INTRODUCTION LXXV

grande place dans cette administration , mais un fait y domine qui en établit la salutaire influence. Sous Charles VIII, la taille s'abaisse de plus de moitié. Sous Louis XII, de 1498 à 1506, elle diminue encore, en moyenne, de 193.000 livres*. Les déprédations de la soldatesque sont réprimées ; les États de Blois de 1506 le constatent en exprimant à Louis XII la reconnaissance publique ^. A l'impulsion donnée par Louis XI succèdent maintenant la sécurité, la confiance, l'entrain au travail, l'esprit d'entreprise puis l'aisance et le bienêtre qui en découlent naturellement.

D'autres circonstances, d'une tout autre portée, viennent s'ajouter à l'influence d'un gouvernement paternel pour donner à la production et au marché un élan et une ampleur toutes nouvelles; mais, si ces circonstances appartiennent chronologiquement à la période où nous nous renfermons, elles y échappent par le mouvement auquel elles se rattachent, par la révolution intellectuelle dont elles sont les fruits. En se qualifiant lui-même avec fierté de Renaissance, en faisant accepter ce nom par Thistoire, ce mouvement s'est caractérisé comme une rupture avec le passé. A côté de ce qu'il y a d'un peu artificiel dans cette désignation, il y entre trop de vérité, la Renaissance a ouvert à la civilisation des horizons trop nouveaux, les conditions du travail et du marché s'en sont trop ressenties pour que l'auteur de ce recueil et de cette introduction n'ait pas cru devoir s'arrêter devant Tagrandissement et l'essor qu'elle a imprimés à la pensée et à l'activité humaines.