Brigands

hommes de piller n'importe quoi dans nos cultures, et dit à nos gens de chasser tous les maraudeurs.

En reconduisant les Pères qui quittent le campement, Bwana Masoudi nous promet une visite pour l'après-midi. Il vient effectivement avec sa suite, une dizaine de brigands; nous empêchons le reste de sa tourbe d'entrer dans l'enceinte, par mesure de prudence. Le pauvre chef a revêtu, pour la circonstance, sa grande tenue, une longue veste rouge, comme en portent les laquais ou les suisses chez les grands seigneurs, en Europe. Il cause beaucoup et répond à nos nombreuses questions sur les pays qu'il a saccagés, sur le Rouando du Nord, sur les lacs Kiro et Kangaro, le Manyéma, rOunyabemba, l'Ouboudjwé, etc., etc. Il est mendiant, comme tous les gens de cette rac« de métis-arabes-nègres; nous écartons poliment ses demandes de cartouches et le contentons avec une paire d'espadrilles, de vieux souliers et une bouteille vide qu'il nous demande avec instance.

Mais, au soir, nous assistons, dans le pays qui nous environne, au triste spectacle d'une razzia d'esclaves; partout on voit flamber les villages, les gens se sauver sur le lac. Les Rouga-Rouga reviennent chargés de poulets, de chèvres, de paquets de poissons, de moutama, etc., etc. Une troupe d'une trentaine de brigands parcourt sous nos yeux les coUines et les bas-fonds de la rivière Maongolo où sont cachés de pauvres fuyards; ils reviennent au soir a%'ee les femmeai el le» enfant» liés.

C'est un spectacle affreux! On voudrait pouvoir fusiller sur place ces ignobles bandits, sans foi ni loi, qui volent ainsi des créatures humaines, pour les plonger dans le double esclavage de l'àme et du corps. Nous aurions peut-être la chance de délivrer beaucoup de malheureux, en permettant à nos gens armés de sauter sur cette troupe de démons incarnés, mais ce serait la guerre ouverte, et la Mission serait perdue.

Hélas I quand donc un pouvoir européen quelconque voudra-t-il détruire cette maudite traite des esclaves et tous les

maux qui en sont le triste cortège I II suffirait d'un détachement de cinquante soldats européens bien armés et acclimatés pour anéantir, en quinze jours de temps, toute cette vilaine troupe (un ramassis de deux à trois cents brigands) qui fait la terreur de tous les pays, depuis Tabora par Oujiji jusqu'au Manyéma, et sur tout le Tanganika jusqu'à TAlbert- Nyanza.

Si la conférence de Berlin et les démarches des consuls n*ont pu amener que de si maigres résultats, il faut reconnaître que le prestige de l'Europe ne doit guère briller aux yeux des indigènes qui espéraient voir disparaître les traitants avec leurs infamies.

Mais qu'y pouvons-nous faire, pauvres missionnaires, sinon prier Dieu pour la pauvre race noire et pour ses pires ennemis qui sont les Arabes et les métis I Mais qu'il est horrible de voir ces chasses à l'homme I

Au soir de ce triste dimanche qui ne s'effacera jamais de notre mémoire, le cœur plein de ces pensées, le T. R. P. Supérieur envoie le P. Vyncke au camp arabe, pour demander qu'on mette au plus tôt fin à ces indignes vexations, que la troupe déguerpisse au plus vile et qu'on laisse rentrer nos nègres chrétiens dans leurs villages où on a détruit presque toutes les plantations. Le chef arabe, qui est incapable de faire respecter l'ordre dans les rangs de ses coquins, promet de partir, demain matin, de bonne heure, et nous laisse racheter, parmi les victimes de la chasse de cet après-midi, les femmes et les enfants dont nous pouvons payer la rançon. Tout ce que nous avons y passe. Jugez de la joie des élus qui peuvent rentrer dans leurs foyers, mais aussi du désespoir des pauvres malheureux qui ne peuvent participer à la délivrance et qui sont emmenés de force, enchaînés à leurs cangues, au milieu de leurs cris de désespoir I Ohl que n'avions-nous de quoi les délivrer tous I

Lundi, 5 décembre.

Encore une fois, Dieu soit loué!... Ce matin, à sept heures, les oppresseurs, les meurtriers infâmes de notre paisible population sont partis et nous ont quittés, à travers une pluie battante, emportant Texécration de tous les indigènes. Ils étaient près de trois cents en tout, une troupe, comme celles qui viennent de la côte, avec tambour et drapeau, portefaix, femmes et enfants, etc... La caravane des esclaves suivait tristement. Une pauvre vieille, emmenée en captivité, passant à côté du bon Frère Jérôme, veut s'attacher à ses habits et lui crie de la sauver ; mais il n'y peut rien et elle est entraînée comme une bête de somme, la corde au cou... Il ne restait plus rien pour la racheter... Le défilé a été assez long, Tarrière-garde est restée jusqu'après la pluie; nous ne leur souhaitons ni adieu ni au revoir. Ces horribles sangsues sont tombées maintenant sur TOubembé où on voit de loin s'allumer les incendies.

Ces tristes expéditions sont de véritables pompes pneumatiques de l'enfer ; elles font le vide autour de nous; tous les villages où nous allions, encore hier, faire le catéchisme, sont maintenant de vastes déserts.

Une pauvre femme de celles que les Rouga-Rouga avaient prises, vient de mourir sous nos yeux. Elle s'était débattue, en criant, lorsqu'on l'avait arrêtée, ne voulant pas se laisser enchaîner ; alors un de ces brigands lui avait déchargé un coup de pistolet dans le sein. Elle tomba mortellement blessée. Elle était enceinte et, peu après, elle accouchait d'un enfant mort. Elle-même se tordait dans d'atroces douleurs; nous la prîmes et l'emportâmes dans le tembé'. Elle connaissait déjà un peu la religion, nous lui parlâmes du ciel et du baptême. Elle accepta celui-ci, le reçut et cessa de se plaindre. Elle est morte! 0 Dieu! qui nous délivrera de tant d'horreurs ! »

Ji, P. Moinetj de la Société des Missionnaires d'Alger.

PIÈCES JUSTMCATIYES

Numéro 2.

EXTRAITS DU JOURNAL DES MISSIONNAIRES d'aLGER ET DES EXPLORATEURS LIVINGSTONE ET CAMERON POUR CONFIRMER PAR DES TÉMOIGNAGES PRÉCIS LA CONFÉRENCE FAITE A SAINT-SULPICE SUR l'eSCLAVAGE.

Nous croyons devoir donner ici quelques extraits du Journal manuscrit des Missionnaires d'Alger et des récits imprimés, également en forme dejournal, des explorations de Livingstone et de Cameron, les deux voyageurs qui ont le mieux étudié ces mêmes régions de l'Afrique équatoriale. Ces extraits n'ont, comme cela est naturel pour un journal de voyage, d'autre ordre que celui du temps. Ils se rapportent tous à l'esclavage.

EXTRAITS DU JOURiNAL DES MISSIONNAIRES D'ALGER

La caravane d'Arabes, qui, depuis plus d'un an, fait son commerce dans le Marungu, esl passée chez nous, malgré les

appréhensions du chef de cette caravane. Il me donna un enfant, pour sa bonne venue, et je pus racheter treize enfants, de toul petits enfants qui ne pouvaient suivre la marche et qu'on devait porter, ainsi que les malades que pour quelques sous on nous laissait. On aurait bien voulu notre bateau pour aller sur le lac, au moins jusqu'à TUguha, mais ils nous est impossible de nous prêter à un tel commerce. Encore cent cinquante créatures humaines qui suivent, la chaîne au cou, le chemin si rude de l'esclavage. Plusieurs autres caravanes, qui étaient aussi dans le Marungu à y faire leur boule de neige, sont également passées par ici. Tipo - Tipo doit y revenir aussi avec Kampa-Kampa son frère, celui-là même qui a conduit la caravane de nos Pères, avec Mohammed ben Haffan : ils doivent y faire une grande guerre.

Je crois voir en ce moment une recrudescence de mouvement commercial chez les Arabes. Le Manyéma est scruté dans tous les sens, pressé, pi*essuré jusqu'à la dernière goutte. Le Marungu est traversé en tous sens aussi ; voilà que je vois passer sous mes yeux plus de trois cents esclaves. A Mtoa (Uguha) il n'y a pas de jour où les bateaux ne chargent pour Ujiji des centaines d'esclaves.

On devrait bien, dans les pays d'Europe où l'on veut abolir le commerce arabe, aller un peu plus vite, dire un peu moins de paroles et agir un peu plus : ce ne sont pas les paroles qui guériront cette plaie, mais les actes. Congrès, conférences, meetings, partout on pérore ; on parle bien, si vous voulez; mais, au loin, et sur les lieux de l'intérieur de l'Afrique, où l'on a eu vent de tout cela, on s'agite et on augmente la traite, sans qu'il y ait personne pour s'y opposer.

* Mzovera, instrument Adèle entre les mains de l'Arabe Zed

de Tabora, occupé, depuis plus d'un an, à dépeupler le Marungu, se trouve cette fois, malgré ses appréhensions, forcé de traverser notre petit territoire, avec son triste butin, fruit de ses exploits. Rencontrant dernièrement un de nos hommes, il lui fit part ouvertement de ses craintes et de son désir de suivre une autre route, craignant d'étaler à nos yeux ses captures humaines. Son butin se compose d'ivoire et d'esclaves; ces derniers, au nombre de deux cents, femmes, hommes et enfants, se trouvent enlacés dans de longues chaînes, comme des grains de chapelet. « Caravane lourde, dit Mzovera, à nulle autre pareille; » douze jours chez Kyula; neuf chez Râtela; il devra rester vingt et un jours chez nous, avec des gens épuisés par la fatigue, les mauvais traitements et le manque de nourriture. Dans le but d'abréger son voyage et ses dépenses, il aurait voulu louer nos bateaux pour conduire ses esclaves à Ujiji, pensant également que son monde, souffrant du mal de mer, économiserait la nourriture; nous nous sommes refusés avec indignation à son honteux stratagème. Il fut donc dans la nécessité de nous céder une partie de ses esclaves, ne pouvant leur procurer la nourriture qui leur était strictement nécessaire pour ne pas succomber d'inanition. Nous avons pu racheter ainsi onze enfants dont deux sur le point de mourir, réduits à l'état de squelettes : aussi avons-nous pu nous les procurer pour sept francs.

Très ^volontiers nous nous entretenons avec les plus grands qui nous donnent les détails les plus navrants sur leur existence. Dans leur ingénuité enfantine ils nous disaient : u Ces Wangwana nous brisent les jambes, ils nous prennent pour nous faire mourir de faim, marcher sur les pierres, nous n'en voulons plus. Nous voulons rester ici chez les blancs, nous y sommes si bien, au moins nous pouvons manger. » Un pauvre petit qui avait certainement été pris à la mamelle (il peut avoir de deux à trois ans] disait à l'un de ses camarades : a II faut nous échapper et repartir auprès de notre mère; » il doit être à sept ou huit jours de

chez lui. Son petit camarade vint immédiatement m'avertir : « Kabwilé veut se sauver, » me dit-il, — Le P. Moinet le consola de son mieux. « Attends un peu, mon enfant, lui dit-il, les pluies sont encore abondantes, les rivières sont fortes et les chemins mauvais. — Mamal Mama! nataka marna; maman, maman, je veux maman. — Il est trop tard aujourd'hui, lui répond le Père, et puis, si tu pars, les Wangwana vont encore te prendre et te faire souffrir ; alors tu ne pourras plus voir ta maman; si tu restes avec moi, tu la reverras, et le» Wangwana ne pourront plus te faire de mal. )) L'enfant Hnit par se rendre aux raisons du P. Moinet et par se calmer. Tout ce petit monde nous fut cédé unique* ment parce qu'il encombrait la caravane ; sans cette raison nous n'aurions pu les racheter; à Ujiji, ils auraient été vendus plus cher. Pendant son séjour, Mzovera ne manqua pas à la visite du matin. D'ailleurs, outre la politesse dont les Arabes sont parfois prodigues, la visite était gratuite : aussi se faisait-il suivre de vingt ou trente malades qui tous recevaient les soins du P. Moinet.

Je viens au triste spectacle que j'ai en ce moment sous les yeux. La caravane que nous avons actuellement sur notre territoire, se compose non seulement d*enfanLs cruellement arrachés h Taffeclion de leurs parents, mais aussi de vieillards qui se voient forcés de partager les tortures d'un enfant, d'un petit-fils peut-ôtre. La jeunesse est méprisée, la vieillesse outragée, l'infirmité môme ne trouve pas grâce dans le cœur de ces cruels barbares qui, les confondant tous, leur font endurer les mêmes souffrances en leur tenant les jambes fortement serrées dans de gros morceaux de bois percés.

Quels crimes ont donc commis ces enfants, ces pauvres vieillards ? dit le P. Moinet à Mzovera, le chef de la troupe

esclavagiste. — Ils se sauveraient, répond Mzovera. — Mais alors pourquoi retirer ces pauvres gens de leur pays? Pourquoi ne pas les y laisser mourir en paix ? — Pour eu tirer un bénéfice en les vendant. — Mais quel Lénéfice tireras-tu de ces vieillards avancés en âge, sans force, qui, peut-être, trouveront la mort pendant le trajet? Pas un de tes esclaves n'arrivera au terme, si tu !es prives ainsi de nourriture : deux sont déjà morts chez nous ; de plus, pour une somm'e dérisoire nous t'avons racheté d'autres mourants. Pourquoi ne soignes-tu pas mieux tes esclaves I — Gomment vêux-tu, lui répondit Mzovera, que des gens qui n'ont qu'une maigre ration, et une seule encore par jour, puissent engraisser. » J'avoue que mon cœur se fendit de pitié pour ces pauvres esclaves, et d'indignation envers ce cruel traitant. Quand donc le règne pacifique de Notre-Seigneur viendra-t-il rendre à ces pauvres peuples la dignité qu'ils ont perdue I Ce jour, nous l'appelons de tous nos vœux, offrant à Dieu nos prières et nos sacrifices, le priant de bâter sa venue au milieu de ces peuplades barbares.

Le lac est parsemé de bateaux chargés de sauvages, ce sont des fuyards, des wolwari de Lukomburé, qui viennent se réfugier au Massanzé chez leurs parents et amis, dans la crainte, disent-ils, que le Mtémi qui va porter des esclaves et des défenses d'éléphant à Sadala, chef des Wangwana de Cheniu, n'en reçoive du secours et des fusils : ce qui rendrait les forces inégales et le succès du Mtémi certain. Une grande quantité de ces fuyards viennent chercher un abri à l'ombre de la Mission où ils sont bien reçus, malgré les menaces des brigands qui prétendent que Sadala viendra les poursuivre jusque chez nous. Cette arrivée subite nous procure une augmentation de visites.

Dans nos pays du centre de l'Afrique, on redouble de

fureur, on vole, on pille, on encbaine, on est sur le point de voir des pays entiers anéantis et réduits en immenses déserts. Le Manyéma est traversé en tous sens, pressuré jusqu'à la dernière goutte; à Mtowa, débarcadère du Manyéma, il n*j M pan de Jour où le» bateaux ne cliaryenC des ceniaineu d*e«claires. Le Marungu est aussi traversé en tous sens avec d'autant plus d'acliamement que la race des Maringa, des Watawa, des Malemba reçoit une bonne rémunération, et, dans l'espace de moins de deux mois, nous avons vu passer à notre station plus de quatre cents esclaves : c*esi le slffne d*une agonie proclialne.

Mzovera part avec sa caravane; nous demandons aux enfants que nous avons rachetés s'ils veulent partir avec leur ancien maître. « Raw*i^ Rawe^ non, disent-ils, nous restons avec toi, ici. »

Pour remplacer Mzovera, il arrive ce soir une seconde caravane et un bateau très chargé.. On fait descendre une partie des esclaves sur le rivage ; encore des chaînes, des cangues; mais on hésite à faire sortir les enfants, on pousse le bateau au large et à l'ancre. « Les blancs sont là, dit le chef de la caravane, ils nous voient, nous ne descendrons les enfants qu'après leur départ. » Nous étions, en effet, sur un petit tertre qui surplombe le port. Le spectacle de ces caravanes d'esclaves revêt toujours la môme forme de tristesse : c'est la force qui prime le droit, môme celui de vivre;; c'est la souffrance étalée sous toutes ses formes, plus lugubres les unes que les autres ; c'est le sentiment naturel le plus pur méprisé; c'est la famille brisée, l'amitié rompue; c'est l'image de la mort s'avançaiit à pas comptés. Ils sont cependant troublés par le passage des Wang^ana qui aiment le pays pour les esclaves ; car, outre que l'esclave Marungu esta bas prix, on l'estime comme travailleur. Il y a aussi un autre sujet de trouble, causé par la présence de quelques Wanyamouézi qui sont venus dans ces contrées pourchasser

l'éléphant, s'y sont établis ci ont voulu imposer leur autorité, en combattant et en frappant dlmpôts les indigènes, qui les détestent.

Voici quelques mois sur les moyens d'action des esclavagistes. Un Arabe d'Ujiji ou de Tabora envoie un de ses nyampara avec quelques provisions et des fusils entre les mains de ses esclaves. Il se rend dans une contrée, engage d'excellents rapports avec les petits chefs qui, jaloux les uns des autres, se tracassent sans cesse et se déclarent la guerre, lorsqu'ils se sentent forts. C'est alors que le nyampara tire profit de ses nombreux fusils en prêtant son concours à l'un de ces petits chefs qui lui demande son appui et lui promet une rançon. Cette rançon est généralement de l'ivoire et des esclaves : aussi un traitant peut devenir possesseur d'un grand nombre d'esclaves sans en avoir acheté un seul. Bouleverser ainsi sept ou huit villages suffit pour former une caravane. Sur les deux cents esclaves que nous avons, en ce moment, sur notre territoire, pas un seul n'a été acheté.

EXTRAITS DE LIVINGSTOXE

On dit qu'en certains endroits l'esclavage est doux et bienfaisant; les Boërs affirment qu'ils sont les meilleurs de tous les maîtres, et que, si les Anglais avaient eu des Hottentots pour esclaves, ils les auraient beaucoup moins bien traités qu'eux : il serait difficile d'imaginer comment ils auraient pu les faire souffrir davantage. J'ai pris les noms de plusieurs vingtaines d'enfants, des deux sexes, dont la plupart étaient venus à notre école; mais je n'ai pu consoler leurs mères éplorées, en leur donnant l'espoir qu'ils reviendraient, un jour.

Tous les Béchuanas aiment beaucoup les enfants ; un bambin qui, chancelant sur ses jambes, s'approche d'un cercle d'hommes occupés à manger, est bien sûr de revenir les

mains pleines. Cet amour pour l'enfance est dû, en grande partie, au système patriarcal en vigueur chez ces peuples ; chaque enfant est considéré comme accroissant la force de la tribu, et le petit étranger est soigneusement apporté au chef qui devient son père adoptif ; les garçons, toutefois, sont préférés aux filles. Les parents prennent le nom de leur fils aîné auquel on ajoute ra qui veut dire père et ma qui signifie mère. Le nôtre s'appelait Robert, et mistress Livingstone ne fut plus désignée, après la naissance du cher petit, que sous le nom de Ma-Robert, au lieu de celui de Mary, qui avait toujours été le sien (i).

Les Boërs savent, par expérience^ qu'il est impossible de conserver des adultes en captivité, dans un pays sauvage où la fuite est trop facile pour qu'on ait le moyen de la prévenir; c'est pour cela qu'ils s'emparent d'enfants assez jeunes pour oublier leurs parents et accepter un esclavage perpétuel ; j'ai vu souvent dans leurs maisons de véritables bambins qu'ils avaient capturés; autrefois ils niaient le fait; aujourd'hui la déclaration de leur indépendance permet aux Boërs Iransvaal de ne plus dissimuler qu'ils font la guerre aux esclaves (2).

L'un des Pombeiros avait à la chaîne huit femmes assez jolies qu'il conduisait dans le pays de Matianivo, avec l'intention de les échanger contre de l'ivoire. Elles paraissaient bonteuses, quand Je passais auprès d'elles, et avaient Tairde sentir vivement leur dégradation et leur malheur ; je crois qu'elles avaient été prises chez les Cassangés révoltés. La façon dont on parle aux esclaves, dans la province d'Angola, doit sonner d'une manière étrange, même à l'oreille des pos-

1. LivingstoDc, Explorations dans l'intérieur de V Afrique aus" traie, p. 129.