RUE DES TEINTURIERS, >I-55 I9OS

Préface

Un grand seigneur, homme d'esprit, disait un jour à Louis XV : (( Sire, je sais que ce sont les gens qui n'ont pas de réputation qui font celle des autres, » Cette boutade, sous forme d*aphorisme, est en réalité d'une ingéniosité profotide et peut s'appliquer tout particuliéretnent à l'histoire de la Révolution, D'une part, lorsque celle-ci est àrite par un descendant des séides de Carrier, un admirateur de Lebon et de Marat, ou un partisan des basses œuvres des Fouquier-Tinville, elle est l'apologie en bloc des crimes et des grands actes de la Terreur ; d'autre part, les récits des ennemis de la Révolution ne sont souvent que des relations d'actes sanglants et arbitraires. Là n'est pas la vérité. Ennemi acharné des légendes, notre travail aura peut-être un mérite, celui d'essayer de détruire nombre de calomnies et de mensonges.

Ainsi, l'incendie des corps saints le }0 septembre 179} y légende; légende encore la tradition de l'orfèvre Gobert plus mort que vif, quand il est prouvé qu'il dépouillait les châsses, avec l'autorisation du curé constitutionnel de Saint-Saulve ; légende encore les cornes de saint Gengoult et l'arrestation de Constant Véniel,

Ces légendes sont presque toujours plus l'expression de ce qu'an a craint que des événements qu'on a vus.

L'histoire de la Révolution doit être divisée en plusieurs phases. Après avoir combattu pour la liberté, la Révolution a échue par la tyrannie.

Alors une tempête de folie avait passé sur la France,

Il ne faut cependant pas perdre de vue que la Révolution ne fut pas au début une réivlution dynastique, mais une révolution sociale provoquée. Elle commença par la guerre au clergé, puis à la noblesse, avant de s'en prendre à la Imirgeoisie,

Chaque parti dans cette grande lutte doit reconnaître ses erreurs.

La noblesse en commit um irréparable en émigrant en i/iS^, Elle permit ainsi à ses ennemis de prendre sa place, et si, en I7^J2, elle n'avait pas cru deivir se retirer de l'armée, jamais la tête de Louis XVI et celle de l'infortumr reine Marie- Antoinette ne seraient tombées sur Véchafaïul,

A Montreuil, les idées du peuple n'étaient pas anti-religieuses : les Montreuillois se contentaient d'être patriotes ; ce parti n'était pa^ toujours, comme certains historiens l'ont dit, celui des Sans- Dieu,

Après le départ du Roi, en l'j^i , les idées royalistes cessèrent de se manifester ; après l'établissement de la République, le 22 septembre î'J^2, très peu de personnes osèrent les confesser ouvertement ,

Mais loin de la fournaise parisienne, les opinions républicaines n'excluaient pas la modération de la bourgeoisie ni même celle de

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la noblesse. Il fallut le schisme constitutionnel, et la tourbe de prêtres tarés qui s'en firent immédiatement les soutiens, pour amener une scission irréparable entre les partisans des prêtres réfractaires et ceux du clergé assermenté.

Sans eux et sans quelques étrangers, fauteurs de désordres et de guerre civile, la Révolution aurait été à Montreuil une simple évolution.

Prendre la défense d'un prêtre abjurant sa religion et brûlant ou dàhirant ses lettres de prêtrise, quelles que soient les opinions personnelles d'un historien, c'est consacrer la gloire impossible d'un renégat.

Pendant la révolution, à côté des crimes les plus odieux, se produisirent les dévouements les plus admirables. A Montreuil, des citoyens qui avaient accepté la lourde charge des fonctions publiques, ne craignirent pas de cacher des suspects *, de les défendre, de donner sur eux des renseignements élogieux et de demander même leur élargissement. L'attitude de nos compatriotes dont la vie était menacée à chaque instant, et dont la participation aux affaires publiques fut motivée par le seul désir d'empêcher l'effusion du sang, fut grand dans sa simplicité : Une dénonciation les aurait conduits à l'échafand.

Les comités de surveillance et la société populaire, malgré les

I. Chei M. Petit, rue Saint-Pierre, il y avait une porte dans un cabinet noir sous Vescalier et quand on venait faire une perquisition et qu'on y surprenait des prêtres ou des nobles, on les faisait passer dans la maison voisine, che^ M. de Montbrun. (Souvenirs de Aill« Marie Lefebi're, petite-fille de M. Petit.)

visites de Lebon et de Dinnont, furent énergiqties, mais anti sanguinaires et c'est ce qui ey;pliqne que pas un Montreuillois ne porta sa tête sons le couteau de la guillotine.

Les certificats de civisme, délivrés par les comités de surveillaïue, arrachèrent à la mort Bâillon, Barré, Hacot, de Poilly, comme nous le verrons dans le cours de ce travail.

N'est-il pas suggestif le rapport de Van XI dont Voriginal est déposé dans nos archives départementales? « L'influence de la Révolution dans l'arrondissement de Montreuil, dit l'auteur du mémoire, a entraîné quelques désastres communs aux autres parties de la République. Mais le caractère d'humanité et de justice de ceux qui en ont dirigé la marcljc, en a adouci plus qu'ailleurs les calamités. La majorité des citoyens désiroit un changement nécessaire dans l'ancien ordre des choses, et se seroit i^olonîiers hrné aux améliorations opérées par l'Assemblée cottstituante ; vîais ils se sont soumis avec docilité à toutes les lois, même à celles opposées à leurs inclinations par le désir de mettre un terme à la Révolution. »

C'est ce juste milieu que nous avons chercljé à trouver et qui nous a décidé à publier le Journal de la ville de Montreuil de la Révolution à l'avènement de la monarchie de juillet.

Nous n'aivns accepté, sans contrôle, aucune légende; nous ne nous sommes senns que de pièces authentiques et nous espérons ainsi avoir fait œuvre sincère et utile.

Regardant l'historien qui écrit uniquement pour accuser, non comme un historien, mais comme un pamphlétaire, nous n avons,

sous LA RÉVOLUTION

dans le cours de notre travail, fait intervenir les personnes que dans la limite du strict nécessaire et presque toujours leurs noms avaient déjà été cités \

Le travail que nous publions, comme son titre l'indique, est simplement le Journal d'une ville; nous n'avons pas craint de multiplier les détails pour bien mettre le lecteur à même de se rendre compte de la vie au jour le jour d'une petite ville de province pendant cette époque troublée de notre histoire, A côté de quelques défaillances, presque toutes momentanées , nous voyons une joule de braves et honnêtes gens, bien français dans leurs qualités et dans leurs défauts, aux prises avec de terribles événements et en somme faire bonne contenance, adoucissant le plus possible les cruelles mesures des lois révolutionnaires, malgré la peur et même l'épouvante qui étreignaient la France entière et dont l'histoire a consacré les manifestations sous le nom de Terreur ; la période la plus cruelle et la plus générale fut bien plus i"J94 que ly^} : cela fut vrai à Montreuil comme dans le reste de la France,

Pour faciliter les recherches des érudits qui voudront bien nous lire et des curieux qui seront tentés de nous feuilleter, nous donnerons à la fin du troisième volume qui ira jusqu'en 1830 une table générale des noms des personnes et des villes citées.

I. Voir Braquehay. Le Culte de Sainte-Gengoult ; Rodière. Les Corps- Saints ; E. Charpentier. Almanach du Journal de Montreuil, etc.