Dlue-Book, p

voie de la mer, être transportés dans l'Arabie, l'Egypte et le nord de l'Inde. Mais, dans le Soudan, il n'en est pas ainsi. Dans les États musulmans de l'Afrique, dans le Maroc, il n'existe point d'obstacle matériel au passage des caravanes. La Tripolitaine, l'Egypte duMahdi, laissent les esclavagistes pénétrer dans les provinces turques de l'Asie et de l'Europe. On les conduit jusqu'à la Méditerranée ou à la mer Rouge, on les embarque secrètement, sinon dans les ports, du moins dans les baies désertes qui bordent les rivages; on les fait passer en Crète, à Smyrne, à Constantinople et, ensuite, jusque sur les bords de l'Euphrate et les frontières de la Perse et de l'Inde. Je ne puis vous donner une statistique exacte des] ventes actuelles; mais je vous ai dit qu'en 1872 Sir Bartle Frère estimait, en plein Parlement anglais, à un million, le nombre des esclaves pris, chaque année, dans le Soudan; je vous ai dit, d'après le témoignage des agents anglais, que, dans la mer* ^ Rouge et la Tripolitaine, du moins, la traite est plus active qu'elle ne l'avait été jusqu'ici. Pour une petite ville de la Régence de Tripoli, Bengazi, le consul d'Angleterre affirme que, dans l'espace de quatre ans, on a pris au Soudan 20600 esclaves noirs. A chaque instant, dans la correspondance du Blue- Book, il est question, comme vous le verrez, de bateaux transportant des esclaves, d'esclaves voyageant jusque sur les vapeurs turcs avec de faux papiers de libération, d'employés de toute sorte favorisant la traite, de noirs nombreux délivrés à Constantinople par le consulat d'Angleterre, quel-

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ques-uns après un long séjour, d'autres au moment même de leur arrivée.

Voilà ce qui explique l'augmentation de la chasse à l'homme dans le Soudan.

Mais, si un tel fléau eflraie par son extension seule, je dois rendre aux musulmans ce témoignage que je leur ai toujours rendu : chez eux, Tesclavage a un

/ caractère de douceur et, si j'osais le dire, de famille, qui ne ressemble ni aux horreurs de l'esclavage des noirs dans l'intérieur de l'Afrique, ni même à celles qui se voyaient dans les colonies d'Amérique, il y a seulement quelques années. Chez les colons du >'ouveau Monde, l'esclavage était dur, souvent féroce. Dans les familles de l'empire ottoman, il a un autre caractère qui tient des prescriptions mêmes du

' Coran et de ses principaux commentateurs. Aussi voit-on souvent les esclaves, même lorsqu'ils le peuvent, comme en Algérie et en Tunisie, ne vouloir pas quitter leurs maîtres. Leur travail est modéré, les traitements moins sévères qu'ils ne le sont, pour les ouvriers, dans la plupart des villes d'Europe, l'attachement entre maîtres et esclaves plus grand que dans d'autres contrées entre maîtres et serviteurs, l'union, l'adoption légales fréquentes.

Mais, me direz-vous, si tel est l'esclavage chez les Turcs, pourquoi l'interdire? les noirs y sont à coup sûr plus heureux que dans leur Afrique. Je répondrai par un simple exemple.

Un des membres les plus honorables de l'Institut de France, M. Antoine d'Abbadie, le compagnon, dans l'exploration de l'Abyssinie, l'ami de votre

illustre cardinal Massaja, rapporte la réponse indignée que faisait, un jour, devant lui un noir à l'Arabe qui venait de l'acquérir.

Il avait été la victime, selon un horrible et fréquent usage, d'une mutilation cruelle : on le destinait aux harems, où on vend ces malheureux cinq fois plus qu'un esclave ordinaire. Or, cet homme maudissait publiquement son acheteur pour l'avoir réduit à cet odieux état. Le musulman se défendait, disant que c'était la première fois qu'il le voyait dans sa vie; mais le nègre, avec sa colère, lui répondait, à l'applaudissement de tous : « C'est toi seul qui es le coupable, parce que si ceux qui m'ont ainsi traité n'avaient pas su que tu te trouverais là, pour m'acheler, un jour, afin de garder tes femmes, jamais le fer n'aurait touché mon corps ! »

C'est là, mes frères, ce que je dis de l'esclavage même le plus doux et le plus facile. Si les brigands esclavagistes, si les cheiks du Soudan ne savaient pas qu'ils trouveront, dans les États musulmans, des acheteurs pour leurs esclaves, ils n'auraient ni la pensée de poursuivre les nègres infortunés, ni la cruauté de brûler leurs villages, ni l'infamie d'en massacrer souvent des centaines pour en vendre quelques-uns.

Maintenant, quels remèdes efficaces trouver pratiquement pour de tels maux ?

C'est par là que je vais finir.

Si je ne puis traiter cette grave question avec tous les détails qu'elle comporterait, je dirai du moins le nécessaire, et je chercherai à suppléer au reste par une netteté qui portera, je Tespère, la lumière dans vos esprits.

Et tout d'abord, y a-t-il, en ce moment, obligation, pour les peuples chrétiens, pour vous catholiques, de venir, dans la mesure du possible, au secours de populations aussi cruellement opprimées?

Sur ce point, il ne saurait y avoir de doute aux veux de la foi.

C'est la loi même de la charité, de la solidarité chrétiennes, c'est-à-dire tout l'Évangile.

Non seulement cette loi nous oblige à nous aimer comme des frères, elle nous enseigne que Dieu tient pour fait à lui-môme ce que nous faisons pour ceux qui pleurent, pour ceux qui souffrent, pour ceux que l'injustice ou la force tient dans les fers. Elle nous enseigne qu'au dernier jour, c'est sur ce précepte que ce Dieu bon nous jugera, appelant à Lui, pour les récompenses étemelles, ceux qui l'auront secouru dans la personne du dernier d'entre les honnnes, maudissant, repoussant ceux qui auront refusé de le secourir. Vous ne pouvez donc douter que les chrétiens, instruits des soulîrances de tant de créatures humaines, n'aient l'obligation formelle, absolue de leur venir en aide, dans la mesure de leur pouvoir.

Je me suis déjà expliqué, auprès des autres nations chrétiennes de l'Europe, sur cette obligation sacrée. Aucune ne l'a mise en doute, aucun fils de l'Eglise no l'a niée.

Mais, dans la foule accourue de toutes parts pour remplir ce temple, il y a des hommes qui, peut-être, ne croient pas comme nous, et je veux m'adresser à eux néanmoins, dans une cause qui intéresse Thumanité tout entière. L'esclavage, tel qu'il se pratique en Afrique, n'est pas seulement, en effet, contraire à rÉvangile, il est contraire au droit de la nature. C'est ce qu'affirme, avec une liberté et une vigueur qui n'ont jamais été dépassées, dans son Encyclique sur resclavage. Notre grand Léon XIII : « Contra giiod est, dit-il, a Deo et a natura institutiim, »

Or, les lois de la nature ne regardent pas seulement les chrétiens, elles intéressent tous les hommes.

Voilà pourquoi je fais appel à tous, sans distinction de nationalités, ni de partis, ni de confessions reUgieuses. Je ne m'adresse pas seulement à la foi, je m'adresse à la raison, à la justice, au respect, à l'amour de la liberté, ce bien suprême de l'homme, comme l'a dit encore Notre Pontife. Sans doute, je plaide aujourd'hui cette cause dans un temple et devant des autels, mais je suis prêt à la plaider partout. Je l'ai plaidée dans Princess Ilall^ devant les protestants d'Angleterre, dans les salons, devant les philosophes, devant les impies, et toujours j'ai trouvé dans les cœurs l'écho de ce sentiment que traduisait le poète antique :

Homo sum et nihil humaiii a me alienum piUo.

Je suis homme et rien de ce qui est humain ne m'est étranger. C'est un cri qui est parti de Rome, et qui, lui aussi, a son écho dans tout l'univers. Je suis homme, l'injustice envers d'autres hommes révolte mon cœur. Je suis homme, l'oppression indigne ma nature. Je suis homme, les cruautés contre un si grand nombre de mes semblables ne m'inspirent que de l'horreur. Je suis liomme, et ce que je voudrais que l'on fit pour me rendre la liberté, l'honneur, les liens sacrés de la famille, je veux le faire pour rendre aux lils de cette race infortunée la famille, l'honneur, la hberté.

Ce que je dis des hommes isolés, de chacun de vous, en particulier, mes très chers frères, je le dis des peuples, et je ne fais, je le sais, qu'interpréter leurs vœux, en criant, chaque jour, aux quatre yents du ciel : Assez de sang ! assez de captures impies 1 assez de larmes ! assez d'enfants enlevés à leurs mères! assez d'hommes arrachés à leurs villages, a la paix du foyer domestique, pour être jetés à la discrétion d'un maître cruel, aux infamies de la débauche! Assez, non seulement au nom de la rehgion, mais au nom de la justice, de la solidarité, de la nature humaine et de Celui qui a tracé sa loi dans nos cœurs !

Mais il faut aller plus loin et aflirmer nos devoirs envers la civilisation môme et le progrès du monde. Dieu nous les a imposés, eu nouspla(;ant sur la terre. S'il a, comme le disent nos Saintes Lettres, livré le monde à nos Ubres recherches et à notre empire, c'est pour que nous travaillions à l'améliorer et à

rembellir, et chacun de nous est appelé à le faire au sein de la nation dont il est le fils. Mais il ne s*agit pas ici d'un seul peuple ; il s'agit de tout un continent, et cela dans des circonstances oii l'Afrique est le complément nécessaire des contrées dont la population étouffe désormais, dans des limites trop étroites, l'espérance d'un commerce à qui des répions si riches promettent les produits naturels du sol, et demanderont, un jour, en échange, tout ce que préparent nos manufactures et nos industries.

C'est le quart du globe terrestre qu'un fanatisme chaque jour croissant tente de séparer à jamais de nous. Point de doute! Je le répète; il n'y a pas dans l'ancien monde un peuple digne de ce nom, il n'y a pas un homme qui ne comprenne le devoir de cette croisade de salut, de miséricorde, de pitié, de progrès, de civilisation, de justice, qui ne comprenne que ce devoir lui est imposé par le nom d'homme, et par l'ordre^ étabH de Dieu :

Homo snm etiùhil humani a me alienumputo.

Et maintenant, puisque le devoir est certain, quels sont les moyens pratiques de le remplir?

Avant de vous parler de la traite proprement dite et de ce que les Puissances chrétiennes doivent tenter pour Tabohr, dans les contrées musulmanes, je veux vous dire un mot, du moins, de l'obligation que ces Puissances doivent remphr elles-mêmes, aujourd'hui, dans l'intérieur de l'Afrique, vis-à-vis de l'esclavage indigène.

Les Puissances se sont partagé, à Berlin, la plus grande partie de notre continent. Elles ont, depuis,

complété ce partage; elles le complètent, chaque jour, en créant, pour chacune d'elles, ce qu'elles ont nommé des zones de souveraineté ou d'influence; mais elles ne peuvent méconnaître qu'en acquérant ces territoires, elles ont, par une conséquence naturelle, contracté, vis-à-vis de leurs habitants, des obligations de protection et de tutelle. L'acte général du Congrès de Berlin le leur impose d'une manière expresse.

Or, je le répète, l'esclavage règne partout, maintenant, parmi les noirs, dans l'intérieur de l'Afrique.

Tradition séculaire, d'une part, corruption brutale, exemples plus récents, de l'autre, cet esclavage pèse sur la race indigène tout entière. On l'a dît, et il est vrai, il n'y a plus un seul noir, dans les régions barbares de l'Afrique, qui ne veuille aujourd'hui avoir un esclave et qui n'emploie tous les moyens, surtout la violence, pour l'obtenir.

Que faire devant un tel mal?

Les Puissances européennes qui possèdent aujourd'hui les territoires de rintérieur doivent-elles proclamer d'un seul coup l'abolition de l'esclavage ? Je n'hésite pas à dire que ce serait pour elles une obligation sacrée, si elles en avaient le pouvoir. Mais, hélas! sur les immenses étendues dont chacune d'elles est devenue souveraine ou Protectrice, une telle mesure est impossible. 11 y faudrait la force en permanence, presque dans chaque village, et toutes les armées européeimes réunies n'y suffiraient pas. Mais ce qu'il faut demander, et ce que l'opinion européenne imposera, je n'en doute point»

lorsqu'elle sera suffisamment éclairée, c'est, du moins, la cessation des violences et des cruautés auxquelles l'esclavage indigène donne lieu.

J'ai rendu hommage, pour obéir à la vérité et à la justice, à la douceur de l'esclavage musulman. Pour obéir aux mômes sentiments, je dois dire que l'esclavage, tel qu'il existe chez les noirs, n'est qu'un long tissu de cruautés et d'infamies. On l'avait déjà vu dans notre esclavage colonial. Le nègre chargé de surveiller ou de diriger ses compagnons d'esclavage était plus cruel que le colon ^lui-même. Il n'y a pas aujourd'hui de maître plus barbare pour l'esclave que le maître noir. Il s'arroge le droit de lui infliger tous les supplices. J'ai fait frémir, dul haut de la chaire de Sainte-Gudule, les Belges qui\ m'entouraient, en leur citant des traits d'atrocités / commises dans leur propre Congo. Je leur ai parlé, ) d'après le témoignage de témoins de leur nation, de de noirs tués à la mort de leur maître et ensevelis avec lui, de femmes esclaves brûlées vives pour satisfaire un caprice ou une vanité féroce, d'infortunés auxquels un chef sans entrailles fait couper les mains, afin de rendre plus doux le son de ses tambours. J'ai cité d'autres exemples non moins odieux. J'aurais pu y joindre celui de noirs tués, pour alimenter, là où l'anthropophagie existe encore, des boucheries sacrilèges.

J'aurais pu m'étendre sur l'espèce de rage insensée que mettent les nègres à s'emparer de tout ce qui est plus faible qu'eux : femmes, enfants, hommes mêmes, lorsqu'ils ne peuvent résister à

l'agresseur. Faut-il parler de la chasse organisée quelquefois pour procurer aux Européens, sous le nom de travailleurs libres, des captifs auxquels il ne manquera de l'esclavage que le nom?

Sans doute, môme dans cet ordre d'excès, on ne peut tout empêcher d'un seul coup; mais je n'hésite pas à dire qu'on doit, du moins, poser les principes et manifester, par des exemples, la volonté d'en finir un jour. Aucune Puissance européenne n'hésitera plus bientôt, j'en ai la confiance, à faire ce que la France a fait, dè§ le premier jour, au Sénégal et en Algérie : interdire, en droit, sous des peines sévères, en attendant qu'on puisse les appliquer, en fait, l'homicide ou la mutilation des esclaves, le rapt des faibles par les forts, la chasse aux noirs, pour en faire ce que, par une cruelle ironie, on a nommé travailleurs libres. Celle qui refuserait d'entrer dans cette voie se déshonorerait aux yeux de l'histoire et mériterait la réprobation de l'univers.

Ce que je dis suffit, relativement à l'esclavage indigène ; il faut maintenant revenir à la traite.

Je veux vous parler des moyens qui dépendent de chacun do vous.

f Le premier de tous, c'est d'éclairer l'opinion. La

[cause principale de la continuation de tous nos

imaux, c'est qu'ils ne sont pas connus. Ce qu'il

•faut donc, c'est éclairer l'Europe, par la révélation

courageuse, persévérante de tant d'infamies. C'est

la mission que je me suis donnée et que d'autres,

je n'en doute point, -voudront se donner après moi.

Dire ce qui se passe dans notre Afrique, publier

partout les cruautés qui la désolent, le nombre des victimes, la perte certaine de notre continent, émouvoir les consciences, troubler les entrailles des peuples, et peu à peu entraîner, révolter tout ce qui, sur la terre, mérite encore le nom d'homme et celui de chrétien ! Qu'on se plaigne, si on le veut, qu'un vieillard se soit mis à parcourir le monde, pour troubler ainsi son repos. Mais je savais ce que J je faisais, e|Jeja(iaître auguste, chargé d'enseigner ( la jvépité~au monde, le savait ausiTTlorsqu'îl me donnait ma mission première. C'est le seul moyen efficace.

A moi seul, il est vrai, je ne puis rien.

Je me tairai bientôt, et sur ma parole passera l'oubli. Mais le cri que je jette trouvera des échos.

Je fais appel à ceux qui agissent sur l'opinion. EUgjailèiifîJe monde. Je n'exclus personne. Je supplie quiconque tient une plume ou peut faire un discours, pourvu qu'il adopte ma devise : 'Homo stim et nihil humani a me aliemim piUo . Voilà pourquoi je suis heureux de voir, dans cet auditoire, des représentants si nombreux de la presse italienne, pourquoi je les remercie d'avoir répondu à mon appel, malgré ce qui, par ailleurs, nous divise. Que Dieu leur rende, selon sa promesse, ce qu'ils voudront faire, à la demande d'un vieux pasteur, pour tant de misérables créatures.

Et ce que j'ose leur demander, c'est de se faire, lorsqu'elles viendront jusqu'à eux, l'écho des voix plaintives qui s'élèvent de notre Afrique, de ne se

laisser arrêter, ni par les promesses, ni par les menaces.

Mesdames, vous aussi, je vous convie surtout à notre croisade. Vous y réussirez mieux que personne, parce que votre puissance est dans votre cœur. Vous êtes mères, vous êtes sœurs ; vous comprenez mieux, dès lors, les souffrances des mères, des sœurs, des enfants de notre Afrique. Ce sont des femmes qui, par leurs aumônes, par leurs paroles, par leurs écrits, par leurs romans mêmes, ont contribué à sceller, en Amérique et en Angleterre, la pierre du sépulcre sur l'esclavage colonial; qu'elles trouvent des imitatrices parmi vous !

Mais, l'opinion une fois éclairée et convaincue, où faut-il diriger son action ?

Les particuliers peuvent et doivent donner leur concours, secourir la misère des pauvres esclaves, racheter les petits enfants, recueillir et assister les malades, les vieillards, quand ils tombent sur les marchés,- quand leurs maîtres les abandonnent. Us peuvent s'armer, si des héros comme les Emin, les Stanley, les Joubert, préparent des expéditions privées. 11 faut donc les y encourager et le faire tous les jours. Mais cela ne saurait suffire. L'action des gouvernements se trouve seule à la hauteur d'une telle tâche, et ils s'y sont engagés à Berlin.

Cinq nations contribuent, en ce moment, et la vôtre est du nombre, à en finir avec la traite, en lui barrant les voies de mer et, comme le voulait Gordon, pour l'Egypte, même les voies de terre.

La chasse à l'homme ne finira, en effet, vraiment

que lorsque tous les marchés d'esclaves seront devenus inaccessibles. Tant qu'on pourra vendre les noirs, les vendre de manière à réaliser des fortunes, à donner des subventions, à payer des complices, car les choses en sont là, on trouvera des bandits pour rincendie et pour les massacres, des intermédiaires même chrétiens, des défenseurs d'office, des négriers enfin, comme on les nommait autrefois et comme il faut les nommer encore pour les flétrir et les arrêter du moins par la honte : oui, des négriers sur. le Nil et dans la TripoUtaine, des négriers en Arabie, des négriers dans la politique, des négriers dans la presse, des négriers en tous ceux qui, par leurs sophismes, leurs complaisances, leurs lâchetés, leurs outrages, veulent obtenir que nos voix se taisent et que les marchands de chair noire soient assurés de l'impunité, dans la continuation de leurs bénéfices sacrilèges.

Et ici, je ne demande rien de plus que ce dont le Gouvernement ottoman a reconnu, lui-même, la justice. 11 s'est engagé avec celui de l'Egypte, celui de Zanzibar, celui de Mascate, par des traités solennels, à empêcher et à punir la traite, le passage, la vente des esclaves qu'elle fournit, dans toute l'étendue de

leurs Etats.

Mais, ces empires musulmans partageraient-ils, ce qui n'est pas toujours, les sentiments que ces violations du droit naturel nous inspirent, ils n'ont pas la puissance nécessaire pour exécuter leurs engagements. Avec des frontières sans fin, avec la Tripo- Utaine, les déserts, la mer Rouge, le Golfe Persique,

toute l'Asie Mineure jusqu'à la Perse, avec Gonstantinople, comment veiller partout et s'assurer de la fidélité de tant d'agents disposés à s'abstenir, par les préjugés et par l'intérêt ?

Vous le voyez dans le Livre bleu de l'Angleterre, le Gouvernement de Gonstantinople a contracté l'obligation et donné des ordres pour la prohibition du commerce des noirs. Ses agents les éludent ou les dissimulent, les traitants y joignent leurs ruses, les populations leurs traditions invétérées, leurs besoins domestiques, et les agents constîitent officiellement l'impossibilité d'arrêter, par les moyens actuels, l'exploitation de la traite dans l'Egypte et dans la Turquie.

Ge qu'il faut donc, ce n'est pas seulement forcer les Puissances musulmanes à tenir les engagements pris, mais encore les aider loyalement à les accomplir, à sévir contre les métis, chasseurs d'esclaves, à les empêcher d'introduire dans l'intérieur les armes et la poudre. Ici encore on ne peut tout faire à la fois. A la rigueur et pour en finir, il faudrait, sans doute, abolir, sur l'heure, l'esclavage domestique dans l'Empire turc ; mais ce serait là une mesure qui ressemblerait à de la persécution religieuse. Il faut l'éviter.

Sans doute, le Goran ne rend pas Tesclavage obligatoire, il ne fait que le permettre. Il va môme plus loin, puisqu'il place, en tête des œuvres de miséricorde, par lesquelles les croyants peuvent mériter le ciel, la libération des captifs. Rien ne blesserait donc, à proprement parler, leur conscience dans

Tabolilion de l'esclavage ; mais les habitudes sont là, elles ont un caractère sacré par leur antiquité même, et on ne les brisera pas d'un seul coup.

C'est ce qu'a fait l'Église, pour l'abolition de l'esclavage antique parmi les chrétiens, laissant au temps, au progrès des mœurs et des lumières, le soin de mûrir une question si grave et de la résoudre au moment venu. Mais, tout en laissant durer ce qui est, pour ne pas compromettre par la précipitation le succès de la cause elle-même, il faut s'opposer résolument à l'extension du mal. Il faut interdire et fermer les marchés, aider le Gouvernement ottoman dans cette œuvre, charger les -agents des Puissances d'employer leur autorité, leur influence à la suppression d'un commerce illégal et impie.

Voilà ce que l'opinion publique doit obtenir des Gouvernements ' chrétiens : il ne s'agit là ni de guerres ni de conquêtes, ce sont des actes équitables et faciles; équitables, parce qu'ils répondent à des engagements pris et à une pensée de suprême juslice; faciles, parce que, sans eflbrt, on arriverait, par une entente commune, à un résultat que les expéditions, même armées, des Puissances n'obtien- <lraient qu'avec de plus grands sacrifices.

Elles s'y sont, du reste, je ne saurais assez le redire, solennellement engagées, en principe, à Vienne, en 1815, à Vérone, en 1822, et enfin, tout spécialement pour l'Afrique, à Berlin, en 1882, lorsqu'elles ont mis la traite au ban du monde civilisé et ont promis de l'abolir.

J'ai terminé, mes très chers frères. J'ai confiance, non dans ma faible voix, mais dans les grandes voix que je vous ai fait entendre : celle de Dieu, celle de la religion, celle de la nature. Bientôt s'y joindra la voix des peuples, qui retentira comme un tonnerre et renversera les obstacles qui s'opposent encore au triomphe de l'humanité !

Que les bénédictions du ciel descendent sur tous ceux qui y donneront leur concours ! Qu'elles assurent à tous les peuples chrétiens, au milieu des antagonismes qui les divisent, la joie de s'associer pour une si sainte entreprise ! 11 n'y en a pas qui puisse mieux les disposer à oublier leurs propres querelles et les liaines du passé. La lutte africaine, avec ce qu'elle peut demander d'efforts, effraie quelques esprits, mais elle finira par le salut de tout un continent. Les luttes de l'Europe, si elles revenaient, ne pourraient se terminer que par des catastrophes sur lesquelles pleureraient encore nos arrière-neveux. Laissez-moi demander à Dieu, selon l'obligation de mon ministère (1), qu'il détourne ces

i. Développant la môme pensée, à Milan, et m'adressant alors aux Italiens dans leur propre langue, je disais, quelques jours après :

'( J'aurais voulu, mes très chers frères, pouvoir vous adresser la parole dans votre belle langue italienne, depuis le commencement de ce discours ; mais je ne résiste pas au désir de l'employer, du moins, pour vous exprimer mes derniers vœux.

sombres nuages qui semblent nous menacer, et qu'en retour de votre pitié pour nos noirs, il ranime

)) Le poète lalin a dit autrefois :

» Si natura negaty facii indignatio vet^mm,

» Mais moi, je suis pasteur ; ce n'est pas Tindignation qui me fait parler, c'est Tamour. Je souhaite donc que tous les peuples chrétiens de TËurope entrent dans la croisade de miséricorde et de pitié que je prêche, en ce moment, en faveur des pauvres noirs. Ce souhait, je le forme non seulement pour les victimes de Tesclavage, mais encore pour les nations catholiques et, en particulier, pour votre Italie. Je crois qu'une telle œuvre, entreprise en commun, attirerait également sur tous les peuples les bénédictions de Dieu, et que le premier fruit de ces bénédictions serait de faire disparaître les divisions et les haines, de nous assurer le premier des biens de ce monde, f union et la paix I Ce souhait ne vous étonnera pas sur les lèvres d'un vieil Evêque, en ces jours où ]a venue du Fils de Dieu apporte la paix à la terre, et où les anges chantent, près de la crèche de Bethléem, ces douces paroles : Pax hominibus bonœ voluntatis.

» 11 me vient à la pensée qiie, sur notre terre d'Afrique, un usage consacré par les traditions anciennes veut que, lorsque deux hommes, deux tribus, ont répandu et mêlé leur sang sur une même terre, la guerre ne peut plus exister entre eux. On a la croyance que celui qui viole ce pacte sacré est maudit du Ciel, et celui qui l'observe en est béni.

» Or, mes très chers frères, le vieil Evêque africain qui vous parle appartient, par sa naiss^ince, à un peuple qui a mêlé son sang avec le vôtre. Tout autour de Milan fument encore, pour ainsi dire, les champs de votre liberté, les champs de bataille de Magenta, de Montebello, de Solférino, où le sang de la France a été mêlé au sang de l'Italie.

» Oh 1 que ce sang versé garde la paix entre nos deux

entre tous les peuples chrétiens les sentiments fraternels qui ne devraient jamais cesser de les unir.

peuples ! qu'il vous préserve des maux que la guerre entraîne avec ellel qu'il préserve les mères des larmes amères qu'eUes verseraient sur leurs flls ! qu'il préserve vos cités de la ruine!

)) Seigneur I c'est, devant ces autels, la dernière prière de ce pauvre successeur de saint Augustin :

» Pour les esclaves nègres de ma pauvre Afrique, la vie ! la liberté! la fin de tant d'horreurs! Pour les peuples de l'Europe, pour ces fils de saint Ambroise, la paix ! la paix ! la paix!

» La paix dans ce monde, la paix, un jour, auprès de vous, dans l'éternité ! »

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAYIGERIE A M. KELLER, PRÉSIDENT DU CONSEIL d' ADMINISTRATION DE l'oEUVRE ANTIESCLAVAGISTE.

Marseille^ le i9 janvier 1889.

Monsieur et honoré Président,

Je vais enfin pouvoir rentrer dans mon diocèse, après avoir rempli la première partie de ma tâche.

Elle consistait, comme vous le savez, à faire connaître au monde les horreurs de l'esclavage africain, et à créer, dans les différents États de l'Europe, des associations ou des comités qui continueraient, par la presse et par des conférences, la révélation d'un tel étal de choses et l'agitation ainsi commencée. Il y aura demain huit mois et quatorze jours que je débarquais à Marseille, amenant à Rome avec moi le pèlerinage africain, pour entretenir Notre Saint-Père le Pape Léon XIII de ce que j'étais presque seul à savoir alors moi-même et prendre ses ordres à cet égard. Depuis lors, je n'ai plus ni couché un jour sous mon propre toit, ni pris place à ma propre

table. C'est vous dire qu'avec les fatigues des voyages et des conférences, avec les obstacles auxquels il fallait faire face, et, enfin, avec ce qui pèse encore plus que tout le reste, les longues années et les travaux de ma vie, je suis à bout de forces. J'ai Iperdu le sommeil, l'appétit, la faculté môme, je crois, ! de me mouvoir et de penser ; il ne me reste que celle de sentir, et je sens que, jusqu'au bout, je resterai attaché à l'œuvre de l'abolition de l'esclavage, ne croyant pas qu'il y ait, en ce monde, dans ce moment, une œuvre plus sainte et plus nécessaire.

C'est donc à votre Comité et à tous les Comités de l'CEuvre que je confie le soin d'entretenir la flamme de cet apostolat d'humanité et de liberté chrétiennes, pendant que je vais prendre, dans notre Afrique, quelques semaines d'un repos sans lequel je sens que je devrai succomber.

I Mais, si j'ai accompli la première partie de ma /tâche, en faisant connaître au monde tant de misères, /il en reste une seconSe ^Tremplir : il ne suffit pas de I connaître les horreurs de l'esclavage, il faut travailler à les abolir. Évidemment on ne peut le faire que peu à peu/eTcê n'est pas en un jour que l'esclavage disparaîtra de l'Afrique. Mais, sous prétexte que la tâche est difficile et longue, ce n'est pas une raison pour ne pas se mettre à l'œuvre. Aussi je crois qu'il faut songer, dès maintenant déjà, à la seconde partie de notre tâche, c'est-à-dire à l'action pratique et efficace. Il y a, en effet, des choses qui peuvent être entreprises sans retard, celles, par exemple, du Congo belge, du Nyassa, du Zambèze. Il y eu a

d'autres qui demandent plus de temps et de ressources, surtout lorsqu'elles ont été, comme dans l'Afrique orientale, précédées de fautes et d'excitations qui vont rendre si difficile une œuvre qui, à l'origine et avec des moyens différents, eût été, sans doute, aisée. Pour de pareilles entreprises, ce qui est surtout nécessaire, c'est l'organisation, l'union, l'entente en présence d'une œuvre aussi vaste. Il faut donc, avant d'en venir à une action générale, faire appel à toutes les forces, à toutes les expériences. C'est le quart de notre globe qu'il s'agit de donner à | la civilisation et à la vie. Je ne crois pas qu'il y ail, I au dix-neuvième siècle, un seul peuple dans le sein duquel il ne se trouve des hommes de cœur, qui ne soient heureux d'y coopérer, sans même parler des sentiments de pitié, si naturels pourtant à quiconque mérite encore, sur la terre, comme je l'ai dit souvent, non seulement le nom de chrétien, mais même le nom d'homme.

Voilà poiu'quoi. Monsieur le Président, il faudrait dès maintenant penser à une réunion, disons le mot sans le craindre, à un Congrès international des délégués des Comités antiesclavagistes actuellement existants en Europe, des délégués volontaires de tous les peuples qui s'intéresseraient à une question aussi grande et voudraient mettre en commun leurs lumières, leurs sentiments, leur action, s'il le faut. Dites donc à votre Comité que, pour couronner la première partie de mon œuvre et avant de commencer la seconde, je me propose, après Pâques, de faire un appel aux délégués du monde entier, spécia-

lement réunis, pour ce but, dans Tune de nos capitales européennes, sans distinction de religion ni de personnes, et que je pense môme tout particulièrement, pour honorer cette race noire qu'il s'agit de sauver aujourd'hui, y appeler aussi quelques délégués des peuples noirs déjà constitués et les nègres du sud de la libre Amérique.

Ce que je désire, en effet, dans une réunion pareille, c'est faire entendre à l'humanité comme l'écho universel des cris de désespoir, de justice, de liberté, sortis des entrailles de toute une race aussi cruellement vouée à la mort, espérant que ce que ne pourrait seule la voix d'un vieillard et d'un pasteur, toutes ces voix fraternelles, réunies à la sienne, le pourront alors.

Nous demanderons à ces hommes venus de toutes les parties du monde s'ils pensent que l'on doive abandonner à l'indifférence ou à la cupidité le sort d'un continent et des créatures humaines qui l'habitent. Nous leur demanderons s'il y a lieu, parce que nous sommes occupés, en Europe, à préparer peut-être les dernières catastrophes, de laisser perdre ainsi, sans retour, les richesses, les produits, le travail que l'Afrique promet à l'avenir. Nous leur demanderons enfin ce qu'il y aurait, suivant eux, pratiquement à faire pour obtenir l'entente indispensable et les ressources nécessaires à une telle entreprise.

Plusieurs seront étonnés, sans doute, de nous voir alors poser solennellement ces questions. Il semble, en effet, qu'elles soient déjà résolues, d'après

quelque exemple donné, en passant, et généralisé par l'ignorance des choses africaines. Je vous parlais, plus haut, du Congo. Vous savez que j'ai demandé,k d'accord en cela avec Sa Majesté le Roi des Belges/ cent hommes et un million pour fermer le lac TangaA nika au passage des caravanes d'esclaves. Des\ esprits inattentifs ont cru que j'avais parlé ainsi, à Bruxelles, de toute l'Afrique. D'autres ont pensé que je voulais combattre, à la fois, et dès la première heure, non pas seulement la traite, mais le servage, l'esclavage domestique, tel qu'il existe chez les musulmans et dans certaines contrées orientales, à Madagascar, par exemple. Je n'ai réclamé que la suppression immédiate de la traite, c'est-à-dire de la chasse à l'homme, de la vente, soit secrète, soit publique, et du transport des esclaves sur les marchés turcs. C'est là, en effet, ce qui alimente ces cruautés, cette destruction sans pitié, contre lesquelles j'ai protesté du haut des chaires de l'Europe. Le reste viendra peu à peu avec le progrès des mœurs. Voilà des questions à éclaircir, à traiter en commun et à résoudre, je l'espère, avec le concours des hommes d'intelligence et de cœur, des explorateurs, des philosophes, des économistes, de tous ceux, — et ils sont nombreux, — qui s'occupent aujourd'hui des questions de l'esclavage.

J'achevais cette lettre, lorsque j'ai reçu du Procureur de nos Missions à Zanzibar une nouvelle que vous aurez déjà reçue, vous-même, car elle a paru,

depuis, dans les journaux d'Angleterre et de France, Le R. P. Jamet, de la Société des Missionnaires d'Alger, m'apprend, par une longue dépêche qui m'est spécialement adressée, la révolution qui vient de s'accomplir dans le principal royaume de l'intérieur de l'Afrique orientale, celui de l'Ouganda, qui compte plusieurs millions d'âmes. Le roi de ce pays, Mwanga, fils de Mtéça, fil périr, il y a environ trois ans, dans les plus affreux supplices, plus de cent quarante chrétiens qui servaient dans ses armées et dans sa garde, sous le nom de pages. Il avait fait auparavant massacrer l'évêque anglican Hannington et ses compagnons de route, qui remontaient du rivage jusqu'au lac Nyanza pour aller s'établir dans l'Ouganda. Or, sa cruauté même vient de lui ravir le trône, et de servir aussi de prétexte aux musulmans pour s'emparer du pouvoir et fermer définitivement l'intérieur de l'Afrique équatoriale à la civilisation de l'Europe.

Voici donc ce que me fait connaître, par une longue dépêche que je viens de recevoir, notre Procureur à Zanzibar :

« Il y a, me dit-il, sur le Nyanza, assez au loin » dans cette mer intérieure, plusieurs petites îles » désertes. Je ne sais pour quelle faute ou par quel » caprice le tyran s'est mis dans l'esprit, il y a » quelques mois, d'y faire transporter toute sa garde, » avec tous ses pages dont il croyait, sans doute, la » patience à bout, avec ordre à ceux qu'il chargeait » de les transporter, de les y abandonner ensuite » et de les y laisser mourir de faim. Le secret ne fut

pas gardé, et, devant la perspective d'une mort semblable, la garde refusa de s'embarquer, se porta sans retard sur le palais de Mwanga et le déclara déchu du trône. En même temps, l'un des frères aînés de Mwanga, Kiwewa, était, selon les lois du pays, proclamé souverain. Il était favorable aux Européens, et il se fiait aussi davantage à leur fidélité. Il se choisit donc un premier ministre parmi les chrétiens, et des chefs de province parmi les noirs élevés dans les établissements des protestants ou des catholiques. Les choses allèrent ainsi pendant quelques jours ; mais il y avait longtemps qu'un complot autrement redoutable était tramé par les musulmans pour s'emparer de l'Ouganda. Profitant de ce changement complet d'administration, ils prirent leurs mesures et, à un jour donné, se jetèrent sur les blancs. Quatre missionnaires, parmi lesquels se trouvait Mgr Livinhac. Vicaire ApostoHque du Nyanza, et deux missionnaires anglais, furent arrêtés, emprisonnés, et Kiwewa fut menacé de déposition immédiate, s'il ne destituait tous les chefs favorables aux chrétiens, pour les remplacer par des chefs musulmans.

» Ces esclavagistes sont riches et bien armés. Le roi céda, et les chefs qu'il avait récemment nommés prirent la fuite pour éviter le sort qui leur était réservé ; ils se sont retirés dans l'Ounyoro, c'est-à-dire (si cette indication du télégraphe est exacte et n'est pas le résultat d'une erreur) dans le voisinage du pays où se trouve Emin Pacha.

» Les missions anglaises et françaises ont été sac- » cagées et incendiées, les orphelinats détruits, les

* missionnaires, avec Mgr Livinhac à leur tête, en-

* fermés dans une prison et, pendant une semaine » entière, exposés aux insultes et à la mort. Us » étaient ensemble, catholiques et protestants an- » glais, et se sont donné, dans ces tristes circon- » stances, les marques d'une charité touchante.

* Cependant, après les avoir dépouillés de tout, le » nouveau ministre musulman leur permit de se

* retirer dans une barque, de l'autre côté du lac, oii » ils ont aussi plusieurs missions dans différents » royaumes et, particulièrement, dans le Bukumbi. » La barque dans laquelle on plaça ces confesseurs » de la foi ressemblait à celles dont il est souvent » question dans l'histoire de nos martyrs d'Afrique, » durant les premiers siècles ; elle était dans un état » pitoyable, et, pour comble de malheur, lorsqu'elle » s'éloigna du rivage, elle fut attaquée et renversée » par un hippopotame qui se rua tout à coup sur » elle. Les missionnaires furent sauvés par une » barque qui suivait; mais cinq des orphelins qu'ils » emmenaient avec eux furent noyés. Les Pères » sont, aujourd'hui, arrivés sains et saufs au bord » opposé du lac; mais les musulmans triomphent » d'une telle affaire, et ceux qui sont actuellement, » sous le nom de Kiwcwa, les maîtres de l'Ouganda » ont écrit à M. Mackay, chef delà mission anglaise. 0 Ils lui annoncent que, pour se venger de ce que » l'Allemagne et l'Angleterre avaient voulu manger » l'Ouganda, ils tueraient l'un après l'autre tous les

» blaucs établis dans rinléricur de l'Afrique équa- » tonale! »

Si ces détails sont vrais, comme il n'y a malheureusement pas lieu d'en douter, à cause de ce que nous savions déjà des sources multiples dont ils émanent, e*emU à coup sûr, pour le présent et l*aTenir« l^éTénement le plus irrAve V>' vo *oit produit en ce sièele dans l*Arriq[ue éiiaatorialef et aussi le coup le plus rude porté à l'influence civilisatrice et européenne dans le centre de l'Afrique orientale. Ce n'est, du reste, que l'accomplissement * des complots longtemps ourdis dont j'ai moi-même, à plusieurs reprises, soit dans nos revues de missions catholiques, soit dans les journaux, soit même dans mes communications aux gouvernements divers de ces régions, donné connaissance.

Il y a plusieurs années déjà (six ou huit ans), que le roi Mtéça, se voyant menacé par l'influence toujours envahissante des musulmans fanatiques du sud de l'Egypte (les derviches d'aujourd'hui) , me fit demander, par nos missionnaires et par ce même et courageux Mgr Livinhac qui vient de voir la mort de si près, de lui obtenir le protectorat politique de la France, afin d'empêcher la prise de possession de ses États par les musulmans esclavagistes. Je m'adressai à notre ministre des affaires étrangères, mais sans grand espoir. 11 me donna la seule réponse à laquelle je devais, en effet, m'attendre et devant laquelle je ne pus que courber la tête : il me répondit que notre pays avait déjà, en Afrique, une lourde part de responsabilité, ses colonies des côtes

de Guinée, le Sénégal, l'Algérie, la Tunisie (et bientôt le Congo) : il ne voulait pas augmenter ses charges, surtout à une pareille distance dans l'intérieur. Une réponse pleine de bienveillance dans la forme, mais négative dans le fond, fut faite à Mtéça qui mourut, du reste, bientôt après.

A plusieurs reprises ensuite, et à mesure que Ton se rendait mieux compte, à Zanzibar et dans l'intérieur de l'Afrique, des décisions du Congrès de Berlin et de leurs conséquences prochaines, les musulmans de l'Afrique orientale en ont comploté l'anéantissement par la destruction de toutes les fondations européennes et le massacre de tous les chrétiens de l'intérieur. Je crus devoir, d'après les renseignements précis qui m'étaient donnés par nos missionnaires, faire connaître, en ma qualité de chef de ces Missions, des circonstances aussi graves aux divers gouvernements intéressés dans la question : à l'Angleterre, à l'Allemagne, à la Belgique et, enfin, à la France à qui appartenait naturellement la protection morale des missionnaires français de l'Ouganda et du Tanganika. Je leur indiquais que le seul moyen pratique d'éviter de tels malheurs était d'exercer une pression très ferme sur le sultan de Zanzibar, qui était alors Saïd Bargash, en le rendant responsable des massacres commis par les esclavagistes de l'intérieur, qui tous venaient de ses États et reconnaissaient son pouvoir. C'est ce qui sauva alors tant de victimes vouées à Textermination, Saïd Bargash écrivit, lui-môme, à tous ces chefs; il écrivit à Mtéça et, ensuite, à Mwanga, et nos mis-

sionnaircs eurent communication de ces lettres.

Mais aujourd'hui la situation est bien différente : la côte est fermée, l'autorité du sultan de Zanzibar n'est plus reconnue dans Tintérieur; il est officiellement considéré et déclaré comme étant sans pouvoir à plus de dix kilomètres du rivage. Les Européens sont donc sans protection et sans défense possible de ce côté, et entièrement à la discrétion d'hommes qui veulent se rendre maîtres du pays et l'exploiter par l'esclavage. J'ai déjà parlé longuement de ces projets musulmans, et j'ai donné de nombreux et intéressants détails, à cet égard, d'après une lettre récente de Mgr Livinhac. Il y parle de ce complot de l'invasion de l'Afrique orientale, qui se relie par des liens logiques à ce qui s'accomplit dans le Soudan, c'est-à-dire depuis les côtes de la mer Rouge jusqu'à celles de l'Océan Atlantique, sur une largeur de cinq cents kilomètres. Il y parle de ce qui se préparait à La Mecque, à cet égard.

Voici, en effet, deux fragments d'une lettre que

m'écrivait Mgr Livinhac et qui a été publiée dans

notre Bulletin antiesclavagiste du mois de septembre dernier :

« Nous avons souvent parlé des esclavagistes ou négriers arabes qui résident, une partie de Tannée, à la cour de l'Ouganda pour y acheter les esclaves que le Kabaka fait chasser et saisir, soit dans ses propres provinces, soit dans les royaumes voisins. C'est un puissant prince pour l'Afrique, puisqu'il a plusieurs millions de sujets, et il met souvent sur pied, pour

ses razzias, des armées de plusieurs milliers d'hommes. A des intervalles malheureusement trop rapprochés, nous voyons revenir ces armées victorieuses, poussant devant elles de véritables troupeaux d'esclaves, souvent trois ou quatre mille d'un seul coup. Le roi fait son choix, se réserve ceux qui lui plaisent ou les distribue à ses grands chefs, et vend le reste aux négriers musulmans qui entraînent tout pour le revendre, soit sur le littoral aux pourvoyeurs de l'Arabie, soit sur les marchés de la Haute-Egypte. C'est un affreux, mais très important commerce, qui enrichit les négriers par le haut prix où ils revendent leur marchandise, et qui procure à Mwanga tout ce qu'il emploie à augmenter ses États, à affermir son pouvoir, à multiplier ses esclaves et ses victimes : des armes et de la poudre. » Depuis longtemps déjà, et sous le prédécesseur même de Mwanga, ces négriers musulmans avaient tenté de s'étabhr plus solidement dans le Bouganda, et, pour cela, d'entraîner le Kabaka au mahométisme. Nous avons été les témoins de leurs efforts; mais, si nous n'avons pu décider, nous-mômes, le prince à se faire chrétien, à cause de ses quinze cents femmes et de l'impossibilité où il se disait ôtrc de pratiquer la monogamie, nous avons pu, du moins, l'empêcher de se faire musulman. Les négriers sont donc ici un peu comme Toiseau sur la branche, au milieu d'une population qu'ils exploitent cruellement par leurs expéditions sanguinaires, mais qui les craint et les déteste. Ils ne cessent de mettre Mwanga en suspicion contre les projets des Européens et même des

missionnaires, et ils ne réussissent que trop à exciter, par leurs calomnies, les soupçons du prince.

» Mais, ce jour-là, ils avaient malheureusement une arme nouvelle et terrible entre leurs mains.

» Gordon arriva, au moment où les Arabes venaient de traduire et de commenter une longue lettre, écrite en arabe, nous ne savons par qui, mais très certainement en Égjpte ou à Zanzibar, dans laquelle on informait Sa Majesté de la résolution que venaient de prendre, de concert, les Puissances de l'Europe, de manger tout le pays des noirs. Les Allemands s'adjugeaient la région comprise entre la côte de Zanguebar et l'Ounyanycmbé inclusivement; les Anglais, le Bouganda et les pays voisins. Ces nouvelles n'étaient guère de nature à disposer le roi à subir, avec patience, une troisième lecture de la lettre menaçante de l'évèque anglican. M. Gordon, ne connaissant pas ce qui venait de se passer, tira de sa poche la pièce à laquelle il semblait attacher tant d'importance, la lut d'un ton solennel, y ajoutant un commentaire qui était loin, assure-t-on, d'atténuer ce qu'elle avait de blessant. Cette fois, Mwanga n'y tint plus : « Puisque vous me parlez » ainsi, dit-il à M. Gordon d'un ton fier et provoquant, j> je vous déclare que vous êtes mon prisonnier de » guerre. Si les Anglais viennent à m'attaquer ou à » arrêter les marchandises à la côte, c'est vous que je » tuerai le premier. » Puis, prenant une poignée de cendres et les jetant dans la lettre adressée à Parker, il ajouta : « Voilà ma déclaration de guerre. (D'après l'usage du pays, envoyer des cendres à un ennemi.

c'est lui dire qu'on accepte les hostilités.) Faites

* porter cette réponse à ceux qui m'ont adressé » la lettre. Pour vous, je vous le répète, vous êtes » mon otage, jusqu'à ce qu'un autre vienne pren-

* dre votre place. Je vais, en outre, faire tuer les

* gens que vous instruisez et tenez cachés chez » vous... » Enfin, se tournant vers les gens du royaume, il s'écrie d'une voix tremblante de colère : « Voilà un blanc qui m'insulte en face! » Huez-le, insultez-le! » Et toute la cour de lancer les plus grossières injures à la face du pauvre M. Gordon.

» Ces malheureuses démarches, faites, je n'en doute pas, dans les meilleures intentions, peuvent avoir les plus fâcheuses conséquences et pour les protestants et pour les catholiques. Le P. Lourdel se trouvant à la cour, quelques jours après la scène dont je viens de parler d'après lui, le roi dit en sa présence : « Les blancs se sont partagé tous nos » pays : les Allemands mangent la côte, les Anglais

* le Bouganda. »

» Tout le discours roula sur les projets des blancs et eut pour conclusion ces paroles peu rassurantes : « Achetez des fusils et de la poudre ! Achetez des » fusils! beaucoup de fusils! » Aussitôt les grands se lèvent pour faire les protestations d'usage. Armés de longues lances qu'ils brandissent, comme s'ils étaient en face de l'ennemi, ils s'écrient : « Kabaka, tu nous » vois! Le patrimoine de Kamagna, de Mandé, de

* Kiméra, de Kintu, ne périra pas ! Nous le défen- » drons ! Nous nous battrons pour Kabaka, jusqu'à

» la mort. » Katikiro, le premier minisire, en sa qualité de premier seigneur du royaume, fait sa protestation à part et assis : « Que les blancs » viennent du Levant, qu'ils viennent du Couchant, » qu'ils viennent du Nord, qu'ils viennent du Sud, » qu'ils descendent du Ciel ou qu'ils sortent de la » terre, nous trouverons moyen de les arrêter. »

» Quoique, comme je viens de le dire, les desseins de l'Europe nous rendent la situation difficile, ce n'est cependant pas de là que vient le grand mal. Le grand mal vient des négriers arabes. En ce momeni» accompagnés de ce q[u*il y a de pire parmi les mnsnlmans de la côlCt ils se porleni en nombre ▼ers le IVjansa et surlont vers le Bong^anda. Onl-ils ^nielifae dessein caché de conifaêtef 11 serait permis de le croire. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils mettent tout en œuvre pour rendre les blancs odieux et les faire chasser de partout. La première chose que devraient faire les nations qui veulent coloniser ces contrées serait d'en bannir l'élément arabe et moungwana. Pour y réussir, il faudrait leur rendre, à la côte, le commerce impossible, et leur ir.terdire, sous peine sévère, toute importation de fusil et de poudre. 11 y a longtemps qu'on aurait dû prendre cette mesure. Un nombre prodigieux d'armes à feu se trouve, à l'heure qu'il est, entre les mains des nègres. Dans le Bouganda seul, on en compte plusieurs milliers, de tout système... C'est ce qui explique la fierté de Mwanga. Encore quelques années de ce trafic imprudent, et les blancs ne pourront plus voyager dans l'intérieur de l'Afrique,

s'ils n'ont, pour les escorter; une armée nombreuse et bien disciplinée. C'est aussi là qu'est la source des maux chaque jour croissants de l'esclavage. Tous ces fusils servent à armer les brigands qui accompagnent les esclavagistes, et les maux que ceux-ci font, dans l'intérieur de l'Afrique, bien au delà des lacs Albert-Nyanza, sont incalculables. Combien l'Europe est indifférente ou aveugle ! »

Ces menaces sont maintenant réalisées, et il ne s'agit plus que de savoir ce que doivent faire ceux qui considèrent comme un malheur suprême la dépopulation de l'Afrique, son mahométisme forcé, et cet immense continent devenant ainsi, peu à peu, la proie des ennemis-nés de l'Europe.

J'indique cette question, non au point de vue de récriminations que je trouverais misérables, mais au point de vue de ce qui est à faire, en ce moment, pour sauver encore, s'il se peut, cette portion de l'Afrique et les Européens qui l'habitent.

Ouvrez donc devant vous une carte de l'Afrique : vous verrez qu'il n'est plus possible, avec les événements qui se passent à la côte, de songer à une expédition dans l'intérieur, semblable à celle que j'avais conseillée dès le premier jour. Alors, avec deux corps de cinq cents hommes, on s'établissait autour du Tanganika et du Nyanza, on continuait à user du nom et de l'influence du sultan de Zanzibar, et on empêchait les musulmans de s'enfermer dans l'Afrique. On ne peut plus le faire maintenant. Tout est soulevé, il faut une expédition de plusieurs mil-

liers d'hommes, et Ton n'a plus de route ouverte sur le littoral.

On doit donc abandonner absolument les points de départ de Bagamoyo, de Monbaza et même les points plus au nord ; on n'y pourrait plus passer, près des musulmans, sans des armées nombreuses et sans des difficultés extrêmes. Il n'y a plus qu'une seule voie pour pénétrer dans l'Afrique orientale, c'est la voie d'eau. Il faut se résigner à descendre jusqu'au Zambèze, avec le consentement du Portugal, à s'y embarquer, à remonter le Chiré et le Nyassa, à traverser le Tanganika et ensuite le plateau qui sépare ce dernier du Nyanza et de l'Albert-Nyanza. La route est libre, elle est salubre : elle dépend de la Belgique et du Portugal. Elle est assez facile pour les transports, *dans la plus grande partie de son parcours. Une telle expédition ferait les affaires de la Belgique, et surtout les affaires de la civilisation et de rimmanité. Il n'y faudrait pas trop d'Européens, mais les bien choisir, avoir, si on peut, des émules de Joubert, de Stanley, d'Emin, et leur faire prendre leurs recrues parmi les indigènes, avec les ressources des comités ou même celles des gouvernements, s'ils voulaient contribuer à réparer les fautes commises jusqu'à ce jour.

Je n'ai pas le temps, avant de partir, de recopier ma lettre. Envoyez-en un exemplaire aux divers Comités antiesclavagistes déjà existants, afin qu'ils se rendent compte de ce qu'ils peuvent faire, surtout auprès de leurs gouvernements respectifs. Il y a là des colons, des missionnaires, Français, Belges,

Allemands, Anglais, menacés, chaque jour, d'une mort affreuse. Est-ce que nous allons les laisser périr, sans chercher, du moins, à leur porter secours? Ce serait la honte de TEurope. C'es.t aussi, peut-être, le dernier moment de salut pour cette partie de l'Afrique intérieure. Je voudrais pouvoir vous développer ces pensées ; je me contente de jeter ce cri, et, en vous le jetant, je le jette à tout le monde civilisé et, en particulier, à nos vénérables Évêques de France, à qui nous avons demandé une quête et qui ne voudront pas me la refuser, à coup sur, maintenant qu'un Évêque français se trouve entre les mains des barbares.

P.'S, Comme compensation de celle désolanle nouvelle de rOuganda et de TAfrique inlérieure, je lis, dans le Temps, une dépêche relative à Stanley ; elle est ainsi conçue :

« Banana, 16 janvier. Un courrier est arrive du Haul- » Fleuve avec des nouvelles très importantes. Stanley a re- » joint, le 17 août, son arrière-garde à Urénia. D'après une » lettre à Tippo-Tip, il aurait rejoint Emin-Pacha et Gasati, » à une localité du lac Albert. Il aurait trouvé ceux-ci en » parfaite santé et possédant des vivres en abondance. Stan- » ley ne donne aucun renseignement sur sa marche. 11 ac- » cuse trois morts parmi les indigènes; les Européens sont » arrivés en bon port. Tippo-Tip avait refusé de Taccompa- » gner, et Stanley quittait Urénia, le 27, se dirigeant de nou- » veau vers le lac Albert, emmenant tout son monde, plus » cent porteurs. Le voyage de retour a duré 82 jours. Stan- » ley déclare que la route est sûre sur tout le parcours et que « Ton peut s'y procurer une grande quantité d'ivoire. Le » retour du grand explorateur, lorsque tout le monde le » croyait perdu, va faire grand bruit en Europe. »

Peut-on se fier, dans l'Afrique intérieure qui est le pays

des romans, à des nouvelles si inattendues? Sans doute, il faut attendre qu'elles soient confirmées; mais, si elles le sont, nous serons les premiers à nous en réjouir, pour TOuganda et pour TAfrique équatoriale. Je vous ferai, en effet, remarquer que, si les relations de Stanley et d'Ëmin sont assurées, si, d'autre part, un certain nombre des chefs de rOuganda ont pu se retirer dans TOunyoro, voisin, comme je vous le disais, du pays d'Ëmin, il y a, peut-être, là un motif d'espérer ; il y a aussi un motif de se hâter. Soyez persuadé que les musulmans esclavagistes ne perdront pas un moment, les derviches dont ils suivent les plans ne manqueront pas de les aider; ce sera trop tard. Je ne suis rien; mais est-ce qu'Une se trouvera pas, en Europe, deux ou trois voix puissantes pour émouvoir tous les cœurs, à l'aspect d'une situation si intéressante ?

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A MM. LES PRÉSIDENTS ET MEMBRES DES COMITÉS ANTIESCLAVAGISTES, POUR LES INVITER A UN CONGRÈS INTERNATIONAL DE* LEUR OEUVRE, QUI SE RÉUNIRA A LUCERNE, LE 4 AOUT 1889.

Algei\ le 25 avril 1889.

Messieurs,

Le 20 janvier dernier, jour oii je m*einbarquais, à Marseille, pour rentrer en Afrique, j'annonçais qu'après avoir révélé à l'Europe les horreurs de la traite africaine, je me proposais, ayant ainsi terminé la première partie de ma tâche, d'en entreprendre prochainement la seconde. J'ajoutais, en conséquence, mon intention de préparer l'organisation définitive de TCEuvrc antiesclavagiste et de convoquer, pour y travailler en commun, un Congrès international de tous les Comités déjà constitués. ' J'estime, en effet, comme Notre Saint-Père le Pape Léon XUI, que, si l'indépendance absolue

est nécessaire à chacun des Comités nationaux, pour le plus grand succès de ses travaux propres, l'entente commune et l'appui mutuel ne leur sont pas moins indispensables pour atteindre leur but.

Il leur faut l'indépendance, parce qu'appartenant C à des peuples dont les vues politiques sont le plus souvent opposées entre elles, ils doivent conserver \ la liberté de leur action et se réserver de promouvoir | spécialement les entreprises qui intéressent davan- i tage leur propre patrie.

Dans l'état actuel du monde, il n'est pas possible, en effet, d'espérer que les membres des nations diverses puissent accepter, en Afrique, de se subordonner les uns aux autres et de recevoir, pour leurs travaux, la direction de l'étranger.

Il a donc été convenu, dès l'origine, que les Comités seraient constitués exclusivement par nation^ ayant le même but final, celui de l'abolition de l'esclavage, mais conservant la liberté de s'organiser chacun comme ils le jugeront plus utile. La facilité et la rapidité avec lesquelles les Comités déjà fondés jusqu'ici (1) ont accepté ces conditions, montrent combien elles répondaient à ces exigences délicates.

Mais, s'il est nécessaire que les Comités nationaux

1 . Voici, par ordre d'ancienneté, les noms des pays où ces Comités existent en ce moment : l'Angleterre, la Belgique, la France, rAllemagne. rAutriche. l'Italie, la Suisse, TEspagne, le Portugal, auxquels j'ajoute la Hollande, et, en Amérique, Haïti, où des Gomités se préparent. Quelques-unes de ces contrées comptent déjà chacune plusieurs Comités divers se groupant autour d'un Comité principal. La Belgique en a six, la France cinq, l'Italie quatre, etc.

«conservent, dans leur action propre, toute leur indépendance et joignent ainsi aux puissants mobiles de la religion, de l'humanité, du progrès, de la civilisation, auxquels ils obéissent, les inspirations du patriotisme, il ne l'est pas moins que les membres d'une Œuvre, qui se proposent de mettre un terme aux mêmes maux, qui doivent agir partout dans des conditions semblables, établissent entre eux, à quelque pays qu'ils appartiennent, une entente et des liens fraternels. Ainsi seraient rendues possibles, et même faciles quelquefois, des entreprises qui, sans cela, ne pourraient se réaliser. Non seulement, en effet, les ressources pourraient, dans certains cas, se grouper avec plus d'abondance, mais, ce qui vaut mieux encore, l'autorité morale et l'expérience des uns profiteraient aux autres, et les lumières de tous, réunies en un seul foyer, éclaireraient plus complètement les questions que chaque Conseil pourrait avoir à résoudre.

C'est ce que commencent à réaliser les publications des divers Comités nationaux, et, particulièrement, les Bulletins antiesclavagistes, qui, nés d'hier à peine, soutiennent déjà avec zèle, défendent et éclairent avec avantage la cause qui leur est commune.

Mais des publications, même périodiques, ne peuvent amener qu'à la longue l'unité dans les vues. Il faut, pour s'entendre sur tant de détails, des communications plus faciles, plus intimes, et, pour cela, le rapprochement et les libres discussions personnelles sont indispensables, du moins dans le principe.

C'est doQc seulement en se réunissant que les membres délégués des différents Comités antiesclavagistes pourront se mettre d'accord sur l'ensemble des problèmes que doit résoudre leur Œuvre.

Dans ces réunions seulement, ils pourront, sans embarras et sans obstacle, tout entendre, tout dire, tout établir suir des preuves certaines, proposer les objections, les résoudre, régler par leurs décisions tous les points essentiels et donner ensuite à leur (Euvre une impulsion puissante.

Je n'ai voulu ni pu, en effet, en prêchant l'Œuvre du haut des chaires chrétiennes ou dans les réunions populaires, établir des règles formelles, mais simplement faire connaître la traite africaine dans toute son horreur et donner une idée de ce que, malgré les difficultés qui retarderont encore longtemps, des siècles peut-être, le succès complet de l'Œuvre, on peut, dans certains cas particuliers, réaliser, sans trop d'efforts, pour Fabolition de l'esclavage.

Il reste maintenant à reprendre et à soumettre ces données premières à l'examen approfondi des hommes les plus autorisés et les plus dévoués à notre entreprise.

C'est par cet examen que le Congrès devra logiquement commencer ses travaux.

Ainsi, qu'y a-t-il de réel dans la situation à laquelle l'Œuvre antiesclavagiste doit pourvoir? Quel est, au milieu de tant d'appréciations divergentes, le nombre exact des victimes de la traite, que des juges éclairés portent à un million, chaque année, et d'autres au double même de ce chiffre? Que croire sui* les

cruautés affreuses dont les noirs sont l'objet, non seulement dans les chasses impies par lesquelles on s'en empare, mais encore dans l'esclavage domestique, soit dans l'intérieur de l'Afrique, soit dans quelques pays musulmans? Est-il donc vrai que plusieurs milliers d'infortunés, enfants encore pour la plupart, subissent, chaque année, avec l'assentiment et sous les yeux mêmes des autorités musulmanes, les mutilations odieuses qui doivent assurer les débauches des maîtres et qui, en réalité, vouent presque tous ces pauvres noirs à une affreuse et Qionteuse mort?

Si cela est vrai, comme ne permettent pas d'en douter tant d'irrécusables témoignages, est-il possible à l'Europe de laisser plus longtemps, sans se déshonorer et sans manquer à tous les devoirs qu'impose aux peuples civilisés la solidarité humaine, se continuer un tel état de choses? Ne s'est-elle pas d'ailleurs solennellement engagée à l'abolir, non seulement, d'une manière générale, à Vienne et à Vérone, mais encore à Berlin, spécialement pour l'Afrique? Si les gouvernements oublient ces engagements sacrés, les peuples n'ont-ils pas le droit et le devoir de les forcer à s'en souvenir? Les obstacles qui s'opposent à l'abolition de la traite et de la chasse à l'homme sont-ils d'ailleurs invincibles? Quels moyens a-t-on proposés pour en triompher? Peuvent-ils ôtre également efficaces? Quels sont ceux qui doivent être adoptés de préférence, soit en Afrique, soit en Europe?

En Afrique s action morale des missions reli-

gieuses, de Tinstruction, du commerce, de Fexploitation pacifique des richesses du sol ; à côté de Faction morale, séculaire de sa nature, action de la force, plus prompte, là où elle est possible, soit de la part des gouvernements, soit de la part de chefs particuliers aidés par les indigènes eux-mêmes, comme le sont les Emin, les Stanley, les Joubert, non pas pour attaquer et augmenter l'effusion du sang, mais pour la diminuer, au contraire, et sauver d'innombrables victimes, ne fût-ce qu'en enlevant leurs armes aux esclavagistes ou en les empêchant de les recevoir; organisation de corps volontaires et peut-être même, sur quelques points essentiels, de corps reUgieux, par exemple, au milieu des déserts du Sahara, où les Européens et les Musulmans paisibles eux-mêmes ne peuvent plus pénétrer aujourd'hui, pour leur commerce, sans danger certain d'assassinat. Pourquoi n'y créerait-on pas ainsi, de proche en proche, comme l'ont proposé les officiers les plus compétents et quelques-uns les plus illustres^

(des asiles fortifiés, comme ils ont existé autrefois, dans les siècles de barbarie, sur les grandes voies de communication, en Espagne, en Hongrie, en Orient, pour protéger les voyageurs et faire avancer peu à» peu la vie, le commerce européen et la civilisatioa jusqu'aux limites mêmes du Soudan.

En Europe s moyen de triompher des résistances des gouvernements que le sentiment d'une grave responsabilité fait hésiter à accepter, même dans un si noble but, des entreprises lointaines et périlleuses ; moyens d'assurer les ressources nécessaires,

en provoquant, par le courage, le désintéressement et la noblesse même de l'entreprise, l'enthousiasme, la charité et, par suite, le concours de tous; moyens pratiques d'exercer sur les États musulmans une pression pacifique, mais ferme et suivie, pour les contraindre de supprimer, en fait, ce qui est le point capital, la vente des esclaves, qu'ils se sont engagés à empêcher et qui, néanmoins, augmente, chaque année.

J'indique ces moyens, parce que, dans certains cas, ils peuvent tous être utiles, quelques-uns même nécessaires ; mais celui sur lequel j'insisterai le plus, en Europe, c'est l'action incessante et obstinée de l'opinion publique. L'expérience du passé sert, en effet, à en montrer la puissance. C'est en agissant «ur l'opinion que, il y a un siècle, l'antiesclavagisme américain a triomphé des résistances qui lui étaient opposées. Les écrits de ses promoteurs ont, peu à peu, soulevé la conscience humaine, et, après l'avoir çiinsi éveillée et éclairée, ils ont précipité toutes les forces de l'Europe, comme un torrent irrésistible, à la délivrance de tant de millions d'infortunés. « C'est ;i seulement quand les peuples se passionnent, a dit p Cooper (1) à cette occasion, que les gouverne- » ments agissent. »

Un petit nombre d'hommes religieux et pacifiques ont ainsi entraîné, par l'éloquence de la vérité, par la sincérité delà parole, par les descriptions, parles preuves, chaque jour renouvelées, des faits atroces