BRUXELLES

Les ouvrages dédiés ou présentés par plusieurs auteurs à quelques anciens comtes de Flandre , nous prouvent quelles étaient la faveur et la protection accordées par ces souverains aux littérateurs et avec quel empressément ils accueillaient leurs ouvrages, qu’ils avaient soin de conserver comme des objets prérieux : aussi les personnes auxquelles on confiait le soin des bibliothèques portaient. elles le titre de Garde-joyaux.

DE LASERNA-SANTANDER, Mém. historique sur la bibliothèque de Bourgogne, p. 3.

Honneur soit rendu au roi des Belges, qui a pensé que la bibliothèque royale, dont il est fondatenr, était aussi un monument propre à augmenter les illustrations de son règne ! Les rois bibliophiles ne sont pas si nombreux qu’il me soit permis d’omettre leurs noms dans nos modestes annales, Depuis Charlemagne, l’histoire de France n’en a compté que trois, François J, Henri IE et Heari II, auxquels la justice nous prescrit de joindre Anne d’Autriche.

La riche Librairie des ducs de Bourgogne avait besoin d'être continuée, Le roi des Belges l’a senti; son nom figurera désormais parmi ceux des souverains qui ont glorieusement contribué à Îa propagation des connais sances humaines et de la civilisation,

CHARLES NODIER, Bulletin &u Bibliophile, vol, EI, p. 6as.

Buiorméque Roxazs. — La collection bibliographique si célèbre de feu M. Ch. Van Hulthem , de Gand, destinée à former le noyau d’une bibliothèque royale, fut achetée le 2 Août 1836, par le gouvernement belge, sauf la ratification des Chambres, pour la somme de 279,400 fr.

Les commissaires délégués par le ministre de l'intérieur pour cette acquisition furent MM. J. B. D'Hane-de Potter, administrateur-inspecteur de l’université de Gand; J. J, de Smet, chanoine de la cathédrale de St. Bavon , à Gand, membre de l'académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles , et À. Voisin, conservateur de la bibliothtque de l’université et de la ville de Gand.

Cette acquisition honore le Ministre qui l’a conclue et le pays entier : elle fut accueillie avec reconnaissance et approuvée à une immense majorité par la chambre des Représentants et par le Sénat. Voici un extrait de l'exposé des motifs accompagnant le projet de loi, présenté par M. le ministre-De Theux, le 28 Novembre 1836, pour l'achat de cette précieuse collection et pour la création d’une bibliothèque royale :

« Le projet de loi que nous avons l'honneur de vous présenter , a pour objet de seconder les efforts si louables de nos littérateurs et de nos savants, dont l’émulation est justement excitée par l'amour de la patrie.

« La nécessité d’une vaste bibliothèque, qui mette à la portée de chacun les éléments nécessaires pour se perfectionner dans les diverses parties des connaissances humaines, se fait vivement sentir.

« Le besoin d’une bibliothèque nationale était moins grande alors que la plupart des abbayes possédaient des collections précieuses. C'était là que nos savanis puisaient cette érudition qui faisait l'admiration de l'Europe. Mais ces richesses ont été englouties par la révolution française, lorsqu'elle détruisit les institutions qui les avaient accumulées. C'est à peine si quelques débris en sont restés dans le pays.

« Les bibliothèques des universités ne peuvent remplir

le but désiré, à cause de leur destination spéciale et de leur éloignement de la capitale. Celle de la ville de Bruxelles est loin d’être complète : et l'état financier de la ville ne lui permet pas d’allouer les fonds nécessaires, pour maintenir cet établissement au niveau des besoins qu’enfantent chaque jour les progrès de la science. Ainsi, la bibliothèque des manuscrits, dite des ducs de Bourgogne, est demeurée l'unique dépôt appartenant à l'état. .

« Malgré quinze années de paix le gouvernement des Pays-Bas ne s'occupa aucunement de remédier à un état de choses aussi préjudiciable aux intérêts des Belges.

« Il appartenait au gouvernement actuel, chargé de doter la Belgique régénérée des institutions que réclame l'état présent de la civilisation, de tourner ses vues vers la création d'une bibliothèque nationale. Déjà, depuis longtemps ce projet avait attiré son attention. Cependant la difficulté de former tout d'un coup un établissement de cette importance arrétait encore son exécution , lorsqu'il s'est présenté une occasion unique d'en former le noyau, dès à présent connu trés-avantageusement dans le monde savant... » °

Le 19 Juin 1837, parut l’arrété royal qui établissait à Bruxelles , sous la dénomination de bibliothèque royale, « un dépôt général et public de tous les livres imprimés, « estampes, cartes et plans appartenant à l'état, et qui « n'étaient pas spécialement affectés au service de quelque « établissement, » Nous avons inséré en entier cet important arrété organique, pag. LII à LVI des liminaires du VI vol. du catalogue Van Hulthem.

Par arrêté royal de-la même date, furent nommés membres d'administration du conseil de la bibliothèque :

MM. De Gerlache (Et.-Const.), premier président de la

cour de cassation , membre de l'académie, Presid.

Froidmont, docteur en médecine.

De Ram (P. F. X.), membre de la commission royale d'histoire et de l'académie.

D’'Hane-de Potter, membre du sénat, administrateur-inspecteur de l’université de Gand.

Le chevalier B. Du Bus de Ghisignies, membre de la chambre des représentants.

Quetelet, directeur de l'observatoire , secrétaireperpétuel de l'académie.

Comte Æmédée de Beauffort.

M. le baron de Reiffenberg , professeur à l’université de Liège, fut nommé le 25 Juillet 1837 conservateur de la bibliothèque, avec un traitement de 7000 francs.

Un arrêté du 8 Août 1835 avait établi à Bruxelles un musée d'armes anciennes , d'armures, d'objets d'art et de numismatique. Par un autre arrêté du 2 Août 1838, la collection de médailles, appartenant à l'état, fut réunie à la bibliothèque royale. |

Antérieurement , le 28 Juin 1838, de nouvelles dispositions royales avaient aussi décidé l'adjonction à la bibliothèque du roi des manuscrits dits de Bourgogne, en vertu de l'arrêté suivant :

Art, 1%. La bibliothèque des manuscrits de l’état, dite des ducs de Bourgogne , est réunie à la bibliothèque royale et soumise aux dispositions de notre arrété du 19 Juin 1837. oo |

Art. 2. La bibliothèque royale est divisée en deux sections : celle des livres imprimés , estampes , cartes et plans et celle des manuscrits.

Art. 8. Il est attaché à chacune de ces sections au

moins un bibliothécaire , portant le titre de conservateuradjoint.

Art. 4. Les fonctions de conservateur-adjoint à la section des manuscrits seront remplies par M. Marchal, qui continuera néanmoins à portier le titre de conservateur des manuscrits.

Par dérogation à l’article 12 de notre arrêté du 19 Juin 1857, ledit sieur Marchal demeure chargé de la confection du catalogue des manuscrits.

Le traitement du sieur Marchal est porté à 5000 francs.

Transférée à Bruxelles, pendant l’année 1838 , la bibliothèque Van Hulthem fut placée à l'aile gauche du palais de l’industrie, et ouverte au public le 15 Mai 1839, sous le nom de bibliothèque royale. Comme elle est aujourd’hui propriété de l'état, on nous permettra de rappeler sur sa formation et son accroissement divers détails que nous avons déjà indiqués ailleurs (1),

Mais auparavant , nous regardons comme un devoir de signaler aussi à la reconnaissance du pays et des savants le zèle et la persévérance qu'a mis à conduire à bonne fin l’acquisition de la collection Van Hulthem, M. Hipp. Dellafaille, administrateur de l'instruction publique et des beaux-arts. Cette importante transaction, qui devait avoir pour résultat la création d’une bibliothèque royale, a soulevé des difficultés de plus d'un genre, que nous avons été personnellement à même de mieux connaître que tout autre , et a donné lieu à une volumineuse correspondance que la commission chargée de l'achat, a fait déposer parmi les manuscrits de l’université de Gand.

(1) Notice biographique et littéraire sur Ch. Van Hulthem , de 70 pages, placée en tête de son Catalogue, Gand , Poelman , 1836-37, 6 forts vol. in-8.

PREMIÈRE SECTION, — Imprimés. Ch. Van Hulthem, curateur de l’université de Gand, membre de l’académie de Bruxelles , mort à l'âge de 68 ans, en a consacré plus de cinquante à former sa bibliothèque. Il n'avait encore que neuf ans lorsqu'il acheta son premier ouvrage , du fruit de ses petites épargnes: c'était l'/#/eyding tot de algemeene teykenkonst, door W. Goerée (Introduction aux arts du dessin). Sur le feuillet de garde de ce livre, il en a consigné le souvenir en ces mots: C’est le premier livre que j'aie acheté en 1775, ayant alors neuf ans: il a été suivi d’un nombre considérable d’autres ourrages. Son père lui avait laissé une bibliothéque peu considérable, à l'augmentation de laquelle 1] consacra successivement , non seulement le traitement de ses diverses places, qui s'éleva dans certaines années de 15 à 18,000 francs , mais encore la plus grande partie de sa fortune particulière, que l’on disait être assez considérable. Ceux qui ont connu personnellement ce grand bibliophile , savent qu'il ne faisait de dépense que pour ses livres et qu'il n'avait pas d'autre passion. Il était toujours au courant des publications nouvelles, et il ne se faisait pas de venie dans la Belgique, en Hollande , en France: et sur les frontières de lAllemagne , dans laquelle il ne fit acheter pour des sommes considérables , afin de compléter l’histoire de chaque science. De plus , il était en correspondance avec des savanis français, italiens , anglais et allemands, dans le but d'obtenir plus promptement leurs nouveaux ouvrages. | « Insensiblement sa collection réunit tout ce qu'on pouvait posséder de plus curieux en imprimés, en manuscrits et en estampes , principalement sur l'histoire

et la littérature du pays(). La plupart des raretés cachées jusqu'alors dans les monastères, celles de l'évêque de Nélis, de Major, Servais, Ermens, Van den Block, Nuewens, etc. étaient passées entre ses mains. Ses amis se souviendront toujours que, lorsqu'on venait à parler devant lui d'un livre introuvable, d’une édition douteuse , il laissait dire quelque temps , donnait à son sourire une expression malicieuse et toute particulière, puis , d'un air de satisfaction intérieure , et avec cet accent gaulois qu'il serait impossible d’imiter , terminait par ces deux mots: Je l'ai.

‘« Ce bibliomane ne possédait pourtant pas de bibliothèque proprement dite, car, avant qu'on en rédigeût le catalogue , ses livres n'étaient point classés : ils restaient déposés dans des caisses, ou empilés dans les appartements de deux maisons, l’une à Bruxelles, lautre à Gand. Ce nonobstant, il savait par cœur toutes les richesses dont il était propriétaire , et que Camus admirait déjà en 1803. Souvent on le surprenait lavant des feuillets jaunis , ou enfin contemplant, avec une enfantine volupté, quelque beau torse de femme en gravure. C'était là tout son commerce avec l'autre sexe.

« .. Emporté d'un coup d'apoplexie foudroyante, il mourut sur un tas de livres, comme un brave sur le champ de bataille... Vers la fin de sa vie, il s'était réduit, pour satisfaire sa passion favorite, et quoiqu'il eût une fortune assez considérable, à une sorte de mistre opulente. Sa maison , sa table étaient négligées, mais ses livres se multipliaient. L'or , le tabis et le maroquin n'y étaient pas épargnés. »

(1) Le baron de Reiffenberg, Bulletin du Bibliophile, Paris, 1836. pag. 326-328.

Si M. Van Hulthem aimait les livres pour leur contenu , il ne les aimait pas moins pour leur forme extérieure : aussi la plus grande partie de ses exemplaires sont-ils de choix , parfaitement reliés et dans un excellent état de conservation. On sait qu’aidé de son fidèle et intelligent domestique , Joseph , qui l'a servi pendant 28 ans, jusqu'au moment de sa mort, il a lavé luimême de 20 à 22,000 volumes, qui maintenant se conserveront encore intacts pendant deux ou trois siècles. Quand l’ancienne reliure était un peu remarquable, il faisait remettre le livre dans sa couverture: dans le cas contraire , il lui faisait donner par Catoire, alors relieur du roi à Bruxelles, une reliure toujours en proportion de l'importance de l'ouvrage, et qui allait souvent jusqu'au maroquin rouge ou vert, doublé en tabis.

De 1820 jusqu'en 1830 , M. Van Hulthem a fait relier annuellement pour 7 à 8000 francs , c'est-à-dire pour une somme de plus de 70,000 francs, ce qu'on n'a su qu'après sa mort, par les comptes de son relieur que l'on a trouvés. Pendant ce laps de temps, son domestique a fait environ 300 fois le voyage de Bruxelles ; car M. Van Hulthem ne voulait jamais que ses livres voyageassent seuls, crainte d'accident.

Un grand nombre de ses exemplaires sont remarquables, soit par des armoiries de rois ou de princes, soit par des notes manuscrites et des signatures d'illugres savants, auxquels ils ont appartenu. On sait quel prix les vrais amateurs attachent à ces sortes d'exemplaires: de plus, environ 900 volumes , surtout ceux qui intéressent le pays, portent sur leurs gardes de curieuses annotations écrites de la main de leur dernier possesseur.

Il ne put malheureusemeut jamais mettre en ordre

cette immense collection. Il avait à peine fait revenir les restes de sa bibliothèque de Bruxelles , lorsque la mort le surprit ; il n'avait alors classé qu'un petit nombre d'ouvrages d'histoire dans une seule chambre. Tout le reste était entassé péle-méle, à hauteur d'homme, dans un vaste salon et dans quatorze chambres, ou renfermé encore dans des caisses depuis 25 ou 80 ans. Pour qu'on pÜt les cataloguer , on fut obligé de faire établir des rayons de bibliothèque qui coûtèrent 6000 francs. On devine facilement quel travail dût présenter ce premier placement, surtout pour le complétement des ouvrages dépareillés.

Parmi ses reliures les plus précieuses, on en remarque de Derome , Padeloup , Bozérian, Bradel l'aîné, Bisiaux, tous relieurs célèbres de Paris; d'Ikeleir et de De Keyser, d'Anvers; de Schavye et de Catoire , de Bruxelles ; de J. et À. Froding , et de À. Van Rossum, d'Amsterdam, etc. D’autres anciennes reliures, aussi de luxe , portent les armoiries de Louis XIV , de Louis XV et du Dauphin de France (plus tard Louis XVI), du président De Thou , de De Bose, secrétaire perpétuel de l'académie, du cardinal Armand Gaston de Rohan de Soubise, du duc d'Orléans , du cardinal Lomélie de Brienne , de Colbert, du président Hénault, de l’évêque Huet, du président De Côte, de Papon de Mancune, de Fleurieu , ministre de Louis XVI, du cardinal prince de Bourbon, de Du Cange, du chancelier d'Aguesseau , du ministre Turgot, etc. D'autres plus intéressantes pour notre pays, sont aux armoiries de la maison d'Autriche, d'Albert et d'Isabelle, d'Ant. Fugger, célèbre négociant d'Anvers, du prince Charles de Lorraine , de Cobentzl, de la maison de Ligne et d'Aremberg , de Marguerite

d'Autriche, tante de Charles V, d'Olden Barneveldt , du cardinal d'Alsace, archevêque de Malines , etc. , etc.

Il attachait un très-grand prix aux ouvrages portant la signature d'hommes connus dans la république des lettres : aussi en a-t-il réuni un bien grand nombre. Il possédait beaucoup d'exemplaires avec les signatures suivantes , intéressantes pour les Pays-Bas: Ant. Sanderus, Jean De Witt, Chrétien Huygens, Abr. Ortelius , Liévin Torrentius, H. Goltzius, Huydecoper , D. Wyttenbach, Ph. Clichtovæus , J. Perizonius, Dan. Papenbroeck, baron Du Bois de Schoondorp , La Serna Santander, Chr. Plantin, Raphelengius, Verhoeven, Aub. Miræus, Anna Maria van Schuurman , Fr. Swertius, André Schott, Ant. Triest, Lauwerin , de Bruges, Clusius, H. Bocrhaave, H. Cliffort, H.-C. Cras, J. M. Kemper, président C. Wynants, Jean Meursius, Justus Ryckius, président de Nény, M" Wyttenbach , née Gallie , Pierre Gillis (Ægidius), G. Gevartius, Dom. Lampsonius , de Bruges, etc., etc. Pour la France et les autres pays de l'Europe , nous trouvons les signatures des célébrités suivantes : le peintre David, Malesherbes, défenseur de Louis XVI, Pingré, Etienne Baluze, L. Langlès, général De Pommereuil , l'abbé Le Blond, président De Thou, A. V. Arnauld, Anquetil Duperron, Koch, auteur de l'histoire des révolutions en Europe, Joh. Schweighoeuser, À. G. Camus, J. Bernouilli, Grégoire , ancien évêque de Blois, J. J. Casaubon, Gabr. Brotier, J. D. Schoepflin, H. Valesius , Gabr. et Guill, Fabricius, Guill. Cambden, Thomas Astle, F. Creuzer, P. Lambecius, Jacopo Morelli, Philibert de la Marc, M"° De Stael, Paciandi, le P. Afo, J. B. Gence, J. Boileau, docteur de Sorbonne, Jean Racine, Hans Sloane, Vaillant , etc., etc.

Ce qui est plus intéressant encore ce sont les ouvrages annotés à la main par des hommes connus. Parmi ceux qui appartiennent à cette catégorie, nous remarquerons , pour les Pays-Bas, les noms suivants: Daniel Heinsius, Samuel Pitiscus, J.-B. Verdussen, Paquot, Foppens, P. Burmann junior, P. Francius , le bollandiste Ghesquière, Mols, d'Anvers, Rutgerus Tapperus, docteur de Louvain , Jacq. Goyers, chanoine de Malines, P. Wierdsma, surnommé le Salomon de la Frise, Ermens, G. Meerman , le commandeur C. F. de Nieuport, Mathieu Verheyden, peintre à la Haye, F. G. Verhoeven, Jaerens , héraut de l’ancien Brabant , Jean Molanus, etc. Pour les autres pays nous trouvons : Bossuet (1), Adr. Valesius, De la Lande, De Lambre, Camus, d’Ansse de Villoison , l'abbé de Saint-Léger, Basan , T. T. De Murr , le cardinal Jérôme Alexandre, L. C. Valkenaer, l'évêque Huet, l'abbé Rive, J.-Christ. von Aretin, Titon du Tillet, J.J. Oberlin, Houard , La Harpe, le célèbre philantrope Howard, etc.

M. Van Hulthem a fait graver , pour placer en tête de ses livres, cinq espèces de vignettes, avec son nom: deux de ces vignettes portent aussi son titre de président de la société de botanique de Gand, auquel il tenait plus qu’à tous les autres. La première, qui est aussi la plus belle, fut gravée en 1806 par E. De Ghendit, de St. Nicolas, d'après le dessin de B. Duvivier, de Bruges ; elle représente l'Etude , dans un cabinet de

(1) No 1363 du catalogue: J. B. Bossuet, évesque de Méaux, Marimes et réflexions sur la comédie. Paris, 1694. in-12. v. éc.

« Cet exemplaire, dit en note M. Van Hulthem, est destiné à une nouvelle édition. Les changements et les retranchements sont de la main de Bossuet. »

travail, orné de tous les attributs des diverses connait sances humaines , avec cet épigraphe: Omres arte, quæ ad humanitatem pertinent, habent commune quoi dam vinculum, Cic. Il a payé cette vignette 60 lou: ce prix paraftrait exagéré , si l’on ne savait combiet M. Van Huithem aimait à encourager les artistes. La seconde, gravée par A. Cardon, de Bruxelles d'après A. Lens, d'Anvers, nous montre Minerve assise, ‘tenant d'une main une palme et de l’autre une couronne. On lit au-dessous : Secundas res ornat, adversis perfs gium ac solatium præbet. Dans sa troisième vignette il a choisi pour emblème une bibliothèque, au milieu de Jaquelle domine le buste de cet immortel Erasme dont il était l’un des admirateurs les plus ardents : elle est gravée par Jouvenel, de Gand, d'après le dessin de l'architecte F. T. Suys, d'Ostende, et porte pour épigraphe ces mots célèbres d'Erasme, Chap. I. Ep. 12. Libri vocati præsto sunt, invocati non ingerunt sese, jussi loquuntur, injussi tacent, secundis in rebus moderantur, consolantur in ajflictis, cum fortuna minime variantur. La quatrième, gravée par Ch. .Onghena, de Gand, représente d'après la belle médaille que Braemt, aussi de Gand , a gravée pour la société d'agriculture de celte ville, la tète de Cérès, avec cet exergue: Ex libris Car. Van Hulthem soc. reg. agricult. et botan. Gand. præsidis. Elle est entourée d’une riche guirlande formée de fleurs et de fruits, de la composition de T. F. Suys. La cinquième enfin , renferme dans une guirlande de fleurs et de fruits cet éloge de l’agriculture , emprunté à Cicéron: /Vihil est agricultura melius, nihil homine, nihil libero dignius.

Il aimait singulièrement à recueillir les ouvrages qui

portent les vignettes des principaux bibliophiles de la Belgique , auxquels il avait voué une sorte de culte : il possédait beaucoup d'exemplaires qui ont appartenu aux amateurs suivants: H. J. De Rega, docteur en médecine, à Louvain, mort en 1754; J.-F. Foppens, mort en 1761; GC. FE. Custis, mort en 1762; L. Bosch, prêtre de l'oratoire, à Louvain, en 1763; Guill. Smits, récollet d'Anvers, en 1770; J. B. Verdussen, d'Anvers, en 1773; Fr. Mols, de la même ville, en 1791; van Paffenrode , aussi d'Anvers, en 1795; Pierre van Reysschoot, de Gand; en 1795; Henri van den Block, curé de Ste Gudule, à Bruxelles, en 1807 ; G. J. De Servais, à Malines, mêmé année; comtesse d’'Yve, à Bruxelles, en 1814; Ch.-L. Van Bavière, dans la méme ville, en 1815; J. P. Baudewyns, dussi à Bruxelles, en 1817; J.-F. Van de Velde, à Beveren (Flandre orientale), mort en 1823; J.-B. Lauwers, à Anvers, en 1895.

Quand un amateur mourait sans avoir fait exécuter sa vignette, M. Van Hulthem se chargeait de ce soin : c'est ainsi que tous les exemplaires qui ont appartenu à van Reysschoot, son premier maître, à Jérome De Bosch, d'Amsterdam, mort en 1811, à Baudewyns et à Lauwers, ont des vignettes imprimées à ses frais.

M. Van Hulthem aimait tant ses livres, qu'il en avait partout, jusque dans son salon et dans sa salle à manger : la table, sur laquelle il prenait son modeste diner, en était couverte et à peine y avait-il place pour étendre une serviette; l’alcôve même, dans laquelle il couchait, en était encombré. Il craignait si fort la fumée et la poussière pour ses livres, qu’il ne voulut jamais de feu dans sa chambre, même pendant les hivers les plus forts, Dans les dix dernières années de sa vie, lorsque le froid

était trop intense, et qu’étant au lit, il éprouvait de la peine à se réchauffer, il se faisait mettre sur les pieds un de ses in-folios. Le livre de prédilection qu'il avait choisi à cet effet, était : C. Ba-læi rerum per octennium in Brasiliu et alibi gestarum, sub præfectura comitis J. Mauritit, Nassoviæ principis, historia. Amst., 1647, in-fol., relié en parchemin. Nous avons déjà dit qu'à Paris, en 1795, au milieu de la famine, quoiqu'étant sans pain depuis plusieurs jours, il s'était occupé à recueillir six grandes caisses de livres. Pendant l'hiver rigoureux de 1825, on le vit revenir en diligence du fond de la Hollande; il avait oublié son manteau, et tenait sur ses genoux, avec une opiniâtre persévérance, deux magnifiques volumes in-4, qu'il n'avait pas osé, crainte qu’ils ne se frotassent, déposer dans sa malle.

Ces détails de bibliophile sont plus que suffsans : nous aurions pu citer une foule d'anecdotes qui prouveraient quel amour M. Van Hulthem éprouvait pour ses livres, et, par suite, la parfaite conservation dans laquelle ils se trouvent. Car, à l'exception d’une trentaine de volumes, percés de balles quand sa maison servit de quartier-général aux patriotes belges, lors de l'attaque du Parc, en 1830, et de quelques autres de peu d'importance qui ont souffert d’un trop long séjour dans les caisses, tous les autres sont de beaux exemplaires.

La bibliothèque de M. Van Hulthem, y compris les manuscrits, s'élève à plus de 32,000 numéros, ce qui donne environ 64,000 volumes, d’après le calcul ordinaire de deux volumes par numéro, l’un portant l’autre.

Il est encore important de remarquer que cette précieuse bibliothèque est la plus complète, pour tout ce qui concerne le pays, qu'aucun gouvernement ou par-

ticulier ait jamais réunie en Belgique, et qu'il serait impossible aujourd'hui, avet trente ans de travail et de peines, d'en créer une semblable, parce que M. Van Hulthem à formé sa collection des débris de celles des couvents et des abbayes, non seulement des Pays-Bas, mais encore de la France.

Sa riche collection d'ouvrages traitant de l'histoire et de la littérature des Pays-Bas, occupe en entier les 533 pages du 4 volume de son catalogue et s'étend du N° 22,422 à 29,550, où elle forme près de sept mille articles.

Un extrait du voyage imprimé du savant Camus, en 1803, nous fera connaître ce qu'était déjà la bibliothèque de M. Van Hulthem à cette époque (1), et la réputation dont elle jouissait aux yeux des étrangers :

« La bibliothèque du citoyen Van Hulthem mérite elle-même d'être comptée parmi les plus belles bibliothèques particulières. Je ne m'arréterai pas sur les parties qui sont communes chez tous les amateurs éclairés; collections d'auteurs classiques, collections de monumens historiques, etc., etc. Ce qui est propre à cette bibliothéque, c’est une nombreuse collection d'ouvrages sur l'histoire de la Belgique. Tout ce qui a trait à cette histoire, dans quelque langue que ce soit, y est rassemblé : des collections rares et complètes de mémoires d’académies, notamment d'académies hollandaises ” tels que ceux des sociétés de Harlem, d'Utrecht, de Rotterdam, de la littérature hollandaise de Leyde, de l'académie des scien-

(1) Voyage dans les départemens nouvellement réunis; par A. G. Camus, membre de l'institut national, etc. Paris, 1803. 2 vol. in-16. Voyez vol. IT, pag. 125 et suivantes.

ces de Vlissingue, et d'autres sociétés littéraires ; de la société de médecine d'Anvers, de la société de médecine de Bruxelles ; les mémoires couronnés par l'académie de Bruxelles, etc. : ensuite une autre collection également considérable d'ouvrages sur l'histoire littéraire et la bibliographie ; les premiers livres imprimés à Gand : une collection d’estampes, riches en premières productions de la gravure et en belles épreuves d'estampes de graveurs de l'école flamande; enfin, quelques manuscrits relatifs à l’histoire et à la législation de la Belgique, et particulièrement de la ville de Gand; des recueils intéressants, et en grande partie manuscrits, acquis à la vente de la bibliothèque de Mercier , abbé de Saint-Léger, entre autres un exemplaire de l'Histoire de l'Imprimerie, par Prosper Marchant, considérablement augmenté de notes par Marchant lui-même, copiées sur le manuscrit original qui est à la bibliothèque de Leyde; l’Onomasticon de Saxius , avec un grand nombre de notes et de corrections par Mercier; la correspondance de Mercier avec Crévenna ét le suédois Bjornstal, etc. »

Tel était l’état où cette bibliothèque se trouvait déjà en 1803. Depuis il n'y a pas eu une venie, surtout en Belgique, où elle n'ait fait de nombreuses et importantes acquisitions. Jamais M. Van Hulthem n’a revendu ou cédé un seul livre; aussi a-t-il souvent jusqu'à trois ou quatre exemplaires des livres les plus rares. Le nombre de ceux qu'il a donnés et fort minime : nous ne connaissons que MM. Braemt et Onghena, tous deux graveurs, qui aient reçu de lui en cadeau quelques ouvrages sur l'art de la gravure.

Ce serait un fort long travail que d’énumérer seulement les principaux livres très-rares et très- précieux

rassemblés dans sa bibliothèque : l'amateur saura bien les reconnaître en feuilletant les cinq volumes du catalogue imprimé. Nous nous contenterons de jeter un coupd'œil rapide sur l'ensemble des parties les plus riches.

Nous remarquerons d'abord la collection qui traite

des arts, des sciences, des lettres et de l’histoire de la Belgique. On sait combien M. Van Hulthem aimait son pays, et il a réuni tous les ouvrages qui y avaient rapport directement ou indirectement. On peut dire qu'il possédait dans sa bibliothèque tout livre où il était fait mention d'un belge, n'importe en quel pays ce iivre ait paru. Non seulement M. Van Hulthem avait recueilli tout ce quil y avait de mieux en ce genre, dans les collections les plus connues du pays, telles que celles de l’évéque de Nélis, de l'abbé Ghesquière, de van den Block, d'Ermens, de Servais, de Nuewens, de Gasparoli, de Brasseur, de la comtesse d’Yve, de Meerman, etc., mais il a eu le bonheur de se procurer à l'étranger plusieurs ouvrages de cette catégorie, si rares qu'on ne les avait jamais possédés dans ces collections, déjà si riches. Souvent même il compte deux ou trois exemplaires de livres d'une rareté telle que beaucoup d'amateurs n'avaient pu les voir.

Nous citerons principalement ensuite les collections sur les sciences et les beaux-arts, telles que sur l'histoire des mathématiques , de la musique, de la botanique ancienne et moderne, surtout dans ses rapports avec la Belgique, de la peinture, de la sculpture, etc. ; les livres de luxe à estampes, la numismatique de tous les pays, l'iconographie, etc.

La division des belles-letires n’est pas moins riche, surtout sous le rapport de la collection ‘d'auteurs grecs

et latins des éditions les plus estimées, telles que celles des J’ariorum, des Aides, des Elzevirs et des Barbou, et sous celui de la philologie, des collections académiques, des facéties et des livres singuliers. Sa collection des Plantins est la plus complète que l'on connaisse dans le pays.

Une grande division, l’une des plus complètes, est celle qui renferme l’histoire générale et particulière, les grands voyages, la géographie, l'histoire littéraire, la bibliographie, l'histoire de l'imprimerie et la biographie.

Il est généralement connu que M. Van Hulthem possédait dans sa bibliothèque presque toutes les premières éditions des livres imprimés dans les Pays-Bas, dont quelques-uns, tels que la Bible des pauvres, le Speculum humanæ salvationis, se vendent seuls jusqu’à plusieurs milliers de francs.

« Le département des livres imprimés de la bibliotheque royale , est formé pour la majeure partie, dit le Moniteur Belge du 22 Juillet 1839, de la belle bibliothèque que feu M. Van Hulthem avait mis toute sa vie à rassembler. Elle renferme environ 70,000 volumes, dont un grand nombre d'une extrême rareté. La division relative au pays est d'une richesse extraordinaire.

« Quoique dans le principe la moitié environ du budget de la bibliothèque royale ait été consacrée à l’appropriation des locaux, cependant sur les fonds disponibles on a fait des acquisitions importantes et nombreuses. De grands et somptueux ouvrages concernant les études religieuses, l’histoire, la littérature, les sciences et les arts, ont été achetés; on a complété les collections commencées et choisi dans les bibliothèques de MM. Powis, Bekker, Dotrenge, le baron Le Candele, Fuhrman,

Heinrich et Lammens, ce qu'elles possédaient de mieux. « De son côté, le gouvernement belge a été fort magnifique; il a fait déposer à la bibliothèque royale une grande quantité d'ouvrages technologiques, de livres en langues orientales, tous ceux auxquels il souscrit journellement, les journaux administratifs de chaque province, le Bulletin officiel, les publications de l’école de gravure et de la société des Beaux-Arts, etc., etc.

« Le gouvernement français nous a traités avec une bienveillance marquée : nous lui devons les documens inédits de l'histoire de France, la Paléographie de Wailly, la Galérie de Versailles, l'ouvrage du comte de Bastard sur les miniatures des manuscrits, dont chaque planche coûte 400 francs et dont le volume reviendra à la somme énorme de soixante mille fr.

« L’Angleterre nous a accordé sa colossale publication des Récords.

« La Prusse s'est montrée également généreuse.

« Le comité historique du Piémont a offert ses pubhcations.

« Des cartels conclus avec les universités et les sociétés savantes du Nord, avec les académies d'Espagne et du Portugal, enrichiront la bibliothèque d’une foule d’écrits intéressans et qui la plupart ne sont pas dans le commerce. |

« Des libraires et des particuliers ont aussi fait des cadeaux qui leur méritent de la reconnaissance.

« Les livres nouvellement, achetés sont tous marqués sur le dos au chiffre du Roi, et portent pour légende : Bibliothèque royale, avec l'indication, sur le premier feuillet de garde, de la date de l'achat, du libraire et du prix, ainsi que du nom du relieur.

« Le catalogue du fonds Van Hulthem est imprimé. On se propose de publier, de deux ans en deux ans, celui des accroissemens successifs de ce dépôt, de sorte que le public sera toujours à même de savoir quelles sont les ressources littéraires dont il peut disposer.

« Indépendamment de ce catalogue, on en confectionne trois autres qui resteront manuscrits, savoir :

« 4° Un inventaire des achats, par ordre chronologique : cet inventaire est en double expédition ; une copie est adressée chaque trimestre au ministère de l'intérieur;

« 2 Un catalogue méthodique suivant la nature des sujets : ce catalogue est rédigé sur un plan neuf et philosophique;

« 8 Un catalogue alphabétique par noms d'auteur, avec des notes et observations bibliographiques.

« L'ordre qui résulte de tous ces soins, l'économie sévère de l'administration , l'empressement des bibliothécaires à aller au-devant des désirs des lecteurs , la rapidité et la régularité du service, sont au-dessus de tout éloge.

« Les médailles qu'on est occupé à classer ne dépassent pas encore le chiffre de 4000. On s’attachera de préférence à former une numismatique belge, car la bibliothèque royale a l'ambition de montrer la Belgique sous toutes ses faces.

« Les estampes atteignent déjà le nombre d'environ 25,000. Le gouvernement a acquis le beau cabinet de feu M. Van Parys, qui offre presque toute l’école flamande, À côté de ces productions, si intéressantes pour des belges, on voit l'œuvre d'Albert Durer presque complet et quantité de morceaux précieux des écoles italienne, française, anglaise et allemande. »

Bsziormëque ne Boureo@xe. — Nous n'avons pas l’intention, comme on le pensera bien, de füire ici l’histoire de la bibliothèque de Bourgogne. Deux écrivains bien connus des bibliophiles et des littérateurs, De La Serna- Santander ét M. Barrois nous ont fourni à ce sujet d'importants renseignements et ne nous ont laissé que fort peu de chose à dire de nouveau sur les premiers temps de sa formation. Aussi nous contenterons-nous d’esquisser rapidement l'historique de ce précieux dépôt, en recueillant peut-être quelques détails qui ont échappé à nos devanciers, et en racontant ensuite quelles ont été ses diverses vicissitudes depuis trente ans environ.

Dès les temps les plus reculés, les comtes de Flandre et

de Hainaut, et les ducs de Brabant tels que Baudouin IX,

Philippe d'Alsace, Gui de Dampierre, Baudouin V de Hainaut, le duc Henri III, Jean 1”, Jean IV, etc., se sont toujours distingués par la noble protection et par les encouragements qu'ils accordaient aux lettres. Un inventaire des livres de Robert de Béthune, fait en 1322, à Courtrai, nous apprend que la collection bibliographique de ce prince s'élevait à 13 volumes o. Celle qui fut délais-

(1) Ce curieux inventaire est probablement le plus ancien que l’on connaïsse pour la Belgique: nous le publions ici pour la première fois, d’après les copies que nous tenons de l’obligeance de notre ami, M. Lenz, professeur à l’université de Gand: nous en conservons religieusement l'orthographe,

qui est un cachet du temps, et nous nous permettons seulement de remplir les abréviations :

INVENTAIRE DES LIVRES MONSEIGNEUR DE FLANDRES. Premiers. Une somme estrete de latin en romans sous code et sous digeste. Item. Un estret d’institude en franchois et la dedens a une constitution sous les fief.

Item. Un autre livre en franchois rimé des miracles Nostre Dame. Item. Un autre de Godefroi de Buillon noef en deux volumes. Item. Un livre de la vie des sains et des aposteles.

sée par Jehan, dernier comte de Namur, se composait, d’après l'inventaire de 1429, seulement de 8 volumes manuscrits qui furent vendus ensemble 21 écus 18 gros. On doit cependant regarder Philippe-le-Bon, comme étant réellement le créateur de la célèbre bibliothèque actuelle de Bourgogne, qui fut établie vers 1431. Ce prince, qui éleva ses états au rang des premières puissances de l’Europe, fit réunir les manuscrits précieux qu'il hérita successivement, en qualité de comte de Flandre et d'Artois, de duc de Brabant, de comte de Namur, de Hainaut, etc. Le savant M. Gabriel Peignot dans un ouvrage trop utile pour être une rareté bibliographique, a publié les quatre inventaires des plus intéressants qui nous font connaître en quoi consistaient les Zbrairies des prédécesseurs de Philippe-le-Bon ; en voici le résumé :

Le premier est celui de Philippe-le-Hardy, mort à Halle, le 24 avril 1404. Quoique ce prince eût laissé ses affaires dans un si mauvais état que sa veuve ait renoncé à sa succession, son inventaire rédigé la même année par maître Richard le comte, son barbier et son garde-joyaux, porte cinquante-neuf manuscrits.

Item. Un livre qui raconte plusieurs exemples de la vie des pères et est au comenchement du livre li contes du barisiel (?). Item. Un livre qui porle (parle) de Ruth, de Thobie, de lapocalipse et de pluseurs autres choses de le bible, translaté de latin en romans. Item. Un livre de merlin. | Item. Deus petis livres de sermons.

Item. Deux quaiers (cahiers) de le vie sainte Estase qui sont des lois et des sermons.

Item. Un livre couvert de parcemin de cronikes des contes de Flandres. Ttem. Un autre petit livre qui porle des dys comandemens nostre singneur. (Inventaire fait à Courtrai le 21e jour du mois de Septembre 1322, des choses délaissées par Mgr. de Flandres. — Original en parchemin déposé aux Archives de Lille.)

Le deuxième est celui de sa veuve, Marguerite de Flandre, mort à Arras, le 16 mars 1405; il fut commencé le 16 mai 1405 par le tabellion Nicaise Buridan, et porte cent vingt-un manuscrits.

Le troisième, celui de Marguerite de Bavière, veuve de Jean sans Peur, morte à Dijon le 23 janvier 1423, en comprend seulement vingt-neuf.

Enfin le quatrième inventaire, celui du malheureux Charles-le-Téméraire, tué devant Nancy, fut commencé en 1475 par ordre de Louis XI et donnait les titres de quatre-vingt-deux manuscrits.

Malheureusement ces derniers manuscrits furent perdus pour notre pays. En apprenant la mort de son redoutable ennemi, Louis XI fut tellement transporté de joie, que malgré son avarice, il donna à Georges de la Trémoille, seigneur de Craon, qu'il avait nommé gouverneur général de Bourgogne, tous les meubles et joyaux du feu duc, qui se trouveraient dans la maison de Dijon. On sait que les manuscrits, à cause de leur prix et de leurs précieux ornements, faisaient alors toujours partie des joyaux.

« Que sont devenus, dit M. Peignot, les livres mentionnés parmi les meubles dans cet inventaire dont nous venons de donner la liste ?

« Nous avons lu quelque part que les manuscrits des ducs de Bourgogne (ceux dont il est ici question, c’est-àdire ceux qui étaient à Dijon) se trouvèrent dans la bibliothèque de M. de Rochefort: ils provenaient sans doute de la succession de M. de la Trémoille. De là, ils passèrent dans celle de M. Gagne de Perrigni, qui les transmit à M. le président de la Marche, d'où ils furent acquis partie par M. de la Vallière, partie par M. Pont de Vesle, et partie par la bibliothèque du roi. »

Non content de réunir les héritages en manuscrits recueillis ou acquis successivement par Louis de Maele, Philippe-le-Hardi, Jean sans Peur et autres princes, Philippe-le-Bon prit à son service David Aubert, l'un des hommes les plus capables de son époque et qu'il chargea du soin de faire et d'acheter de nouveaux manuscrits. L'atelier bibliographique, ou mieux comme on disait alors le scriptorium fut établi dans la ville de Bruxelles et les manuscrits qui en proviennent, le disputent en beauté et en richesse à ce qui a été exécuté de plus parfait en ce genre en Italie, en Portugal, en France et en Angleterre. Philippe-le-Bon n'épargna aucune dépense pour obtenir les plus beaux manuscrits connus, et il fit à cet effet venir de l'étranger des savants et des dessinateurs qui pouvaient co-opérer à cette grande entreprise. Aussi dès 1443 David Aubert regardait-il déjà la librairie de son maître comme la plus riche et la plus considérable du monde: « À cesty présent volume, dit- « il dans le prologue de sa chronique de Naples, esté « grossé et ordonné pour le mettre en sa librairie (de « Philippe, duc de Bourgogne) ou autrement, J et, no- « nobstant que ce soit le prince sur tous autres garnis « de la plus riche et noble librairie du monde, si est-1l « moult enclin et désirant de chascun jour pour Fac- « croistre, comme il fait, pourquoi il a journellement « et en diverses contrées grands clercs, orateurs, trans- « lateurs et escrivains à ses propres gaiges occupés. »

Les inventaires publiés par le savant M. Barrois dans sa Bibliothèque Protypographique et le catalogue de la bibliothèque actuelle de Bourgogne dont M. Marchal a commencé depuis deux ans l'impression, nous apprennent que la maison de Bourgogne Valois, ou de la se-

conde race possédait des librairies non-seulement dans notre pays, à Anvers, à Bruges, à Bruxelles et à Gand, mais encore à Dijon et à Paris.

L'inventaire fait à Bruges, vers 1467, époque de la mort de Philippe-le-Bon, contient mille trente-sept manuscrits. Les anciennes divisions d’après lesquelles ils sont classés, tout informes quelles sont, n'en sont pas moins curieuses à étudier, comme point imperceptible de départ des système bibliographiques, sur lesquels on est de nos jours encore bien loin de s'entendre. Ei cependant depuis n'avons-nous pas eu Bacon ? Voici ces ‘divisions :

BonNEs MOEURS ; ÉTIQUES; POLITIQUES.