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jours mêmes où son Encyclique venait d'être publiée; et Lui, lisant sûrement dans mon âme, a daigné me confier le soin de prêcher cette croisade nouvelle. Certes, une telle charge, ajoutée à tant d'autres, avait de quoi effrayer ma faiblesse ; mais comment ne pas l'accepter des mains du Vicaire de Jésus-Christ, et comment ne pas la regarder comme l'honneur suprême d'une vie qui va finir !

Cette mission, je la commence dans cette église où a commencé, il y aura bientôt un demi-siècle (1), ma vie sacerdotale, trouvant un heureux augure de ce que je la prêche ainsi, pour la première fois, au milieu de fidèles dont je puis dire, comme l'Apôtre (2), que leur piété est connue de tout l'univers.

Ce que je me propose, du reste, de faire aujourd'hui n'est pas un discours étu(hé ; il ne répondrait ni à mes sentiments ni à votre attente. Les artifices d'éloquence, je l'ai dit souvent, ne conviennent pas à un vieux missionnaire.

Je vous dirai donc simplement, dans cette conférence :

Ce qu'est, dans l'intérieur de l'Afrique, un esclavage devenu, chaque jour, plus horrible;

Comment on peut tenter d'y mettre fin.

1. C'est dans l'église de Saint-Sulpice que le cardinal Lavigerie a été ordonné prêtre.