Le Continent perdu

qu'ils dénonçaient dans leurs discours et dans leurs brochures, TAngleterre d'abord, et ensuite la France et toute l'Europe. Les vils traitants, les colons, les négriers infâmes, les ministres, les princes et les assemblées ont dû céder devant la modeste et honnête Société des amis.

Voilà ce que nous devons nous efforcer de reproduire, et notre Congrès, qu'il se tienne avant ou après le Congrès des Puissances, qui s'annonce en ce moment, n a pour but que de préparer et de seconder dans l'opinion l'action des gouvernements. Mais comment, avec les changements qui ont eu lieu dans la publicité contemporaiue, obtenir aujourd'hui un résultat semblable ? Comment associer pratiquement la presse à une croisade et la garder des séductions que l'avarice cupide des uns, le fanatisme antichrétien des autres, et les passions des acheteurs d'esclaves lui préparent? Que dis-je? l'œuvre honteuse des négriers littéraires est commencée. Des feuilles en renom, qui se respectent d'ordinaire, se déshonorent, en France, en Belgique, en Italie, en soutenant par des inventions grossières les plus abominables excès dont il soit question dans l'histoire.

Un mot m'a été dit, à ce sujet, que je veux répéter, parce qu'il est de l'un des hommes qui, à coup sur, connaissent le mieux l'état du monde : « Si » j'avais, en ce moment, un million à dépenser pour * la cause de l'esclavage, me disait-il, je croirais la » mieux servir en l'employant à une campagne de » presse qu'à une expédition armée. »

Je ne suis pas éloigné de croire cette pensée vraie en principe; mais que faut-il faire pratiquement dans cet ordre d'idées ? Faut-il que TOEuvre ait des journaux propres, en dehors des Bulletins mensuels? Faut-il, au contraire, s'assurer le concours d'écrivains spéciaux, pour traiter, dans les feuilles les plus répandues, la question de l'esclavage africain? Faut-il aller jusqu'à ouvrir, pour les auteurs de talent, des concours, comme on le fait dans les académies, pour les questions de sciences et de lettres? Un « Oncle Tom » africain n'aurait-il pas, parmi nous, un succès décisif?

A la presse, enfin, ne serait-il pas urgent de joindre des conférences populaires dont nous avons eu déjà de si nobles et éclatants exemples (1); des prédications pour lesquelles nous trouverions, à coup sûr, des apôtres, si nous faisions appel à leur foi?

Mais, cet examen fait, et lorsque les idées de tous seront arrêtées, il faut que le Congrès trace enfin des règles administratives qui seront Tœuvre de tous, parce que tous auront été appelés à les discuter et à les voter, et s'entende sur les moyens par lesquels les Comités nationaux pourront, sans aliéner leur liberté, se prêter un mutuel concours.

Là se présente une nouvelle et dernière question.

Faut-il qu'une commission centrale permanente, élue dans le sein des Comités, soit appelée, comme quelques-uns le proposent, à mettre tous les mem-

1 . Qu*il nous suffise de citer la belle Conférence de M. Jules Simon, à la Sorbonne.

bres en communication régulière et à traiter extraordinairement, dans l'intervalle du Congrès, les sujets plus graves dont l'examen s'imposerait à tous?

Telles sont quelques-unes des questions qui nous ont été posées et que nous nous sommes posées à nous-mème, et que pourra traiter le Congrès international.

On voit assez, par là, sans qu'il soit nécessaire d'y insister autrement, l'intérêt pratique et l'importance de cette assemblée.

Quant au moment de sa réunion, il me semble providentiellement indiqué.

Une exposition universelle doit réunir autour d'elle, dès le mois prochain, des millions de visiteurs venus de toutes les contrées. Elle attirera non seulement les habitants de l'Europe, mais encore, ce qui est plus rare et ce qui offre pour nous un intérêt plus direct, de l'Amérique et de l'Afrique. Paris ouvrirait, à coup sûr, à notre Congrès international les portes hospitalières qu'il ouvre à tout l'univers, et il ne montrerait pas moins de sympathies pour des discussions d'un caractère si généreux et si noble en faveur de la liberté humaine que pour celles qui concernent le commerce et l'industrie.

Mais, au milieu du tourbillon de la foule attirée à Paris, aurions-nous trouvé la paix des réflexions? J'ai pensé, d'ailleurs, que, pour mieux répondre au caractère international de notre Congrès et à celui de ses travaux qui sont, comme vous le savez, absolument étrangers à toute vue politique, il était préférable de le réunir dans un pays qui, par sa situa-

tion centrale et sa complète neutralité, put offrir à notre Œuvre toutes les garanties désirables.

J'ai donc choisi la Suisse, et c'est à Lucerne que je convoque, en ma qualité de fondateur de l'Œuvre, » notre premier Congrès.

Il s'ouvrira le dimanche 4 août prochain, pour se terminer le dimanche suivant, 11 du même mois.

Un nom planera, entre tous, au-dessus de cette assemblée, celui du grand et sage Pontife qui, le premier, a hautement élevé la voix, au milieu des peuples, pour la suppression de la traite africaine, et a voulu, dès l'origine, encourager nos Comités par un don vraiment royal. Léon XIII fait d'avance, je le sais, des vœux pour le couronnement de l'Œuvre dont le signal partait, il y a un an, du pied de son trône. Ses vœux paternels seront accueilUs de tous avec reconnaissance, et nous verrons, une fois de plus, ce que voyait naguère le meeting protestant de Manchester, où tous, sans distinction de religion ni de race, admiraient et acclamaient, avec un égal respect, le nom de ce vieillard auguste qui retrouvait les ardeurs de sa jeunesse pour défendre, dans la personne des esclaves noirs, la cause de l'humanité tout entière.

Et maintenant, j'invite tous nos Comités à se faire représenter, par un et encore mieux par plusieurs de leurs membres , au Congrès international de Lucerne.

J'invite également tous ceux que des titres particuliers, la science, les découvertes géographiques, les sentiments d'humanité^ écrivains, orateurs.

économistes, missionnaires, rattachent naturellement à l'Œuvre antiesclavagiste, à honorer le Congrès de leur présence. Nous ne leur demanderons pas de prendre part à nos délibérations intérieures; mais ils pourront, dans nos réunions publiques qui seront ouvertes à tous et particulièrement aux membres, hommes et femmes, de nos Comités de patronage, communiquer à tous leurs pensées, faire accepter leurs conseils et animer d'une ardeur nouvelle tous ceux qui apprendront, par eux, avec l'autorité qui s'attache à leurs noms, la grandeur, le vrai caractère de notre Œuvre et sa nécessité pour empêcher les musulmans de fermer, une fois encore, l'Afrique à la civilisation.

Des orateurs illustres, appartenant à des nations diverses, nous ont déjà promis leur concours. 11 suffira à ceux qui ne sont encore officiellement agrégés à aucun de nos Comités, de me faire connaître, s'ils le désirent, leur intention, par écrit. Ils recevront de moi, en retour, à quelque nation qu'ils appartiennent, une carte d'admission.

J'ose faire enfin, à travers les mers, appel à ceux que doivent intéresser davantage encore les questions africaines. Je parle, et je parle avec un sentiment qui m'émeut jusqu'au fond de l'âme, des noirs qui ont précédé leurs frères dans la voie de la liberté et de la lumière. Ils doivent désirer ardemment la cessation des malheurs du continent qui est toujours pour eux la patrie, puisqu'elle est la terre maternelle. Les libres citoyens d'Haïti, de Libéria, les millions de noirs des États-Unis répondront, je

Tespère, à mon appel, dans la personne de quelquesuns d'entre eux, dignes de représenter leurs frères. Je le leur adresse, cet appel, au nom de l'Afrique, au nom de l'Europe qui ne les entendra pas, sans se sentir touchée, prendre, au milieu de nous, la parole en faveur de leurs frères et recevoir nos acclamations amies.

Une fois réunis, les membres de l'assemblée nommeront eux-mêmes, à la majorité des voix, le président du Congrès et ceux des Commissions diverses. Ils voteront ensuite Tordre de leurs travaux sur la proposition qui leur en sera faite par la Commission préparatoire d'organisation.

Je recevrai avec reconnaissance, pour les transmettre à cette Commission, toutes les propositions utiles qui pourront m'ôtre adressées , soit pour les mesures à prendre, soit pour les travaux à soumettre au Congrès, soit pour l'ordre des conférences et des discours.

Des mémoires écrits dans l'une des langues de l'Europe, sur quelqu'un des sujets indiqués plus haut, pourront aussi m'être adressés d'avance. S'ils ne sont pas écrits en français, ils seront, par mes soins, traduits dans cette langue, afin de pouvoir être, s'il y a lieu, lus dans les réunions publiques et publiés ensuite dans les comptes rendus.

Ainsi se manifestera, en toutes choses, l'esprit d'union qui anime les membres de l'Œuvre. Puisset-il rayonner au delà des bornes de notre Congrès, entraîner, à notre exemple, nos nations respectives et, en nous rapprochant pour une œuvre d'humanité

en faveur de l'Afrique, amener, pour TEurope, par l'heureuse contagion du bien, une paix solide et féconde !

Il ne me reste plus qu'à faire des vœux ardents pour le complet succès de cette Assemblée, la dernière peut-être où mes infirmités me permettront de paraître. Après avoir ainsi jeté à l'Europe, à la demande de Léon XIII, le cri qui devait émouvoir sa pitié, je n'aurai qu'à rentrer dans le silence et, sans refuser ni mon concours, ni mes conseils, s'ils étaient nécessaires, à me souvenir que je dois surtout désormais lever les mains vers Dieu, pour obtenir la force à ceux qui soutiendront les luttes glorieuses qu'ils vont commencer.