INTRODUCTION

L'assemblée constituante , en décrétant la suppression des communautés religieuses qui ayaient si longtemps conservé le dépôt de nos richesses littéraires , prit des mesures pour empêcher que leurs collections ne fussent perdues pour la science.

Dès Tannée 1789 , elle avait statue , par un décret du 14-27 Noviltaibre, que tous les monastères et chapitres où il existait des bibliolhèques et des archives , seraient tenus de déposer aux greffes des juges royaux ou d^ munici-. palités les plus voisines, les états et cataloguai de leurs livres et manuscrits , dont le décret les constituait provi-

soirement gardiens W ; cette espèce de mesure conseryatoire n'ayant pas été exécutée , un second décret du 20-26 Mars 1790, avait chargé les officiers municipaux de se transporter dans toutes les maisons religieuses de leur territoire , pour y dresser Tinventaire des bibliothèques , livres , manuscrits et médailles , en laissant toujours le ^ tout sous la garde et à la disposition des religieux (2), Lorsque ces établissements furent définitivement sup- • primés , leur mobilier dut être vendu , de même que

touted leurs autres propriétés ; mais le décret du 23-28 Octobre , Novembre 1790 , qui ordonna cette vente , en , « excepta les bibliothèques , ainsi que tous les objets d*art et de science, et chargea les administrations départementales d*en former des catalogues.

Le corps législatif se réservait de statuer ultérieurement, après avoir entendu les observations des administrations * locales et départementales , sur la destination à donner à -cet objets {^).

L'assemblée législative trouva le travail de la confection des catalogues commencé , et se borna à décréter qu'il serait continué sans interruption W.

En procédant à la vente du mobilier national , provenant des émigrés, on trouva également des collections scientifiques ' et littéraires d'une grande valeur, qu'il im-

(1) Pasinomie I. 58.

(2) U>id. 125.

(3) Décret du 23-28 Octobre, NoTcmbre 1790, titre HI, art. 2 et 3. -^Pasinomie I. 433. — Voir aussi le décret du 9-19 Janvier 1791, qui enjoint aux municipalités d*ezéouter sans délai les commissions qui leur seront délivrées par les directoires du district , relatiTcment à la confection des catalogiMi. — Pasinomie II. 148.

(4) DécreU du 2-4 Janvier et du 8-15 Février 1792. — Pannomie II. 1 at 22.