A. VOISIN

Quoiqu'il ne soit plus guère d'usage de faire et encore moins de lire une préface, nous désirons exposer l'origine et le but de cette publication. Depuis plusieurs années nous nous étions occupé de longues recherches sur les anciennes bibliothèques de la Belqique, dont quelques unes remontent au XIe siècle et dans lesquelles nos ayeux avaient amassé d'âge en âge et conservé religieusement les

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productions du génie de tous les temps, jusqu’à l’époque où ces trésors bibliographiques furent dispersés par la main du vandalisme révolutionnaire. Ces recherches, jointes à la statistique de l’état actuel de nos dépôts littéraires, devaient paraitre sous le titre d'Histoire des bibliothèques anciennes et modernes de la Belgique. Le besoin de nouvelles investigations et d'études plus approfondies sur nos anciennes collections bibliographiques, ainsi que d’autres occupations nombreuses nous ont fait ajourner notre premier projet et nous ont forcé à ne nous occuper pour le moment que des bibliothèques actuelles.

Jusqu'à présent nos dépôts publics ont été en général fort mal connus par les écrivains étrangers et encore plus mal jugés. On a donc essayé de remplir cette lacune dans l’histoire de nos institutions littéraires et scientifiques. Ainsi, faire apprécier ces établissements si éminemment utiles et qui donnent la mesure de l'instruction, soit d’une localité soit d'un pays, réunir dans un travail uniforme l'historique de leur formation et de leurs diverses vicissitudes, donner une statistique exacte de leur état actuel, mettre au jour les dilapidations qu'ils ont essuyées, afin de prévenir le retour, s'il est possible, d’un mal aussi honteux et qui cause souvent à la science des pertes irréparables, appeler sur ces institutions l'attention des hommes les plus

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à même par leurs fonctions de les doter avec munificence, comme dans les autres pays, tel est le but de cette modeste publication.

Quelques erreurs, inséparables d’un semblable travail, se seront probablement glissées dans ces recherches, soit par notre animadvertance, soit, quand nous n'avons pu voir personnellement, par suite des renseignements qu’on nous aura fournis, quoique nous ne nous soyons adressé qu’à des hommes à même d'être bien informés Nous nous ferons un devoir de les redresser, aussitôt qu'elles seront signalées, et le public y gagnera.

Nous avons inséré parmi les documents que nous avons recueillis et mis en ordre l'excellente /Votice sur la bibliothèque de Mons, par feu notre ami Charles Delecourt, enlevé hélas! sitôt et si cruellement à la science et à sa patrie! Huit jours avant sa mort, alors qu'il était si plein d'existence et d'avenir, il nous avait promis de nous donner sa {Notice avec la faculté d’en faire tel usage que nous jugerions convenable. Son frère, M. N. Delecourt, juge au tribunal de 1° instance à Bruxelles, ayant obtenu pour nous ce travail, de la régence de Mons, nous l’avons trouvé si consciencieux, si intéressant et si complet, que nous nous sommes décidé, après en avoir reçu l'autorisation, à le publier en entier

sous le nom de celui qui en était l’auteur : il aurait répugné à notre délicatesse de nous contenter de puiser des renseignements dans des recherches, fruits du long travail de notre ami. Le seul changement que nous nous soyons permis, a été de placer à la tête de nos documents l'espèce d’introduction dans laquelle M. Delecourt esquisse lhistorique, depuis 1789, des lois sur les bibliothèques de France et de notre pays : quant à sa Votice, elle occupe sa place naturelle, d'après le plan que nous nous sommes tracé. Il sera du reste tiré quarante exemplaires à part du travail précieux de notre ami.

M. Ch.-J.-B.-J. Delecourt, avocat, conseiller communal à Mons, membre de l'administration des hospices civils, de la société des sciences, des arts et des lettres du Hainaut et de celle des Bibliophiles Belges, président de l’école de musique, etc., etc., est décédé à Mons, sa ville natale, le 4 Juin 1839, à l'âge de 31 ans. Un de ses nombreux amis (M. Camille Wins) a publié, dans cette ville, chez le libraire Em. Hoyois, une notice biographique dans laquelle sont rappelés tous les travaux littéraires de ce jeune et savant magistrat, qui avait déjà rendu d'importants services à sa patrie. Voici d’autres renseignements sur ses travaux inédits.

Feu M. Ch. Delecourt a laissé en manuscrit un rapport remarquable, fait par lui, à l'administration des hospices, sur le mont-de-piété. Ce rapport est

une histoire complète des monts-de-piété dans les différents états de l'Europe et surtout en Belgique. Ce beau travail sera imprimé sous peu par les soins du frère de l’auteur, M. le juge N. Delecourt.

Il a laissé aussi d’autres travaux inachevés que M. son frère se propose également de continuer : 1° Une notice sur le comte de St. Génois, presque terminée. 2° Une introduction à la Pasinomie ou histoire du pouvoir législatif, de la confection, de la promulgation et de la publication des lois en Belgique, pendant l’époque de sa réunion avec la France, formant un gros vol. in-8. 3° Une histoire de l'invasion en Belgique, en 1792 et 1794: la rédaction de ce dernier ouvrage est peu avancée, mais beaucoup de matériaux en sont déjà rassemblés.

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