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6' Les correspondanoes et lettres auti^aphes de rimpératrice Catherine II , du Grand Frédéric, de Joseph H, Léopold , Voltaire , Jean Jacques Rousseau et des hommes les plus remarquables du dernier siècle, avec lesquels le célèbre prince Charles fut en relation , pendant une période de plus de soixante années.

Cette correspondance doit être des plus intéressantes : car quel homme aurait pu dire comme lui ? « Les bontés « paternelles du bon, du respectable empereur Fran- <t çois I, maternelles de la grande Marie-Thérèse, etquel- (( quefois presque fraternelles de Timmortel Joseph II; la (( confiance entière du maréchal Lascy, et presqu'en- « tière du maréchal Laudon , la société intime de Tadora- « ble reine de France; Fintimité de Catherine le Crraml, u mon accès chez elle k presque toutes les heures , les u bontés distinguées du Grand Frédéric , rendraient mes <i mémoires bien intéressants »

Ces documents précieux avaient été vendus par le maréchal k la fin de sa vie , k la librairie Cotta , de Stuttgart , pour que le produit en fut distribué , après sa mort , aux soldats de la compagnie des gardes de l'empereur , dont il était capitaine : mais le prince , son petit fils , parvint k les racheter des héritiers de Cotta. On sait que les œuvres posthumes du maréchal de Ligne , mort k Vienne , en 1814 , parurent en cette ville ainsi qu'k Dresde, en 1817, 6 vol. in-8*. La collection de ses œuvres avait été publiée par lui , dans les mêmes villes , en 1807 , 50 vol. in-12.

T* Des collections très-complètes de documents et de chartes des comtes de Hainaut et de Flandres , des ducs de Bourgogne , des papes , des empereurs d'Allemagne , des rois de France, d*Espagne, d'Angleterre et d'une foule

de souyerains et d*hommes célèbres ayec lesquels la maison de Ligne s'est trouyée en rapport depuis le onzième siècle.

Le prince actuel , son Altesse Sérénissime Eugène de Ligne, dont Famour pour les lettres et les beaux-arts est bien connu en Belgique , fait prendre à ses frais , ayec le plus noble désintéressement , des copies de tous les documents manuscrits de sa bibliothèque , les plus intéressants pour Fhistoire de la Belgique , dans le but louable de les déposer aux archiyes générales du royaume, à BraKelles(i).

Voulant en outre encourager d*une manière efficace rétude de Thistoire du pays , le prince a mis , au commencement de l'année 1838, à la disposition de la Commission royale d'histoire pour la publication des chroniques belges inédites , une somme de 2500 francs , à offrir en prix à l'auteur d'un ouyrage historique , jugé par elle digne de cette récompense. La commission a donc proposé, au nom de M. le prince de Ligne, un prix de cette somme pour un ouyrage qui réunira au mérite du fonds , celui de la forme et où sera traitée d'une manière satisfaisante \ Histoire de la ville de Bruxelles jusqu'en 1814, embrassant à la fois les institutions, les faits et les monuments. L'ouyrage , rédige en français ou en flamand , et pouyant former enyiron deux yolumes in-8, deyra être adressé ayant le premier Juillet 1840 au secrétaire de la commission (^).

Toutes les précieuses collections de Belœil que nous venons d'énumérer sont classées dans une seule salle,

(1) Compte -rendu des séances de la Commission royale d'histoire (Belge), U , 36-37.

(2) Ibid. 94-96.

occupant le rez-de-chaussée de la façade de droite, à . rîntérieur de la troisième cour du château.

On remarque dans la bibliothèque un superbe plan en relief de la Suisse, fait avec les plus grands détails, ainsi que le catalogue au moyen duquel on peut reconnaître chaque localité. Ce plan a cinq pieds de longueur sur trois de largeur et a été fait k Genève : deux autres plus petits , du même genre , reproduisent la France et TAllemagne , avec les montagnes et les rivières également en relief.

Un autre objet non moins intéressant par les souvenirs qui 8*y rattachent , quoique sous le rapport de l'exécution il ne soit guères remarquable que par sa simplicité, est Yécritoire ou cassette dont le maréchal se servit pendant un grand nombre d'années et qui Taccompagna dans son voyage en Grimée , avec l'impératrice Catherine II. G'est un souvenir que lui avait donné Frédéric y^ -^ * le Grand , qui s'en était servi longtemps lui-même.

Le maréchal de Ligne avait fondé au château de Belœil, vers 1780 , une imprimerie dont les presses ont servi à publier un petit nombre d'ouvrages : nous regrettons de ne connaître que le suivant , du k sa plume spirituelle et féconde : Coup-d'œil sur Be/œil, A Belœil , de l'imprimerie du P. Charles De — (Ligne). MDCCLXXXI. în-S* de 150 pag., suivies d'un feuillet non chiffré contenant une pièce de vers adressés par le prince k l'abbé DeliUe. Ce volume est assez bien imprimé et chaque page en est encadrée. Il est assez rare , parce qu'il n'a jamais été mis en vente et qu'il était destiné k être donné en cadeaux : on en a fait quelques années après une nouvelle édition k Bruxelles et il a encore été réimprimé dans les œuvres du Prince, en 1807. C'est une des produo-

lions littéraires le plus estimées de lauteur et le docteur Meisser lui a fait de nombreux emprunts pour le beau dictionnaire de la province de Hainaut, publié en 1835 à Bruxelles, par M. Ph. Yandermaelen.

Cette imprimerie particulière a entièrement cessé en 1794 , au milieu de la tourmente révolutionnaire : elle mériterait d*ètre plus connue. Parmi les autres établissements du même genre qui existaient autrefois en Belgique , nous citerons celle du vertueux Druitius , évéque dTpres , du célèbre numismate GoUzius , à Bruges et du savant baron de Yillenfagne, à Liège, mort en 1826 W.

(I) Lêf magnifiques impreisions de Goltziui sont trop connues pour que nous en parlions. Nous indiquerons , comme sorti des presses de TéTéque d*Tpres , le N» 804 de noire catalogue de la bibliothèque Van Hulthem, toI. I: Siatuia synodi dioecesanœ YprenaU , anni 1577. Tpris in .£dibus Episcopi. pet. in-4o. Une des productions typographiques let plus rares du baron de Villenfagne est la première édition de son Histoire de Spa , pet. in-t2, de 6 pag. non chiffrées, 322 et 3 pour Verraia , qui doit remonter de 1791 & 1792, époque à laquelle ce savant historien « '

était bourgpiestre. La police ombrageuse de Napoléon, armée du décret impérial du 18 Novembre 1810 , fit disparaître cette imprimerie fondée dans un seul but d^arausement. Voyez dans TAnnuaire de Tacadémie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles , année 1836 , la Notice biographique 8ur le baron de Fillenfagne , communiquée par M. De Chénedollé.

Nous regrettons de n*avoir pu vérifier si ces quatre imprimeries particulières, créées en Belgique , sout mentionnées parmi celles dont M. Gabriel Peignot a donné la notice dans son Répertoire de bibliographies spéciales , pag. 70 et suivantes, et auxquelles M. Charles Nodier a ajouté deux spirituels et savants articles , insérés dans ses Mélanges tirés d'une petite bibliothèque, pag. 173 et 305.