INTRODUCTION

Si Ton considère à vol d'oiseau mais avec attention, pour y démêler Tenchaînement du développement économique, Thistoire du xiv® et du xv® siècle, on voit se dégager d'un chaos d'autant plus confus que les historiens contemporains n'accordent jamais aux faits qui se rattachent à ce développement une place à part, une valeur propre, certains courants, certaines directions qui se fixent dans des périodes aux limites indécises. Ce sont ces courants, ce sont ces directions, tels que nous avons cru les discerner, qui nous ont fourni les divisions de notre sujet. Ces divisions coïncident en partie , on le verra , avec certaines phases de l'histoire politique; on ne s'en étonnera pas si l'on tient compte du contre-coup que les événements politiques exercent sur les phénomènes économiques. Le plan que nous avons adopté n'en tire pas moins sa raison d'être de deux points de vue qui appartiennent en propre à notre sujet et qui le dominent : Tun envisage les oscillations de la production et du travail tour à tour sollicités ou paralysés par la richesse ou par la gêne générales ; Tautre s'applique à l'évolution spontanée et organique des institutions créées par la classe industrielle et commerçante pour sauvegarder ses intérêts et ceux du public. C'est en nous inspirant de ces deux points de vue que

Fagnibz. — Documents relatifs a l'histoire de l'industrie et du commerce, — II. a