INTRODUCTION LIX

121, 134). Les commerçants sont représentés par des facteurs. La lettre de change paraît avoir été d'un usage courant (II, 111). Parmi les formes nombreuses sous lesquelles se manifeste l'intervention administrative, il faut compter les créations de lettres de maîtrise (II, 40, 146), qui commencent à s'appliquer à tous les métiers, et les réquisitions justifiées par les besoins delà guerre (II, 117 *) ou par Texécution d'un travail d'intérêt général (II, 67).

Des deux tendances que subissaient l'industrie et le commerce, Tune qui les poussait vers la liberté, l'autre vers le monopole et la réglementation, c'est la seconde qui va remporter avec Louis XI. Elle est favorisée par l'empire croissant de l'esprit de corps toujours plus vigilant, plus persévérant, plus discipliné et plus actif que l'intérêt général, par les progrès de l'administration monarchique, par le caractère du souverain. La diminution et renchérissement de la main-d'œuvre ayant amené les pouvoirs publics à faire bon marché des conditions auxquelles était subordonné l'exercice des professions mécaniques et commerciales, on aurait pu croire qu'on marchait vers un régime de liberté contrôlée. Mais le prix du travail avait repris son cours normal et en même temps la liberté s'était compro- Biise par ses abus habituels, de sorte que l'institution <îorporative était apparue aux gens de métier, aux autorités constituées et même au public comme la sauvegarde de la probité professionnelle, de la bonne

1. A Tours la municipalité interdit, le 29 juillet 1421, les travaux d'intérêt privé pour que les ouvriers en bâtiment puissent vaquer exclusivement aux travaux urgents dont les fortifications ont besoin. Délibération municip. 1®' registre. Arch. de Tours. Voy. aussi Chronique scandaleuse, à la suite de Comines, éd. Lenglet-Dufresnoy, III,