I. Archives municipales de MontreuiL

sous LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L EMPIRE I57

lieu. « Arrivés dans le local de ladite abbaye, dit l'enquête, nous nous sommes trouvés avec toutes les autorités civiles et militaires; nous avons remarqué que le feu se manifestoit particulièrement d'une manière violente dans un magasin dans le fond en entrant à droite, donnant extérieurement sur la rue qui conduit au rempart, où se trouvoient des esprits de vin et eaux-de-vie, par où le feu, depuis le rapport qui nous a été fait, avait commencé. Le soin, le courage et l'activité des citoyens de la ville et de la troupe n'ayant pu arrêter les progrès rapides des flammes, les bâtiments à droite en entrant, et l'église ainsi que le chœur, qui tiennent au premier endroit, n'ont pu en être garantis. Mais cette grande activité au travers des dangers qu'ont couru les citoyens et la troupe, a garanti de l'invasion des flammes un côté de bâtiments qui sert d'hôpital militaire et qui, s'il n'avoit été préservé, auroit occasionné la ruine totale du surplus de cet établissement; observant que le feu a été d'autant plus rapide et violent que le chœur, auquel tient ladite aile des bâtiments, étoit rempli d'une quantité considérable de caisses de biscuits destinées pour la troupe.

Ce fait et attendu que l'incendie cessoit et qu'il ne laissoit plus de danger imminent, d'après les travaux et l'intrépidité des bons citoyens de cette ville, secondés par la troupe et le zèle des chefs qui la commandent, nous avons dressé le présent procès-verbal vers les trois heures du matin et avons remis à faire comparaître par devant nous ce jourd'hui 1 1 de

chets^ qui sont les seuls moyens qui étoient en leur pouvoir pour parer à de pareils accidents.

I^s deux seuls charpentiers qui existent alors dans la ville, tous les couvreurs, les maçons et les ouvriers capables de porter secours ont été appelés et placés où étoit le danger. Là, constamment et sans relâche, ils ont avec quelques militaires annés de haches coupé les solives enflammées, abbatu les points de communication et opéré avec tant de zèle et d'intelligence que le feu a été arrêté à l'entrée d'un vaste bâtiment, qui sert d'hôpital, et qui étoit le seul endroit où il pouvoit l'être ; et qu'à onze heures et demie du soir, il n'y avoit plus aucun danger.

Dans le même moment et aussitôt la connaissance da feu, les citoyens de tout âge et de tous sexes se sont également portés vers le lieu de l'incendie, où les uns ont été employés à transporter les malades, à sauver du milieu des flammes les caisses de biscuits, les barils d'eau-de-vie, les pailles, les fogots, les literies et linges d'hôpital, et les autres à former des chaînes pour faire arriver l'eau jusqu'aux pompes. Tous ces faits, citoyen Ministre, sont déposés dans les procès-verbaux, dont copie est ci-jointe et leur authenticité sont attestés par des militaires de tous grades, qui ont affronté et partagé le danger avec les citoyens. Il le seroit encore plus authentiquement par l'inspection des lieux mêmes, car la connaissance de leur distribution prouveront évidemment que deux compagnies de grenadiers et une compagnie de chasseurs, qui formoient toute la garnison^

sous LE DIRECTOIRE^ LE CONSULAT ET l'eMPIRE i6x

n'aoroient pu seules arrêter le danger d'autant encore que la plupart étoient de garde ou sous les armes.

Quand le général Ney s'est permis de vous dire que les citoyens n'ont pas montré de :^ile dans cette malheureuse occasion et que nous n'avons pas rempli nos devoirs, il a été indignement trompé, et en disant que nous n'avons pas rempli nos devoirs, il nous a calom" niés. Peut-être son erreur, et nous aimons à le croire, vient de ce qu'il a cru être dans une ville extrêmement populeuse, et où, lors d'un incendie, il y a des compagnies de pompiers et une masse énorme de citoyens pour porter secours. Mais Montreuil ne renferme que trois mille et quelques habitants; il n'a jamais eu de compagnie de pompiers. Quand malheureusement le feu prend, le courage des citoyens et le zèle des magistrats pourvoient à tout. Dans cette occasion ils ont fait leur devoir : et si le général n'a vu que peu de monde, il a vu tout ce qui étoit en état d'être utile, car tous les habitants de la ville basse sur les maisons desquels 1« vent portoit une pluie de feu ont dû rester chez eux pour arrêter la communication. Les citoyens chez lesquels on avoit déposé des malades, et ceux dont tes maisons étoient voisines de l'établissement incendié, ont également dû faire la même chose et certes, en ôtant de la population au moins un quart, le général Ney a vu tout le reste porter des secours, et ce reste, tel peu nombreux qu'il lui ait paru, a tout bravé pour prouver son attachement au gouvernement

et à la chose publique. Npos avons, d'un autre côté, fait ce

l62 MONTREUIL-SUR-MER

jour là et les jours suivants, tout ce qu'il étoit en notre pouvoir en ne quittant pas un seul instant le local incendié et en donnant toutes les réquisitions nécessaires, soit pour arrêter, soit pour réparer le dommage.

Le sous-préfet de l'arrondissement a été témoin de nos efforts et du zèle de l'habitant et si, d'après les explications que nous avons l'honneur de vous donner, il vous restoit encore quelques doutes, nous vous demanderions, et nous exigerions de votre justice, citoyen Ministre, que vous fassiez faire une information régulière par des commissaires, afin que vous puissiez juger en connaissance de cause entre notre rapport et le compte que vous a rendu le général Ney, qui mieux instruit peut-être aujourd'hui, s'il étoit à Montreuil, s'empresseroit de détruire lui-même les impressions fâcheuses qu'il a pu dans la chaleur, vous donner contre notre commune.. Tout entiers dévoués au bien public et sincèrement attachés au gouvernement et au chef auguste sur l'existence duquel reposent les destinées de la France, la calomnie qiii a pesé un instant sur nos têtes ne ralentira pas notre zèle ni celui des habitants. Si le militaire a pu un instant le mal juger, la loyauté de notre conduite le forcera à nous rendre justice : et nous ne donnerons pas aux perfides Anglais le spectacle d'une division et d'une récrimination qui combleroient ses vœux ».

: Cette lettre devait trancher la question des responsabilités, mais déjà, dès le 7 avril, le ministre de la guerre avertissait

SOUS LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L'eMPIRE 163

le général Ney que « c'était radminîstratîon des vivres qui supporteroit seule la perte résultant de l'incendie des magasins àMontreuil et qui provenoit de la négligence de. ses agents ».

De l'édifice incendié, il ne restait que les murailles*.

Au mois de mai 1804, un hôpital militaire fut établi dans l'ancienne abbaye de Sainte-Austreberthe.

Le 12 mai 1804 (22 floréal an xii), les habitants de Montreuil adressent leurs hommages et leurs vœux au premier Consul et l'engagent à se faire proclamer Empereur *.

Nous voici à la veille du sénatus-consulte votant l'Empire.

Leur adresse était ainsi conçue : « Si le premier Consul n'étoit pas à ce degré d'élévation qui le met au dessus de tout éloge, si le sentiment dont il pénètre les cœurs Français, ne nous garantissoient pas du soupçon de 'n'être que des flatteurs, nous nous abstiendrions peut-être encore de lui offrir publiquement nos hommages et nos vœux, nulle puissance au monde ne repose sur une base plus nationale et plus sacrée que celle du chef suprême choisi par le peuple Français.

« Les souverains cherchent dans la nuit obscure des siècles passés, l'origine de leurs dignités, tandis que l'Europe entière entend la voix répétée de trente millions d'hommes qui se rangent sous l'autorité tutélaire de Bonaparte en le suppliant de les gouverner.

1. L'abbaye de Sainte-Austreberthe fut réparée en 1841 et 1851.