XXX INTRODUCTION

furent pas modifiés \ la concurrence n'en fut pas élargie. Leur retour n'en révèle pas moins la vraie pensée de la royauté sur les institutions corporatives, même avant le jour où elle devait lui donner sort expression formelle en parlant « des règlements qui sont faits plutôt pour le profit des personnes du mestier que pour le bien commun ».

Ce qui fut plus efficace que ces mesures pour amener la baisse de la main-d'œuvre et des produits manufacturés, ce fut l'aggravation des malheurs publics, l'extension et les effets de plus en plus désastreux de la guerre, la Jacquerie, les ravages des bandes d'Arnaud de CervoUe, de Griffith, de Robert Knoles et de leurs émules, un essai de révolution politique qui conduisit la France jusqu'au seuil d'une guerre civile. Tout cela,, en faisant glisser notre pays plus près de l'abîme, entama le capital accumulé pendant la période de 1314 à 1340, le contraignit à se resserrer, à se refuser les jouissances qu'il s'était encore accordées pendant les quinze premières années de la guerre^ à réduire ses demandes au-dessous même des offres que pouvait lui faire le travail réduit lui-même par la diminution du nombre des bras.

Dans tous ces événements publics, la classe industrielle et commerçante n'a pas eu seulement le rôle passif que lui ont fait la hausse et la baisse successives de la main-d'œuvre. Si elle n'a fourni qu'un faible contingent à la Jacquerie, c'est une armée, au contraire, qu'elle a mise à la disposition de cette insurrection parisienne de 1356-1358 dont le chef, Etienne Marcel, sortait de son sein. C'est, abstraction faite de

1. Sur la cherté à cette époque, voy. notamment Froissart, éd Luce, IV, 402.