HUYSMANS

Paris, 15 septembre 1889.

11, rue de Sèvres.

Cher ami

De retour de la Vendée ou je suis allé, pour un livre, à Tiffauges, humer le relent du sanglant Gilles de Rais, dont les crimes fastueux épouvantent encore, depuis le moyen-âge, la contrée, je trouve l'extraordinaire sonnet que A. Calais m'envoie en votre nom.

Merci et gloire à vous qui tresse^; de si bonnes trames, ô le seul vrai poète que notre inconscient pays possède !

Ici, à Paris, c'est, à l'heure présente, un ramas effrayant de rastaquouères, une tourbe de provinciaux éperdus charriant des gosses qui soufflent par le ne% des chandelles et des femmes dont les tétons sont visiblement en petit lait. Quel ballotage

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ignoble/ Et quels funèbres coïts ces gens, harassés par des journées d'exposition, doivent avoir !

Je me suis enfermé, depuis mon retour, loin de ces tinettes ambulantes, et je tâche de préparer /'Axel de mon pauvre et cher Villiers, qui est mort, en plein remaniement d'épreuves.

C'est terrible! et je suis harcelé par les éditeurs qui veulent paraître tout de suite, mus par une pensée de gain.

Enfin !

Et vous ? cher ami, je pense que vous êtes allé rafistoler votre écor ce temporelle à cet Aix-les-Bains où vous êtes.

Est-ce au moins un lieu possible, dépourvu, un peu, d'affreux bourgeois nasillant des sentences sur la politique? Si vous ave% un moment de libre, écrivez-moi, que je sache au moins comment vous vous trouve^, et si Von peut bénir la pension Héritier où vous loge\.

Je vous enverrai en octobre, vers la fin, un bouquin de moi où, à propos du peintre Wisthler, fai parlé de vous. Prèvene^-

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moi donc lorsque vous sere% de retour à Paris.

Je vous envoie, mon cher ami, une bonne poignée de main.

Votre

HÛYSMANS.

—« 15 ïf

Stéphane Mallarmé.

Paris, lundi soir.

{13 janvier 1891, d'après le timbre de la Poste.)

Bon Verlaine,

Comment, cela ne va pas! Ce froid... et de nouveau, vous vous alite^; mais ce ne sera pas sans du travail : car vous êtes chargé de célébrer en vers V inauguration d'un hôtel, celui de la princesse de Scey.

L'ironie ne se dément jamais ; mais au fond, c'est bien, parce que vous en tirerez quelques aises. Écrive^ donc à Robert de Bonnières, qui me fait part de cela et vous cherche, ou il peut en conférer avec vous.

Votre main vite et à bientôt,

Stéphane Mallarmé.

Nous présentons aussi une lettre de remerciements, adressée à l'auteur de Poètes maudits par le fils de Mme Desbordes- Valmore. J'ai connu, au ministère de l'Instruction publique où il était chef de bureau, ce beau et fin vieillard à tête lamartinienne. 11 est difficile d'imaginer un homme plus doux, plus bienveillant, plus adorablement désuet à force d'exquise politesse. Marceline, qui lui voua tant de soins et de tendres anxiétés, put se croire payée d'avance en voyant parvenu à l'âge adulte ce fidèle héritier de son cœur délicat. Il fut un de ses chefs-d'œuvre, et l'un des moins méconnus; car dans le milieu trop cruellement fouillé par Gourteline, il avait ce bonheur d'être le seul qui désarmât la médisance, le chef, le collègue dont chacun disait : « Ah ! celui-là... » Tant est vrai l'Évangile : Bienheureux les doux, parce qu'ils posséderont la terre !

HlPPOLYTE DesBORDES-VaLMOKE.

Monsieur,

M. Vanier m'a fait remettre l'exemplaire que vous voulez bien me destiner des Poètes maudits.

J'ai relu les vers de ma mère et ce que vous dites d'elle avec des pleurs qui ne s'arrêtaient pas. Personne, pas même Sainte-Beuve, n'a osé tant dire et n'a, suivant moi, tant approché de la vérité.

M. Lacaussade me faisait remarquer aussi le bonheur de vos citations, encadrées d'ailleurs avec tant d'art et de sentiment profond de la poésie.

Veuille^, Monsieur, agréer la nouvelle expression de ma gratitude en même temps que l'assurance de mes sentiments distingués.

H. Desbordes-Valmore. 13 septembre 1888. 28, rue d'Odessa.

Maintenant, Verlaine lui-même.

De l'époque rassérénée, quand la conversion au catholicisme intégral a produit son plein effet, en disciplinant la vie, la rendant calme et heureuse, — autant que c'est possible avec un tempérament de poète, — du temps des joies simples et des gaietés innocentes que connaissent les adolescents au cœur pur, sont les lettres ci-après. La plus ancienne m'est adressée. Elle fait allusion à des épisodes, maintenant tombés dans l'oubli, de la vie politique française en 1875 (fusion des journaux républicains V Ordre et U Avenir) ; elle parle de Rimbaud (« l'Œstre »), de saint Thomas d'Aquin, de sainte Thérèse qu'il relit après les avoir lus à Mons ; « Cellul1 » est une abréviation de Cellulai rement, titre sous lequel, d'après sa première intention, devaient être réunis quelques poèmes insérés plus tard dans Parallèlement ainsi que dans Jadis et Naguère ; « W. A. », c'est W. Andrews, son directeur d'école à Stickney ; « 93 a des beautés » : membre de phrase emprunté à une lettre de Rim-

baud qui parlait du dernier roman de Victor Hugo. Le dessin du verso raille une polémique entre Naquet et Gambetta. S'il peut être reproduit quoique très effacé, il aura ce mérite rare d'offrir à nos lecteurs ni plus ni moins qu'une « aquarelle » de Verlaine : le bonnet phrygien, les drapeaux y furent coloriés en rouge et bleu.

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