III

portait de conserver. La convention nationale ordonna de sursoir à la vente de ses collections et chargea son comité d'instruction publique de présenter un projet de loi générale pour leur conservation (l).

Les cabinets , musées , bibliothèques et autres monuments des sciences et des arts , dépendants des académies et sociétés littéraires, patentées ou dotées par la nation, furent de même placés sous la surveillance des autorit^ constituées. Le décret du 8-14 Août 1799, qui supprima ces sociétés , annonça qu'il serait disposé de leurs eoUobp ' . tions en faveur des établissements d'instruction publique^J-

La convention statua enfin sur le sort des bibliothèques ; et autres dépôts d*objets d'art ou de science , provenani , des corporations supprimées , des émigrés et dea sociétés littéraires; elle ordonna, par décret du 8-24 Pluviqse %U II , qu'ils seraient distribués entre tous les districts de li^ république , afin de fonder , dans chacun de leurs cheb* lieux, une bibliothèque publique j entretenue aux fnrii * de l'état et placée sous l'administration des corps muni- ' paux. Les directoires de district furent chargés de choisir, parmi les édifices nationaux, situés dans leur arrondisse^ ment respectif, un emplacement convenable pour y établir les bibliothèques publiques , et de faire procéder à la confection des catalogues, conformément aux instructions qui leur furent envoyées en même temps. Quant aux collections semblables qui existaient déjà dans qu^- ' . ques grandes villes , elles furent maintenues à la charge de fournir au comité d'instruction publique, l'inventaire des livres et autres documents qui les composaient (3).

(1) Décret da 10-13 Octobre 1792. — Panmom'e lY. 466.

(2) Pasinomiê Y. 349.

(3) lbid..VI. 20.

Pour mieux assurer la conservation des monuments des arts qu'elle avait à sa disposition , et pour les sauver du vandalisme révolutionnaire , la convention nationale prit en outre une mesure qui produisit d'heureux résultats. Elle institua , par décret du 28 Frimaire an II, une commission temporaire des arts , dont la mission expresse fut de veiller k cette conservation (0.

Cette commission , sans Tavis de laquelle aucun monument national ne pouvait être mis en vente (2) parvint, par ses démarches actives , à sauver un très-grand nombre d^objets précieux qui , sans elle , eussent infailliblement été détruits.

Pour parvenir h constater d'une manière positive toutes les richesses littéraires acquises à la nation et régler leur répartition entre les différents départements , la commission des arts et le comité d'instruction publique de la convention nationale , se mirent en correspondance directe avec les administrations locales. Ils leur adressèrent des instructions détaillées sur la manière d'inventorier les bibliothèques et les objets d'art , en leur recommandant de rédiger les catalogues sur des cartes séparées pour chaque objet; ces cartes étaient ensuite, au fur et à mesure de leur arrivée au comité central, classées méthodiquement de manière à former un catalogue général. Si ce plan avait été exécuté , il en serait résulté un répertoire bibliographique infiniment plus complet que tous ceux entrepris jusques là. Malheureusement, diverses circonstances s'opposèrent à la réalisation de cet utile

(1) ColUctioH du Louvre, XVI. 714. — Collection de Beauduin XXXyiI» 253. Les membres de cette commission ont été nommés par un décret postérieur, du 18 PluTiose an II.

(2) Décret du 19 Vendémiaire an III. ^ Paainmnic VI. 294.

projet. Le représentant du peuple Grégoire, les signala à la conyention dans un rapport qu'il fit à cette assemblée le 22 Germinal an II , au nom du comité d'instruction publique. La négligence de la plupart des administrations, la crainte de quelques unes d'entr'elles de voir enleyer à leurs départements les bibliothèques qu'ils possédaient ; l'absence d'hommes capables et probes pour diriger et exécuter le trayait , formaient autant d'obstacles à la confection et à l'envoi des catalogues. Le rapporteur évaluait à 10,000,000, le nombre total des volumes existant dans les différentes communes de la république ; et cependant , il n'était encore parvenu au comité, qu'environ 1,200,000 cartes, représentante peu près 3,000,000 de volumes. Le défaut de- surveillance des dépôts avait , d'ailleurs , entraîné la perte d'une très-grande quantité d'ouvrages f. indépendamment de ceux qui avaient été vendus à vil prix, malgré le décret du 10-13 Octobre 1792, qui ordonnait de sursoir à toutes ventes de cette nature.

Après avoir exposé la méthode , suivie par le comité , pour former le catalogue général , ainsi que son plan de répartition des livres entre les divers départements, et après avoir signalé tous les avantages qui devaient résulter d'un semblable travail , Grégoire proposa de décréter que les administrations de district seraient tenues de rendre compte du travail relatif à la confection des catalogues , dans la décade de la réception du décret , ce qui fut voté séance tenante W.

Ce n'est pas sans raison , que le rapporteur du comité d'instruction publique signalait le peu de soins apporté

(I) Décret du 22 Germinal, 1 Floréal an II. — Poêinomie VI. 139. — Moniteur du 23 Germinal an II , No 203.