Esprit des lois^ liv. XX, chap. v

latif du devoir. Les principales nations de l'Europe, l'Angleterre, la Belgique, la France, T Allemagne, le Portugal ont, par un consentement commun, reconnu et proclamé leurs droits présents et futurs sur TAfrique. Elles ont, dès lors, des devoirs vis-à-vis d'elle. {Applaudissements.) De ces devoirs, le premier est celui de ne pas laisser cruellement détruire la race indigène et fermer, de nouveau, en la transformant en d'inaccessibles déserts, la terre que les explorateurs avaient ouverte à la civilisation. C'est là leur premier intérêt. Mais si la voix de l'intérêt ne parle pas aux gouvernements avec assez de puissance, occupés qu'ils sont par d'autres soucis, il faut les forcer à entendre, pour parler avec Montesquieu, le cri « de la miséricorde et de la pitié ». Et, pour cela, il faut que ce cri soit poussé, enfin, par tous, avec une telle puissance que Ton soit contraint de lui obéir. [Vifs applaudissements.)

Cette œuvre, c'est sans doute l'œuvre même de la Société antiesclavagiste {Antislavery Society) qui nous réunit aujourd'hui, celle des hommes éminents qui la président et qui la dirigent, sous les auspices mêmes de l'héritier de la couronne. {Applaudisse^ ments,) Mais une association d'hommes, si puissants qu'ils soient, ne saurait tout faire, et, si j'osais m'adresser à vous. Mesdames, je dirais qu'en un sens très réel, une œuvre « de miséricorde et de pitié » est surtout la vôtre. Vous savez mieux que l'homme trouver le chemin du cœur, parce que vous sentez plus vivement que lui. Mais cette raison n'est pas la seule, en ce qui concerne l'esclavage africain. Les

victimes de cet esclavage sont maintenant, en effet, surtout des enfants et des femmes. C'est ce que ne cessent de me répéter nos Missionnaires. Il y a deux jours à peine, je recevais à Londres une lettre de notre Mission du Tanganika, dont le Supérieur me répétait la même formule : « Ici maintenant on ne vend plus guère que les enfants et les femmes; les hommes, on les tue! » Je n'hésite pas à le dire, dans ce partage, les femmes sont plus à plaindre que les hommes. Les hommes, la mort les délivre d'un seul coup ; les femmes et les enfants, l'esclavage leur réserve mille morts. Il les place sans défense entre les mains de leurs maîtres pour les plus basses débauches et pour tous les actes de la plus horrible cruauté. {Marques d'horreur.)

J'ai raconté, dans une lettre écrite il y a quelques jours, les supplices de ces femmes infortunées de l'intérieur africain, entre les mains de ceux qui les achètent. Laissez-moi rapporter ici un passage de cette lettre :

« Voici, disais-je, un exemple de cette cruauté, choisi aux derniers rangs de l'échelle sociale, chez un noir pauvre. C'est un de nos Pères qui me le raconte, et je l'ai déjà moi-même pubhé, il y a deux ans :

« Durant les pluies de la masika, dit-il, les terrains » de la plaine voisine (de Tabora) étaient devenus j> un marécage. Impossible d'y avancer sans enfoncer » dans la boue. Malgré cela, un nègre du village » voisin ordonna à sa femme esclave d'aller y * ramasser du bois pour cuire le repas du soir. Elle

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» partit. A peine entrée dans les champs, elle com- » mença d'enfoncer et bientôt elle se trouva enfoncée » jusqu'aux bras sans pouvoir se dégager, et obligée » de rester immobile pour ne pas enfoncer encore 9 et périr. Sa voix plaintive appelait à l'aide, mais » ceux qui passaient près de là ne faisaient qu'en * rire. Le mari, ne la voyant point revenir, se mit à » sa recherche avec un bâton, sans doute pour Tas- » sommer. Il la trouva dans cet état pitoyable, et, » sans rien faire pour la secourir, il lui jeta de loin » son bâton pour qu'elle pût se défendre, si elle le » voulait, lui dit-il avec une atroce ironie, contre les » hyènes qui allaient venir à la nuit. Il rentra ensuite » chez lui tranquillement. Le lendemain, toute trace » de la malheureuse femme avait disparu. »

» Montons les degrés de l'échelle. Un de nos Pères rapporte avec horreur qu'un roitelet du Bukumbi lui disait, un matin, de Tair le plus tranquille du monde : « J'ai tué cinq de mes femmes pendant la » mdt », sans même paraître croire que cela pût être extraordinaire. [Mouvement d'indignation.)

» Allons enfin jusqu'aux puissants. Voici ce que je dis moi-même du roi de l'Ouganda, dans la lettre dont j'ai extrait les citations précédentes : « Le Révé- » rend Père Lévesque, ancien missionnaire de l'Ou- » ganda, m'a rîiconté que, se trouvant à la cour du » roi Mtéça et attendant, dans l'enceinte extérieure, » l'audience de ce prince, tout à coup il vit les » portes du brazah^ ou salle royale, s'ouvrir avec » fracas pour livrer passage à deux soldats armés,

» trainant par les pieds une pauvre femme esclave. » Celui-ci venait de la condamner à avoir les oreilles, » le nez et enfin la tête coupés à Tinstant, pour » avoir parlé trop haut avant l'ouverture de son au- » dience. La sentence fut exécutée sur le lieu même, » devant la foule. Aux cris de l'infortunée, qui na- » vraient le cœur des missionnaires, les assistants » répondaient par une hilarité bruyante. » {Marques d'horreur,)

Ces horreurs sont confirmées, on va voir dans

Iquelles proportions, pour la cour nègre de l'Ouganda^

foii se trouvent de mille à douze cents femmes, vic-

I times de tous les caprices du tyran, par un témoin

oculaire, l'explorateur Speke :

« Voici déjà quelque temps, dit-il dans ses iSoî/rc^^ » du Nil, que j'habite l'enceinte de la demeure » royale, et que, par conséquent, les usages de la » cour ne sont plus pour moi lettre close. Me croira- » t-on cependant, si j'affirme que, depuis mon chan- » gement de domicile, il ne s'est pas passé de jour où » je n'aie vu conduire à la mort, quelquefois une, » quelquefois deux, et jusqu'à trois de ces malheureuses » femmes qui composent le harem de Mtéça? Une » corde roulée autour du poignet, traînées ou tirées » par le garde du corps, qui les conduit à l'abattoir, » ces pauvres créatures, les yeux pleins de larmes, » poussent des gémissements à fendre le cœur : — » Hai Minangé! (ô mon seigneur) ; Khakka (mon roi); » hai N'yavio ! (ô ma mère) ; — et, malgré ces appels » déchirants à la pitié publique, pas une main ne » se lève pour les arracher au bourreau, bien qu'on

» entende çà et là préconiser à voix basse la beauté • de ces jeunes victimes (1). »

Femmes chrétiennes de l'Europe, femmes de l'Angleterre, c'est à vous qu'il appartient de faire connaître partout de telles horreurs et d'exciter contre elles l'indignation du monde civilisé. {Applaudissements.) Ne laissez point de paix à vos pères, à vos maris, à vos frères, employez l'autorité qu'ils tiennent de leur éloquence, de leur fortune, de leur situation dans l'État, à arrêter l'effusion du sang de vos sœurs. Si Dieu vous a donné le talent d'écrire, employez-le à une telle cause, vous n'en trouverez pas de plus sainte. N'oubliez pas que c'est le livre d'une femme, un roman, « f Oncle Tom », qui, traduit dans toutes les langues du monde, a mis le sceau à la délivrance des esclaves de l'Amérique. {Applaudissements J)

Mais quel est le but pratique pour lequel il faut unir, en ce moment, les Etats de l'Europe? Je le répète, en un seul mot, et très nettement : c'est à employer la force pour la destruction de l'esclavage africain. {Applaudissements,) Le mal est trop profond, trop étendu, pour que l'on puisse le vaincre autrement, désormais, avant qu'il n'ait consommé son œuvre.

Parla persuasion, les missionnaires pourront bien convertir des peuplades isolées; ils sont trop peu nombreux pour que leur action se fasse sentir sur la vaste étendue de l'intérieur africain. Pendant ce

1. John Haming Speke, les Sources du Nil. Troisième édition, chap. XI, p. 327.

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temps, la destruction va si vite que tout aura disparu.

J'en dis autant de la charité et du rachat des esclaves. Plusieurs l'ont proposé, dans un sentiment de compassion généreuse, pour soustraire, du moins, quelques victimes à leur triste sort. Dieu me préserve de détournçr les chrétiens d'un sentiment si conforme à leur loi. La charité en est le premier précepte. Mais, d'une part, comment trouver les sommes suffisantes pour le rachat de tant d'esclaves, et, de l'autre, ce rachat lui-même ne serait-il pas un encouragement donné à la cupidité des esclavagistes? Si le rachat est rendu certain, la chasse à l'esclave trouvera des raisons nouvelles pour s'étendre.

Ce qu'il faut, je le dis encore, c'est la force, une force pacifique, sans doute, et seulement destinée h la défense, mais une force armée. On l'a bien vu pour la traite coloniale, où tout a été inutile, jusqu'au jour oïl les vaisseaux anglais, français, américains ont dressé devant les négriers une insurmontable barrière. Ils la maintiennent aujourd'hui dans l'Océan Indien pour empêcher le transport des esclaves en Asie. Sans doute, ils ne réussissent pas à tout empêcher, parce que, grâce à la brièveté des trajets, ils peuvent être accomplis par les dahous arabes, à la faveur des ténèbres. Mais enfin ils inspirent la crainte. Je ne puis qu'en féliciter hautement le gouvernement britannique, dont le récent Blue-Book nous montre la persévérance. {Vifs applaudissements.)

Mais, pour l'esclavage de terre, les croisières sont

insuffisantes. Il faut y ajouter, suivant la pensée de votre grand Gordon {applaudissements prolongés)^ en ce qui regardait la destruction du commerce des esclaves sur le Nil, des barrières de terre, qui ferment aux caravanes les routes des pays à esclaves, et quelques troupes légères qui puissent se transporter partout où la chasse infâme est signalée. C'est la pensée de tous ceux qui connaissent notre question africaine ; c'est celle que le commandant Cameron m'exprimait encore, ce matin même, dans sa lettre. [Applaudissements.)

Mais, je suppose que les gouvernements, qui ont souvent des vues ou des intérêts divers, ne puissent ou ne veuillent pas s'entendre. Alors, je le dis avec une égale netteté et une égale franchise, le môme devoir passe des gouvernements aux peuples chrétiens. [Vifs applaudissements.) Ils peu vent le remplir : on le voit bien par les Missions chrétiennes dont les gouvernements se désintéressent, et dont les peuples se sont chargés. L'Angleterre donne à tous, ! par la générosité de ses aumônes, l'exemple, sous \ ce rapport. La France, les autres contrées euro- \ péennes font de même avec leurs missionnaires in- , trépides et leurs œuvres d'apostolat. Pourquoi ne le feraient-elles pas pour une œuvre qui s'ajoute si na- 'turellement à celles de la prédication de la foi? Pourquoi ne verrait-on pas surgir parmi elles des ; dévouements personnels, capables de suppléer à ce que les gouvernements ne pourraient faire? [Applau- * dtssements,) Ils n'ont pas jusqu'ici envoyé un seul homme sur les hauts plateaux de l'Afrique. Pourquoi

des associations privées, semblables à celles qu'a vues là moyen âge, ne les y enverraient-elles pas, afin d'apprendre aux noirs à se défendre contre leurs oppresseurs? [Applaudissements.)

Est-ce que Stanley ne nous a pas montré ce qu'un homme, un seul homme, aidé de quelques centaines de noirs, peut faire par son audace et sa persévérance ? {Applaudissements prolongés,) Est-ce qu'Emin- Pacha n'a pas su constituer et diriger des forces qui ont maintenu l'ordre autour de lui? {Nouveaux applaudissements,) Et si je voulais vous parler d'un dévouement plus modeste, je pourrais vous citer, sans qu'à coup sûr vous en soyez jaloux, un héros français, un ancien capitaine de zouaves pontificaux, qui, depuis près de neuf ans, affronte toutes les privations, toutes les fatigues, tous les dangers de l'équateur africain pour constituer une armée de noirs et protéger par son courage et son dévouement les tribus qui l'entourent. Il se nomme Joubert. {Applaudissements.) D'autres pourront s'engager isolément, ou s'associer, comme on l'a fait, dans le passé, pour la même croisade. Ils ne manqueront pas chez vous, je le vois. Déjà, depuis que je suis à Londres, j'ai reçu plusieurs offres semblables. {ApplaudissemetUs.) Que ces offres se multiplient; que nous puissions ainsi, sur les différents points de l'intérieur africain, avoir des Stanley, des Emin, des Joubert, et le problème sera résolu. Car ce qu'il faut, ce n'est pas, comme on pourrait le croire, des armées nombreuses. Ce qu'il faut, ce sont des hommes, même isolés, mais puissants par la vertu.

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par rinitiative et par le courage, et capables déformer les noirs à résister à leurs ennemis. {Nouveaux applaudissements.)

Il leur manquera encore, cependant, et il nous manquera à nous-mêmes une chose indispensable, et celle-là doit, dès lors, être l'œuvre de tous. Le courage guerrier, la vigueur pour affronter les périls et les fatigues ne sont que l'apanage de quelquesuns ; la charité est l'obligation de tous, et ici elle est nécessaire pour fournir les ressources matérielles à ceux qui acceptent de verser leur sang et de sacrifier leur vie.

Vous ne pouvez mieux y contribuer qu'en vous associant à l'Œuvre qui nous réunit aujourd'hui et qui donne, à tant de titres, et aux catholiques en particulier, par la présence d'un cardinal éminent(l), les plus hautes garanties d'honneur. Rien n'empêche, dans les autres pays, d'en créer de semblables. {Applaudissements prolongés.) Souvenez-vous seulement qu'en ce moment même où je vous parle, le sang coule à flots sous l'équateur africain. Souvenezvous qu'il ne dépend que de l'Europe de l'arrêter, et que, si elle ne le fait pas sans tarder, elle en encourra la responsabilité devant Dieu et devant l'histoire. Il y a dix-neuf siècles, le monde a entendu, des lèvres de tout un peuple qui pouvait d'un seul mot arrêter l'effusion du sang innocent, la parole de l'indifférence, de l'égoïsme et de la peur : « Que son

1. s. Em. le cardinal Manning est membre du comité directeur d« VAnli-'Slaverij Society.

sang retombe sur nous et sur nos lUs! » Le sang coula, en effet; mais le peuple qui l'avait ainsi laissé répandre, y perdit tout ce qu'un peuple peut perdre, son honneur et sa patrie, et nous le voyons aujourd'hui dispersé aux quatre vents de l'univers. Prenons garde que le sang de l'Afrique ne réserve à l'Europe une malédiction pareille. Que Dieu la sauve donc du fléau qui menace de la perdre pour toujours ! Qu'il la sauve, en inspirant aux gouvernements des résolutions généreuses, et en suscitant, au sein des peuples, des dévouements et des courages chrétiens. {Saive d'applaudissements enthousiastes.) (1).

\. Après ce discours et sur la proposition du Ctardinul Manning, appuyée par d'autres orateurs et parliculièremenl par le commandant Gameron, le meeting, à Tunanimité, a voté la résolution suivante :

« lie temps est maintenant arrivé où toute» les nation» de TEurope qnlt au eongrèn de Vienne, en 18 15, .et à la conférence de Vérone, en 18!t!t, ont pris une série de révolutions condamnant sévèrement le commerce des esclaves, doivent prendre des mesures sérieuses pour en arriver à un effet pratique. Comme les brigands arabes, dont les dévastations sanguinaires dépeuplent en ce moment l'Afrique, ne sont ni sujets à des lois, ni sous une autorité responsable, Il appartient aux gouvernements de l*Europe d'assurer leur disparition de tous les territoires où Ils ont eux-mêmes quelque pouvoir. Ce meeting se pro-

po«e égalemenl de flnlre Instance auprès du gouwernement de Sa Majesté» pour que» de concert awee les pouvoirs européens qui réclament en ce moment une possession ou une influence territoriale en Afrique» il adopte telles mesures qui puissent assurer l*al»olition de l*afl1reux commerce des esdawes» qui est encore maintenant pratiqué par ces ennemis de la race liumaine. »

CONFÉRENCE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE SUR l'eS- CLAVAGE AU HAUT-CONGO (1), FAITE, DANS l'ÉGLISE SAINTE- GUDULE DE BRUXflLLES, LE 15 AOÛT 1888.

Mes très chers frères.

Vous savez pourquoi je suis au milieu de vous. La multitude qui se presse autour de cette Basilique et qui la remplit, en ce moment, suffirait à le prouver.

Vous avez donc^ntendu parler de ce vieil évoque qui, malgré le poids des années et des fatigues africaines^ voulu tout quitter pour plaider, auprès des chrétiens d'Europe, la cause des pauvres noirs dont il est le pasteur et qui agonisent, au Haut-Congo, dans les horreurs de l'esclavage.

Mais puisque vous savez mon histoire et celle de

1. C'est exclusivement du llaut-Congo qu*!! est parlé dans cette Conférence, c'est-à-dire de cette parlie de TÉtat Indépendant, où ne se trouve aucun administrateur, aucun résident européen, en dehors des missionnaires. Là où sont établis des administrateurs belges, c'est-à-dire dans le i3as-Congo, au-dessous do Stanley- Falls et jusqu'à la mer, la chasse à Tcsclave n'a pris aucun développement.

tant de créatures infortunées, je ne veux pas revenir sur ce que j'ai dit ailleurs. Vous pouvez le lire, vous l'avez déjà lu, peut-ôtre, dans mes Conférences imprimées de Londres et de Paris. Comme c'est à des catholiques belges que je m'adresse, aujourd'hui, je ne veux leur parler que de ce qui intéresse directement une partie de l'Afrique belge : des malheurs de ses noirs livrés à l'esclavage .

f Je veux surtout vous expliquer comment il vous appartient à vous, catholiques, de remédier à tant do maux, dans un sentiment de religion, de piété chrétienne et de patriotisme.

Pour vous y décider, je dois tout vous dire.

Vous ne vous étonnerez donc pas de la Uberté de ma parole. Je suis un missionnaire; je ne prêche que la vérité, comme la doivent prêcher des apôtres. Je suis sûr, d'ailleurs, quoi que je puisse vous dire, de ne vous point blesser. J'en suis sûr, parce que j'aime votre Belgique. Je l'aime pour sa foi généreuse. Je n'ai jamais trouvé chez elle, depuis de longues années, que des marques de sympathie et de charité pour mes œuvres. Si donc ce que vous entendrez peut quelquefois surprendre vos oreilles, vous comprendrez, au seul accent de ma voix, que je ne veux pas blesser vos cœurs.

Ce que je dois vous rappeler ou vous faire connaître n'a rien, d'ailleurs, qui sorte des règles ordinaires. Je ne trouve, dans cette histoire du Congo belge, que ce que je trouve daiis les histoires de toutes les nobles entreprises, et je ne puis mieux vous en donner la preuve qu'en vous montrant com-

mcnl Notre-Seigneur Fa racontée lui-même, il y a bientôt dix-neuf siècles, pour l'instruction future des peuples chrétiens.

Il a donné à cette leçon la forme d'un apologue. Vous le trouverez, si vous voulez le relire, dans rÉvangile de saint Matthieu.

Notre-Seigneur y raconte qu'un homme sortit pour jeter dans les champs une bonne semence, bonum semen. Mais, la semence ainsi jetée par lui, ses gens s'endormirent, et, pendant qu'ils dormaient, cum aittem dormirent homines, l'ennemi sema l'ivraie au milieu du bon grain. L'ivraie ne tarda pas à croître, de sorte que les serviteurs s'en effrayèrent, et, se repentant, sans doute, de leur négligence, ils se levèrent et dirent : « Voulez-vous que nous arrachions l'ivraie qui croit au milieu du bon grain? »

Si vous l'entendez bien, c'est ce que je vais, sous des noms nouveaux, vous exposer aujourd'hui.

L'homme qui jette le bon grain, c'est le Prince qui a conçu la noble pensée de semer la civilisation, le progrès et, dans l'avenir, la richesse, une richesse certaine pour son peuple, dans l'Afrique jusqu'ici barbare. Les gens qui dorment autour de lui, hélas! c'est vous-mêmes qui ne l'avez pas soutenu toujours comme vous le pouviez, catholiques belges, dans ce qui regarde les œuvres de foi et d'humanité (car ce sont les seules dont je veuille et puisse parler du haut de cette chaire). L'ivraie qui se sème, c'est l'esclavage qui se développe et paraît prêt à tout couvrir. Enfin, les ouvriers qui se repentent et qui se lèvent pour arracher l'herbe qui a crû, ce sera

VOUS, j'en ai la confiance, mes très cliers frères, lorsque vous aurez entendu ce discours. Mais ne voyez dans mes paroles qu'un seul désir, celui d'éclairer vos consciences et de servir votre honneur chrétien. Toute autre pensée m'est étrangère. Dans ma bouche, la politique, les intérêts humains, même dans des allusions lointaines, seraient contraires aux devoirs de mon ministère sacré.

Je dis donc, tout d abord, que, comme l'homme de l'Évangile, le Prince qui a fondé l'œuvre internationale africaine a jeté une bonne et noble semence. Kien n'est plus facile à établir.

L'Afrique était un monde inconnu et comme perdu pour le genre humain, jusqu'au commencement de ce siècle. C'est seulement alors qu'à Tune de ses extrémités, par les entreprises commerciales de l'Angleterre, à l'autre, par les conquêtes militaires de la France, la vie sembla lui revenir. Mais l'intérieur restait toujours un mystère que les explorateurs cherchaient vainement à percer. A une telle tâche, des hommes isolés ne pouvaient suffire, quelle que fût leur intelHgence et leur audace. Il y fallait une main assez puissante pour réunir ces efforts, et c'est votre Roi qui fit dans ce but un premier appel à l'Europe. C'est chez vous, à Bruxelles, que tout ce qui représentait la science, les nobles initiatives, s'est réuni, il y a dix années, sous sa présidence, pour

aborder l'étude des problèmes africains. L'action n'a pas tardé à se joindre à la pensée. Des explorateurs, des officiers intrépides, plus tard, des administrateurs dévoués et capables se sont offerts, riscjuant leur vie. Plusieurs sont morts sur le champ d'honneur. D'autres ont fait des découvertes admirables, et la face de notre continent a été changée. Un jour, ce sera la face même du monde, car la quatrième partie de la terre, jusqu'alors fermée, s'est ouverte, avec ses richesses sans nombre, ses mines, la fertihté de son intérieur, son soleil fécondant, ses eaux abondantes. Mais il ne m'appartient de parler, je le répète, ni de commerce ni d'industrie. Je ne suis que la voix criant au désert : « Préparez les voies du Seigneur *, c'est-à-dire les voies de la vérité et de la justice. Il ne m'appartient pas non plus, mais pour un autre motif, car ici ce serait justice, de parler, quoique je les aie bien connus, des royaux sacrifices accomplis pour atteindre un tel but.

Mais il m'appartient de constater, parce qu'ils sont publics et qu'ils se rapportent au sujet que je traite, les mobiles élevés qui ont inspiré votre Roi. « C'est, disait-il dans son invitation aux savants de l'Europe, une idée éminemment civilisatrice et chrétienne : abolir l'esclavage en Afrique, percer les ténèbres qui enveloppent encore cette partie du monde, y verser les trésors de la civilisation (1). » Et, dans son premier discours à la conférence internationale, il disait