LIVRES NON PARFAITS

L’inventaire de 1477, par messire Charles de Berlaymont, Vylain de Rassenghien et autres, ne spécifie pas les articles de la librairie de Bourgogne, à Anvers: il renferme seulement i# globo la quantité de 958 articles pour les seuls manuscrits : puis suivent les imprimés.

La troisième librairie, celle de Gand, comptait d’après l'inventaire fait en 1485 seulement vingt-un manuscrits.

Enfin la quatrième librairie de nos ducs dans la Belgique, celle de Bruxelles qui finit par surpasser toutes les autres, renfermait sept cent quarante-six manuscrits, d'après l'inventaire rédigé en 1487, du temps de Maxi-

milien I. Nous terminerons cette petite stauistique en disant que toutes les librairies des ducs de Bourgogne possédèrent ensemble trois mille deux cent onze manuscrits. Aucune maison royale, à cette époque, n’était aussi riche en productions de l'esprit humain.

À défaut de comptes des dépenses faites chez nous par nos ducs pour leurs librairies, nous citerons un extrait de ceux qui ont été retrouvés à Dijon et publiés par M. Peignot, dans son Catalogue d'une partie des livres composant l’ancienne bibliothèque des ducs de Bourgogne de la dernière race, Paris, Jules Renouard, 1830, in-8°, ouvrage très-rare dont nous ne connaissons qu'un seul exemplaire en Belgique.

1406. Le duc (Jean sans Peur) paye à Jacques Raponde 60 fr. (428 fr.) pour faire istoire en la bible en latin et en francoys, que le feu duc avoit faict faire, et que son fils vouloit donner au duc de Berry.

1409. Le duc achepte de pierre Linfol, libraire en l’Umiversité à Paris, pour 150 escus d’or (2,250 fr.), ung livre en francoys, nommé Valere-le-grand.

Guillaume de la Charité, escripvain, faict, par l'ordonnance de maistre Jean Petit, conseiller du duc, certaines escriptures touchant le propos faict par iceluy maistre Jean Petit, pour la justification du cas advenu en la personne de feu le duc d'Orléans et aultres escriptures touchant cette matière. ( Par ordonnance datée de Paris, le 10 mai 1409.

1417. Le duc faict faire, à Dijon, un esteuf de cuir pour mettre ung livre de Thitus-Livius (sic) pour en faire donc au cardinal des Hoursins (Ursins), lors au concile de Constance.

1419. Le duc (Philippe-le-Bon), achepte du doyen

de Liège, son conseiller, un Bréviaire, à l’usaige de Rome, qui est très-notable et bien enluminé, pour donnerà la duchesse sa femme, du prix de 200 escus d'or (3,000 fr.).

1442. Le (même) duc paye 51 fr. (352 fr. 55 c.) à Philippe de Montant, escuyer, pour ung livre appelé Avissenne (Avicenne), pour mettre en sa librairie.

1454. Droin Ducret, clerc à Dijon, reçoit du (même) duc 5 fr. (28 fr. 40 c.) pour avoir escript en parchemin, l'istoire et dictié du banquet du duc, faict à Lille, le 17 Février 1453; contenant rxy] feuillets en volume; chaque feuillet au prix d’un gros, prix accoustumé.

1460. Le (même) duc paye à Hugues de Talins, son croniqueur, qui estoit venu ès pays de par de-cà, où il avoit esté envoyé pour enquerir et sçavoir, tant par les fondations des églises, comme aultrement, les noms des rois et ducs, qui ont esté en Bourgogne le temps passé, et les fondations et choses par eux faictes durant leurs vies, afin d'icelles rediger, en faire chronique, 8 fr. 3 gros (45 fr. 65 c..).

Sous Maximilien d'Autriche, époux de Marie de Bourgogne, les reliures précieuses et couvertes de pierreries ainsi que des manuscrits furent vendus aux usuriers pour subvenir aux dépenses de ce prince, surnommé le sécessiteux, et qui fut souvent en guerre avec ses propres sujets. Lorsqu'il vint pour épouser notre riche héritière de Flandre et de Bourgogne, il était tellement pauvre, qu'arrivé à Cologne, il n'eût pas eu de quoi payer ses frais de route, si nos seigneurs flamands ne lui eussent donné leurs bourses.

Mais sous les règnes de Philippe-le-Beau, son fils et de l'empereur Charles-Quint, la bibliothèque de Bour-

gogne reprit un nouvel éclat, grâces à la faveur marquée qu'accordait aux lettres une femme qui les cultivait ellemême avec distinction, Marguerite, tante de Charles-Quint et sa gouvernante aux Pays-Bas.

Cette bibliothèque, ce qu'on ignore assez généralement, doit aussi de la reconnaissance au fameux Philippe IE dont nous n'avons pas ici à juger le caractère politique. Avant son départ pour l'Espagne, en 1559, ce prince, d'après les conseils du vertueux et savant Viglius « donna « l'ordre de faire rassembler dans.un corps tous les livres, « qui étaient dans ses pays de par-deça, et nommément « ceux laissés par feu de bonne mémoire Marie, reine « douairière d'Hongrie et de Bohème sa tante (morte en « 1558) et de tous ces livres faire une belle Æbrayrie ou « bibliothèque en tel lieu qu’il ordonnerait, afin que lui « et ses successeurs y puissent prendre passse-temps à lire « estui livres (À), »

Le président Viglius nommé trésorier et garde de cette bibliothèque recueillit à Bruxelles tous les livres de la feue rgine de Hongrie ainsi que ceux qui appartenaient à Philippe IT, en qualité de souverain et qui étaient disséminés dans les différentes résidences royales, à Malines, Marimont et à Vueren. Pendant la longne et terrible lutte contre l'Espagne, le dépôt de Bourgogne perdit beaucoup de ses précieux manuscrits que le comte de Cobenzl retrouva plus tard dans diverses bibliothèques d’Allemagne: mais vers la fin du XVI° siècle, les gouverneursgénéraux des Pays-Bas semblèrent s'occuper du soin de l'augmenter et de lui rendre quelque splendeur. En 1594, l’archiduc Ernest, et l’année suivant le comte de Fuentes

(1) De La Serna, mém. hist.. pag. 41.

ordonnérent qu'on ne délivrât aucun privilège d'imprimer un livre, à moins que l’imprimeur n’en déposät à la bibliothèque deux exemplaires bien reliés. De la Serna croit que cette mesure , qui tourne à l'avantage du public et qui existe avec quelques modifications partout en Europe, excepté en Belgique(l), contribua à enrichir de livres précieux la nouvelle bibliothèque : il paraît qu'il n’en fut rien, car les secrétaires du conseil de Brabant refusérent opiniâtrément, pendant plusieurs années, de la mettre à exécution, ou en usérent plus tard pour « se faire livrer à leur prouffit quatre, cinq ou six exemplaires, » comme nous l’apprennent les trois pièces dont nous avons donné les originaux aux archives de la ville de Gand et dont nous publions l’une ici (2). Ces documents

(1) On nous assure cependant que l’on s'occupe de proposer à nos chambres une loi sur le dépôt légal des livres, et nous savons qu’un de nos représentans les plus zélés a déjà recueilli à cet égard tous les renseignemens nécessaires. Nos principaux éditeurs-libraires seraient si peu disposés à réclamer contre cette mesure utile à la science et au pays, que l'un d'eux, M. Méline, aussitôt la création de la bibliothèque royale actuelle, a fait cadeau à cet établissement littéraire de ses productions typographiques les plus belles et les plus importantes.

(2) Treschier Sr et especial amy, la pluspart des secretes ordinaires du conseil ordonné en Brabant nous ont faict supplier que voulsissions ordonner à Nicolas Hellinx receveur général de Brabant au quartier de ceste ville de leur pater leurs petits qaiges bois et charbons qu’avons faict suspendre jusques a tant que tous les secretaires du dit conseil auraient satisfaict au contenu de lacte de monsieur la conte de Fuentes disposant que le secretaires du privé conseil de Brabant en depeschant octroy pour povoir imprimer quelques libures, debvroient prendre obligation de limprimeur pour endedens temps competent délivrer au prouffict de la bibliothecque de leurs Alses deux volumes relies en cuir noir ou rouge, alléguans les dits secretaires ordinaires de Brabant, quilz ne seroient en faulte de a ce satisfaire de leur costel ains que icelle faulte reste a aucuns secrefaires naiïans gaiges de manière que eulx supportent la paine du meffaict daultruy. Et comme en lacquit de nostre debvoir nous ne povons delaisser

nous font connaître quel désordre devait régner alors dans l'administration du pays.

Sous Albert et Isabelle, la bibliothèque fut confiée à

a faire executer la dite ordonnance et que c'est une grande indignité pour les dits secretaires a sopposer et opiniastrer contre une ordonnance du prince du pays sans la vouloir executer, encores quilz le puissent faire sans aucun grief ou dispence leur, eur qui se font livrer a leur prouffict quatre cincq ow six exemplaires, comme lon dict sans de ce avoir aucun tiltre, À ceste cause et que leurs Al: ne pourroient prendre de bonne part a leur arrivée que les dits secretaires n’entendent leur obéir en chose si petite, vous escripvons cestes afin que achevez de faire constraindre tous les autres secretaires de bailler conjoinctement une certification de toutes les octroyz dimprimer libvres qu’ilz ont depesche depuis la date de lacte du dit Sr Conte jusques a ce jour avec ordre de au mesme satisfaire au bout de chacune annee pour ladvenir, pour ainsy povoir recouvrer les libvres et les mettre en mains du garde joyaulx, ou bien adviser avecq le vice chancelier , apres que sera pourveu sur le passé quil ordonne que la depesche des octroyz d'imprimer libvres, soit enchargé aux secretaires ordinaires seulz, ou lung deux qui soit voluntaire de a ce satisfaire, avecq defence aux aultres de plus sy entremettre. A tant, treschier Sr et especial amy, notre Seigneur vous ait en sa Ste garde. De Bruxelles au bureau des finances le ixe de Juillet 1599. D. V.

Les chief tresorier general et commis des dits finances,

(signé) CROONENDAELE.

Superscription :

À notre treschier Sr et especial amy Jaques de Tzestich conseillier et procureur general au conseil de leurs Alteses Sermes ordonné en Brabant.

Rpt« 17 July 99.

L'insinuation des origineles lettres closes a ceste joincte a este faict par moy huissier soubsigné, a l'instance de Monsr le procureur general en Brabant , respectivement sur le xixe et xxe de Juillet 1599, aux secretaires du conseil du dit Brabant, scavoir Berthem, Van Houte, Muyshont, Lombaerts, maître Jacq. Facuwez, maître Henry Facuwez, Cools, Serneus, Buschere, Boudewyns, Wouwere, De Witte et Piermans, afin deulx en regler suyvant icelles lettres les ayant a leur requeste donné copie des mesmes lettres, tesmoing etc.

(Signé) VANDERSAERT.

un homme instruit, à un savant qui avait donné à Anvers des preuves de son amour pour les livres, en contribuant plus que tout autre à la création d'un dépôt littéraire en cette ville: mais après lui, grâces à la coupable incurie et à l'ignorance de nos Gouverneurs-généraux qu'on nous envoyait, cet établissement tomba dans un oubli si scandaleux, qu'après le déplorable incendie de 1731 dans lequel, les manuscrits et les livres dérobés aux flammes furent jetés dans les caveaux de la chapelle de l’ancienne cour, ces précieuses reliques littéraires y furent oubliées jusqu'en 1754, époque à laquelle elles furent découvertes par un ministre ami des lettres et des arts, le comte de Cobenzl lui-même. Cependant ce riche dépôt, inconnu à ceux mêmes qui y étaient préposés alors à sa garde, avait. été scruté par des agents du maréchal de Saxe, aprés la prise de Bruxelles, en 1746, et ils en avaient enlevé environ 180 magnifiques manuscrits que l’on plaça à la bibliothèque du roi, à Paris, et dont moins de la moitié seulement, en vertu du traité de 1769, fut rendue deux ans après. En 1772, s'étant considérablement en. richi par les bibliothèques de la corporation supprimée des Jésuites et par les dons d’un grand nombre de personnes notables, le dépôt de Bourgogne fut ouvert au public. Mais il n'était pas encore au bout de ses spoliations et de ses malheureuses vicissitudes.

En 1794, le représentant du peuple français Laurent, enleva de la bibliothèque de Bourgogne sept chariots chargés de manuscrits et de livres les plus précieux, et le 21 septembre de la même année, des commissaires des sciences et des arts, nommés Michel le Blond, De Wailli et Faujas enlevérent le reste des manuscrits et des livres précieux: les premiers au nombre de cent soixante-onze,

Mais bientôt l'administration centrale et supérieure de la Belgique, composée d'hommes éclairés et probes, vint arrêter les honteuses spoliations de nos dépôts littéraires ‘ etscientifiques. Le 1” janvier 1795, MM. Gérard et De La Serna Santander, furent chargés de remettre en ordre la bibliothèque de Bourgogne, de constater son état actuel, et d'en faire l'inventaire au plus tôt possible. Terminé au bout de quarante jours, ce travail fit reconnaître qu'un millier de manuscrits environ avait été dédaigné par les commissaires de la Convention. MM. Gérard et La Serna y joignirent d'abord environ 300 volumes manuscrits et imprimés, provenant de la célébre bibliothèque de l'abbaye de Gembloux, que le général Ferrand avait trouvés cachés chez des fermiers et qu'il avait fait transporter à Bruxelles par les fourgons militaires. Les recherches successives des deux hommes instruits, préposés par l'autorité à la réorganisation de la bibliothèque de Bourgogne, enrichirent encore ce dépôt, des livres déposés à l’ancien couvent des Riches-Claires, de la même ville, de ceux de la collection des États de Brabant, de quelques bons ouvrages choisis dans la bibliothèque du Grand Conseil de Malines, etc., et dans celles d’une foule de couvents et de maisons religieuses supprimés. Vers la fin de 1795, chargé seul de la direction générale De la bibliothèque, M. de La Serna ne cessa de rendre d'immenses services au dépôt qui lui fut confié et qu'il administra jusqu’en 1812. Ayant eu alors l'inconcevable imprudence de répandre à Bruxelles une proclamation en faveur du roi ‘ d'Espagne, il fut poursuivi par la police, et Ch. Van Hulk them, alors recteur de l'académie de cette ville, fut appelé à le remplacer.

Autrefois les manuscrits n'avaient jamais été séparés

des imprimés : mais, après la restitution faite par le gouvernement français, en vertu des conventions du 20 Novembre 1815, M. Van Hulthem, déjà bibliothécaire de la ville de Bruxelles, fut nommé conservateur des manuscrits de Bourgogne : il s'adjoignit plus tard, si nous sommes bien informé, M. le baron de Reïffenberg qui publia alors dans les mémoires de l’Académie et dans ses Archives philologiques des notices intéressantes sur plusieurs manuscrits de cette bibliothèque. Malheureusement, ni l’administralion de la ville de Bruxelles ni le gouvernement ne paraissaient songer le moins du monde à ces deux précieux dépôts, à tel point que les trésors littéraires renfermés dans la bibliothèque des manuscrits n'étaient point accessibles aux amis de la science et que Ch. Van Hulthem, dont le désintéressemeut était bien connu, remplissait gratuitement ses doubles fonctions. Il donna en 1821 sa démission de bibliothécaire de la ville, et en 1826 celle de conservateur des manuscrits de Bourgogne.

Si cet antique dépôt n'était pas resté propriété du gouvernement, il fût demeuré à peu près stationnaire, comme la bibliothèque municipale de Bruxelles : il n’eût point acquis en 1827, ainsi que nous le verrons plus bas, environ 400 manuscrits des Bollandistes, et il n'aurait point reçu le prodigieux accroissement que tous les hommes instruits y ont remarqué, depuis 1832 jusqu'aujourd'hui.

Ce fut en 1827 seulement que l'on songea à faire jouir le public des richesses historiques de la collection de Bourgogne. L'honneur en revient à M. Van Gobbelschroy qui, pendant son ministère, rendit aux sciences et aux lettres des services dont les hommes instruits lui

tiendront to’.jours compte. La première mesure à prendre était de constater le nombre et l’état des ouvrages que la bibliothèque possédait : car tous les volumes, provenant des abbayes, gisaient encore à terre, dans la plas grande confusion. Par un arrêté du 4 novembre 1826, M, Gachard, à cette époque archiviste-adjoint du royaume, fut chargé de dresser un inventaire de la collection; ce catalogue sommaire contenait 2176 articles, savoir : 996 manuscrits qui n'avaient point été transportés en France; 288 manuscrits provenant de l'abbaye de Gembloux et 892 ayant appartenu à différents monasteres. En ajoutant à ce nomhre celui des manuscrits rapportés de Paris après la bataille de Waterloo , et dont il existait un catalogue aujourd'hui déposé à la bibliothèque méme, la collection entière des manuscrits pouvait posséder à cette époque 2800 volumes, dont un certain nombre contiennent plusieurs articles différents.

La mesure projétée par M. Van Gobbelschroy ne se fit pas attendre. Par un arrêté royal du 16 Janvier 1827, la bibliothèque des manuscrits dite de Bourgogne, fut annexée à celle de la ville, et M. S. Vande Weyer, qu, avec un traitement de 1500 florins, avait remplacé M. Van Hulthem à la garde de ce dépôt, fut nommé conservateur des manuscrits et obtint à ce titre un supplément de traitement de 300 florins.

Ce fut vers la fin de la même année que le gouvernement parvint à acquérir une partie de la bibliothèque de l’ancienne abbaye de Tongerloo, qui comprenait les manuscrits des Bollandistes, au nombre de 392 numéros. Les imprimés de cette célèbre bibliothèque avaient déjà été envoyés à la Haye, comme l'avait été précédemment toute la riche collection de Gérard, et l’on se

disposait déjà à faire prendre la même direction aux manuscrits des Bollandistes, quand M. Dugniolle, référendaire au ministère de l’intérieur, obtint de M. Van Gobbelschroy qu'ils fussent déposés à la bibliothèque de Bourgogne, comme intéressant spécialement l’histoire de la Belgique (1).

On sait comment M. Vande Weyer fut destitué en 1830. Par arrêté royal du 9 Février de la même année, la bibliothèque de Bourgogne fut réunie aux archives anciennes de l'état à Bruxelles, dont M. Lortye était secrétaire -général. M. Marchal, employé dans cette administration, fut désigné par M. de La Coste, qui avait succédé à M. Van Gobbelschroy, pour être préposé à la garde de la bibliothèque, sous la direction et la surveillance de M. Lortye.

Le 22 Février 1851, le gouvernement provisoire de la Belgique, sur le rapport du comité de l'intérieur, nomma M. Marchal conservateur des manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne, au traitement de 1,200 florins : le 25 Avril suivant, un arrêté du Régent éleva ce traitement au chiffre de -1,500 florins.

L'attention du gouvernement belge fut appelée depuis cette époque sur la bibliothèque de Bourgogne, que l’on verra chaque année s'organiser et s'enrichir. Dès 1832, des fonds furent alloués pour construire les belles armoires en Chêne de la première salle et bon nombre de précieux manuscrits, jusqu'alors abandonnés dans la poussière, y furent déposés après avoir été reliés. En 1835, d'autres armoires, dues à la bienveillance de .

(1) Nous avons emprunté plusieurs de ces renseignements à un article intéressant et consciencieux , inséré dans le No 190 du Conservateur belge, de 1837.

S. M. la reine, Louise, garnirent une seconde salle. De plus, le gouvernement mit généreusement à la disposition de M. Marchal des fonds pour augmenter ce dépôt, surtout sous le rapport des documents intéressants pour nos annales historiques et littéraires. C'est ainsi qu'en moins de huit années le conservateur actuel a pu faire de nom. breux achats, formant environ sept mille articles manuscrits. Les principales acquisitions ont eu lieu chez M. Verheyst et aux ventes publiques de bibliothèques de Beyts, Vande Velde, Héber, de Renesse, Le Candele, Vanden Zande, d'Anvers, de Chézy, Soulange, Dulaure, Rosny, etc., etc. L'achat, par le gouvernement belge, de la seule bibliothèque Van Hulthem, a enrichi de plus de onze cents volumes manuscrits l'ancienne librairie de Bourgogne.

« La seconde sectioh de la Bibliothèque royale, celle des manuscrits, dit le Moniteur belge du 22 Juillet 1839, c'est l'ancienne bibliothèque de Bourgogne. On en imprime présentement le catalogue, qui ira au-delà de 25,000 numéros et sera orné de copies coloriées de miniatures.

« On a le droit de le dire, sans crainte d'être accusé de prévention nationale : cette collection peut rivaliser avec les plus belles de l’Europe, tant sous le rapport de l'éclat, de la richesse et de l'expression des peintures, que de l'antiquité des monumens et de l'importance historique et littéraire du contenu de la plupart des volumes. MM. Mone et Pertz lui ont rendu pleine justice sous ce rapport, et, chaque jour, des savans la visitent avec une surprise mêlée d’admiration. »

Biscioruèque DE La Vicze, — Pour l'historique de ce riche et précieux dépôt littéraire, nous renverrons à ce que nous avons dit de la création, de l'augmentation successive et des diverses vicissitudes de la bibliothèque de Bourgogne, avec laquelle elle a été confondue pendant environ quatre siècles. Si, à différentes époques, il n’eut pas éprouvé des pertes aussi sensibles , il serait assurément l’une des premières, collections du monde savant, et à même de rivaliser honorablement pour la partie ancienne avec la bibliothèque du roi à Paris, et avec celles de Londres, de Vienne et Munich. On sait quelles étaient les richesses bibliographiques des jésuites, ordre auquel on n’a jamais contesté ni la science, ni l'instruction. Lors de la suppression de leur ordre en Belgique, les bibliothèques de leurs diverses maisons établies à Bruxelles , Anvers, Gand , Bruges, Courtrai, etc., etc., contenaient , d'après le rapport officiel des agents du gouvernement de Marie-Thérèse, au moins 800,000 volumes, c'est-à-dire, beaucoup plus que n’en possèdent aujourd'hui toutes nos bibliothèques publiques ainsi que celles qui sont attachées à diverses corporations civiles ou à de grands établissements d'instruction. C’est dans cette masse prodigieuse d'ouvrages que l'impératrice-reine, sur les instances de l’Académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, permit de recueillir tous les manuscrits, et de choisir deux exemplaires de tous les ouvrages relatifs à l’histotre belgique et deux autres des livres les plus rares , et un au moins de ceux d'une utilité reconnue dans une biblothèque publique et fréquentée. Cette mission difficile fut remplie avec autant de sagacité et de connaissance que de zèle, par M. Gérard, alors bibliothécaire, et on conçoit quels trésors devrait recéler la col-

La

lection municipale de Bruxelles si, à la fin du siècle dernier, elle n'avait point été spoliée.

Malgré toutes ces vicissitudes, ce dépôt public est encore assurément le plus riche du pays en fait de ces anciennes éditions, de ces raretés bibliographiques si recherchées des amateurs et qui se payent au poids de l'or. Voici à cet égard quelques indications que nous devons à l'obligeance de M. Ph. Vandermaelen, membre de de l'académie et fondateur de l'établissement géographique de Bruxelles, si connu dans l’Europe entière. Ces indications, pensons-nous, lui ont été communiquées par le conservateur actuel, M. Goethals.

On remarque parmi les plus anciens monuments de la typographie :

Deux fragments du Donat, en caractères fixes , taillés dans le bois ; ‘

Les premières impressions des villes de la Belgique, telles que celles d'Alost, de Louvain, d'Anvers, de Bruxelles, de Bruges, d'Audenarde et de Gand, ainsi que celles d'autres pays;

Des premières éditions d'auteurs classiques, tels que le Cicéron de officiis, publié par Vandelen, de Spire, en 1470, sur grand papier ;

Une magnifique collection de romans et de poèmes français, allemands et espagnols, imprimés dans le XV° siècle, tels que le Fier-à-bras, Baudouin comte de Flandres, Tristan-le-Lionnois, les Cent Nouvelles Nouvelles, etc., etc. La Nefdes Fols, de Strasbourg 1494, le Jeu des Echecs; on y trouve aussi deux pièces rarissimes du même siècle ; l’une, la lettre d'Améric Vespuce, qui annonce sa découverte, impression d'Anvers, l'autre, celle par laquelle Christophe Colomb fait connaitre la

sienne : cette dernière semble sortir des presses de Rome.

Les ouvrages suivants se distinguent encore autant par leur rareté, que par la beauté de leur conservation :

La cite de Dieu, de St. Augustin, impression d'Abheville, en grand papier;

La traduction française de V’alére-Mazxime, publiée à Lyon, antérieurement à l’année 1470, 2 vol. in-folio ;

Le Miroir de la vie humuine, de 1479, en grand papier ;

Une collection admirable et peut-être unique d'éditions aldines ;

Les Femmes saintes de Boccace, édition de Ferrare, ornée de gravures sur bois de la plus grande beauté;

Les Faceties morales ou les Fables d'Esope, de Laurentius Vulla, dont l'impression attribuée au célèbre Guttemberg , semble avoir été faite vers l'an 1460.

Toute cette partie de la bibliothèque , consacrée aux incunables, est classée par villes, d’après l'ordre chronologique.

La partie moderne n’est pas moins remarquable et offre beaucoup d'ouvrages des plus curieux.

Dans la salle de théologie on distingue de superbes exemplaires des Polyglottes de Ximéênes et de Walton, de la Bible latine de Sirte-Quint; \a première traduction complète en français, des livres saints sur vélin, et imprimée à Anvers, par Martin Lempereur, en 1580, etc.

Dans la salle de la littérature française , l'amateur remarquera entre autres les Loups ravissants et l'An des sept Dames.

La littérature espagnole y est d'une grande richesse ; elle posséde le rarissime Cancionnero de Séville. Cette partie de la bibliothèque est d'autant plus précieuse que

Ja plupart des livres espagnols, qui ont été imprimés en si grand nombre chez nous , au XVI° et au XVIF siècle, ont presqu'entièrement disparu de la Belgique.

On cite encore parmi les curiosités l’'Æ#/as de l'empire de la Chine, en chinois, avec notes manuscrites du frère Noël , qui en a fait usage sur les lieux.

Les ouvrages contemporains, destinés à tenir les hommes studieux au courant du développement intellectuel , n’ysont pas aussi nombreux. Pouvait-il en être autrement ? Depuis 1802, époque à laquelle le gouvernement français avait cédé cette bibliothèque à l'administration communale, ce dépôt avait été singulièrement négligé. De plus Hænel, dans sa Bibliotheca manuscripta, in-4, 1830, adresse à l'ancienne régence de Bruxelles un reproche bien grave et auquel nous répugnons à ajouter foi : ce serait d'avoir voulu vendre publiquement les manuscrits précieux du dépôt de Bourgogne, pour subvenir aux folles dépenses qu'elle aurait faites pour la construction de son théâtre royal actuel : et il ajoute que ce n'aurait été qu'à l’intercession de feu Ch. Van Hulthem qu'elle aurait renoncé à ce projet de vandalisme. Si ce fait est vrai, et nous aimons toujours à le regarder comme fort hasardé, ce serait un nouveau service que Ch. Van Hulthem aurait rendu aux lettres et aux arts dans son pays.

Si les renseignements qu’on nous a fournis sont exacts, cette bibliothèque jouit, depuis 1831 seulement, d'un subside annuel fixe de 4000 francs. La moitié de cette allocation est donnée en traitement au bibliothécaire ; l'autre moitié est affectée au salaire d’un aide, aux achats, reliures et frais de bureau.

Nous fiant à des rapports officiels et que par conséquent nous avions tout lieu de croire exacts, nous avons

à plusieurs reprises donné 140,000 volumes imprimés à la bibliothèque de Bruxelles. Des observations fondées nous ont été adressées pour nous engager à rectifier ce chiffre e#à le réduire à 100,000 volumes tout au plus. Nous adoptons , après un mur examen, ce dernier chiffre comme s'approchant davantage du nombre véritable des volumes de ce dépôt littéraire. Le savant Balbi nous a prouvé, par plusieurs exemples frappans, dans son Essai statistique sur les Bibliothèques de Vienne, que l'évaluation de certaines grandes collections bibliographiques était souvent exagérée d’un tiers et parfois plus du double (1),

BoLzLannisTes. — La bibliothèque de ces savants Jésuites fut fondée vers 1630, par l'infatigable Bollandus, qui avait formé d’abord le projet de publier les chroniques belges. Elle s’accrut bientôt des livres et des papiers délaissés par le pére Héribert Rosvyeyde, qui avait l'intention de mettre au jour une collection hagiographique, et dont la pensée successivement développée dohna naissance aux Æcta Sanctorum. Grâces aux travaux et aux relations littéraires de Bollandus et

(1) Voyez dans la Revue de Bruxelles, Décembre 1837 , notre Statistique . des principales Bibliothèques de l'Europe, pag. 82. — Bulletins de l’Académie royale de Bruselles, 1839. Projet d’un catalogue imprimé à l'usage de toutes les bibliothèques de la Belgique, pag. 317 et ci-dessus pag. 61. Nous aimons à rectifier cette erreur : car ayant publié la statistique de nos. bibliothèques , nous sommes cause d’une inexactitude qui a été répétée, avec notre statistique, par un grand nombre d'écrivains.

Il est très-probable que la bibliothèque de la ville de Bruxelles sera réunie sous peu à celle du roi, et que toutes les autres collections scientifiques et artistisques , déposées au musée, seront également acquises par l’état. Les négociations entamées depuis longtemps à cet effet sont sur le point d'obtenir un résultat heureux.

de ses principaux collaborateurs , tels que Henschenius et Daniel Papebroeck, la bibliothèque dite des Bollandistes s’accrut de jour en jour. Ce dernier ayant hérité une assez opulente succession de son père, riche négociant de Hambourg, établi à Anvers, la consacra à l'acquisition de manuscrits et de livres pour enrichir la bibliothèque particulière de l'association. Après la suppression des Jésuites, les Bollandistes avaient, de l'aveu même du ministre, continué leurs travaux dans la maison -professe, à Anvers, pendant deux ans , jusqu'en 1775. Mais dans le cours de cette année, cette même maison ayant été désignée pour l'établissement de l'école militaire, la bibliothèque et les archives furent jetées, sans inventaire, dans des caisses et transportées ainsi à Bruxelles. En 1778, le gouvernement sentant toute l'importance de la continuation des Æcta Sanctorum, sous le rapport de l'histoire et de la religion, favorisa la translation des Bollandistes, à l’abbaye de Caudenberg, à Bruxelles. On donna alors à ces religieux, mais seulement à titre de prêt, tous leurs manuscrits et livres nécessaires pour la continuation de leur publication. Ils avaient possédé à Anvers, au milieu de leur bibliothèque, un grand bureau avec 240 tiroirs, divisés par mois et jours de l'année et renfermant les actes relatifs à la vie des saints et les écrits déjà préparés pour l'impression; ce bureau fut replacé à Caudenberg et tous les documents retrouvés dans leur ancien ordre. On leur préta également une partie des livres et manuscrits du Musœum Bellarmini, autre établissement littéraire, fondé d’abord, comme l'on sait, vers le commencement du XVIIL siècle, à Malines, dans le but d'écrire contre les jansénistes, et transporté plus tard, dans la maison-professe d'Anvers.

Quant aux autres ouvrages provenant de la bibliothèque des Bollandistes et du Musœum Bellarmini, une partie en fut vendue avec les livres des Jésuites, et l’autre fut déposée à la bibliothèque royale.

Par suite du système de réformes conçu par Joseph II, l’abbaye de Caudenberg se vit frappée de suppression , et l'association des Bollandistes fut forcée d'abandonner encore le pieux refuge où elle avait continué avec un zèle soutenu sa publication. Par une convention du 11 Mai 1789, le gouvernement transféra à la riche abbaye de Tongerloo, dans la Campine , pour une somme de 12000 florins, la propriété des bibliothèques des Bollandistes et dumusée Bellarmin. Mais à peine ces religieux étaient-ils installés dans leur nouveau domicile, et rendus à leurs travaux que la révolution brabançonne éclata (1).

Lors de l'entrée des. Français, en 1794, les religieux de Tongerloo et les Bollandistes, eurent soin, avant de se disperser, de mettre leurs archives et leur bibliothèque en sureté chez les fermiers des moines. Tous ces trésors historiques éprouvèrent dès-lors de grands dégais. Des livres, des manuscrits précieux devinrent la proie des flammes ou des vers. On raconte que vers le temps de la conclusion du concordat avec le St. Siège, l’un de ces dépôts littéraires ayant été découvert par l’administraton des domaines , le fermier qui le récélait, effrayé des suites fâcheuses que cette saisie pouvait avoir pour lui, mit lui-même le feu à l'habitation où ce dépôt était caché, afin qu’on n'eut point de preuves contre lui. Les temps étant devenus un peu plus calmes, on songea

(1) Nous avons puisé ces renseignements dans l'excellent mémoire historique de M. Gachart, sur les Bollandistes et leurs travaux , inséré dans le Messager des Sciences et des Arts, Gand, 1835, t. III, p. 200 et suiv.

aussitôt à réunir les restes de cette collection si riche autrefois. Tous les livres et manuscrits qui se trouvaient dans les environs de Tongerloo furent successivement déposés pendant la nuit au château de Westerloo. Le gouvernement eut connaissance de ce fameux dépôt et fit des propositions pour l'acquérir. Les sept moines qui avaient survécu , craignant, aver raison, de tout perdre, s'ils n’acceptaient pas ces offres, vendirent pour 7000 florins, qu'ils se partagèrent entre eux, tous les livres et manuscrits qui leur restaient. Les livres, parmi lesquels il se trouvait beaucoup d'anciennes éditions, furent envoyés à la bibliothèque royale, à La Haye, où ils occupent encore une place spéciale ; on obtint que les manuscrits, au nombre de 392, fussent déposés à la bibliothèque de Bourgogne {l).

Les autres livres et manuscrits qui avaient été cachés dans les environs d'Anvers et en Hollande, furent réunis à Anvers, et vendus publiquement dans cette ville en 1825. Les trois principaux acquéreurs à cette vente, furent le fameux bibliophile anglais Héber, qui aimait à prendre le nom de Williams, MM. Van Hulthem et Lammens. La bibliothèque de ce dernier posséde plus de 200 numéros qui y furent acquis. On n'apprendra pas sans intérêt que plusieurs manuscrits autographes des Bollandistes sont déjà revenus d'Angleterre en Belgique. M. Léopold Van Alstein, en a acquis sept ou huit à Londres, dans le mois de Juin 1837.

Depuis 1836 les Bollandistes, avec un zèle des plus louables, ont reconstitué leur société, et repris leurs

(1) Nous devons quelques-uns de ces détails à l’obligeance du père Boone, -chef de la nouvelle association des Bollandistes belges.

travaux dans le local du collège de St. Michel, à Bruxelles, sous la direction des pères J.-B. Boone, Joseph Vander Moere, Prosper Coppens et Joseph Van Hecke. Le gouvernement, pour encourager leurs pénibles recherches, leur a accordé un subside annuel de 6000 francs. Ils ont déjà recueilli quelques débris de leur ancienne bibliothèque, et soit par des achats, soit par des dons, ils sont parvenus à réunir une collection de cinq à six mille volumes, parmi lesquels des manuscrits, les plus nécessaires pour la continuation de leur grande et importaaie entreprise littéraire, au sujet de laquelle ils ont fait appel à tous les hommes instruits , sous le titre de : De prosecutione operis Bollandiani quod Acra Saxc- TroRuM #fñtitulatur. Namurci, e typogr. F. J. Doulfils, 1858, gr. in-8, 60 pp.

BrBrioTHEÈQUE pu sÉNAT , placée au Palais de la nation. — Elle se compose : 1° Des archives imprimées de la première chambre des états-généraux de l’ancien royaume des Pays-Bas. 2° Des archives du sénat. 5° De la collection complète des pièces imprimées par le sénat. 4° De la collection complète des pièces imprimées par la chambre des représentants. 5° Des collections du moniteur, du bulletin officiel, du mémorial administratif de chaque province, etc. 6° Des ouvrages dont il est fait hommage au sénat. 7° Des ouvrages de sciences législatives, politiques et administratives acquis par la questure. Environ 3000 volumes. |

BIBLIOTHÈQUE DE LA CHAMBRE DES REPRÉSENTANS, placée également dans le Palais de la nation. — Cette collection est composée des mêmes éléments que la précédente, et elle contient environ 5000 volumes, parmi lesquels on

remarque la magnifique collection des records de l'Angleterre. Le conservateur en a déjà publié le catalogue, dont il doit paraître sous peu une seconde édition, augmentée considérablement.

BreLIOTHÈQUE DE L'ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES ET BELLES LETTRES »E BruxeLces. — Cette collection est déposée dans une salle particulière de la bibliothèque de la ville. Elle possède principalement les mémoires des académies et sociétés savantes de l'Europe et de l'Amérique, et s’est surtout accrue sous ce rapport par la vaste correspondance qu’a établie avec ces corps savants M. Quételet, secrétaire perpétuel de l'académie, qui, elle-même, dans l’espace de ces sept dernières années a publié 37 volumes in-4., in-8. etin-12. Les seuls membres de l'académie ont le droit d'avoir chez eux en communication les ouvrages de cette bibliothèque. Environ 1600 volumes.

BIBLIOTHÈQUE DE L'OBSERVATOIRE ROYAL. — Cette collection est fort remarquable. Elle est formée avec persévérance par les soins de M. Quételet, créateur et directeur actuel de ce bel établissement qui occupe déjà un rang très-distingué parmi les autres institutions analogues en Europe. Elle se compose spécialement des ouvrages des astronomes et des mathématiciens anciens et modernes, parmi lesquels ceux des savants des Pays-Bas présentent une série des plus complètes et sans doute unique en son genre. M. Quételet ne laisse échapper aucune occasion de l'enrichir. Environ 2500 volumes.

BRLIOTRÈQUE DE L'ÉCOLE MILITAIRE. — Elle est formée particulièrement d'ouvrages sur l'art militaire et sur l’'histoire, en français et en allemand. Environ 1500 volumes.

Ces cinq dernières bibliothèques, moins celle de l’académie royale des sciences et belles-lettres, ont été créées il y a fort peu d'années, et seulement depuis notre séparation d'avec la Hollande: on n'a donc pas lieu de s'étonner si elles ne sont pas encore fort considérables. Mais le gouvernement affecte chaque année des subsides spéciaux à leur entretien et à leur accroissement, et il n’y a pas de doute que l'utilité immense de semblables collections toutes spéciales he soit de plus en plus appréciée.

BIBLIOTHÈQUE DE L'ÉTABLISSEMENT GÉOGRAPHIQUE DE M. Pr. Vaxper Maeren. — Cet établissement , unique en son genre, situé aux portes de Bruxelles, dans le faubourg de Flandres, jouit en Europe d’une réputation bien méritée. Sa bibliothèque, formée avec soin et à grands frais, contient la collection la plus complète qu’un particulier ait peut-être jamais formée de tous les atlas et de presque toutes les cartes publiées jusqu'à ce jour : elle compte en outre bon nombre de cartes manuscrites que n’ont même pas dans leurs dépôts les gouvernements les plus intéressés à les posséder. Sans se borner exclusivement à la science de la géographie et de la topographie, M. Ph. Vander Maelen à également réuni dans sa bibliothèque, qu'il ouvre avec la plus grande obligeance aux recherches des savanis, une immense collection de voyages, les mémoires de presque toutes les sociétés savantes de l’Europe, les statistiques générales et particulières et les journaux scientifiques d'un grand nombre de pays et une série fort riche d'ouvrages sur l’histoire naturelle, Ce qui donnera une idée de la richesse de cette collection pour la géographie et la statistique , c'est que j'y ai trouvé un exemplaire du rarissime Mémoire statistique du dépar-

tement de l’Escaut , par le préfet F'aipoult. Paris, imp. impériale, an XIIT, gr. in-fol. Pendant longtemps l'on n'avait connu en Belgique que l'exemplaire de la bibliothèque Van Hulthem, N° 27,491, de son catalogue, aujourd'hui à la bibliothèque royale de Bruxelles. Dans toutes les bibliothèques publiques de Paris, je n'ai trouvé qu'un seul exemplaire de ce travail si intéressant pour la Flandre Orientale : c'est dans la collection particulière, faite à l'imprimerie royale, de toutes les productions typographiques sorties des presses de ce magnifique établissement, si bien réorganisé depuis peu d'années par les soins éclairés de M. Le Brun. La rareté de cette statistique du département de l’Escaut s'explique en ce que cet ouvrage n'ayant point été terminé, il n'a pas été publié et que le fonds en a malheureusement été détruit.

Cette bibliothèque est tenue avec un ordre digne de servir de modèle : tous les ouvrages en sont portés sur trois catalogues différents. Dans l’un ils sont enrépistrés par ordre de formats (chaque format est désigné par une lettre de l'alphabet en un N° d'ordre); un second les offre distribués alphabétiquement, par noms d'auteurs : dans le troisième enfin ils sont classés, d'après un systéme scientifique.

Au milieu de la salle est placée la mappothèque ou dépôt de cartes, sur laquelle s'élève un globe terrestre dont la dimension est de dix mètres environ. Ce globe, approche pour la masse de celui de Coronelli, offert par le cardinal d’Estrée à Louis XIV, et qui est conservé dans une des salles du rez-de-chaussée, à la bibliothèque royale de Paris. Dans les tiroirs de la mappothèque est classée une collection très-précieuse de quinze cents atlas généraux, formant un total d'environ 20,000 feuilles :

cette collection se compose de cartes françaises, anglaises, des, russes, polonaises, danoises, italiennes, portugaises, américaines, etc., etc.

On lit dans la Description des principales Collections que renferme l'établissement géographique, fondé par M. Ph. Vander Maelen, p. 243-249, l'indication des curieux atlas de cette mappothèque. Nous y renvoyons les lecteurs amis des études géographiques (1).

M. Ph. Vander Maelen, qui fait le plus noble usage de sa fortune, réunit dans son établissement, un jardin de naturalisation, et un cabinet d'histoire naturelle qu’enrichissent annuellement des voyageurs belges envoyés dans les diverses parties du nouveau monde. Ses nombreux ateliers, dirigés par ses soins, ont déjà produit des ouvrages très-remarquables, tels que l’atlas universel en 400 feuilles, l’atlas de l'Europe en 165 cartes sur grand colombier, la carte de la Belgique en 42 feuilles, celle de la Hollande en 24 feuilles, les dictionnaires géographiques spéciaux de .chaque province de la Belgique , in-8, etc. Ce savant distingué, membre d’un grand nombre d’académies, publie en ce moment une magnifique et nouvelle carte de la Belgique, en 24 feuilles, dont la partie scientifique est confiée à M. L. Gérard, inspecteur du cadastre de la Flandre orientale ; il a commencé en outre une édition complète des œuvres d'Euler.

BrscioruÈque ne M. Verpeysr. — On fe nous pardon- . nerait pas'de passer sous silence la librairie ancienne et moderne de M. Verbeyst, établissement peut-être unique

(1) Cette description se trouve insérée à la fin du Dictionnaire des hommes de lettres, des savans et des artistes de la Belgique, présentant l'énumération de leurs principaux ouvrages. Bruxelles, établissement géographique, 1837, in-8. IV et 264 p.

en Europe, espèce d'arsenal littéraire et scientifique, riche toujours de trois à quatre cent mille volumes, et dans lequel viennent se compléter à l'envi, les bibliophiles non-seulement de la Belgique, mais encore de la France, de l’Angleterre et de l'Allemagne. Bien plus, M. Verbeyst entretient des relations même avec l'Amérique, où il expédie des cargaisons entières de ces bons vieux livres que le vulgaire appelle bouquins, mais que l'homme instruit et l'amateur paient parfois au poids de l'or. Il n’est par rare de lui voir former en quelques semaines une bibliothèque plus ou moins complète, au gré du riche seigneur qui veut monter son hôtel, ou de l'amateur qui est pressé de jouir et qui veut s'épargner de longues et fastidieuses. recherches de livres.

M. Verbeyst est un homme instruit et qui, si je ne me trompe, a-fait toutes ses études à l’université de Louvain : il est secondé dans ses travaux par son fils, jeune homme doué d'une admirable mémoire locale et qui met en deux minutes la main sur le livre désiré, quelle que soit la faculté à laquelle celui-ci appartienne. Ce jeune homme qui a sucé pour ainsi dire avec le lait maternel le goût et l'amour des livres, nous fait espérer que le bel établissement de M. Verbeyst ne disparaîtra pas avec son fondateur. Cet établissement a été créé depuis cinquante ans environ, à l'époque où tant de trésors littéraires et scientifiques furent jetés dans le commerce , à la suite de la suppression des ordres religieux. Pour remplacer les ouvrages qui en sortent et pour se recompléter, à l'exemple de ce bon et savant Gabriel Naudé, qui achetait dans son voyage en Flandre des livres à la toise, M. Verbeyst, acquiert souvent des bibliothèques entitres. |

Voulant organiser sa librairie comme une grande bibliothèque publique, afin d'y faciliter les recherches, depuis quatre à cinq ans, il s'est fait construire, à l'extrémité de Bruxelles, au bout de la rue de Terre- Neuve, un vaste bâtiment formant un carré long et coupé horizontalement par trois gigantesques étages ; chacun de ses étages est une salle, coupée par une multitude de locaires , qu'éclairent des fenêtres donnant sur un jardin. Cette bibliothèque, bâtie sans aucun luxe, présente un avantage que n'offrent pas bien de semblables dépôts publics : c’est d’être entièrement isolée et de se trouver par conséquent hors des atteintes de tout incendie.

Il est encore à Bruxelles bon nombre de bibliothèques spéciales qui par leurs richesses et leur utilité méritent d’être signalées aux bibliophiles.

Nous citerons d’abord la bibliothèque de M. Carmoly, qui est, après celle de M. Léopold Van Alstein , à Gand, l'un des plus riches dépôts de manuscrits orientaux du pays. On y distingue surtout , d’après une note qui nous a été communiquée, des manuscrits hébreux, uniques en Europe, tels que les œuvres astronomiques d’{/kendi, d'Æben-Esva, de Massala, les lettres polémiques et littéraires de Sesseth-ben-Ishac, de Moïse Maimonides, d'Zbn-Tybbon et d'Abraham Maimonide; les poésies d'Ælcharizi, d'Absalon-ben-Meschi, le fameux Sefer Hamaaloth, de Pa/kira, transcrit et traduit en latin par le célèbre Buxtorf, suivi de la correspondance hébraïque de ce dernier savant avec les orientalistes les plus renommés de son temps; les œuvres cabalistiques de Guikadila, les opuscules anti-chrétiens de Johanan Loria, les autographes de Salomon Hena, d'Issachar et Meir Carmoly; les mémoires historiques d'ÆVéazar, de Garmiza et une

foule d’autres manuscrits qui ont échappé aux recherches des bibliographes. Cette collection, que nous signalons avec d'autant plus de plaisir qu'il en existe guère de semblable dans la Belgique, possède aussi un recueil de lettres autographes des savants du XVI:°, XVII: et XVIII siècles, et deë raretés bibliographiques de la première époque de l'imprimerie.

L'histoire naturelle est richement représentée par les précieuses collections spéciales de M. Robyns, de M. le chevalier Bernard Dubus de Ghysignies et de M. Drapiez, connu par plusieurs ouvrages d'histoire naturelle : cette dernière collection renferme environ 10,000 volumes. Celle de M. Dubus possède surtout bon nombre de ces somptueux ouvrages d'ornithologie que les presses anglaises seules savent éditer avec un luxe, qui les rend accessibles à bien peu de fortunes et même aux bibliothèques publiques. Ces trois amateurs instruits ont eu la bonne idée de rédiger pour leurs travaux un catalogue commun de leurs trois bibliothèques, dans le genre du catalogue général des onze bibliothèques maritimes de France(l) et de celui que nous avons proposé, il y a tantôt deux ans, pour toutes les dépôts publics de la Belgique.

(1) Catalogue général des livres composant les bibliothèques du département de la marine et des colonies. Paris, impri. royale, 1837-9, vol. I et II, gr. in-8. La première pensée de la confection de ce catalogue, aussi utile qu’il présente une grande économie pour les frais d'impression, a été conçue par M. Bajot, inspecteur des bibliothèques maritimes de France, et la classification en a été principalement confiée au modeste et savant bibliothécaire de Rochefort, M. Levot. Qu'il me soit permis d'exprimer ici ma reconnaissance à ces deux bibliographes instruits, qui, avec la plus rare obligeance, ont bien voulu me faire connaître les moyens matériels qu’il ont mis en usage pour la confection de ce catalogue préeieux, unique jusqu'ici en son genre.

D'autres collections bibliographiques non moins intéressant, nous restent encore à citer : celle de S. A. S. le duc d’Arenberg, renfermant un grand nombre d'ouvrages à planches, de voyages pittoresques et plusieurs MSS. d'un grand prix. Elle est décorée avec infiniment de goût de vases étrusques et d’autres objets antiques, et occupe toute la belle salle au rez-de-chaussée du corps de logis de l'hôtel d'Arenberg. Elle compte environ 14,000 volumes : mais il est a regretter que la partie des ouvrages modernes n'y soit pas aussi riche que celle des anciens ouvrages. La collection de M. le baron de Stassart, possède environ 10,000 volumes et la série la plus nombreuse du pays d’autographes d'hommes célèbres, au nombre de 14 ou 15,000; celles de M. le comte Amédée de Beaufort, pour les beaux-arts, de M. Julien de Bonne et de M. Théodore De Jonghe sont fort riches : cette dernière compte au moins 14,000 volumes, ayant principalement trait à l'histoire du pays et à la jurisprudence, et tous reliés avec un grand luxe.

Celle de M. de Gerlache, premier président de la cour de cassation, est également fort remarquable : elle est composée d’un choix de classiques, de publicisies, d’historiens nationaux et étrangers, et spécialement d'une collection d'histoires et de manuscrits sur les annales de la province de Liége et de beaucoup de pièces concernant les débats politiques et parlementaires du royaume des Pays-Bas, de 1814 à 1830 : on y compte environ 12,000, presque tous d’une reliure soignée et élégante. La bibliothèque de M. Nothomb ministre des travaux publics, est a peu près formée des mêmes éléments : on y distingue deux collections d’un trés-grand intérêt et peut-être uniques dans le pays : d'abord celle des brochures pu-

bliées sur la révolution brabançonne de 1790, au nombre de plus de 4000 pièces, toutes analysées par M. Nothomb lui-même ; ensuite celle des brochures sur la révolution Belge de 1850, formant déjà plus de 40 gros volumesin-8.

Nous terminerons cette nomenclature par la bibliothéque particulière de M. le baron de Reiïffenberg, conservateur de la bibliothèque du roi : cette collection qui renferme un grand nombre de raretés et de curiosités bibliographiques dans tous les genres, peut s'élever au chiffre de 10,000 volumes.

Moins nombreuse et formée dans le genre de M. Ch. Nodier, la collection de M. E. Chalons, l’un des fondateurs les plus instruits et le plus zélé de la société des bibliophiles de Mons, présente un choix exquis de ces bijoux littéraires et historiques qui font les délices du bibliomane.

! COURTRAT.

Si l’amour passionné des livres est une faiblesse, c’est de toutes la plus innocente, et je dirai la plus respectable; car, dégagée d’un grossier matérislisme, elle suppose une préoccupation de l'intelligence pour l'intelligence, un culte que la pensée se rend à elle-même...

BARON DE REIFFENBERG , Bulletin du Bibliophile, 1838, p. 215.

BrBLIOTHÈQUE GorrHaLs. — Lors de la suppression des corporations religieuses , à cette époque désastreuse et de déplorable souvenir, où tant de dépôts ecclésiastiques et publics de connaissances humaines furent honteusement spoliés, dispersés ou détruits, ce que Ch. Van Hulthem avait été à Gand, De La Serna-Santander à Bruxelles, M. Cuvelier à Tournai, feu M. Goethals- Vercruysse (1) le fut à Courtrai, quoique sur un théâtre moins grand. Comme eux, doué de cette courageuse persévérance, de ce rare esprit de conservation qui semble

(1) Voyez la notice que nous avons consacrée à la mémoire de ce savant dans l'Annuaire de l’Academie royale des sciences et belles lettres de Bruxelles, année 1839.

l'apanage du flamand, il mit plus de persistance à sauver les monuments du génie et les titres hisloriques de nos annales , que les modernes vandales ne mettaient d’acharnement à les disperser. Ami passionné des livres, de ceux surtout qui étaient consacrés aux souvenirs de la patrie, il sauva de la destruction, dans sa ville natale, tout ce qu’il put et en enrichit sa bibliothèque , que, dès ses plus jeunes ans, il avait commencé à former plutôt en ami de l’histoire de son pays qu'en bibliophile et encore moins en bibliomane : car on lui entendit souvent répéter cette pensée d’un philosophe : /es livres rares sont rarement de bons livres. Il avait aussi conservé, soit en les recueil. lant , soit en les rachetant au poids du papier, une bonne partie des archives de sa ville natale ; ceux qui ont été à même d'apprécier l'intégrité de son caractère et son amour pour l'histoire, ont déjà deviné qu'il les restitua aussitôt que la tourmente révolutionnaire se fut appaisée et qu'il put le faire sans crainte pour l'avenir de ces précieuses reliques. Malheureusement, nous devons l'avouer avec un sentiment pénible et presque de honte aux yeux de l'étranger, les diverses administrations communales qui se sont succédé à Courtrai depuis quinze à vingt ans, laissent avec une insouciance condamnable, dépérir ces archives où, vu le désordre qui y règne, il est impossible de faire aucune recherche. Nous devons cependant reconnaître, pour être justes, que si tous les membres du conseil de Courtrai, étaient convaincus, comme le bourgmestre actuel, M. F. Bethune, de la haute importance de ce dépôt et que si les louables efforts de ce fonctionnaire instruit et éclairé avaient été secondés, ce déplorable état de choses eut déjà cessé depuis longtemps.

Les investigations conservatrices de M. Goethals-Vercruysse ne s'arrêtèrent pas à Courtrai et à ses environs : il les étendit jusqu’à Lille et à Tournai. Dans la première de ces villes, il recueillit un assez bon nombre de documents historiques, provenant des célèbres archives des comtes de Flandre, et dans la seconde, il acheta entre autres chez un épicier, pour une plaquette (1), la fameuse édition xylographique de l'Apocalypse de $S. Jean, dont il n'existe, à ce que nous sachions , que deux exemplaires dans toute la Belgique. C'est à Anvers qu'il fit l'acquisition à fort bas prix, de son magnifique et précieux manuscrit sur velin de Zi Muisis, qui provenait de l'abbaye de S. Martin, à Tournai, et que publie en ce moment M. le chanoine J. J. De Smet, membre de la commission royale d'histoire. Le libraire Bincken, qui ne connaissait pas le mérite de ce manuscrit, l'avait acheté à la vente de l'évêque de Nélis, dans l'intention d'en faire des couvertures de livres.

Désirant encore être utile après sa mort à sa ville natale, sous le rapport de l’histoire du pays et des lettres, qui avaient toujours été les objets de ses études de prédilection , il nourrissait depuis longtemps la pensée de donner sa bibliothèque à la ville de Courtrai : dès 1834, il en avait déjà rédigé l'acte de donation , au sujet duquel il avait même consulté l’auteur de cette notice. Malheureusement on ne sut pas profiter de dispositions aussi généreuses et si louables, et quelques difficultés s'étant élevées au sujet de l’usage de cette donation, elle fut perdue pour la ville et le donateur la céda à perpétuité, sous

(1) Petite pièce de monnaie qui a déjà entièrement disparu chez nous, depuis l'introduction du systéme monétaire du ci-devant royaume des Pays-Bas, et qui valait environ 30 centimes,

la clause expresse que l’accès en serait libre au public, à l'établissement des Sœurs de Charité, que sa philantropie chrétienne avait fondé dans le même local.

Cette bibliothèque, formée avec tant de soins pendant près de cinquante ans, et qui, outre les collections de médailles, d'histoire naturelle et d’'antiquités , compte environ 12,000 volumes imprimés et 300 manuscrits, ayant presque tous trait à notre histoire nationale, sera non seulement conservée intacte et ouverte aux travaux des hommes studieux, mais encore enrichie par la sollicitude de la famille, qui en continue toutes les souscriptions. Elle y a fait ajouter une salle de lecture, et pour faciliter les recherches, elle a confié à un homme instruit, M. l’avocat De Bien, qui se prête à ce travail avec la plus rare obligeance, le soin de rédiger deux catalogues, l’un méthodique, l’autre alphabétique.

Toutefois, nous devons l'avouer, si cette bibliothèque fut devenue la propriété de la ville, celle-ci aurait continué l’œuvre du fondateur, en: affectant à l'augmentation annuelle de cette collection, pour la tenir au courant de notre histoire et de notre littérature, un subside annuel, et en l’ouvrant à certains jours fixes de la semaine. Il est à espérer que l'administration communale de Courtrai, ville riche et industrieuse, qui compte environ 18,000 habitans , sentira la nécessité de s'entendre avec l'honorable famille du défunt pour faire jouir les Courtraisiens des avantages d'une véritable bibliothèque publique.

Une des collections qui sera le plus souvent consultée dans la bibliothèque Goethals et avec le plus de fruit, sera la chronique manuscrite de Courtrai et de la plus grande partie de la Flandre Occidentale , ainsi que d’une partie du département du nord. Pendant plus de cinquante

ans, M. Goethals y a réuni successivement tout ce qui pouvait intéresser l'histoire politique, civile, religieuse, militaire et littéraire de ces localités : c’est une mine féconde à exploiter pour les annales d'une bonne partie de la Flandre, Nulle part ailleurs, entre autres, on ne trouvera autant de renseignements certains sur les opérations militaires dont elle a été le théâtre en 1792 et 1794. Il avait fait venir à grands frais des dépôts de la guerre de Vienne et de Berlin toutes les relations officielles imprimées , ou fait copier celles qu'il n'avait pu se procurer: ils les a toutes traduites en flamand. On sait combien les relations françaises de ces événemens sont ou incomplètes ou inexactes.

Cette précieuse collection se compose de quatre-vingt Cinq volumes manuscrits in-8 et de dix-huit volumes in-4, tous fort nettement écrits et bien reliés.

La plupart des savants de nos jours qui voient ce que la bibliothèque de M. Goethals renferme en outre de copies de manuscrits ou d'imprimés rares, d'analyses, d'extraits, de notices rédigées par lui, le tout écrit de sa main et d’un caractère très-net et très-soigné, croient à peine que la vie d’un homme, la mieux remplie, ait pu suffir à de semblables travaux, exécutés avec toute la persévérance et l'exactitude d'un véritable bénédictin.

Parmi les imprimés, on remarque l'importante et utile collection des Æcta Sanctorum des Bollandistes, en 54 volumes in-folio, collection que sont loin de posséder toutes nos grandes bibliothèques.

C'est la qu'est conservée la pierre sépulchrale du roi Sigis, tué à la fameuse journée des éperons d'or, et dont parle le chanoine De Bast : nous avons aussi mentionné dans notre notice sur la bataille de Courtrai ce monument

historique, recueillis par M. Goethals, lors des changements opérés dans l’ancienne église de l'abbaye de Groeningue.

Outre le précieux manuscrit de Zi Muisis, dont nous avons déjà parlé , et ceux de Dinterus, des Brabantsche Y'esten, etc. Voici une liste de quelques autres MSS. de la bibliothèque Goethals, que les amis de notre histoire nous sauront gré de leur faire connaître :

1. Chi sensuivent le commenchement de ung libvre contenant pluiseurs choses advenues depuis l’an mil deux cens quatrevingt et quatorze jusques à l'an mil quatre cens quatrevingt et dix c'est asscaveoir tant en France en Flandre (et principalement de Tournai) en Normandie en Bretaigne en Gascoigne en pais de Bourdelois en reaulme de Naples en Loreine et en moult de aultres lieus lesquelles choses sont aux lisans moult plaisantes a oyr pour connoitre ics quelles advenues. MS. in-fol. sur papier, a deux colonnes , de 404 pages écriture du temps. Ce MS., qui est d’un grand intérét historique, parait original: il en existe une copie à Paris.

2. Cronicques abregées de Nicaise Ladain , roi d'armes, intitulée Grenade, depuis 1492 jusqu'en 1545, ##-foh0 d’environ 400 pages.

8. Mémoires de Jehan, seigneur de St. Remy, premier roy d'armes de l’ordre de la Thoison d'or. in-folio. XP F siècle.

4. Scheppendommen van Gend, 1301-1537. 2 vol. in-folio , formant ensemble 653 pages, écriture moderne, contenant beaucoup de renseignements peu connus.

5. Histoire des troubles de Tournai de 1566-à 1584. in-folio.