INTRODUCTION

L'assemblée constituante, en décrétant la suppression des communautés religieuses qui avaient si longtemps conservé le dépôt de nos richesses littéraires, prit des mesures pour empêcher que leurs collections ne fussent perdues pour la science.

Dès l’année 1789 , elle avait statué, par un décret du 14-27 Novembre, que tous les monastères et chapitres où il existait des bibliothèques et des archives, seraient tenus de déposer aux greffes des juges royaux ou des municipalités les plus voisines, les états et catalogues de leurs livres et manuscrits, dont le décret les constituait provi-

soirement gardiens (1); cette espèce de mesure conservatoire n'ayant pas été exécutée , un second décret du 20-26 Mars 1790, avait chargé les officiers municipaux de se transporter dans toutes les maisons religieuses de leur territoire, pour y dresser l'inventaire des bibliothèques, livres, manuscrits et médailles , en laissant toujours le tout sous la garde et à la disposition des religieux (2).

Lorsque ces établissements furent définitivement supprimés, leur mobilier dut être vendu, de même que toutes leurs autres propriétés; maïs le décret du 23-28 Octobre, Novembre 1790, qui ordonna cette vente, en excepta les bibliothèques, ainsi que tous les objets d'art et de science, et chargea les administrations départementales d'en former des cetalogues.

Le corpslégislatif se réservait de statuer ultérieurement, après avoir entendu les observations des administrations locales et départementales , sur la destination à donner à ces objets ().

L'assemblée législative trouva le travail de la confection des catalogues commencé, et se borna à décréter qu'il serait continué sans interruption (4).

En procédant à la vente du mobilier national, provenant des émigrés, on trouva également des collections scientifiques et littéraires d’une grande valeur, qu'il im-

(1) Pasinomie I. 58.

(2) Ibid. 125.

(3) Décret du 23-28 Octobre, Novembre 1790, titre III, art. 2 et 3. — Pasinomie I. 433. — Voir aussi le décret du 9-19 Janvier 1791, qui enjoint aux municipalités d'exécuter sans délai les commissions qui leur seront délivrées par les directoires du district, relativement à la confection des catalogues. — Pasinomie II. 148.

(4) Décrets du 2-4 Janvier et du 8-15 Février 1792, — Pasinomie II. 1 et 22.

portait de conserver. La convention nationale ordonna de sursoir à la vente de ses collections et chargea son comité d'instruction publique de présenter un projet de loi générale pour leur conservation (1).

Les cabinets, musées, bibliothèques et autres monuments des sciences et des arts, dépendants des academies et sociétés littéraires , patentées ou dotées par la nation, furent de même placés sous la surveillance des autorités constituées. Le décret du 8-14 Août 1799, qui supprima ces sociétés, annonça qu'il serait disposé de leurs collections en faveur des établissements d'instruction publique(?).

La convention statua enfin sur le sort des bibliothèques et autres dépôts d'objets d'art ou de science, provenant des corporations supprimées, des émigrés et des sociétés littéraires; elle ordonna, par décret du 8-24 Pluviose an IT, qu'ils seraient distribués entre tous les districts de la république , afin de fonder , dans chacun de leurs chefslieux, une bibliotheque publique, entretenue aux frais de l’état et placée sous l'administration des corps munipaux. Les directoires de district furent chargés de choisir, parmi les édifices nationaux, situés dans leur arrondissement respectif, un emplacement convenable pour y établir les bibliothèques publiques, et de faire procéder à la confection des catalogues, conformément aux instructions qui leur furent envoyées en même temps. Quant aux collections semblables qui existaient déjà dans quelques grandes villes, elles furent maintenues à la charge de fournir au comité d'instruction publique, l'inventaire des livres et autres documents qui les composaient (3).

(1) Décret du 10-13 Octobre 1792. — Pasimonie IV. 466. (2) Pasinomie V. 349.

(3) 1bid.. VI. 20.

(av)

Pour mieux assurer la conservation des monuments des arts qu'elle avait à sa disposition, et pour les sauver du vandalisme révolutionnaire , la convention nationale prit en outre une mesure qui produisit d'heureux résultats. Elle institua , par décret du 28 Frimaire an II, une commission temporaire des arts, dont la mission expresse fut de veiller à cette conservation (1).

Cette commission , sans l'avis de laquelle aucun monument national ne pouvait être mis en vente (@) parvint, par ses démarches actives, à sauver un très-grand nombre d'objets précieux qui, sans elle, eussent infailliblement été détruits.

Pour parvenir à constater d'une manière positive toutes les richesses littéraires acquises à la nation et régler leur répartition entre les différents départements, la commission des arts et le comité d'instruction publique de la convention nationale, se mirent en correspondance directe avec les administrations locales. Ils leur adressèrent des instructions détaillées sur la manière d’inventorier les bibliothèques et les objets d'art, en leur recommandant de rédiger les catalogues sur des cartes séparées pour chaque objet; ces cartes étaient ensuite, au fur et à mesure de leur arrivée au comité central, classées méthodiquement de manière à former un catalogue général. Si ce plan avait été exécuté, il en serait résulté un répertoire bibliographique infiniment plus complet que tous ceux entrepris jusques là. Malheureusement , diverses circonstances s’opposérent à la réalisation de cet utile

(1) Collection du Louvre, XVI. ‘714. — Collection de Beauduin XXXVII. 253. Les membres de cette commission ont été nommés par un décret postérieur, du 18 Pluviose an IL.

(2) Décret du 19 Vendémiaire an III. — Pasinomie VI. 294.

projet. Le représentant du peuple Gregoire, les signala à la convention dans un rapport qu'il fit à cette assemblée le. 22 Germinal an II, au nom du comité d'instruction publique. La négligence de la plupart des administrations, la crainte de quelques unes d’entr’elles de voir enlever à leurs départements les bibliothèques qu'ils possédaient ; l’absence d'hommes capables et probes pour diriger et exécuter le travail, formaient autant d'obstacles à la confection et à l'envoi des catalogues. Le rapporteur évaluait à 10,000,000, le nombre total des volumes existant dans les différentes communes de la république ; et cependant, il n’était encore parvenu au comité, qu'environ 1,200,000 cartes, représentant à peu près 3,000,000 de volumes. Le défaut de surveillance des dépôts avait, d'ailleurs, entraîné la perte d’une très-grande quantité d'ouvrages, indépendamment de ceux qui avaient été vendus à vil prix, malgré le décret du 10-13 Octobre 1792, qui ordonnait de sursoir à toutes ventes de cette nature.

Après avoir exposé la méthode, suivie par le comité, pour former le catalogue général, ainsi que son plan de répartition des livres entre les divers départements, et après avoir signalé tous les avantages qui devaient résulter d’un semblable travail, Grégoire proposa de décreter que les administrations de district seraient tenues de rendre compte du travail relatif à la confection des catalogues, dans la décade de la réception du décret, ce qui fut voté séance tenante (1).

Ce n’est pas sans raison , que le rapporteur du comité d'instruction publique signalait le peu de soins apporté

(1) Décret du 22 Germinal, 1 Floréal an II. — Pasinomie VI. 139. — Moniteur du 23 Germinal an II, No 203.

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à la conservation des dépôts littéraires. Malgré les efforts de ce comité et de la commission temporaire des arts, les bibliothèques et les collections scientifiques étaient, dans un grand nombre de localités, abandonnées aux dilapidations et à la destruction. Toutefois, le danger le plus grand était, moins dans l’infidélité des gardiens et la cupidité des pillards, que dans les excès du fanatisme révolutionnaire. On vit, en effet, de stupides agens des sociétés populaires pousser la frénésie au point d'arracher les couvertures des livres armoiriés, les dédicaces et les priviléges d'imprimer, sous prétexte qu'ils rappelaient le souvenir d'actes de despotisme et d'aristocratie. On vit, à Hanet, un magnifique cerf en bronse, existant au milieu d’une pièce d’eau, menacé de destruction ; parce que la chasse était un droit féodal; on ne parvint à le conserver qu'en prouvant aux barbares que les cerfs de bronze n'étaient pas compris dans la loi. Chaumette, le procureur-général de la commune, voulait faire tuer tous les animaux rares, rassemblés au muséum d'histoire naturelle , et lé farouche Henriot, nouvel Omar, proposait de brûler la bibliothèque de la rue de Richelieu ! L'ignorance eut également sa part dans ces actes de vandalisme. Des livres anciens ou en langues étrangtres, étaient mis au rebut, lorsque les commissaires, chargés de les inventorier, n'avaient pu en déchiffrer le titre. Après avoir décrit ceux qui se trouvaient à leur portée, ils ajoutaient à la fin de leurs procès-verbaux : « De plus, 8 ou 400 volumes anglais, allemands, grecs, hébreux, ou en écriture indéchiffrable et reliés en parchemin, que nous n'avons pas cru devoir énumérer. » C'était donc sur la couverture qu'ils jugeaient les livres! Il arriva même souvent que des volumes mal reliés furent impitoyable-

( vu)

ment brülés, dans le seul but d’abréger la besogne des commissaires (1),

Le gouvernement se montrait peu disposé à réprimer ces déplorables excès. Sous ce régime de terreur où le titre de savant était presque devenu le synonyme d'aristocrate , et où l'érudition se trouvait être un motif de proscription, il fallait avoir un grand amour de la science et beaucoup de courage pour élever la voix en faveur des bibliothèques et des musées. Mais ce régime fut à peine tombé avec Robespierre, le 9 Thermidor, que Grégoire parut de nouveau à la tribune de la convention, pour dénoncer à la nation toutes les destructions opérées par le vandalisme. Dans un rapport plein de faits curieux et d'un grand intérêt, il plaida avec chaleur la cause des des arts et des sciences, et proposa des mesures énergigiques pour mettre un terme aux dévastations et aux dégradations, « La convention nationale, dit-il, s'empressera sans doute de faire retentir dans toute la France le cri de son indignation, d'appeler la surveillance des bons citoyens sur les monuments des arts pour les conserver, et sur les auteurs et instigateurs contrerévolutionnaires de ces délits, pour les traîner sous le glaive de la loi. »

La convention, après avoir entendu ce rapport, adopta immédiatement le projet de décret ainsi conçu :

« 1° Les bibliothèques et tous les autres monuments de sciences et d'arts appartenant à la nation, sont recommandés à la surveillance de tous les bons citoyens: ils sont invités à dénoncer aux autorités constituées les

(1) Un fait non moins remarquable s’est passé à Mousseaux ; les commissaires du fisc mirent le scellé sur des serres chaudes ; toutes les plantes allaient mourir, lorsqu'arriva fort heureusement l'ordre de le lever.

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provocaleurs et les auteurs des dilapidations et dégradations de ces "bibliothèques et monuments.

« 2 Ceux qui seront convaincus d'avoir, par malveillance, détruit ou dégradé des monuments de sciences et d'arts, subiront la peine de deux années de détention, conformément au décret du 13 Avril 1793.

« 8° Le présent décret sera imprimé daus le Bulletin des Lois.

« 4° Il sera affiché dans le local des séances des corps administratifs, dans celui des séances des sociétés populaires et dans tous les lieux qui renferment des monuments de sciences et d'arts.

« 6° Tout individu qui a en sa possession des manuscrits, titres, chartres, médailles, antiquités, provenant des maisons ci-devant nationales sera tenu de les remettre, dans le mois, au directoire de district de son domicile, à compter de la promulgation du présent décret, sous peine d'être traité et puni comme suspect (). »

Quelques mois plus tard, la convention ajouta encore a ces mesures sévères. Le 8 Brumaire an III, elle décréta que les agens nationaux et les administrateurs de district seraient individuellement et collectivement responsables des destructions et dégradations commises dans leurs arrondissements respectifs, à moins qu'ils ne justifient de l'impossibilité réelle où ils auraient été de les empêcher (2).

Les dispositions législatives que nous venons de rappeler n'étaient faites que pour la France, à laquelle la Belgique

(1) Voir le rapport de Grégoire du 14 Fructidor, an II, et le décret du même jour. ( Pasinomie, II, 263. — Moniteur du 9 Vendémiaire, an IIT, No9.)

(2) Décret du 8 Brumaire, an IIL. (Pasinomie, VI, 307.)

se trouvait encore étrangère à cette époque. Mais lorsque ce pays fut envahi par les armées françaises, des dispositions analogues y furent promulgées. Par un arrêté du 23 Nivose, an IIT, l'administration centrale et supérieure de la Belgique, tout en ordonnant la vente du mobilier des émigrés et des absens, déclara formellement excepter de cette vente les livres et les objets d'art et de science (1). Puis, le 18 Pluviose, elle ordonna aux administrations locales de faire confectionner des catalogues de toutes les bibliothèques dispersées dans le pays et qui se trouvaient dans le cas de la confiscation ou du séquestre ; elle statua de plus, par le même arrété, qu’il serait formé des bibliothèques publiques dans chaque arrondissement, aussitôt que l’état des collections existantes serait suffisamment connu (?).

Les bibliothèques qui se trouvaient dans le cas d’étre séquestrées ou confisquées, et auxquelles s’appliquait exclusivement l'arrêté du 18 Pluviose, n'étaient pas en grand nombre en Belgique ; la confiscation et le séquestre n'y frappaient encore que les absents, les émigrés et les condamnés politiques. Quant aux couvents et établissements ecclésiastiques, qui possédaient les principales collections littéraires du pays, ils n'étaient pas encore supprimés , et la jouissance ainsi que la disposition de leurs biens leur était conservée. On avait seulement assimilé aux émigrés celles de ces corporations dont la moitié plus un des membres avait quitté le pays, et leurs biens

(1) Recueil de Huyghe, IX, 37. -

(2) Arrêté de l’administration centrale et supérieure de la Belgique du 18 Pluviose, an III, approuvé le 5 Ventose suivant par les représentants du peuple. — Recueil de Huyghe, III, 418. — Voir aussi la circulaire de la même administration du 13 Ventose pour l'exécution de cet arrêté (Id. III, 424).

étaient , à ce titre , séquestrés et régis par l'administration des domaines (1). Ce n’est que six mois plus tard, le 22 Vendémiaire an IV, et peu de jours après la réunion de la Belgique à la France, qu'une espèce de séquestre général fut posé sur les biens ecclésiastiques. Un arrété des représentants du peuple, en date de ce jour, statua que ces biens ne pourraient être aliénés ni même affermés par les détenteurs actuels, sans l'intervention de l'administration des domaines, et obligea tous les établissements ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers, à remettre dans les dix jours, un état détaillé de leurs biens et revenus. Âux termes de l’article 5 de l'arrêté, ces établissements étaient spécialement tenus de fournir aux administrateurs d'arrondissements , et dans le même délai, le catalogue certifié des livres et manuscrits qu’ils possédaient ; et, faute par eux d'avoir satisfait à cette obligation, le scellé devait être apposé sur leurs bibliothèques (2. Ce séquestre provisoire fut maintenu jusqu’à la publication de Ia loi du 15 Fructidor an IV, qui supprima définivement tous les établissements ecclésiastiques des départements réunis, et celle du 5 Frimaire an VI, qui comprit dans cette suppression les chapitres séculiers , les bénéfices simples, les séminaires , et toutes les corporations laïques des deux sexes des mêmes départements.

Ces lois, en nationalisant les biens ecclésiastiques de toute espèce de la Belgique, eurent soin d'exiger qu'il fut fait des inventaires et catalogues des bibliothèques, manuscrits, médailles et tableaux, existant dans les mai-

(1) Voir les arrêtés des 29 Brumaire, 8 et 9 Frimaire, 9 Nivose et 6 Prairial, an III ( Recuesz de Huyghe, IL, 92, 120, 295, 328 et III, 27).

(2) Recueil de Huyghe, V, 140.

sons supprimées (1); mais elles ne siatuërent pas sur la destination à donner à ces objets.

Si ces diverses dispositions avaient été exécutées avec ordre et régularité, si tous les monuments des arts et des sciences provenant des corporations supprimées des départements réunis, avaient été attribués à des bibliothèques et musées du pays; ces établissements seraient plus riches qu'ils ne le sont aujourd’hui. Mais il s'en faut de beaucoup que les choses se soient ainsi passées. L'on sait que pendant les quinze premiers mois de l'invasion, la Belgique fut traitée en pays conquis; que le gouvernement français usa à son égard des droits de la guerre dans toute leur étendue; qu'il accabla les habitants de contributions extraordinaires et de réquisitions de toute espèce, et qu’il fit enlever des dépôts publics, des églises et des couvents les principales richesses qu'ils possédaient.

Les représentants du peuple en mission dans les pays conquis nommérent des commissaires spécialement char. gés de rassembler et de faire transporter à Paris les objets d’art et de sciences les plus remarquables de la

Belgique. Le comité de salut public y envoya de son côté (2) les membres de la commission temporaire des arts,.qui parcoururent les principales villes, visitèrent les couvents, les maisons abandonnées par les émigrés et les dépôts publics et s'emparèrent de tout ce qu'ils y trouvérent de plus précieux.

Ces enlèvements se faisant de vive force, et sans l'intervention des autorités du pays, il est difficile de

(1) Lois du 15 Fructidor an IV, art. 2, et du 5 Frimaire an VI, art. 2, (Recueïl de Huyghe, IX, 171; Pasinomie, VII, 121.y .(2) Par arrêté du 3 Fructidor an II (Recueil de Huyghe, 111, 416).

constater leur importance et la valeur des objets soustraits. Nous trouvons cependant, dans le Moniteur officiel luimême, quelques renseignements à cet égard.

La première expédition fut faite le 20 Messidor an II, par le représentant du peuple Laurent, qui avait été chargé d'exploiter la ville de Mons et le Hainaut. La lettre qu'il adressait à cetle occasion à la convention nationale peut donner une idée du cynisme révolutionnaire qui présidait aux opérations des agents français en Belgique.

La voici textuellement :

« Maubeuge, le 20 Mossidor an II de « la République francaise une et in- « divisible.

« Citoyens Représentants,

« Les églises des communes évacuées par les hulands « regorgaient de saints; ils n'ont pas recouvré plutôt « la liberté, qu'ils ont voulu aller voir la convention « nationale à Paris. Je leur ai donné des ciboires, des « calices, des remontrances, des galons, pour faire leur « route, et je te les envoie de suite par la diligence de « Maubeuge.

« Îls méritent de ta part un accueil d'autant plus « gracieux qu'ils sont les précurseurs de deux millions «“ en numéraire que nous avons imposé, Gillet et moi, « sur les richards de Mons, et qui demain feront leurs

eo

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« adieux aux rives de la Trouille (c'est la petite rivière « qui passe à Mons).

« Salut et fraternité.

Signe, Laurent. »

« P. S. Dans la caisse, il s'y trouve un sac cacheté « contenant 1662 liv. en numéraire, et trois couronnes .« qui équivalent à 16 Liv. 4 8. (1). »

Peu de temps après, plusieurs voitures de tableaux arrivérent à Paris, escortés par un lieutenant de hussards. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le procès-verbal de la séance de la convention de Ia 4° sans-culotide, l’an II.

« GuxTox Morveav; j'annonce à la convention l’arrivée « du premier envoi des superbes tableaux recueillis dans « la Belgique, ils ont été accompagnés par un lieutenant « de hussards, membre d'une commission formée par « les représentants du peuple pour les rassembler et les « faire transporter à Paris; car aujourd'hui les armées de « Ja république offrent dans de braves guerriers des « hommes instruits et distingués par leurs connaissances « en tout genre. Je demande que cet officier soit admis à « la barre pour faire hommage à la convention nationale « de cette collection.

« Luc-Bansrer, lieutenant au 5° régiment d’hussards : « représentants du peuple, les fruits du génie sont le « patrimoine de la liberté. L'armée du nord a soigneuse- « ment conservé les chefs-d'œuvre que, dans leur fuite « rapide, les despotes’ coalisés nous ont abandonnés. « Trop longtemps ils avaient été souillés par l'aspect de

(1) Moniteur du 27 Messidor an IE, No 297, p. 1214.

« la servitude. C’est au sein des peuples libres que doit « rester la trace des hommes célèbres. Les pleurs des « esclaves sont indignes de leur gloire et les honneurs des « rois troublent la paix de leurs tombeaux.

« Les ouvrages immortels que nous ont laissés les « pinceaux de Rubens, de Vandyck et des autres fonda- « teurs de l’école flamande ne sont plus dans une terre « étrangère... C’est au muséum national que désormais « l'étranger viendra s'instruire , etc. (1).

Le rapport fait par Grégoire à la convention nationale, le 14 Fructidor an II, sur les excès du vandalisme et la destruction des monuments des arts et des sciences, que nous avons déjà eu occasion de citer, fournit une nouvelle preuve de l'importance des richesses littéraires enlevées à la Belgique. « Outre les planches de la fameuse « carte de Ferraris (2), dit-il, 22 caisses de livres et cinq voi- « tures d'objets scientifiques sont arrivées de la Belgique ; « on y trouve les manuscrits enlevés à Bruxelles dans la « guerre de 1742 et qui avaient été rendus par stipulation « expresse du traité de paix de 1769. La république «“ acquiert par son courage ce qu'avec des sommes immen- « ses, Louis XIV ne put jamais obtenir. Crayer, Vandyck « et Rubens sont en rôute pour Paris et l’école flamande « se lève en masse pour venir orner nos musées (3). »

Ce n'était cependant là qu'une partie du tribut levé sur la Belgique; il arriva des livres et des tableaux à Paris jusqu'au mois de Ventôse an III. Une agence spé-

(1) Moniteur du 3 Vendémiaire an III, No 8.

(2) Elles furent retrouvées à Bruxelles dans un caveau où elles avaient été cachées. La convention, sur la proposition de Poultier, en ordonna la remise au dépôt de la guerre. Procès-verbal de la séance de la convention du 4 Fructidor an IT; Moniteur du 5 Fructidor, No 335),

(3) Moniteur du 9 Vendémiaire an LIL, No 9, p, 54.

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clale y avait même été organisée, sous le titre d'agence de commerce et d'extraction de la Belgique, pour recevoir tous les objets d'art etc. C’est le 17 Ventose que l'agence annonça à la convention l'arrivée de la dernière . expédition. « Ces monuments des arts, disait-elle, attes- « teront sans cesse la valeur et l'intrépidité des armées du « Nord et de Sambre et Meuse (1). »

Les tableaux et les sculptures furent déposés au musée national, les cartes, plans géographiques et hydrographiques au dépôt général de la guerre, et les livres à la bibliothèque nationale et à la bibliothèque Mazarine.

Après ces enlèvements faits de vive force, les vols et les dilapidations vinrent encore contribuer à dépouiller le pays de ses collections littéraires. Aucun ordre ne présida à la formation des catalogues ; les administrations déléguèrent le soin à des commissaires incapables d’apprécier l'importance de leur mission, et confiérent la surveillance des dépôts à des gardiens presque toujours infidèles ; en sorte que la Belgique eût à souffrir en méme temps de la spoiation d’une foule d'agens du gouvernement, de l'ignorance et du défaut de soin des commissaires, de l’infidélité des gardiens et des soustractions des voleurs,

L'administration centrale et supérieure, de même que les administrations des provinces, quoique .composées presqu'’en totalité de fonctionnaires français, firent cependant tous leurs ‘efforts pour s'opposer à cette dilapidation. Le 12 Ventose an II, l'administration centrale adressa de vives et pressantes réclamations au comité d'instruction publique de la convention nationale; elle se plaignit surtout des agens envoyés par le comité de

(1) Moniteur du 18 Ventose an III, Ne 168, p. 687.

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salut public. « Si, disait-elle, dans un temps où la la plupart des autorités de la Belgique avaient disparu avec le despotisme qui les avait créées, ces vues ne pouvaient être remplies que par une commission particulière nommée à cet effet; cette mesure de circonstance est au moins inutile, depuis qu'il y a des administrations en activité, créées par les représentants du peuple, et reconnues par la convention nationale.

« Nous ne nous bornerions pas à parler de l'inutilité actuelle de cette commission , si nous voulions élever des plaintes : nous vous dirions qu'aucune formalité n'a été observée, que les scellés ont été apposés et levés sans l'intervention des autorités constituées, qu'on nous a enlevé des livres qui se trouvent partout en France, tels que l’Antiquité Expliquée de Montfaucon, l'Atlas de Blaeuw, les œuvres de Molière et autres, qu'on n’a plus retrouvés dans les bibliothèques qui avaient été visitées par les agens. Aujourd’hui , ils nous disent qu'ils se préparent à enlever ce qui concerne l’histoire des Pays-Bas, dont les auteurs ne sont rien moins que rares.

« Quelques lumières que l’on suppose à des agens particuliers, on ne peut sans danger leur laisser l'exercice arbitraire de pouvoirs qu'ils doivent d'ailleurs confier souvent à des subdélégués qu'ils n'ont pas été à même de connaître : si l’on en juge par celui dont ils ont fait choix à Bruxelles, on ne peut pas s'imaginer que les opérations soïent sans inconvénient.

« Après les rapports lumineux de votre comité sur les destructions opérées par le vandalisme (rapports que nous avons lus avec enthousiasme), le peuple ne pourrait voir sans inquiétude que des agens, pris hors du sein des administrations, fussent chargés seuls d'une

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opération à laquelle ils pourraient peut-être contribuer par leurs lumières, mais dont la direction principale serait beaucoup mieux dans les mains de ceux en qui le public place sa confiance.

« S'il existe encore dans nos bibliothèques quelques livres rares, quelques manuscrits précieux que vous jugiez utiles à la république, que nous regardons déjà comme notre mère-patrie, vous n'avez pas besoin pour vous les procurer d’autres agens que de nous. Nous avons fait choix d'hommes probes et habiles pour faire les inventaires, et dresser, sous notre surveillance, les catalogues; un exemplaire de chacun de ces catalogues doit être envoyé aux représentants du peuple. Vous verrez, par notre arrêté du 18 Pluviose, dont copie est ci-jointe, les mesures que nous avons cru devoir prendre à cet égard ; vous verrez la manière dont nos employés opèrent, par le catalogue de la bibliothèque de Gemblours et par les instructions que nous avons fait réimprimer avec une note additionnelle, et dont nous joignons également des exemplaires, etc. (1), »

Plus tard, les représentants du peuple eux-mémes publièrent et rendirent obligatoires ‘en Belgique les lois du 44 Fructidor an Il et du 8 Brumaire an III, sur les dégradations des monuments des arts et des sciences et sur la responsabilité des administrations à ce sujet (2) ; mais il était trop tard, le mal était fait, il n’y avait plus moyen de le réparer.

(1) Recueil de Huyghe, IL. 415.

(2) Voir les arrêts des représentants du peuple du 19 et du 24 Frimaire an IV. (Recueil de Huyghe, VI 113 et VIE 213.)