XL INTRODUCTION

colonie italienne, en dix-sept jours de transport, des épiées dont le commerce, à part un droit de 4 den. par charge pour le pesage, était aussi exempt de taxes que les étrangers qui le faisaient * .

La seconde moitié du xiv® siècle se distingue, au point de vue des transports, par Timportance croissante des lignes maritimes, c'est comme le prélude des explorations et des découvertes qui marqueront, dès son début, le siècle suivant. La France s'associe à ce développement de la navigation par Bordeaux, La Rochelle, Nantes et Rouen. Pour se défendre contre la piraterie, la marine marchande de TOcéan naviguait de conserve, ou se faisait convoyer par des navires armés en guerre. Les ducs de Bretagne délivraient, même en dehors de leur territoire, à Bordeaux et à La Rochelle, par exemple, des brefs ou congés de conduite qui assuraient aux navires les avantages du pilotage, le long des côtes dangereuses de Bretagne, et même celui d'une protection armée. Les souverains de la Bretagne délivraient aussi des brefs de sauveté et de victuailles. Les premiers affranchissaient du droit de bris, les seconds donnaient le droit de s'avitailler dans le pays '.

Indigné par la frivolité et l'incapacité de la noblesse, effrayé par l'alliance de la démocratie avec la Jacquerie et Charles le Mauvais, le pays s'était rejeté dans les bras de la royauté et, en accomplissant la libération du territoire, en commençant à ranimer le corps social