LVIII

Et, je le répète, les calculs les plus exacts ne portent pas à moins de quatre cent mille, par année, les victimes de cet abominable commerce. En vingt- I cinq années, qui paraissent la moyenne de la vie africaine, cela fait dix millioyis : dix millions d*hom^ meSy actuellement vivants^ voués à la vie et à la mort que je viens de décrire !

Je me suis étendu sur cette description, parce que je ne connais rien de plus propre à exciter la pitié des chrétiens de l'Europe pour ces peuples infortunés.

Je ne pense pas. Très Saint Père, qu'il soit nécessaire de rien ajouter à un tableau semblable pour toucher le cœur paternel de Votre Sainteté.

Qu'Elle me permette seulement de Lui demander si Elle ne croirait pas possible, dans la lettre qu'Elle se propose d'adresser aux Evoques du Brésil, d'ajouter quelques mots pour les Evoques d'Afrique, afin de les exhorter tous à faire ce qui sera en eux pour arriver à l'abolition d'aussi infâmes pratiques.

11 n'y a pas un seul de nos Evechés ou Vicariats Apostoliques qui n'ait, soit sur son propre territoire, soit sur les territoires immédiatement limitrophes des marchés à esclaves. C'est donc en excitant, d'une part, le zèle de leurs missionnaires, en s'adres- |sant, de l'autre, aux gouvernements chrétiens avec lesquels ils sont en relation parleur origine, que les Evoques peuvent arriver à s'opposer efficacement et à supprimer peu a peu cette plaie horrible de l'esclavage.

Personne, Très Saint Père, ne peut leur rappeler ce devoir d'humanité et de charité chrétienne avec plus d'autorité que Votre Sainteté.

Quelques mots ajoutés, dans ce but, à Votre Lettre

aux Evoques du Brésil pourraient suffire J'bse

La supplier de le faire.

Daignez me pardonner. Très Saint Père, de Vous faire une telle demande. J'y ai vu, pour moi, un devoir impérieux à remplir, et, pour Votre Sainteté, une occasion nouvelle d'honorer aux yeux du monde le Saint Siège Apostolique par une initiative que Lui seul peut prendre aujourd'hui.

Prosterné en esprit à Vos pieds sacrés, Très Saint Père, j'ai l'honneur de me dire, avec le plus profond l respect.

De Votre Sainteté, \

Très Saint Père,

Le très humble, très obéissant et très dévoué

serviteur et créature.

t CHARLES CARDINAL LAVIGERIE,

Archevêque de Carlhage et d'Alger^ Primat d^ Afrique.

Alger, le 46 février 1888.