SOUS LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L EMPIRE I

Qjxe vos regards cessent de se porter avec inquiétade sur la personne du premier Consul, les dangers qui l'ont menacé n'existent plus; les misérables qui avaient été tentés de ravir à l'amour des Français le héros qui les gouverne, attendront dans les cachots le supplice et l'infamie ; bientôt une procédure publique dévoilera dans tous ses détails l'horreur de leurs complots.

L'Angleterre ne recueillera de ce nouveau forfait que la honte du crime et la rage de l'impuissance.

Soldats, vous saurez punir par quelques instants de travaux plusieurs siècles d'outrages et de violence et la France en remettant à ses enfants le souci de la venger se livre aux plus brillantes espérances ».

La veille, le général du Taillis, avait annoncé en ces termes aux troupes l'arrivée du général Ney :

« Soldats,

Le général en chef Ney est arrivé pour prendre le commandement de cette armée.

Bientôt il parcourra vos rangs et sera témoin de votre

ardeur, de votre tenue et de votre discipline. Il a appris avec

satisfaction, mais sans étonnement l'indignation que vous

venez de témoigner contre les brigands et les traîtres qui

voulaient perdre la Patrie en assassinant son chef, votre ami,

celui qui veille sur tous vos besoins, celui qui tant de fois

vous a menés à la victoire, BONAPARTE enfin.

Soldats, c'est sur vos bayonnettes, ces armes plus nobles que les poignards anglais que vous avez juré de porter sur le rivage ennemi, vos justes ressentiments et une terrible vengeance.

Le signal du départ bientôt sera donné et le général Ney, à votre tète, guidera votre valeur avec ce courage qui le distingue au champ d'honneur et ce sang-froid qui tant de fois lui a assuré la victoire.

Ses blessures honorables vous en donnent l'assurance. Vive la République! Vive à jamais BONAPARTE!!! »

Le général Ney commandait le 6' corps d'armée avec trois divisions d'infanterie et une de cavalerie. Les généraux de division s'appelaient Dupont % Loison * et

1. Dupont (Pierre comte), dit Dupont de T Étang, né à Chabanois (Charente), le 4 juillet 1765, fils d'Isaac et de Marie Benoît ; officier d'artillerie au service de la Hollande, de 1 787-1 790; sous-lieutenant au I2C régiment d'infanterie, le 21 juillet 1791; capitaine au 24c régiment d'infanterie, le 12 janvier 1792 ; lieutenant-colonel, le 18 septembre 1792; chef de brigade, le 16 avril 1793 ; général de brigade, le 31 octobre 179$ ; général de division, le 2 mai 1797 ; commandant la i^e division du camp de Montreuil, le 12 décembre 1803 ; ministre de la guerre, le 13 mai 1814; retraité, le 7 février 183 1 ; décédé, le 7 mars 1840.

2. Loison (Louis-Henr\', comte), fils de François, avocat en parlement, prévôt royal de Damvillers, et de Marie-Thérése-Charlotte Patusset de Saint-Germain, né à Damvillers (Meuse), le 13 mai 1771. Enrôlé au bataillon auxiliaire des colonies, le 29 juin 1787 ; sous-lieutenant au 29e régiment d'infanterie, le 15 septembre 1791 ; capitaine de hussards dans la légion du Nord, le 28 juillet 1792 ; général de brigade, le 26 avril 1795 ; général de division, le 19 octobre 1799 ; envoyé au camp de Montreuil, le 13 décembre 1803 î gouverneur du palais de Saint-Cloud, en janvier 1805 ; général de division mis en non activité, le 16 août 18x5 ; mort à Liège (Belgique), le 30 décembre 18 16.

sous LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L EMPIRE I47

Malher', celui de la cavalerie de Tilly*. Ces noms seront portés avec gloire dans les fastes de la Grande Armée.

1. Malher (Jean-Pierre-Firmin), fils de Jean-Firmin et de Marie-Marguerite Blanchet, né à Paris, le 29 juin 1761. Soldat au régiment de Neustrie, le 5 décembre 1777; sergent, le 30 juin 1780; congédié, le 5 décembre 1784 ; caporal dans les chasseurs de la garde nationale parisienne soldée, le 6 octobre 1789; sergent le 20 octobre 1791 ; adjudant sous-officier au 14e bataillon d'infanterie légère, le 24 janvier 1792 ; souslieutenant, le 24 avril 1793 ; aide de camp du général Queyssat, le 26 avril 1793; adjudant général chef de brigade, le 11 fioréal an n (30 avril 1794) ; général de brigade, le 26 vendémiaire an viii (18 octor bre 1799); général de division, le 9 fructidor an xi (27 août 1803)* employé au camp de Montreuil, le 31 octobre 1804 ; tué à Valladolid en Espagne, le 13 mars 1808, dans un exercice à feu. Campagnes : 1779, en mer sur le vaisseau Ja Couronne; 1 792-1801, aux armées du Nord, de rOuest, d'Italie et en Batavie ; 1804, au camp de Montreuil, an xiv, 1806, 1807, Grande Armée, 1808, en Espagne. Blessé à la bataille de Marengo, le 25 prairial an viii (14 juin 1800). Décorations : Membre de la Légion d'honneur le 11 décembre 1803, commandant le 14 juin 1804, grand officier de la Légion d'honneur le 4 nivôse an xiv (25 décembre 1805).

2. Delaistre-Tilly (Jacques-Louis-François, comte de Tilly, dit), né le 2 février 1749 à Vernon (Eure). Soldat au régiment d'infanterie de Soissonnais, du ler mars 1761 au 20 juin 1767 ; admis dans la gendarmerie de France, le 12 août 1767 ; sous-lieutenant d'infanterie, le ler février 1781 ; capitaine d'infanterie, le 18 mars 1788 ; capitaine au 6« régiment de cavalerie, le 10 mai 1792 ; lieutenant-colonel du 14e dragons, le 17 juin 1792 ; colonel, le 26. octobre 1792 ; passé au 6^ dragons, le 29 novembre 1792 ; général de brigade, le 21 avril 1793 ; général de division, le 2 décembre 1793 ; commandant la cavalerie du camp de Montreuil, le 2 décembre 1803 ; commandant la cavalerie du 6^ corps de la Grande Armée, le 29 août 1805 ; passé en la même qualité au i^r corps, le 14 décembre 1805 ; retraité, le 4 septembre 181 5 ; décédé, le 10 janvier 1822. Campagnes : 1761 et 1762, Allemagne; 1783, siège de Gibraltar; 1792, 1793, 1794 et 1795, armées du Nord, des côtes de Cherbourg, de l'Ouest, des côtes de Brest et de Sambre-et-Meuse ; 1796, 1797, 1798, 1799, 1800 et 1801, années du Nord, de Sambre-et-Meuse, de Batavie et de l'Ouest ; 1803 et 1804» armée des côtes de l'Océan ; vendémiaù-e an xiv, 1805, 1806 et

A la date du 28 mars, le camp de Montrcuîl comprenait :

Cinq généraux de division dont un commandant en chef, dix généraux de brigade, sept adjudants commandants et comme aides de camp, un colonel, un chef de bataillon, trois chefs d'escadron, onze capitaines, onze lieutenants et deux sous-lieutenants.

Dans les corps de l'artillerie et du génie, dix-neuf capitaines adjudants, quatre ofEciers supérieur^ adjoints, trois colonels, un major, cinq chefs de bataillon, deux lieutenants, dix sous-lieutenants, un inspecteur aux revues, quatre sousinspecteurs, un ordonnateur, huit commissaires des guerres.

L'infanterie était divisée en infanterie légère et infanterie de ligne. La première comprenait les 6*, 9' et 25* régiments, chacun à deux bataillons; l'infanterie de ligne, les 18*, 27*, 32*, 39*, 44'', 59'', 63*, 69*, 96% aussi avec chacun deux bataillons ; l'effectif de chaque bataillon variait de quatorze cents à dix-huit cents hommes.

Il y avait deux régiments de cavalerie, le ïo* chasseurs avec trois escadrons et quatre cent cinquante hommes et le y hussards avec un effectif égal.

C'est quelques jours après son arrivée que le général Ney va assister à un incendie qui aurait pu occasionner des pertes irréparables pour l'armée du camp de Montreuil.

1807, Grande Armée ; 1808, 1809, 1810, 1811, 1812 et 1813, Espagne. Chevalier de Saint-Louis, du x8 mai 1790 et grand officier de la Légion d'honneur, du 27 décembre 1814.

sous LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L EMPIRE I49

En effet, le 31 mars 1804 (10 germinal an xii), le feu prit à sept heures du soir à l'ancienne abbaye de Sainte- Austreberthe, dans un magasin rempli d'eau-de-vie et tenant à la sacristie de l'église. Les toits de l'église et de la sacristie furent à l'instant la proie des flammes et le feu fit de très grands et rapides progrès à cause du vent et de la nature des liquides qui se trouvaient dans le magasin.

Le tocsin appela sur les lieux les pompes de la ville et un grand nombre de citoyens et militaires, mais l'incendie ne put être éteint que vers minuit, au moment où il allait se communiquer aux bâtiments de l'hôpital militaire. Si le vent eût été à l'est, une partie de la ville aurait été brûlée. Les causes de l'incendie ne furent pas d'abord déterminées, mais il fut établi après enquête, que le feu avait pris par de l'esprit de vin répandu par terre, la bonde ayant sauté'.

I. Le général Villate, qui était à Ëtaples, fît part le même jour en ces termes au général Dupont de cet événement : a Le général en chef vient de me donner avis que le feu s'est manifesté avec violence au magasin des vivres à Montreuil.

La générale bat et le tocsin sonne.

Comme ces bruits d'allarmes peuvent être entendus de fort loin et se répéter de proche en proche, le général en chef qui s'est rendu au lieu de rincendie me prévient que les camps doivent être tranquilles.

J'ai envoyé de suite des officiers et un major pour que chacun reste à son poste et n'aille à Montreuil.

A l'instant où j'allais fermer ma lettre, le capitaine adjoint Lanusse, arrive et demande de la part du général en chef un détachement de six cents hommes pour se porter au lieu de l'incendie. L'adjudant commandant Lacroix, qui vous remettra nu lettre» entrera dans de plus grands détails ».

Le général Ney, le i«' avril (11 germinal), en informa le ministre de la guerre. Mais avec trop de précipitation et sans en calculer assez les conséquences, il ne craignit pas d'accuser la ville de Montreuil de négligence : « J'ai à vous rendre compte, disait-il, d'un incendie causé par l'imprudence ou plutôt la coupable insouciance de l'administration militaire de l'armée.

A huit heures du soir environ, une explosion semblable à un coup de canon de vingt-quatre répandit l'alarme; le bruit partoit de rétablissement de Sainte-Austreberthe dont les vastes bâtiments contenoient à la fois l'hôpital militaire et les magasins de vivres et liquides.

La sentinelle de b place d'armes cria aux armes et en même temps au feu ; la générale battit, les troupes se rassemblèrent et je me transportai au lieu de l'incendie. Le vent étoit nord-ouest et souffloit d'une force extrême ; les progrès du feu étoient tels qu'il étoit à craindre que la ville entière de Montreuil ne devint la proie des flammes.

Les premières dispositions eurent pour objet d'évacuer les malades, fournitures de lits, etc., et de travailler par des coupures à faire la part du feu.

L'activité incroyable de tous les officiers de l'état-major, des grenadiers du 27' régiment de ligne, de la compagnie d'élite du 10* chasseurs à cheval, de la gendarmerie, de l'artillerie à pied, des sapeurs et d'un détachement du 6' légère ralentit un instant la vivacité des flammes, mais le

sous LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET l'eMPIRE 1 5 I

foyer conservoit toute sa violence et rétablissement en entier étoit encore menacé.

Les bras nous manquoient, les ordres étoient expédiés pour taire arriver en toute hâte six cents hommes du camp de Fromessent. Ce détachement tiré du 25* légère. ne put arriver qu'à minuit; tout le monde étoit alors accablé de fatigue. On parvint néanmoins après un travail opiniâtre à se rendre assez maître du feu pour fixer les limites de l'incendie ; bientôt on pût diriger tous les eflForts contre le foyer qui perdit de son activité et cessa d'être dangereux. Cent hommes frais du 27* régiment ont relevé ce matin tous ceux qui ont passé la nuit ; les malades ont été reportés dans leurs chambres ; l'ordre est rétabli, partout, quelques soldats ont été légèrement blessés ; mais personne n'a péri et nous n'avons à regretter, comme vous le verrez, par le rapport ci-joint de l'ordonnateur en chef, que cent trente mille rations de biscuit et la partie de l'église où ils étoient emmagasinés.

Voici le résumé de tous les renseignements que j'ai pris sur la cause de l'rncendie : L'ordonnateur Marchant avait fait déposer dans une petite chambre attenante au magasin de biscuits, quatre barils d'esprit de vin ; des ouvriers y entrèrent hier au soir dans le dessein, dit-on, de soutirer ou transvaser la liqueur contenue dans l'un de ces barils pour en faire le mélange avec de l'eau-de-vie destinée aux troupes (il est à remarquer que cette eau-de-vie étoit dans une cave

152 MONTREUIL-SUR-MKR

bien voûtée et où elle n'a pas été atteinte par les flammes, tandis que l'esprit de vin étoit dans une chambre à plancher).

L'ouvrier en mettant le robinet au baril fit jaillir de l'esprit de vin sur la lumière et le feu se communiqua à la pièce > l'un de ces malheureux fut cruellement puni de son imprudence ; il a été presque brûlé vif, l'autre espérant parvenir à arrêter le mal dans sa source diffère d'appeler du secours, mais tes barils éclatèrent et l'explosion répandit l'aiarme.

Ce matin j'ai réuni à Sainte-Austreberthe les commissaires des guerres et employés de l'administration et après leur avoir témoigné mon indignation, sur un événement causé par leur extrême négligence, et qui auroit pu occasionner la perte de trais cents malades. J'ai fait mettre en état d'arrestation le commissaire des guerres Duval ', chargé de la surveillance des vivre?, pains et liquides, ainsi que les chefs

I. Cussey (Pierre) dit Duval, né le 5 novembre lyjôàTabbaye d'Acey, paroisse de Vitreux (Jura). Entré au 2« bataillon du Var, devenu J2* demibrigade de ligne, le 25 mars 1792 ; sergent-major, le i*»* décembre 1792 ; quartier- maître, le i" septembre 1793 ; autorisé à remplir les fonctions de commissaire des guerres, le 10 mars 1797 ; autorisé à continuer ces fonctions, le 24 avril 1 798 ; nommé commissaire des guerres de première classe en Egypte, le 19 janvier 1799 ; commissaire des guerres de deuxième classe le 6 mars 1801 ; sous-inspecteur aux revues de troisième classe, le 2t avril 181 3 ; sous-intendant militaire de deuxième classe (devenue première le îcr janvier 1 82 1 ), le 1 5 septembre 1817. Campagnes : du 2 1 avril 1 792, 21 septembre 1801, du 15 novembre 1803, 23 décembre 1805, à l'armée des côtes de F Océan ; du 16 août 1809-1" avril 18 10, armée de Brabant ; du 24 mai i8ii-i« mars 18 12 au premier corps de réserve à Brive ; du 2 juillet 1813-ier juin 1814, Grande Armée. Retraité le 16 octobre 1822. Ghcvalier de Saint-Louis, 1817.

sous LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L EMPIRE I53

de ce service. Ils seront traduits à un conseil de guerre.

Vous jugerez sans doute nécessaire de faire un exemple en laissant supporter à Tadministration la perte des biscuits et les frais des réparations à faire; elle seule est coupable dans cette malheureuse circonstance ; depuis longtemps les biscuits auroient du être versés sur Étaples, les mesures de précaution contre le feu étoient sans cesse recommandées aux agents en raison de l'importance de l'établissement. Il n'est point d'excuses à leur imprudence. -

Les. citoyens de Montreuil se sont conduits d'une manière révoltante; ils sont restés indifférents à ce fâcheux événement ; il a fallu les arracher de force à leurs habitations pour porter de l'eau. L'administration municipale n'a nullement obéi à la sagesse de votre arrêté, sur les mesures à prendre en cas d'incendie; les soldats ont été chercher eux-mêmes les pompes^ sceaux et crochets, etc. »

Heureusement ce rapport était tout-à-fait inexact pour les habitants de Montreuil, comme le lecteur le verra plus loin.

Le I*' avril 1804 (11 germinal an xii). Marchant, commissaire ordonnateur en chef du camp de Montreuil, donnait au général Ney les causes véritables de cet incendie : « On devoit expédier à Étaples une pièce d'esprit de vin, le gardemagasin avôit ordonné à deux ouvriers de la remplir; soit désir d'être entièrement libres aujourd'hui dimanche, soit tout autre motif, ils ont pris la clef à son insu et hier à la

nuit, ils ont voulu faire ce travail; une étincelle a enflammé Tesprit de vin; au lieu d'appeler les secours du dehors, ils ont essayé d'éteindre eux-mêmes ce feu et les progrès ont été d'autant plus terribles que' les secours ont été plus longs à s'organiser.

Vous savez de quelles pertes nous avons été menacés et combien est grande celle que nous avons essuyée ; malgré le courageux dévouement des troupes, malgré celui des officiers qui sont sous vos ordres et qui n'avoient pour le prouver qu'à suivre l'exemple que vous leur avez donné, nous avons perdu environ 130.000 rations de biscuit; le surplus qu'il a été possible de sauver doit être d'à peu près 7.000 rations. Nous avons en outre perdu quatre pièces d'esprit de vin. J'ai donné des ordres pour faire arrêter les deux ouvriers » .

De son côté, la municipalité fit dresser le même jour (i i germinal), un procès-verbal détaillé et qui donnait une relation fidèle des faits : « Avertis par le tocsin qu'un incendie considérable se manifestoit dans les batiements de la ci-devant abbaye de Sainte-Austreberthe, dont partie est employée à l'hôpital militaire et partie aux fours, magasins de vivrespain de l'armée, nous nous sommes sur le champ transportés sur les lieux après avoir préalablement donné les ordres nécessaires pour y faire transporter les pompes, sceaux et crochets de la ville; où étant, avons reconnu que le feu s'étoit manifesté sur les sept heures du soir, dans un magasin d'eaux-

sous LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET l'eMPIRE 1 3 5

de-vie et tenant immédiatement à la sacristie et à l'église de la ci-devant abbaye de Sainte-Austreberthe, remplis de caisses renfermant des biscuits ; que les toits desdites église et sacristie étoient déjà en feu, s'étant communiqué avec la plus grande rapidité tant à cause du vent que de la nature des liquides et effets renfermés dans les bâtiments ci-dessus désignés; que malgré le secours des pompes et celui d'un grand nombre de citoyens et de militaires accourus ainsi que nous au son du tocsin, l'incendie avoit déjà fait les plus grands progrès, et qu'on n'a pu parvenir à l'arrêter que vers les minuit, au moment où il alloit communiquer aux bâtiments de l'hôpital militaire, lesquels auroient été dévorés par les flammes, sans le concours et le dévouement des habitants et de la garnison de cette ville, qui ont à l'envie bravé les plus grands dangers pour arrêter ledit incendie, qui auroit causé celui de la ville entière si le vent eut été à l'Est. Parmi les travailleurs qui se sont le plus distingués, l'on a fait remarquer les citoyens : Chevalier, chasseur de la compagnie d'élite, Charles, aussi chasseur, Lépinoy, cordonnier. Benjamin Trousson, Jacques Catrevos, Caron fils, Débaillon, cabaretier, Delbarre, bourrelier, et Pierre Grenu ; après nous être informés de la cause d'un incendie aussi malheureux, le citoyen Bcugny, le voisin le plus près de ladite cidevant abbaye, les citoyens Regard, adjoint dans l'arme du génie, et Antoine Vasseur, garde des fortifications, nous ont dit que déjà plusieurs fois le feu avait pris aux fours

I s 6 MONTREUIL-SUR-MER

depuis peu. Ledit Beugny particulièrement s'est plaint de l'imprudence des garçons boulangers au juge de paix qui nous a dit s'être transporté sur les lieux pour les réprimander et leur enjoindre d'être plus prudents.

Ledit Beugny nous a encore dit que, vers les sept heures du soir, il avoit entendu un homme effrayé crier au feu, qu'il s'étoit rendu aussitôt à la porte du magasin renfermant les liquides et qu'il en vit par terre, dans ledit magasin, une grande quantité enflammée. A l'instant, le citoyen Jean- Baptiste Dubocquet, clerc de notaire, nous a dit qu'il étoit vers les sept heures du soir dans le bureau du garde magasin des vivres, contigu au magasin renfermant plusieurs pièces d'esprit de vin ; qu'un commis du garde magasin se trouvant dans la cour s'est écrié au feu ; qu'y étant descendu, il avait vu de l'esprit de vin enflammé, et le tour d'une pièce dont la bonde étoit sautée, commençoit à s'enflammer; qu'alors, aidé de toutes les personnes qui se trouvoient là, ils avoient fait les plus grands efforts pour éteindre le feu avec de la boue qui étoit dans la cour et du sable qui se trouvoit à la porte du citoyen Beugny» ».

L'enquête établit que le juge de paix et son secrétaire, assisté de Pierre Penel, greffier, s'étaient transportés, comme tous les citoyens de la ville pour aider à arrêter les progrès de l'incendie et constater d'ailleurs les causes qui y avaient donné