XXXIV INTRODUCTION

foire de Guibray près de Falaise s'il n'était pourvu au • danger des bandes armées « car nuls marchans n y oseroient venir pour double d'estre robes ^ ». Découragés de ne plus trouver dans le travail des moyens d'existence, bien des gens de métiers les demandèrent à la vie d'aventures et de crimes dont ils étaient victimes, et entrèrent dans les compagnies ^.

Cette situation ne s'améliora pas sous le règne de Charles V, autant qu'on pourrait le croire. On a pu déjà le voir par la date de plusieurs des documents que nous venons de citer. A ceux-là il serait facile d'en joindre d'autres qui attestent la dépopulation et la détresse des villes, diminutions de feux, remises et réductions d'aides, attributions aux recettes municipales d'une partie de l'imposition établie pour la rançon du roi Jean. Faut-il en conclure que la tradition, qui représente le règne du successeur de celui-ci comme une période réparatrice, repose sur une illusion? Non, il n'est pas nécessaire de rompre avec cette tradition, il suffit de l'expliquer. Le prince qui avait reçu la France amoindrie de la principauté d'Aquitaine, c^est-à-dire de la région qui s'étendait, dans sa plus grande longueur, de l'embouchure de la Loire ou peu s'en faut jusqu'aux Cévennes, sans parler du Ponthieu, de Guines, de Montreuil et d'Ardres, et qui la laissa affranchie de l'occupation étrangère, sauf à Calais, à Bordeaux et à Bayonne, un tel prince n'a pas usurpé les titres que l'histoire lui a attribués à la reconnaissance et à l'admiration de la France. Mais l'économie sociale était trop profondément atteinte, non seulement dans ses organes mais dans sa constitution géné-