AM

RÉPONSE DE NOTRE SAINT-PÈRE LE PAPE LÉON XIII A l'aDRESSE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE, ET MISSION QU'iL LUI DONNE DE TRAVAILLER A l' ABOLITION DE L ESCLAVAGE.

Par une disposition merveilleuse de la Providence, Notre Jubilé sacerdotal vient d'être, chez tous les peuples catholiques, l'occasion de manifestations éclatantes et extraordinaires de foi et d'attachement au Vicaire de Jésus-Christ. Non contents de Nous témoigner leurs sentiments par des lettres d'une piété touchante et par des dons très précieux, ils ont voulu se faire représenter auprès de Nous et Nous offrir personnellement leurs filials hommages et leurs félicitations. Nous avons vu accourir ainsi successivement à Rome des pèlerinages et des députations non seulement de tous les pays d'Europe, mais jusque des régions les plus reculées du globe. La France, comme il convenait à son noble caractère v-<0^\^ et à son titre privilégié, avait donné le premier élan u* à ce mouvement religieux, par son pèlerinage des ouvriers et par plusieurs autres depuis. Il vous ^ ^ était réservé. Monsieur le Cardinal, d'en continuer la pieuse série aux solennels jours de la Pente-

côte, en amenant ici ce pèlerinage africain-lyonnais.

Ainsi que vous l'avez observé, c'est la première fois qu'un Pape voit devant lui, à Rome, les descendants des anciens chrétiens d'Afrique, de cette terre autrefois si féconde en Saints, et, depuis des siècles, si triste et si désolée. Vous l'avez dit, Monsieur le Cardinal, dès le début de Notre Pontificat, Nos yeux se sont portés vers cette terre deshéritée. Notre cœur s'est ému au spectacle des innombrables misères physiques et morales dont elle est le théâtre. Nous avons cherché, dans la mesure de Nos forces, à y porter un remède convenable et salutaire. Par la reconstitution de l'antique siège de Carthage, Nous avons voulu faire revivre le souvenir des Cyprien, (les Augustin, et de leurs chrétientés jadis si florissantes, et par ce fait préparer la reconstitution de l'ancienne Église africaine. A cette lin, étendant Notre regard à tous les autres points de ce continent mystérieux, oii tant de milhons d'àmes n'ont jamais entendu la parole de l'Évangile, Nous leur avons envoyé des missionnaires et des apôtres courageux et zélés.

Ce qui par-dessus tout n'a cessé de rempHr Notre âme de tristesse et de commisération, c'est la pensée de ce grand nombre de créatures humaines, réduites par la force et la cupidité à un esclavage honteux et dégradant. Dans ces jours mêmes , Nous avons pubUé la Lettre EncycUque, dont vous venez de parler tout à l'heure. Monsieur le Cardinal, adressée aux Évoques du Brésil. Après les avoir félicités de l'heureux événement qui vient de se pro-

(luire en leur pays, après avoir exposé la doctrine de rÉglise catholique et rappelé la constante sollicitude des Pontifes romains à ce sujet, suivant l'exemple de Nos prédécesseurs, Nous avons invité et vivement engagé tous ceux qui ont le pouvoir entre les mains, de mettre un terme au liideux trafic appelé « la traite des Nègres » et à employer tous les moyens pour que cette plaie ne continue pas davantage à déshonorer le genre humain. Et puisque le continent africain est le théâtre principal de ce trafic et comme la terre propre de l'esclavage, dans cette Lettre Nous recommandons à tous les missionnaires qui y prêchent le Saint Évangile, de consacrer toutes leurs forces, leur vie même, à cette œuvre de rédemption, à Texemple du glorieux Pierre Claver, que Nous avons récemment canonisé. A ces missionnaires Nous recommandons aussi de racheter autant d'esclaves qu'il leur sera possible, ou du moins de leur procurer tous les soulagements de la plus tendre charité de pères et d'apôtres.

Mais c'est sur vous surtout. Monsieur le Cardinal, que Nous comptons pour le succès des difficiles œuvres et missions d'Afrique. Nous connaissons votre zèle actif et intelligent; Nous savons tout ce que vous avez fait jusqu'à ces jours, et Nous avons la confiance que vous ne vous lasserez pas, avant d'avoir mené à bonne fin vos grandes entreprises. Pour vous, pieux catholiques de Lyon, vous aviez un droit spécial de vous joindre à ce pèlerinage, car c'est votre antique et illustre cité qui est le berceau de la belle œuvre de la Propagation de la Foi. De-

puis qu'elle y a pris naissance, elle n'a cessé d'y grandir et d'y susciter toujours de nouveaux dévouements. Si, aujourd'hui, les circonstances paraissent moins favorables, Lyon et la France ne permettront pas que cette grande institution vienne jamais à décroître ou à perdre quelque chose de sa splendeur et de sa providentielle fécondité.

Avant de terminer. Nous voulons encore une fois tourner nos regards vers vous, chers enfants d'Afrique. Nous voulons vous dire combien Nous vous félicitons de la grande grâce que le Dieu très miséricordieux vous a faite en vous arrachant aux ténèbres du paganisme, et même quelques-uns d'entre vous aux fers de l'esclavage, pour vous établir dans la lumière et dans la sainte liberté de la foi chrétienne. Persévérez dans vos pieux sentiments; soyez constamment fidèles aux promesses de votre baptême, et, à votre tour, devenez les apôtres et les messagers de la bonne nouvelle auprès de vos innombrables frères moins fortunés que vous.

Et maintenant, il ne Nous reste qu'à vous accorder, comme gage de Notre paternelle affection, la bénédiction apostolique, d'abord à vous. Monsieur le Cardinal, et ensuite aux évêques, aux directeurs du pèlerinage, à vous tous, ici présents, à vos familles, à vos œuvres, et à toutes les missions du continent africain.

LETTRE DE S. KM. LE CARDLNAL LAVIGERIE A MONSEIGNEUR BRINCAT, PROCUREUR DE l'oEUVRE DES MISSIONS d'aFRIQUE, A PARIS, LUI ANNONÇANT UNE PROCHAINE CROISADE ANTI- ESCLAVAGISTE.

Mon cher ami.

Vous recevrez, par les journaux religieux d'Italie, presque en môme temps que la présente lettre, le récit (le Taudienee accordée par Notre Saint-Père le Pape Léon XIII à notre pèlerinage africain, et le texte de son allocution pontificale. Déjà vous avez lu l'Encycli que mémorable par laquelle, après^voir félîcïté je^Brés.il de l'abolition de rêsclavage dans^louTson jvaste empire, le Pape tourne, avec une sollicitude paternelle, ses regards vers notre Afrique, et, flétrissant riiorrible commerce des esclaves noirs, invite le monde chrétien à une croisade pour faire enfin cesser tant d'horreurs.

Je l'en ai remercié au nom de notre Afrique.

Ce sentiment ne vous surprendra pas, sachant tout ce que, depuis plus de vingt ans, j'ai cherché à faire pour envoyer des missionnaires dans l'intérieur

(le ce grand continent, au prix de tant de fatigues et de tant de souffrances, et combattre ainsi la barbarie dont tant de créatures humaines sont encore les victimes.

Mais ce que je veux vous signaler aujourd'hui, (•'est ce que le Vicaire de Jésus-Christ a daigné me répondre solennellement à moi-même. Vous relirez ces paroles qui sont, pour nous, désormais une loi. Vous verrez qu'il y demande « à tous », ce sont SCS expressions propres, « de mellre un ternie » au bideux traflo de l'esclavage et d'employer » tous les mojens pour que cette plaie ne con- » tinue pas davantage à déslionorer le genre » humain t et puisave» ajoute-t-il, l'Afriiiue est le » tliéatre principal d'un si aflTreux commerce » et comme la terre propre de l'esclavage, Nous » recommandons à tous les missionnaires de » consacrer toutes leurs forces et leur vie même » à cette CBuvre sublime de rédemption. »

Et enfin, il termine par cet appel plus direct / encore : « Mais c'est sur vous surtout, Monsieur/ ij^ I n le Cardinal* que IVous comptons pour le sucW '

)) ces* » '

Je m'arrête, car je ne puis songer à transcrire ce qui suit et ce que le sentiment d'une trop grande indulgence a pu seul dicter à Léon XIII.

Etjlfî n>si paS-.seulement à luji. vieUlard dont les forces tombent, comme les miennes, qu'il fait ainsi appel, c'est encore, vous le comprenez mieux que personne, à vous et à tous ceux qui m'aident dans mon ministère et me soutiennent dans mes œuvres.

fK

J'avoue n'avoir jamais mieux ressenti un honneur qui m'était fait. C'est la cause même de l'humanité, de la liberté chrétienne, de la justice, qui nous est ainsi remise au nom de Dieu même, par son Vicaire !

Je ne vous étonnerai donc pas, si je vous dis que je laisse, pour un temps, tout de côté, jusqu'à ce que j'aie organisé une telle croisade. Je me proposais de retourner pour quelque temps en Afrique. C'est à Paris que je vais venir, non pas pour des quêtes ordinaires, mais pour dire enfin ce que je sais des crimes sans nom qui désolent l'intérieur de notre Afrique, et pour jeter ensuite un grand cri, un de ces cris qui remuent, jusqu'au fond de l'àme, tout ce qui, dans le monde, est encore digne du nom d'homme et de celui de chrétien !

Je. n'ai plus, du reste, désormais, qu'à mettre en lumière ce que vient d'écrire Léon XIII sur l'esclavage africain.

A bientôt donc, mon cher ami, c'est-à-dire au moment où je pourrai quitter Rome, après avoir reçu les dernières bénédictions et les derniers conseils du Vicaire de Jésus-Christ. Annoncez ma visite à tous nos amis.

Où parlerai-je? Où écrirai-je? Je l'ignore encore. Mais, ce que je sais, c'est qu'en demandant la fin de tant d'excès infâmes, en proclamant ces grands principes chrétiens d'humanité, de charité, de liberté, d'égalité, de justice, je ne trouverai, en France et dans le monde chrétien, ni une intelligence, ni un cœur qui me refuse son appui.

CONFÉRENCE SUR L ESCLAVAGE AFRICAIN, FAITE A SALNT- SULPICE, LE 1" JUILLET 1888, PAR S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE.

Ubi non est scrvus et libur... sed omnia et in omnibus Christus. (EpisL ail Coloss.» c. m, V. 11.)

Léon XIII, notre grand Pontife, empruntait récemment ces paroles à saint Paul, dans son Encyclique aux évoques du Brésil.

C'est en vertu de cette doctrine de l'Apôtre qu'il (!ondamnait l'esclavage, en montrant qu'il ne saurait exister sans crime parmi les chrétiens. Puisque les hommes sont tous, au même titre, les images de Jésus-Christ, des christs nouveaux et, par conséquent, des frères, c'est pour eux un sacrilège que de chercher à s'opprimer mutuellement et à se priver <lela liberté, « le don le plus précieux de la nature ». Jésus-Christ avait enseigné déjà cette vérité, lorsqu'il disait qu'au dernier jour nous serons récompensés, si nous « sommes allés au secours des

captifs, parce qu'il tient pour fait à lui-même ce que nous faisons au moindre d'entre eux (1) »,

Aussi, parlant de Tesclavage tel qu'il existe dans notre continent africain, Léon XIII, dont la parole est d'ordinaire si pleine de modération et de mansuétude, ne croit-il pouvoir le condamner avec trop d'énergie. Il déclare solennellement qu'il est en opposition avec la loi divine et avec celle de la nature : « Contra quod est a Deo et natura institutwn (2). * Il proclame infâme le commerce de l'homme et il n'en connaît pas de plus plein de scélératesse : « Mercatura qua nec inhonesta magis nec scelerata (3). » Il fait appel contre lui à tous les chrétiens, et avec quels accents d'autorité et de douleur ! II ne se contente pas d'exhorter, il supplie, lui, le Père de la grande famille chrétienne : « Hoitantibus nobis et rogantibus (4) », qu'on l'arrête, qu'on le prohibe, qu'on le supprime enfin, dans les régions où il domine : « Comprimant^ prohibeant^ extinguant (5). »

C'est ainsi que parlait à Rome, il y a quelques semaines, le successeur de tant de Pontifes qui n'ont cessé de réclamer, pour les victimes d'une servitude doublement impie, la pitié, la miséricorde, la justice. Je l'en ai publiquement remercié, au nom des évôqxies et des prêtres de notre Afrique, aux

l. Encycl. In plurimis,

?. Wid.