Id., p

sesseurs, lorsque ces derniers arrivent d'Europe : « 0 brutu ! 0 diabo! » sont les appellations qu'on emploie le plus ordinairement à leur égard ; et il est très commun d'entendre un gentleman s'écrier : a 0 diabo I apporte-moi du feu. » Dans TAfrique orientale, c'est le terme bicho (animal) qui leur est appliqué ; et vous entendez continuellement : « Dites à ranima/ de faire telle ou telle chose. » Les propriétaires d'esclaves, en effet, ne considèrent pas leurs nègres comme des hommes et leur jettent souvent à la tôte qu'ils sont de la race des chiens (i).

n est si naturel de supposer que le trafiquant d'esclaves est poussé, par l'intérêt môme, à soigner sa marchandise, que cette théorie paraît plausible, et qu'on lui accorde toute créance. Mais l'atroce gaspillage de vie humaine, fait par les négriers, n'était pas moins grand, à l'époque où leur trafic était légal. Cela devait être, en raison de l'impré» voyance qui caractérise Tassassin. Tout le monde s'étonne, en voyant celui qui vient de commettre un crime ne pas prendre telle ou telle précaution qui le mettrait à l'abri des poursuites. On peut se demander, avec autant de surprise, comment les trafiquants d'esclaves ont toujours entassé leur bétail sur des navires où il était décimé, agissant ainsi en opposition directe avec leurs intérêts ; c'est l'effet de la fatalité qui est inhérente au meurtre, et qui poursuit son auteur. L'encombrement de ces navires homicides a toujours existé, et le nombre des morts, dont il a été cause, défie toute exagération.

M. Wilson, missionnaire américain de la plus haute intelligence, auquel on doit le meilleur ouvrage qui ait paru sur la côte occidentale d'Afrique, déclare que les efforts du gou-

1. Livingstone, Explorations dans l'intérieur de l'Afrique aus" traie, p. 444-445.

vernement anglais pour la répression de la traite sont dignes (le tout éloge. Sans les croisières, dit-il, rAfrique serait restée inaccessible aux propagateurs de la foi ; et il est à désirer que cette noble mesure continue d'être prise, jusqu'au jour où l'esclavage aura entièrement disparu (1).

Nous ne parlerions pas des menues difficultés de l«i route, difficultés qui assiègent tous les explorateurs de pays neufs, si les embarras que nous rencontrons ne se rattadiaient pas au commerce d'esclaves, et ne témoignaient pas de l'influence qu'il donne à ceux qui le pratiquent. Nos hommes étant malades, bien qu'ils puissent encore marcher, il nous faut des porteurs. Les conditions faites, on nous dit souvent à Theure du départ que plusieurs des gens que nous avions loués ont été pris par les traitants; quelquefois même ceux-ci les enlèvent tous.

Ces marchands d'esclaves ont la haute main dans toutes les affaires, et l'on ne doit pas s'en étonner : la poudre leur donne la toute-puissance. Les tribus armées d'arcs et de flèches ne connaissent que l'embuscade. C'est dans les bois, ou dans les hautes herbes, que leurs guerriers attendent l'ennemi; jamais en rase campagne. Il en résulte que, si on les attaque avec des armes à feu, à l'époque où Therbe a été brûlée, ce qui arrive toujours, ils ne peuvent plus se défendre; leur position est celle d'un navire de commerce en face d'un vaisseau cuirassé.

• La chasse à l'homme se fait au moment où l'incendie vient de finir, ou quand l'herbe est assez mûre pour s'embraser promptement. Cette herbe sèche est pareille à nos blés, au moment où on les rentre. Qu'on se figure un de nos villages entouré de ces chaumes arrivant à la crête des toits, et n'ayant de limite que l'horizon ; le feu mis tout à coup à