LXXIV INTRODUCTION

cher si les péagistes de leur ressort étaient soumis à l'entretien des routes et des ponts et, dans le cas de Taffirmative, de les contraindre à cet entretien, fût-ce par la saisie de leurs péages et de leurs biens. Les prévôts avaient aussi mission de faire démolir tout ce qui pouvait entraver la circulation sur les routes et les cours d'eau. Déjà à la requête des marchands commerçant sur la Loire, le roi avait confirmé l'abolition des péages usurpés sur cette rivière et que Louis XI, après Charles VII, avait supprimés, et interdit les nouvelles tentatives d'usurpation ^ D'un autre côté, les intéressés se protégeaient directement eux-mêmes. En 1499, les marchands montalbanais avaient créé la bourse commune des marchands de la Garonne destinée à améliorer la navigation de la rivière et à en défendre le libre usage contre les seigneurs riverains ^.

En abolissant tous les péages, toutes les écluses et les pêcheries établis depuis cent ans qui n'étaient pas fondés en titre, en exigeant la production de ces titres devant le parlement, en faisant appliquer rigoureusement le principe que l'entretien des voies de communication incombait aux péagistes, en encourageant les ligues privées pour l'entretien et la libération des cours d'eau, Louis XII triompha d'un des obstacles les plus enracinés que rencontrât le commerce ^. Ce grand bienfait se rattache à un bienfait plus grand. Depuis la mort de Louis XI, le pays jouit d'une administration sincèrement animée du désir de soulager les classes qui contribuent pour la plus grande part à la richesse nationale. Certes les expédients ont encore une très