MONS

Si les sciences et les lettres doivent quelque reconnaissance à ceux qui fondent les bibliothèques où à ceux qui les continuent et les augmentent, les bibliographes qui font connaitre les richesses de ces dépôts littéraires méritent aussi une part d'éloges et d’encouragerients.

M. LE PRINCE EUGÈNE DE LIGNE, Corresp. inéd, du 14 Mai 1839.

La bibliothèque communale de Mons a été fondée en l'an V de la république française, et ouverte pour la première fois au public le 15 Floréal an X (5 Mai 1802). Elle doit son origine et son premier noyau à la réunion des livres et manuscrits provenant des abbayes, des couvents et des corporations religieuses de la province, qui venaient d’étre supprimés, et dont les biens avaient été réunis au domaine de l'état.

Le Hainaut renfermait un grand nombre d'établissements religieux dont plusieurs possédaient des bibliothèques plus ou moins précieuses. Cette province était même

considérée comme l'une des plus riches en collections littéraires. Les principales étaient celles des abbayes de St Ghislain, de Cambron, de St. Denis, de Bonne Espérance, des Dominicains, de Braine-le-Comte, des Minimes, des Carmes Chaussés, des Carmes Déechaussés, des Récollets, de Mons, de St. F'euillant, du Roeulx, des Récollets et des Capucins, d'Ath.

La ville de Tournay possédait , à elle seule, plusieurs bibliothèques très-remarquables , telles que celles du chapitre de la cafhédrale, du séminaire, de l’abbaye de St. Martin, des Recollets et de St. Médart.

Dom Martène et Dom Durand, dans leur Voyage Littéraire, citent avec distinction les bibliothèques de Cambron , de Bonne-Espérance , de St. Dénis, de Lobbes, de St. Ghislain et d'Hasnon (1).

Dom Berthod, dans un voyage semblable, entrepris postérieurement, mentionne également la bibliothèque de St. Ghislain, enrichie, dit-il, de plusieurs manuscrits qui méritent d'être remarqués (2).

M. V. De Flinne dans sa ÂVotice sur la bibliotheque publique de Tournai, a publié des détails intéressants sur l’origine des bibliothèques de la cathédrale et l’abbaye de St. Martin de cette ville (). Enfin, Sanderus nous a laissé le catalogue des manuscrits que possédaient de son temps le chapitre de la cathédrale de Tournay et des abbayes de

(1) Voyage littéraire de deux bénédictins de la congrégation de St. Mawr. Paris, 1717-1724. in-4. II, 208-214 et III, 97-105.

(2) La relation de ce voyage, lue à la séance publique de l'académie de Besancon, le 21 Décembre 1776, vient d'être publiée par M. Voisin dans le Messager des sciences et des arts de la Belgique, année 1838, p. 25-72.

(3) Bruxelles 1828, in-12. p. 6 et suivant. Tournay, 1835. in-8. p.6 ct suivant.

Cambron, de St. Martin, de St. Ghislain, de Lobbes, de Bonne-Espérance et d'Hasnon (1).

Parmi les couvents de Mons, les Minimes et les Récollets étaient ceux qui passaient pour avoir les plus riches bibliothèques. |

Les Etats du Hainaut possédaient également une bibliothèque, peu nombreuse, mais renfermant quelques bons ouvrages, spécialement sur la diplomatique et l’histoire du pays. Cette bibliothèque provenait en grande partie des donations faites par des membres des états, et notamment par le baron de Gottignies et le chanoine Recq.

Aucune de ces bibliothèques n’était ouverte au public (2).

Nous indiquerons dans cette notice comment les différents dépôts littéraires de la province furent réunis et fondus en un seul, pour former la bibliothèque de l’école centrale du département; nous rappellerons comment cette bibliothèque devint ensuite la propriété de la commune; nous tâcherons de rassembler tous. les faits qui peuvent intéresser cet établissement; nous dirons enfin

(1) Sanperus, Bibliotheca, sive elenchus universalis codicum Mass. in gelebrioribus Belgii cœnobiis | ecclesiis adhuc latentium. Insulis. (Lille), 1641-43, in 4. (I, 91-149, 208-223, 245-249, 297-314, 345-367).

On Lit sur l’exemplaire de Sanderus qui se trouve à la bibliothèque publique de Mons , et qui provient de l’abbaye de St. Ghislain, la note Mss. suivante, à la page 91 (manuscrits de l’abbaye de St. Martin).

« Libri hic ad marginem hâc + notats non sunt hic amplius , sed apud tllustrissimum D. Carolum Letellier, archiepiscopum Remensem, qui hic extans cum Rege Ludorico XIV, eos sibi dare postulavit et obitnuit, monachis tamen œgre consentientibus. Habuit et plurimos codices Mss. a bibliothecé S. Amandi Helnonen. »

Ces manuscrits doivent se trouver aujourd'hui à la bibliothèque de Ste. Généviève à Paris, à qui le P. Letellier légua ses livres et manuscrits.

(2) M. De Flinne, dans sa notice sur la bibliothèque de Tournay, pense que la bibliothèque du chapitre était ouverte au public; c’est une erreur, les chanoines seuls en avaient l'entrée.

quel est son état actuel et quelles sont les améliorations qu'on se propose d'y introduire.

Dès le premier mois de l'invasion française , en Messidor an II, l'administration du district de Mons, d'après les ordres du commissaire des guerres Jasmin Lamotte, qui gouvernait la province sous le titre de commissaire civil, fit apposer les scellés sur toutes les maisons des émigrés du district. Le mobilier proprement dit fut ensuite inventorié et conduit, par les délégués du district, à l’hôtel du gouvernement qui se trouvait converti en dépôt général du mobilier national. Quant aux hvres et papiers, ils furent transportés en masse et dans des caisses, au secrétariat du district, qui occupait alors l'hôtel de M. De Gomignies, rue des Etampes. Il ne fut pas dressé de catalogue des livres ; les commissaires se contentérent d'indiquer dans l'inventaire du mobilier le nombre de volumes qui s'y trouvaient. Ces opérations, commencées vers la seconde décade du mois de Fructidor an II, furent terminées le 14 Vendémiaire an HI (I),

Toutes les bibliothèques réunies de cette manière au secrétariat du district formaient un ensemble de 1400 volumes, au plus; on n’en avait trouvé que chez six émigrés de la ville (2).

Ges bibliothèques étaient presque les seules auxquelles s'appliquât l'arrêté de l'administration centrale de la Belgique, du 18 Pluviose an III; aussi lorsque l’administration d'arrondissement du Hainaut reçut cet arrété, le 16 Ventose, elle se borna à faire faire le catalogue des

(1) Lettre du district de Mons du ler Floréal ( Archives dn gouv. proc. du Hainaut).

(2) Ces émigrés étaient MM. De Bray, Anthoine, Perin, Puseghem, Claus, Hanot d'Harvengt et Menage.

livres qui faisaient partie de ce dépôt. Des commissaires, délégués par arrêté du district du 17 Floréal, s’occupèrent immédiatement de ce travail, qui fut terminé le 14 Prairial; l'administration d'arrondissement n’envoya cependant pas les catalogues à l’administration centrale de la Belgique, probablement à cause du peu d'importance des ouvrages qu'ils comprenaient. Ces livres ne restèrent d’ailleurs que fort peu de temps sous le sequestre; leurs propriétaires étant rentrés dans le pays, l'année suivante, se pourvurent en main levée. Le mobilier, qui avait été vendu, resta perdu pour eux; mais les bibliothèques, qui avaient été exceptées de la vente, leur furent restituées.

Quant aux couvents et aux établissements ecclésiastiques de la province, quelques-uns seulement, tels que les Dominicains et les Oratoriens de Mons, l'abbaye de St. Denis, les Oratoriens de Soignies, la Prévoté de Sirault etc, , se trouvaient seuls sous le sequestre, par suite de l'absence de la majorité de leurs membres. Le scellé avait été apposé sur leurs bibliothèques , sans cependant qu'aueun catalogue en ait encore été dressé.

Mais bientôt parut l'arrêté des représentants du peuple du 22 Vendemiaire, qui ordonnait à tous les corps et établissements ecclésiastiques de remettre le catalogue de leurs bibliothèques , à peine qu’elles soient mises d'office sous le scellé (1),

Quinze couvents satisfirent seuls dans le Hainaut à l'obligation qui leur était imposée par cet arrêté, ce furent :

Les Sœurs grises de Mons.

(2) Lettre du conseil de gouvernement du 2 Brumaire an II. (Archives du gouvernement provincial à Mons.)

Les Carmes chaussés de Mons.

Les Carmes déchaussés »

Les Filles Notre Dame »

Les Minimes »

Les Sœurs noires D

Les Récollets »

Les Capucins »

Les Bénédictines »

L'abbaye de St. Ghislain.

Les Récollets de Binch.

Les Récollets de Beaumont (1).

En conséquence, l'administration du département de Jemmapes prit, le 7 Frimaire, un arrété par lequel elle ordonna que le scellé serait immédiatement apposé sur les bibliothèques de toutes les autres corporations et communautés existantes dans le département. Les districts de Mons, d'Ath et de Binch furent chargés de faire exécuter cet arrèté, concurremment avec les agents du domaine.

Des commissaires nommés par les districts et par l’administration d'arrondissement du Tournaisis, se rendirent sur-le-champ dans les maisons religieuses de la province, et le scellé fut en effet posé sur toutes les bibliothèques qui, jJusques là étaient restées à la disposition des religieux. Cette opération eut lieu en présence des jugesde-paix et officiers municipaux de chaque localité; elle fut terminée dans le courant des mois de Frimaire et Nivôse an IV. |

(1) Nous n'avons pu retrouver aux archives du gouvernement provincial tous les catalogues fournis par ces différentes communautés. Les seuls qui existent sont ceux des Récollets de Binch et de Chimay et des Dominicains de Braine-le-Comte.

Les seuls procès-verbaux d'apposition de scellés que nous eussions trouvés aux archives du gouvernement (!) sont ceux des communautés suivantes :

Récollets de Fontaine-L'Evêque.

Récolletines id.

Dominicains de Braine-le-Comte.

Capucins de Soignies.

St. Feuillant du Roeulx.

Augustins d'Enghien.

Et l’abbaye de Ghislenghien.

Dans un grand nombre d'établissements religieux , on ne trouva que quelques livres de piété, les uns parce qu’ils n'avaient jamais possédé de bibliothèque , les autres parce qu'ils 4vaient été complétement pillés à l'époque de l'entrée des Français. Tels étaient :

Les Sœurs noires de Binch.

Le chapitre de Binch.

Les Récolletines de Beaumont.

La congrégation de St. François de Sales , à Brainele-Comite.

Les Oratoriens de Braine-le-Comte.

Les Récolletines id.

Les Sœurs grises de Soignies.

Le chapitre de Soignies.

Les Sœurs noires du Roeulx.

L'abbaye d’Epinlieu , à Mons.

Et l’abbaye de Belion.

Les commissaires , après avoir visité ces différentes

(1) Ces archives, pour ce qui concerne l'époque de l'invasion française et de la réunion à la France jusqu’au régime consulaire, sont dans le plus grand désordre ; il serait vivement à désirer que l'administration s’occupât à en faire faire le classement et l'inventaire.

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maisons, dressèrent des procès-verbaux constatant qu'il n'y existait pas de bibliothèque.

Lorsque , plus tard, la loi du 15 Fructidor an IV supprima définitivement tous les établissements ecclésiastiques , les catalogues des livres qu'ils possédaient, ne furent pas dressés comme l'exigeait cette loi. Les bibliothèques restèrent sous le scellé et l'administration départementale se contenta d'établir, dans chaque maison , des concierges ou gardiens chargés de veiller à la conservation de leur mobilier,

Les choses étaient dans cet état, lorsque le directoire exécutif fit publier dans les départements réunis, la loi du 3 Brumaire an IV sur l'instruction publique, qui instituait des ecoles centrales, au chef-lieu de chaque département et une bibliotheque publique auprès de chacune de ces écoles.

Malgré les mesures prises par la convention et le comité d'instruction publique pour la conservation des livres provenant des émigrés et des corporations supprimées, ces dépôts littéraires dépérissaient de jour en jour, faute de soins et de surveillance. La loi du 8-24 Pluviose an IT qui ordonnait la formation de bibliothèques publiques, n'avait été exécutée que dans quelques grandes villes, et presque partout les livres et les manuscrits étaient restés exposés aux dilapidations et aux dégradations, résultant d'un abandon presqu’absolu. Tous les dépôts de la république étaient alors évalués à huit millions de volumes environ; mais on estimait qu'un tiers au plus méritait d’être conservé, le surplus ne se composant que d'ouvrages inutiles. Le gouvernement considérait comme tels 1° les livres de culte, de liturgie , de controverse, de théologie scholastique et de dévotion ascétique, etc.; 2° les livres

sur l’ancienne jurisprudence, inutiles, disait-on , à l'étude philosophique ou historique de cette science ; 3° les livres futiles ou dangereux, soit par les préjugés, soit par limmoralité qu’ils renferment (1). C'est cette masse de livres qu'il s'agissait de répartir entre les différents départements, pour en former des bibliothèques à l'usage des écoles centrales, des écoles secondaires et du public. Une loi du 20 Pluviose an IV (), avait d’abord prescrit la nomination de bibliothécaires, chargés de la conservation des livres et manuscrits. Ces bibliothécaires étaient spécialement attachés aux écoles centrales et devaient être nommés comme les professeurs de ces écoles , par un jury d'instruction désigné par les administrations départementales. Une autre loi, celle du 1° jour complémentaire an IV, avait prescrit des mesures pour la formation des bibliothèques et chargé l'institut national de faire un rapport au gouvernement sur ce sujet; enfin, la loi du 26 Fructidor an V, rendue sur le rapport de ce corps savant, avait autorisé le directoire à disposer des collections, pour en former des bibliothèques départementales, et à vendre les livres qui seraient reconnus inutiles. Les départements réunis sollicitérent vivement la prompte organisation du nouveau système d'instruction publique et des bibliothèques départementales. L'arrêté de ladminisiration centrale et supérieure du 18 Pluviose an IIT, n'avait pas été plus généralement exécuté en Belgique , que la loi du 8-14 Pluviose an IT ne l'avait été en France. À Bruxelles, Gand et Liége, on avait commencé à rassembler les matériaux nécessaires à la formation des

(1) Znstruction du ministre de l’intérieur (Benezech) , pour la formation des bibliothèques dans les départements, p. 2. (2) Pasinomie VII. 267.

bibliothèques départementales; mais partout ailleurs, les livres étaient restés emballés dans des caisses , ou placés sous le scellé dans les établissements religieux où ils avaient été trouvés. Quant à l'instruction publique, il y avait urgence à soccuper de son organisation; car elle était complètement nulle depuis le moment de l'invasion; presque toutes les personnes dévouées à l'enseignement, avaient émigré et, lorsqu'à leur retour, elles avaient offert de rouvrir leurs écoles, les administrations avaient refusé d'y consentir, par le motif qu'elles trouvaient dangereux de confier à des hommes de l'ancien régime, l'éducation d'enfants destinés à vivre sous un gouvernement républicain; et toutes les écoles étaient restées fermées.

Le directoire exécutif, cédant aux réclamations des autorités constituées des départements de la Belgique, ordonna la publication dans ce pays, d'abord, le 24 Vendémiaire an V, de la loi du 1° complémentaire an IV, sur les bibliothèques (1); ensuite, le 7 Pluviose an V, de la loi du 8 Brumaire sur l'instruction publique et de celle du 20 Pluviose an IV sur les bibliothécaires des écoles centrales (2).

La municipalité du canton de Mons avait été une des premières à réclamer cette publication. Dès le 27 Prairial an IV, elle avait fait à ce sujet de pressantes instances auprès de l'administration départementale, en exprimant le vœu que l'école centrale fut établie à Mons, et cette administration , appréciant l'importance et la justice de la réclamation, l’avait immédiatement transmise au ministre , en l’appuyant de tout son pouvoir. Aussitôt que

(1) Voir son arrêté du 24 Vendémiaire an V. Recueil de Huyghe, X. 335. (2) Voir l'arrêté du 7 Pluviose an V. Recueil de Huyghe.

la loi du 3 Brumaire an IV fut publiée , l'administration s’occupa de l'organisation de la bibliothèque départementale , désigna le local où elle serait établie et fit choix d’un bibliothécaire. Elle prit à ce sujet, le 24 Germinal an V, l'arrêté suivant :

« L'administration centrale ;

« Considérant que, dans le moment de la suppression des maisons religieuses , il est trèsintéressant de faire préparer le local qui doit contenir la bibliothèque de ce département et obtenir du corps législatif qu'il soit pris dans les couvents supprimés , à cause du défaut d’un pareil établissement préexistant ;

« Considérant qu'il est instant d'y nommer une personne qui ait les talents nécessaires pour présider à cet établissement ;

« Considérant que le citoyen Delmotte, homme de loi, qui a exercé les fonctions d’oflicier municipal et de juge au tribunal civil, possède des talens reconnus et convenables pour les fonctions de bibliothécaire ;

« Le commissaire du directoire exécutif entendu ;

« Arrête que le dépôt des livres qui doivent former la bibliothèque de ce département sera fait provisoirement au couvent des ci-devant Epinlieu ; qu'en conséquence on y joindra les livres déposés aux ci-devant états ; que l'architecte Debrissy, sous la direction des 3° et 4° bureaux, tracera le plan des parties du bâtiment qui peuvent servir actuellement et des changemens à faire dans les distributions , après la fin d’une guerre dispendieuse qui permettra quelques dépenses ; que le plan et le devis estimatif avec les dépenses nécessaires, soumissionnées conformément à la loi du # Ventose , seront envoyés au ministre de l’intérieur qui sera invité de pro-

voquer l'autorisation et approbation du corps législatif; que le citoyen Demotte est nommé bibliothécaire et sera porté sur le tableau de dépenses ; qu’il sera demandé un supplément de crédit pour ses honoraires.

« Fait en séance départementale à Mons le 24 Germinal an V, présens les citoyens Houzé, président, Delneufcour, Defacqz, administrateurs, Sénault, secré ” taire-général. »

M. Delmotte accepta avec d'autant plus d’empressement les fonctions honorables auxquelles il'était appelé par cet arrêté, qu'elles étaient conformes à ses goûts et à ses études de prédilection (1); mais par un sentiment de louable délicatesse, il ne voulut pas qu’une exception fût faite en sa faveur. Aux termes des lois du 3 Brumaire et du 20 Pluviose an IV, les bibliothécaires étaient assimilés aux professeurs des écoles centrales, qui devaient être élus par le jury d'instruction, après un examen préalable ; il demanda donc de subir cet examen , afin de légaliser sa nomination. Le résultat de l'épreuve ne pouvait étre douteux. M. Delmotte fut élu à l'unanimité par le jury, le 28 Prairial , et confirmé une seconde fois dans cette place, par arrêté de l'administration centrale du 4 Messidor an V.

Après avoir donné, le 7 Messidor, sa démission de juge au tribunal de district, M. Delmotte offrit lui-même de prêter le serment exigé de tout fonctionnaire public; cette cérémonie eut lieu devant l'administration départementale, le 1° jour complémentaire de l'an V, et le bibliothécaire entra immédiatement en fonctions.

(1) Une notice biographique sur M. Px. Decmorre, a été publiée pa M. H. Decmorre, son fils, dans les Z'ournois de Chauvency. Valesciennes, 1835, in8. pp.

La difficulté de trouver des professeurs capables et en nombre suffisant, pour le service de l’école centrale du département, ne permettait pas encore d'en décreter l'ouverture. Mais, pour ne pas retarder davantage la formation de la bibliothèque qui devait nécessiter de grands travaux préparatoires, l’administration départementale ordonna que tous les livres existants dans les couvents et communautés religieuses supprimés, seraient immédiatement transportés à l’abbaye d'Epinlieu. Cette résolution , prise le 9 Floréal an V, et le rapport du bureau d'instruction publique qui la précéda, formant avec l'arrêté du 24 Germinal les titres constitutifs de la bibliothèque de notre ville, nous croyons qu'il n’est pas inutile d'en reproduire ici le texte.