LVIII INTRODUCTION

qui se rétablissent et se multiplient, rapprochent également les commerçants de diverse origine. Les merciers, qui y dominent, qui ne tarderont pas à y régner en maîtres, commencent à donner la mesure de leur importance : marchands en gros, ils représentent, par opposition au commerce spécial et local, le commerce international et quasi universel, tandis que les plus humbles d'entre eux colportent en détail dans les campagnes les marchandises nécessaires aux plus modestes ménages (II, 118).

Les corporations résistent, comme on peut croire^ au mouvement qui, sous l'empire des circonstances générales, de la mobilité relative de la vie, de la multiplication des relations, de la pression de l'opinion, tend à remplacer par une simple surveillance de police des garanties qui semblent intéresser le public aux calculs de l'esprit de corps. A cette tendance elles opposent la complication du chef-d'œuvre (II, 89, 128), l'arbitraire avec lequel il est jugé, la lourdeur des droits d'entrée, de sorte qu'elles semblent vouloir justifier de plus en plus l'impopularité naissante d'institutions dont le principe s'était fait accepter. Les pouvoirs publics luttent contre ces abus. Ils se prêtent, en revanche, au désir des professions libres de se donner une réglementation, de ne pas rester ouvertes à tous venants. Ce désir se répand de plus en plus. A mesure qu'on avance dans le xv® siècle, le nombre de ces prcfessions diminue.

Si Ton se rappelle qu'au xiv® siècle déjà, le mécanisme des affaires nous a paru perfectionné, on ne s'étonnera pas de le trouver, au xv®, encore plus avancé. La propriété industrielle et commerciale est assurée par la marque de fabrique et par l'enseigne (II, 115). Les sociétés commerciales abondent (II, 100,