Coll. Hcnncguicr

2. Le Directoire la remplace et dure jusqu'au 18 brumaire an vni, pour faire place au Consulat (9 novembre 1799), qui fait place à l'Empire le (18 mai 1804).

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des nouveaux conseils ; elle laissera dans l'histoire de France, un fâcheux souvenir. Si au lieu d'obéir aux injonctions du parti du désordre, elle avait accepté les idées modérées, elle aurait pu jouer un rôle définitif et bienfaisant, grâce aux fautes de ses adversaires. Malheureusement en

donnant un blanc seing aux buveurs de sang, qui plus

tard, devaient expier leurs crimes sous la guillotine, elle frappa ses actes, môme les meilleurs d'un germe de mort et de suspicion.

Avec elle, comme si la justice de Dieu avait voulu offrir un exemple frappant, deux ans après l'exécution de l'infortunée Marie-Antoinette, le i6 octobre 1795, la tête de Joseph Lebon, qui avait fait trembler le nord de la France pendant dix mois, tombait à son tour*.

I. A titre de curiosité et pour donner une idée du moral de Lcbon, nous reproduisons la lettre qu il écrivit le 26 octobre 1792 à sa tante pour lui demander la main de sa fille, Elisabeth Régnier, qui était donc sa cousine gemiaine.

w Ma très chère tante, je suis décidé à prendre femme pour remplir tout à (au le devoir qui m'est prescrit par la nature et par la société. Voulezvous que ma cousine Elisabeth, votre fille devienne mon épouse ? Je connais la loi qui affranchit une fille de la dépendance à Tâge de ai ans, mais si mes vues contrecarraient les vôtres, je suis toujours semblable à moi-même, et je respecterai vos motifs.

J'attends incessament un mot de réponse, si vous dites oui, faites publier nos bans dimanche prochain, si vous dites non, qu'il n'en soit plus parlé.

Je dois l'avouer, ma cousine ne trouvera point en moi ce qu'elle aurait pu trouver ailleurs. Je suis sans biens et qui pis est dans Fintention très ferme de ne jamais courir après la fortune, vint-elle s'offrir à mes regards, accoutumé à me contenter de peu et A placer la vertu avant tout. Si le ciel m'accorde des enfants, je tâcherai de les élever dans les sentiments qui

sous LA RÉVOLUTION 523

. Le 10 juillet précédent (22 messidor an m), la G)nvention avait nommé une commission de vingt membres, chargée de dresser l'acte d'accusation de Lebon.

Le 27 messidor (17 juillet), cette commission lui soumettait un projet comprenant quatorze chefs d'accusation et l'adoptait sans discussion séance tenante. Lebon aurait du être, d'après la loi, renvoyé devant le tribunal criminel du Nord^ mais dit M. Paris, dans sa remarquable étude sur Joseph Lebon, par sentiment de haute convenance, il passa en jugement à Amiens, où il arriva le 19 thermidor (6 août 1795). Le procès commença le 26 fructidor suivant; cent dix-huit témoins furent cités à la barre. Lebon se défendit avec la plus grande énergie, mais sans succès, et le 4 vendémiaire an IV (4 octobre 1795), le tribunal rendait son

m'animent et certes ils seront au-dessus du malheur. Voilà mes principes ; arrctez-y les réflexions de ma cousine, afin qu'elle n'ait point lieu de se repentir, dites-lui aussi que je l'aime véritablement, mais sans fougue ni passion, qu'elle s'abuvse si elle me prend pour un amoureux. La nature parle à'mon cœur ; elle parle au sien. D'un autre côté, nos humeurs et nos idées se rapprochent ; avec cela on doit faire un bon ménage, ou bien il faut quitter la partie.

Je suis avec un respectueux attachement, ma chère tante, votre neveu.

Joseph Lebon.

P.-S. — Je vous prie de faire part de ma lettre à vos parents et aux miens, selon que vous le jugerez A propos. Si vous dites oui, vous voudrez bien remettre au citoyen Lane père la lettre ci-incluse dans laquelle se trouve la publication des bans, vous aurez soin de la cacheter après l'avoir lue.

(Copie due k l'obligeance de M. Gustave Bord, d'après la collection d'autographes de Victorien Sardou, de l'Académie Française).

verdict affirmatif sur cent vingt-trois questions et négatif sur treize. Ce jugement étant sans appel, il lui en fut donné lecture le i6 octobre à onze heures du matin. Le jour môme, sa tcte tombait sous le coup d'une loi dont il avait été un des artisans.

Dans le trajet de la prison au grand marché, rexécuteur fut obligé de le soutenir plusieurs fois pour Tempêcher de tomber. Cet homme, qui avait fait trembler la France était presque sans vie, quand on le porta sur Téchafaud. Coupable, il fut moins brave devant la mort que les innocentes victimes qu'il avait si impitoyablement désignées.

Apres la mort de son mari, la femme Lebon, qui était bien sa digne moitié, vint se fixer à Saint-Pol-sur-Ternoisc pour y tenir un cabaret « sur le rempart des Canoniers ». Elle avait un fils qui ne fut baptisé que pour faire sa première communion et qui eut pour parrain l'oncle de M. Lédé, alors enfant de chœur*. Elle vécut ainsi jusqu'à la Restauration.

En i8i6% des soldats se trouvaient de passage à Saint- Pol, pour prêter leur concours à une fête royaliste et au bal qui fut donné « sur le Mont » ; la femme Lebon eut reflFronteric d'y assister. Pendant la nuit, des mains inconnues

1. Lettre de M. Lcdé, p<ire du receveur de renregistrement de Valeociennes.