EN I
pas indispensable. Dans la nuit du 21 au 22 septembre 1792, les colonnes du général de Montesquiou se mettent en marche malgré une violente tempête, tournent les redoutes de Myans, s'en emparent sans tirer un coup de fusil, et le lendemain, 22 septembre, la Savoie était libre.
L'armée sarde, forte de plus de 10,000 hommes, se rendait si bien compte de l'hostilité des Savoyards, qu'éperdument elle fuyait sur tous les chemins qui conduisent en Piémont.
Au nom de la nation française l Guerre aux despotes, paix et liberté aux peuples ! telle était la courte proclamation qui précédait les Français, reçus partout comme des libérateurs.
Le 25 septembre, le général de Montesquiou écrit au ministre de la guerre : « La marche de mon armée est un triomphe; le peuple des campagnes et celui des villes accourt devant nous ; la cocarde tricolore est arborée partout ; les applaudissements, les cris de joie, accompagnent tous nos pas. »
Quelques jours plus tard, les représentants du peuple envoyés à l'armée des Alpes, Dubois de Crancé, Lacombe de Saint-Michel et de Gasparin, écrivaient à la Convention :
« Nous avons franchi la limite qui séparait la République d'un peuple esclave, il y a huit jours, sans apercevoir aucune nuance. L'arbre de la Liberté, les couleurs nationales, les cris de Çà ira se multipliaient sur notre passage, et les plus humbles habitants des montagnes ne nous indiquaient notre route qu'en nous désignant la capitale de la nouvelle France. »
Aux marques de reconnaissance et d'allégresse de tous les citoyens qui leur demandaient de former un 84*^ département de la République française, les représentants répondirent :
« Nous ne verrons dans les peuples nos voisins que des citoyens libres d'accepter telle forme de gouvernement qu'il leur plairait. »
Et le 6 octobre, les représentants Dubois de Crancé, Lacombe de Saint-Michel, de Gasparin, et Philibert Simond adressaient au peuple savoyard une proclamation pour l'inviter à se donner lui-même un gouvernement :
« Frères et amis, disaient les membres de la Convention à nos ancêtres, vous avez recouvré vos droits, ces droits imprescriptibles de tous les peuples qui, ^uls, sont souverains. L'unique prix que la France attend des sacrifices qu'elle a faits pour .vous les obtenir, c'est de vous en voir jouir dans toute leur plénitude ; c'est de vous voir employer les moyens de les conserver...
« Si vous voulez rester sous le joug de vos anciens préjugés, vous êtes les maîtres... Si vous voulez un gouvernement libre, fondé sur Tégalité des droits de tous les citoyens sans distinction, nous vous jurons, au nom de la nation française, paix et alliance éternelle. Mais quelle que soit votre volonté, nous ne pouvons la reconnaître que dans le peuple assemblé, en prenant son vœu à la majorité... Les assemblées primaires sont les seules où le peuple puisse exercer sa souveraineté !... Nous exhortons donc les Savoisiens, libres aujourd'hui, à se réunir paisiblement et sans armes, dans chaque commune, à l'effet de nommer un député chargé d'exprimer leur vœu dans une assemblée générale pour l'organisation d'un nouveau gouvernement. »
Cette proclamation était suivie de l'immortelle déclaration des Droits de l'homme et du citoyen, rédigée par l'Assemblée Constituante.
A ces mots : Vous êtes libres I la Savoie répondit ainsi que devait répondre un peuple digne de la liberté.
Le dimanche 14 octobre 1792, les habitants de toutes les provinces de la Savoie, majeurs de 21 ans, se réunirent au son des cloches et nommèrent dans chaque commune, un député et deux suppléants.
L'assemblée des communes de la Savoie se réunit à Chambéry, le dimanche 21 octobre, dans la cathédrale, et procéda, dès sa deuxième séance, à la vérification des pouvoirs et des mandats de ses membres, répartis en 7 bureaux, chacun des bureaux étant composé des députés d'une des 7 provinces de la Savoie.
Sur 655 communes, 7 n'étaient pas représentées; 'quelques communes étaient encore occupées par l'ennemi. Trois communes avaient demandé que la Savoie formât une République indépendante : c'étaient celles du Biot, d'Ontex en Savoie et de Pesey, en Tarentaise, 77 assemblées populaires avaient donné à leurs députés un mandat illimité ; 41 avaient mis des conditions à la réunion et 527 communes s'étaient prononcées pour la réunion à la France sans condition.
A sa quatrième séance, l'Assemblée des communes prit le nom d'Assemblée nationale souveraine des Allobroges. Elle rendit un grand nombre de décrets et pourvut ainsi aux réformes les plus urgentes, mit fin à l'ancien régime et jeta les bases du nouveau. L'Assemblée exprima le vœu général de la nation des Allobroges libre et indépendante, dêtre réunie à
la nation Jrançaise pour en faire partie intégrante, et désigna quatre de ses membres pour porter à la Convention nationale l'expression de ce vœu. Après avoir choisi parmi ses membres une Commission provisoire de Gouvernement, elle prononça sa dissolution le 28 octobre, sous les auspices de la liberté et de l'égalité.
Conformément au mandat qu'elle en avait reçu, la Commission provisoire de Gouvernement promulgua les décrets de l'Assemblée, et voici dans quels termes elle les caractérise dans son manifeste aux citoyens Allobroges :
« Ces lois sont les vôtres, Citoyens, puisqu'elles ont été faites par vos organes, par vos représentants librement élus dans vos assemblées primaires, là où vous avez pour la première fois exercé la souveraineté du peuple. Vous y verrez que vos représentants, chargés d'émettre un vœu également cher à toutes les communes du pays des Allobroges ; chargés de travailler de concert à la destruction de l'édifice du despotisme pour élever sur ses ruines celui de la liberté et de l'égalité, ont rempli leur mission. Vous y verrez qu'ils n'ont pas frappé à demi les ennemis de votre bonheur. Le despotisme sur son trône, et l'aristocratie sur les marches et aux avenues, tout s'est écroulé et a disparu en même temps. Un seul jour de lumière a suffi pour détruire ce que tant de siècles d'ignorance avaient eu tant de peine à créer.
« La royauté, ce fléau des peuples, la noblesse héréditaire, tous les privilèges et tous les genres d'oppression qui les suivent, ont été abolis ; la dîme, devenue odieuse et injuste à tant de titres, a été supprimée, et la nation s'est chargée des frais du culte ; la gabelle, le cens et tous ces impôts créés au milieu des excès de la tyrannie et de la féodalité, toutes ces institutions qui sacrifiaient le sang et les sueurs du peuple à l'entretien des palais et des châteaux, ont été anéantis ; tous ces corps séculiers et réguliers qui ne se recrutaient qu'en morcelant les familles, et qui ne subsistaient qu'en étouffant les générations dans un égoïsme scandaleux, ont été abolis ; et les biens qu'une piété aussi aveugle que trompée avait soustrait en détail à la fortune nationale, pour alimenter une oisiveté superstitieuse ont été déclarés appartenir à la masse de la nation.
« Si tant de réformes salutaires, si tant d'autres lois sages qui les accompagnent, ne vous ont pas été connues plus tôt, citoyens, n'en accusez que le despotisme, qui, tremblant à l'aspect d'une imprimerie, ce véhicule des vérités éternelles, n'en
permettait Tusage que pour faire connaître ses sinistres ordonnances. Il a fallu réunir tous les imprimeurs du pays Allobroge pour vous faire connaître aujourd'hui les travaux de l'Assemblée. »
De leur côté, les envoyés de l'Assemblée des Allobroges à la Convention nationale remplissaient dignement leur mission. L'un de ces quatre Ambassadeurs était l'avocat Dessaix, député deThonon, et oncle du jeune docteur Dessaix qui, à la tête de la I" compagnie Allobroge, avait poursuivi les Piémontais jusque sur le plateau du Mont-Cenis, après avoir battu leur arrière-garde à Lanslebourg.
Le 21 novembre, les quatre envoyés du « peuple savoisien » furent introduits dans la salle des séances de la Convention.
Doppet, vice-président de l'Assemblée des Allobroges, prit la parole au nom de ses collègues :
« Représentants du peuple français, dit-il, nous avons été chargés par l'Assemblée Nationale des Allobroges d'apporter les vœux de tous les Savoisiens au sein de l'Assemblée Nationale de France. Nous avons été chargés par tous nos concitoyens de vous témoigner leur reconnaissance pour la liberté que les Français leur ont apportée. Le peuple savoisien a exercé spontanément son droit de souveraineté. »
Et après avoir fait connaître le résultat des procès-verbaux des communes et les pouvoirs des députés, l'orateur de ladéputation donne lecture d'une adresse de l'Assemblée des Allobroges à la Convention nationale, qui se terminait par ces mots :
« Vous nous avez laissé les maîtres de nous donner des lois ; nous avons agi. La nation savoisienne, après avoir déclaré la déchéance de Victor-Amédée et de sa postérité, la proscription éternelle des despotes couronnés, s'est déclarée libre et souveraine ; c'est du sein de cette Assemblée qu'est émis le vœu d'être réuni à la République française, non par une simple alliance, mais par une union indissoluble, en formant partie intégrante du territoire français.
« Législateurs, ce n'est point une Assemblée d'esclaves tremblant à l'aspect des fers, qui vous supplie de la prendre sous sa protection ; c'est un peuple souverain, admirateur de votre gloire, qui demande à en faire infléchir sur lui quelques rayons. >>
La tentation était forte d'accepter par acclamation le don magnifique qui s'off*rait. La République le pouvait sans crainte ; ses armées étaient victorieuses partout : en Flandre, sur le
Rhin, à Jemmapes. Le premier mouvement de plusieurs fut de saisir la main qu'on leur tendait ; mais Barrère intervint :
« Je ne pense pas, dit-il, qu'on prétende entraîner la Convention par des mouvements d'enthousiasme et lui faire prononcer, sans examen, sans discussion, sur un fait aussi considérable, qui tient à tant de rapports politiques ou moraux. Des décrets produits par l'enthousiasme sont des fruits précoces que la raison cueille rarement.
« Loin de moi la pensée d'élever des doutes sur les vœux des Allobroges et sur leur souveraineté qui repose sur les mêmes principes que ceux des autres peuples ; mais j'observe que vos Comités de constitution et votre Comité diplomatique sont déjà chargés de faire un rapport. Je me réduis à demander l'ajournement à jour fixe du rapport des Comités sur la réunion de la Savoie à la France, réunion que nous désirons et que je voterai, moi aussi, quand la réflexion aura préparé ce résultat. »
La Convention se rendit à ces sages paroles, et ce ne fut qu'après examen de ses Comités que, sur le rapport de Grégoire et après discussion approfondie, elle vota le décret suivant, du 27 novembre :
