaux d'Oglat Sedra, chez les Béni Mathar du Maroc; il n'y resta pas longtemps et s'enfonça dans le Sud- Ouest.
Dans les premiers jours de juin, Si Kaddour, revenu chez les Beni Guil, multipliait ses démarches auprès d'eux pour les décider à reprendre les armes et à tenter quelque aventure sur nos tribus de l'Ouest.
Mais ils rejetèrent les propositions de Si Kaddour qui, faute d'alliés, se vit obligé de remettre à des temps plus heureux l'agression qu'il avait méditée.
Le 3 juillet, un djich de 300 chevaux commandé par Si Lala, tombait sur deux douars des Beni Ouassin, du cercle de Lalla Mar'nia, campés près de la frontière et les razziait. Le goum, aidé des spahis du poste, se mit à la poursuite des pillards et leur reprit quelques bestiaux.
A la môme époque Si Zoubir, frère de Si Lala, était chez les Beni Isguen (M'zab) et se montrait disposé, affirmait-on, à entrer en pourparlers avec nous et à nous faire sa soumission.
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Quant à Si Kaddour ould Hamza, il s'était peu à peu rapproché de notre frontière.
Dans le courant de juillet il était venu établir ses campements à El Meridja, chez les Beni Mathar (du Maroc). Si Maâmar ben Cheikh qui avait rerasé de se joindre à lui, était campé à Oglat Sedra au sud du premier de ces points.
Si Kaddour n'avait pas pardonné à son cousin Si Maftmar ben Cheikh de n'avoir point répondu à son appel lorsqu'il lui avait demandé son concours pour envahir notre territoire. Pour se venger de ce qu'il appelait son abandon, Si Kaddour surprenait ses campements le 3 août à Oglat Sedra et lui infligeait des pertes très sérieuses. Deux des frères de Si Maâmar, El Hadj El Arbi et Si Sliman ben Cheikh furent tués dans cette journée.
A dater de ce jour, Si Maâmar devint l'ennemi mortel de son cousin Si Kaddour. Aussi sollicita-t-il de l'autorité française la faveur d'amener, sur notre territoire, sa famille et ses adhérents, et de les installer au milieu de nos tribus. Cette autorisation lui fut accordée. Il nous avait demandé en outre l'autorisation de joindre ses goums aux nôtres lorsque l'occasion se présenterait de combattre Si Kaddour. Nous verrons plus loin qu'il ne la laissa pas échapper.
Si Kaddour, qui n'avait pas abandonné ses projets d'incursion, avait quitté Meridja pour reprendre dans le courant d'octobre ses campements d'Oglat Sedra, d'où il cherchait à ramener les Beni Guil à sa
cause. Quelques jours après, il se rapprochait de notre frontière de l'Ouest, pour faciliter la défection des Hamian qui fuyaient les exactions de Si Sliman ben Kaddour et pour profiter des renforts et des renseignements que lui apporteraient ces fractions.
La jonction achevée, Si Kaddour se porte rapidement vers le chott R'arbi qu'il prolonge au sud, passe audacieusement dans la nuit du 10 au 11 novembre, entre les deux colonnes qui étaient parties d'El Aricha et de Daya pour arrêter le mouvement de défection des Hamian et qui tenaient le détroit formé par les deux chotts , il poussa ensuite dans le Nord jusqu'à Ras en Nouala , à 30 kilomètres au sud d'El Haçaîba (Magenta) et jusqu'au puits de Marhoum, à 45 kilomètres au sud-ouest de Saïda, razzie sur son chemin les Béni Mathar du cercle de Daya et les Hamian de Si Sliman ben Kaddour. Il repasse le chott Chergui, au Kreider dans la journée du 13, et reprend en toute hâte avec le produit de son audacieuse expédition le chemin de ses campements du sud-ouest.
Si Kaddour était campé dans les premiers jours de décembre à Kheroua, au sud-ouest d'El Abiod Sidi Cheikh, avec des forces que des renseignements évidemment exagérés portaient au chiffre de 1.600 cavaliers et 2.000 fantassins. De son campement, il lançait des coureurs sur celles de nos tribus les plus voisines. Il venait d'envoyer au Gourara une colonne de ravitaillement qu'il avait dû faire escor-
ter par une grande partie de ses forces; par suite ses campements se trouvaient à peu près dégarnis de défenseurs. Aussi, semblait-il que le moment fut, on ne peut plus favorable, pour essayer contre lui un mouvement d'ensemble qui serait exécuté par nos contingents indigènes, soutenus par nos colonnes mobiles. Ce fut, en effet, la combinaison adoptée, et les préparatifs, poussés activement, permirent de mettre nos colonnes en mouvement sous peu de jours.
L'expédition ayant été décidée, nos goums appuyés à distance par les colonnes mobiles de Daya, Sebdou, Géryville et Laghouat, fureot lancés dans la direction des campements de Si Kaddour, qu'ils attaquaient le 23 décembre dans les environs d'El Mengoub, non loin du champ du combat où avait été tué son frère Si Mohammed ould Hamza, le 4 février 1865 ; après une heure de combat, ils mettaient les contingents ennemis en pleine déroute après leur avoir tué environ 150 cavaliers.
Un butin considérable tomba entre les mains de nos gens, ainsi que deux drapeaux et le cachet de Si Kaddour qui, blessé, s'échappa à grand peine et presque seul. Si Lala avait reçu également une blessure, mais elle ne présentait aucun caractère de gravité.
Le lieutenant - colonel Gand qui continuait à appuyer nos goums avec sa colonne, arrivait le 25 décembre à El Mengoub où il recevait la soumis-
sion d'un grand nombre de fractions de tribus qui marchaient avec Si Kaddour et qui avaient sollicité l'aman.
L'Agha Kaddour ould Adda avait continué avec ses goums la poursuite et atteignait les populations qui suivaient la fortune de Si Kaddour ben Hamza ; il parvenait à les cerner et à les pousser vers la colonne.
La femme de Si Kaddour et deux de ses fils, Hamza et Mohammed, étaient parmi les prisonniers.
I^s douars rebelles tombés entre les mains de Kaddour ould Adda, formaient environ 1 .200 tentes. Si Kaddour ould Hamza et Si Lala s'étaient enfuis avec quelques cavaliers seulement et dans le plus grand dénûment. Le premier, abandonné par la majeure partie de ses partisans, se retira près de Tabelkoza.
Si Maâmar ben Cheikh avait pris avec ses contingents une part très active au combat d'El Mengoub du 23 décembre 1871. Sa vengeance était satisfaite. N'ayant plus rien à redouter, de quelque temps du moins, des entreprises de son cousin, lequel avait été poussé dans l'extrême Sud et abandonné de ses adhérents, Si Maâmar exprima, au retour de cette expédition, le désir de reprendre le chemin du Maroc, avec ses contingents ; mais ces derniers appartenaient à des iamilles algériennes en défection depuis 1849 et 1864, et le Gouvernement ne pouvait accueillir favorablement la demande du chef de la
branche cadette. Mécontent de la décision de l'autorité française, il se retirait au Maroc en nous accusant d'ingratitude, bien que nous n'ignorions pas que c'était l'envie seule de se venger de Si Kaddour qui l'avait fait notre allié; Si Maûmar redevenait notre ennemi.
Le mouvement de concentration sur Géryville des tentes tombées entre nos mains à la journée d'El Mengoub s'effectua lentement.
Les tribus qui avaient fait défection en 1864 et plus tard, et qui jusqu'ici, avaient suivi la fortune des Oulad Hamza, rentrèrent peu à peu sur leurs territoires.
Ces fractions étaient dans un état de misère qui, certainement, n'a pas été sans peser fortement sur leur détermination de rentrer dans leur pays.
Quant à la famille de Si Kaddour ben Hamza et aux Oalad Sidi Cheikh Cheraga, ils furent internés dans le cercle de Mascara. I^es Zoua R'araba faits prisonniers à Mengoub furent envoyés : les uns dans le bach aghalik de Frenda, les autres dans la province de Constantine. Des négociations furent entamées avec les Oulad Sidi Cheikh Cheraga, pendant les derniers mois de l'année 1872. Leurs délégués, sous la direction de Si Eddin ould Hamza, le frère cadet de Si Kaddour, se présentèrent à Alger le 4 janvier 1873.
Ils venaient d'Oran, où le Général Osmont, commandant la Division d'Oran, leur avait notifié les conditions d'aman imposées aux membres de la
famille ainsi qu'à leurs adhérents. Ils retournèrent à Metlili pour les faire connaître aux intéressés. Un délai de trois mois leur avait été accordé pour prendre une décision. A l'expiration de ce délai, Si Eddin adressait au Gouverneur général une lettre dans laquelle il l'informait, à la date du 21 mai, que ses parents n'avaient pas encore pris de décision relativement à leur soumission, mais que lui persistait pour son propre compte dans l'intention qu'il avait manifestée. Une lettre d'aman lui fut adressée pour lui permettre d'effectuer son retour sur notre territoire; il n'en profita point.
Ainsi qu'on l'a vu, Si Sliman ben Kaddour après l'affaire de Mengoub avait été autorisé à fixer sa résidence dans la plaine de la M'iéta.
Il était facile de prévoir que lui, saharien, ne supporterait pas longtemps cette existence inactive et incolore, cet emprisonnement dans les montagnes du Tell, qu'il s'était imposé avec l'arrière-pensée évidente d'y attendre des jours meilleurs; son goût, ses aptitudes pour le commandement absolu, pour les aventures de guerre, devaient le rappeler irrésistiblement à la première occasion, dans la région des oasis.
Dans la nuit du 11 au 12 avril 1873, il abandonnait ses campements et disparaissait avec sa femme, ses enfants et les membres de la famille de Si Maâmar, son cousin, qui campait avec lui. Il s'était dirigé sur le Maroc.
Le 11 mare 1874, Si Sliman ben Kaddour, qui n'avait point encore donné signe de vie depuis qu'il s'était enfui de la M'iéta, tomba tout à coup et comme la foudre sur nos tribus campées, sans se garder, aux environs de l'oued Chéria, au sud de Géryville, il les razzie et s'enfuit rapidement dans l'Ouest en poussant devant lui les troupeaux et le butin qu'il avait capturés. Encouragé par le succès, Si Sliman voulut recommencer une expédition qui lui avait coûté si peu d'efforts. Le 13 juin, il fond à la tête des insoumis qu'il a réunis sur la frontière marocaine, sur des douars des Trati campés sur les bords du cbott Cbergui et il fait là un butin considérable. Mais nos gens lancés a sa poursuite l'atteignent à Nefich, au sud du I)jebel-el-Mallah, où s'engage un combat des plus acbarnés. Si Madmar ben Cbeikh, le chef des Zoua R'araba, qui était redevenu notre ennemi, y est tué, ainsi que 37 cavaliers des rebelles. Si Sliman est blessé, son drapeau est pris, son cousin est entre nos mains. Le reste des bandes de notre ex-agba est dispersé dans la montagne et tous les troupeaux enlevés aux Tran sont ramenés. Ce succès nous coûtait la vie de Djedid ben Zian, caïd des caïds des Tran, et de El Arbi ben Kaddour, caïd des Derraga Cheraga.
Si Allai ben Cheikb ben Taïeb, né en 1862, devint par la mort de son frère Si Maamar, le cbef de la branche cadette des Ou lad Sidi Cheikh, sous la tutelle effective de son cousin Si Sliman, le
chef réel des Zona R'araba. Si el Hadj Abdesselam El Ouazzani, chef de l'ordre de Moulai Taïeb, s'était chargé, d'accord avec l'autorité française et le Gouvernement marocain, de la mission assez délicate de persuader aux Oulad Sidi Cheikh qui étaient restés fidèles au drapeau de Si Sliman hen Kaddour, de consentir à leur internement sur le territoire marocain. Après des pourparlers et des hésitations Si Sliman finit cependant par se laisser convaincre et cédant au conseil que lui donnait Si £1 Hadj Abdesselam, il se rendit dans le courant de l'année 1876 auprès du Sultan, qu'il assura de sa soumission à ses ordres et de son intention bien arrêtée de ne tenter à l'avenir aucune entreprise contre les tribus des territoires algériens. Le Gouvernement marocain fixa à Si ' Sliman la ville de Meknès pour résidence; pins tard il était autorisé à établir ses campements dans les environs de Fez.
Au commencement de 1878, le jeune Si Hamza ou kl bou Bekeur, qui vivait auprès de son oncle Si Kaddour ould Hamza, se brouilla avec ses parents, à la suite, sans doute, de quelque froissement d'amour-propre l.
La situation s'aggrava au point que le jeune Hamza en arriva è rompre avec Si Kaddour, dont il quitta furtivement les campements pour se rapprocher de nous. Il espérait que l'autorité française lui tiendrait
( En octobre 1885 Si Hamza ould boa Bekeur a failli ae séparer de son oncle Si Eddin à la suite d'une querelle survenue entre eux à propos de dix moutons oflerU à Si Hamza.
compte de cette démarche toute spontanée et qu'il serait plus heureux que ses oncles dans ses offres de soumission; il se présentait en effet à Géryville le 15 février 1878 et nous demandait l'aman. Le Commandant supérieur le dirigeait sur Mascara et lui remettait une lettre de présentation pour le Général commandant la subdivision. Pour démontrer qu'il n'était point compromis et qu'il ne pouvait être confondu avec les chefs de l'insurrection, ses parents, il alléguait qu'il n'était âgé que de cinq ans quand se produisirent les événements de 1864; il ajoutait qu'il ne pouvait donc être rendu responsable des faits accomplis pendant son enfance et môme plus tard, puisque c'était son oncle, Si Kaddour, qui s'était emparé du pouvoir et qui persistait à le détenir à son préjudice. S'il venait à nous, ajoutaiUil, c'est qu'il avait été séduit par la bienveillance et la générosité de l'autorité française, à laquelle il se livrait avec confiance et sans arrière -pensée, se résignant d'avance aux destinées qu'elle voudrait bien lui faire et se soumettant d'avance aux conditions qu'elle croirait devoir lui opposer.
On ne laissait pas ignorer au jeune marabout qu'il lui fallait renoncer à habiter Géryville, et qu'il ne pourrait, de quelque temps du moins, être investi d'un commandement dans notre Sahara.
Il est clair, pour qui connaît le désir de « heunna » 1
1 Honneurs, considération.
de Si Hamza, que ces dispositions de l'autorité à son égard ne durent être que médiocrement de son goût; néanmoins, il ne laissa rien voir du mécontentement qu'il en éprouvait . Quand au bout de quelques mois, Si Hamza s'aperçut qu'on ne voulait rien faire pour lui et qu'on ne paraissait lui savoir aucun gré de l'acte de soumission auquel il s'était décidé, il ne songea plus qu'à regagner le pays où il avait laissé sa famille et ses serviteurs.
Il demanda l'autorisation de faire une tournée parmi les tribus du cercle de Géryville pour y recueillir, de la générosité des Khoddam de son saint ancêtre, quelques dons en argent dont il avait le plus pressant besoin ; en effet, à Mascara, il vivait exclusivement des libéralités du « Baïlik » 1 qui ne suffisaient pas à satisfaire ses goûts de luxe et de dépense.
Sa demande ayant été agréée, le jeune Hamza vint à Géryville. Après avoir fait quelques tournées chez ses serviteurs religieux du cercle, il sollicita l'autorisation d'aller faire ses dévotions à £1 Abiod Sidi Cheikh.
Cette autorisation fut accordée par M. le Général commandant la subdivision. Si Hamza partit le 4 novembre 1878, avec le Commandant supérieur de Géryville qui se rendait a El Abiod pour assister aux réunions des caravanes partant pour le Goura ra.
1 Gouvernement.
On arriva à El Abiod le 6; Bou Amama, le futur chef de l'insurrection de 1881, s'y trouvait.
Le 8 novembre, Si Hamza, après avoir demandé et obtenu l'autorisation d'aller coucher chez Bou Allani bel Hadj, ancien caïd des Oulad Abdelkerim, qui avait marié sa mère au jeune marabout un mois auparavant, Si Hamza, disons-nous, prenait la fuite et regagnait en toute hâte les campements de Si Kaddour sur l'oued Guir.
D'après l'enquête faite à Géryville, la fuite de Si Hamza, aurait été le résultat d'un complot ourdi par ses serviteurs immédiats : Si Hamza ben Douina, les nègres Abdallah et Belkheir, le marabout Bou Amama, le bouab de la Koubba d'El Abiod, Eddin ben Sliman et le domestique du jeune marabout, Miloud ben Abderrahman dit Sakka.
Dans le rapport qu'il établit à cette occasion, le capitaine Créput, commandant supérieur de Géryville, après avoir relaté les conditions dans lesquelles avait eu lieu la fuite de Si Hamza exposa ainsi les motifs qui d'après lui avaient déterminé le départ du jeune marabout:
« Les causes probables du départ de Si Hamza a sont complexes: on peut attribuer la résolution » du jeune marabout à l'ennui que devait lui faire u éprouver la perspective d'un internement dans » le Tell, après avoir joui d'une liberté relative » de plusieurs mois, liberté accompagnée de toutes » les jouissances d'amour-propre qu'il eût pu
» souhaiter même en occupant une des plus hautes a positions dans le pays.
» Cette perspective se compliquait, paraitril, de » réclamations pour une dizaine de mille francs » de dettes, qu'il aurait eu le temps de contracter » pendant son séjour à Mascara.
» Il éprouvait un violent chagrin d'être séparé des » siens, de son jeune frère surtout ; ainsi, le jour de » l'Àïd, après la fin du Rahmadan, il aurait été pris » d'une si grande tristesse au souvenir d'un éloi- » gnement dont il ne pouvait prévoir la fin, qu'il » n'aurait pu rien manger, au dire de plusieurs » témoins oculaires.
» Aux considérations qui précèdent, on peut ajouter » aussi les suggestions intéressées des gens qui » devaient voir d'un œil jaloux la venue d'un jeune » Marabout dans le pays, et l'accueil que lui avait fait » une partie de la population, toutes choses d'ailleurs » qui pouvaient se traduire pour eux par une dimi- » nution sensible dans le chiffre de leurs revenus, » c'est-à-dire des offrandes religieuses des serviteurs » de Sidi Cheikh. Je veux parler des Zoua Cheraga » qui habitent le ksar Chergui d'El Abiod Sidi » Cheikh.
» Enfin, l'on peut admettre aussi que le jeune m Marabout, trompant dès le premier jour notre bonne » foi, n'est venu sur notre territoire qu'en qualité u d'espion, envoyé par ses oncles, pour reconnaître et » compter leurs serviteurs, et prendre de visu, surtout
» dans le cercle de Géryville, des renseignements de » toute nature pouvant favoriser l'accomplissement » de projets futurs. Dans ce cas, sa fuite était iné- » vitable, et, sa mission remplie, il ne s'agissait plus » pour Si Hamza que de trouver l'occasion » d'accomplir son dessein dans les meilleures condi- » tions de sécurité possible.
» Le voyage d'El Abiod devait lui en fournir les » moyens, et nous avons vu comment il a su les » mettre à profit.
» Toutefois jusqu'à présent nous ne pouvons faire » que des conjectures plus ou moins fondées sur » un départ dont la cause véritable nous échappe » encore, et que nos serviteurs les plus autorisés » sont également incapables d'expliquer d'une manière » satisfaisante.
» A mon avis, les causes du départ de Si Hamza » sont complexes, et elles tiennent à la fois des » mobiles que nous venons d'énumérer ».
Parmi les gens qui paraissent avoir joué un rôle sérieux dans le fuite de Si Hamza ould bou Bekeur, nous avons cité Hamza ben Douina1. Ce personnage était récemment encore le Khalifa de l'agha Si Eddin ben Hamza, il est le frère de Cheikh ben Douina qui a été interné en Corse; c'est aussi le frère utérin de Bou Hafs ben Kaddour, ex-caïd
1 Hamza ben Douinu est actuellement caïd de la tribu d'El Abiod Sidi Cheikh. Ses fonctions auprès de l'agha sont occupées par le fils aîné de celui-ci, Si Ahmed.
du Rezeïgat et de Mohammed ben Kaddour, caïd des Oulad Sidi Cheikh Cheraga.
Le capitaine Créput, dans le rapport dont nous venons de donner un extrait, dit à propos de Hamza ben Douma:
» Avant le départ de Si Hamza pour El Abiod, i il avait été question d'envoyer sur l'oued Guir le » nègre Abdallah, porteur de lettres pour la » famille du Marabout, et un certain nombre de » tentes qui devaient venir le rejoindre.
» Cet individu devait partir d'El Abiod le 8, en « môme temps que la caravane. Au moment où » j'allais monter à cheval aux Arbaouat, Si Hamza ») ben Douina me demanda d'accompagner le nègre » Abdallah, afin d'activer l'arrivée des tentes du » jeune Marabout. J'autorisai avec plaisir le départ » qui éloignait pour quelque temps du moins de Si » Hamza un homme dont les allures ne me » plaisaient point et qu'à tort ou à raison je consi- » dérais comme un mauvais conseiller, exerçant sur » l'esprit du jeune homme la plus fâcheuse »> influence.
» Ce départ ayant été décidé en présence même de » Si Hamza, celui-ci me demanda de différer de » quelques instants son départ pour écrire une » lettre à sa famille, il me rejoignit sur le chemin » des Arbaouat.
» Le soir je fus fort étonné de voir revenir dans » ce Ksar, le nègre Abdallah et Si Hainza ben
» Douina qui me raconta que les gens d'El AJbiod » n'avait pu se mettre d'accord au sujet du partage » des ziaras que leur avait valu le passage de la » caravane sous leurs murs.
» Voici comment je m'explique aujourd'hui ce » fait : Si Hamza ould bou Bekeur, ayant témoigné » quelque hésitation à partir, son conseiller et » confident, ben Douina, l'aurait menacé de l'aban- » donner et de retourner seul sur l'oued Guir. » Cette menace avait produit son effet, et c'est à » ce moment que le départ a dû être arrêté, ainsi » que toutes les dispositions qui devaient nous en » dissimuler la connaissance aussi longtemps que » possible. »
Dans un autre rapport adressé le 24 décembre 1878 à la subdivision, le commandant de Condé, Commandant supérieur par intérim, s'exprime ainsi:
« Après la lecture du rapport établi par M. le » capitaine Créput, j'ai cherché, sans vouloir établir » une contre-enquête, à me former une opinion » sur les faits accomplis et à 'déterminer, aussi » exactement que possible, la part de responsabilité » qui incombe à chacun.
« Je ne me suis pas arrêté à l'examen des conditions » dans lesquelles le Marabout a quitté Géryville; je » n'ai pas discuté l'opportunité ou la non-opportunité » de son voyage à El Abiod Sidi Cheikh ; je n'ai pas » étudié les circonstances qui ont entouré ce voyage;
» ces questions ont été entièrement traitées par M. » le capitaine Créput dans son rapport.
» Je me suis borné tout d'abord à rechercher » quelles ont pu être les causes du départ de Si » Hamza.
» Après les nombreuses affirmations qui lui garan- » tissaient liberté complète chez nous et entière » facilité de retour auprès des siens dès qu'il en » témoignerait le désir, après toutes les prévenances » dont on l'avait entouré, après toute la latitude » qu'on lui avait laissée de parcourir les différentes » tribus de notre territoire, on a lieu de s'étonner, » d'être profondément surpris que le Marabout se » soit esquivé dans les conditions que nous connais- » sons.
» En quittant Géryville pour se rendre à El Abiod » Sidi Cheikh, Si Hamza, de qui les bagages se com- » posaient de trois caisses, chacune du volume d'une » cantine, laissait dans différentes tribus du Cercle » un nombre relativement considérable de moutons » ou chameaux qui lui avaient été offerts et qui sont » encore entre les mains des donateurs. Le détail qui » a pu en être relevé et qui n'est sans doute pas » complet , figure sur l'état ci-joint . Ces ziaras » évaluées en argent atteignent la somme approxi- » mative de vingt mille francs.
» Si, en quittant Géryville, le Marabout avait » conçu le projet, ou même s'il avait eu quelque » intention de ne pas revenir,, n'aurait-il pas préala-
» blement réalisé cette somme en tout ou en partie ? » Cela parait difficile à ne pas croire.
» Je ne pense donc pas que le plan de départ de » Si Hamza ait été réalisé par lui à Géryville même.
» M. le capitaine Créput signale, il est vrai, dans » son rapport, que dès avant son départ de ce poste, » le Marabout avait paru en proie à une grande » tristesse, et que le jour de l'Aïd Sérir (dernier jour » du Rahmadan) le chagrin qu'il éprouvait de se » sentir loin des siens était assez profond pour avoir » tous les caractères d'une maladie ; mais faudrait-il » conclure de là, qu'en raison de son état moral, il a » quitté Géryville sans esprit de retour? Ne peut- » on supposer que cette disposition d'esprit a sini- » plement facilité la tâche de ceux qui souhaitaient » son départ pour l'oued Guir, et qui ne cherchaient » qu'à le provoquer ? Il est certain que depuis » longtemps la famille de Sidi Hamza faisait tous ses » efforts pour le décider à revenir. Elle a dû, dans » ce but, employer l'influence des serviteurs qui » l'accompagnaient : Si Hamza ben Douina, Bel » Kheir, Abdallah.
» D'autre part nous connaissons l'impression pro- » duite sur M. le capitaine Créput, par la manière » d'être du Marabout de Moghrar 1 dans l'entrevue » d'El Abiod, manière d'être qui donnait à penser » que ce Mokkadem ne négligerait rien pour éloigner
» de nous le chef religieux que nous accueillions si » favorablement.
» Il me parait indubitable que les gens de Si » Hamza, secondés par le Marabout de Moghrar, par » les Abid de la zouia d'El Abiod, par les indigènes » du Ksar Chergui enlin, ont dù profiter de la » présence de leur maître à El Abiod pour faire agir » sur son imagination tous les ressorts du fanatisme » religieux et du sentiment de la famille, et qu'en » évoquant dans son esprit les faits se rattachant à » la fin tragique de son père et de son grand-père, » ils ont amené ce jeune homme à prendre une » détermination qu'il n'eût peut-être pas prise dans m un autre milieu ».
Dans les premiers jours de 1819, Si Eddin ould Hamza qui n'avait pas profité de la lettre d'aman qu'il avait sollicitée, en 1873, et son neveu, Si Hamza ould bou Bekeur, organisent avec les Zoua Cheraga et les Doui Menia, une harka de la force d'une centaine de cavaliers et de trois cents fantassins à mehara et se mettent en mouvement avec Brézina pour objectif. Leur marche est si habilement dissimulée depuis les Beni-Goumi, leur point de départ, qu'ils réussissent à surprendre et à razzier le 17 décembre, aux environs de Brézina un millier de chameaux appartenant aux cavaliers du Makhzen des Derraga et aux Oulad Ziad. 11 faut dire que ceux-ci , malgré les ordres donnés par l'autorité locale, avaient laissé descendre leurs chameaux au
sud et à proximité de Brézina, négligeant de se couvrir et de prendre les précautions les plus élémentaires.
Parmi les chameaux enlevés s'en trouvaient aussi appartenant au caïd et à des gens de Brézina et à des Châanba campés près de ce point.
A la fin de janvier 1880 le bruit d'une prochaine incursion, que voudrait tenter Si Kaddour ould Hamza, avait pris une certaine consistance. D'après des renseignements qui semblaient présenter quelque précision, ce personnage avait réuni d'importants contingents aux environs de Kerzaz, sur l'oued Saoura ; on ajoutait qu'il se proposait , avec le concours des Beraber, de pénétrer sur notre territoire par deux points différents. Mais soit en raison de l'interdiction faite aux tribus de la frontière du Maroc, par le Sultan Moulai El Hassan, soit à cause du manque de ressources et de la perte de l'influence des chefs de l'insurrection, de Si Kaddour en particulier, si maltraité à l'affaire d'El Mengoub, il ne fut pas donné suite aux projets d'incursion qu'on lui avait prêtés, et l'année 1880 se termina dans un état parfait de paix.
La situation du personnel dissident au 1er janvier 1881 était la suivante:
Si Kaddour, son frère Si Eddin et leur neveu Si Hamza, étaient tous campés dans les environs d'Igli.
Pendant la dernière période de troubles dont nous
venons de tracer l'histoire à grands traits, Si Kaddour et Si Eddîn n'avaient pas fait d'offres sérieuses de soumission. Lie premier, nous l'avons vu, nous avait leurrés lorsque l'agha Kaddour ould Adda s'était entremis, pour nous le ramener.
Quant à Si Ëddin, nous nous rappelons que sur sa demande il lui avait été envoyé une lettre d'aman dont il s'était dispensé de profiter. Il n'avait à son actif de guerre que la razzia exécutée le 17 décembre 1879 de concert avec son neveu Si Hainza sur les chameaux du Makhzen des Derraga.
Si La la était aussi campé avec ses neveux chez les I)oui Menia. Ce personnage a été jusqu'à ces dernières années l'individualité la plus marquante des Oulad Sidi Cheikh ; instigateur de la révolte de 1864, homme de guerre d'une certaine valeur et d'une rare audace, nous l'avons toujours trouvé devant nous dans les combats que nous avons livrés dans le Sud algérien pendant ces vingt dernières années. Il a exécuté, sur notre territoire et jusque dans le Tell, des pointes d'une témérité inouïe et les hardies et sanglantes journées de Sidi Ali ben Ioub, de Hassi ben Hattab, et d'Ain el Belda en 1864, sont là pour attester que nous avions en Si Lala, un adversaire qui n'était pas, certes, à mépriser.
Quant à Si Zoubir ould bou Bekeur, le frère de Si Lala, il est mort au Goura ra en 1879. Il n'avait pris qu'une part sans importance aux faits insurrectionnels.
Quelques tentes seulement des Oulad Sidi Cheikh Cheraga étaient rentrées sur notre territoire après avoir obtenu l'aman, l,es fractions de cette tribu, qui étaient restées campées avec les marabouts, étaient celles des Oulad Sidi El Arbi, fractions dont sont originaires Si Kaddour, Si Eddin, Si Hamza et les Oulad Sidi Lazr'em.
Pour ce qui est des Zoua R'araba, ou de la branche cadette, dont quelques-uns étaient tombés entre nos mains à la journée d'El Mengoub (23 décembre 1871) ils avaient été internés les uns dans le liach-Aghalik de Frenda, les autres dans la province de Gonstantine. Ces tentes avaient été rapatriées en 1878, sur le désir qui en avait été exprimé par le Gouvernement marocain ; quelquesunes sur leur demande avaient été autorisées à habiter les Ksour du Cercle de Géryville où elles avaient des jardins.
Les Oulad Sidi Cheikh de l'Ouest, rentrées sur le territoire Marocain, campaient dans le sud de l'amalat d'Oudjda.
Quelques-uns d'entre eux ont rejoint Si Allai, le cinquième fils de Sidi Cheikh ben Taieh et le chef nominal de la branche cadette.
Si Sliman ben Kaddour, s'est rendu sur les conseils d'El Hadj Abd es Salem El Ouazzani, le chef de l'ordre de Moulai Taïeh, auprès du Sultan du Maroc qui lui a assigné la ville de Meknès pour résidence.
Jusqu'au mois d'avril la situation politique du Sud
parut satisfaisante. Rien en apparence dans l'attitude générale de nos tribus ne faisait prévoir l'insurrection qui allait éclater tout d'un coup et avoir pour prélude le lâche assassinat d'un officier du bureau arabe de Géryville et de deux spahis de son escorte. Seuls les agissements du marabout de Moghrar portaient ombrage à l'autorité française qui cherchait le moyen de se débarrasser de cette personnalité naissante dont l'influence commençait à se faire sentir parmi nos nomades et surtout chez les Hamian Djeniba.
Les Oulad Sidi Cheikh étant restés à peu près étrangers à la rébellion, nous ne suivrons pas Kou Amama dans ses marches et contre-marches. Disons toutefois que les Zoua ont suivi avec beaucoup d'intérêt les péripéties de la lutte engagée entre nous et le Marabout de Moghrar.
Prévoyant, sans doute, qu'elle aurait pour résultat d'amener à leur portée les populations dissidentes, ils entrèrent de bonne heure en pourparlers avec elles et n'épargnèrent pas les promesses pour les attirer à eux. Si Kaddour ben Hamza, réduit à une centaine de tentes appartenant aux Zoua R'araba et à quelques tentes des Oulad Ziad, émigrées depuis l'insurrection de 1864, ne pouvait que se féliciter du coup de fortune qui lui donnait l'espoir de ressaisir son ancienne action sur les tentes englobées autrefois dans le commandement de ses pères.
Si Allai ould Sidi Cheikh ben Taleb, le chef de la branche cadette, était effacé par Si Sliman ben
DKS OULAD S1DI CHKIKH.
Kaddour qui avait réussi à s'échapper de Mekuès, et était venu s'installer au milieu des tribus marocaines voisines de notre frontière, où il s'était constitué un entourage assez nombreux. Son activité, sa bravoure, ses coups de main heureux et surtout sa réputation de générosité, semblaient devoir lui donner l'avantage sur son rival, Kaddour ben Hamza, dans les prétentions qu'ils s'efforçaient d'exercer l'un et l'autre sur la possession des campements des Traii, qui formaient le gros des forces des rebelles.
Toutefois ces nomades ne paraissaient pas témoigner grand empressement à obéir aux invitations insinuantes des deux marabouts. Les Lar'ouat du Ksel et Oulad Ziad, connus pour leur dévouement aux Zoua Cheraga , manifestèrent les premiers leur intention bien arrêtée de rejoindre Kaddour ben Hamza, mais ils ne purent mettre de suite leur projet à exécution : il fallait traverser le pays des Doui Menia et ceux-ci refusaient le passage. Le marabout vint au-devant d'eux et leur apporta des grains qu'ils échangèrent contre des t- ou peaux. Vers le 15 septembre, Si Sliman ben Kaddour avait réussi à réunir autour de lui les Rezalna, les Oulad Abdelkerim, le douar Oulad bou Azza de la tribu des Akerma, un douar des Oulad Serour, les Harrar de Frenda, et les Oulad Taleb Cheikh, sous la promesse qu'il s'emploierait pour obtenir leur rapatriement, promesses que ce groupe de dissidents pouvait croire sincères, puisqu'on ce moment, le
marabout était en relations avec l'autorité française. Mais ils recounurent bientôt qu'ils avaient été abusés; les Harrar ne parvinrent à le quitter qu'après avoir sacrifié à peu près tout ce qu'ils possédaient. I^es autres se gardèrent bien de les suivre.
Néanmoins le caïd des Derraga R'araba, l'excaïd El Hadj Hamza, le caïd des Oulad Maâllah et celui des Oulad Abdelkerim, parvinrent à s'écbapper en abandonnant leur famille et leurs troupeaux.
Les autres Trati allèrent s'installer à Aïn Ghaïr où vint les rejoindre Bou Amama; ils espéraient pouvoir s'approvisionner de grains sur ce point: mais ils ne tardèrent pas à éprouver les effets des inimitiés qui existaient de date ancienne entre eux et les Heni Guil. Ils eurent avec ces tribus marocaines une rencontre très meurtrière, à la suite de laquelle ils résolurent d'aller trouver Kaddour ben Hamza. I^eur voyage fut protégé par les Beraber et par les Doui Menia à qui ils payèrent le droit de passage.
Bien entendu il n'y avait rien de fixe dans ces trois groupes; les fractions qui les composaient cbangeaient à chaque instant, suivant le plus ou moins d'accord qui régnait entre elles. Ces fluctuations indiquaient assez le manque d'entente et de cohésion des adhérents de Bou Amama dont le prestige diminuait de jour en jour; il ne pouvait plus se faire écouter de ceux qui avaient naguère
soutenu sa cause avec tant d'enthousiasme. Il éprouvait le retour des choses humaines en subissant les effets de cette mobilité du caractère arabe qui lui avait été si favorable. Ses relations avec Si Kaddour ben Hamza et Si Slinian laissaient à désirer: quelle pouvait être l'attitude de l'obscur marabout en présence des chefs orgueilleux des Zoua? Il nourrissait d'ailleurs contre eux un ressentiment qu'il ne se donnait pas la peine de cacher. Il n'avait pas oublié qu'ils l'avaient abandonné à ses propres forces dans l'entreprise qu'il avait conduite pour la glorification de la vraie religion. Ceux-ci de leur côté, n'avaient pas vu sans jalousie le rôle qu'avait joué dans ces événements un homme qu'ils regardaient comme leur étant bien inférieur. Malgré ces causes de dissentiment, il y eut rapprochement entre ces trois personnages vers le mois de janvier 1882. C'est ce qui a donné lieu aux bruits qui ont couru à cette époque au sujet d'une prétendue expédition qu'ils devaient faire contre nos tribus soumises. On avait môme dit qu'ils avaient obtenu le concours de Mohammed bel Arbi, chef de la zaouïa de Medaghra. Il ne faut voir dans cette réunion momentanée des trois marabouts autour des Ksour du Tafilalet et dans les pourparlers qui s'en sont suivis, qu'une manœuvre, imaginée pour nous tenir en éveil. On a cru que Si Kaddour ben Hamza avait provoqué ce rassemblement de dissidents dans l'espoir de les
retenir auprès de lui, il aurait môme signifié à Bou Amaina d'avoir à quitter un commandement qui ne devait pas lui appartenir. Quoi qu'il en soit, de toutes les menaces d'incursion prêtées à ces trois personnages réunis ou séparés, il n'en est aucune qui se soit réalisée. Les Trafi ne paraissaient pas disposés à se prêter à ces desseins belliqueux si toutefois ils ont jamais existé. Soit épuisement, soit manque de chevaux, ils ne prirent aucune part, ni à la razzia, effectuée à la fin de 1881 par Si Sliman ben Kaddour contre les Hamian Chafaâ, ni à l'affaire de Tigri, où Bou Ainama, parait-il, commandait en personne ; les contingents qui coopérèrent à ces deux coups de main, ne comprenaient que des marocains. A la fin de l'année 1881, les dissidents étaient partagés en trois groupes, les uns au Tafilalet avec Bou Amama, les autres plus au nord avec Si Sliman ben Kaddour et quelques-uns avec Si Kaddour ben Hamza.
L'année 1882 se passa sans incident marquant. 1 Les populations dissidentes, réduites à la plus profonde misère, passant alternativement des mains de Si Kaddour ben Hamza, dans celles de son cousin Si Sliman ben Kaddour, fatiguées de cette vie d'aventures, commencent à manifester l'intention de revenir sur notre territoire ; à la fin de l'année,
* Voir au chap. VII, le récit de la lutte engagée en 1882 par les trois marabouts contre les Doui Menia.
392 tentes des TraH avaient réussi à échapper aux marabouts et avaient fait leur soumission.
A cette époque des négociations étaient entamées au nom du Gouvernement par le général Thomassin, commandant la division d'Oran, pour obtenir le retour des Oulad Sidi Cheikh Cheraga dans le cercle de Géryville; ces négociations confiées à Si bou Hafs ben Kaddour, caïd des Rezeïgat1, aboutirent.
En mai 1883, Si Eddin ben Hamza et son neveu Si Hamza ould bou Bekeur rentraient sur notre territoire. Si Eddin ben Hamza, désigné par la famille comme « porte-heurma » fut investi agha des Oulad Sidi Cheikh Cheraga.
Si Eddin et son neveu ramenaient sur notre territoire de nombreux dissidents.
Le nouvel aghalik était constitué des caïdats suivants :
1° d'El Abiod Sidi Cheikh ; 2- de Brérina ; y de R'assoul ;
V des Oulad Sidi El Hadj ben Ameur ; 5° deMéchéria (du Ksel)et de KeVakda ; 6° de Stitten ;
7* des Lar'ouat du Ksel, qui formaient trois tribus rattachées depuis 1872 à l'annexe d'Aflou, et qui jusqu'à nouvel
« Si bou Hafs ben Kaddour a été révoqué le 21 juin 1888 sur la demande expresse de l'agba Si Kddin qui avait eu à se plaindre de sa
ordre devaient n'en plus former qu'une dépendant du cercle de Géryville avec le caïd Bou Hafs ould Kaddour pour chef •,
» Cette mesure, écrivit le général Thomassin, » peut faire naître quelques inquiétudes et certains » mécontentements parmi les populations et chefs » indigènes de la Division d'Oran, si elle est mal » comprise.
» J'appelle particulièrement votre attention sur » ce point, afin que vous soyez tenu avec soin, par
1 Le groupe de tribus, connu sous le nom de Lar'ouat du Ksel (Lar'ouat El Ksel), a pris son nom du pété montagneux, le Djebel Ksel, qui domine le pays qu'elles habitent d'ordinaire. Ces nomades se divisaient primitivement en cinq fractions distinctes : Reaeïgat, Oulad Moumen, Gueraridj, Oulad Aïssa et Oulad Amran. Cependant, du jour où pour la première fois nous les avons organisés, nous ne les avons partagés qu'en quatre tribus, confondant les Oulad Amran avec les Oulad Aïssa, en raison de la faiblesse numérique de ces deux fractions. Cette division subsista jusqu'en 1864 ; pendant toute cette période, les Lar'ouat avaient, pour centre de leurs campements, les montagnes du Ksel ; ils dépendaient du cercle de Géryville. Ils furent des premiers à embrasser la cause du bach-agha Si Sliraan révolté : les liens de vassalité religieuse qui les attachent aux Oulad Sidi Cheikh, les ont, de tout temps, fait considérer comme les plus fanatiques et les plus dangereuses de toutes les tribus qui reconnaissent la suprématie de ces derniers. Aussi lorsque quelques-unes de leurs fractions rentrèrent dans le devoir en 1865, ne crut-on pas possible de les réinstaller dans leur pays et les plaça-t-on sous la surveillance et l'autorité de l'agha des Harrar Cheraga, El Hadj Kaddour ben Sahraoui. Ceux de leurs douars, qui furent ramenés après l'expédition du mois de décembre 1871, reçurent la même direction et les Lar'ouat dont le nombre de tentes était alors bien inférieur a ce qu'il était en 1864 ne furent plus répartis qu'en deux caïdats : Oulad Moumen et Rezeïgat. C'est groupés de la sorte qu'ils furent compris dans l'annexe d'Ailou, lors de sa création en 1872 (arrêté gouvernemental du 27 septembre). Quelques mois plus tard (août 1873) un troisième cafdat
» les Commandants supérieurs, au courant de tout » oe qui se rapportera à cette question.
» 11 importe que tous les représentants de l'auto- » rité à tous les degrés de la hiérarchie compren- » nent la valeur du mobile qui a engagé le » Couveraient à accepter le retour des Oulad Sidi » Cheikh et de leurs chefs.
» Ce mobile est d'apporter un soulagement à » l'occupation actuelle du Sud-Ouest qui depuis » deux ans nous impose de lourds sacrifices en » hommes et en argent, ramenant dans cette région » nos dissidents et une famille dont l'influence » religieuse est toujours assez vivace pour consti- » tuer un danger permanent lorsque ceux qui la » détiennent échappent à notre autorité.
» Aux chefs indigènes qui pourraient prendre » ombrage de la nouvelle situation de Si Eddin, » on s'efforcera de faire comprendre que le comman- » dément a souci des intérêts de chacun et que » son intention n'est pas de laisser les chefs des » Oulad Sidi Cheikh se rétablir sur le pied d'auto-
était créé : les Oulad Amran, Oulad Aissa et Gueraridj jusqu'alors réunis aux Oulad Moumen, en étaient séparés et formaient la tribu des Oulad Aïssa ou Gueraridj. En 1881 les Lar'ouat du Ksel ne tardèrent pas à faire cause commune avec l'insurrection. Entraînés d'abord par Bou Amama, ils l'abandonnaient bientôt pour Si Kaddour. Lorsqu'on mai 1883, ils revinrent à nous, ils furent replacés dans le cercle de Géryville et d'abord constitués en un seul caldat ; mais peu de temps après (septembre 1883) on en revenait à l'ancien fractionnement existant avant 1881. C'est celui qui subsiste encore aujourd'hui.
» rité qu'ils avaient avant 1864, on fera remar- » quer que la situation créée aujourd'hui, ne leur » donne, en somme, action que sur des fractions peu » importantes et qu'elles ne comprennent aucune des » tribus des Trafî.
» Tel est le sens général dans lequel doit être » envisagée la réinstallation des Oulad Sidi Cheikh » sur notre territoire.
» L'autorité compte sur l'esprit de dévouement » de ceux qui la représentent pour que chacun se » pénètre du but visé et travaille, dans son rayon » d'action, à ce que ce but soit obtenu ».
Par lettre du 20 mai 1883, le Commandant de la division faisait connaître l'adoption das mesures suivantes :
1° Restitution immédiate des biens disponibles des Oulad Sidi Hamza déjà rentrés;
2° Restitution des biens en location soit à l'expiration des baux, soit de suite à l'amiable;
3° Pas d'intervention pour les biens aliénés ;
4° En dehors des frères et des descendants directs du Khalifa Si Hamza, amende égale au triple de l'impôt annuel, en sus de cet impôt et de celui afférent à l'année du départ ;
5° Ziaras autorisées dans le cercle de Géry ville.
Les dispositions bienveillantes qui viennent d'être mentionnées étaient complétées dans le courant de septembre 1883 par l'allocation d'une pension annuelle
de 60.000 francs aux Chilad Sidi Hamza, à raison de 15.000 francs pour chacun des personnages suivants :
Si Lala, Si Kaddour, Si Eddin et Si Hamza.
Si I^ala n'ayant pas donné de preuve réelle de soumission, il fut décidé que sa part ne lui serait pas remise.
En juin 1884 la pension faite à Si Kaddour ben Hamza était portée de 15.000 francs à 18.000 francs ■; l'augmentation était prélevée sur la somme affectée à son oncle Si Lala; sur cette même somme, une pension annuelle de 6.000 francs fut accordée à Si El Moradj ben Naïnii à partir du 1er juillet 1884.
Enfin dans le courant de juin 1884, les tribus des Oulad Sidi Tifour et des Makena, le Ksar de Bou Alem, et celui d'El Mala, qui faisaient partie de l'annexe d'Aflou, étaient distraites de cette circonscription administrative . rattachées au cercle de Géryville et englobées dans Taghalik des Oulad Sidi Cheikh Gheraga.
L'année 1883 a été marquée par un autre fait qui a aussi son importance : nous voulons parler de la mort de Si Sliman ben Kaddour.
Au commencement de 1883, ce Marabout, ainsi que Hou Amama, s'était rendu au Gourara pour se ravitailler. C'est là qu'il avait été abandonné par la plus grande partie de ses contingents.
» La pension de Si Kaddour ben Hamza fut suspendue à partir du 3' trimestre 1886. Elle lui fut rendue à partir du 3r trimestre 1889, après la visite qu'il fit à Géryville à M. le Général commandant la Division le 31 mai 1889.
Il revint vers la fin d'avril, mais les ressources qu'il en rapportait et qui, consistaient en dattes et grains, furent vite épuisées. Les marchés du Tafilalet lui étaient rigoureusement fermés par ordre du Sultan et les Beni Guil qui désiraient rester en paix avec nous, afin de venir habiter leurs campements habituels du chott Tigri, refusaient de lui venir en aide.
Ostensiblement ils étaient même en hostilité avec les Zoua R'araba quoiqu'ils ne cessassent jamais d'entretenir des relations secrètes avec le Marabout. Ce dernier se trouva donc dans une situation très précaire, obligé pour vivre, de piller des douars de Beraber et même des Beni Guil. Au mois de juillet il était à Ras Mouloula, lorsque Bou Amama, jugeant la position intolérable, et craignant même que Si Sliman réduit à la dernière extrémité ne le livrât pour obtenir l'aman , s'enfuit à Piguig et se réfugia au Ksar d'El Hammam Foukani. Cet exemple fut suivi par plusieurs tentes et Si Sliman ne se fiant plus à ses propre forces, conçut le projet de se rendre chez les Beraber. Les Oulad Sidi Cheikh s'y opposèrent et lui proposèrent d'aller se placer sous l'autorité du Sultan du Maroc.
Il n'accueillit pas cette demande et presque tous les Zoua, des membres mômes de sa famille, se rendirent à Oudjda.
Le marabout se décida alors à mettre son projet à exécution. Il établit ses campements dans le Djebel
Tseldj près des Ait bou Ouchchaouen (Alt Tser'rouchen).
Il fit alliance avec eux, quoiqu'il eut récemment razzié quelques fractions des Beraber, et que son cousin Si Maâmar ben Cheikh eut, il y a quelques années, tué plusieurs individus des Alt bou Ouchchaouen qui sont enterrés à Anoual. Les AU bou Ouchchaouen cachaient des intentions hostiles et n'avaient attiré le Marabout que pour se débarrasser de lui. Ils y étaient poussés par le Sultan du Maroc et désiraient venger la mort de leurs frères'. Ils
1 Nous avons tu que c'est grâce aux menées secrètes de l'arael d'Oudjda Si Abdelmalek, agissant d'après les ordres du Sultan, que Si Sliman avait été attiré dans ce gueUapens (voir chap. VII).
U j a lieu de mettre ici en regard du récit officiel que nous reproduisons, celui qui a été rapporté au capitaine Pansard par un témoin digne de foi. D'après cet indigène, Si Sliman avait dans son. entourage un homme des Beni Guil, appelé AJbderrahman. Cel homme surprit un jour une de ses femmes en flagrant délit d'adultère avec Si Sliman ben Kaddour. Trop faible pour espérer demander aux armes vengeance de cette injure, il agit par la ruse. Il travailla en secret pour brouiller Si Sliman avec les Beraber et fit si bien que ceux-ci attirèrent le chef des Zoua R'araba dans un guet-apens et le tuèrent. — Les 12 cavaliers qui composaient sa suite étaient : ben Nifoud, des Oulad Sidi El Hadj ben Cheikh; Mansour ben... des Lar'ouat; Cheikh ben Sliman, des Mehabda ; Kroun ould Sliman, des Rezalna ; Cheikh ould El Arbi ben El Aredj, des Derraga R'araba, tué ; Mohammed ben bou Zian, des Derraga R'araba, tué ; Ben Chérif bouHartani, des Derraga Cheraga, tué ; Ali ben Mendani, des Oulad Maftllah ; Ben Ameur ben Lazr'em, des Oulad Ziad R'araba ; Ben Eddin ould Ali ben El Aredj, des Derraga R'araba ; Abderrahman el Guili et un nègre.
invitèrent Si Sliman qni s'était établi à Anoual, à se rendre dans leurs campements.
Le Marabout, confiant dans les promesses faites, accepta et alla dans un de leurs douars avec 12 cavaliers. Les Beraber leur servirent à déjeuner et pendant le repas à un signal donné, ils firent feu sur eux et tuèrent Si Sliman et sa suite.
A la suite de ce massacre, les Ait Bou Ouchchaouen allèrent piller le douar de Si Sliman, mais ils ne poursuivirent pas ses partisans qui prirent la fuite, et revinrent sur notre territoire. La famille de Si Sliman se rendit dans l'Amalat d'Oudjda. Son fils, Cheikh, blessé à la cuisse depuis plusieurs mois dans une rencontre avec les Oulad Sidi Mohammed ben Ahmed, fut transporté chez les Mehaïa et mourut de suites des sa blessure.
Dans le courant du mois d'avril 1884 Si Kaddour ben Hamza qui n'était entré en relations avec nous que par lettre, se présentait à Brézina ; le général Thomassin, commandant la Division, s'était rendu sur ce point où il recevait la soumission de ce marabout.
Autorisé à établir ses campements dans la partie qui forme la limite extrême du territoire du cercle de Géryville, Si Kaddour a pendant longtemps ' usé largement de cette faculté.
Si Lala ould bou Bekeur était encore campé au mois de juin 1885 dans les environs d'El Goléa ; il se tenait à l'écart et ne paraissait pas vouloir faire sa
soumission. A cette époque un « Rekkas » venu d'Ouargla lui apprit qu'une harka était dirigée contre lui; Si Lala prit rapidement le chemin du Gourara et s'installa à Hassi In Bibal entre le Touat et El Goléa.
A la fin de juin, Si Lala ould bou Bekeur, cédant très probablement aux instances de ses neveux, rejoignait les campements de Si Kaddour à Hassi bou Zid. D adressait en môme temps au Commandant supérieur de Géryville, une
déclarait se placer sous la protection du Gouvernement français et être prêt à exécuter ses ordres (17 juillet 1885).
L'autorité supérieure estimant que cette démarche devait être suivie d'un acte effectif ostensible, ne laissant aucun doute sur le caractère de la soumission, décida qu'une entrevue aurait lieu entre son représentant français et Si Lala.
Comme celui-ci avait donné à entendre qu'en raison de son grand âge et de son état maladif, il ne pouvait dépasser Sebahi sur l'oued Seggueur, on fit comprendre à Si Lala qu'il devait venir au moins jusqu'à Brézina, ainsi que l'avait fait son neveu Si Kaddour.
Plus tard, Si Lala, était avisé que le général Détrie, commandant la division d'Oran, ferait au mois de mai 1886, une tournée dans le sud de la Province, il était invité à profiter de cette occasion pour se présenter à lui à Brézina : Si Lala arrivait dans ce
Ksar le 17 mai ; le Général commandant la division, forcé de rentrer à Oran avait dû modifier son itinéraire et devait venir à Géryville sans passer à Brézina. Un officier du bureau arabe, accompagné de Si Hamza ould bou Bekeur et de plusieurs autres personnages de la famille, fut envoyé à Brézina pour informer Si Lala de ce contre-temps et pour l'engager à pousser jusqu'à Géryville. Malgré les instances les plus vives de ses parents, Si Lala refusa de dépasser Brézina et reprit le jour même le chemin d'Hassi bou Zid.
On a dit qu'à son retour il avait voulu quitter son neveu et se 'réfugier au Gourara avec les Djeramna et quelques tentes de Chaanba; il en aurait été empêché par Si Kaddour ben Hamza, qui se serait opposé à son départ.
Pour apprécier exactement les sentiments de Si Lala à notre égard, il suffit de lire les lignes suivantes ; elles sont extraites de deux lettres écrites en 1884, l'une à Si Eddin ben Hamza, par le fils de son frère, Si Mohammed ben Kaddour; l'autre par Si Kaddour ben Hamza au Commandant supérieur de Géryville :
« Notre père Si Kaddour ben Hamza, est-il dit dans » la première de ces lettres, a été invité par les[gens » du Gourara à se rendre chez eux. Lorsqu'il nous a » quittés nous devions continuer notre route sur » Hassi bou Zid, où il doit nous rejoindre. 11 avait » recommandé à Si Lala de se joindre à nous, mais au
» moment de lever le camp, Si Lala s'y est refusé, » jurant qu'il ne nous suivrait pas plus loin dans cette » direction. Dans cette occurence nous avons cru bon » de rester auprès de Si Lala jusqu'au retour de notre
» père qui alors le fera suivre Dans tous les cas
» nous arriverons incessamment avec ou sans lui ».
Dans la seconde lettre, datée du 1er juin 1884, Si Kaddour dit :
« J'ai remis la lettre de M. le général Thomassin à » notre oncle Si Lala ould bou fiekeur ; après en avoir » pris connaissance il m'a déclaré que son intention » était de ne pas venir vers vous. J'ai séjourné » plusieurs jours chez lui; mais je l'ai quitté en » voyant qu'il n'accepterait pas les propositions de » M. le Général, ni mes conseils. »
Si Lala s'est tenu constamment en dehors de nous jusqu'à ces jours derniers
Il est important de relater que de son côté Si Kaddour a persisté longtemps à rester éloigné de notre rayon d'action *.
1 Si Lala s'est présenté au Commandant supérieur à Géryville, le 19 juillet 1895, faisant acte de soumission absolue. On lui alloua le traitement annuel de 6000 francs qui devait être primitivement prévu pour lui. Si Lala ne devait pas en jouir longtemps : il est mort le 1" janvier 1896.
1 Dans une lettre adressée le 14 août 1887 au Gouverneur Général par le général Gand, commandant la Division, on lit le passage suivant : « J'ai eu entre les mains et je l'ai peut-être encore une lettre de Si Kaddour, dans laquelle il affirme qu'il se gardera toujours de toute souillure, du contact avec l'infidèle. Sa conduite jusqu'à ces derniers jours, prouve qu'il tient à ne pas violer son serment >.
Quelles sont les considérations qui dictaient la conduite de Si Kaddour et de son oncle ? A quelles inspirations obéissaientrils en se refusant à venir ouvertement à nous ? Questions complexes que nous ne cherchons pas à résoudre.
On peut s'en faire cependant une idée par les quelques lignes suivantes extraites d'un rapport établi à Géryville en 1887 :
« Si Kaddour, par sa situation actuelle, dit le » Commandant supérieur dans ce rapport, se trouve » vis-à-vis de nous dans un état d'indépendance à peu » près complet : notre action sur lui et sur les gens » qui forment son entourage, est, il faut bien le » dire, absolument nulle; il le sait mieux que » personne, et il a intérêt majeur à ne rien changer » à cet état de choses. Un pied chez nous, l'autre » dans le Gourara, il peut faire face à toutes les » éventualités . Qu'un vent d'insurrection souffle » un jour et nous le verrons nous échapper, sans » que nous puissons lui porter le moindre coup. » En restant à l'écart comme il a fait jusqu'à ce » jour, son but est évidemment de maintenir intacts » son influence et son prestige religieux, qu'il » compromettrait en rompant franchement avec ses » hésitations.
» En attendant, Si Kaddour et tous les Uulad Sidi 1/ Cheikh refont leur fortune, reconstituent leurgoum. » Eux qui avaient à peine dix chevaux quand ils ont » fait leur soumission, en ont aujourd'hui près de 80. »
Quoi qu'il en soit, la situation fausse, ambiguë, de Si Kaddour ben Hamza et de son oncle Si Lala était gênante pour nous. Elle portait une sérieuse atteinte à notre autorité et nuisait à notre prestige sur les populations que nous commandons : elle laissait, pour tout dire en un mot, subsister un point noir dans notre horizon politique.
A l'heure actuelle le rapprochement de ces personnages est un fait accompli, extérieurement tout au moins. Il s'est effectué petit à petit, au fur et à mesure que se fermait le chemin du Tatilalet et du Gourara et qu'il ne restait plus qu'à nous tendre la main. L'âge et la maladie sont aussi pour beaucoup dans les déterminations des deux marabouts qui n'ont plus la vigueur nécessaire pour supporter les fatigues et les privations des luttes ouvertes. PeuUêtre aussi les fils n'ont-ils pas l'intelligence et l'énergie de leurs pères. Accessibles aux avantages matériels que procure le voisinage des postes français des Hauts Plateaux et du Tell, ils comparent le luxe et l'abondance de la vie dans l'entourage de Si Ëddin et de Si Hamza avec l'ascétisme de leur existence dans le désert.
Aussi Si Kaddour ben Hamza qui s'était rencontré pour la première fois à Brézina au mois d'avril 1884 avec le général Thomassin, se présentait le 31 mai 1889 à Géryville au général Détrie, commandant la division d'Oran. Il y revenait une deuxième fois au mois de février 1892 au moment du voyage
RELEVÉ DES TENTES
du général Thoniassin, inspecteur d'armée en tournée, et enfin tout récemment, en mai 1895, il se rencontrait à El Abiod avec le général Boitard et arrivait quelques jours après à Géryville.
En mars 1892, Si Kaddour était venu saluer à El Goléa, M. G a m bon, Gouverneur générai, lors de son voyage dans l'extrême Sud, et, dans l'intervalle de ces diverses visites, il s'employait à différentes reprises auprès des populations du Gourara en faveur de notre influence.
L'acte officiel de soumission de Si Lala est, nous venons de le voir, de date toute récente. Mais, depuis quelque temps déjà, il semblait avoir cessé de jouer auprès de ses neveux le rôle de mauvais conseiller. L'attitude déférente de ses fils qui recherchaient le contact des autorités était la préparation de la soumission absolue du père.
La longue étude qui précède a fait suffisamment ressortir le rôle politique des Oulad Sidi Cheikh et nous dispense de le développer.
Les Oulad Sidi Cheikh représentent une force dans le Sud algérien, puissance atténuée, il est vrai, mais non négligeable. A nous de l'utiliser au mieux de nos intérêts.
