Discoure do Mgr l'Arclicvôque d'Alger, le 20 juin

Avec tout le poids de Tautorité attachée par Jésus-Cbrist luimême au suprême Pontificat, elle dénonce au monde chrétien . et civilisé « la monstrueuse atrocité et pervei*sité de Tescla- » vage, cet opprobre de la religion, de Thumanité, de la jus- » tice » (1).

Elle énumère toutes les protestations élevées par l'Église et par les Papes « contre ce criminel attentat à la dignité » native de l'homme, sorti des mains de Dieu, non pour être » asservi à ses semblables, mais pour exercer l'empire sur )) toute la création inférieure ».

Elle renouvelle et confirme tout ce qu'ont dit de noble et de généreux, sur ce sujet, saint Paul, saint Augustin, saint Grégoire le Grand.

Elle mentionne les décrets émanés de la chaire pontiflcale aux temps d'Adrien I", d'Alexandre, d'Innocent et d'Honorius III, de Grégoire IX, tantôt pour protéger la liberté individuelle, tantôt pour encourager les œuvres destinées au rachat des esclaves.

Elle exhume de la poussière des archives les réclamations tout apostoliques de Pie II, de Léon X, de Paul IIÏ. Elle rappelle avec quelle vigueur ces Papes, sans se laisser éblouir par l'éclat des plus puissants trônes, ont reproché aux colonisateurs du nouveau monde d'avoir importé, dans les contrées récemment découvertes de l'Amérique, le fléau de l'esclavage et autorisé, de la part des populations indigènes, de formidables préjugés contre la prédication de l'Évangile.

Elle montre comment, sur cette question capitale, l'Eglise catholique n'a jamais varié d'attitude ni de langage, et elle place justement, parmi les plus constants adversaires de la traite des nègres, plusieurs Papes des trois derniers siècles, Urbain VIII, Benoit XIV, Pie VU, Grégoire XVI.

1. ServUut'S immanitaiem.,. vionstritosa pe r vers i tas.,, eamîceniiam reUgioni pariter atque humanilaU justiUœque probrosam.

Enfln elle confirme, par le plus auguste de tous les témoignages, les descriptions des voyageurs du centre de TAfrique, racontant avec les détails lamentables les crimes et les douleurs sans nom auxquels donne lieu cette chasse aux esclaves, qui occasiomie la mort de plus de mille victimes par jour.

La conclusion de la Lettre pontificale était un pressant appel adressé aux <( hommes apostoliques ». Le Vicaire de Jésus-Christ les adjure « de ne rien épargner pour procurer le salut et la liberté des esclaves » (1).

Votre Éminence arrivait à Rome pour les fêtes du Jubilé de Sa Sainteté, au moment môme où venait d'être publiée cette lettre de Léon XIII aux évoques du Brésil.

Vous aviez la consolation de présenter au successeur de saint Pierre un certain nombre de prêtres nègres, attestant, par leur vocation au sacerdoce, que la race de Cham était relevée de la malédiction portée contre elle par un père outragé, et que, dans la grâce de Jésus-Christ, a il n'y a plus ni Scythe, ni Barbare, ni Juif, ni Gentil, » mais seulement des frères appelés à jouir des mêmes droits et à partager, un jour, la môme béatitude.

Le Pape voulut répondre par une allocution à l'Adresse que Votre Éminence lui avait lue, au nom des pèlerins de l'Afrique et de notre métropole lyonnaise.

Il renouvela ses précédentes déclarations contre « le hideux trafic de la traite des nègres ». Puis, s'adressant directement au Cardinal Primat de l'Église d'Afrique, il lui imposa la mission d'employer sa personne et sa parole, son infatigable activité et son infiuence à faire triompher « l'œuvre sublime de la rédemption des esclaves ».

Sans aucun retard, Éminentissime Seigneur, vous vous êtes mis au travail. Lorsque saint Pierre eut entendu le com-

1. Contendant viri apostolici «(, quoad melius fieri possU» sit saluti servorum libertatique consultum.

mandement du Sauveur Jésus, il ne jeta pas plus promptement ses filets à la mer : In verbo tuo laxabo rete.

Depuis trois mois, la France, TAngleterre, la Belgique, la Hollande retentissent de vos éloquentes prédications. Les foules se pressent dans les enceintes trop étroites de Saint- Sulpice de Paris et de Sainte-Gudule de Bruxelles; à Londres, catholiques et protestants vous acclament à Tenvi dans un meeting présidé par le vénérable cardinal Manning. On vous écoute; on s'instruit; on pleure; on s'indigne; on s'enthousiasme; on s'inscrit pour de généreux sacrifices. Les uns donnent leur or; les autres mettent, au service du prêcheur de la libération des esclaves, la puissance de la presse et toutes les ressources de la publicité. D'autres enfin, allant intrépidement jusqu'à la consommation de la charité, offrent leurs personnes, fls demandent à s'enrôler dans ces légions de volontaires, formées pour aller, sous les ardeurs meurtrières du soleil des tropiques, combattre les hordes qui dévastent et dépeuplent l'Afrique centrale.

Ck)mment les évoques du monde entier ne seconderaientils pas de tout leur pouvoir une si noble et nécessaire entreprise? Comment ne la recommanderaient-ils pas à l'attention, aux prières, aux aumônes des fidèles placés sous leur juridiction ?

Il est vrai, et Votre Éminence ne l'ignore pas, des charges de toutes sortes sont imposées à nos sollicitudes pastorales. Les évoques de France, en particulier, sont souvent obligés de faire campagne et de solliciter la charité de leurs diocésains. Us ont, eux aussi, à racheter, de la servitude des écoles neutres, des miUiers d'enfants, exposés chaque jour aux périls d'un enseignement dans lequel on ne leur parle jamais ni de Dieu, ni de Jésus-Christ, ni des destinées de leurs âmes immortelles.

Toutefois, ils ne voudront pas demeurer étrangers aux efforts et aux sacrifices que vous provoquez pour accomplir le mandat confié par le Saint-Père à l'infatigable énergie de votre zèle.

Oh ! puissent bientôt ces populations africaines, dont les cris de désespoir se perdent dans Timmensité du désert, faire monter vers le ciel leurs chants d'actions de grâces ! Puisse se réaliser pour elles cette parole que l'Église nous donne à lire dans Tofflce d'aujourd'hui (la Nativité de la très sainte Vierge) ; elle est de ce grand Augustin dont vous avez reçu l'héritage à cultiver : « Le gémissement d'Eve a cédé la place au Magnificat de Marie : Evœ planctum Mariœ cantus exclusit, ))

Avec l'offrande ci-jointe, Votre Éminence voudra bien agréer l'expression des vœux que forme pour le prochain et complet triomphe de la croisade libératrice des esclaves d'Afrique son serviteur très humblement et respectueusement dévoué en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

t ADOLPHE-LOUIS,

Évoque d'Autun, Chaloii et Mùcou.

liettre de Mgr l*£wêq[<ie de Tarentaise,

Moutiers, 8 septembre 1888.

ÉMINli:>'CE,

J'ai lu avec bonheur les Conférences éloquentes que vous avez faites à Paris, à Londres, à Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage africain.

Je suis avec le plus vif intérêt la noble campagne que Votre Éminence a entreprise, sur la recommandation de Léon XllI, et c'est avec une sainte fierté que je vois l'Église et la France associées dans une œuvre si importante au triomphe de l'Évangile et de la civilisation.

L'Église, qui en prend l'initiative, se montre bien la mère des hommes, l'épouse du Sauveur qui a versé son sang pour les délivrer tous du péché et des suites malheureuses du péché. Comme son unité admirable resplendit dans la dé-

marche généreuse de Léon XIII, faisjint suite à la démarche de saint Paul, il y a dix-huit siècles, en faveur de Tesclave Onésime ! Et quel touchant rapprochement entre saint Paul et le successeur actuel de Pierre ! C'est de sa prison, à Rome, que le grand Apôtre écrivait à Philémon pour lui demander la grâce et la liberté d'Onésime. C'est de sa prison aussi, dans cette même Rome, que Léon XÏII, également senex et vinctus Jesu Christi^ écrivait, le 3 mai, aux Évoques du Brésil pour l'abolition de l'esclavage dans le nouveau monde, et, quelques jours après, le 26 mai, vous confiait, Éminence, la même mission pour l'Afrique. A dix-huit siècles de distance, c'est le même esprit de charité, l'esprit divin, qui animait saint Paul et qui anime Léon XIII.

Si l'Église est l'inspiratrice de cette sainte croisade, c'est la France qui en est l'instrument, grâce à vous, Éminence, grâce au choix que Léon XIII a fait de votre personne pour en poursuivre l'accomplissement. Aux services signalés que Votre Éminence a déjà rendus à l'Algérie, va s'ajouter la gloire d'un bienfait immense procuré à l'Afrique entière. Daigne Notre-Seigneur bénir les efforts de votre zèle, et les couronner d'un plein succès.

Daignez, Éminence, agréer l'hommage de ma religieuse vénération.

f PIERRE-EMMANUEL,

Evoque de Tarenlniso.

liettre de Mgr rJÉwêqae d^Ewreux.

Évreiix, 8 srptcmbrc 1888.

Éminknce,

Je vous remercie d'avoir bien voulu m'adresser les Conférences que vous avez faites à Paris, à Londres et à Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage africain.

Qu'il me soit permis de vous dire, Éminence, avec quelle

respectueuse et vive sympathie j'applaudis à la noble croisade dont la noble àme de Léon XIII a conçu le dessein et donné le signal, et que vous avez entreprise avec tant de zèle, de courage et d'éloquence. Vous continuez ainsi Tœuvre libératrice que la Sainte Église a commencée dès son origine et qu'elle n'a cessé de poursuivre à travers les siècles. J'adresse à Dieu les vœux les plus ardents pour qu'il vous soit donné de mener à bonne fin cette œuvre glorieuse; c'est de tout cœur que je lui demande de soutenir vos forces et d'accorder le succès à vos généreux efforts.

Daignez agréer, Monseigneur, l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur.

f FRANÇOIS,

Évêque d'Evreux.

liCUre de Mgr l^Évêoue de Clermonl-FerraBd.

Clormout-Ferrand, 8 septembre 1888, Kn la fête de la Nativité de la Très Sainte Vierge.

Éminenciv,

Le Dieu rédempteur avait dit au monde cette grande parole :

<i Veritas Uberabit vos! »

Or, au sein de cette Afrique dont vous êtes l'apôtre, vous avez découvert tout un monde plongé encore dans les horreurs d'un épouvantable esclavage ; et vous avez pensé que, pour affranchir ces millions d'esclaves, il devait suffire que le monde chrétien connût la vérité sur toutes ces horreurs.

Vous avez accepté la noble tâche de publier vous-même cette vérité. Et voici que, à votre voix et déjà d'un bout de l'Europe à l'autre, surgissent des dévouements qui bientôt,

grâce à Dieu et à vous, auront rendu ces infortunés à k liberté matérielle de la vie !

Mais vous voulez encore, pour eux, une autre liberté ; et, afin de la leur procurer, vous leur envoyez ces hommes héroïques qui sont vos fils, et qui ont mission de leur porter, à travers tous les périls, la vérité qui affranchit l'âme, parce qu'elle lui donne cette Uberté supérieure si justement appelée la liberté des enfants de Dieu.

Vous apparaissez donc à cette heure, Éminence, comme le commentaire vivant et émouvant du grand enseignement que le Vicaire de Jésus-Christ adressait naguère à Tunivers étonné, pour lui apprendre à bien connaître l'origine, les droits, les devoirs, en un mot la sainteté de la lilierté liflliuUiae.

Soyez-en béni !

J'offre à Dieu mes vœux et mes prières pour le succès complet de cette œuvre de libération si urgente; et à vous, Éminence, l'expression de ma religieuse et profonde admiration.

t J. -Pierre BOYER,

Évoque de Clcrmonl.

liettre de Mgr FJEwêque de ITersallIes.

Luchon (Haute-Garonue;, le 8 septembre 1888.

Éminence,

Je vous remercie d'avoir bien voulu m'adresser un exemplaire des Conférences que vous avez faites à Paris, à Bruxelles et à Londres, pour provoquer l'abolition de l'esclavage africain. Je les ai lues non seulement avec un vif intérêt, mais aussi avec une patriotique et religieuse satisfaction. C'est à l'Église, inspirée par son auguste Chef, notre grand Pontife Léon XIII, que reviendra encore l'honneur d'avoir réprimé efficacement, dans notre siècle, les excès de la Imrbarie et

étendu les conquêtes de la civilisalion. C'est un cardinal français qui proche en faveur de TAfrique cette nouvelle croisade, et, signe merveilleux des temps ! qui va provoquer à Londres même les applaudissements et le concours du peuple anglais.

Que Dieu bénisse la grande œuvre que vous avez entreprise pour sa gloire et pour Thoimeur de Thumanité ! Vous serez le bienfaiteur et l'apôtre du continent africain; vous aurez une belle page dans l'Histoire de l'Église; l'Europe chrétienne acclamera votre nom, et la France vous comptera parmi ses plus glorieux et plus utiles enfants.

Veuillez agréer, Éuiinence, Thommage des sentiments de respectueuse affection avec lesquels je suis votre très humble, reconnaissant et dévoué serviteur.

fPAUL,

Lettre de Mgr VÉwêqiue de Ijaiiipres.

Langros, le 8 septembre 1888.

En la fùtc de la Nativité de la très sainte Vierge.

ÉMINENTISSIME SeIGNKUR,

Vous avez bien voulu m'envoyer les discours que vous avez prononct'^s à Paris, à Londres et à Bruxelles, pour l'abolition de l'esclavage africain. Je vous remercie mille fois de votre gracieuse attention. J'ai lu avec émotion ces éloquents plaidoyers pour la plus malheureuse portion de Thumanité.

Je tiens surtout à vous féliciter de cette glorieuse croisade que vous avez entreprise au nom de l'Kglise et de la France callioliquc.

Dans ce siècle, si épris de liberté, et qui, à travers ses théories souvent erronées et ses agitations confuses, recherche, non sans quelque grandeur, l'idéal de la dignité humaine, il est beau de voir un cardinal saisir le côté pra-

lique de ces nobles aspirations, et cherciier, par l'éloquence, le dévouement et, s'il le faut, parle sacriOce de la vie môme, à repousser, à faire disparaître jusqu'au fond de l'Afrique les horreurs de l'esclavage.

Pour ma part, comme Français, comme chrétien et comme évêque, j'applaudis à l'œuvre admirable pour laquelle vous déployez un zèle si actif et si intelligent, et je me plais h espérer que Dieu couronnera de succès vos généreux efforts.

Mon espérance trouve ses points d'appui dans les encouragements accordés à Votre Éminence par notre grand Pape Léon XIIÏ, qui a placé entre vos mains, avec le drapeau de l'Évangile, celui de la vraie liberté ; dans les sympathies universelles qui vous ont accueiUi, partout où vous avez paru, comme l'ange de la vraie civilisation; en particulier, dans l'enthousiasme avec lequel la France s'est reconnue ellemême, en vous écoutant et en vous voyant agir. Elle oubliera, un instant, ses divisions, elle oubliera môme les cruelles bléssm^s qu'elle porte dans son sein, pour vous aider à panser et à guérir la plaie hideuse d'une barbarie qui déshonore l'humanité.

' Quelle gloire pour l'Église, pour la France, pour tous ceux qui vous offrent leur concours, ou plutôt quel bonheur pour l'humanité, si la barbarie est obligée d'abandonner ses derniers retranchements, et si, à l'ombre de la croix, l'esprit de la vraie liberté peut faire fleurir les déserts. Je n'ai point qualité pour parler au nom de mes collègues dans l'épiscopat; mais je pense ne pas ôtre téméraire en vous affirmant que, représentant Notre Saint-Père le Pape, vous serez suivi par les évoques, le clergé et les fidèles du monde entier, comme un chef par son armée.

Je m'unis donc d'esprit et de cœur à tout ce que vous avez faitjusqu'àce jour et à tout ce que vous ferez encore pour l'abolition de l'esclavage.

Je demande au Seigneur de répandre sur vos glorieux travaux ses plus abondantes bénédictions et de vous accorder la grâce de mener à bonne fin vos grandes entreprises.

Daignez agréer, Éminentissime Seigneur, rboramage des sentiments les plus respectueux et les plus affectueux avec lesquels j*ai l'honneur d'être, de Votre Eminence, le trî»s humble et très dévoué serviteur.

; ALPHONSE-MARTIX,

Évrf|no <lo Lnngros.

liettre île Mir l^Évêtfae de Perpignan.

Perpignan, le 10 soplouibro 1888.

ÉMlNKNCIi:,

J'ai rhonneur de vous remercier de Tenvoi gracieux de vos Conférences tendant à l'abolition de l'esclavage en Afrique.

C'est avec une admiration profonde que j'ai lu ces pages inspirées par votre cœur d'apôtre et qui ont eu déjà un si grand et sympathique retentissement parmi les nations civilisées.

En prêchant cette croisade antiesclavagiste. Votre Eminence découvre, avec une éloquence émouvante, une plaie hideuse attachée aux flancs de la société moderne qui paraissait l'ignorer ou ne pas vouloir s'en inquiéter.

Votre appel aux nations, Eminence, fait l'honneur de irKglise catholique et de la France; il montre une fois de plus que, bien loin de méconnaître la liberté et le progrès, l'Eglise catholique, comme son divin Fondateur, est toujoui's au premier rang pour les répandre et les protéger. La France, de son côté, doit se glorifier de voir un de ses plus nobles enfants imprimer la première impulsion à un mouvement si magnifiquement réparateur de la société moderne.

L'épiscopat tout entier sera heureux, j'en ai la ferme confiance, d'applaudir à votre grande pensée, Eminence, et de favoriser par une adhésion efficace votre magnanime entreprise qui ne peut manquer de réussir, surtout après les

puissants encouragements donnés par Sa Sainteté Léon XIII.

Pour moi, Éminence, toujours profondément ému au souvenir de votre si généreuse bienveillance à mon égard, je ne cesserai jamais de regarder comme un honneur et un devoir des plus doux de ne former avec Votre Éminence, en cette circonstance, comme toujours, qu'un seul cœur et une seule âme.

C'est dans ces sentiments que je vous prie, Éminence, de vouloir agréer la nouvelle expression de ma vive gratitude et de mon respect le plus profond.

f NOËL,

Évêque de Perpignan.

liCttre de Mgr l*Éirêqae de Cliftloiis.

Chàlons, le 11 septembre 1888.

Éminence,

Vous avez exprimé le désir de connaître la pensée de Tépiscopat français sur la campagne dont vous avez pris l'initiative, contre la chasse et la vente des nègres dans l'Afrique centrale.

Après la lecture des Conférences dont vous avez daigné m'envoyer le texte, il me semble permis d'espérer que cette magnanime entreprise deviendra un des plus grands événements de notre époque. — Si vous parvenez à décider la ligue des princes chrétiens pour mettre au service de cette cause la force armée qui est indispensable à son triomphe, l'Église vous devra d'égaler en ce siècle la gloire dont elle se couvrit autrefois en abolissant Tesclavage païen, plus tard le servage barbare, plus tard le marché des races indigènes de l'Amérique. — L'avenir placera votre nom au môme rang que celui des Las Casas, des Pierre Claver, et des autres apôtres de la liberté humaine, telle que l'Évangile l'a proclamée.

Le mouveinenl évangélique dont vous ôles le promolear, Éminence, est de nature à frapper, h éclairer cette partie de la société française, qui, ayant le pouvoir, s'est engagée dans la lutte contre TÉglise; lutte sans issue comme elle est sans motif. Peut-être ces Français comprendront-ils qu'il est temps de fain» trêve à une guerre aussi funeste à notre patrie qu'elle est contraire à toutes les leçons de l'histoire.

Veuillez agréer, Monseigneur, les sentiments avec lesquels

j'ai l'honneur d'être, de Votre Éminence, le respectueux

admirîiteur.

f G.-MARIE, KvAque de Chàlons.

lietlre île Mirr TEvêave d*Affeii,

Agen, le 11 septembre 1888.

i^MINENCI-:

Les Conférences que vous avez bien voulu m'envoyer n'ont fait qu'accroître mes profondes sympathies en faveur de la croisade libératrice dont vous êtes l'apôtre, et légitimer mon admiration devant ces glorieuses entreprises qui seront, dites-vous, la couronne de votre épiscopat.

Qui donc pourrait maîtriser son émotion, en entendant Votre Éminence plaider une cause si divine et si humaine, avec des accents où la tendresse le dispute à la douleur, l'expérience amère du passé aux espérances consolantes de l'avenir? 11 y a tout cela dans ces pages émues qui mettent dans un jour cruel et vouent à la réprobation universelle l'épouvantable condition des nègres sur le continent africain.

Sans doute, comme Votre Éminence le remarque, l'esclavage avait toujours existé dans ces régions, mais jamais dans les proportions où il se révèle aujourd'hui, car il menace désormais d'anéantir tout un peuple.

Et c'est à l'heure où les civilisations modernes semblent

— uoo —

parvenues à leur apogée, où; dans la mêlée des choses et des idées contemporaines, la question des améliorations sociales et des droits de l'homme prime, semble-t-il, toute autre question, que le Pape élève la voix pour protester au nom de la conscience et de la religion. Il flétrit cette exploitation organisée de Thomme par Thomme, cette traite immorale et sacrilège de cinq cent mille esclaves vendus, chaque année, sur les marchés de l'intérieur.

Ck)mment les évoques^ à qui Dieu confie la défense de la justice et de la vérité, refuseraient-ils de vous suivre par leurs adhésions, leurs vœux, leurs prières sur ce terrain où cesse toute contention politique, où s'éteint toute clameur de parti, pour ne plus laisser voir que « la conscience profonde du droit personnel, de la valeur individuelle devant les autres hommes et devant Dieu »?

Du reste, c'est l'œuvre de l'Église. Dans sa marche à travers les siècles, elle n'a jamais cessé de plaider la cause des vaincus, des faibles, des opprimés. Elle prêche la rédemption sociale aussi bien que le salut individuel, et votre initiative démontre bien opportunément que le catholicisme est la grande école de l'égalité véritable et de la fraternité universelle. « L'histoire de l'Eglise est l'histoire du peuple », a dit excellemment M. Guizot.

Par leurs oboles, les chrétiens faciliteront les conquêtes pacifiques de vos Uls, les missionnaires d'Alger. Et, comprenant les devoirs de la solidarité humaine, par une action protectrice, les États chrétiens, selon le vœu du Souverain Pontife, ne manqueront pas d'intervenir. Dans quelle mesure? La Providence et l'avenir le diront. Un penseur a écrit que, depuis le martyre de la Pologne, l'Europe était en « état de péché mortel ». N'y aurait-il pas comme une noble et mystérieuse revanche dans ces luttes pacifiques ou défensives, qu'il ne nous appartient pas de déterminer?

Quoi qu'il en soit, — c'est là mon ardent désir, — votre cri de liberté touchera le cœur de Dieu et celui des hommes : un jour, qui n'est pas loin peut-être, verra votre nom associé

à celui de Léon XIII, acclamé et béni par des milliers de consciences affranchies, sur les hauts plateaux du continent africain.

Veuillez agréer, Ëminence, l'hommage de mes sentiments profondément respectueux.