INTRODUCTION LXI

chant chacune sous un drapeau, commandées par des chefs élus, armées des mêmes armes, soumises à une revue annuelle (II, li8). Il est vrai que les compagnies ne pouvaient, sous des peines qui allaient jusqu'à la peine capitale, s'armer et se rassembler en armes sous leurs bannières sans l'ordre exprès du roi, que leurs chefs et leurs membres étaient tenus de dénoncer à l'autorité toutes les menées dangereuses pour la sécurité publique, dont ils avaient connaissance, qu'ils prêtaient serment de fidélité et d'obéissance, que tous les ouvriers embauchés par un patron devaient être, à la requête de ce patron, inscrits sur un registre qui était communiqué au Châtelet, que cette organisation était donc conçue de façon à servir la police non moins qu'à constituer une force armée contre les ennemis du dedans et du dehors. Mais tout cela n'empêche pas qu'au lieu d'être un instrument de gouvernement, elle pouvait, dans certaines circonstances, devenir, au profit d'un mouvement populaire comme la capitale en avait déjà vus, une arme redoutable.

En même temps que la corporation se propageait et se fortifiait, la confrérie cherchait dans des ressources nouvelles les moyens de renaître. Dans le budget des corporations, qui avait toujours été assez modeste, aucun chapitre n'avait plus souffert des malheurs publics que celui qui était ouvert à la charité et à la religion. Pour le grossir, elles obtinrent l'autorisation de s'imposer certaines charges dont le produit dut être versé dans la boite de la confrérie ; par exemple, les ouvriers furent soumis à une retenue d'un denier par semaine sur leurs salaires * .

1. Statuts des boisseliers-lanterniers, 19 avril 1442, art. II. Ord., XVÏ, 636. IBid., 684, 667 ; XIX, 656.