XXIV INTRODUCTION

période où elle est à la veille d'entrer : « Le royaume était alors plein et dru, et les. gens riches et puissants de grand avoir ».

Combien il nous serait agréable d'entraîner nos lecteurs sur les pas de cet enchanteur!... mais une tâche plus austère s'impose à nous, et c'est par d'autres côtés que par la confraternité chevaleresque, par la rivalité de bravoure et de courtoisie qui, chez les deux adversaires, ont ébloui Froissart, que la guerre de Cent Ans doit nous occuper. Il suffit de rappeler que, née d'un conflit féodal où percèrent de suite des antinomies nationales, elle a heurté et mêlé deux peuples, intronisé dans notre pays un gouvernement étranger, appelé par deux fois la démocratie et même la démagogie aux affaires, déchaîné la guerre civile et donné naissance à deux factions, pour faire comprendre qu'elle a dû amener aussi dans le monde économique un bouleversement profond. Nous avons dit qu'elle avait eu une origine féodale, mais on trouve aussi en jeu, à son début, des intérêts économiques, et c'est eux qui déterminent le terrain et les conditions sur lequel et danslesquelles elle s'est ouverte. La Flandre et la Guyenne ont été les deux champs de bataille où les rois des deux nations, Philippe le Bel, ses fils et Philippe de Valois d'une part, Edouard I, Edouard II et Edouard III de l'autre, ont préludé, par une lutte, directe ou indirecte, juridique ou armée, au corps-à-corps acharné dont la France elle-même est devenue l'enjeu. Or ce qui décida de l'alliance des Flamands ou, pour parler plus exactement, de l'oligarchie industrielle et capitaliste des villes drapières de Flandre avec l'Angleterre, ce fut,