J.F. WILLEMS

Redevoering over de Poezy van den dichter en van den. schilder, bl.5.

BIBLIOTHEQUE E L'UNIVERSITÉ. — L’Æ{/ma Mater de Louvain, comme on l’appelait anciennement , jouissait autrefois d’ine si grande réputation, qu'elle comptait des milliers d'élèves accourus de toutes les parties de l’Europe. Elle n'eut pas de bibliothèque publique avant 1639; mais elle possédait un grand nombre de petites bibliothèques particulières. En outre, ses nombreux savants , ajoute Puteanus dans son style emphatique, pouvaient être regardés comme de vrais livres vivants veros et vivos

fuisse libros (1). Ces fameux docteurs qui , de son temps, soutenaient encore la gloire de leur antique université, avaient, ajoute-t:il , écrit assez d'ouvrages pour en former une bibliothèque complète, et avaient rempli des trésors de leur génie, non point une ville ou une province, mais l'univers entier. Ces petites bibliothèques, dont parle Puteanus, étaient au nombre de plus de quarante, car chaque collége ou pédagogie en possédait une; à ce nombre on doit encore ajouter celles des ordres religieux, qui avaient fait vœu de pauvreté et qui possédaient aussi leurs bibliothèques , dont la plupart , du temps du savant De Nelis, méritaient d’être visitées.

La faculté des beaux-arts de l’université de Louvain avait possédé antérieurement sa bibliothèque particulière, assez riche, surtout en manuscrits et en livres imprimés, autant que pouvaient le permettre l'époque : mais, à la suite des malheurs de la guerre civile et des excès des iconoclastes, elle avait été dispersée d’une manière déplorable, à tel point qu'on n’en trouvait plus même de vestige au commencement du XVI[: siècle (2).

Louvain eut sans doute été privée longtemps du bienfait d’une bibliothèque publique, si la munificence de

(1) Znéer has (academias) verd Lovantensis hæc nostra, laudem et lucem etbt erimiam vindicat, ævo mullis junior, fructu fœæcundior; cedens multie, quia bibliothecæ hactenus bono destituta : nisi plures et parvas, et privatus, fanquam unam, magnam publicam putes ; vel etiam nisi viros, quos hactonus magnos habuït , veros et vivos fuisse libros fatomur. Scripsere libros, qui bibliothecam faciant; nec unam aliquam urbem aut provinciam, sed orbem terrarum ingeniÿ sui thesauris implevére. Ausp. Bibl. Lov. p. 8.

(2) Val. Andreas, Bibl. publ. Lovaniensis primordia. page 12. — Voyez aussi dans les Archives Phslologiques de M. le baron de Reiffenberg, l’article de ce spirituel bibliographe intitulé : Du gout des Belges pour les livres , avant le XVIIe siècle. I, pag. 70 et suivants.

quelques particuliers n’y eut pourvu. À leur tête se distingue Laurent Beyerlinck, chanoine et archiprêtre d'Anvers : c'était un homme instruit et éloquent. Par reconnaissance pour l’université de Louvain, dans laquelle il avait puisé son instruction, il lui légua en 1627, avant de mourir, toute sa bibliothèque, qu'il avait formée et enrichie de ses propres deniers. Peu d'années après, en 1655, Jacques Romain, de Louvain, professeur royal de médecine, mort victime de la contagion qui règnait alors dans sa ville natale, légua aussi à l'exemple de Beyerlinck, non seulement sa bibliothèque qui était fort riche en livres de médecine, mais encore celle de son père, remarquable en ouvrages de mathématiques. On songea alors à disposer un local convenable, pour y placer toutes ces richesses bibliographiques : ce qui ne peut étre effectué qu'en 1636, après que la ville de Louvain eut vaillamment repoussé les deux armées nombreuses qui étaient venues l’assiéger, celle du roi de France et celle des Etats-Unis de Hollande. Le fameux Corneille Jansénius, professeur d'Ecriture Sainte, qui fut plus tard évêque d'Ypres, et après lui Pierre Stockmans, professeur en droit, en leur qualité de recteurs magnifiques, mirent tous leurs soins à organiser la nouvelle bibliothèque. Elle fut placée dans les halles que céda la ville de Louvain : Jacques Boonen, archevéque de Malines affecta un fonds annuel pour l'entretien de cette collection, dont Valère André fut nommé conservateur, Henri Haultmannus, questeur. Les curateurs, choisis dans chacune des facultés furent, pour la théologie, Libert Fromond; pour la jurisprudence , Pierre Stockmans et Ant. Perez; pour la médecine, Michel Ophemius et pour la philosophie, Nicolas Vernulæus, historiographe du roi. Ces curateurs

firent dresser, d’après les connaissances et le système bibliographique du temps, une catalogue qui fut imprimé à la suite du discours d'ouverture de Valère André cité plus haut. Ce catalogue, quoique finissant à la page 130 ne contient que 120 pages in-4#, les dix premieres étant occupées par le discours du bibliothécaire et l’avertissement au lecteur. Il y a marqué du B tous les ouvrages qui proviennent du fonds de Laurent Beyerlinck et d'un R tous ceux que Jacques Romain légua par son testament : car il n’a eu pour but, dit-il, en publiant ce catalogue d’une bibliothèque encore peu nombreuse, que de payer un tribut de reconnaissance aux mécènes qui en avaient été les premiers bienfaiteurs. Sans doute aussi, il espérait par cet hommage public, obtenir de nouvelles donations.

Erycius Puteanus avait engagé un noble belge qu'il ne nomme pas , mais que De Nelis (1) suppose avec de fortes raisons être le duc Charles de Croiï et d’Archot, à donner aussi à l’université sa riche bibliothèque, ainsi que ses précieuses collections de médailles, et de camées : déjà tout était préparé pour cette donation : les conservateurs étaient nommés et des sommes annuelles affectées à leur traitement ainsi qu’à l'entretien des collections : déjà le mécène avait obtenu d'Albert et d'Isabelle de faire élever d'un étage les bâtiments de l’université; de les orner d’un nouveau portique, etc. etc. quand tout à coup il changea d'avis, par les conseils d’un homme envieux et ennemi

(1) Æ. Puteans auspicia bibliothecæ publicæ Lovantensis (cum notis Corn. Franc. De Nelis. Lovanii, typ. academicis, circa annum 1767). in8. Voyez le No 24,481 de notre Brbliotheca Hulthemiana , Tome IV, p. 6. Il est à regretter que cette seconde édition, qui ne parvient qu’à la page 55 de l’édition originale de Louvain, de 1639, in-4, n'ait pas été terminée par De Nelis, dont les notes sont savantes et curieuses,

des lettres, qui ut uni forte noceret, dit Puteanus , male de omnibus meritus est.

Ce serait une erreur de croire qu'une bibliothèque formée au commencement du XVII° siècle dut abonder en manuscrits et en incunables. Celle de Louvain n’en compte que 37 de la première catégorie et un nombre bien moindre de la seconde : ils ne sont, ni les uns ni les autres guères intéressants.

Plusieurs corporations religieuses de Louvain, telles que celles des Jésuites et des chanoines réguliers de St. Martin, possédaient des bibliothèques très-importantes. Le catalogue des livres de cette dernière a été publié sous le titre suivant : Catalogqus alphabeticus auctorum omnium quorum vel manuscriptæ vel typis expressæ lucubrationes extant in bibliotheca monasterii S. Martini Can. Reg. Lovanii, 1652. in-fol.

Enrichie successivement par des donations et des achats, le dépôt littéraire et scientique de l'université acquit une grande importance : la magnificence du local qu'elle occupe encore en est une preuve, à défaut de catalogues imprimés. Elle eut ses mauvais jours à passer, à la fin du siècle dernier, comme toutes nos autres institutions consacrées aux lettres. À l’époque de la révolution Belgique, lorsque l'abbé Vande Velde en était encore bibliothécaire , elle essuya des pertes sensible. Plus tard, en 1795 deux cgmmissaires de la république française, MM. Le Blond et Dewailly en enlevèrent environ 500 volumes de choix, que la bataille de Waterloo ne nous a probablement pas tous rendus.

La bibliothèque de Bruxelles s'enrichit aussi des dépouilles de celle de l’université de Louvain, après la suppression de cet établissement. M. De la Serna Santander

proposa à l'administration départementale et obtint de faire transporter, dans le dépôt confié à ses soins, tous les ouvrages qui se trouvaient encore dans la bibliothèque de ‘ l'ex-université et qui manquaient à celle qu’il organisait dans la ville, alors chef-lieu du département de la Dyle. « L'administration, dit ce savant bibliographe , dans son mémoire (1) sur la bibliothèque de Bourgogne, ayant examiné cette proposition, la trouva très-convenable, et en conséquence, elle porta un arrêté en date du 22 Brumaire an VI (12 Novembre 1797), par lequel je fus chargé de me rendre à Louvain, avec ordre de prendre dans la bibliothèque de l’ex-université tous les ouvrages que je jugerais utiles et convenables, et dont celle de l'école centrale de Bruxelles pourrait avoir besoïn. En conséquence de cet arrêté, je me rendis à Louvain, où, malgré la rigueur de la saison, je restai occupé pendant dix Jours consécutifs à en faire le triage. Les livres dont je fis l'inventaire en présence d'un officier municipal , consistant en sept cent dix-huit articles, furent transportés par eau à Bruxelles et déposés dans la bibliothèque publique près de l’école centrale. »

En 1817 , lors de la création de la nouvelle université, la bibliothèque reçut du gouvernement, comme celles de Gand et de Liège, une somme qui dut étre assez élevée, pour acquérir de suite les ouvrages modernes au courant de la science. Elle eut ensuite, jusqu'en 1835, époque où elle cessa d'appartenir à l'Etat, des subsides annuels qu'on peut évaluer au moins à 200,000 francs. De 1820 à 1830, elle s'enrichit surtout d'un grand nombre d'excellents classiques grecs et latins, acquis par les

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conseils du savant professeur Bekker, mort à Liège trop tôt pour la science, en 1837.

L'université de Louvain cessant, par suite de la loi du 27 Septembre 1835, sur l’enseignement supérieur, d'être comprise parmi les universités -entretenues aux frais de l'état, la régence de cette ville réclama la cession des bâtiments qu'elle avait mis, en 1817, à l’usage de l'université de Louvain, ainsi que de tout le matériel littéraire et scientifique. Une convention entre le gouvernement et la régence de Louvain, relatrvement à l'usage de ce matériel fut conclue le 28 Novembre 1835. En voici les principaux articles (1) :

« Art. 2. — En attendant qu'il ait été définitivement statué sur le fond de la réclamation de la régence de Louvain, et sans déroger aucunement aux droits de propriété des parties, droits qu’elles se réservent ici trèsexpressément, de manière que la régence précitée ne puisse en aucun cas se prévaloir de la jouissance provisoire à résulter du présent arrangement, pour invoquer de ce chef un droit ou état de possession, la régence de Louvain aura la jouissance provisoire des bâtiments, des collections scientifiques et littéraires et du mobilier ci-après désignés, savoir :

À. Du jardin botanique, dit le nouveau, avec les bâtiments, les serres, les arbres, les plantes, les instruments aratoires et le mobilier qui s’y trouvent, ainsi que les plantes placées dans les serres et le terrain de l’ancien Jardin botanique.

B. De toutes les collections des cabinets d'histoire

(1) Voyez le rapport fait par le ministre de l'Intérieur aux chambres, année 1836-1837.

naturelle et d'anatomie, des instruments de physique et de chirurgie, du laboratoire de chimie, ainsi que le mobilier de ces cabinets ou dépôts.

C. De la bibliothèque, tant pour la partie, mise par la ville, en 1817, à l'usage de l’université, que pour la partie acquise depuis cette époque (1).

D. De tout le mobilier déposé dans les bâtimens occupés aujourd'hui par l’université.

Art. 3. — Les batiments, les collections et le mobilier, désignés à l’article 2 ci-dessus, ne pourront, pour quelque cause que ce soit, être employés à aucun autre usage qu'à celui de l’enseignement.

Art. 4. — Il sera fait, au moyen des inventaires existants, une vérification de tous les objets du mobilier, et des collections, et les dits inventaires seront au besoin étendus ou rectifiés et recopiés en triple expédition , dont l’une sera déposée au ministère de l’intérieur, la seconde à la régence de Louvain et la troisième dans les cabinets ou lieux de dépôts.

Cette vérification sera faite par le secrétaire-inspecteur, un membre de la régence de Louvain délégué à cet effet, et le professeur ou le conservateur qui était chargé de la direction ou de la garde des objets.

(1) 1 parait que le triage des livres appartenant à la ville de Louvain, d’avec ceux qui ont été acquis après 1817, par le gouvernement, a présenté, nous assure-t-on, de grandes difficultés. À Gand, quoique fowute la bibliothèque actuelle appartienne à la ville, par suite d’une convention spéciale, ce travail s’exécuterait sans peine, parce que les différentes acquisitions ont été marquées d’une estampille de couleur différente. C’est ainsi que tous les ouvrages de l’ancien fonds de la bibliothèque communale, ont recu l’estampille en bleu; ceux du fonds Lammens , en rouge, et ceux des livres acquis depuis que la bibliothèque est à l’usage de l’université, en noir. Cette estampille représente une tête de Minerve avec ces deux lettres B. G. (Bibliotheca Gandavensis.)

Quant à ce qui concerne les livres de la bibliothèque et la partie des archives qui en dépend, le récolement en sera fait par un délégué de la régence et le sieur Namur, bibliothécaire ad intérim qui restera attaché à la biblio- - thèque, comme agent du gouvernement, jusqu'à la fin de cette opération, et qui, dès l'achèvement, fera une copie des catalogues ou inventaires, dans des registres ad Roc, pour étre transmise, après avoir été vérifiée et certifiée, au ministère de l’intérieur où elle restera déposée. |

Après le récolement des inventaires, et dans le courant de l’année, il sera fait une mention spéciale sur ces inventaires des objets mis par la ville à la disposition du gouvernement en 1817, de ceux acquis depuis et de ceux dont l'origine est douteuse.

Aucune de ces mentions ne pourra préjudicier aux prétentions que chacune des parties pourrait, en ce moment, se croire en droit d'élever sur ces objets, etc. »

À la suite d'une discussion qui eut lieu dans le sein de la chambre des représentants, pendant la session de 1837-1858, une commission fut nommée pour constater les droits de l'état, non seulement sur les collections de Louvain, mais encore sur d'autres dépôts littéraires : il ne parait pas que cette commission ait fait jusqu'ici aucun rapport à ce sujet. |

Des données que l’on peut considérer comme exactes, ou du moins comme très-peu éloignées du chiffre véritable , font porter à cent ou cent-cinq mille le nombre des volumes imprimés de cette bibliothèque : le nombre des manuscrits est de 246 (deux cent quarante six), parmi lesquels se rencontrent quelques classiques anciens des plus intéressants. La commission royale d'histoire a déjà publiée

dans le compte rendu de ses séances (1) la liste de tous les manuscrits relatifs à l’histoire de la Belgique et qui sont au nombre de dix-neuf.

Parmi les raretés bibliographiques qu'elle contient et dont le savant professeur Arendt, premier bibliothécaire, va publier sous peu le catalogue, en même temps que celui des manuscrits, on distingue un exemplaire sur vélin de l'ouvrage intitulé : De humani corporis fabrica, donné à l’université de cette ville par l'empereur Charles-Quint, et décrit par notre compatriote Van Praet, dans son précieux Catalogue des ouvrages imprimés sur vélin. M. De Reiffenberg, qui a été pendant plusieurs années conservateur de cette bibliothèque, en cite @) un autre ouvrage sur vélin qui a échappé aux recherches de M. Van Praet: il est intitulé : Où éxaados Dénc Ériroun seu graecae linquae breviarium graeco-latine, opera Antonii Laubegeois, e S. JT. D. T. Desbarbieux D. D. Duaci, e chalcographio Joannis Bogardi MDCXXVI. in-8. Remarquons en passant que ce livre parait également inconnu à M. Duthillœul, qui a publié un travail spécial sur les impressions Douaisiennes (3). 4

Quoiqu’un subside annuel pour l'augmentation de la bibliothèque de Louvain ne soit pas encore définitivement arrêté, le recteur de l’université, M. l’abbé De Ram, qui a déja donné maintes preuves de son amour pour les livres et de ses connaissances bibliographiques, ne néglige aucun moyen de tenir cette collection à la hauteur des sciences actuelles. On doit lui savoir gré également de sauver une foule d'ouvrages de la destruction, par les soins qu’il met à leur faire donner des reliures fraiches.

(1) 1, 169. — (2) Archives philologiques, I, 74. (3) Bibliographie Douaisienne. Paris, Techener, 1835. in-8.