POIDS ET MESURES

Il paraîtrait qu’on a adopté, dans le principe, pour unité de poids celui de 16 piastres Marie-Thérèse : c’est le relol des Arabes, correspondant, et non égal, à notre livrepoids. Il faudrait, par conséquent, d’après le poids de ladite piastre sans frai et sans tolérance, que cette unité équivalût à 4498r ,568 ou à peu près, 4 grammes de moins que la livre anglaise avoir du poids. Mais cette monnaie est déjà d’une émission fort ancienne; la quantité qui en existe à la côte orientale d’Afrique est constamment en circulation; et, par suite, le frai des pièces est devenu tel, qu’aujourd’hui le poids moyen de 16 piastres prises dans le pays ne dépasse pas 442 grammes, c’est-à-dire qu’il est trop faible de plus de 7 grammes. Comme on n’a pas conservé d’étalon de l’unité choisie, les poids qui en dérivaient, quoique restés nominalement les mêmes et formés de la môme manière, ont dû se ressentir proportionnellement de la diminution du poids du retol ; ainsi, un inen, poids de 48 piastres Marie- Thérèse, devrait être de lk,548 et n’est que de lk,326. La frazela, composée de 12 meri, qui devrait correspondre à 16k,184, n’atteint plus actuellement que 15k,9I2. Mais il y a plus : depuis quelques années, soit pour remédier à cette instabilité dans le poids, soit pour faire cesser l’usage d’instruments d’évaluation que la mauvaise foi rendait plus défectueux encore, on en est venu, dans la pratique, à assimiler le poids de la frazela à celui de 55 livres anglaises,

soit pour nous 15k,874, ce qui n’empêche pas le men d’être mesuré toujours par le poids de 48 piastres. À Moguedchou, on se sert, outre les mesures de poids que je viens de désigner, du kiss, qui équivaut à 7 frazela (112 kilogrammes).

Le kan’di est l’unité au moyen de laquelle on évalue le fret : pour l’ivoire, il est de 21 frazela ou 555k,354, le 1/3 de notre tonneau de poids; pour le bois de sandal, le copal, le girofle, on compte 22 frazela; le fret est de 4 1/2 à 3 piastres par kan’di pour un voyage à Bombay.

L’unité de mesure de capacité est la kila, qui contient en monggui (petit grain vert) 2 men ou 2k,G52. Dans le Souahhel , 60 kila font une djezela. Aux Bénadir, il n’en est pas ainsi : la kila de Moguedchou n’est guère que la moitié de celle de Zanzibar, c'est-à-dire un peu plus de 2 kibaba 1/2. On y compte par suite 100 kila pour une djezela. La kila de Meurka est la même que celle de Zanzibar. On se sert encore, à Moguedchou, des mots une tobla pour désigner 15 kila, et un m'sigo pour désigner 50 kila.

La capacité des bateaux est évaluée en djezela. En poids, un kan’di correspond à 2djezela,10o ; mais pour des matières d’encombrement, on ne compte cependant que 1 kan’di par 5 djezela, c’est-à-dire que le rapport du poids à l’encombrement serait de 27 à 55,5 : un bateau dit de 500 djezela correspondra donc à un navire de 55 tonneaux.

Djezela est un mot arabe; les Souahhéli emploient aussi, pour exprimer un nombre équivalent de kila, le mot m'zo. A Pemba, par exception, le m'zo n’est que de 20 kila, quoique celle-ci soit la même qu’à Zanzibar et au Souahhel. La kila sert pour la vente des céréales et du sel ; à la côte, on en use

également comme de mesure dans la troque de la gomme.