LES PROTOCOLES DE LA CONFERENCE

DE RERLIN

PROTOCOIiE N" I Séance (Touverture du 13 novembre 1884.

Dans le discours d'ouverture de la Conférence, S. A. S. Lk Prince de Bismarck s'exprimait en ces termes :

<( En conviant la Conrérence, le Gouvernement Impérial a été guidé par la conviction que tous les Gouvernements invités partagent le désir d'associer les indigènes d'Afrique à la civilisation, en ouvrant l'intérieur de ce continent au commerce, en fournissant à ses habitants les moyens de s'instruire, en encourageant les missions et les entreprises de manière h propager les connaissances utiles, et préparant la suppression de l'esclavage, surtout de la traite des noirs^ dont l'abolition' graduelle fut déjà pi'oclamée au Congrès de Vienne, en 1815, comme un devoir sacré de toutes les Puissances. »

De son côté, Sir Edward Malet, Plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique, prononçait les remarquables paroles suivantes:

« Si l'exploitation des marchés du Congo est désirable, le bien-être des indigènes ne doit pas être négligé.

» Ceux-ci perdront plus qu'ils ne gagneront, si la liberté du commerce, dépourvue de contrôle raisonnable, venait à dégénérer en licence. J'ose espérer que cette considération aura son poids, et que des mesures de précaution seront prises, en ce qui concerne le commerce légitime, pour que son intro-

ductioQ assure, autant que possible, les avantages de la civilisation aux indigènes et Textinction des maux pareils à la traite, dans Tintérieur, par lesquels leur progrès est à présent retardé.

» Je dois me rappeler que les indigènes ne sont pas représentés dans notre sein, et que, cependant, les décisions de la Conférence auront pour eux une gravité extrême.

» Le principe qui emportera la sympathie et Tappui du Gouvernement de Sa Majesté Britannique sera le progrès du commerce légitime avec garantie pour Tégalité de traitement envers toute nation, et le bien-être des indigènes. »

Annexe au protocole n* I, projet de Déclaration :

<( Toutes les Puissances exerçant des droits de souveraineté ou une influence dans lesdits territoires prendront l'obligation de concourir à la suppression de l'esclavage et surtout de la traite des noirsj de favoriser et d'aider les travaux des missions et toutes les institutions setwant à instruire les indigènes et à leur faire comprendre et apprécier les avantages de la civilisation. »

PROTOCOLE N* H Séance du i9 novembre 1884.

M. le Marquis db Pënafiel, Plénipotentiaire de Portugal, prend la parole en ces termes :

u Le Gouvernement de Sa Majesté Très Fidèle partage complètement lu profonde pensée, si noblement exprimée par notre Président S. A. S. le Prince Chancelier, à la séance d'inauguration, que les relations commerciales qui vont se développer sur le continent africain serviront la cause de la paix et de Thumanité ; il espère enfin voir les vœux émis par S. E. le Plénipotentiaire de la Grande-Bretagne, pour que les indigènes profitent autant que possible des avantages de la civilisation, se réaliser d'une manière complète, au moyen de l'extinction de la traite et de l'esclavage, les plus grands

obstacles qui puissent être opposés aux pi'ogrès de cette civilisation sur les côtes de TAfrique.

)) Vous savez, Messieurs, que le Portugal a introduit les germes de la civilisation en Afrique; vous connaissez aussi les sacrifices qu'il s'est imposés pour arriver à l'entière suppression de la traite dans ces territoires. »

M. le Comte de Launat, Plénipotentiaire d'Italie, s'exprime h son tour comme suit :

(( J'ai lu avec la plus grande attention les considérations exposées dans la première séance par notre illustre Président, et qui portent l'empreinte de sa haute intelligence. Elles répondent, en substance, à l'esprit de mes instructions. Les déclarations de mon honorable collègue britannique me semblent égalementinspirer une juste confiance que les questions essentielles renfermées dans notre programme pourront être résolues dans un sens équitable et conforme au droit public moderne. Je me rallie, entre autres, aux généreux sentiments émis par S. A. S. et par S. E. le Plénipotentiaire britannique, en faveur des populations indigènes, pour la suppression de l'esclavage et surtout de la traite des noirs. Dans cet ordre d'idées aussi, il existe un lien de solidarité enlre tous les Etats civilisés. »

M. le Comte m Launay, prenant une seconde fois la parole nu peu plus tard, ajoute :

« Dans l'exposé de notre Président et à l'alinéa 6 du projet de déclaration, il est dit que toutes les Puissances exerçant des droits de souveraineté ou une influence dans les territoires qui forment le bassin du Congo prendraient l'obligation de concourir à la suppression de l'esclavage, et surtout de la traite des noirs. Je suis autonsé à me montrer favorable H toute mesure gui assurerait le mieux la cessation de ce trafic infâme. Nous sommes disposés à appuyer tout ce gui pourrait contribuer à une répression séneuse et à affirtner en même temps la solidarité des Etats civilisés contre cet attentat de lèse-humanité^ gue nous voudrions voir compris^ comme la piratene^ parmi les crimes contre le droit des gens. Le code

d'Italie pour la marine marchande contienl maints articles infligeant des punitions très sévères, et notre régime conventionnel à ce sujet établit le droit de visite, entre autres sur la côte occidentale d'Afrique, depuis le Cap Vert jusqu'à la dislance du 10'^ au sud de Téquateur. »

M. Kasson, Plénipotentiaire des États-Unis, ajoute à ces décluralions la manifestation suivante des intentions de son Gouvernement :

« Le plus sérieux désir du Gouvernement des États-Unis a été que ces découvertes pussent être utilisées pour civiliser les races indigènes, pour obtenir f abolition de la traite des esclaves^ et que des mesures fussent bientôt prises pour empêcher des conflits entre les nations, n

Parlant ensuite de TOEuvre fondée par S. M. Léopold If, M. Kasson s'exprime en ces termes remarquables :

« Le Président des États-Unis, dûment informé de l'organisation de cette Société et connaissant ses droits paciflquement acquis, les moyens dont elle dispose pour protéger les personnes et la propriété, et ses desseins équitables à l'égard des nations étrangères, a reconnu le Gouvernement actuellement établi par elle et le pavillon qu'elle a adopté. Ses droits reposaient sur le consentement même des indigènes, dans un pays actuellement occupé par elle et dont les roules commerciales et les voies de communication étiiient placées sous son contrôle et sous Tautorilé de son administration. Il a pensé qu'en reconnaissant le seul pavillon représentant une domination dans ces parages, il a agi dans l'intérêt commun des nations civilisées. H considère l'existence de ce Gouvernement local et de celui qui lui succéderait, établi sur les mêmes bases et reposant sur les mêmes principes, comme une garantie contre des dangers de violences internationales, comme destinée à amener la suppression du trafic odieux des esclaves^ et comme moyen de faire comprendre aux noirs que la civilisation et le gouvernement des hommes de race blanche signifient pour eux paix et liberté^ en même temps que développement du commette libre pour tout le monde.

n Aussi loin qu'on pourra étendre les limites de celle Puissance neutre et pacifique, il prévoit la consolidation des garanties du maintien de la paix, les progrès de la civilisation africaine et un développement du commerce profitable à la famille entière des nations. »