XLVI INTRODUCTION

désastres qu'il n'édifiait de fortunes, il y a une considération à laquelle il faut reconnaître une grande importance : c'est que, depuis la mort de Charles V, le pays n'était plus le théâtre de la guerre, c'est qu'il avait dû bénéficier de l'évacuation du territoire, d'une pacification à laquelle s'ajoutait l'hospitalité intelligente accordée aux commerçants juifs et étrangers. Il est possible qu'il en ait été ainsi. Une question aussi complexe que celle de la situation économique de la France depuis 1380, se prête malaisément, par suite de la différence des temps et des lieux, à une solution unique et générale. Nous devons dire toutefois que le tableau que les textes nous mettent sous les yeux , c'est le chômage , l'abandon des ateliers, la dépopulation, la stagnation des affaires. Les bandes, dont le fléau n'avait pu être entièrement déraciné par Charles V, continuaient à ravager le Centre, l'Ouest et le Midi. Le religieux de Saint-Denis nous montre, en 1384, dans nombre de villes, les ouvriers, réduits de l'abondance à la misère, désertant leurs ateliers et leur patrie pour aller chercher du travail à l'étranger*. En 1399, Provins ne comptait plus que trente métiers au lieu de 3,200 qui avaient battu autrefois^. En 1412, la population urbaine du Languedoc avait baissé de moitié , et le commerce avait presque cessé dans la province 3. On peut, croyons-nous, faire remonter jusqu'à la même époque la diminution du nombre des ouvriers et apprentis cordonniers de Troyes, qui, de cinq cents qu'ils étaient en 1317, se trouvaient réduits à dix en 1419^.