INTRODUCTION XXIX

d'œuvre et les produits industriels, un tarif qui limitait à un tiers la hausse produite par répidémie. Cette tentative, d'ailleurs, devait rester et resta impuissante. Quatre ans après, les ouvriers gagnaient encore de si gros salaires qu'il leur suffisait de travailler deux jours par semaine, et qu'ils pouvaient se croiser les bras le reste du temps.

Ce n'est pas seulement par un maximum que la royauté essaya de mettre fin à la crise ; comme au temps de Philippe le Bel, elle comprit l'influence permanente que l'organisation corporative, exerçait sur la limitation de la concurrence et l'élévation des prix et, comme Philippe le Bel, le roi Jean abolit toutes les restrictions réglementaires à la liberté des contrats en matière d'apprentissage *. Il alla même plus loin et posa le principe que tous les métiers sont accessibles à tous ceux qui sont capables de les exercer, sans déterminer d'ailleurs les preuves de capacité qui devraient être désormais exigées, sans qu'on puisse lui prêter la pensée que le •public sera désormais livré à lui-même pour faire, à ses dépens, la distinction des bons et des mauvais ouvriers. C'est encore pour développer la concurrence et abaisser les prix que Jean II imposa aux marchands parisiens l'obligation subie par les forains, de venir vendre aux Halles les marchandises achetées au dehors. Pas plus sous le roi Jean que sous Philippe le Bel, la clairvoyance et la hardiesse de la royauté n'ébranlèrent le régime de monopole et de réglementation auquel l'industrie et le commerce étaient soumis dans une partie de la France, et il en fut de ces tentatives de réforme comme du maximum ; les prix n'en