INTRODUCTION XXXIX

lité, mortalité développée par la peste noire. Un espoir avait brillé sur cette lente agonie, celui de retrouver à Leucate, dans une baie magnifique, loin de tout estuaire décevant, un port qui concentrerait à son profit tout le mouvement commercial du Languedoc. Cet espoir perdu, Narbonne n'avait plus qu a se regarder mourir sur ses rives insalubres : la ville qui comptait, au xiii^ siècle, 6229 feux, n'en avait plus, en 1366, que 2500 et 250 en 1378 ^ La dépopulation et le déclin de Montpellier, ville française depuis 1349 et dès lors aussi favorisée qu'elle avait été jalousée jusque-là, se manifestent par un abaissement progressif de 4520 feux (1367) à 4421 (1370), à 2300 (1373) et à 1000 (1379) ^

La décadence d^Aigues-Mortes, de Narbonne et de Montpellier fait ressortir davantage la prospérité croissante de Bordeaux dont Tapogée se lie aux événements qui en font une ville anglaise et la résidence du prince Noir^. Cette prospérité, d'ailleurs, on l'a vu, était ancienne ; elle était due à une situation privilégiée sur un fleuve que les gros vaisseaux pouvaient remonter jusqu'à une distance de vingt-six lieues ^ et à son rôle d'entrepôt des importations italiennes et des marchandises du Languedoc. Bordeaux trouvait une rivale dans La Rochelle (II, 62). Cette ville, à la diff'érence de la première, resta française de cœur et ne cessa de l'être de fait que pendant quatorze ans; ce fut donc à la France que profita son activité commerciale. Elle recevait directement de Nîmes, résidence légale de la

i. Port, op, laud,, 183-205. Gons, VAude, ses alluvions et le port de Narbonne,