Ibid., p

qui n'ont pas suivi de près Thistoire des récentes explorations africaines ou qui n'ont pas le temps nécessaire pour les étudier à fond, il faut des détails plus circonstanciés.

Les voici : Les marchés à esclaves, dans l'intérieur de l'Afrique, se trouvent donc, en ce moment :

!• Dans toutes les villes de l'intérieur du Maroc, où des caravanes sont régulièrement amenées, plusieurs fois, chaque année, des diverses régions qui entourent le Niger et le lac Stad. Sur ces marchés, les esclaves sont publiquement vendus et achetés par les musulmans et par les juifs ;

2' Ils le sont également, et de la même manière, par les musulmans, dans les oasis du Sahara, situées au sud des possessions françaises, de la Tunisie et de la Tripolitaine ;

3' Tombouctou est, en outre, le grand marché central de toute cette région, et comme le point de ravitaillement commun du nord de l'Afrique et des provinces qui sont au sud et à l'ouest du Sénégal ;

4** Un commerce actif d'achats et de ventes se fait au sud de l'Egypte, dans les régions qui bordent la Mer Rouge, depuis la hauteur de Souakim jusqu'à celle d'Aden et de Périm. Là, les caravanes d'esclaves arrivent des contrées situées au sud du Wadai, du Darfour, du Kordofan, ainsi qu'à l'est et au nord du Nyanza. Des barques arabes viennent les prendre, la nuit, sur le Httoral, pour les passer, à la faveur des ténèbres et en trompant la surveillance des trop rares croiseurs anglais et français, aux côtes de l'Arabie, d'où on les envoie ensuite dans toute l'Asie

musulmane. Les esclaves, il est vrai, ne sont plus vendus, dans ces dernières régions, sur des marchés publics, depuis les arrangements internationaux conclus avec la Turquie ; mais on les introduit, en secret, dans les villes, oii les acheteurs viennent les voir et les acquérir dans des maisons connues d'eux ;

5' Le même drainage de bétail humain se continue sur un grand nombre de points situés entre les Grands Lacs et les côtes du Zanguebar, depuis Ibo et Lindi au sud, jusqu'à la rivière Jub et à Mukdishu dans le nord. Vendus là, les esclaves sont transportés en Asie, sur des barques arabes, par les mêmes procédés employés le long des bords de la Mer Rouge ;

6' A l'est des contrées situées sur l'Océan Atlantique et sur les frontières mêmes du Benguela, on vend pubUquement les esclaves enlevés dans les vallées de la Liba et du Kassai ;

7** Enfin, on a commencé, depuis la suppression, par le Portugal, des marchés étabUs sur le Zambèze, à transporter et à vendre, en grand nombre, les esclaves au pays des Zoulous.

Mais tout ceci n'est rien en comparaison du commerce qui se fait à l'intérieur de l'Afrique équatoriale et sur les hauts plateaux des Grands Lacs. Ailleurs et sur les marchés que je viens de désigner, on vend les noirs aux musulmans ; ici, le commerce se fait partout et avec tous. L'effroyable exemple que les noirs ont sous les yeux, depuis des années, a complètement perverti chez eux le sens moral. J'ai dit, dans ma conférence, que les esclavagistes en

étaient venus, par leurs excitations intéressées, à décider des tribus entières à s'associer à eux pour la chasse des tribus voisines, sauf à se retourner ensuite contre leurs alliés de la veille et à en faire leur proie. Mais les noirs ne chassent pas seulement les esclaves, ils les achètent. Ceux-ci sont, en effet, vendus, le plus souvent aujourd'hui, dans l'intérieur, aux roitelets qui se partagent la domination du pays, ou même à tout indigène qui a en mains les ressources nécessaires pour un achat.

Les négriers, après leurs expéditions, conduisent donc leurs caravanes jusqu'aux régions où l'on n'a plus à craindre la fuite des femmes et des enfants. Dès qu'on a passé deux ou trois rivières, le bétail est à vendre dans chacun des villages qu'il traverse, et c'est là qu'il est acheté en détail.

Il semble, il est vrai, qu'une telle vente ne puisse être indéfinie; mais j'ai dit que ce commerce de femmes et d'enfants avait allumé partout les habitudes d'une luxure bestiale. J'ajoute ici qu'il inspire, par un phénomène moral bien connu de ceux qui ont étudié à fond le cœur humain et l'histoire de l'antiquité, le mépris et, dès lors, le gaspillage de la vie humaine.

Les récits des explorateurs africains nous en donnent la preuve récente. Moi-môme j'en ai, d'après les lettres de nos missionnaires, cité de nombreux exemples. Il est bon d'y revenir néanmoins, pour persuader ceux qui douteraient encore de cette destruction, sans limites, de tant de victimes infortunées.

En voici un, choisi aux derniers rangs de l'échelle

sociale, chez un noir pauvre. C'est un de nos Pères qui me le raconte dans une de ses lettres, et je lai déjà, moi-même, publié, il y a deux ans (1).

« Durant les pluies de la masika, dit-il, les terrains de la plaine voisine (de Tabora) étaient devenus un marécage. Impossible d'y avancer sans enfoncer dans la boue. Malgré cela, un nègre du village voisin ordonna à sa femme esclave d'aller y chercher du bois pour cuire le repas du soir. Elle partit ; mais, à peine entrée dans les champs, elle commença d'enfoncer, et bientôt elle se trouva enfoncée jusqu'aux bras, sans pouvoir se dégager, et obhgée de rester immobile pour ne pas enfoncer totalement et périr. Sa voix plaintive appelait à l'aide; mais ceux qui passaient par là ne faisaient qu'en rire. Le mari, ne la voyant point revenir, se mit à sa recherche avec un bâton, sans doute pour l'assommer. Il la trouva dans cet état pitoyable et, sans rien faire pour la secourir, il lui jeta de loin son bâton pour qu'elle pût se défendre, si elle le voulait, lui dit-il avec une atroce ironie, contre les hyènes qui allaient venir à la nuit. 11 rentra ensuite chez lui tranquillement. Le lendemain, toute trace de la malheureuse femme avait disparu. »

Montons les degrés de l'échelle. Un de nos Pères rapporte, avec horreur, qu'un roitelet du Bukumbi lui disait, un matin, de l'air le plus tranquille du monde : « J'ai tué cinq de mes femmes pendant la

1. UUre aux membres de i Association de Marie-Immaculée, p. 15.

nuit, » sans même paraître croire que cela put être extraordinaire.

Allons enfin jusqu'aux puissants. Voici ce que je dis, moi-même, du roi de l'Ouganda, dans la lettre dont j'ai extrait les citations précédentes : « Le R. P. Lévesque, ancien missionnaire de l'Ouganda, se trouvant à la cour du roi Mtéça et attendant, dans l'enceinte extérieure, l'audience de ce prince, vit tout à coup les portes du brazah, ou sallet royale, s'ouvrir avec fracas pour livrer passage à deux soldats armés, traînant par les pieds une pauvre femme esclave. Celui-ci venait de la condamner à avoir les oreilles, le nez et enfin la tête coupés à l'instant, pour avoir parlé trop haut avant l'ouverture de son audience. La sentence fut exécutée sur le lieu même, devant la foule. Aux cris de l'infortunée, qui navraient le cœur du missionnaire, les assistants répondaient par une hilarité bruyante. »

Ces horreurs sont confirmées, on va voir dans quelles proportions, pour cette même cour de l'Ouganda, où se trouvent de mille à douze cents femmes pour tous les caprices du tyran, par un témoin oculaire, l'explorateur Speke.

« Voici déjà quelque temps, dit-il dans ses Sources du Nil^ que j'habite l'enceinte de la demeure royale et que, par conséquent, les usages de la cour ne sont plus pour moi lettre close. Me croira-t-on, si j'affirme que, depuis mon changement de domicile, il ne s'est pas passé de jour où je 7%' aie vu conduire à la mort, quelquefois une, quelquefois deux, et jusqu'à trois de ces malheureuses femmes qui composent le

harem de Mtéça? Une corde roulée autour du poignet, traînées ou tirées par le garde du corps, qui les conduit à Tabattoir, ces pauvres créatures poussent des gémissements à fendre le cœur : — Hai Minangé (ô mon seigneur) ; Kbakk (mon roi) ; hai N'yawio ! (ô ma mère) ; — et malgré ces appels déchirants à la pitié publique, pas une main ne se lève pour les arracher au bourreau, bien qu'on entende çà et là préconiser à voix basse la beauté de ces jeunes victimes. »

Mais je me lasse moi-même, comme je l'ai déjà dit, de raconter tant d'infamies. Cela suffit, je pense, car c'était le seul but de cette lettre, pour montrer comment, chaque année, cent cinquante mille esclaves, au minimum, peuvent être, ainsi que l'affirme Cameron, vendus dans l'intérieur de l'Afrique, depuis l'établissement des croisières de mer.

On voit par là que ce qu'il faut songer à empêcher et à rendre impossible, ce n'est pas seulement la chasse, c'est encore la vente et surtout l'achat des esclaves par les musulmans, par les métis, et, aujourd'hui, par les noirs, entraînés désormais, eux aussi, à ces cruautés fratricides.

On voit qu'à un tel mal, je veux dire à ces perpétuelles boucheries qui, en cinquante ans, au plus tard, auront dépeuplé l'Afrique, il n'y a plus d'autre remède que la force : la force de bras et de cœurs chrétiens, qui mettra fin à tant de dépravations et de cruautés.

Laissez-moi vous dire, en terminant, que mon

premier appel, à peine formulé^ soulève déjà des en-

thousiasmes héroïques. Il n'est pas un seul jour où je

(ne reçoive plusieurs demandes d'enrôlement pour notre future milice religieuse, si elle est, un jour, constituée. Ces demandes viennent de toutes les classes sociales. Quelques-unes sont signées de noms illustres; d'autres, de noms plus humbles d'ouvriers chrétiens, d'anciens soldats qui demandent à reprendre l'épée pour servir l'humanité après avoir servi la France. Mais, ce qui est plus touchant encore, ce sont les sentiments que ces lettres expriment. Elles sont de natuje à réconcilier avec notre temps. Que je regrette de n'être pas encore autorisé aies publier !

DISCOURS PRONONCÉ PAR S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE AU MEETING TENU A LONDRES, LE 31 JUILLET 1888, SOUS LA PRÉSIDENCE DE LORD GR AN VILLE, ANCIEN MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES (1).

Mylord

Permettez-moi de vous remercier, tout d'abord, de l'extrême bienveillance de vos paroles. Ce sera Tun des plus précieux souvenirs de ma vie que celui d'avoir été présenté à cette assemblée par un homme dont le nom est l'honneur de l'Angleterre, devant son propre pays et devant tous les gouvernements du monde civilisé. {Applaudissements.)

Veuillez aussi me permettre de remercier mon éminent collègue, le cardinal Manning, de l'appui que me donnent aujourd'hui sa présence et son nom que rendent si vénérable les souvenirs d'une noble