XLVIII INTRODUCTION

conserve presque plus de communications avecTétranger que par La Rochelle ^ et par les ports si déchusde la Méditerranée. Peut-on parler encore de l'industrie et du commerce d'un pays dont les relations extérieures, dont les débouchés sont si réduits, dont la vie physique, pour ainsi dire, ne se révèle plus que par de lentes pulsations, dont Tâme, création séculaire de souffrances et de gloires communes, ne semble plus jeter que de faibles lueurs? Mais rien, précisément, ne manifeste mieux le refroidissement et la chaleur de la vie, le déclin et le réveil de la nationalité, par l'adresse et la ténacité avec lesquelles ils luttent contre les circonstances les plus difficiles, que ces intérêts en apparence purement égoïstes, dont Tâpreté fait la patrie plus riche et plus forte.

Au mois d'août 1415, une armée anglaise débarquait à l'embouchure de la Seine, et venait ajouter les maux de l'invasion à ceux de la guerre civile. La prise d'Harfleur livrait à l'étranger l'un de nos ports les plus commerçants de la Manche. La population du pays de Caux , pour échapper à la fois aux souffrances des sièges et aux extorsions des garnisons françaises, s'expatriait en partie. Ce fut alors que commença ce courant d'émigration qui amena de Normandie en Bretagne beaucoup d'ouvriers drapiers; grâce à eux, l'industrie bretonne, qui ne fournissait jusque-là à la consommation que des draps communs et rustiques^ apprit à fabriquer des draps de luxe. Les drapiers de Saint-Lô, notamment, l'un des centres les plus florissants de la draperie normande, se transportèrent en 1417, la plupart en Bretagne, d'autres à Fougères et ailleurs, et y firent connaître des articles qui ne se

1. Vallet de Viriville, Méni. sur les institutions de Charles Vif. Bibl. de VEcole des Ch., XXXIII, 78.