CÉSAR-JOSEPH

Évoque de Sainl-Claude.

Ijelire de Mgr l*£vêcive de MonUmliaii.

MontaubaD, le 7 septembre 188S.

Éminence,

Vous m'avez fait Thonneur de m*adresser les Conférences que vous avez faites à Paris, à Londres, à Bruxelles, pour Tabolilion de l'esclavage africain. Je viens de les lire et je m'empresse de vous exprimer mes sentiments de respectueuse reconnaissance. Je tiens à vous dire en môme temps rémotion profonde que cette lecture m'a fait éprouver et l'ardente sympathie qu'elle m'a inspirée pour votre noble et sainte entreprise.

Quelle âme généreuse, quel cœur chrétien pourraient rester insensibles en présence des tableaux déchirants que vous avez fait passer sous les yeux de vos auditeurs ? Qui n'éprouverait le désir de s'associer, dans la mesure de son pouvoir, à vos efforts pour arracher ces malheureuses populations de l'Afrique centrale à une situation si désolante?

Vous avez prononcé le mot de croisade. Le mot est bien choisi. Ils obéissaient à la voix de l'humanité et aux inspirations dé la religion, ces preux chevaliers qui, au moyen âge, se précipitaient sur l'Orient afin de protéger leurs frères dans la foi et de soustraire aux sacrilèges profanations des jnusulmans les lieux qu'avaient sanctifiés les pas du Sauveur.

Mais arracher des millions de créatures sorties des mains de Dieu, des vieillards, des femmes, des enfants, à ces cruelles tortures, à ces ignominies sans nom, à cette extermination complète et prochaine que votre parole d'apôtre vient de révéler à l'Europe chrétienne, leur assurer, avec la vie, les bienfaits de la civilisation, les amener à la connaissance de Dieu, les rendre participants de la Rédemption de

Jésus-Christ, est-ce une œuvre moins admirable, moins noble et moins sainte?

Un jour, on n'en saurait douter, à côté des noms

l'Urbain II, de Pierre l'Ermite, de saint Bernard, This-

)ire placera le nom de Léon XIII, promoteur de cette

nouvelle croisade, et celui de Téminent Cardinal que Dieu

suscité pour être Tinstrument de ses miséricordes envers îtte nombreuse portion de la famille humaine.

L'épiscopat français est fier de voir un de ses membres à la tête d'une telle entreprise. Nous vous accompagnerons de nos meilleurs vœux. Nous demanderons à Dieu qu'il daigne vous accorder des forces égales à votre courage, et couronner vos efforts du plus glorieux succès.

Soyez assuré, Éminence, qu'aux prières nous joindrons un concours que le malheur des temps rendra sans doute modeste, mais qui sera aussi sympathique que dévoué, heureux de montrer une fois de plus que, lorsqu'il s'agit des intérêts de la civilisation, de l'honneur de l'Église, du salut des âmes, nous n'avons tous qu'un cœur et qu'une âme.

Daignez agréer, Éminentissime Seigneur, l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur.

f ADOLPHE,

Évôquo de Montaiiban.

liCtlre de Myr rÉvêqae d'Aatan*

Auluu, le 8 septembre 1888.

Éminentissime Seigneur,

Nous n'avons pas perdu le souvenir de l'émouvante allocution que vous prononciez, il y a neuf ans, dans votre cathédrale d'Alger.

C'était le 20 juin 1879.

Douze missionnaires, appartenant à ia famille religieuse dont vous êtes le fondateur, allaient s'embarquer pour le Zanzibar et rejoindre ceux de leurs frères qui les avaient déjà précédés dans l'Afrique équatoriale, sur les bords des lacs Victoria et Tanganîka.

Un grand nombre de prôlres et de fidèles étaient accourus à cette imposante cérémonie. Tous étaient avides de recevoir leur part des bénédictions que le Pontife s'apprêtait à répandre sur les courageux apôtres, et de recueillir les exhortations tombées de ses lèvres et de son cœur pour les fortifier dans leur héroïque sacrifice et provoquer en leur faveur les plus ardentes prières.

Simple et grand comme la scène dont il était le commentaire, ce discours mettait tout lauditoire en contact immédiat avec le drame deux fois solennel qui se déroule, depuis tant de siècles, dans les mystérieuses profondeurs du continent africain.

En effet, il ne s'agit pas seulement de porter la lumière et les bienfaits de la révélation évangélique à des peuples infidèles qui sont encore ignorants de Jésus-Christ et ne connaissent que d'une façon très incomplète le Dieu personnel, principe et sanction de la loi morale. L'Afrique centrale est encore le théâtre d'un autre désordre qui a pris, depuis un demi-siècle, des proportions épouvantables et bénéficie de l'incroyable insouciance dans laqueUe les grandes Puissances de l'Europe, dont les soldats se comptent par millions, laissent s'accomplir, presque sous leurs yeux, les horreurs de la traite des nègres.

Dès ce jour, votre parole trouvait, pour stigmatiser l'esclavage, tel qu'il se pratique dans une partie considérable de l'Afrique, et pour soulever contre lui l'indignation efficace de tous les hommes de cœur, les accents les plus pathétiques. Elle dénonçait cet horrible fléau avec la courageuse indépendance qui sied bien h un ministre de Jésus-Christ. « Au nom de la justice, — disiez-vous. Monseigneur, — au )) nom de l'humanité, au nom de la foi et du Dieu des chré-

» lieas, je lui voue une guerre sans fln et je le déclare » anatbëme(i).»

Ce serment, fait à la face des saints autels, le jour où, par une providentielle coïncidence, l'Église envoyait aux infortunées victimes de Tidolâtrie et de Tesclavage des messagers libérateurs et consolateurs appartenant à quatre nations européennes, la France, la Belgique, rAllemagne, TAngleterre ;

Ce serment de TArchevôque d'Alger, le Primat d'Afrique, revêtu depuis cinq ans de la pourpre romaine, l'a fidèlement tenu.

Quel bonheur pour les catholiques, et combien ils doivent être reconnaissants envers Dieu ! Dans un temps où ne leur sont épargnées ni les épreuves ni les humiliations, voici qu'ils ont la gloire de déployer devant le monde le drapeau sacré de la liberté; non de cette liberté hypocrite et sectaire qui opprime les consciences, mais de la liberté \Taie et fraternelle, telle qu'est venu la prêcher parmi nous le Sauveur Jésus, l'immortel et divin Rédempteur des âmes et des sociétés I

L'année qui aura vu toutes les nations de la terre, catholiques, hérétiques, voire même infidèles, s'unir dans une immense manifestation de respect à l'égard de la personne du Chef de l'Église, et lui faire oublier, un instant, par l'unanimité de leurs hommages, tant de préoccupations douloureuses; cette année du Jubilé pontifical marquera aussi de son glorieux millésime la prédication d'une croisade libératrice en faveur des tribus africaines que l'esclavage opprime et détruit.

Au Pape d'abord, l'initiative d'une entreprise inspirée par la sainte hardiesse de la charité! La lettre de Léon XIII à Tépiscopat brésilien a retenti jusqu'aux extrémités de la terre.