LETTRE DE NOTRE TRÈS SAIOT PÈRE LE PAPE LÉON XIII

SUR l'esclavage

A ses vénérables Frères les évoques du Brésil,

LÉON Xm, PAPE.

Vénérables Frères, salut et bénédiction apostolique.

Parmi tant d'éclatantes manifestations de piété, que presque toutes les nations ont faites et font, chaque jour, pour Nous féliciter d'avoir accompli la cinquantième année de Notre sacerdoce, il en est une qui Nous a singulièrement touché : c'est celle qui Nous est venue du Brésil où cet heureux événement a été célébré par l'affranchissement d'un grand nombre de ceux qui, dans ce vaste empire, gémissent sous le joug de la servitude. Œuvre toute de charité chrétienne, que des hommes et des dames charitables, de concert avec le clergé, ont offerte à Dieu, auteur et dispensateur de tous les biens, en action de grâces de ce qu'il a bien voulu Nous conserver la vie et la santé. Elle Nous a été d'autant

plus agréable qu'elle Nous confirmait dans la douce

pensée que les Brésiliens ont résolu d'abolir et d'extirper entièrement la barbarie de Tesclavage. Cette volonté du peuple a été secondée avec le plus grand zèle par TEmpereur et son auguste fille, et aussi par ceux qui sont à la tête du gouvernement : des lois ont été portées et sanctionnées, à cet effet. Nous en avons éprouvé une joie bien vive, et, au mois de janvier dernier, en Texprimant au ministre que l'auguste Empereur Nous avait envoyé, Nous ajoutâmes que Nous écririons Nous-meme aux évoques du Brésil, en faveur des malheureux esclaves (1).

Nous tenons, en effet, auprès de tous les hommes la place du Christ, Fils de Dieu, qui a tant aimé le genre humain que non seulement il n'a pas refusé de prendre notre nature et de vivre avec nous, mais qu'il a pris plaisir à se nommer Fils de Thomme, attestant bien haut qu il était venu se mêler à nous « pour annoncer aux captifs la délivrance (2), » affranchir le genre humain de la pire des servitudes, celle du péché, « renouveler en lui toutes choses, ce qui est au ciel et ce qui est sur la terre (3) », retirer de l'abîme de la faute commune toute la postérité d'Adam et la rétablir dans sa dignité première. Sur quoi saint Grégoire le Grand dit fort à propos : « Puisque notre Rédempteur, auteur de toute créature, a voulu, dans sa clémence, s'unir la chair hu-

1. « A l'occabioii do Notic Jubilé..., Nous désirons donner au Brésil un témoignage tout particulier de Notre paternelle aireclion, au sujet de l'émancipation des esclaves. » [Réporise à Vadresse du ministre du Brésil^ M. de Soiiza Corrca.)