A BAS SARCEY

Horriblement pressé, fatigué, ayant sommeil, — et tout ce qui constitue un parfait gâteux. Je me félicite d'avoir encore la force de vous serrer la main bien fort, bien cordialement, de remercier de nouveau mille fois M. et Mme Decroix de leur hospitalité si charmante, de présenter mes bien amicales civilités à Mlle votre sœur — et de dire mille choses cordiales à M. Ponticus auquel je dédie le dessin ciadjoint (folâtre) (i) !

(1) J'ajoute, parce que Ton ne comprendrait rien à -* 31 3-

Ecrivez-moi là-bas : Stickney, Grammar School,near Boston, Lincolnshire, Angleterre. N'est-ce pas ?

Votre commission che^ M. Galant sera faite demain matin. — Encore une fois, mille amitiés.

Voire

P. S. — Ma mère, qui se joint à moi pour vous envoyer son meilleur souvenir, sera toujours heureuse de vous voir quand vous passerez à Arras. Elle remercie M. Decroix de sa promesse de lui faire une visite et compte bien sur celle-ci. Elle me charge enfin de témoigner toute sa reconnaissance à Mme votre mère de toutes ses bontés pour moi.

ce calembour inattendu : les mots « adjoint folâtre » se rapportent à un magistrat municipal qui défrayait la chronique joyeuse de Fiefs, Amette et lieux circonvoisins; cela faisait rire Verlaine, mais n'a pas assez d'importance pour être expliqué tout au long. (E. D.)

Bournemouth, le 19 décembre 187G.

Cher Monsieur Irénée,

Je m'embarque demain de Londres pour Boulogne, et arriverai probablement jeudi soir ou vendredi matin au plus tard au n° 2 de l'Impasse d'Elbronne, où f espère bien avoir le plaisir de recevoir votre visite. Je compte faille un voyage à Paris dans le commencement de janvier et serai heureux, si ça ne vous dérangeait pas trop, de vous serrer la main auparavant. Si donc vous pouve^ passer par Arras un de ces derniers jours du mois, veuille^ m'en prévenir et que votre lettre ne soit pas trop en avance sur vous, surtout!

Mes meilleurs souvenirs, je vous prie, à votre excellente famille, et croyez-moi, cher Monsieur Irénée, Voire Unit dévoué

P. Verlaine.

P. -S. — Excuse^ mon affreux griffonnage. Je suis dans les emballages jusqu'au cou.

Paris, le 15 (1877).

Cher Monsieur Irénée,

Fait les deux commissions en question.

Repars demain matin pour :

M. P. Verlaine, 2, Westburn Terrace, Bournemouth (Hants), England,

où j'espère bien recevoir de vos nouvelles et d'où repartirai vers le iev avril, afin de passer une semaine a Londres avant mon retour définitif en ce Paris qui a vu mon enfance et qui verra probablement ma vieillesse s'il y a lieu. Là, — à Londres {comme à Paris, d'ailleurs, quand rétabli là, pour des jours « indéfinitijs ») je compte sur vous et Delahaye pour un séjour non moins cordial qu' investigateur . Veuille^ assurer toute votre aimable famille du meilleur souvenir de ma mère

-* 36 fr-

{qui va rentrer à Arras, 2, impasse dCElbronne, ou elle sera toujours heureuse de vous revoir) et de Votre

*Sj».-^s

DOCUMENTS RELATIFS k PAUL VERLAINE

La plupart des « épistoles » — comme il disait — sont illustrées, bien entendu. Ayant l'avantage de transformer la correspondance amicale en amusement double :

pour le scripteur et pour le destinataire, ce système ne pouvait être ignoré d'un homme qui recherchait tant la joie. Il y mettait ce qu'il avait de meilleur en amativité, verve et franche bonhomie. Je ne m'étendrai pas sur son talent, incontestable et bien personnel, pour le dessin gai. Son acuité d'observation, l'habileté réelle de sa main qui lui permettait de tracer d'un coup de plume — car ce n'est pas esquissé au crayon — le détail joyeux ou significatif, de plus compétents que moi, Régamey par exemple (1), en ont parlé comme il le fallait. Je me contenterai de prévenir les amateurs d'iconographie que les portraits de Verlaine par Verlaine, à des âges différents, sont d'une ressemblance « garantie », et je serais presque tenté d'ajouter qu'il ne fut jamais aussi bien portraituré que par lui-môme.

(1) Verlaine dessinateur.

Quelques mots d'explication.

Dans Souvenir de la fête cFArrau (personnages : lui, Decroix et de merveilleux garçons de café), 1' « omnibus » est une petite friandise locale; nous voyons que rétablissement a pour enseigne: Aux Délices de la friture. Dans le second dessin, « Hercule » c'est le frère d'irénée, Ponticus Decroix, jeune homme très doux et très fort, qui prenait Verlaine sur un seul bras et le portait comme un enfant. Quant à l'oiseau que l'on voit dans le coin à gauche, il représente le merle de M. Decroix père. Celui-ci, homme excellent et lettré, ancien professeur de collège devenu cultivateur, voulant ne point perdre tout à fait, je suppose, l'habitude de l'enseignement, consacrait ses loisirs à l'éducation de cet animal plutôt rétif, et qui avait retenu, en tout et pour tout, une ligne du Sire de Ficïï ton camp. Je dois dire, pour justifier le choix de cette chanson populaire, que M. Decroix détesta toujours l'Empire, par la bonne raison que lui-même était partisan déclaré d'Henri V; et il est

naturel que cette opinion l'ait mis au mieux avec celui qui alors écrivait :

V avenir flotte avec sa fleur charmante.

Aussitôt après le repas du soir, les pipes s'allumaient autour de la grande cheminée rustique ; nos deux réacs bavardaient longuement sur la patrie, ses fautes, ses malheurs, ses espoirs. Au-dessus de leurs tètes le merle, dans sa cage, sommeillait. Tout à coup, au moment où la conversation devenait de plus en plus animée, il s'éveillait en battant des ailes, et voulant à son tour exprimer un avis, sifflait allègrement :

Upère et la mer* Badin.... guet,

puis il s'arrêtait court. — Eh bien ? disait d'un ton sévère M. Decroix, qui de sa vie ne tutoya personne, eh bien ? Qu'attendezvous?... Et ensuite?... — Et ensuite le merle recommençait la phrase, n'allant jamais plus loin que la syllabe finale du mot « Badinguet » ; mais il la détachait avec soin, la lançait plus stridente, et en

détonnant : ce qui, au milieu de la grave causerie interrompue, donnait à son intervention quelque chose de si infiniment drôle, que Verlaine entrait dans un accès de fou rire pareil à celui des fillettes. Et longtemps il parla- de cet oiseau, lui conservant une gratitude pour ces quelques minutes de plein bonheur enfantin.

Cependant il eut un lapsus de mémoire en écrivant sur son croquis : « etc. ». Il n'y avait pas dV/ cœtera : là est précisément l'intérêt qui s'attache au merle historique, lequel, peut-être, avait des scrupules, puisqu'il refusa toujours de proférer l'estimation dépréciative :

A deux sous tout V paquet.

Le troisième dessin n'a guère besoin de commentaire, mais les légendes pourraient être difficiles à lire. Au-dessus du premier personnage (Irénée) il a écrit : « Vous et votre flûte ». Elle était de fer battu, avait coûté vingt centimes, Irénée y jouait en virtuose V Amant d'Amanda, refrain de

café-concert alors très en vogue, d'où ces mots, qui semblent sortir de l'instrument : « C'est l'amant d'à d'à d'à... ». Sur le second personnage : « Moi, plein de méfiance ». Il s'est fait raide comme un clergyman, engoncé dans le cache-nez qu'il portait, en effet, continuellement, pour éviter ce rhume fatal, héréditaire, qui devait quand même le tuer dix-huit ans après ; il porte à la main un petit sac indiquant son état d'éternel voyageur. Enfin ceci : « Lllui, plein de confiance » sur le dernier personnage (Delahaye) qu'il a doté, « par blague », d'un bedon vraiment excessif.

De 1877 à 1889 l'existence de Verlaine a été terriblement secouée. Mais en dépit des malheurs, des souffrances, des affaissements moraux, il n'oubliait personne.

Quand il projette le beau livre qui devait s'appeler les Amis et fut publié sous le titre Dédicaces, Irénée Decroix est inscrit des premiers sur la liste, et il lui écrit, de l'hôpital Broussais :

Paris, le 24 janvier 188Ô.

Cher ami,

Que devenez-vous depuis si longtemps que nous n'avons eu de nos nouvelles réciproques ? Moi toujours panne et malade, à preuve que me revoici à V hôpital. Ma santé toutefois et mes affaires vont mieux : même j'espère sortir bientôt et vivre enfin! normalement.

Je fais toujours de la littérature en masse. Entre autres choses je vais publier un recueil de vers intitulé les Amis. Une pièce vous y est dédiée que je vous enverrai. Il y est question de bonnes femmes de la banlieue d'Arras qui viennent toutes les semaines au marché sur leur âne et leur pipe à la bouche. Est-ce courbouillières ou fourbouillières qu'on les nomme et que signifie au juste ce mot patois ?

Renseignez-moi sur ce sujet le plus tôt possible.

(^%*>4~ iUn.

Tous renseignements aussi sur vous, n est-ce pas?

Mille compliments che\ vous, et croyezmoi toujours Votre

P. Verlaine.

Lit 1, salle Parrot, hôpital Broussais, 96, rue Didot.

P. -S. — Delahaye et Nouveau, vus tout récemment, vous envoient leur meilleur souvenir.

Le dessin qui vient ensuite nous édifie sur sa passion politique du moment : « Ça, c'est une cocarde, avec Vive Boulange ! autour ». Et le malade au lit, tenant son porte-plume avec un geste dubitatif, nous présente une figure ravagée, bien vieillie, mais, comme d'habitude, fort ressemblante.

Nous terminons :

D'abord par deux fragments, écrits en 1881, du Voyage en France par un Français, qu'il chercha vainement à faire insérer dans la Revue du Monde catholique.

Un chapitre de cet ouvrage, relatif à Arras et trouvé dans les manuscrits de Verlaine, avec ce titre : Vieille ville, fait partie des Œuvres posthumes, ier vol. D'autres chapitres ont été également retrouvés et publiés par Albert Messein dans la môme série (2° voL). Le chapitre vi fut primitivement le chapitre vu ; l'auteur en avait remanié le commencement dont nous donnons la première forme. Le chapitre vin resta inédit et il n'en subsiste que les pages ci-après.