NAMUR

Une hibliothèque publique bien organisée est de tous les établissements littéraires le plus utile à la propagation des lumières dans un pays : c’est là que le jeune homme doit apprendre à connaître les instruments dont il aura besoin dans la carrière des sciences, c’est là que l’homme instruit trouve de quoi agrandir ses connaissances et que le savant puise les matériaux qui doivent faire l’objet de ses méditations.

CH. VAN HULTHEM,

Rapport sur l’état de l’instruction dans le département de l'Escaut, en l’an 1X.

BIBLIOTHÈQUE DE LA VILLE. — Ce dépôt littéraire, comme la plupart de ceux de la Belgique , a été créé sous l’administration française : il date de 1797 (an VI de la république). Il s’est formé des ouvrages recueillis dans les anciens établissements religieux supprimés du département de Sambre-et-Meuse : les plus précieux lui viennent des abbayes autrefois si riches de Floreffe et de St. Hubert.

Un français, amis des livres , À. G. Camus, dans la relation d’un voyage devenue rare aujourd’hui (), nous a

(1) Voyage dans les départements nouvellement réunis, Paris, Baudouin, an XI (1803), 2 vol. in-18. I, 161.

fait connaître quel était en 1802 l’état de ce dépôt litiéraire : « La bibliothèque de l'école centrale, dit-il, n’a

pas de manuscrits anciens. J'en ai vu un du XV°siécle, qui est précieux pour la recherche et le fini de son exécution. C’est une bible in-8 , pas plus grosse que les bibles de ce même format sorties des presses d'Egmont, à Cologne. Les caractères sont nets, uniformes , alignés comme un chef-d'œuvre de typographie. Les autres manuscrits sont beaucoup de sermonaires , de livres de droit, de théologie scolastique. On a quelques éditions du XV° siècle, entre autres des lettres de S. Bernard , imprimées à Bruxelles en 1482. De vastes salles et des cellules de l'étage au-dessus de la bibliothèque , sont le receptacle des livres provenant des établissements supprimés , qui n’ont pas dû être placés dans la bibliothèque , parce qu'ils sont doubles ; qui ne méritaient pas d’y entrer , vu la nullité de leur valeur,

: ou que l’on n'a pas pu reconnaître et ranger encore.

De ce nombre sont quelques manuscrits de l'abbaye de S. Hubert, entre lesquels j'ai remarqué un commentaire sur l'écriture sainte , écrit sur trois colonnes, format atlantique; et un recueil de lettres de papes, à la tête duquel il est écrit que ce volume ne doit pas sortir des archives, parce que la charte de fondation de S. Hubert , par Pépin d’Héristal, est transcrite au folio 39. Effectivement je l’aie lue au feuillet indiqué. »

Il serait intéressant de savoir si les raretés historiques,

indiquées ici par le savant Camus, existent encore dans le dépôt où il les a vues au commencement de ce siècle.

Le catalogue de cette bibliothèque fut imprimé en

1807 : il comprenait 806 numéros. Les deux tiers en

étaient relatifs à la théologie et au droit canonique: ce chiffre s'est augmenté , pendant la domination française, de quelques centaines de numéros d'ouvrages modernes et qui avaient été successivement envoyés en cadeau de Paris , de la part du gouvernement.

Lors de l'organisation du royaume des Pays-Bas, le séminaire épiscopal ayant obtenu l'autorisation du gouvernement d'alors de reprendre dans la bibliothèque publique les ouvrages qu'on lui avait enlevés pendant la révolution, le nombre des numéros portés dans le catalogue de 1807 se trouva réduit près de moitié. Placée pendant plusieurs années dans le local de l’athénée , privée de bibliothécaire et par conséquent devenue nulle pour le public, par l'effet de l’insouciance , nous at-on assuré , de l’administration communale , elle vient enfin, il y a trois ou quatre ans, d’être transportée à l'hôtelde-ville , où elle n’est ouverte au public qu’un seul jour par semaine, le dimanche. C'est bien peu pour une ville, chef-lieu de province, et qui compte 19,920 habitants. Ce fait démontre ou que les habitants de Namur éprouvent peu le besoin de l'instruction, ou que leur admimistration locale met peu de zèle à leur procurer les véritables bienfaits d'une bibliothèque réellement publique. Quelque restreintes que soient ses ressources financières , on concevra difficilement qu'une ville du rang de Namur ne puisse accorder que la faible somme annuelle de 300 francs à sa bibliothèque : cette somme modique est consacrée au traitement d’un conservateur , qui se trouve moins rétribué que de simples hommes de peine, attachés à d’autres établissements. Quant aux achats de livres nouveaux, aux reliures , à l'entretien si important des anciens ouvrages , la ville n’y a pas alloué la somme la plus minime ;

de sorte que le dépôt littéraire de Namur , ne s'accroît de loin en loin que des ouvrages fournis par la générosité du gouvernement.

On compte dans cette bibliothèque environ 15,000 volumes imprimés et 80 manuscrits (1).

La rareté bibliographique la plus précieuse est peutétre l'unique de ce dépôt, est le manuscrit in-folio , sur parchemin et qu’on fait remonter au XII° siècle. Ce vénérable monument historique est composé de 221 feuillets. Il provient de l’abbaye de Floreffe , dont nous avons déjà parlé, et qui était située sur la Sambre , à une lieue et demie de Namur. Ce manuscrit avait été vu par les savants bénédictins Martène et Durand, qui en font mention (2). Il contient :

1° L'histoire d'Angleterre, par le vénérable Béède.

2° Le Grégoire de Tours, décrit par M. le baron de Reiïffenberg, dans son Supplément à l’art de vérifier les dates. Ce manuscrit est loin d'être complet (), et présente , malgré son ancienneté, d'assez nombreuses 1incorrections.

8° Un Memorandum relatif aux propriétés du couvent de S. Hubert, inséré par le baron de Reïffenberg dans le huitième volume des mémoires de l'académie de Bruxelles.

Le savant professeur Mone , qui a laissé en Belgique de si honorables souvenirs et exploré tant de nos dépôts littéraires , a également extrait de cet exemplaire de Béde

(1) M. le baron de Stassart, rapport sur l'administration de la province de Namur, année 1834.

(2) Voyage littéraire de 1725 , in-4.

(3) Voir pour les détails le compte-rendu des séances de la coramission d'histoire Belgique , 1, 291-292.

des gloses Anglo-Saxones , insérées dans ses Quellen und Forschungen zur Geschichte der deutsche Litteratur. Auchen u. Leipzig, 1830, 443-458.

BrBLiOTHÈQUE pu SÉMINAIRE. — D’après des renseignements qui nous ont été fournis , car nous n'avons pu visiter par nous-même cette collection bibliographique, elle serait mieux tenue.et presqu'aussi nombreuse que la bibliothèque de la ville, c'est-à-dire qu’elle renfermerait de treize à quatorze mille volumes : d’autres renseignements n'élévent ce chiffre qu'à huit ou neuf mille volumes. La majeure partie de cette bibliothèque provient d’un legs fait par M. De Strickland , qui fut évêque de Namur , de 1725 à 1740: c'est ce même prélat qui fit construire le séminaire ainsi que le palais épiscopal , aujourd’hui l'hôtel du gouvernement provincial. La plupart des ouvrages composant ce dépôt, ont fait partie de la bibliothèque départementale, qui passa plus tard à la ville: mais ils furent rendus en 1815 au séminaire, comme nous l'avons vu dans la notice précédente,