M. Âlleo, secrétaire de VAnti-slavery Society

A la vérité, et pour ne rien dire que d'exact, ainsi que m'y oblige mon titre de témoin, l'esclavage domestique n'a point, dans cette région, le caractère de boucherie constante, qu'il a pris, comme je vous le prouverai, sur les hauts plateaux du cœur de l'Afrique. Une fois achetés et reçus dans l'intérieur des familles musulmanes, ils y sont traités avec assez de douceur. C'est l'intérêt des maîtres de ne point faire périr des esclaves qui leur reviennent cher, à cause de la distance. Peut-être, aussi, le voisinage des Européens efiraie-t-il les esclavagistes. Ils craindraient que les gémissements et les cris des victimes ne vinssent jusqu'à nos oreilles...

Mais une condition spéciale donne cependant à ce commerce transsaharien un caractère d'atrocité : c'est la traversée du désert, qui, avec le troupeau de femmes et d'enfants que les caravanes traînent après elles, exige des mois entiers de voyage. Voyage affreux où il faut marcher à pied, sur un sable aride, sous un soleil brûlant, dans un pays où les aliments manquent souvent, et l'eau plus encore. Il y en a pour les marchands esclavagistes; mais les enfants et les femmes ne reçoivent que juste ce qu'il faut pour ne pas mourir, car ils frustreraient, en mourant, leurs bourreaux du gain qu'ils en attendent. Les Touaregs sont, le plus souvent, les convoyeurs de ces troupeaux humains. Leurs cœurs sont aussi durs que le fer de leurs lances, et une poignée de sorgho cru, chaque soir, une gorgée d'eau, c'est tout ce qu'ils donnent aux esclaves qui cheminent chargés de l'horrible fourche. Ceux-ci tombent; c'est la mort.

L'œil exercé du marchand sait reconnaître si la victime doit lui échapper avant la fin du voyage. S'il le constate, d'un coup de barre il l'achève. Les hyènes, les chacals viendront dévorer leurs chairs, laissant les squelettes blanchis, pour marquer le chemin des marchés du Maroc ou du Fezzan.

Mais le commerce des esclaves dans le Sahara et les provinces du nord, dont Tombouctou est le centre, n'est rien, à côté de celui des hauts plateaux de l'intérieur. C'est de celui-là surtout que je dois vous parler. C'est là que nos Missionnaires sont, en ce moment, les témoins des faits dont agonise tout un continent.

On ne savait pas bien encore, il y a vingt années, ce qu'était le cœur de notre Afrique. On en parlait comme d'un désert inhabitable .et stérile. Il s'est trouvé, au contraire, et mes Missionnaires me le confirment, chaque jour, que c'en était la portion la plus belle, la plus riche et la plus heureuse. On ne l'avait jugée que d'après les terres du Uttoral. Là, en effet, le climat est malsain, souvent mortel, le travail difficile, presque impossible pour l'Européen. Les traditions antiques, dont les traces se retrouvent jusque dans Hésiode et dans Hérodote, semblaient annoncer pourtant que l'intérieur de l'Afrique ne ressemblait point à ses rivages, et ce qui ne l'annonçait pas moins, c'était l'existence de ses grands fleuves : le Niger, le Congo, le Zambèze, le Nil surtout, qui excitaient à bon droit la curiosité et les conjectures dés géographes, des historiens, des philosophes. Ils ne se trompaient pas, comme on l'a

VU depuis, sur Tiraportance de ces cours d'eau mystérieux.

Après les terres basses du littoral, on a donc constaté que le centre de l'Afrique s'élève sur deux plateaux : l'un, de deux à trois mille pieds anglais plus haut que le niveau de l'Océan ; l'autre, immense, mesurant des milliers de milles de longueur et superposé au premier de deux à trois mille pieds, en moyenne, ce qui lui donne une altitude totale de quatre à cinq mille pieds au-dessus des mers. Ces deux plateaux, inondés, chaque année, à des époques fixes, par les pluies torrentielles que leur portent les nuages formés sur l'Océan Atlantique et l'Océan Indien, sont comme constellés de grands lacs ou, pour parler plus justement, de mers intérieures , réservoirs immenses que la nature a creusés. De ces mers ou de ces grands lacs, comme on les appelle, sortent les quatre fleuves de l'Afrique, avec leurs affluents innombrables. C'est ce qui rend ces contrées si belles et si fécondes. Une imagination trop vive et les quatre grands fleuves aidant, quelques-uns y ont même, en ces derniers temps, voulu voir l'antique paradis terrestre. L'altitude y tempère les ardeurs du soleil. Au bord du Nyanza et du Tanganika, la chaleur du jour ne dépasse pas 32 degrés centigrades, et, chaque nuit, la température descend à 17 ou 18 degrés. La terre est d'une richesse rare. Je ne parle pas des mines nombreuses dont on voit les indices et qui promettent des trésors à l'industrie, je ne parle que de l'agriculture. Aidée par les eaux et par le soleil, elle pro-

duit sans peine tout ce qui est nécessaire à la vie. Partout où l'eau coule, quatre moissons sont pos- . sibles, chaque année. C'est l'expérience que nos Missionnaires en ont faite, eux-mêmes, pour le blé qu'ils cultivent, afin de se procurer la matière du sacrifice eucharistique. Les bois sont d'une beauté, d'une force, qui excitent l'admiration des explorateurs. Toutes ces richesses réunies devaient naturellement attirer et fixer une population nombreuse. C'est ce qui est arrivé dans le cours des temps. Nulle part, dans l'Afrique, on ne voyait de villages plus nombreux et plus peuplés. La paix y régnait, les familles étaient patriarcales, les armes à feu inconnues; on ne les trouvait que vers le littoral ou sur les bords du Zambèze, où les Portugais les avaient importées.

Coïncidence douloureuse, c'est au moment même où les grands explorateurs et les premiers missionnaires pénétrèrent, il y a vingt-cinq ans, dans ces régions pour y porter la civilisation et la foi, que les marchands esclavagistes, instruits peut-être par (*eux-là mêmes qui avaient servi de guides aux voyageurs, y firent invasion à leur tour. Leurs points de départ furent l'Egypte et le royaume de Zanzibar.

Leurs chefs principaux, les métis, race horrible, issue d'Arabes et de noirs du littoral, musulmane de nom, juste ce qu'il en faut pour professer la haine et le mépris de la race nègre qu'ils mettent au-dessous des animaux et à qui, pour lui donner ce qui lui est dû, on ne doit que l'esclavage, et, si elle résiste, les

supplices et la mort; hommes affreux, sans conscience comme sans pitié, également infâmes pour leur corruption bestiale et pour leur cruauté, ils justifient le proverbe africain : « Dieu a fait les » blancs. Dieu a fait les noirs, c'est le démon seul * qui fait les métis. i^ {Applaudissements,)

Nos Pères arrivèrent donc, il y a onze ans, sur les hauts plateaux de Tintérieur, à Tabora, au Tanganika, au Nyanza, sur le Haut-Congo, pour voir l'œuvre de mort, qui s'organisait déjà, croître et enfin tout détruire de proche en proche. Ces belles contrées furent, pour les métis, dans ces premiers temps, les greniers d'une double richesse. La vie y était facile; l'ivoire, principal objet de leur commerce, d'une abondance extrême ; on n'était jamais encore venu le chercher si haut ni si loin, et, dans certaines provinces, comme le Manyéma, non loin du Tanganika, on en trouvait une quantité si grande qu'on se servait des défenses d'éléphants pour clôturer les jardins et dresser les montants des huttes sauvages. Ce fut par l'ivoire que commença la ruine de ce pays infortuné. Il ne suffisait pas de l'acheter à vil prix ou de s'en emparer par la force, il fallait le transporter à la côte. Or, pour le transport, dans celte portion de l'Afrique, on n'a d'autre moyen que l'homme. Les routes ne sont que des sentiers ardus, les animaux domestiques sont tués par la morsure de la tsétsé. Pour avoir des hommes, les traitants firent des esclaves. Les moindres prétextes suffirent pour trouver des sujets de querelles, c'est-à-dire de massacres prémédités. Sans pitié, sans merci, les brigands

tombaient sur une population inoiTensive, massacraient tout ce qui résistait, enchaînaient le reste, et, par la menace ou par la force, obligeaient les hommes à servir de bêtes de somme jusqu'à la côte oïl ils étaient vendus, en même temps que l'ivoire qu'ils y avaient porté.

C'est ainsi que tout commença. Mais la cupidité et le sang ont leur ivresse, ivresse terrible qui ne s'assouvit plus, lorsqu'elle n'est pas réprimée par la force. [Applaudissements,) L'histoire des tyrans païens nous l'avait déjà bien montré. C'est cette ivresse du sang, ce mépris de la vie humaine, qui déshonorent aujourd'hui le cœur de l'Afrique. La population y est opprimée, enlevée et comme fauchée d'une manière incessante. Après un village, c'est un autre; après une province, c'est une province nouvelle, et bientôt tout est couvert de ruines et de sang. Nos missionnaires du Tanganika nous écrivent qu'il n'y a pas de jour où ils ne voient passer sous leurs yeux des caravanes d'esclaves que l'on traîne au loin, comme porteurs d'ivoire, ou sur les marchés de l'intérieur, comme bétail humain. Peu à peu ces marchés se sont ouverts partout ; ce sont les femmes et les enfants qui y sont surtout vendus, maintenant. Depuis que l'ivoire s'épuise et devient rare, les hommes ne sont plus nécessaires ; ils fuient, d'ailleurs, lorsqu'ils sont entre les mains de leurs nouveaux maîtres, et on les tue. Les cruautés commises ainsi défient toute description, et les fléaux d'une telle chasse, puisque c'est le nom qu'on lui donne et qu'il faut lui donner pour en présenter une idée

juste, dépassent tous les fléaux. Jamais, sur aucun point du monde connu et dans aucune page de l'histoire, on n'a vu tuerie, boucherie semblable et pareil mépris du sang. [Applaudissements.)

Déjà des millions de créatures humaines ont ainsi succombé, durant ce dernier quart de siècle. Mais la proportion augmente toujours, et, pour les hauts plateaux de l'intérieur, nos missionnaires dépassent encore le chiflre donné par Cameron, pout* le commerce du Zambèze et du Nyassa. Or, Cameron, Tun des hommes de l'Angleterre les pkis dignes d'être écoutés en pareille matière, par sa longue expérience de la traite africaine, par son courage, par sou noble cœur (applaudissements), estimait déjà, de son temps, que cinq cent mille noirs, au mlnlmuin, étaient alors vendus, chaque année, sur les marchés de l'intérieur.

Il est ici, du reste, pour confirmer encore son témoignage et la parfaite conformité de nos sentiments et de nos vues. 11 a voulu me l'écrire dans une lettre que j'ai reçue au moment même où j'allais me rendre au milieu de vous; je lui demande de m'autoriser à la rendre publique. Beaucoup de choses nous divisent peut-être, commandant; mais, sur celle-là, nous ne pouvons qu'être, comme je l'ai dit tout à l'heure, d'accord en tout (1). [Applaudissements prolongés.)

La cruauté, par suite de cette ivresse du sang, que

1. Voici le texte de cette lettre, écrite en français, si intéressante et si importante, par l'accord complet qu'elle établit entre

je vous ai signalée, suit la même progression que le nombre. Autrefois les envahisseurs se contentaient,

les renseignements et les vues de missionnaires français et catholiques et ceux d*un officier anglais et protestant :

A Son Eminence Monseigneur le Cardinal Lavigerie.

Monseigneur,

Je vois avec beaucoup de joie que Votre Eminence est venue à Londres pour nous recommander, à nous autres Anglais, la question de la traite.

Pendant les trois ans que j*ai employés à traverser TAfrique, j'ai été souvent témoin des maux causés par le commerce des esclaves, et, auparavant, j'avais passé quatre ans à faire la chasse aux dahous arabes, qui portaient des esclaves en Asie.

La plupart de ceux qui pensent encore aujourd'hui aux horreurs de la traite, croient que cette question n'intéresse que le transport des esclaves par mer, et que, sur terre, ils ne sont ni si maltraités ni si malheureux.

Monseigneur, j'ai vu les esclaves à bord des dahous arabes, accroupis, leurs genoux au menton, couverts de blessures et de plaies, mourant par manque de boisson et de nourriture, les morts liés aux vivants, et la petite vérole ajoutant sa funeste contagion aux misères dont ils étaient accablés.

Mais cela n'est rien encore, comparativement aux horreurs que Ton voit à terre : des villages brûlés, des hommes tués en défendant leurs foyers, des provinces entières dévastées, des femmes violées, de petits enfants mourant de faim, ou, si quelque mère a obtenu d'emporteravecelle son enfant et que le négrier brutal trouve que la pauvre femme ne peut plus porter à la fois son fardeau et l'enfant, c'est ce dernier qui est jeté à terre et qui a la tête brisée sous les yeux de sa mère.

23criea»

au milieu d'une population sans défiance, de prendre ceux qui leur tombaient sous la main. Aujourd'hui,

Des milliers de pauvres gens perlent en de lourds fardeaux le butin môme que les maîtres cruels ont peut-être volé à ceux qui sont maintenant leurs esclaves, forcés de marcher, même quand ils sont mourants et couverts de blessures, et, en sus de leurs fardeaux, portant des fourches (1) attachées à leur cou.

Les arrêts ne leur donnent nul soulagement. Es sont forcés de construire les abris de leurs maîtres, et ensuite de se coucher, souvent sans manger, au froid et à la pluie. Quand il arrive qu'un pauvre esclave ne peut plus mettre un pied devant l'autre, au lieu d'enlever la fourche qu'il porte au cou, le négrier la lui laisse, de façon à rendre impossible à ce malheureux d'échapper à la mort. Quelquefois des hommes ou des femmes, laissés de cette manière à côté des chemins, sont dévorés encore vivants par des bêtes féroces, moins féroces néanmoins que ceux qui les laissent périr sans aucun secours.

Quelques-uns de ceux qui veulent défendre la traite de terre disent que c'est une nécessité pour le commerce de l'ivoire. Je sais bien que plusieurs des commerçants arabes qui vont chercher l'ivoire en Afrique se font marchands d'esclaves, par suite du manque de bras libres pour porter l'ivoire qu'ils ont amassé. Mais les esclaves employés à ce travail ne sont pas le dixième de ceux que l'on fait aujourd'hui.

Les négriers, qui fout tant de mal aux missions écossaises et aux commerçants européens du lac Nyassa, ne sont ni Arabes ni marchands d'ivoire. Ce sont des métis abrutis, qui veulent avoir ces esclaves, parce qu'ils peuvent avec eux vivre sans travailler, et se donniT les plaisirs brutaux dont ils ont l'haliitude. Ils trouvent maintenant le moyen de disposer de

1. Cos fourches sont de lourdes pièces de bois qui se mettent au cou des esclaves, comme ou attache le joug au cou de dos bœufs.

j'apprends, d'après mes témoins oculaires, des scènes où la sauvagerie le dispute à la rage du mal.

leur bulin humain en faveur de gens qui se sont engagés à trouver des « émigrés libres ». Tous les paysans musulmans et quelques-uns des noirs païens achètent des esclaves et ne pensent guère à Tivoire.

Les esclaves qui, auparavant, trouvaient un marché presque libre en Egypte, sont maintenant transportés dans la Tripolitaine et au sud des provinces barbaresques, à travers le Sahara dont les sables sont parsemés de leurs squelettes.

Les grands chefs indigènes, comme Karougo et Muanga, sans même avoir besoin des provocations qui viennent des négriers étrangers, font la ctiasse aux esclaves, sans avoir souvent d'autre raison que leurs caprices. Ainsi chaque nègre veut en posséder un autre , et Tidée d'esclavage se môle au sang africain. Je dois ajouter que tous les systèmes par lesquels on cherche à pallier l'esclavage sont inutiles, que les gens qui y sont assujettis, qu'ils soient appelés « émigrés libres », « apprentis » ou de quelque autre nom que ce soit, sont la môme chose sous un autre nom et donnent occasion, dans l'intérieur de l'Afrique, à la chasse aux esclaves. Si ces systèmes ne sont donc abolis ou changés radicalement, nous ne réussirons jamais à la supprimer partout. Maintenant, si les gouvernements ne peuvent supprimer la traite de terre par la force, comme le gouvernement anglais Ta fait précédemment sur les côtes occidentales de l'Afrique, et travaille encore à le faire dans la Mer Rouge et l'Océan Indien, il faut que des gens de toute religion, de tout pays, de toute nation s'allient ensemble, pour envoyer en Afrique des expéditions ayant pour seul but l'abolition de l'esclavage.

Quelques-uns (comme les missionnaires) peuvent travailler à ce but par la force morale, mais les autres doivent se servir d'armes matérielles. Si, sur les grands lacs et à

Les noirs des villages de l'intérieur, sachant désormais ce que veulent leurs agresseurs, prennent la fuite dans les jungles ou dans les futaies voisines de leurs villages. Ils espèrent y échapper à leurs coups. Écoutez le procédé que les esclavagistes emploient pour les rabattre. C'est un terme impie, mais c'est l'excès même de la cruauté qui force la langue à user, pour l'homme, des termes jusqu'ici

quelques autres points de Tintérieur, nous avions d'autres petites troupes Lien armées et bien disciplinées, nous parviendrions bientôt à supprimer le transport des esclaves dans les pays lointains. Jusqu'ici personne n'a rien fait dans ce but, mais une centaine d'hommes européens pourraient dominer le lac Nyassa, et il en est de même pour les autres grands lacs et quelques lieux placés sur les routes principales. L'Allemagne vient de devenir la maîtresse d'une grande région de l'Afrique, mais jusqu'à présent elle ne témoigne aucune volonté de soulager les maux de ceux dont elle est désormais la souveraine.

J'espère que vous, Monseigneur, réussirez à exciter un vif intérêt pour cette question de la traite et que vous parviendrez à trouver le moyen de la supprimer.

li^liomiiie qui assurera la liberté à la race neutre sera le plus diurne serwlleur de Dieu que le monde aura Jamais vu.

Agréez, Monseigneur, l'expression de mes sentiments les plus respectueux.

Votre obéissant serviteur,

LOVETT-GAMERON,

Commander R**.

réservés aux fauves; — c'est, du reste, l'usage de l'Afrique intérieure : les noirs eux-mêmes, quand ils ont des esclaves, ont adopté les termes des esclavagistes et ne leur donnent pas d'autre nom : ma bête, mon animal, disent-ils.

La troupe infernale entoure donc les grandes herbes oii les naturels se sont réfugiés et y mettent le feu. L'incendie est vite allumé dans les pays du soleil. Bientôt ce sont, de toutes parts, des cris de terreur et de désespoir, et tout ce qui n'est pas atteint par la flamme, étouflë par la fumée, sort, en fuyant, de ce foyer ardent et tombe entre les mains des bourreaux qui attendent, pour tuer les uns et enchaîner les autres. Vous trouverez des récits semblables dans vos explorateurs et vous ne vous étonnerez plus si les provinces populeuses et fertiles du cœur africain sont, l'une après l'autre, réduites en solitudes désolées où les ossements seuls des habitants témoignent désormais que l'activité humaine, la paix, le travail ont été là (1). {Mouvemetit d'horreur.)

t . JjC jour môme où ce discours était prononcé, il arrivait à Son Éminence une lettre d'un missionnaire du Tanganika, le P. Guillemé. de la station de Kibanga, dont nous croyons devoir extraire et publier le passage suivant :

Puisque j'en suis à Oujiji, je dois en dire un mol en passant ; mais je me sens incapable de décrire celle ville telle que je l'ai vue, et la plume se refuse à raconter toutes les horreurs qui s*y commettent. Oujiji est le centre arabe le plus populeux du Tanganika. G*est là qu'aboutissent toutes les caravanes d'esclaves pris dans l'intérieur et dirigés vers

C'est donc à courte échéance la dépopulation complète de l'Afrique intérieure. Si ces considéra- Zanzibar; c'est là que se réunissent tous les métis (musulmans), pour concerter entre eux de quel côté et dans quel pays ils feront leurs razzias ; c'est de là que partent toutes les bandes de pillards qui inondent maintenant le Manyéma et qui achèvent d'anéantir ce pays, autrefois si peuplé. Véritable Sodome, elle est le théâtre de tous les crimes, de toutes les débauches, de toutes les horreurs et de tous les vices. Quel malheur pour l'Afrique, le jour où les musulmans ont mis le pied dans l'intérieur ! Car avec eux ont pénétré et leur religion immorale et leur mépris du nègre et leurs vices et leurs maladies infâmes, inconnues jusque-là chez les nègres.

J'avais autrefois, à plusieurs reprises, visité le marché d'Oujiji; mais, à cette époque, les esclaves étaient peu nombreux, et je n'avais pas vu cet odieux trafic dans toute son horreur. A l'époque de ce dernier voyage, la ville venait d'être inondée, dans toute la force du terme, par des caravanes d'esclaves, venus du Manyéma, du Maroungou, de rOuvira et de l'Oubuari. Les esclaves, en raison du nombre, étaient à bon marché, et l'on venait me proposer d'en racheter à vil prix, mais presque tous exténués de fatigue, de misère et mourant de faim ; quelques-uns auraient été môme incapables de faire la traversée du lac pour arriver à la Mission. J'étais si pauvre que je dus presque tous les refuser, ayant à peine de quoi racheter les captifs que j'étais venu chercher et que je devais préférer, parce qu'ils avaient déjà été instruits par nous.

La place était couverte d'esclaves en vente, attachés en longues files, hommes, femmes, enfants, dans un désordre affreux, les uns avec des cordes, les autres avec des chaînes. A quelques-uns, venant de Manéma, on avait percé les oreilles pour y passer une petite corde qui les retenait unis.

lions d'humanité ne touchent pas l'Europe, qu'elle songe, du moins, à la difficulté où elle sera bientôt de

Dans les rues, on rencontrait, à chaque pas, des squelettes vivants, se traînant péniblement à l'aide d'un bâton; ils n'étaient plus enchaînés, parce qu'ils ne pouvaient plus se sauver. La souffrance et les privations de toute sorte étaient peintes sur leurs visages décharnés, et tout indiquait qu'ils se mouraient bien plus de faim que de maladie. Aux larges cicatrices qu'ils portaient sur le dos on voyait de suite ce qu'ils avaient souffert de mauvais traitements, de la part de leurs maîtres qui, pour les faire marcher, ne leur épargnent pas les distributions de bois vert. D'autres, couchés dans les rues ou à côté de la maison de leur maître, qui ne leur donnait plus de nourriture, parce qu'il prévoyait leur mort prochaine, attendaient la fin de leur misérable existence. En voyant ces malheureux qui n'ont point, comme ceux qui connaissent Dieu, d'espérance pour soulager leur misère, comme le cœur du missionnaire saigne, en pensant que tant d'âmes se perdent, faute d'ouvriers et de ressources pour les déUvrer !

Mais c'est surtout du côté du Tanganika, dans l'espace inculte, couvert de hautes herbes, qui sépare le marché des bords du lac, que nous devions voir toutes les conséquences de cet abominable trafic. Cet espace est le cimetière d'Oujiji, ou, pour mieux dire, la voirie où sont jetés tous les cadavres des esclaves morts ou agonisants. Les hyènes, très abondantes dans le pays, sont chargées de leur sépulture. Un jeune chrétien, qui ne connaissait point encore la ville, voulut s'avancer jusqu'aux bords du lac ; mais, à la vue des nombreux cadavres semés le long du sentier, à moitié dévorés par des hyènes ou les oiseaux de proie, il recula d'épouvante, ne pouvant supporter un spectacle aussi affreux.

Ayant demandé à un Arabe pourquoi les cadavres étaient aussi nombreux aux environs d'Oujiji et pourquoi on les lais-

jamais tirer de ces régions privilégiées les richesses qu'elles semblaient promettre. Une fois la population détruite ainsi, tout travail, par conséquent toute agriculture, toute industrie sérieuse y deviennent impossibles au blanc, privé d'une main-d'œuvre indigène. Sans habitants, le voyageur ne pourra plus même trouver ni aliments, ni abris pour sa route, et les sentiers disparaîtront, fermés par l'impénétrable barrière d'une végétation tropicale. Telle est l'œuvre d'aujourd'hui et la situation de demain. Je le répète, une dernière fois, avec toute l'énergie de ma convi(îtion : Si l'Europe n'arrête pas rapidement ces excès par la force, le cœur de l'Afrique, dans quelques années, ne sera plus qu'un désert. (y if assentiment.)

Voilà pourquoi je suis ici et je fais entendre devant vous, chrétiens anglais, comme je l'ai fait entendre devant les chrétiens de France, ce cri d'indignation et de détresse. (Applaudissements,)

C'est, sans contredit, aux gouvernements de l'Europe que l'obligation de sauver l'Afrique est tout d'abord imposée. {Applaudissements.) L'honorable président de ce meeting, avant de me donner la

sait aussi près de la ville, il me répondit sur un ton naturel et comme s'il se fût agi de la chose la plus simple du monde : M Autrefois, nous étions habitués à jeter en cet endroit les » cadavres de nos esclaves morts, et, chaque nuit, les hyènes » venaient les emporter ; mais, cette année, le nombre des » morts est si considérable, que ces animaux ne suffisent » plus à les dévorer, Ils sont dé^oûléM de la clialr » bamalnetn »

parole, vous a rappelé comment, en 1816, à Vienne, et plus tard encore à Vérone, en 1822, ils se sont solennellement engagés à ne plus tolérer Tesclavage dans le monde. Mais il leur en faut la volonté. {Applaudissements,) Et pourquoi ne Tauraient-ils pas? Est-il une œuvre plus noble, plus grande, plus généreuse? Sur quelles questions peuvent-ils plus honorablement se consulter et s'entendre que sur la cessation de si effroyables maux? {Applaudissements.) On parle souvent de leurs alliances, et les peuples, dont aucun, au fond, ne veut la guerre, semblent n'y voir que le prélude des luttes où ils vont s'entr'égorger. Il en faudrait donc revenir à l'amère ironie de notre Montesquieu, lorsqu'il disait, il y a plus d'un siècle, en parlant de l'esclavage colonial : « De petits esprits exagèrent trop l'injus- » lice que l'on fait aux Africains : car, si elle était » telle qu'ils le disent, ne serait-il pas venu dans la » tête des princes d'Europe, qui font entre eux tant j» de conventions inutiles, d'en faire une, générale, » en faveur de la miséricorde et de la pitié (i)? » (Applaudissements,)

II est vrai que les gouvernements européens pensent à l'Afrique; mais ils semblent n'y penser jusqu'ici que pour s'en emparer. Se réunir en congrès pour tracer des lignes sur une carte et s'attribuer des empires est chose facile. Mais des États chrétiens ne peuvent oublier que le droit est corré-